ят татуировок, - уверенно произнесла Эмма. - Они бывают у моряков и пиратов. Но уж конечно, не у таких джентльменов, как Стоукс.
     Миранда продолжала улыбаться, но как-то натянуто.
     - Возможно, вы не заметили ее из-за темноты?
     - Я не понимаю, о чем вы говорите.
     Глаза Миранды расширились.
     - Боже мой, вы хотите сказать, что он даже не снял рубашку, когда занимался с вами любовью? Какое разочарование! Лично мне нравится вид обнаженной мужской груди.
     Эмма не собиралась признаваться, что в тот единственный раз, когда Эдисон занимался с ней любовью, он не потрудился снять рубашку. Девушка очень осторожно поставила чашку и посмотрела Миранде прямо в лицо:
     - Я прекрасно понимаю, что я новичок в делах света, леди Эймс. Вы должны меня простить, если я ошибаюсь, но у меня сложилось впечатление, что распространяться о своих любовных похождениях считается вульгарным.
     - Прошу прощения. - Выражение лица Миранды стало жестким. - На что вы намекаете?
     - Не могу поверить, что благовоспитанная леди станет обсуждать такие вещи, как татуировки и мужская грудь. Только дамы полусвета, - Эмма выдержала достаточно длинную паузу, чтобы подчеркнуть свои следующие слова, - или, возможно, актрисы станут хвастать своими победами.
     Реакция Миранды последовала незамедлительно. Она дернулась, как будто ее ударили. Глаза угрожающе сузились. Казалось, можно было пощупать витавшую в комнате ярость.
     - Да как ты смеешь намекать, что я вульгарна? - проскрежетала Миранда. - Кто вылез из грязи, так это ты. Ты была всего лишь платной компаньонкой, когда Стоукс обратил на тебя внимание и спас от петли! На твоем месте я бы задумалась, с чего это он так о тебе печется. Ты уж точно не та женщина, на которой женится мужчина его положения. Да ты не лучше, чем...
     Она резко замолчала, вскочила, шурша атласом, и выскочила за дверь.
     "Миранда умеет уйти", - заметила про себя Эмма. Вот еще одно свидетельство тому, что когда-то она подвизалась на подмостках.
     И было совершенно ясно, что ее задел намек на дурно воспитанных актрис. Ничего, это научит ее обращаться с платными компаньонками.
     И только успокоившись, Эмма поняла, что натворила. Она откровенно дала понять Миранде, что знает о ее прошлом.
     Что на нее нашло? Своими необдуманными действиями она поставила под удар свое пребывание на новом месте. Если Миранда сбежит, Эдисону больше не понадобится приманка.
     У Эммы засосало под ложечкой.
     Эмма сжала руку в кулак. Если бы эта ведьма не заговорила о татуировке Стоукса!.. Она что, открыто призналась, что у них с Эдисоном была интимная связь?
     "Когда же это произошло? - размышляла Эмма. - В Уэр-Касле? Или позднее, в городе?" Девушка вспомнила, как Эдисон склонялся над рукой Миранды в театральной ложе. Как далеко он зашел в своих попытках узнать о таинственном прошлом этой актрисы?
     По спине Эммы снова пробежал холодок дурного предчувствия. Ощущение, будто к ней прикоснулись пальцы призрака, не имело ничего общего с невеселыми размышлениями о Миранде и Эдисоне.
     Эдисон в опасности. Эмма была в этом уверена. И никак не могла ему помочь.

***

     В этот вечер вонь Темзы была особенно сильной. Эдисон понял бы, где находится, даже если бы ему завязали глаза. Эта река превратила Лондон в огромный торговый порт. Стоукс прекрасно знал, что обязан ей значительной частью своего состояния. Но река служила и городской клоакой. В любой день ее наполняло содержимое выгребных ям и конюшен, трупы дохлых животных и случайные жертвы бандитов.
     Он стоял неподалеку, в тени укрытого туманом входа в дом, и слушал, как Одноухий Гарри барабанит в дверь.
     - Ну и куда ты провалился с обещанными деньгами, ты, змееныш! - Гарри постучал сильнее. - Я свое дело сделал и пришел за платой.
     В такой час эта часть доков была пустынна. Сквозь клубящийся туман проступали темные и тихие силуэты складов. Негромкий плеск черной воды напоминал дыхание голодного зверя, словно река ожидала добычи. Разнообразные суда постанывали, потрескивали и вздыхали, покачиваясь и натягивая державшие их канаты.
