аложу необходимый фундамент.
   Феликс подавил вздох.
   - Если бы я не знал вас лучше, сэр, то сказал бы, что вы стали  таким
же странным, как и другие члены семьи.
   Джаред засмеялся и похлопал его по плечу.
   - Неприятная мысль.
   - Наверное. Не хотел вас обидеть, милорд.
   - Не беспокойся, Феликс. Я не обижаюсь на правду.
   Никто не может отрицать, что, согласно  сложившейся  репутации,  наша
семья рождает оригиналов.
   - Да, сэр. - Феликс замялся. - Вероятно, я должен упомянуть об  одном
обстоятельстве, которое вам следует иметь в виду.
   - О чем идет речь?
   - Деметрия Ситон находится в городе. Как вам,  известно,  теперь  она
леди Бомонт.
   - Да, мне известно. - Джаред старался, чтобы его голос звучал ровно.
   - Я слышал, что лорд Бомонт в Лондоне  ищет  очередное  средство  для
решения своей небольшой, но весьма деликатной проблемы.
   - Сдается мне,  что  он  по-прежнему  не  может  произвести  на  свет
наследника.
   - Не перестаю удивляться, Чиллхерст, как вы прекрасно  информированы,
учитывая тот факт, что почти не  появляетесь  в  городе.  Вы  совершенно
правы. Беда в том,  что  Бомонт  не  может  толком  довести  до  нужного
результата свой недавний брак.
   -  Действительно?  -  Джаред  подумал,  что  едва  ли  это  беспокоит
Деметрию.
   - Очевидно, даже присутствия в  постели  очаровательной  леди  Бомонт
недостаточно для того, чтобы он преодолел свое бессилие,  -  пробормотал
Феликс. - Жаль. Но подозреваю, что леди Бомонт не слишком расстраивается
из-за этого, - заметил Джаред..
   - И вновь попали в точку, если судить по слухам. -  Феликс  наблюдал,
как в небе пикирует воздушный змей. - Если Бомонту не удастся  исполнить
свой долг и обзавестись наследником, его жена унаследует  все  состояние
целиком.
   - Да. - Джаред подумал, что она, без сомнения, отсыплет  значительную
часть денег  своему  отвратительному  братцу  Джиффорду.  Неограниченный
доступ к наличным сделает его еще более противным.
   Джиффорд был единственным прямым наследником  Деметрии,  поэтому  она
любила его до  безумия.  Насколько  мог  судить  Джаред,  она  чрезмерно
оберегала  своего  младшего  братца,  и  это   привело   к   неожиданным
последствиям: он превратился  в  избалованного,  упрямого,  вспыльчивого
повесу, который скорее всего когда-нибудь плохо кончит.
   Джаред поморщился, вспомнив, как три года назад Джиффорд  вызвал  его
на дуэль. Требование стреляться на рассвете  из  пистолетов  последовало
менее  чем  через  час  после  того,  как  Джаред  разорвал  помолвку  с
Деметрией.
   Джиффорд был вне себя от ярости. Он объявил, что  Джаред  унизил  его
сестру, и он как брат требует сатисфакции.
   Джаред, конечно, отказался от дуэли. В конце концов, он  еще  обладал
способностью   к   логичному,   разумному    мышлению    и    действовал
соответственно. Он не видел смысла рисковать собственной шеей или жизнью
юного Джиффорда, поскольку дуэль все равно не могла ничего решить.
   Его отказ встретиться с Джиффордом в благородном поединке  еще  более
взбесил молодого человека. Он обвинил Джареда в трусости.
   - Так как Бомонту уже под семьдесят, а здоровье его оставляет  желать
лучшего, - продолжал Феликс, - то весьма вероятно, что  в  любой  момент
леди может оказаться богатой вдовой.
   - Особенно если Бомонт приблизит свою кончину, слишком усердно следуя
курсу лечения от импотенции, - добавил Джаред.
