е твой дом!
   - Ты невероятно догадлив, - улыбнулась Эми, - даже таблетки ничуть не
сказались на твоей сообразительности. Впрочем,  если  мы  слишком  долго
будем изучать окрестности, то  определенно  замерзнем.  Пойдем-ка  лучше
домой.
   Небольшой желтый фонарик над крыльцом освещал  ее  улыбающееся  лицо.
Джед смущенно опустил глаза:
   - Мне неловко, что я причиняю тебе столько хлопот.
   -  Брось.  Лучше  уж  оставить  тебя  у  себя,  чем  потом  всю  ночь
беспокоиться о том, как ты там один в таком состоянии и не случилось  ли
чего еще.
   Эми подставила ему свое плечо.
   - И что же со мной может случиться? - поинтересовался Джед.
   - Да все что угодно! Например, поскользнешься в ванной или  бесславно
утонешь в туалете.
   - О, представляю себе некролог!
   - Не отвлекайся, а лучше смотри себе под ноги. Они двинулись к дому.
   - Но у тебя же всего одна кровать, - все еще пытался протестовать он.
   - Ничего страшного. Я лягу на диване.  И  вообще,  прекрати  со  мной
пререкаться, раз уж ты у меня в  гостях.  В  конце  концов,  это  просто
невежливо.
   - Пожалуй, ты права. Впрочем, сегодня у меня все равно не  хватит  на
это сил.
   Они вошли в гостиную, отделанную темным деревом и  забитую  старинной
мебелью, плетеными  разноцветными  ковриками  и  стеклянными  шкафами  с
плакатами и научной фантастикой. Спальня Эми была  обставлена  таким  же
антиквариатом, а над кроватью у нее  висела  новомодная  футуристическая
картина, на которой вооруженный до зубов индеец тщетно  пытался  одолеть
доисторического китайского дракона.
   Джед, пошатываясь, приблизился к постели, где одиноко белела  забытая
Эми ночная рубашка.
   - Ты сам-то разденешься? - озабоченно спросила его Эми.
   -  Раньше  у  меня  это  неплохо  получалось.  Твоя  же  заботливость
простирается ныне до таких пределов, что ты готова предложить свою опеку
даже в кровати.
   -  Извини,  -  смутилась  она  и,  заметив  ночную   рубашку,   густо
покраснела. Подхватив сорочку, она быстро и нарочито бодро выпалила:
   - Что ж, тогда я оставлю тебя одного.
   - Ну вот, теперь я тебя, кажется, обидел.  Прости.  Твое  присутствие
слишком волнует меня сегодня. Какое-то странное чувство силы и  нервного
напряжения одновременно.
   - Не знаю, что и сказать.
   - Я все время думал о  тебе,  пока  летел  в  самолете.  Времени  для
размышлений было достаточно.
   По мере того как он говорил, голос его становился  все  тише,  глуше.
Руки слегка подрагивали. "Еще немного, и он уснет стоя", - подумала Эми.
Похоже, он не отдает себе отчета в своих словах.
   - Я думал о тебе  всю  дорогу.  Это  удивительно...  -  бормотал  он.
Казалось, Джед говорит уже не с  ней,  а  с  той,  другой  Эми,  которая
видится ему в тяжелой фантазии его больного бреда.
   - Джед, а, Джед! Слышишь  меня?  Ложись.  Позовешь,  если  что-нибудь
будет нужно.
   - Помоги мне.
   Он попытался было расстегнуть ремень,  но  пальцы  не  слушались.  Он
беспомощно  присел  на  край  кровати.  Распахнутая   рубашка   обнажила
волосатую мускулистую грудь. Эми бросилась ему помогать,  опустилась  на
колени и стянула с него поношенные ботинки.
   - На Востоке мужчины  любят,  когда  женщины  прислуживают,  -  хитро
прищурился Джед.
   - На Востоке мужчины вообще не слишком-то заботятся о женщинах.
   Эми подняла глаза. Глубокая страсть и нежность светились  во  взгляде
Джеда. Не нужно особого женского чутья, чтобы понять, что он хочет.
   - О, да у тебя жар! - тотчас воскликнула она. -  Кажется,  у  меня  в
сумочке есть что-то жаропонижающее.
   И она выбежала  из  комнаты,  не  обращая  внимания  на  протестующие
возгласы Джеда за спиной. Когда она вернулась,  Джед  уже  полоскался  в
ванной. Через несколько минут он появился в двери - высокий, крепкий, ну
вылитый античный атлет, если бы не  длинный  уродливый  шрам  на  правой
стороне груди и широкий марлевый бинт вокруг левого бедра.