     Единственным источником света был слабый блеск фонаря Гарри. Он неестественно преломлялся в тумане. Гарри настойчиво стучал по деревянной панели.
     - Мы же условились, лопни твои глаза! Я пришел за деньгами. Никто не обманывает Одноухого Гарри.
     Петли скрипнули. Со своего места Эдисону было видно, как приоткрылась дверь, за которой чернела непроглядная темь. Из тьмы донесся голос:
     - Ты встретился с Тем, Кто Покинул Круг?
     - Послушайте, я ничего не знаю ни про какой такой круг. Я встретился со Стоуксом, как мы и договорились.
     - И ты сказал ему все, как я тебе велел?
     - Ну!.. А теперь я пришел за деньгами. Где они?
     - Если ты выполнил свою часть сделки, ты мне больше не нужен.
     - Что? - Гарри быстро отступил назад. Фонарь в его руке резко мотнулся в сторону. - Мы же договорились!
     - В самом деле, Одноухий Гарри. - Дверь открылась шире. - Разве ты не предал своего друга?
     - Гнусная ложь! - запротестовал тот. Он был оскорблен в лучших чувствах. - Я не предавал Стоукса. Зачем мне это? Мы с ним друзья. Бывает, обделываем кое-какие делишки.
     - Тем не менее сегодня ты его предал.
     - Немного облегчил его карман, это да. Но у него денег куры не клюют. Дело есть дело.
     - Не совсем. Ты заманил его на такую встречу, где он потерпит большое поражение.
     - Черта с два! - бросил Гарри. - Никуда я его не заманивал. Мы оба знаем, что нет никакой лавки на Олдхед-лейн и комнат над ней.
     - Он не дурак. Он - Тот, Кто Мог Бы Стать Великим Учителем. Он не пойдет на Олдхед-лейн. Он пойдет за тобой сюда. И здесь его легенда будет уничтожена навсегда.
     - Эй, эй, погоди минутку!
     - Гарри снова отступил назад и поднял руку. - Если ты думаешь, что он пошел за мной и попадет в твои грязные лапы, так ты точно сумасшедший.
     - Я не сумасшедший, Гарри. Я - Посвященный Великого Круга Ванзы. Сегодня я применил Стратегию Обмана, чтобы привлечь Того, Кто Мог Бы Стать Великим Учителем.
     - И зачем тебе это надо? - заскулил Гарри.
     - Когда я нанесу ему поражение в почетной схватке, я докажу своему учителю, что достоин посвящения в следующий Уровень Господства.
     - Кровь Христова, ну и чушь!
     - Довольно! - Темная фигура шевельнулась в тени дверного проема. Мгновение спустя зажегся второй фонарь. - У меня нет времени обсуждать великие дела, в которых ты все равно ничего не понимаешь.
     Эдисон вышел из своего укрытия и направился к темной фигуре.
     - Думаю, тебе пора уходить, Гарри, - спокойно произнес Эдисон.
     - Какого дьявола? - Гарри поднял свой фонарь, полуобернувшись, чтобы вглядеться в клубящийся туман. - Стоукс? Какого черта вы...
     Дверь склада распахнулась шире. Оттуда вышел мужчина, полностью одетый в черное; лицо его скрывала маска.
     Боец Ванзы сделал два быстрых шага, подпрыгнул высоко в воздух и выбросил вперед ногу. Гарри получил сильный удар по ребрам.
     Глухо застонав, он навзничь полетел с причала в реку. Раздался оглушительный всплеск. Фонарь пошел на дно камнем. Свет померк.
     Боец Ванзы, чей силуэт вырисовывался на фоне от зажженного им ранее фонаря, церемонно поклонился Эдисону:
     - О Легендарный, Тот, Кто Покинул Круг. О Великий, Кто Мог Бы Стать Великим Учителем, ты окажешь мне честь, подарив сегодня победу.
     Эдисон поморщился:
     - Ты всегда так разговариваешь? Молодой боец напрягся:
     - Я обращаюсь с уважением к тому, кто все еще остается легендой.
     - Да кто тебе сказал, что я легенда?
     - Мой учитель.
     - Я не легенда, - мягко возразил Эдисон. - Когда-то я практиковался в искусстве Ванзы. Это очень большая разница.
     - Мой учитель утверждает, что ты мог бы стать Великим Учителем.
     - Чтобы стать Великим Учителем, надо сначала назвать учителем другого человека. Я никогда не любил подчиняться.