   Феликс холодно улыбнулся:
   - Будет интересно, если Бомонт все же найдет лекарство от  того,  что
причиняет ему страдания.
   - Я желаю ему успехов, - сказал Джаред.
   - Что  вы  говорите?  -  Феликс  посмотрел  на  него  с  нескрываемым
изумлением. - Я думал, вам будет интересно знать, что леди Бомонт  скоро
снова окажется свободной.
   Джаред пожал плечами:
   - Ее свобода или отсутствие таковой меня более не волнуют.
   - Нет? Мне рассказывали, что она выглядит еще прекраснее, чем раньше.
А сплетни о любовнике прекратились задолго до того, как  Бомонт  женился
на ней.
   - Неужели? - спросил Джаред без особого интереса.
   Любовник Деметрии был одной из немногих тем, которые  он  никогда  не
обсуждал с Феликсом. Честно говоря, он вообще ни  с  кем  и  никогда  не
обсуждал такие вопросы.
   Джаред знал, что по поводу его внезапного решения разорвать  помолвку
с Деметрией  имелись  различные  суждения,  но  он  наотрез  отказывался
знакомиться со сплетнями.
   - Если у леди Бомонт сейчас есть любовник, - продолжал Феликс, -  она
весьма искусно скрывает его.
   - Она вынуждена это делать, -  заметил  холодно  Джаред.  -  Едва  ли
Бомонт вынесет, чтобы его жена имела любовника, в то время как он сам не
в состоянии зачать наследника.
   - Похоже на правду. - Феликс помолчал. -  Теперь  по  поводу  другого
вопроса.
   - Я предполагаю, что ничего нового?
   Феликс покачал головой:
   - Боюсь, мне не удалось  собрать  дополнительную  информацию.  Должно
быть, вся афера была устроена капитаном корабля.  Он  единственный,  кто
мог это сделать.
   - Я предпочитаю иметь доказательства, прежде чем увольнять его.
   Феликс пожал плечами:
   - Понимаю, сэр, но в подобных делах доказательства  обнаружить  почти
невозможно. В случаях растрат - это особенно трудно. Крайне сложно  идти
по следу. - Скорее всего. - Джаред наблюдал за  полетом  змея  и  слушал
радостные,  одобрительные  возгласы  Итона  и  Хью.  -  Но  давайте  еще
подождем, Феликс. Я пока не готов предпринимать какие-либо  шаги  против
капитана.
   - Как пожелаете, сэр.
   - Черт побери, - не выдержал Джаред, - мне не  нравится,  когда  меня
обманывают. Мне совершенно не хочется играть роль дурака.
   - Прекрасно вас понимаю, сэр.
   На какое-то время, пока мужчины наблюдали за мальчишками и  воздушным
змеем, воцарилась тишина.
   Джаред извлек часы из кармана и сверился с ними.
   - Вы должны извинить меня, Феликс. У меня вскоре назначена встреча, и
боюсь, придется потратить немало времени, чтобы убедить моих  подопечных
спустить змея на землю. Я должен откланяться.
   - Воля ваша, Чиллхерст. Если я понадоблюсь - всегда к вашим услугам.
   - Не знаю,  что  бы  я  без  вас  делал,  Феликс.  -  Джаред  отвесил
прощальный поклон и пошел через парк, намереваясь забрать Итона,  Хью  и
Роберта вместе со змеем. Уже почти четыре часа  дня  -  время  встречать
Олимпию после лекции.
   Джареду потребовалось четверть часа,  чтобы  собрать  ребят,  змея  и
найти экипаж. Он дважды смотрел  на  часы,  пока  нанятый  кэб  громыхал
колесами по оживленным улицам.
   Роберт оторвал взгляд от очаровательного вида за окном и увидел,  как
Джаред во второй раз положил часы в карман.
   - Мы опаздываем, сэр?
   - Надеюсь, что нет. В  любом  случае  лекция  продлится  дольше,  чем
предполагалось.
