ем  своем  благолепии  Фостер  был
настоящим воплощением чувственности. Она из него так и перла. К тому  же
он был хорошо образован. При первой их встрече не  преминул  вставить  в
разговор, что имеет два диплома:  один  -  по  философии,  второй  -  по
бизнесу.
   Ожидалось, видимо, что это произведет соответствующее впечатление. Не
произвело. Алекса почему-то с самого начала поняла, что не  глупее  его.
Да-да, возможно, она не такая просвещенная, но уж определенно не глупее.
   Когда они встретились во второй раз, она спросила:  почему  при  всех
его академических склонностях он стал коммерческим директором? Некоторое
время он просвещал ее  относительно  основ  эзотерической  терминологии,
после чего прочел "краткую", примерно часа на  два,  лекцию  о  важности
поисков духовного смысла в современном мире.
   - Итак, - закончил он с нотками искренности в голосе, - я решил,  что
в "Институте других измерений" смогу сделать много больше, чем  в  науке
или бизнесе.
   После этого разговора Алекса чувствовала  себя  крайне  неглубокой  и
ограниченной примерно сутки, но не больше, быстро  преодолев  этот  свой
комплекс.
   Фостер обладал массой достоинств. Казалось бы, чего еще  желать?  Так
нет же, в довершение ко всему он был еще  и  красив.  Может  быть,  даже
чересчур красив, считала Алекса. Но тут она,  наверное,  просто  к  нему
придиралась.
   Ей попадались фотографии Фостера в брошюрах "Института"  и  время  от
времени в местной газете "Авалон геральд". Фотокамера его любила. Снимки
подчеркивали блеск его золотисто-каштановых волос и  мужественную  линию
челюсти. Когда же она  видела  Фостера  живьем,  его  плакатная  красота
сублимировалась для нее во что-то  отталкивающее,  после  чего  хотелось
вымыть руки. Она и сама не понимала почему. Может быть,  потому,  что  с
его      лица      не      сходило       недвусмысленное       выражение
"я-вами-глубоко-за-интересован". Вот что читалось в его янтарных глазах.
   Семинары Фостера были почти такими же  популярными,  как  и  Уэбстера
Белла, особенно среди слушательниц.
   Алексу очень удивило, - наверное, больше, чем всех остальных, - когда
он пригласил ее поужинать вскоре после того, как она перестала  посещать
семинар по основам  медитации,  один  из  самых  модных  в  "Институте".
Правда, она сразу же почувствовала, что отношения с Фостером  закончатся
так же, как и все ее предыдущие отношения  с  мужчинами:  без  излишнего
шума. И оказалась права. Кафе "Апогей" постепенно пустело.
   - Вы не  думали  о  том,  чтобы  записаться  на  какой-нибудь  другой
семинар? - спросил Фостер.
   - Нет.
   - Алекса, мне кажется, для вас были бы очень полезны наши интенсивные
курсы.
   - Я знаю, что вы желаете мне добра,  но  понимаете,  как  раз  сейчас
вдруг навалилось много работы. А кроме того, вся эта  эзотерика  не  для
меня.
   - Она для всех. - Он ласково улыбнулся, - Признайтесь, вы даже толком
не включились в освоение программы.
   - Вы правы. Я оставила занятия через три недели.
   -  Но  для  того  чтобы  достичь  ощутимых  результатов,   необходимо
позаниматься гораздо дольше, особенно таким, как вы.
   - Таким, как я?
   - Я наблюдал за вам во время занятий в "Институте". Вам не  следовало
торопиться, Алекса. У вас впереди длинный путь к очищению.  Это  не  так
просто - научиться ощущать в себе способность жить в  своем  собственном
измерении, почувствовать себя свободной.
   - Спасибо, но мне и так хорошо.
   - Вам хорошо, а может быть много лучше. В этом самое  главное.  -  Он
подался вперед. - У вас внутри огромный запас энергии, которая  позволит
вам наконец стать полностью свободной. Почему бы ее не использовать?
   - Потому что я одна из тех несчастных, каких немало в этом прекрасном
мире, которым  приходится  в  поте  лица  своего  зарабатывать  на  хлеб
насущный. - Алекса посмотрела на часы. - Кстати, мне нужно  возвращаться
в магазин. Моя помощница Керри, наверное, переживает,  не  случилось  ли
что со мной.