     Отсутствие плеска начало беспокоить Эдисона. Он подошел к краю причала.
     - Мой учитель говорит, что ты мог бы стать величайшим Великим Учителем Ванзы в Европе.
     - Это вряд ли. - Эдисон рискнул бросить быстрый взгляд в воду. Света от фонаря, пробивавшегося сквозь туман, хватило, чтобы увидеть Гарри, слабо хватавшегося за перекладину врытой в дно бухты лестницы. - Кстати, а кто твой мастер?
     - Я не могу тебе сказать. - Голос бойца понизился до благоговейного шепота. - Я поклялся хранить тайну.
     - Тайный учитель Ванзы? Странно! Но кое-что я могу тебе о нем сказать.
     - И что же? - потребовал боец.
     - Он плохой учитель. Любой истинный последователь искусства Ванзы скажет тебе, что нет ничего смелого и достойного в том, чтобы ударом столкнуть в реку такого, как Одноухий Гарри.
     - Ты волнуешься об Одноухом Гарри? - Молодой человек повысил голос, не веря услышанному. - Как же так? Он называл себя твоим другом и тем не менее предал тебя! Он не стоит твоего доверия, о Великий, Кто Мог Бы Стать Великим Учителем.
     Гарри внизу, в воде, застонал. Было ясно, что у него не хватит сил выбраться из реки самостоятельно.
     Эдисон сунул руку в карман и сжал принесенный с собой пистолет..
     - Тем не менее, как сказал тебе Гарри, мы с ним знаем друг друга очень давно. И мне действительно придется выудить его из реки.
     - Оставь его. - Молодой человек принял боевую стойку и начал плавно двигаться по кругу. - Сегодня мы с тобой встречаемся в почетной схватке.
     Эдисон вынул пистолет и небрежно направил его в грудь бойца Ванзы.
     - Хватит, сегодня у меня нет времени!
     - Что это? Пистолет? - Молодой боец резко остановился. Его голос задрожал от ярости. - Ты пользуешься пистолетом?! Но это не Ванза.
     - Нет, но гораздо действеннее. Одна из причин, по которой я покинул Круг, та, что очень многое в Ванзе кажется мне устаревшим.
     - Я не позволю лишить себя победы.
     - Убирайся отсюда - или мы оба узнаем, сможешь ли ты одержать победу над пулей?
     Боец Ванзы колебался всего несколько секунд.
     - Мы еще встретимся, - прорычал он. - Клянусь клятвой Того, Кто Есть Ванза!
     - Знаешь, тебе скоро надоест объясняться так, будто ты на сцене.
     Но Эдисон уже обращался к туману. Боец Ванзы исчез в темном переулке.

Глава 19

     Эмма испытала такое облегчение, получив принесенную лакеем записку, что даже и не подумала жаловаться на пренебрежение. Значение имело только то, что Эдисон цел и невредим. Он наконец-то приехал к дому Смиттонов и ждал ее в своей карете. Тот факт, что джентльмену неприлично оставаться в карете и посылать за своей невестой слугу, показался девушке несущественным.
     Придерживая накидку, она поспешила вниз, к ожидавшей ее карете. Лампы внутри не горели.
     Лакей открыл дверь и помог ей забраться внутрь. Эдисон казался темным, неясным силуэтом в полумраке.
     - Сэр, я так волновалась, что... - Она умолкла и ела, сморщив нос. - Святые небеса, что за жуткая вонь?
     - Одеколон, добытый из вод Темзы. - Эдисон задернул занавески и зажег одну из ламп. - Сомневаюсь, что он скоро войдет в моду.
     - Что же с вами случилось?
     Девушка ошеломленно смотрела на него во все глаза пока лампа разгоралась. Впервые в жизни Эдисон не выглядел элегантно. Выглядел и пах он так, словно побывал в выгребной яме.
     Он сидел напротив нее, от шеи до колен закутанный в дорожные одеяла, хранившиеся в карете. Эмма поняла, что не хочет приглядываться к мусору, прилипшему к его влажным волосам. На скуле у него расплылось маслянистое пятно, отчего казалось, что у Стоукса синяк под глазом.
     Сшитые у дорогого портного брюки, рубашка, жилет и фрак, в которых он начинал этот вечер, были свалены в кучу на полу. В основном неприятный запах, наполнявший карету, шел от них.
     Эмма задала первый вопрос, пришедший ей в голову:
     - А что случилось с вашим пальто?
     - Пришлось одолжить его упавшему в реку другу.
