нцов она оказалась чересчур  слаба,
чтобы остановить, не дать сделать с ней то, чего он желает.
   Серебряная арка  высилась  там,  где  некогда  темнел  камень,  арка,
наполненная мягким серебристым сиянием. Выход...
   Когда Отрекшийся не стал больше атаковать, она поняла,  что  наступил
перелом - тот момент, когда все его силы уходят  на  то,  чтобы  отвести
направленные на него удары. И его сил  не  хватало,  он  не  мог  больше
отражать их. Теперь ему приходилось уворачиваться от  брызжущих  камней,
выбиваемых молниями, и взрывы опять сбросили его наземь.
   Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой.
   Молнии  больше  не  падали.  Найнив  отвернулась  от  ползающего   на
четвереньках Агинора  и  взглянула  на  арку.  Опять  обернулась  она  к
Агинору, а тот уже скрывался из виду за курганом каменных обломков.  Она
расстроенно зашипела. От лабиринта многое, очень многое еще  уцелело,  и
Отрекшийся  мог  спрятаться  в  сотне  других  мест,  хоть  в   булыжных
нагромождениях, что учинили они с Агинором. Вновь отыскать его потребует
уймы времени, но она была уверена: если она не найдет его первой, он сам
ее найдет. Собрав все свои силы, он нападет  на  нее,  когда  она  менее
всего ожидает.
   Путь обратно появится, но лишь единожды.
   Испугавшись, она  повернулась  и  с  облегчением  увидела,  что  арка
по-прежнему тут. Если она сумеет по-быстрому отыскать Агинора...
   Будь стойкой.
   В ярости и досаде сна зарычала и  стела  карабкаться  по  опрокинутым
каменным блокам к арке.
   - Кто бы ни был виновен, что я очутилась тут, - проворчала она, - они
у меня попляшут. По сравнению с ними  Агинор  еще  счастливо  отделался.
Я... - Она шагнула в арку, и свет затопил ее.

***

   - Я... - Найнив ступила из арки и замерла, оглядываясь. Все было так,
как  она  и  помнила:  серебряный  тер'ангриал,  Айз  Седай,   зал,   но
воспоминание походило на удар, отсутствующая память обрушилась в  разум.
Она вышла из той же арки, в которую входила.
   Красная сестра высоко подняла  одну  из  серебряных  чаш,  и  струйка
холодной чистой воды потекла по голове Найнив. - Ты омыта от того греха,
который могла свершить, - нараспев произнесла Айз Седай, - и от тех, что
свершены  против  тебя.  Ты  омыта  от  того  злодеяния,  которое  могла
совершить, и от тех, что совершили против тебя. Ты явилась к нам омытая,
свободная и очищенная, душой и сердцем.
   Найнив задрожала, когда вода побежала по телу, капая на пол.
   Шириам с  успокаивающей  улыбкой  взяла  ее  за  руку,  но  в  голосе
Наставницы Послушниц не было ни намека на прошлую тревогу.
   - Пока ты все делаешь хорошо. Вернулась  -  уже  хорошо.  Помни,  что
является твоей целью, и все будет хорошо и дальше. - Рыжеволосая  повела
Найнив вокруг тер'ангриала к другой арке.
   - Это было так по-настоящему, - шепотом произнесла Найнив, Она смогла
вспомнить все,  вспомнила,  как  направляла  Единую  Силу  -  с  той  же
легкостью, что поднимала руку. Она смогла вспомнить Агинора  и  то,  что
Отрекшийся хотел с ней сделать. Ее опять  прошибла  дрожь.  -  Это  было
по-настоящему?
   - Никто не знает, - ответила Шириам. - В воспоминаниях  все  выглядит
настоящим, и бывало, возвращались с реальными ранами,  полученными  там.
Другие же рассекали тело до кости и  появлялись  оттуда  без  царапинки.
