ли на нее как на сумасшедшую.
     - Что-что, мэм?
     - Вы слышали, что я сказала? Он работает у меня. Я его хозяйка.
     Полицейский, казалось, понял, в чем дело. Он вежливо кивнул:
     - Ясно. Ну что ж, он может у вас работать, но мне придется отвезти его в участок, потому что он только что учинил тут изрядный дебош. Если хотите вытащить его, приходите в участок - это в двух кварталах отсюда вверх и затем один вниз, на Холт-стрит.
     - Вытащить его? - простонала Летти. - Но я никогда в жизни никого не вытаскивала из тюрьмы.
     - Не стоит нарушать эту славную традицию ради меня, - пробормотал Джоэл, в то время как полицейский подталкивал его на заднее сиденье машины, - возвращайтесь в мотель. Летти его не слушала.
     - Констебль, пожалуйста. Я ничего в этом не понимаю. Какова здесь процедура? Наверное, кто-то подал жалобу или что-то в этом роде?
     - Точно. - Полицейский, на жетоне которого было имя Эшлер, озабоченно посмотрел на нее. - Стэн подал жалобу.
     - Кто это Стэн?
     - Хозяин "Якоря".
     Эшлер захлопнул заднюю дверцу машины, закрыв в ней Джоэла. Сам пошел к передней дверце. Летти бросилась к окошку у заднего сиденья:
     - Джоэл! Джоэл! Я вызволю тебя из тюрьмы. Не говори и не делай глупостей. Ты слышишь меня?
     Джоэл не отвечал. Он облокотился на спинку сиденья и сосредоточенно смотрел на сетку, отделяющую его от передней части патрульной машины.
     Летти поняла, что он очень смущен и подавлен всем происшедшим.
     - Конечно же, так и есть, - прошептала она едва слышно, наблюдая, как полицейский Эшлер включил зажигание и отъехал.
     Ей надо будет кое-что сказать Джоэлу, когда вытащит его из-за решетки. Впрочем, это может и подождать, но есть вещи, не терпящие отлагательств.
     Летти оглядела толпу посетителей "Якоря", вышедших посмотреть на то, что происходит перед таверной. Мужчины переговаривались друг с другом и посмеивались.
     Летти уперла руки в бока.
     - Я рада, что вы находите это смешным, - сказала она громко. - Что до меня, то я так не считаю.
     Посетители таверны тут же смолкли, с любопытством глядя на Летти.
     - Кто она? - послышалось откуда-то сзади.
     - Слышали, она сказала, что Блэкстоун - ее человек.
     Это замечание снова вызвало смех.
     Летти двинулась к дверям таверны, заставив людей расступиться и дать ей дорогу.
     - Кто из вас Стэн?
     - Стэн в зале. Длинный парень в белом переднике. Увидите его, - подсказал кто-то.
     - Благодарю, - ледяным тоном ответила Летти.
     Она толкнула дверь и вошла в тускло освещенный зал таверны. Первый, кого она увидела, был Кит Эскотт. Он сидел за столиком один и прикладывал к щеке мокрое полотенце.
     В другом конце комнаты высокий мужчина в белом переднике вытирал пролитые на пол напитки. Вначале Летти не заметила его, сосредоточив свое внимание на Ките.
     У Летти защемило под ложечкой, когда она представила себе сцену в таверне, сразу сообразив, что здесь произошло. Джоэл и Кит подрались, и ей не нужно было объяснять, что существовала только одна причина, почему это случилось. Она подошла к столику и присела:
     - Кит? С вами все в порядке? Кит вздохнул:
     - Как все это выглядит?
     Летти снова попыталась завязать разговор:
     - Как я понимаю, вы с Джоэлом не поняли друг друга?
     - Этот негодяй был с моей женой в мотеле сегодня утром. Решил, что он может вернуться сюда после всех этих лет и подобрать то, что некогда оставил. Сукин сын. Я бы его убил.
     Летти старалась успокоиться. Кит явно выпил лишнее и, вероятно, сильно страдал из-за драки. Он не выглядел человеком, привыкшим к разборкам в кабаках. Она сделала все, чтобы ее голос звучал спокойно и по-деловому.
     - Кит, а вам не приходило в голову, что ваша жена приходила утром к Джоэлу и ко мне, чтобы обсудить ситуацию с "Судовой компанией Копленда"?
     Кит часто заморгал, видимо, такая постановка вопроса его озадачила.
     - Она была с ним в его комнате.