     - Боже мой!
     Ее потряс вид его голых ног. Она заметила, что ступни у него очень большие.
     - Прошу прощения за то, что не слишком вежливо забрал вас с бала, - извинился Эдисон. - Как видите, я не одет для вечера у леди Смиттон.
     Девушка поняла, что все еще таращится на его ноги. Эмма с усилием перевела взгляд на лицо Стоукса:
     - Впечатление такое, будто это вы свалились в реку, сэр.
     Эдисон потуже стянул одеяла.
     - Нет, я не падал в реку.
. - Вы хотите сказать, что кто-то столкнул вас туда? Великий Боже, мое предчувствие было верным! На вас напали, да? Это сделал тот человек, Одноухий Гарри, с которым вы встречались?
     - На самом деле я сделал это сам, чтобы вытащить Гарри из Темзы.
     - О, понятно! - У Эммы немного отлегло от сердца. Но тут же она спросила:
     - А как он туда упал?
     - Мы встретились с бойцом Ванзы, - негромко произнес Стоукс.
     - Вы уверены, что не ранены?
     - Со мной не случилось ничего, с чем не справилась бы ванна. Но приверженец Ванзы ушел, потому что мне пришлось позаботиться о Гарри.
     - Узнали что-нибудь ценное?
     - Нет. - Эдисон помолчал. - Лишь подтвердились мои подозрения, что где-то в Лондоне есть мошенник-псевдоучитель Ванзы. Он, вне всякого сомнения, тоже охотится за книгой.
     - И что вы будете делать дальше?
     - Хорошенько все обдумаю. Мне кажется, будет интересно отыскать этого учителя и расспросить его, - как бы вскользь заметил Эдисон.
     Дрожь с новой силой охватила Эмму.
     - И как вы это сделаете?
     - Снова выманить молодого бойца большого труда не составит. Оказывается, я стою на его пути к карьере. Он хочет утвердиться, вызвав меня на ритуальную схватку.
     - Вы хотите сказать, на дуэль? - Руки Эммы внутри перчаток похолодели. - Эдисон, даже не думайте об этом! Вас могут ранить или убить.
     - Да будет вам, мисс Грейсон! Неужели вы совсем не верите в мои силы? Конечно, я уже не так молод, но с годами стал искуснее. У меня есть все основания держать себя на хорошем счету.
     - Эдисон, это не повод для шуток. Все выглядит немыслимо опасным... Мне это не нравится.
     - Уверяю, вам не о чем беспокоиться. - Эдисон смахнул с ноги что-то зеленое и длинное и уселся поглубже. - А что у вас? Полагаю, вы не смогли устоять перед возможностью порасспросить Миранду на балу у Смиттонов.
     Эмма вздрогнула:
     - Откуда вы знаете, что я пыталась это сделать? Эдисон скривил губы:
     - Потому, разумеется, что вы хотели доказать, что добьетесь успеха там, где я потерпел поражение. Ну и как?
     Девушка вспыхнула. "Делать нечего, - подумала она, расправляя плечи. - Придется отвечать".
     - Я не только провалилась, но и сделала это блистательно.
     - Прошу прощения? Эмма помедлила.
     - Вам это не понравится, сэр, но должна сообщить, что, возможно, я погубила ваш план использовать меня в качестве приманки для леди Эймс.
     Стоукс нахмурился:
     - Погубили?
     - Правда, я бы хотела отметить, что не виновата в том, что все пошло насмарку. Меня спровоцировали.
     - Спровоцировали? - медленно повторил Эдисон. - Кто? Миранда?
     - Да.
     - Может, вы лучше расскажете мне все - от начала до конца? - предложил он.
     Она устремила взгляд на подушки, лежавшие рядом с ним на сиденье.
     - Рассказывать особенно нечего. Достаточно сказать, что леди Эймс позволила себе нетактичные высказывания в отношении нашей помолвки.
     - И что же это были за нетактичные высказывания?
     - Она пришла к заключению, что мы с вами находились в интимной близости.
     - И что из этого? - спросил Стоукс без тени смущения или неловкости. - Кстати, это верное заключение. Мы и хотели добиться его в ту ночь, когда в вашей спальне был застрелен Чилтон Крэйн.
     Она не позволит ему смутить себя, поклялась Эмма. Она тоже может быть холодной и сдержанной. Девушка крепко сцепила руки и сосредоточила свое внимание на подушках.
     - Дело в том, что она стала задавать вопросы.
