му оставалось только поместить ее пальцы в  нужное  положение  в  нужном
месте и один раз показать трюк  с  открыванием  ошейника  с  чем  она  сразу
разобралась, но он все же заставил ее еще трижды  закрыть  и  открыть  замок
поводка прежде чем остался полностью удовлетворен. Если он собирался сделать
это, ему нужно удостовериться, что он сделал все что мог, чтобы все шло  как
надо.
   - Три часа - на столько, на сколько сможешь дольше. - напомнил он ей.
   - На столько, на сколько смогу. - прошептала она.
   Она могла бы все испортить, но если у него не получится, то  у  кого  еще
выйдет? В конце концов, он - удачливый парень. Возможно потом все пойдет  не
так гладко, но он встретил Эгинин как раз тогда, когда она ему понадобилась.
Мэту Коутону все еще сопутствует удача.
   Выскользнув из комнаты также тихо как входил, он прикрыл за собой  дверь.
И чуть не откусил язык от неожиданности. Он оказался прямо за широкой спиной
у седой женщины в  платье  с  красными  вставками.  За  ней  стояли  Эгинин,
вытянувшаяся во весь свой рост, и Теслин, соединенная  с  Ринной  серебряной
змейкой айдам. По близости не  было  видно  ни  Домона,  ни  Зиты,  ни  этой
Эдесины,  которой  он  так  ни  разу  еще  и  не  видел.  Эгинин   выглядела
рассерженной львицей, готовой растерзать любого, а Теслин  стояла  с  широко
распахнутыми от ужаса глазами и дрожала от страха,  ничего  не  соображая  -
губы Ринны, сведенные судорогой наводили на мысль о неминуемой рвоте в самое
ближайшее время.
   Не дыша, он сделал осторожный шаг по направлению к седой даме, освобождая
руки. Если ему удастся  ее  оглушить  без  единого  вскрика,  им,  возможно,
удастся ее где-нибудь спрятать... Где? Зита и Ринна  непременно  захотят  ее
убить. Неважно, что там у Эгинин есть на этих двоих, она обязательно назовет
их имена.
   Холодные голубые глаза Эгинин на мгновение поймали его взгляд над  плечом
седовласой сул'дам и мгновенно снова сфокусировались на лице женщины.
   - Нет! - сказала она резко. - Сейчас нет  времени  тратить  на  изменение
моего плана. Высокая Леди Сюрот сказала, что я могу взять  любую  дамани  на
свое усмотрение, Дер'сул'дам.
   - Конечно, миледи. - седая женщина была явно смущена. - Я  только  хотела
уточнить, что Тесси еще не очень хорошо обучена.  Я  лично  присматриваю  за
ней. Сейчас у нее отлично идут дела, миледи, но...
   Все еще не дыша, Мэт на цыпочках удалился. Он спустился вниз, удерживаясь
за стену руками, стараясь  максимально  уменьшить  свой  вес.  Он  точно  не
помнил, были ли здесь скрипучие ступеньки, но бывает всякое,  поэтому  лучше
перестраховаться. Человек, который использует то, что имеет и  при  этом  не
полагается на одну удачу. Вот настоящий способ продлить жизнь - то,  к  чему
он всегда стремился.
   У подножия лестницы  он  остановился  передохнуть,  пока  его  сердце  не
успокоится. По крайней мере чуть-чуть не поутихнет. Хотя, возможно, этого не
случиться до завтра. Он даже не был уверен дышал ли с  того  момента,  когда
увидел ту седую женщину. Свет! Если  Эгинин  считает,  что  у  нее  все  под
контролем, то замечательно и великолепно, но все  равно,  Свет!  Она  должна
была сильно затянуть петли на шеях тех двоих  сул'дам!  Ее  план?  Ладно,  в
конце концов, она права - у них нет времени. Он побежал.