   Итон постукивал ногами по основанию сиденья.
   - Можно  мы  купим  еще  мороженого,  после  того  как  заберем  тетю
Олимпию?
   - Вы уже ели сегодня утром.
   - Да, но прошло много времени, и я согрелся.
   - Держу пари, что тете Олимпии самой  захочется  мороженого,  сэр,  -
сказал Хью, выражая альтруизм, что ни на секунду не обмануло Джареда.
   - Ты так считаешь?  -  Чиллхерст  сделал  вид,  что  обдумывает  этот
спорный вопрос.
   - О да, сэр. - Невинность в глазах Хью сменилась сильным нетерпением.
- Я просто убежден в этом.
   - Мы спросим ее мнение. - Джаред выглянул из окна. - Мы уже  прибыли.
Видите ли вы тетю?
   Итон высунулся из экипажа.
   - Вон она стоит, а вокруг несколько человек. Я помашу ей.
   - Нет, Итон, - сказал Джаред. - Так  нельзя  приветствовать  женщину.
Роберт присоединится к ней и проводит к экипажу.
   - Вы правы, сэр. - Роберт открыл дверь кэба и спрыгнул на тротуар.  -
Я быстро вернусь.
   - Не забудь предложить ей руку, - напутствовал его Джаред.
   - Да, сэр. - Роберт поспешил через улицу.
   Джаред притворил дверцу и вновь спрятался за  занавесками,  наблюдая,
как Роберт пробирается сквозь небольшую  группу  людей,  стоявшую  перед
залами для заседаний института Масгрейва.
   Феликс был прав, размышлял Джаред, люди видят  то,  что  они  ожидают
увидеть,  и  нечего  было  опасаться,  что  кто-нибудь  в  Обществе   по
путешествиям и исследованиям опознает виконта Чиллхерста. Джаред не  был
лично знаком ни с одним из членов клуба. Тем не менее никогда не  мешает
соблюдать предосторожность.
   - Не думал, что у тети Олимпии так много друзей в Лондоне, - протянул
Итон.
   - Я тоже, - прошептал Джаред. Его  внимание  привлекли  двое  мужчин,
стоявших к Олимпии ближе всех. Один был столь кряжист, что сюртук просто
трещал на нем. Второй же являлся прямой  ему  противоположностью  -  так
худ, что, по-видимому, постился уже несколько месяцев.
   Как заметил Джаред, оба благоговейно ловили каждое слово Олимпии.
   - Что-нибудь не в порядке, сэр? - с беспокойством спросил Хью. - Нет,
Хью, все нормально. - Джаред постарался, чтобы его голос звучал спокойно
и  убедительно.  Как  всегда,  он  щадил   Хью:   его   расстроит   само
предположение, что недавно обретенная и пока еще хрупкая жизнь  с  тетей
Олимпией может легко дать трещину.
   Однако следовало признать, что Олимпия вполне наслаждалась беседой  с
новыми интересными друзьями.
   Джаред увидел, что она заметила Роберта и повернулась к  экипажу.  Ее
выразительное лицо светилось энтузиазмом.
   Джаред почувствовал болезненный укол. Ее явно  вдохновляла  беседа  с
мужчинами.
   Итак, это ревность, решил он с  долей  удивления.  Весьма  неприятное
ощущение.
   Джаред постарался подойти  к  вопросу  философски.  В  конце  концов,
человек, направивший свои чувства в  плавание  по  волнам  страсти,  без
сомнения,  обречен  на  то,  чтобы  познать  и   все   опасные   стороны
безрассудного путешествия.
   - Вон она идет. - Итон от нетерпения подпрыгивал  на  сиденье.  -  Вы
думаете, она захочет мороженого?
   - Не имею представления. Спроси у нее сам. - Джаред наклонился вперед
и рывком распахнул дверь кэба.  Он  с  одобрением  отметил,  как  Роберт
оттачивает свои манеры, галантно подсаживая Олимпию в экипаж.
