остоянии не вмешиваться?
     - Что он с тобой делает? - Кейти пристально рассматривала лицо собеседницы. - Оказывает на тебя давление? Всем известно, что Этвуд недоволен тем, что ему досталось после развода. Ему нужны еще деньги?
     Выражения лица Иден оказалось достаточно для Кейти, чтобы предугадать ответ.
     - О Господи, - пробормотала Кейти. - Мне следовало сообразить самой. Морин хочет, чтобы я попыталась откупиться от него. Сколько хочет Нэт?
     - Ты не понимаешь, - с отчаянием произнесла Иден. - Все не так просто. Всегда, когда я даю ему деньги, он уверяет, что это в последний раз. Но он обязательно возвращается и требует еще большую сумму.
     - Но зачем ты платишь ему? - настаивала Кейти. - Адвокаты Джастины позаботились об Этвуде. Иден, что происходит?
     Та страдальчески прикрыла глаза.
     - Он меня шантажирует.
     - Боже мой! - Удар оказался сокрушительным. Кейти решила выяснить все до конца. - Как? Что у него есть против тебя?
     - Не против меня, а против мамы. Он кое-что о ней знает. Это случилось много лет назад. Но если информация дойдет до Джастины, то она будет вне себя от ярости. И я не могу поговорить с мамой. Она не в курсе, что мне все известно. Морин будет очень плохо, если она поймет, что семья знает.
     - И она в ужасе от того, что это станет известно Джастине?
     Иден печально кивнула.
     - Да, ты же знаешь, как отчаянно все эти годы мать старалась понравиться своей свекрови.
     - Ради блага собственной семьи, - прошептала Кейти, вспоминая свой разговор с Морин в галерее. - Она пыталась защитить всех вас от Джастины.
     - Я это понимаю. - Пальцы Иден вцепились в ремешок сумки. - А теперь я должна защитить от Джастины ее саму.
     Кейти помолчала несколько минут, размышляя.
     - Что у Нэта есть против нее?
     Иден немного поколебалась, потом слегка пожала плечами, словно понимая, что дело уже сделано.
     - Все произошло много лет назад. Еще в Нью-Йорке. Мама с папой еще тогда не поженились. Речь идет о мошенничестве.
     - Мошенничестве?
     - Мошенничество, или подделка, или что-то в этом роде, - нетерпеливо отозвалась Иден. - Всю историю я не знаю. Нэт всего не сказал. Да я и не думаю, что ему известно многое. Но у него есть вырезки из старых газет. - В ее глазах засверкали слезинки.
     - Продолжай, - мягко, но настойчиво попросила Кейти.
     - Когда мама была совсем молоденькой, ее обвинили в продаже подделок. Нэт угрожает отослать вырезки Джастине.
     - Если ты откажешься ему платить?
     - Да. - Иден открыла сумочку, достала черный льняной платок и, промокнув глаза, убрала его обратно. - Я просто схожу с ума, Кейти. Не могу от него избавиться. Сколько бы я ему ни дала, он все равно не отвяжется.
     - Я слышала, что шантажисты так просто не уходят. И нам обеим известно, что у Нэта не появятся угрызения совести, если речь идет об опустошении чужого кошелька.
     - Ох, это правда.
     Кейти похлопала Иден по плечу.
     - Все в порядке, Иден. Мы найдем способ справиться с этим. Скажи мне вот что. Откуда ты брала деньги для Этвуда?
     Глаза молодой женщины сверкнули.
     - Мой банковский счет опустел много месяцев тому назад. А обратиться за помощью я ни к кому не Могла. Так что единственное, что мне оставалось...
     Кейти посмотрела на нее.
     - Только не говори мне, что это ты снимала деньги со счетов двух ресторанов.
     - Откуда ты об этом знаешь?
     - Неважно. Так это ты виновник растраты?
     Иден глубоко вздохнула.
     - У меня не было выбора. Я собираюсь компенсировать все, как только избавлюсь от Нэта.
     - В этом плане два больших недостатка, - уточнила Кейти. - Во-первых, тебе не удастся избавиться от Нэта. Во-вторых, ты попала в невыгодное положение. Люк знает, что происходит в ресторанах. Пока мы с тобой тут беседуем, он уже, вероятно, нашел виновника растраты.
     - Он знает? - Иден была охвачена ужасом. - Люк не может ничего знать. Я была очень осторожной.
     - Ты, может быть, и проявила осторожность, но Люк умен. Он выяснит, что ты брала деньги. Это лишь вопрос времени.