Каждый раз для всех женщин, входящих в  арку,  все  по-разному.  Древние
утверждали,  что  существует  множество  миров.  Вероятно,   тер'ангриал
переносит тебя в них. Даже если так, это происходит при соблюдении очень
строгих правил, что весьма  необычно  для  устройства,  предназначенного
просто для переноса из одного места в другое. Я полагаю, это  все  -  не
по-настоящему. Но помни:  реально  или  нет  происходящее,  опасность  -
реальна, как реален нож, вонзающийся тебе в сердце.
   - Я направляла Силу. Это было так легко. Шириам запнулась.
   - Считается, что такое невозможно. Ты даже вспомнить не должна  была,
что способна направлять. - Она изучала Найнив пытливым взглядом. -  И  с
тобой ничего плохого не случилось.  Я  ощущаю  по-прежнему  в  тебе  эту
способность, столь же сильную, как и прежде.
   - Вы говорите так, будто  это  было  опасно,  -  медленно  произнесла
Найнив, и Шириам перед ответом немного помолчала.
   - Незачем задумываться о необходимости предупреждения, раз ты его  не
в состоянии вспомнить, но... Это  тер'ангриал  был  обнаружен  во  время
Троллоковых Войн. В архивах у нас есть записи о его исследовании. Первую
вошедшую туда сестру охраняли, как только возможно  поскольку  никто  не
знал, что случится. Память у не осталась, и  она  при  угрозе  ее  жизни
направляла Единую Силу. И она вышла  -  все  способности  выжжены  дотла
неспособная  направлять,  утратившая  даже   возможность   почувствовать
Истинный Источник. Вторую вошедшую туда, также охраняли, и она тоже была
уничтожена  схожим  образом.  Третья  отправилась  без  защиты,  утратив
воспоминания, едва вступила  туда,  и  вернулась  невредимой.  Это  одна
причина, почему мы послали тебя совершенно беззащитной.  Найнив,  ты  не
должна  больше  направлять,  будучи  внутри  тер'ангриала.  Я   понимаю,
что-либо помнить трудно, но постарайся.
   Найнив сглотнула. Она могла помнить, могла помнить не вспоминая.
   - Я не буду направлять, - сказала она. Если я смогу помнить. Она едва
удерживалась от истерического смеха.
   Они оказались у следующей арки. Свечение  по-прежнему  наполняло  все
три. Шириам напоследок  опять  предостерегающе  взглянула  на  Найнив  и
оставила ее стоять одну у арки.
   - Второй раз - за то,  что  есть.  Путь  обратно  появится,  но  лишь
единожды. Будь стойкой.
   Найнив уставилась в сверкающую серебром арку. Что там  на  этот  раз?
Другие женщины ждали, смотрели. Она решительно шагнула в свет.

***

   Найнив с удивлением поглядела на простое коричневое  платье,  которое
оказалось на ней, потом вздрогнула. Почему она уставилась на собственное
платье? Путь обратно появится, но лишь единожды.
   Оглядываясь, она улыбнулась. Она стояла на краю Лужайки  в  Эмондовом
Лугу, вокруг - крытые соломой дома, а прямо перед  нею  -  гостиница  "У
Винного Ручья", Сам Винный Ручей  бил  ключом  из  каменного  основания,
журчал в траве на Лужайке, и из-под ивовых ветвей возле гостиницы бежала
на восток Винная  Река.  Улицы  были  безлюдны,  но  наверняка  в  тихий
утренний час у большинства жителей найдется уйма работ по хозяйству.
   Найнив присмотрелась к гостинице, и ее улыбка  пропала.  Над  зданием
витала не просто атмосфера запущенности и небрежения, побелка  потемнела
и облупилась, ставня покосилась, в прорехе черепицы виднелся  подгнивший
конец стропила. Что такое с Браном? У него  что,  обязанности  мэра  все
время  отнимают,  да  настолько,  что  он  бросил  свою  гостиницу   без
присмотра?