     - Да, конечно, и я тоже там была, - мягко заметила Летти. - У нас с Джоэлом спаренный номер с общей дверью. Мы втроем немного поговорили. Вашу жену очень беспокоит то обстоятельство, что мы, возможно, будем вынуждены ликвидировать "Судовую компанию Копленда". Мы заверили ее, что приложим усилия, чтобы найти альтернативный выход из положения, хотя, если быть откровенной, положение достаточно серьезное.
     Кит смотрел на нее затуманенным взором.
     - О чем это вы говорите? Она приходила повидаться с ним.
     - Нет. Она приходила, чтобы поговорить о делах компании Копленда. Я знаю. Я уже вам сказала что тоже была там. - Мысленно Летти скрестила пальцы. Она не совсем лгала. Это скорее похоже на уточнение ситуации. Это был тактический прием, к которому прибегали управляющие компаниями и замороченные библиографы. - И что же в этом такого?
     Но Киту удалось наконец сосредоточиться на основном моменте.
     - Вы там были?
     - Да. Я сказала, у нас с Джоэлом спаренный номер.
     - Я знал это, - пробормотал Кит. - Этот сукин сын спит со своим боссом.
     Летти почувствовала, что заливается краской. Она благодарила Бога за то, что в зале царил полумрак.
     - И можете быть уверены, что я не делю моего управляющего с кем бы то ни было. Ни в чем. Я достаточно ясно выражаюсь, мистер Эскотт?
     - Так он не спал с моей Дианой?
     - Совершенно точно, нет. - Летти встала. - Как вы сейчас собираетесь добраться до дома. Кит?
     - У меня машина здесь рядом.
     - Вы не можете в таком состоянии вести машину. Я вызову для вас такси.
     - Здесь, в Эко-Кове, нет такси, - сказал Кит.
     - Тогда я позвоню вашей жене.
     Кит выпрямился на стуле. Он мгновенно протрезвел.
     - Нет. Ради Бога, не делайте этого.
     - Не понимаю, почему нужно оберегать Диану от любых волнений. Какой у вас номер телефона?
     По-видимому, слишком устав, чтобы и далее сопротивляться. Кит опустил голову.
     - Пять-пять-пять-семь-два-три-один.
     Летти подошла к стойке бара и обратилась к высокому человеку в белом переднике:
     - Стэн, где у вас телефон? Стэн удивленно поднял глаза:
     - В конце зала. А зачем?
     - Разве не понятно? Я хочу позвонить. - Летти нашла телефон и быстро набрала номер. После двух гудков трубку сняли.
     - Алло? - Голос Дианы по телефону был такой же глубокий и влекущий. - Кто это? Это ты, Кит? Где ты?
     - Это Летти Торнквист, - ответила Летти. - Ваш муж подрался в "Якоре". Он здорово поколотил моего управляющего, и меня это очень огорчает.
     - Джоэл пострадал?
     - Да. Он подвергся нападению. Я серьезно думаю обратиться в суд, - сказала Летти. - Я не допущу, чтобы моих служащих колотили ревнивые мужья, и я не потерплю, чтобы их бросали в тюрьму без всякой на то причины.
     - О чем вы говорите? - прошептала потрясенная услышанным Диана.
     - Ваш муж провел этот вечер, защищая вашу честь, миссис Эскотт. Теперь благодаря тому, что он для вас сделал, он не в состоянии вести машину. Я считаю, что вам следует тотчас же приехать в "Якорь" и забрать его домой.
     - Кит? Подрался? Боже милостивый, - бормотала Диана. - Бред какой-то.
     - Согласна. Так вот, если в ближайшие пятнадцать минут вы не приедете, миссис Эскотт, я возьму вашего мужа с собой и остаток ночи он проведет в комнате Джоэла.
     Летти повесила трубку и повернулась к Стэну, хозяину таверны. Он в оцепенении смотрел на нее:
     - Что это здесь происходит? Уж не та ли вы мисс Торнквист, о которой мы все тут наслышаны?
     - Да, я мисс Торнквист. Я президент компании "Спорттовары от Торнквиста", а человек, которого сейчас так грубо препроводили в тюрьму, - управляющий моей компанией. Не могу сказать, чтобы это меня обрадовало.
     - Меня тоже, - резко произнес Стэн. - Вы сами видите, как он тут все изуродовал. Ему будет полезно провести ночь в тюрьме.
     - Компания "Спорттовары от Торнквиста" заплатит вам за понесенный ущерб. Стэн, нам с вами есть что обсудить.