   - Благодарю тебя, Роберт. - Олимпия расположилась рядом  с  Джаредом.
Ее глаза блеснули ему улыбкой из-под толей легкой соломенной  шляпки.  -
Надеюсь, что вы все прекрасно провели утро.
   - Мы запускали воздушного змея в парке, - подтвердил Итон. - Чудесное
развлечение.
   - Не хотите ли вы приятного, холодного мороженого,  тетя  Олимпия?  -
спросил изобретательный Хью. - По-моему, в такой теплый день будет очень
неплохо его отведать.
   - - Мороженого? - Внимание Олимпии моментально переключилось на  Хью,
она улыбнулась ему:
   - Что ж, звучит весьма заманчиво.  В  лекционном  зале  было  слишком
жарко.
   Все с надеждой посмотрели на Джареда.
   - Я вижу, что здесь достигнут консенсус, - засмеялся он.
   Джаред поднял люк на крыше экипажа и приказал  кучеру  отвезти  их  в
ближайший солидный" магазин, торгующий мороженым.
   - Я так взволнована тем, что сегодня узнала, - сказала Олимпия, когда
Джаред вновь устроился на сиденье. - Не могу  дождаться  момента,  когда
продолжу изучение дневника.
   - Ну-ну, - тихо произнес Джаред с тщательно  отработанным  выражением
вежливой скуки.
   "Проклятый  дневник!  Провались   он   пропадом",   -   подумал   он.
Единственное, что его по-настоящему интересовало,  -  насколько  Олимпии
понравились ее новоявленные друзья.
   Джареду так и  не  удалось  выслушать  подробный  рассказ  до  самого
позднего вечера, поскольку Хью и  Роберт  болтали  без  умолку  о  своих
похождениях в Лондоне. Впрочем, это его не беспокоило. Когда миссис Берд
удалится в  свои  покои,  а  мальчики  окажутся  в  постелях,  останется
достаточно времени, чтобы разузнать о событиях дня во всех подробностях.
   Жесточайшую муку  поздних  вечеров,  проводимых  взаперти  наедине  с
Олимпией, уравновешивало лишь предвкушение того, чем  все  это  в  конце
концов  закончится.  Он  надеялся,   что   Олимпия   не   сумеет   долго
сопротивляться искрам чувственного напряжения, постоянно  проскакивавшим
между ними. По крайней мере на свой счет Джаред  не  сомневался;  он  не
выдержит.
   Когда в доме установился ночной  покой,  Джаред  запер  Минотавра  на
кухне и отправился к Олимпии. Он точно знал, где ее можно найти.
   Когда он вошел в кабинет, Олимпия подняла глаза от дневника Лайтберн.
Глаза ярко сверкали,  а  улыбка  светилась  такой  теплотой,  что  кровь
Джареда быстрее помчалась по жилам. Одной мысли, что,  возможно,  он  за
всю жизнь так и  не  испытал  бы  этого  могущественного  чувства,  было
достаточно, чтобы по спине пробежал озноб.
   - Вот и вы, мистер Чиллхерст. - Олимпия заложила дневник закладкой  в
виде небольшой полоски декорированной кожи. - Я вижу, что в доме наконец
установились мир и тишина. Честное слово, я просто не  представляю,  как
бы  мы  без  вас  обходились.  -  Проблема  в  том,  что  в  вашем  доме
отсутствовал элементарный порядок, мисс Вингфилд.  -  Джаред  подошел  к
столу, где стоял графин с бренди. Он  наполнил  два  бокала.  -  Теперь,
когда такой порядок установлен, все находится под неусыпным контролем.
   - Нельзя недооценивать ваш вклад, сэр, - признала она.
   Джаред поставил бокалы на письменный стол.
   - Вы сделали гораздо больше, чем просто навели порядок. -  Взяв  один
из бокалов, Олимпия взглянула на Джареда с восхищением.