   Дверь гостиницы распахнулась,  за  порог  вышел  Кенн  Буйе  и  встал
столбом, увидев Найнив.  Старый  кровельщик  был  узловат,  как  дубовый
корень,  и  взгляд,  которым  он   окинул   ее,   отличался   такой   же
приветливостью.
   - Вот, значит, и вернулась? Ну, так можешь опять уходить.
   Она нахмурилась, а он сплюнул ей под ноги и  торопливо  прошел  мимо.
Кенн никогда не был приятным человеком, но в  откровенной  грубости  его
упрекнуть было нельзя. По крайней мере ей он никогда не грубил. В лицо -
никогда. Проследив за ним взглядом, она заметила  признаки  запущенности
по всей деревне: крыши, которые требовали внимания,  заполонившие  дворы
сорняки. Дверь дома миссис ал'Каар скособочилась на сломанной петле.
   Покачивая головой, Найнив вошла в гостиницу. Об этом  я  Брану  много
чего скажу.
   Общая зала была пуста, лишь одна женщина, с толстой  седеющей  косой,
переброшенной через плечо, вытирала стол, но по тому, с каким видом  она
смотрела на  столешницу,  Найнив  сомневалась,  что  она  осознает,  что
делает. Зала выглядела пыльной.
   - Марин?
   Марин ал'Лир дернулась, вскинула  голову  и  застыла  уставившись  на
Найнив и схватившись за  горле.  Она  вы  глядела  намного  старше,  чем
помнила ее Найнив. Измотанной.
   - Найнив? Найнив! Ох, это ты!  Эгвейн?  Ты  привел,  обратно  Эгвейн?
Скажи, что привела!
   - Я... - Найнив приложила ладонь ко лбу. Где Эгвейн? Да, ей нужно  бы
суметь вспомнить. - Нет. Нет, я не привела ее. - Путь обратно  появится,
но лишь единожды.
   Миссис ал'Вир тяжело осела на стул с прямой, высокой спинкой.
   - Я так надеялась... С тех пор как умер Бран...
   - Бран умер? -  Найнив  не  могла  себе  такого  представить;  всегда
казалось, этот большой улыбчивый человек будет жить вечно.  -  Я  должна
была быть здесь.
   Вторая женщина вскочила на ноги  и,  торопливо  подбежав  к  окну,  с
тревогой всмотрелась в Лужайку и деревню.
   - Если Малена узнает, что ты здесь, беды не миновать. Я же знаю,  что
Кенн к ней кинется, выше головы прыгнет, чтобы ее отыскать. Теперь мэр -
он.
   - Кейн? Каким-таким образом эти шерстеголовые мужчины выбрали Кенна?
   - Это все Малена. Она весь Женский Круг на мужей спустила ради  него.
- Марин чуть нос о стекло не расплющила, стараясь смотреть сразу  везде.
- Глупые мужчины даже словом заранее не обмолвились друг  другу  о  том,
чье имя опустят в коробку; думаю, каждый мужчина, голосовавший за Кенна,
думал, будто он единственный, у кого жена всеми  правдами  и  неправдами
вытянула согласие на это. Подумаешь, один голос, какая разница! Ну  вот,
теперь они узнали лучше. Мы все узнали.
   - Кто такая Малена, которая заставляет Женский Круг что-то делать  по
ее указке? Никогда о ней не слышала.
   - Она из Сторожевого Холма. Она... - Марин отлепилась от окна,  ломая
руки. - Малена Айлар - Мудрая, Найнив. Когда ты  не  вернулась...  Свет,
надеюсь, она не прознает, что ты здесь.