     - Да? И что же это?
     - Мне сказали, будто вы хотите выставить обвинение против мистера Блэкстоуна.
     - Совершенно верно. Я, черт подери хочу выставить обвинение.
     - Быть может, вы передумаете, если примете в расчет некоторые обстоятельства, Стэн. - Летти присела на стул у стойки бара и взяла в руки сумочку. - Я полагаю, до вас дошли слухи о том, что "Судовая компания Копленда" сильно задолжала моей компании.
     - Да, я слышал об этом. Летти мило улыбнулась:
     - И тогда, без сомнения, вы понимаете, что весь город Эко-Ков находится в очень деликатном положении.
     - Деликатном? Господи, леди, здесь все гораздо хуже.
     - Благодарю вас. Я и говорю, ситуация, - Летти взмахнула рукой в воздухе, - мягко выражаясь, нестабильная. Вскоре мы должны будем принять серьезные решения, которые могут оказать влияние на судьбу целого города. Я хочу, чтобы вы поняли, Стэн: мне, как президенту компании "Спорттовары от Торнквиста", как раз и предстоит принять такие решения.
     Стэн перестал вытирать пролитое пиво и с беспокойством посмотрел на Летти;
     - Что вы хотите сказать?
     - Просто поймите, ситуация до такой степени сложная и деликатная, что малейшая случайность может нарушить равновесие, как мне представляется, - сказала Летти. - И сейчас мы имеем ту самую случайность, из-за которой равновесие смещается в сторону закрытия "Судовой компании Копленда" завтра в восемь утра. Вы понимаете меня, Стэн?
     - Вы что, мне угрожаете? - возмутился Стэн.
     - Как, вы думаете, будут чувствовать себя Копленды, когда узнают, что у них не остается времени на переговоры, и все из-за вас, Стэн?
     - Проклятие. Но ведь это прямой шантаж. Вы хитрая особа.
     - Благодарю вас.
     Стэн снял телефонную трубку.
     - Я сейчас позвоню Эшлеру и скажу ему, что не буду подавать жалобу.
     - Очень мудрое решение, Стэн. Могу вас заверить, что завтра утром в восемь часов верфь не будет закрыта. Я также обещаю, что не расскажу Копленду, что этой ночью вы отправили моего управляющего за решетку. Что было, то было, Стэн. Однако я ничего не могу обещать в будущем.
     - Проклятие, - процедил Стан. - Проклятие. - Трясущимися руками он набрал номер полиции.
     Через несколько минут Летти вышла из таверны. В этот самый момент подъехал светлый "Мерседес". Из машины вышла Диана Эскотт и тут же обратилась к Летти:
     - Что вы хотите? Разве мало бед вы нам причинили? Почему бы вам просто не продолжать начатое? Ведь вы делаете все, чтобы закрыть верфь моего отца. Кончайте с этим, понимаете? Кончайте, пока здесь не начнется волна насилия.
     - Здесь больше не будет насилия, - твердо сказала Летти.
     - Вы не знаете того, о чем говорите. Вы не знаете, во что это может вылиться, как плохо будет городу. Делайте, что наметили сделать, ради чего вы приехали, и уезжайте. Чем скорее все это кончится, тем лучше.
     Диана повернулась и вошла в таверну.
     Летти подождала, пока дверь вновь открылась и показались Кит и Диана. Летти увидела, как они садятся в "Мерседес". Ни один из них не проронил ни слова.
     Когда Летти поднялась по ступенькам и вошла в дверь полицейского участка, она увидела, как полицейский Эшлер передает Джоэлу его кошелек и другие личные вещи.
     - Ну и ну. Неужели это мадам президент?
     Джоэл засунул свой кошелек в задний карман джинсов и не торопясь подошел к Летти. Его лицо было непроницаемым.
     - Я слышал, вы пустили в ход все свое влияние в этом городе. Ну и как это вам?
     Летти рассматривала темный подтек у него под левым глазом.
     - Сегодня ты потерпел поражение.
     - Кто сказал?
     - Я говорю. Ты подрался из-за жены Кита. И ты был не прав, поэтому я говорю, что ты потерпел поражение. Ты готов?
     Джоэл присвистнул:
     - Ну ты и хитра.
     - Да, Джоэл. - Летти повернулась и вышла на ночную улицу.
     Джоэл быстро шел за ней.
     - Как тебе удалось меня вызволить, Летти?
     - Я просто защищала имидж компании.