   - Единственное, о чем я вас прошу,  это  хорошенько  все  обдумать  и
возвратиться  на  семинар  по  основам  медитации.  Он  для  вас  крайне
необходим,  потому  что  поможет  высвободиться   потоку   положительной
энергии. А вы, вместо того  чтобы  воспользоваться  этой  исключительной
возможностью, позволяете проникать в ваше сознание негативным силам.
   Свет заслонила темная фигура внушительных размеров. Алекса  внутренне
сжалась. Чтобы узнать, кто это, ей не нужно было поворачивать голову.
   - Я не помешал? - спросил Траск.
   - А вот и сами негативные силы, - пробормотала  Алекса.  -  Легки  на
помине.
   - Что вы сказали? - Взгляд Траска  был  вежливо-вопросительным.  -  Я
что-то не разобрал.
   Она подняла на него глаза и загадочно улыбнулась.
   - Мы вроде встречались. Ах да, вспомнила. Авалонский обрыв.  Кажется,
вы имеете какое-то отношение к новому курортному отелю.
   В  его  зеленоватых  глазах  промелькнуло  приятное   удивление.   Он
отсалютовал ей чашкой кофе, которую держал в руке.
   - Теперь я понимаю, что недостаточно постарался, чтобы произвести  на
вас более сильное впечатление.
   Алекса  вспыхнула.  К  счастью,  подавать  ответную  реплику  на  это
блестящее высказывание  нужды  не  было.  Фостер  уже  был  на  ногах  с
протянутой рукой.
   - Фостер Редстоун. Из "Института других измерений".
   - Траск. Как леди изволила заметить, я имею отношение к  "СЕО  Авалон
резортс инк.".
   Фостер широко улыбнулся:
   - При этом самые близкие. Рад приветствовать вас в Авалоне, Траск.  Я
понял так, что вы с Алексой знакомы?
   - Мы встречались, - сказал Траск.
   Алекса напряглась. Загадочное выражение его  глаз  вызывало  тревогу.
Неужели узнал? Неопределенность ситуации раздражала.
   Она решила взять инициативу в свои руки.
   - Я в тот вечер торопилась домой, - произнесла она небрежным тоном, -
и, кажется, даже не назвала себя.
   - Да, вы себя не назвали. Наверное, потому что были огорчены.
   Она нахмурилась:
   - Почему вы так решили?
   - Вам не понравилось, что я зашел за  ограждение.  Скорее  всего  вас
огорчило это. Скажите, а вы регулярно патрулируете этот участок дороги и
следите, чтобы туристы не нарушали правил?
   Краем глаза она заметила испуганный взгляд Фостера и  стиснула  зубы,
чтобы не позволить себе покраснеть снова.
   - Меня зовут Алекса Чемберс.
   Траск слегка поклонился:
   - Приятно познакомиться, мисс Чемберс. Так сказать, еще раз.
   По его лицу нельзя было понять, узнал он  ее  или  нет.  Одно  только
холодное загадочное веселье в глазах, смешанное с небольшим удивлением.
   "Не нужно забывать делать вдохи и выдохи, - напомнила она себе. - Все
в порядке. Беспокоиться не о чем. Связать меня с Ллойдом он сейчас никак
не может, потому что в городе всего несколько дней и фамилия Чемберс ему
ни о чем не говорит. Можно расслабиться".
   - А сами вы, мисс Чемберс, всегда следуете всем правилам?  -  спросил
он.
   "До недавнего времени - определенно, - ответила она мысленно. -  Если
бы моя карьера перспективного искусствоведа не рухнула так внезапно,  не
успев даже по-настоящему начаться, я бы ни о каком нарушении правил даже
и не помышляла. Напротив, по мнению  моего  бывшего  психотерапевта,  от
риска меня удерживал отнюдь не страх. Просто до недавнего времени в моей
жизни не было ничего такого, чего бы я хотела  настолько  сильно,  чтобы
нарушать какие-то правила".
   - Я полагаю, - отозвалась она  после  выразительного  молчания,  -  в
отличие  от  некоторых,  что  если  правила  существуют,  то   это   для
чего-нибудь нужно.
   - Конечно. Они существуют для того, чтобы их нарушать.
   - К счастью, не все придерживаются такого мнения, - возразила Алекса.
- Нравится вам или  нет,  но  правила  -  это  клей,  который  скрепляет
цивилизацию.
   - А не нужно нарушать все правила подряд, - сказал Траск. -  Лично  я
игнорирую только те, которые мне мешают. Она холодно улыбнулась:
   - И что, есть много правил, которые вам мешают? Он пожал плечами.