   - Боже мой, Джед! - охнула Эми.
   - Я совершенно здоров, - оборвал он. - Так, пустяки, царапина.
   Взяв флакончик с лекарствами,  он  снова  скрылся  в  ванной.  Затем,
приняв нужную дозу, вернулся и,  нырнув  под  одеяло,  зарылся  лицом  в
подушку:
   - Как хорошо! Пахнет тобою! Сегодня я в первый раз в твоей постели.
   И он уснул куда быстрее, чем Эми нашлась что ответить. Тихо  выключив
свет, она прошла на кухню и замерла посредине, раздумывая, пить  или  не
пить то новое снотворное, что она купила недавно  в  магазине.  С  одной
стороны, после всего, что сегодня произошло, она вряд ли сможет  уснуть.
И это был довод в пользу снотворного. Но с другой стороны, вспомнив  про
гигантские размеры пилюль, пить их совсем расхотелось. И  тем  не  менее
лекарство не повредит, а психологический эффект от него  будет  в  любом
случае. Посему Эми решила снотворное принять.
   Вернувшись в гостиную, Эми  смерила  взглядом  прижавшийся  к  стенке
диван и, вздохнув, достала из бельевого шкафа простыню и одеяло. Неловко
как-то ложиться спать, зная, что в доме мужчина. А то, что он спит в  ее
кровати, казалось совсем уж невероятным.
   Ведь они не были любовниками, и она сама так хотела. С самого  начала
их знакомства Эми поняла,  что  ничего,  кроме  дружбы,  ее  измученная,
растерзанная душа вместить еще не в состоянии.  И  она  была  благодарна
Джеду за благородное терпение. Он ни на чем не настаивал, а принимал все
так, как тому, по ее мнению, надлежало быть. Они  беседовали,  проводили
вместе немало времени, ужинали, а потом он  возвращался  домой.  Иногда,
правда, она чувствовала, что в его отношении к ней что-то изменилось,  и
всегда в таких случаях настораживалась. А потом  все  вставало  на  свои
места.
   За эти три месяца он трижды уезжал в командировки. Сначала на неделю,
затем - на три, а в последний раз - на целый месяц. Эми сложила в уме то
время, что они провели вместе, и подумала, что знакомы  они  не  так  уж
много, только-только начали узнавать друг друга. В первый его отъезд она
предложила подвезти его в аэропорт, но он вежливо отказался.  И  Эми  не
стала настаивать, уяснив, что он не хочет быть  ей  обязанным.  А  через
семь дней Джед, сияя, появился у нее на пороге с большим букетом цветов.
Казалось, он возбужден и  чувственен,  как  будто  его  влечение  к  ней
нагнеталось, нарастало в нем все эти несколько  дней  и  сейчас  жаждало
выхода. Но Эми была искренне рада его  возвращению,  и  не  более  того.
Женское чутье подсказало ей, как себя с ним вести.
   Нет,  она  не  прогнала  его.  Она  предложила   остаться,   хотя   и
чувствовала, что он может перейти  грань  дозволенного.  Эми  напоила  и
накормила Джеда, несмотря  на  его  страстные  взгляды,  стараясь  вести
беседу, как всегда, легко и непринужденно. И лишь когда  она  потянулась
за пластинкой своей любимой рок-группы и едва не разбила диск,  нависшее
в комнате напряжение дало себя знать. Джед, видимо, все понял: он тут же
пошел на кухню, выпил рюмку коньяку, а когда вернулся, в глазах его  уже
не было того обжигающего блеска. Он взял себя в руки, и Эми была тронута
его заботой. Только чуть позже она вдруг осознала, Что тянулась  сегодня
к нему ничуть не меньше, чем он к ней. Ее душа отозвалась,  откликнулась
на его страстное желание. И это было совсем не похоже на нее. Так горячо
желать мужчину... Что это с ней? Но, чуть поразмыслив, Эми  решила,  что
сама ситуация способствовала  этому:  мягкий  полумрак,  коньяк,  музыка
Шенди  Ласа  с  ее  легкой,  непритязательной  аморальностью.  Тут  даже
истинный пуританин не выдержит.
   А потом они играли в шашки. Вечер неспешно близился к завершению, и в
десять часов, вежливо поблагодарив за ужин, Джед ушел.  Эми  постояла  в
дверях, наблюдая, как он садится  в  машину.  Когда  же  его  автомобиль
скрылся за поворотом, а с  моря  потянуло  сырым  холодком  подступающей
ночи, она, закрыв дверь, вернулась в гостиную. Девушка  была  благодарна
Джеду за его сдержанность. И все же в душе ее осталось  легкое  ощущение
чего-то незавершенного. Эми не хотела сегодня никакого взрыва, но  какая
же женщина не испугается столь неожиданной и  горячей  страсти!  Тем  не
менее за этот вечер  Джед  стал  ей  ближе,  и,  когда  он  вернулся  из
очередной командировки с такими же горящими страстью глазами, но  весьма
сдержанный, Эми уже обращалась с ним не столь настороженно и жестко.