     - Я подозревал, что ты скажешь что-то в этом роде. - Джоэл с минуту помолчал, все еще идя позади нее. - Думаю, тебе без разницы, если я скажу, что первым начал Эскотт?
     - Разумеется. Бедняга подавлен. Он знает, что Диана была у тебя в мотеле утром.
     - Но в этом тоже нет моей вины. Я не приглашал ее, ты знаешь.
     На этом терпение Летти иссякло. Она резко остановилась и повернулась к нему:
     - Ты из-за нее вернулся в Эко-Ков. Ты думаешь, бедный Кит не знает этого? Как бы ты себя чувствовал, будь ты на его месте?
     - Но, черт возьми, пойми ты наконец: я здесь не из-за Дианы! - воскликнул Джоэл.
     - Тогда почему? Почему ты так хлопочешь, чтобы уничтожить "Судовую компанию Копленда", а вместе с ней и весь город?
     - Потому, что это компания Виктора Копленда, и потому, что это его город. Я здесь для того, чтобы уничтожить Виктора Копленда, - выпалил в ответ Джоэл.
     - Но скажи мне, Бога ради, почему ты хочешь это сделать?
     В глазах Джоэла зажглись огни.
     - Ты хочешь знать почему? Я скажу тебе. Потому что этот мерзавец убил моего отца.

Глава 10

     Когда на следующее утро Джоэл проснулся, его первой мыслью было, что этой ночью он выглядел перед Летти форменным идиотом.
     Далее он подумал о том, что теперь, когда все сказано и сделано, Летти не будет относиться к нему так, как он ожидал. Летти оставалась очень холодна. Он сообщил ей новость, которая должна была поразить ее, но она даже не торопилась получить объяснение.
     - Ты утром расскажешь мне об этом, - невозмутимо сказала она, направляясь в свою комнату. - Мы оба сейчас не в том состоянии, чтобы спокойно обсуждать что-либо.
     Может быть, она решила, что он сумасшедший, страдает психопатией или паранойей, одним словом - псих. Вероятно, президенту компании трудно доверять управляющему-психу.
     Облокотившись на подушку, Джоэл смотрел, как по стеклам окна текли струйки дождя. Одно ему было ясно. Этим утром он все объяснит Летти. Внезапно он понял, что хочет ей все рассказать. Они поговорят, и Летти поймет его.
     Это было странное чувство. Ему хотелось понимания и сочувствия Летти. Джоэл не помнил, чтобы, став взрослым, стремился кому-то рассказать о себе. Он никогда не чувствовал потребности в том, чтобы кто-то одобрял его действия.
     С Летти все было иначе.
     Он никогда не встречал никого, похожего на Летти. Он в изумлении покачал головой, вспоминая события этой ночи. Маленькая Летти Торнквист, уважаемый сотрудник Веллакоттского колледжа, профессиональный библиотекарь и бывшая невеста некоего пустышки-профессора, одна одинешенька справилась с силами закона и порядка города Эко-Кова, штат Вашингтон.
     По сути, это означало, что Летти выступила против Копленда и победила. Она выручила из тюрьмы своего управляющего. Все обвинения были сняты.
     Она оказалась очень энергичной и умелой. Как ее наставник, Джоэл может гордиться результатами своей работы. Он усмехнулся при этой мысли.
     Его самоуверенности поубавилось, когда он сел на кровать и стал рассматривать синяки, полученные в ночной драке. Может быть, Эскотт и выглядит слюнтяем, но вчера ему удалось сделать несколько весьма удачных ударов.
     Джоэл отбросил одеяло и огляделся. Несомненно, эта комната начинала ему надоедать.
     Самое время уезжать из Эко-Кова. Они с Летти наметили это сделать сегодня, но сначала он хотел все ей объяснить. Она имеет право узнать все.
     Полчаса спустя Летти вошла в кафе мотеля. Джоэл смотрел, как она направилась к нему мимо рядов столиков, казалось, не замечая ни любопытных взглядов, ни комментариев в свой адрес.
     В синем рабочем костюме, как всегда немного помятом, Летти выглядела оживленной и взъерошенной, как она одна могла выглядеть. Ее очки с маленькими круглыми стеклами гордо восседали на носу, а чудесные волосы поддерживались парой золотых гребней за ушами. В глазах застыло воинственное выражение.