     Эмма сразу же поняла, что наконец-то вызвала у Эдисона интерес. Он прищурился в своей настороженной манере, которую Эмма уже так хорошо знала.
     - Вопросы? - переспросил он.
     - О вас. И могу добавить, весьма интимного свойства.
     - Ясно. - В его глазах появились смешинки. - Мне всегда хотелось знать, сплетничают ли женщины о таких вещах.
     Эмму снова охватил приступ гнева.
     - Это были вопросы, построенные, по моему мнению, с намеком на то, что вы были близки!..
     - Поточнее.
     - Она спросила, не заметила ли я, помимо всего прочего, некую татуировку на вашем теле.
     - Черт побери!
     Эмма вздернула подбородок:
     - Намек состоял в том, как вы понимаете, что она видела ее, когда вы с ней...
     Она умолкла, не в силах продолжать, и в отчаянии махнула затянутой в перчатку рукой, отмечая очевидное. Все это перестало забавлять Эдисона.
     - Татуировку? Она ее описала?
     - Нет, ничего подобного она не сделала. - Эмма с трудом сдерживала ярость. - Да я и не просила. Весь этот разговор был мне крайне неприятен, сэр.
     - Могу себе представить. - В его глазах блеснул недобрый огонек.
     - Ее очень интимные вопросы поставили меня в ужасно трудное положение.
     - Действительно...
     Эмма выпрямилась.
     - Поэтому я не считаю, что с вашей стороны будет справедливо уволить меня только потому, что я случайно упомянула об актрисах.
     Стоукс внимательно посмотрел на нее:
     - Вы затронули эту тему?
     - Да.
     - Вы не деликатничали, - сухо заметил он.
     - У меня такое чувство, что деликатничать с леди Эймс - пустая трата времени.
     - Что именно вы сказали об актрисах? ~- мрачно поинтересовался Эдисон.
     Эмма откашлялась.
     - Что-то насчет того, что только женщины вульгарные, например актрисы, станут хвастаться своими сексуальными победами, как она.
     - Ясно. - Голос Эдисона звучал так, словно он задыхался. Уголки его рта дрогнули. - Да, конечно. Актрисы...
     Эмма уставилась на него с подозрением:
     - Вы смеетесь надо мной, сэр?
     - Даже и не думаю.
     - Вы смеетесь!
     Он усмехнулся:
     - Простите меня, Эмма, но я бы многое отдал за возможность увидеть лицо Миранды в тот момент, когда вы сказали ей, что она ведет себя как вульгарная актриса.
     - Сейчас вам это кажется, забавным, сэр, но вы, вероятие, измените свое мнение, когда задумаетесь о последствиях.
     - О чем вы?
     Вы не понимаете? После моего замечания она, без сомнения, заподозрила, что мы за ней следим. Ваши планы, может, уже разрушены, пока мы тут разговариваем.
     Стоукс пожал плечом:
     - Напротив. Это может оказаться весьма подходящим моментом для применения некоторых элементов Стратегии Перенацеливания.
     - Прошу прощения?
     - Вы случайно использовали одну из Стратегий Ванзы, Эмма. Вы дали Миранде понять, что владеете компрометирующими сведениями о ней, которые, как она полагала, являются тайной.
     - И что?
     - А то, что вы применили давление, которое может заставить ее действовать. Такие незапланированные изменения часто приводят противника к ошибкам. Очень интересно посмотреть, как она поступит.
     Эмма молча смотрела на Стоукса.
     Он также вопросительно взглянул на нее:
     - Вы хотите еще что-то рассказать?
     - Нет.
     - Хотите о чем-то спросить?
     Эмма заколебалась, а затем отвела взгляд от его блестящих глаз.
     - Нет.
     - Вы уверены?
     - Абсолютно.
     - Хм. Что ж, чтобы устранить возникшую в наших отношениях натянутость, могу вас заверить, что у Миранды никогда не было возможности увидеть знак Ванзы на моей груди.
     Эмма вытаращила глаза:
     - Вы хотите сказать, что у вас все же есть татуировка?
     - Такая отметина - часть посвящения Ванзы.
     - Вы уверены, что Миранда никогда ее не видела?
     - Думаю, я бы запомнил, если бы подобный инцидент имел место между мной и леди Эймс.
     Эмма облегченно вздохнула:
     - Понятно, но тогда к чему ее намеки?
     - Очевидно, она пыталась добиться у вас подтверждения, что я был членом Ванзагарского общества. - Эдисон нахмурился. - Что означает, чт