   - Должен признаться, что, двигаясь  по  своему  жизненному  шоссе,  я
порой позволял себе не замечать некоторые запрещающие  знаки,  а  иногда
заходил и за ограждение.
   Фостер недоуменно переводил взгляд с Алексы на Траска и обратно.
   -  Я  что-то  не  уловил  юмора.  Какие  запрещающие   знаки,   какое
ограждение?
   - Получилось так, - пояснил Траск, - что в тот день, когда я приехал,
мисс Чемберс увидела мой джип у Авалонского  обрыва.  Я  в  этот  момент
находился за ограждением, и она занервничала.
   - Понимаю.
   - Потом я предложил подвезти ее домой. - Траск наблюдал за выражением
лица Алексы. - Но она сказала, что боится принимать подобные предложения
от незнакомых.
   Фостер широко улыбнулся:
   - Мне кажется, я понял.  Значит,  вы  остановились  у  обрыва,  чтобы
полюбоваться видом? Он довольно интересный, верно?
   - Я видом не любовался, - сказал Траск. Алекса вскинула брови.
   - Мне казалось, наша природа может восхитить любого жителя Сиэтла.
   - Возможно, это и так, но я - случай особый.
   Тут Фостер сделал замечательный дипломатический вираж, который не мог
не восхитить Алексу.
   - Поздравляю вас с открытием нового отеля, - сказал  он,  -  который,
несомненно, станет главной достопримечательностью Авалона.
   Траск кивнул:
   - Спасибо.
   - И время  для  открытия  вы  выбрали  очень  удачно,  -  восторженно
продолжил Фостер. - Весенний фестиваль - одно из главных  событий  года.
Наш город скоро заполнят гости.
   - Я тоже думаю, что это  будет  хороший  старт,  -  сказал  Траск.  -
Официально для приема гостей  отель  открывается  через  два  дня  после
презентации. У нас уже забронировано  много  номеров,  и  не  только  на
период фестиваля, но и на следующие несколько месяцев.
   Фостер кивнул:
   - Я не удивлен. Авалон  становится  одним  из  главных  туристических
центров Юго-Запада. Дело в том,  что  место  здесь  непростое.  Вихревая
воронка положительной энергии расположена именно в этом регионе.
   - Вообще говоря, я далек от всякой эзотерики и  метафизики.  -  Траск
бросил взгляд на Алексу. - Но верю старой пословице: чему быть, того  не
миновать.
   - Довольно интересно, -  сказал  Фостер,  переходя  на  свой  обычный
лекторский тон, - что это  изречение  основано  на  древней  кармической
доктрине, согласно которой любое действие влечет за собой  последействие
не  только  в  материальном  мире,  но  и  в  сфере  подсознательного  и
эзотерического.
   Траск не сводил взгляда с Алексы.
   - Если перевести на нормальный язык, то это, наверное, будет  звучать
примерно так: нет  ни  одного  доброго  дела,  которое  бы  не  осталось
безнаказанным.
   - Как интересно, - сказала  Алекса.  -  Надо  будет  обязательно  это
запомнить. И как долго вы планируете пробыть в городе, Траск?
   - Сколько потребуется.
   Алексе показалось, что по открытой террасе кафе дунуло  пронзительным
холодным  ветром.  Однако  зубчатые  края  зеленого  тента  только  чуть
колыхнулись.
   "Он говорит загадками, - догадывалась она. - Темнит. Почему? Выходит,
слухи подтверждаются, и он приехал в Авалон с миссией возмездия?"
   Траск глотнул кофе и грустно поморщился.
   - Придется продолжить поиски. Апекса напряглась.
   - Поиски чего?
   - С момента прибытия в этот город я все  время  ищу,  где  бы  выпить
нормального кофе. Я не говорю  об  отличном,  просто  нормального.  Пока
безрезультатно.
   Фостер засмеялся:
   - Я слышал, у вас в Сиэтле все одержимы страстью к кофе.
   Алекса усмехнулась:
   - Траск, вы не туда пришли за  кофе.  Кафе  "Апогей"  славится  своим
чаем. Хозяин сам составляет смеси и сам заваривает.
   - Буду искать, - сказал Траск.
   - Ищите. - Алекса решила, что с нее достаточно. Она сгребла со  стола
фестивальную папку и поднялась со стула. - Траск, вы только что сказали,
что  не  очень  доверяете  эзотерическим  символам,   но   мне   кажется
символичным, что наша природа  и  наш  чай  оставляют  вас  равнодушным.
По-видимому, в Авалоне вы задержитесь ненадолго.