   Найнив изумленно качала головой:
   - Марин, ты ее боишься. Ты вся дрожишь. Что она  за  женщина?  Почему
Женский Круг вообще выбрал такую? Миссис ал'Вир горько рассмеялась:
   - Наверно, мы посходили с ума. Малена пришла навестить  Мавру  Маллен
за день до того, как Мавра собралась обратно в Дивен Райд, и  той  ночью
прихворнули детишки и Малена осталась присмотреть за ними, а потом стали
умирать овцы, и Малена и за ними  ухаживала.  Так  естественно  казалось
выбрать ее, но... Она - скандалистка, Найнив. Она запугивает тебя,  пока
ты не сделаешь так, как ей хочется. Она донимает и надоедает тебе,  пока
ты не устанешь говорить ей "нет". И еще хуже. Она ударила Элсбет Лухан и
сбила ее с ног. В голове Найнив мелькнули образы Элсбет Лухан и ее  мужа
Харала, кузнеца. Ростом она почти  не  уступала  мужу,  и  была  хоть  и
красивой, но крепкого сложения.
   - У Элсбет силы не меньше, чем у Харала. Поверить не могу...
   - Малена - женщина не рослая, но она... она  неистовая,  Найнив.  Она
била Элсбет посохом, гоняясь за ней по всей Лужайке, а ни у кого из нас,
видевших это, не хватило  духу  попытаться  прекратить  это  безобразие.
Узнав об этом, Бран и Харал сказали, что она должна уйти, пусть даже они
и вмешиваются в дела Круга Женщин. Думаю, кое-кто из  Круга  и  внял  бы
этим речам, но той же ночью они  оба,  и  Бран,  и  Харал,  заболели,  и
следующим днем один за другим умерли. - Марин  закусила  губу  и  обвела
взглядом залу, будто в каком-то углу мог кто-то прятаться. Она  понизила
голос: - Лекарства  для  них  смешивала  Малена.  Она  заявила,  это  ее
обязанность, пусть даже они ее и хулили. Я видела... я видела,  как  она
уносила потом с собой серый фенхель.
   Найнив ахнула:
   - Но... Точно? Ты уверена, Марин? - Та кивнула, лицо  ее  сморщилось,
она  готова  была  вот-вот  расплакаться.  -   Марин,   если   ты   даже
подозреваешь, что эта женщина могла отравить Брана, как же ты не пошла и
не сказала всего Кругу?
   - Она заявила, будто Бран и Харал не ходили  во  Свете,  -  с  трудом
пробормотала Марин, - раз перечили Мудрой,  да  еще  так.  Она  заявила,
будто потому-то они и умерли - Свет их покинул. Все время она толкует  о
грехе. Она заявила, что, мол, Пайт ал'Каар  грешен,  раз  мутит  воду  и
говорит о ней плохо после смерти Брана и Харала. А все, что он сказал: у
нее Исцеление не такое, как у тебя. Но она  вывела  на  его  двери  Клык
Дракона, и все видели ее с головешкой в руке. Не прошло  и  недели,  как
оба его мальчика умерли - просто  были  мертвы,  когда  мать  пришла  их
будить. Бедняжка Нела. Мы нашли  ее,  когда  она  бродила  за  околицей,
смеялась и плакала, кричала, что Пайт - сам Темный  и  что  он  убил  ее
мальчиков. Назавтра Пайт повесился. - Марин содрогнулась, а  голос  стал
таким тихим, что Найнив едва слышала ее. - У меня  под  крышей  осталось
четверо живых дочерей. Живых, Найнив. Тебе понятно, о чем я говорю?  Они
еще живы, и я хочу, чтобы они живыми и были.
   Найнив ощутила разлившийся в душе холод.
   - Марин, ты не можешь такого допустить. - Путь обратно  появится,  но
лишь единожды. Будь стойкой. Она отогнала эту мысль. - Если Круг  Женщин
будет держаться вместе, вы можете избавиться от нее.
   - Держаться вместе, против Малены? -  Смех  Марин  очень  походил  на
рыдания. - Мы все ее боимся. Но она добра  с  детьми.  В  эти  дни,  как
кажется, дети болеют чуть ли не постоянно, но Малена старается изо  всех
сил. Почти никто не умер от болезни, когда она была Мудрой.