   Сегодня же ей показалось, что они  оба  ходят  по  краю  пропасти.  В
первый раз Джед просил  ее  о  помощи,  вернулся  усталым,  беззащитным,
раненым. Более чем когда-либо он нуждался во внимании и  заботе.  И  Эми
ощутила, что ее отношение к нему изменилось, что теперь и она  не  может
поручиться за будущее.
   Она натянула одеяло на  подбородок  и  попыталась  смириться  с  этим
чувством  подступивших  перемен.  Готова  ли  она  к  ним?  Второй   раз
запутаться в вязких сетях подобных отношений? Они уже однажды  отняли  у
нее покой и разум. Неужели новые  переживания  разбередят  старую  рану,
нанесенную ее хрупкой душе восемь месяцев  назад?  Почти  два  часа  она
ворочалась с боку на бок, пока глубокий сон не смежил ее веки.

Глава 2

   Джед проснулся от запаха свежесваренного кофе. В голове слегка гудело
и  мутилось,   как   с   похмелья.   Пожалуй,   надо   сократить   прием
обезболивающего. Открыв глаза, он долго лежал в кровати, не понимая, где
он и что с ним. От наволочки и простыни пахло Эми. Чувство  невероятного
возбуждения вдруг охватило его:  хотелось  говорить  и  действовать.  Он
смутно ощущал, что Эми где-то рядом, но боль в ноге и ломота в плече  не
давали возможности немедленно вскочить с кровати.
   - Черт возьми! - выругался Джед.
   - Ты  всегда  встречаешь  утро  проклятием?  -  В  дверях  неожиданно
появилась Эми. В  руках  она  держала  чашечку  кофе.  Волосы  аккуратно
подобраны в пучок, изумрудно-зеленая кофточка и  серые  клетчатые  брюки
облегают ее ладную фигурку,  красный  с  медной  пряжкой  пояс  обнимает
гибкую талию.
   Джед не мог оторвать взгляда от этой домашней,  слегка  взволнованной
Эми. Надо же, он никогда прежде не ощущал маленький приморский Калиф-Бей
своим родным городом - так, место отдыха в промежутке между его дальними
поездками. Но с тех  пор  как  здесь  появилась  Эми,  Джед  каждый  раз
невольно торопился вернуться в этот невзрачный городок,  на  который  он
два года назад променял большой и шикарный Лос-Анджелес. Он  видел,  что
она ждала его, и от этого влечение к  Эми  с  каждым  разом  возрастало.
Порою Джед злился, что она будто бы  не  замечает  его  мучений,  но  он
терпеливо ждал своего часа и знал, что дождется.
   - Как твоя нога, как плечо? Лучше? - участливо спросила Эми.
   -  Ты  так  спрашиваешь,  что  я  чувствую  себя  виноватым  в  своей
беспомощности, - отозвался Джед.
   - Принести таблетки?
   - Только не это! Из-за них я  чувствую  себя,  как  после  недельного
запоя.
   - Интересно, интересно. И часто у тебя случаются подобные запои? -  с
легкой иронией произнесла Эми.
   В памяти Джеда невольно всплыла та попойка, во  время  которой  убили
Энди. Похмелья не было. Лишь месть могла быть долгим похмельем.
   - Да нет, это я так, к слову.
   - Ясное дело. - Эми понимающе кивнула. - Ты  ведь  всегда  стараешься
себя контролировать. Я заметила.
   - Чудесно! Слушай, ты и дальше намерена дразнить  меня  запахом  кофе
или дашь все-таки его попробовать?
   - Э! Какие у нас претензии! Скажите, пожалуйста! Но ничего, я сегодня
добрая.
   Девушка протянула ему чашечку кофе и стала внимательно наблюдать,  , причем очень подробные, разглядеть детали было
трудно при слабом  свете  луны.  Эми  нашла  карандаш  Боба  с  забавным
маленьким фонариком на конце. Так, теперь кое-что видно  Начало  пути  в
подводном  туннеле!  Но  откуда  об  этом  знает  Боб?  Непонятно.   Эми
вздрогнула, вообразив себе нечто ужасное, затем попыталась встряхнуться,
взять себя в руки.