   - Я стараюсь отработать свое жалованье. - Джаред сделал глоток, боясь
утонуть в лагуне ее глаз. - Вы сегодня узнали нечто чрезвычайно  важное,
вызвавшее у вас прилив Энтузиазма?
   На лице Олимпии отразилось легкое замешательство, как  будто  секунду
назад она думала совершенно о другом, а он вернул ее к действительности.
Она постаралась сосредоточиться на его вопросе.
   - Я  прекрасно  понимаю,  что  вас,  сэр,  не  очень  интересует  мое
исследование дневника Лайтберн.
   - М-м-м... - уклонился от ответа Джаред.
   - Я говорила вам,  что  мне  нужно  поработать  с  недавно  изданными
картами, - Да, вы это говорили.
   - Так вот, теперь у меня есть к Ним доступ. - Восторг светился  в  ее
глазах. - Не только Общество обладает прекрасной библиотекой  с  большой
подборкой географических карт, но и некоторые его члены  предложили  мне
воспользоваться их частными коллекциями.
   Как раз то, чего он боялся. Джаред вспомнил мужчин, вертевшихся около
Олимпии, когда они стояли возле института Масгрейва.
   - Какие именно члены Общества?
   - Мистер  Толберт  и  лорд  Олдридж.  Несомненно,  в  их  библиотеках
содержится немало карт, связанных с Вест-Индией.
   - Рассказали ли вы им о своих поисках? - осторожно спросил Джаред.
   - Нет, конечно. Я просто объяснила, что очень интересуюсь  географией
этих островов.
   Джаред насторожился:
   - Подозреваю, что они знают вас как исследователя и любителя  древних
легенд.
   - Да,  но  вряд  ли  они  заподозрят,  что  я  разыскиваю  сокровища,
упомянутые в дневнике Лайтберн, - заверила его Олимпия. -  Я  никому  не
рассказывала о своем интересе именно к этой легенде.
   - Я думаю.
   - Мистер Чиллхерст, я знаю, что данная тема  раздражает  вас,  а  раз
так, хочу обсудить сегодня вечером совершенно другой вопрос.
   - Какой, мисс Вингфилд?
   - Очень трудно облечь его в слова. - Олимпия встала и,  пройдя  вдоль
стола, подошла к глобусу. - Боюсь, что вы примете  меня  за  чрезвычайно
дерзкую особу. И наверное, будете правы в своем предположении.
   Джаред почувствовал, как от  предвкушения  того,  что  должно  вскоре
произойти, во всем его теле возникает напряжение.
   - Я никогда не сочту вас за дерзкую, мисс Вингфилд.
   Олимпия коснулась тонкими пальчиками поверхности глобуса  и  медленно
начала его вращать.
   - Прежде всего хочу поблагодарить вас за то, что вы предоставили  мне
возможность продолжать изучение дневника Лайтберн.
   - Я не имею к этому отношения.
   - Не правда. Если бы вы не взяли на  себя  продажу  последней  партии
товаров, присланных моим дядей,  мне  бы  никогда  не  удалось  посетить
Лондон. И если бы  вы  не  разобрались  со  сквайром  Петтигрю,  мне  бы
пришлось бросить свои занятия и срочно куда-то уезжать, чтобы он не смог
отобрать моих племянников. Независимо от вашего  мнения  я  считаю,  что
лишь благодаря вам мы находимся в городе, а  я  вольна  продолжать  свои
исследования.
   - Я верю, что занятия в Лондоне помогут в ваших поисках.
   Олимпия закрутила глобус чуточку сильнее.
   - Даже если мне  не  удастся  обнаружить  местонахождение  сокровища,
упомянутого в дневнике, я не буду сожалеть, сэр.  Благодаря  вам  я  уже
нашла нечто большее, о чем и мечтать-то не смела.
   Джаред застыл.
   - Это правда?