   - Марин, послушай меня. Неужели тебе непонятно, почему дети все время
болеют? Если она не заставит вас  себя  бояться,  то  она  заставит  вас
думать, что она нужна вашим детям. Она этому виной, Марин. Точно так же,
как она сделала с Браном.
   - Она не могла, - прошептала Марин.  -  Она  бы  не  сделала  такого.
Только не с малышами.
   - Она, она,  Марин.  -  Путь  обратно...Найнив  беспощадно  вытравила
мелькнувшую было мысль. - Есть кто-нибудь в Круге, кто не  запуган?  Кто
послушает нас?
   Марин ответила:
   - Ни одной, кто бы не был запуган. Но Корин  Айелин,  может  быть,  и
выслушает. Тогда она может еще двух-трех привести. Найнив, если  к  тебе
прислушаются в Круге, ты снова будешь нашей Мудрой? По-моему, ты, может,
единственная, кто не отступится и не даст Малене спуску, пусть даже  все
мы о ней знаем. Но ты ведь не знаешь, какая она!
   - Узнаю. - Путь обратно... Нет! Это мой народ! - Бери плащ и пойдем к
Корин.
   Марин не хотела, ох как не хотела  уходить  из  гостиницы,  и,  когда
Найнив вытащила ее за дверь, она стала перебегать от  порога  к  порогу,
хоронясь у заборов и озираясь.
   Не прошли они и полпути до дома Корин  Айелин,  как  Найнив  заметила
высокую сухопарую  женщину,  широким  шагом  направляющуюся  по  дальней
стороне Лужайки к  гостинице,  на  ходу  срубая  толстым  ивовым  прутом
головки сорняков. Хотя и была она костлявой, но в ней  сразу  замечались
жилистость и выносливость, а о решительности  свидетельствовала  твердая
прорезь рта. За ней по пятам трусил Кенн Буйе.
   - Малена. - Марин увлекла Найнив в  закоулок  между  двумя  домами  и
зашептала, будто боялась, что та услышит через Лужайку: -  Я  же  знала,
что Кенн побежит к ней.
   Что-то заставило  Найнив  оглянуться  через  плечо.  Позади  высилась
серебряная арка, выгнувшись от дома к дому, светясь белым. Путь  обратно
появится, но лишь единожды. Будь стойкой.
   Марин тихо вскрикнула:
   - Она нас заметила. Да поможет нам Свет, она идет сюда!
   Повернув, высокая женщина шагала через Лужайку, а  Кенн  нерешительно
топтался на распутье. На лице Малены неуверенности и в помине  не  было.
Она приближалась не спеша, будто у ее жертвы не было никакой надежды  на
спасение, и жестокая улыбка с каждым шагом становилась шире.
   Марин задергала Найнив за рукав:
   - Нам надо бежать. Надо  спрятаться.  Найнив,  идем.  Кенн  наверняка
рассказал ей, кто ты. Она ненавидит всех, кто хотя  бы  раз  вспомнил  о
тебе.
   Серебряная арка притягивала взор Найнив. Путь обратно... Она замотала
головой, силясь вспомнить.  Это  не  по-настоящему.  Она  посмотрела  на
Марин; лицо у той исказилось от животного ужаса. Чтобы выжить, ты должна
быть стойкой.
   - Пожалуйста, Найнив. Она увидела меня с тобой. Она - увидела - меня!
Пожалуйста, Найнив!
   Малена подходила все ближе, и неумолимо. Мой  народ.  Арка  сверкала.
Путь обратно. Это не по-настоящему.
   Всхлипнув, Найнив вырвала руку из цепких пальцев Марин и  устремилась
к серебристому сиянию.
   Следом летел пронзительный вопль Марин:
   - Ради Света, Найнив, помоги мне! ПОМОГИ МНЕ! Свечение объяло Найнив.
***

   Ничего не видя - ни  залы,  ни  Айз  Седай,  -  Найнив,  пошатываясь,
ступила из арки. В ушах по-прежнему звенел последний крик Марин. Она  не
вздрогнула, когда холодная вода внезапно потекла по голове.