   Вот и теперь  она  испытала  то  же  самое.  Слишком  живы  еще  были
воспоминания той ночи. Восемь месяцев она старалась забыть эту сцену, но
все ее усилия были напрасны. И, слушая нежный шепот  ночной  волны,  она
вновь ощущала на своих плечах непереносимую тяжесть той, другой, ночи.
   - Эми!
   От неожиданности она споткнулась о виноградные лозы на землю.
   Она узнала голос Джеда и пошла навстречу ему.
   - Как ты меня напугал! Я и не слышала, как ты подошел.
   Ни к чему Джеду знать, что творится у нее на душе. Джед весьма  чуток
к таким вещам, поэтому Эми постаралась совладать с собой, продвигаясь  к
нему в тень склонившихся ветвей. Бледный лунный свет  дрожащими  пятнами
падал ему на лицо.
   - Несколько позднее время для одиноких прогулок, - тихо сказал  он  и
приблизился к девушке, перешагнув через широкую лапу папоротника.
   - Здесь очень хорошо ото всех прятаться, - пояснила Эми  и  поспешила
ему навстречу в надежде, что он не заметит входа в подводные пещеры. - А
как ты узнал, что я здесь?
   - Я пошел в твою комнату и заметил, что  ты  направилась  к  морю,  -
ответил Джед, напряженно вглядываясь в скалы за ее спиной. ; -  И  зачем
же ты пошел ко мне?
   - А ты как думаешь? - Он перевел взгляд на Эми и хитро прищурился.  -
Мы ведь, кажется, уже не чужие друг другу.
   Его наглость переходила все границы, и она не преминула заметить;
   - Неужели?! Ты так быстро остыл с той ночи, вот я и решила,  что  это
было приятное недоразумение.
   - То есть как это - недоразумение?
   - Ну, ты просто  устал  душою.  -  Она  пожала  плечами.  -  Еще  бы,
вернуться из такой тяжелой командировки. Ты был  болен,  слаб,  тебе  не
хватало женской ласки, внимания, чтобы снять  нервное  напряжение.  А  я
невзначай оказалась под рукой.
   - Красиво излагаешь. - Джед крепко сжал  ее  пальцы.  -  Случайность,
недоразумение и все такое... Но  вот  нервное  напряжение,  насколько  я
помню, нужно было снять совсем не мне. Уж не ты ли разбудила меня  ночью
своими криками? Вспомни.
   - Подумаешь. - Она скептически фыркнула.  -  Пусть  бы  даже  мы  оба
нуждались в подобной близости.
   - Ну да, взаимная любезность.
   - Называй как угодно. - Она упрямо тряхнула головой.
   -  Приятное  общение  соседей.  Так,  с   непритязательным   весельем
проведенный в стогу сена вечер двух Галантных молодых людей. Отдохнули и
расслабились.
   - Грубо. - Эми сердито насупилась. - Как ты можешь так плоско  шутить
по этому поводу?
   - Я не шучу, а смотрю на сие событие так как ты его трактуешь.
   Эми хмуро замолчала, не зная, что и  ответить.  Затем  повернулась  и
пристально посмотрела ему в глаза:
   - Не могу возразить, но я не понимаю, что значила для тебя та ночь. И
пока я этого не выясню, мне проще сохранять чисто дружеские отношения.
   - Ерунда! Дамские фантазии.
   - Тогда объясни, что все это значило, - обиженно возразила она.
   - Тебе нужны слова? - тихо проговорил Джед.  -  Стоит  ли  наклеивать
ярлыки на и без того понятные вещи?
   - Да, мне это необходимо.
   Он вывел ее из густой тени окружающих деревьев, и  они  оказались  на
песчаном пляже залитой ярким лунным светом  бухты.  Несколько  минут  он
стоял молча, потом медленно произнес:
   - Это чисто женские переживания.
   - Ив чем же они выражаются?
   - Мужчине не нужно в таких  случаях  объяснять  смысл  происходящего.
Наклеивать ярлыки - женская привычка.
   - Но если ты считаешь нас любовниками, значит, и ты тоже  наклеиваешь
ярлыки. - Эми спорила просто так, машинально, плохо соображая, зачем  ей
это нужно. К тому же место, где они находились, совсем не располагало ее
к длительным спорам. Она не понимала и того, почему покорно идет  следом
за ним, но продолжала это бессмысленное движение. Джед  крепко  сжал  ее
руку.
   -  Хорошо,  пусть  пока  будет   такой   ярлык,   -   проговорил   он
примирительно.
   - Вряд ли этого достаточно, - ответила она, когда  они  спустились  к
пляжу и вышедшая из-за набежавшего облака луна посеребрила темные волосы
Джеда. - Я ведь и теперь знаю о тебе не больше, чем в первый день нашего
знакомства.