     - Люк отправится прямо к Джастине. Она разозлится. - Пальцы Иден плясали. - Невозможно предсказать, как поступит бабушка. Это отольется нам всем. Маме, папе, Дэррену, всей семье. Господи, что же я наделала?!
     Кейти постаралась собраться с мыслями, несмотря на ощущение надвигающейся катастрофы.
     - Так, об этом подумаем позже.
     - У нас нет времени, - прошептала Иден. - Мы стоим над бездной.
     Несмотря ни на что, Кейти не смогла сдержать улыбки.
     - Мы?
     - Ты должна мне помочь, Кейти. Я на пределе.
     - Отлично. Сначала сделаем то, что напрашивается само собой. Пойдем к Нэту и скажем ему, что если он от тебя не отвяжется, то дорого за это заплатит.
     Иден нахмурилась.
     - Но нам даже нечем его припугнуть.
     - Нет, есть. - Кейти поставила пустую чашку на блюдце и повыше подняла на плечо ремешок своей желтой сумки. Она вспомнила о Люке, который вот-вот узнает имя злоумышленника. - Пойдем. У нас не так много времени.
     Кейти знала, что все ее чувства к Нэту Этвуду остались в далеком прошлом. И тем не менее она ощущала собственное напряжение при мысли о новой встрече с ним.
     Они не виделись со дня его свадьбы с Иден. Все ее воспоминания относились к тому времени, когда она сама встречалась с ним.
     Казалось, в Нэте было все, что Кейти хотела видеть в мужчине. Приятная внешность, точеные черты лица, большие глаза и рыжевато-каштановые волосы. Он показал себя ярким, открытым человеком. Живое и острое чувство юмора. Интерес к ее планам открыть маленький ресторанчик. Нэт подружился и с ее братом.
     Но, оглядываясь назад, Кейти осознавала, что какая-то частица ее существа сразу распознала всю лживость Нэта Этвуда. Он был слишком хорош, чтобы быть настоящим, и в глубине души молодая женщина понимала это. Именно поэтому она не легла с ним в постель.
     В течение всех этих веселых недель, проведенных с Нэтом, она словно все время нащупывала дно в неизвестной реке, бессознательно отыскивая в мужчине недостатки.
     Однажды вечером Кейти обнаружила Иден и Нэта в объятиях друг друга в одном из шезлонгов возле бассейна. Позже она сообразила, что всю сцену разыграли специально для нее. Ни Нэт, ни Иден не захотели объясниться с ней, поэтому они просто устроили так, чтобы Кейти все узнала сама. Все знали, что Кейти плавает каждый день после работы.
     Как только она оправилась от удара, ее поджидал еще больший сюрприз. Кейти видела, как Нэт Этвуд, словно хитрый хамелеон, меняется прямо у нее на глазах. Куда исчез знакомый ей легкий, дружелюбный человек? Вместо него возник загадочный, экзотический любовник для Иден.
     Этвуд намекал, что в прошлом работал на ЦРУ. Он так и сыпал именами знаменитых гангстеров и политиков. Иден просыпалась утром в кровати, усыпанная свежими кроваво-красными розами. Нэт подарил ей нитку черного жемчуга. Устроил сцену на глазах у целой толпы, когда увидел, что Иден танцует с другим.
     Эта ссора закончилась всплеском страсти. Нэт увел Иден из зала и усадил в поджидавший лимузин. Позже она рассказала Кейти, что они занимались любовью прямо на заднем сиденье автомобиля, пока шофер бесцельно кружил по городу.
     Мисс Гилкрист была очарована до такой степени, что сбежала со своим любовником. Тем не менее очень скоро после свадьбы женщина стала осознавать, что совершила ошибку. Гилкристы признавали только страсть, а Иден в конце концов догадалась, что страсть Нэта к ней основывалась совсем не на любви. Она поведала Кейти, что собирается подать на развод. Кейти, понимая, какая опасность таится в Нэте, обратилась к Джастине, для того чтобы та предоставила внучке самую лучшую юридическую защиту. С Нэтом расплатились.
     Но теперь это осталось в прошлом.
     - Я думала, у Нэта есть свой офис в Сиэтле, - сказала Кейти, когда черный "БМВ" Иден как раз въехал на мост Мерсер-Айленд.