   - Ты омыта от ложной гордости. Ты омыта  от  ложного  честолюбия.  Ты
явилась к нам омытая, чистая душой и сердцем.
   Красная Айз Седай отступила, и подошедшая  Шириам  взяла  Найнив  под
руку.
   Найнив  вздрогнула,  затем  осознала,  кто  это.  Обеими  руками  она
вцепилась в ворот платья Шириам.
   - Скажите мне, что это было не по-настоящему. Скажите мне!
   - Плохо? - Шириам оторвала руки Найнив от себя, освободившись  от  ее
хватки, словно ожидала подобной реакции. - Это  всегда  хуже,  а  третья
наихудшая из всех.
   - Я бросила своих друзей... Я вернулась и  бросила  свой  народ...  в
Бездне Рока!
   Пожалуйста, Свет, это же не по-настоящему! Я же не по-настоящему... Я
заставлю Морейн отплатить. Я заставлю ее!..
   - Всегда есть причина не возвращаться, что-то  не  пускает  или  рвет
душу. Этот тер'ангриал сплетает силки  из  твоих  собственных  мыслей  и
чувств,  и  плетет  их  тугими  и  крепкими,  прочнее  стали  и  намного
смертоноснее, чем яд. Вот потому мы используем  его  как  испытание.  Ты
должна захотеть стать Айз Седай  более  всего  в  целом  мире,  и  чтобы
достичь этого - встретиться с чем  угодно  и  победить.  Меньшего  Белая
Башня не примет. Вот чего мы требуем от тебя.
   - Вы требуете очень и очень многого.
   Найнив  смотрела  на  третью  арку,  к  которой  теперь  подвела   ее
рыжеволосая Айз Седай. Третья наихудшая из всех.
   - Я боюсь, - прошептала она. Что может быть хуже того, что  я  только
что сделала?
   - Хорошо, -  заметила  Шириам.  -  Ты  стремишься  стать  Айз  Седай,
направлять Единую Силу. Никому нельзя приближаться к сему без  страха  и
благоговения. Страх заставит тебя быть осторожной; осторожность сохранит
тебе жизнь. - Она повернула Найнив лицом к арке, но не  сразу  отступила
от нее. - Никто не заставит тебя входить третий раз, дитя мое.
   Найнив облизнула губы.
   - Если я откажусь, вы выставите меня из Башни и никогда не  позволите
вернуться. - Шириам кивнула. - В этот раз будет  хуже  всего.  -  Шириам
вновь кивнула. Найнив глубоко вздохнула. - Я готова.
   - Третий раз, - нараспев церемонно произнесла Шириам, -  за  то,  что
будет. Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой.
   Найнив бегом кинулась в арку.

***

   Смеясь, она вбежала  в  кружащиеся  облачка  бабочек,  что  взмыли  с
цветков и диких трав, многоцветным одеялом высотой  по  колено  укрывших
вершину холма. На краю луга,  позвякивая  сбруей,  нервно  танцевала  ее
серая кобыла, и Найнив, чтобы не пугать животное еще больше, перешла  на
шаг. Бабочки успокоились, некоторые уселись ей  на  платье,  на  вышитые
цветки и жемчужные зерна, или порхали вокруг сапфиров и  лунных  камней,
свисающих у плеч, сверкающих в ее волосах.
   Под холмом, в ожерелье Тысячи Озер,  раскинувшемся  по  всему  городу
Малкир, отражались задевающие  облака  Семь  Башен  -  на  них  реяли  в
поднебесной дымке знамена с  Золотым  Журавлем.  В  городе  была  тысяча
садов, но ей больше нравился этот  дикий  сад  на  вершине  холма.  Путь
обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой.
   Стук копыт заставил ее обернуться.
   Со своего боевого коня спрыгнул ал'Лан Мандрагоран, король Малкир, и,
смеясь, зашагал к ней сквозь кутерьму  бабочек.  На  лице  мужчины  была
запечатлена суровост