   - Да, пожалуй, - задумчиво откликнулся он,  будто  только  теперь  до
конца осознав сложившуюся ситуацию. - Но я помню, как, чуть больше узнав
меня и решив, что я страдаю дурным  пристрастием  к  виски,  ты  тут  же
ограничила мой рацион двумя стаканами белого вина.
   - Не правда! У меня и в мыслях этого  не  было.  Просто  я  сама  пью
только белое вино, потому и предлагала его, когда ты заходил  ко  мне  в
гости. Ты ведь не  возражал,  так  откуда  же  я  могла  знать,  что  ты
предпочитаешь напитки покрепче?
   - Но мне и в голову не приходило  возражать  тебе.  -  Он  добродушно
улыбнулся. - Кроме всего прочего, ты еще постоянно намекаешь, что хорошо
бы  мне  оставить  свою  работу  в   строительной   фирме   и   заняться
исключительно птичьими клетками.
   -  Знаешь,  Джед,  по-моему,  ты  копаешься  в   мелочах;   все   эти
незначительные примеры не касаются самого главного в наших отношениях.
   - Многие из моих знакомых вообще не подозревают о птичьих клетках.
   - Это неудивительно. Ты ведь не слишком общителен.
   - Вот, еще одна претензия. Оказывается, я необщительный.
   - Впрочем, как ни странно, с  моими  родителями  ты  довольно  быстро
поладил.
   - Вот видишь. Но возможно, потому, что это было связано с тобой.
   Эми резко остановилась и заглянула ему в глаза:
   - Скажи, почему ты так терпеливо отвечал на все их вопросы?  Ведь  ты
не любишь рассказывать о своей работе или о семье.
   - Потому что они твои родители. К тому же  я  их  гость.  И  в  конце
концов потому, что я сплю с их Он вывел ее  из  густой  тени  окружающих
деревьев, и они оказались на песчаном пляже залитой ярким лунным  светом
бухты. Несколько минут он стоял молча, потом медленно произнес:
   - Это чисто женские переживания.
   - Ив чем же они выражаются?
   - Мужчине не нужно в таких  случаях  объяснять  смысл  происходящего.
Наклеивать ярлыки - женская привычка.
   - Но если ты считаешь нас любовниками, значит, и ты тоже  наклеиваешь
ярлыки. - Эми спорила просто так, машинально, плохо соображая, зачем  ей
это нужно. К тому же место, где они находились, совсем не располагало ее
к длительным спорам. Она не понимала и того, почему покорно идет  следом
за ним, но продолжала это бессмысленное движение. Джед  крепко  сжал  ее
руку.
   -  Хорошо,  пусть  пока  будет   такой   ярлык,   -   проговорил   он
примирительно.
   - Вряд ли этого достаточно, - ответила она, когда  они  спустились  к
пляжу и вышедшая из-за набежавшего облака луна посеребрила темные волосы
Джеда. - Я ведь и теперь знаю о тебе не больше, чем в первый день нашего
знакомства.
   - Да, пожалуй, - задумчиво откликнулся он,  будто  только  теперь  до
конца осознав сложившуюся ситуацию. - Но я помню, как, чуть больше узнав
меня и решив, что я страдаю дурным  пристрастием  к  виски,  ты  тут  же
ограничила мой рацион двумя стаканами белого вина.
   - Не правда! У меня и в мыслях этого  не  было.  Просто  я  сама  пью
только белое вино, потому и предлагала его, когда ты заходил  ко  мне  в
гости. Ты ведь не  возражал,  так  откуда  же  я  могла  знать,  что  ты
предпочитаешь напитки покрепче?
   - Но мне и в голову не приходило  возражать  тебе.  -  Он  добродушно
улыбнулся. - Кроме всего прочего, ты еще постоянно намекаешь, что хорошо
бы  мне  оставить  свою  работу  в   строительной   фирме   и   заняться
исключительно птичьими клетками.
   -  Знаешь,  Джед,  по-моему,  ты  копаешься  в   мелочах;   все   эти
незначительные примеры не касаются самого главного в наших отношениях.
   - Многие из моих знакомых вообще не подозревают о птичьих клетках.
   - Это неудивительно. Ты ведь не слишком общителен.
   - Вот, еще одна претензия. Оказывается, я необщительный.
   - Впрочем, как ни странно, с  моими  родителями  ты  довольно  быстро
поладил.
   - Вот видишь. Но возможно, потому, что это было связано с тобой.
   Эми резко остановилась и заглянула ему в глаза:
   -