     - После развода он переехал в Бельвью, - в голосе Иден слышалась горечь. - Как бы мне хотелось, чтобы он уехал на другой конец света. Кейти, скажи мне, как ты собираешься его припугнуть? Я с ума схожу от беспокойства. Не могу ни спать, ни есть.
     - Я припугну его Люком, - объяснила Кейти.
     - Люком? - в ужасе переспросила Иден. - Ты не можешь впутывать сюда Люка.
     - Если нам повезет, я не собираюсь этого делать, - утомленно отозвалась Кейти. Она посмотрела в окно на вспененные ветром воды озера Вашингтон. - Надеюсь, что одной угрозы будет достаточно.
     Иден отрицательно покачала головой.
     - Не думаю, чтобы что-нибудь сработало. О Господи, Кейти, что я наделала? Как мне в голову могло прийти, будто я влюблена в Нэта?
     - Не могу понять, - сухо ответила Кейти. - Но в то время все было именно так. Иден бросила на нее жалкий взгляд.
     - Я так в нем ошиблась.
     - Эй, хватит тебе терзаться из-за него. Мне он сначала тоже очень нравился.
     Офис "Этвуд инвестментс" располагался в новом сверкающем здании в Бельвью. Иден поставила машину в гараж. Кейти заметила ее волнение, когда та вынимала ключи из зажигания. Их позвякивание привлекло внимание Кейти. Она ощутила, как натянуты и ее нервы.
     - Сколько ты уже заплатила ему на сегодняшний день? - задала вопрос Кейти, когда они поднимались в лифте.
     - Даже думать об этом не хочу. Тысячи. Я в полном отчаянии, Кейти.
     Женщины вышли из лифта и прошли по коридору До офиса Нэта.
     - Что будем делать, если его нет? - спросила Иден.
     - Дождемся.
     Кейти открыла дверь и вошла в офис. Иден тащилась следом. Молодая женщина с очень большим бюстом вопросительно взглянула на них.
     - Чем могу служить? - И тут секретарша увидела Иден. Ее щеки вспыхнули. В глазах появилось беспокойство. - О, здравствуйте, мисс Гилкрист.
     - Привет, Синтия. Пожалуйста, скажите вашему боссу, что я хочу его видеть.
     - Боюсь, что мистер Этвуд сейчас занят, - произнесла Синтия с большим удовольствием.
     - Я уверена, что он не настолько занят, чтобы не принять нас, - вступила в разговор Кейти. Она прошла мимо стола секретарши и распахнула дверь в смежный кабинет.
     Иден последовала за ней.
     Нэт, одна нога в дорогом ботинке на столе, говорил по телефону. Откинувшись во вращающемся кресле, он сосредоточил все свое внимание на озере Вашингтон за окном. Этвуд обернулся с явным раздражением, когда женщины вошли в комнату. Его лицо сразу же приобрело ледяное выражение, как только он понял, кто его посетители. Но, когда он заканчивал разговор по телефону, его голос так и переполнялся дружелюбием.
     - Послушай, Майк, мне надо бежать. Кое-что случилось. Перезвоню тебе позже. Спасибо за сделку. Все очень надежно. Ты всех убьешь наповал. - Нэт повесил трубку и лениво выпрямился. - Так-так, чему обязан чести лицезреть вас, леди?
     Кейти посмотрела на него и подумала: что она могла найти в нем привлекательного?
     - Мне кажется, ты сам знаешь ответ, Нэт. Твой маленький шантаж окончен. Сегодня. Сейчас. Позднее ты возместишь Иден все, что у нее взял.
     Нэт долго и напряженно вглядывался в лицо Кейти. В его глазах появилось презрение.
     - Ты всегда была слишком наивна. - Потом он повернулся к Иден. - Я ведь предупреждал тебя, чтобы ты никому не болтала о нашем уговоре. - Его голос сочился медом. - Ты меня очень рассердила, Иден. Тебе это влетит в копеечку.
     Иден не шевельнулась.
     - Придется прекратить это, Нэт. Мне просто больше неоткуда брать для тебя деньги.
     - Ты можешь их достать, и ты их раздобудешь. Ты же Гилкрист. И ты мне должна. Мне по праву принадлежит часть компании. Раз уж тебе удалось не заплатить мне мою долю во время развода, значит, я получу ее другим способом.
     Иден передернуло.
     - Ты и так получил достаточно. Более чем достаточно. Я не могу дать тебе больше.
     - Ты дашь. Так или иначе, но дашь. Мы оба знаем, что в противном случае я отошлю твоей бабке вырезки, касающиеся твоей матери. Мне терять нечего.