   - Это кое от чего зависит.
   - Отчего же? - отрывисто бросила она.
   - От того, найду ли я здесь еще что-нибудь, кроме красивых пейзажей и
чая, что не оставит меня равнодушным.

Глава 7

   Хранитель допивал остатки травяного чая, наблюдая, как лучи закатного
солнца разрисовывают кроваво-рыжими красками окружающие Авалон ущелья  и
остроконечные шпили.
   Надвигалась ночь. Чуть погодя очертания предметов смажутся, и картина
окружающего мира станет совсем другой.
   Направление движения энергетических вихрей было  абсолютно  ясным,  и
его можно  легко  прогнозировать,  разумеется,  если  иметь  дар,  каким
обладал Хранитель с его способностью проникать в суть вещей.
   Как и  ожидалось,  турбулентные  неоднородности  сейчас  пребывали  в
состоянии  возмущения.  Такое  положение  Хранитель  предвидел  еще   за
несколько месяцев до прибытия Траска.  Гармонический  баланс  энергий  в
регионе резко нарушился. Волны негативной энергии начали подниматься  на
поверхность.
   Такой   дисбаланс    в    состоянии    энергетических    турбулентных
неоднородностей был довольно  опасен,  но  Хранитель  наслаждался.  Этот
дисбаланс наполнял его энергией.
   Войдя  в  глубокий  транс,  Хранитель   быстро   нашел   место,   где
взрывоопасная негативная энергия пульсировала наиболее интенсивно.
   Потребовалось   совсем   немного   времени,   чтобы    он    перестал
сопротивляться и закружился в водовороте негативных  сил.  Стены  пещеры
сотряс дрожащий стон, скорее даже крик сексуального освобождения.
   Оргазм  бы  ошеломляющим.  Пожалуй,  в  последний  раз  подобное   он
испытывал только двенадцать лет назад.

Глава 8

   Обещание, данное Эдварду, она сдержала.  Наделав  темный  неприметный
костюм и, оказавшись  в  вестибюле,  пыталась  держаться  в  стороне  от
основного потока гостей, прибывших и все еще прибывающих на  презентацию
курортного отеля.
   Алекса затерялась в толпе, прислушиваясь  к  обрывкам  разговоров.  И
постоянно искала глазами  Траска,  чтобы  убедиться,  что  их  разделяют
людское море и джунгли, образованные пальмами в горшках.
   В толчее мелькнуло несколько знакомых лиц. Она обменялась  кивками  с
несколькими приятелями Вивьен и Ллойда,  улыбнулась  парочке  постоянных
покупателей  "Сувениров  прошлого".  Здесь  присутствовали  все  местные
знаменитости,  включая  Мэршу  и  ее  мужа,  однако  примерно   половина
приглашенных  были  нездешние:  архитекторы,  строители   и   дизайнеры,
работавшие над созданием курортного отеля, а кроме  того,  представители
всех отраслей туристского и гостиничного бизнеса.
   И разумеется,  журналисты,  ведущие  разделы  путешествий  в  газетах
Тусона   и  Финикса.
Прибыл также репортер из "Памятников культуры двадцатого века".
   При таком многолюдье незамеченной оставаться  было  совсем  несложно.
Только бы не попасться на глаза Траску.
   Алекса все время была начеку. Когда  прилив  людской  волны  прибивал
Траска слишком  близко  к  ней,  какое-то  шестое  чувство  своевременно
предупреждало ее об этом.
   При  таком  раскладе   вероятность   случайного   столкновения   была
минимальной. Даже если бы она захотела подобраться к нему поближе, и  то
нужно было  изрядно  потрудиться.  Будучи  хозяином  праздника,  он  был
постоянно окружен гостями.
   От Траска не отходила  высокая  интересная  женщина  средних  лет,  с
прической бизнес-дамы,  в  красивых  очках,  которые  она  надевала  для
чтения. Алекса решила, что это Гленда Блан, руководитель отдела  рекламы
и связи с прессой  корпорации  "СЕО  Авалон  резортс  инк.",  о  которой
рассказывал Эдвард.
   И все же в этот вечер Траск не был  единственным  центром  притяжения
гостей. Другая значительная группа  приглашенных  сформировалась  вокруг
Уэбстера Белла, главного гуру "Института других измерений".
   Алекса остановилась у колонны и некоторое время наблюдала за  Беллом.
Они были знакомы и разговаривали от случая к случаю, когда он приходил к
своей сводной  сестре  Джоанне  в  ее  магазин  в  Торговом  центре.  Он
неизменно был обаятельным и галантным.