   - Да. - Она не смотрела на него. Ее взгляд был по-прежнему прикован к
вращающемуся глобусу. - Сэр, вы - человек с большим жизненным опытом. Вы
много путешествовали и своими глазами видели странные обычаи.
   - Да, у меня есть определенный опыт такого рода.
   Олимпия сдержанно кашлянула, поскольку голос ее внезапно осекся.
   - Как я не раз уже подчеркивала, я тоже женщина с  большим  жизненным
опытом, сэр.
   Джаред поставил на стол бокал с бренди.
   - Мисс Вингфилд, что вы хотите сказать?
   Она подняла глаза от крутящегося глобуса. Глаза говорили за нее  -  в
них горела страсть.
   - Как женщина с большим жизненным опытом, я  хочу,  сэр,  задать  вам
вопрос. И вы должны ответить на него, как мужчина  с  большим  жизненным
опытом.
   - Приложу все усилия, чтобы это сделать.
   - Мистер Чиллхерст. - Голос Олимпии слегка дрогнул.
   Она замолчала, но затем предприняла еще одну попытку:
   - Вы дали мне повод предполагать, что не прочь поддерживать  со  мной
романтические любовные отношения, пока работаете учителем в моем доме. Я
не права?
   Джаред почувствовал, как последние угольки самоконтроля рассыпаются в
золу, охваченные огнем страсти. Его руки дрожали, он ухватился  за  край
стола.
   - Нет, Олимпия, вы не ошибаетесь. Мне очень хотелось бы  поддерживать
такие отношения при условии, что вы прекратите обращаться ко мне  как  к
мистеру Чиллхерсту.
   - Джаред! - Она отпрянула от бешено вращающегося глобуса и  бросилась
в его объятия.

Глава 8

   - Я так боялась, что  ты  сочтешь  меня  навязчивой,  -  доверительно
прошептала Олимпия, уткнувшись в накрахмаленную рубашку Джареда. Ее, как
и в прошлый раз в его объятиях, переполнял ошеломляющий фейерверк  покоя
и восхитительного возбуждения. - Я знала, что  ты  истинный  джентльмен,
поэтому боялась, что мой вопрос может раздосадовать тебя.
   Джаред поцеловал ее мягкие локоны.
   - Моя сладкая сирена, я вовсе не истинный джентльмен.
   - Нет, ты именно такой. - Она подняла голову и взглянула  на  него  с
робкой улыбкой. - По крайней мере ты делаешь для этого все, что в  твоих
силах. Не твоя вина, что тебя переполняет чрезмерная страсть. Я осознаю,
что намеренно провоцировала твои желания. Без  сомнения,  мое  поведение
было слишком неосторожным.
   - Отнюдь нет, Олимпия. - Джаред взял  ее  лицо  в  свои  ладони.  Его
пристальный взгляд выражал силу и уверенность в себе. - Я не считаю, что
в наших эмоциях заключалось что-то постыдное, но даже если и  так,  меня
это совершенно не волнует.
   - Я рада и почти не сомневалась, что твое мнение будет именно  таким.
- Олимпия прижалась к нему,  почувствовав,  как  напряжены  мускулы  его
бедер. - Мы очень похожи, не правда  ли?  Наш  опыт  вкупе  с  изучением
заморских стран и людей позволил нам получить почти полное представление
о человеческой природе.
   - Ты так считаешь?
   - О да. Мужчины и женщины с большим жизненным опытом, такие  как  мы,
не слишком обращают внимание на общепринятые нормы морали.
   Джаред заглянул в ее глаза.
   - Ты даже не представляешь, какое невероятное воздействие  оказываешь
на меня! - Надеюсь, что  оно  похоже  на  мои  собственные  ощущения,  -
прошептала Олимпия.
   -  Нет,  подозреваю,  что  оно  в  тысячу  раз  сильнее.  -  Их  губы
сблизились, они чувствовали дыхание друг друг