     Кейти сделала шаг вперед.
     - Ошибаешься, - она не повысила голоса. - Тебе есть что терять. Я здесь для того, чтобы предупредить тебя: если ты немедленно не прекратишь шантажировать Иден и не выплатишь ей деньги, ты очень пожалеешь об этом.
     - Чушь собачья, - фыркнул Этвуд. - Как ты собираешься заставить меня пожалеть, Кейти? Пойдешь к этой старой ведьме Джастине? Ничего не выйдет. Ты же знаешь, что она сделает с Иден и ее семьей, если узнает, что ее невестка в молодые годы сбывала поддельные произведения искусства. Джастина всех лишит наследства.
     - Не правда, - твердо ответила Кейти.
     Нэт хихикнул.
     - Да ладно тебе. Кого ты пытаешься провести? В течение некоторого времени я был членом семьи. И знаю, что из себя представляет Джастина Гилкрист. И мне точно известно, как она себя поведет, когда узнает все о Морин. Тебя это не касается. Это наши дела с Иден. Гилкристы мне должны, и они мне заплатят.
     Кейти взяла себя в руки. Ей следует постараться, чтобы ее контрудар оказался сильным, иначе он не сработает.
     - Возможно, ты этого не знаешь, Нэт, но Джастина больше не руководит "Гилкрист, инк.". Всем теперь заправляет ее внук Люк. Если ты не прекратишь шантаж, я пойду прямо к нему.
     Но улыбка не сошла с лица Этвуда. Ледяные голубые глаза смотрели насмешливо.
     - Ублюдок? Не смеши меня. Я отлично знаю Люка Гилкриста. У него есть репутация. Он закаленный боец и не даст ломаного гроша ни за Иден, ни за ее мать. Люк позволит им пойти ко дну. Нет, к нему ты не пойдешь.
     - Не будь таким уверенным, - быстро среагировала Кейти.
     - Господи! Неужели ты считаешь меня полным идиотом? - воскликнул Нэт. - Я все знаю о Люке Гилкристе. Вспомни, я был членом семьи. И знаю, что Джастина сделала с его родителями.
     - Это не имеет отношения к делу, - поправила его Кейти.
     - Ну да, черт побери, как же! -Этвуд снова откинулся в кресле. Плавная улыбка изогнула его губы. - Я не имею дело именно с ресторанным бизнесом, но в целом рынок недвижимости мне знаком. Знаю я и основных заправил "Северо-западного финансового сообщества". Слухи хорошо циркулируют в мире капиталовложений, и Гилкрист отлично всем известен. Ему не нужна "Гилкрист, инк.". Он взялся за компанию только по одной причине. Люк жаждет отомстить за то, что случилось с его родителями.
     Краем глаза Кейти заметила, что Иден начала плакать. Она сконцентрировала все свое внимание на Нэте.
     - Ты ошибаешься.
     - Черта с два, ошибаюсь. Мне известна его история, и я знаю Гилкристов. Люк вернулся либо для того, чтобы уничтожить компанию с целью наказать Джастину и всех остальных членов семьи, либо для того, чтобы взять корпорацию под свой полный контроль и выкинуть родственничков вон. Лично я думаю, что он попросту разорит компанию и оставит прочих Гилкристов с носом. И, должен признаться, мне это сердца не разобьет. Но я намереваюсь выкачать еще немного деньжат, пока все окончательно не рухнуло.
     - Больше ни одного цента, Нэт, - мягко предупредила его Кейти. - Люк тебя остановит. Он не позволит тебе шантажировать члена его семьи. - Она бросила взгляд на Иден. - Пойдем отсюда.
     - Давайте, убирайтесь вон, - пробормотал Нэт. Подождав, пока его бывшая жена выйдет, он окликнул Кейти.
     Удивленная странными нотками в его голосе, та обернулась.
     - В чем дело?
     - Ты напрасно тратишь время, пытаясь спасти их всех. Пусть катятся ко всем чертям. Они это заслужили.
     - Я не могу так поступить. Я в долгу перед Джастиной, и ты об этом знаешь.
     - Ты ничегошеньки ей не должна. Брось Гилкристов и займись своими делами.
     - С каких это пор тебя интересует моя жизнь? - спросила Кейти и вышла, прежде чем Нэт успел ответить.
     Пока они не оказались в лифте, Иден молчала.
     - Не сработало, - констатировала она, глядя прямо перед собой на закрытые двери.
     - Нет.