   Уэбстеру трудно было затеряться в любой толпе. Он обладал тем, что  в
театральном мире называют представительной внешностью. У него  был,  как
говорят, шарм. Высокий, подвижный, с грубоватым  обветренным  лицом,  он
был похож на легендарного кинобандита старой Аризоны.
   Беллу было лет шестьдесят с небольшим.  Свои  серебристые  волосы  он
собирал сзади в конский хвостик и затягивал черным ремешком.  Сейчас  он
был одет почти так же, как и  всегда  -  щеголеватая  черная  рубашка  и
черные брюки, перетянутые широким ремнем, украшенным серебром и бирюзой.
На шее массивная цепь - также из серебра  и  бирюзы.  Ну  и  разумеется,
запястье охватывал соответствующий браслет.
   Многие приглашенные носили похожие браслеты. Они были  очень  модными
среди местных, и их хорошо раскупали туристы  в  качестве  сувениров.  У
Алексы тоже был такой браслет,  подаренный  Фостером.  Довольно  дорогая
вещь из настоящего серебра и качественной бирюзы, в отличие  от  дешевых
имитаций, лежавших в  витринах  большинства  сувенирных  магазинчиков  и
киосков. Сейчас этот браслет покоился в нижнем отделении ее шкатулки для
украшений.
   - Вот вы где, Алекса. - Рядом материализовался Эдвард  в  белоснежном
смокинге. - Как вам известно, я терпеть  не  могу  всех  этих  гуру,  но
должен признаться, Белл производит впечатление.
   Алекса усмехнулась:
   - Я подозреваю, что каждый преуспевающий гуру еще немного и шоумен.
   - Верно. - Эдвард отправил в рот крекер и начал жевать. - Меня слегка
удивило, что Траск пригласил его на презентацию.
   - А как же иначе? - пояснила Алекса. - Если серьезно поразмышлять, то
обнаружится, что, в сущности, они оба занимаются одним и тем же. То есть
гостиничным бизнесом.
   - И здесь вы правы.  Насколько  я  слышал,  ежегодное  число  платных
слушателей семинаров "Института других измерений" не меньше, чем  гостей
в большом курортном отеле.
   - Надо еще учесть, - добавила Алекса, - что Белл и  Траск  не  просто
бизнесмены, а лидеры на рынке обслуживания туристов. Вы же  знаете,  все
модное и стильное стоит дорого. Не  сомневаюсь,  неделя  в  "Измерениях"
стоит не меньше, чем в этом новом  курортном  отеле.  Эдвард  передернул
плечами.
   - Если бы мне пришлось выбирать, я предпочел бы  неделю  в  курортном
отеле, чем две в "Измерениях". Здесь по крайней  мере  вас  не  заставят
есть соевый творог и медитировать с кристаллами.
   - Вот именно. Здесь мы с вами сходимся. - Алекса повернулась  к  нему
лицом. - Итак, что говорят в народе о моей коллекции?
   - Все от нее без ума. - Эдвард широко улыбнулся. -  Вы  бы  послушали
репортера  из  "Памятников  культуры".  Он   восхищается   масштабом   и
богатством коллекции. Моя дорогая, вы  достигли  замечательного  успеха.
Правда, пока об этом никто не знает. Все заслуги приписывают мне.
   Алекса почувствовала прилив крови к щекам.
   - Некоторое время можно прожить и без этого.
   - Я сейчас собираюсь провести небольшую группу по восточному крылу  -
показать композиции из ткани и стубеновское стекло .  -  Эдвард  вопросительно
посмотрел на Алексу. - Не хотите пристроиться сзади и послушать?
   - Нет, спасибо. Я намереваюсь совершить самостоятельную экскурсию.
   - Только следите, чтобы не пересечься с Траском.
   - Не беспокойтесь, - отозвалась Алекса. - Ему сегодня не до меня,  он
слишком занят гостями.
   - Наверное, вы правы. И все же следовало бы исключить любой шанс.
   - Все будет в порядке. К  тому  же  я  отношусь  к  категории  людей,
избегающих риска.
   - Кто вам это сказал?
   - Мой психотерапевт.
   Эдвард удивленно посмотрел на Алексу.
   - Если это так, то почему же вы сегодня здесь?
   Она крепко сжала ремешок своей маленькой вечерней сумочки.
   - Потому что сегодняшний вечер для меня очень, очень важен.
   Эдвард по