     Джоэл смотрел на Летти с приятным ощущением, что она принадлежит ему. Это ощущение стало для него привычным. Он не мог точно определить, когда он стал думать о Летти как о близкой ему женщине, но теперь это чувство глубоко в нем укоренилось.
     У него были основания думать, что это его чувство небезответно.
     Он помнил, что Летти сказала прошлой ночью, когда увидела, как его забирают в тюрьму. "Это мой человек", - сказала она.
     - Я очень рада, что хоть у одного из нас сегодня прекрасное настроение. - Летти села напротив Джоэла и строго взглянула на него. - Что тебя так развеселило? По-моему, ты должен был чувствовать себя ужасно. Во всяком случае, вид у тебя чудовищный.
     - Простите, босс, я не хотел раздражать вас. После этой ночи мы знаем, как легко сорваться, когда тебя раздражают. - Джоэл приветствовал ее, подняв кружку кофе.
     - Я не вижу повода для шуток, Джоэл. Я никогда в жизни не была так оскорблена и подавлена, как этой ночью, когда смотрела, как тебя сажают в полицейскую машину, чтобы увезти в тюрьму.
     - Даже тогда, когда застала Диксона с выпускницей Глорией?
     Она покраснела:
     - Если бы у тебя была хоть капля здравого смысла, ты бы не делал сегодня подобных глупых замечаний.
     - Верно, босс.
     - Оставь при себе свой сарказм. У меня не то настроение, чтобы терпеть его.
     Джоэл в примирительном жесте поднял руку:
     - Ладно-ладно. Никакого сарказма. Летти села и откинулась на спинку стула.
     - То, что случилось этой ночью, не имеет никакого оправдания. Ты служащий, управляющий большой компанией. Как ты мог подраться в кабаке?
     - Поможет ли это делу, если я скажу, что драку затеял Эскотт?
     - Нет, не поможет. В будущем я не потерплю подобных выходок. Понятно?
     - Да.
     - Это недостойно взрослого человека.
     - Да.
     - И недостойно положения, которое ты занимаешь.
     Да. Ты знаешь, босс, я думаю, не стоит отчитывать подчиненного при людях. - Джоэл показал на посетителей кафе, притихших над своими кружками кофе и явно с интересом прислушивающихся к их разговору. - Это маленькое замечание твоего наставника, не более того.
     Летти упрямо поджала губы, но все-таки, понизив голос, продолжала:
     - Думаю, ты должен объяснить мне твое недавнее поведение. Я хочу знать, что ты имел в виду, упомянув вчера твоего отца.
     Джоэл поставил свою кружку с кофе и встал:
     - Пойдем. Мы не можем здесь продолжать разговор. - Он взял Летти за руку и повел за собой.
     - Джоэл, подожди, я не позавтракала.
     - Мы схватим что-нибудь в закусочной в конце улицы. А потом немного покатаемся. - Джоэл бросил неприязненный взгляд на посетителей кафе. - В этом захолустье никогда ничего нельзя было скрыть.
     Джип несся по окрестностям города, пока Джоэл не притормозил возле маленького, обшитого досками, видавшего виды дома. Джоэл с волнением отметил, что дом обитаем. Перед входом стоял пикап. Рядом, на лужайке - баскетбольная площадка. Кто-то посадил цветы под окнами.
     - Почему мы остановились? - Летти взглянула на старый дом.
     - Я здесь вырос.
     Летти смотрела на дом сквозь серую пелену, дождя, который шел с утра не переставая.
     - Это был твой дом?
     - Мы с отцом жили здесь после смерти мамы. Я не мог себе позволить иметь собственное жилье. Нам пришлось еще долго расплачиваться за медицинские услуги. В то время медицинская страховка "Судовой компании Копленда" не особенно-то обеспечивала нужды рабочих компании. Она и сейчас не обеспечивает.
     - От чего умерла твоя мама, Джоэл?
     - Рак груди. Мне было тогда восемнадцать. Летти закрыла глаза:
     - Как это было ужасно для тебя.
     - Ее смерть многое изменила. Этот дом, конечно же, неказистый, но, когда мама была жива, он казался совсем другим. Это были счастливые годы.
     - Твоя мама создавала уют, поддерживала огонь семейного очага.
     - Да. В то время отец тоже был совсем другим. Много смеялся. Мы часто с ним бывали вместе, говорили о будущем. У него всегда было много планов. - Джоэл помолчал. - После смерти мамы он уже никогда не говорил о будущем.
     - Как все это грустно, Джоэл. Джоэл пожал плечами:
     - Мы с отцом сложили вс