     - Я так и знала. Что теперь будем делать?
     - У нас нет выбора. - Кейти помрачнела. - Нэт догадался, что я блефую. Следовательно, мне придется привести угрозу в исполнение.
     Иден казалась еще более испуганной, чем прежде.
     - Пойдешь к Люку? Попросишь о помощи? Ты не можешь этого сделать.
     - У меня нет иного выхода. Прекрати волноваться, Иден. Люк, конечно, не придет в восторг от того, что узнает, но он постарается вытащить тебя из неприятностей.
     - Нет, не станет он этого делать. - Иден еле шевелила губами. - Он использует это для мести. Господи, я все разрушила. Мама и папа пострадают по моей вине. А бедный Дэррен. Даже подумать страшно, что с ним сделает Джастина. Она, вероятно, его уволит.
     Но для одного дня Кейти уже было достаточно.
     - Тебе следует немного больше верить в семейные узы, Иден.
     - Семейные узы? Ты что, с ума сошла? Мы же говорим о семье Гилкристов.
     - В этом ты права.
     "Прежде чем сделать следующий шаг, надо быть очень осторожной, - размышляла Кейти. - Нужно время, чтобы все продумать".
     Прежде всего ей требуется хорошенько поплавать.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

     В десять часов вечера того же дня Кейти прибегла к испытанному за последние несколько лет средству для снятия стресса. Она решила поплавать в бассейне особняка Джастины. Из Сиэтла молодая женщина вернулась довольно поздно. Вместо того чтобы отправиться прямо домой, Кейти заехала в библиотеку Дрэген-Бей - немного посидеть и подумать.
     Был вечер пятницы. Брат не вернется домой раньше полуночи. В ее распоряжении целый вечер. За это время ей надо придумать правильный подход к Люку.
     Он выйдет из себя, как только она ему расскажет о положении Иден. Поскольку он Гилкрист, то не следует ожидать маленького фейерверка и россыпи искр. Люк достигнет критической точки, стоит Кейти попытаться ему все объяснить.
     Проходя мимо его коттеджа по дороге в особняк, она не увидела в его окнах света. Очень хорошо. Кейти еще не чувствовала себя готовой к встрече с ним.
     Открыв дверь своим ключом, она не стала включать свет в бывшей оранжерее. Вполне достаточно Мерцания огня сквозь подводные иллюминаторы. Кейти прошла сквозь джунгли пальм и папоротников. Подойдя к бассейну, она бросила в шезлонг полотенце и халат, потом прыгнула в воду.
     С чувством глубокого облегчения Кейти поплыла к дальнему концу бассейна. Как всегда, вода подарила ей благословенное ощущение свободы. Сильными взмахами рассекая волнистый голубой мир, она заставляла себя думать о том, что же ей сказать Люку.
     Он, правда, справился с неприятностями Дэррена, но то зло не было столь серьезным. Парень оказался жертвой мерзавца. Шантаж, с одной стороны, и сознательная растрата - с другой, представляли собой куда более серьезную проблему. Кейти это понимала. Но как ни крути, это все семейные проблемы.
     Ей придется заставить Люка понять, что в этом деле надо проявить максимум такта. Конечно, у Иден и в мыслях не было причинить вред "Гилкрист, инк." или семье. Она лишь пыталась защитить своих близких. Должен же существовать способ убедить Люка в этом.
     Кейти решила попробовать деликатный подход. Дипломатический. Она использует мягкое убеждение и логику.
     Кейти доплыла до противоположного бортика, перевернулась под водой и заскользила обратно. Она уже чувствовала, как отступает напряжение. Ничто так, как плавание, не помогало снять стресс и не дарило такого ощущения свободы хотя бы на короткое время. Надо ей было прийти сюда пораньше, промелькнула мысль.
     Кейти доплыла до другого конца бассейна и остановилась, чтобы перевести дух. Темная фигура шевельнулась в тени пальм. Молодая женщина застыла.
     - Где тебя черти носили целый день? - раздался низкий, угрожающий голос Люка.
     Намерения Кейти вести себя дипломатично улетучились как дым, стоило ей услышать нотки вызова в его вопросе. На нее и так все давили. Целый день в состоянии стресса. Хватит с нее глупостей Гилкристов на сегодня.
     - Я взяла выходной, - ответила она. Потом снова нырнула и шумно поплыла к другому концу бассейна. Проплыв дистанцию в один конец, она развернулась и лениво заскользила обратно.
     Люк все так же сто