   Он бежал пока его колено не разразилось острой болью,  и  он  врезался  в
стол, инкрустированный черепаховым панцирем. Падая он схватился  за  висящий
на стене летний гобелен  и  светлую  шелковую  штору,  свисающую  с  желтого
мраморного  карниза.  Стоявшая  на  столе  фарфоровая   ваза   опрокинулась,
разбившись о красно-голубую поверхность пола с громким звоном,  отразившимся
громким эхом в пустых коридорах. Дальше он уже хромал. Но хромал так быстро,
как только мог любой мужчина на свете.  Если  кому-нибудь  вдруг  вздумается
проверить, что это был за шум, то он  не  желает,  чтобы  там  застали  Мэта
Коутона, или даже где-нибудь поблизости.
   Проковыляв остаток пути до апартаментов Тайлин,  он  пересек  гостиную  и
ввалился в спальню до того, как сообразил, что все лампы ярко горят. К углям
в в камине спальни были подброшены наколотые дрова из золоченной  деревянной
корзины. Тайлин стояла, закинув обе  руки  заспину,  пытаясь  дотянуться  до
пуговиц платья на спине. Когда он вошел,  она  обернулась  и  удивилась.  Ее
темно-зеленое платье для верховой езды выглядело  помятым.  Дрова  в  камине
треснули и в дымоход поднялся целый столб искр.
   - Я не ожидал тебя так рано. - сказал  он,  пытаясь  придти  в  себя.  Из
всего, что сегодня ночью могло пойти на  перекосяк,  возвращение  Тайлин  не
рассматривалось вообще. Его мозг словно заморозило.
   - Сюрот узнала, что армия  в  Муранди  уничтожена.  -  медленно  ответила
Тайлин, выпрямляясь. Она говорила безо всякого выражения, уделяя  сказанному
лишь частицу своего внимания, которое было направленно на изучение  Мэта.  -
Что за армия,  и  как  ее  могли  уничтожить,  я  не  знаю,  но  она  решила
возвратиться немедленно. Мы бросили всех, мчались  так  быстро,  как  только
могли лететь эти чудовища с двумя пассажирами и женщиной,  управляющей  ими,
на спине. И реквизировали двух лошадей чтобы добраться сюда  от  доков.  Она
даже помчалась в ту таверну через площадь, где собираются  все  их  офицеры,
кроме тех, что живут здесь. Думаю, что сегодня она не заснет и не даст спать
другим...
   Продолжая говорить, Тайлин проскользнула по ковру к нему и указала на его
простой зеленый кафтан.
   - Просто беда с этими ручными лисятами. - промурлыкала она.  -  Рано  или
поздно они всегда вспоминают, что они лисята. - Ее  огромные  зеленые  глаза
уставились на него. Внезапно она схватила в две горсти  пряди  его  волос  и
притянула его голову к себе, поцеловав так, что его  пальцы  ног  в  сапогах
свело судорогой. - Ну что. -  продолжила  она,  стараясь  отдышаться,  когда
наконец его отпустила. - Показать, как я по тебе соскучилась? - И  ни  капли
не изменившись в лице отвесила  ему  сильную  пощечину,  что  у  него  перед
глазами даже появились серебристые круги. - Это за то, что  пытался  сбежать
пока меня не было. - Повернувшись спиной она откинула волосы цвета вороньего
крыла на одно плечо. - А теперь расстегни мне пуговицы, мой  милый  лисенок.
Мы приехали так поздно, что мне не хотелось  будить  прислугу,  но  с  этими
ногтями невозможно расстегнуться. Последняя  ночь  вместе,  и  утром  можешь
убираться своей дорогой.
   Мэт потер щеку. Эта женщина могла даже выбить ему зуб. По  крайней  мере,
он вернула ему надежду. Если Сюрот в "Страннице", значит ее нет  во  Дворце,
чтобы увидеть то, чего она видеть не должна. Его  удача  все  еще  при  нем.
Теперь ему нужно беспокоиться только из-за женщины, стоящей перед ним.  Пути
назад нет. Только вперед.
   - Я ухожу ночью. - сказал он, кладя руки ей на плечи. - И уходя,  забираю
несколько Айз Седай с чердака. Пойдем со мной. Я пошлю Тома с Джулином найти
Беслана и...
   - Пойти с тобой? - сказала она непререкаемым тоном, отошла и  повернулась
к нему лицом. - Ее гордое лицо выражало призрение. -  Голубок,  я  вовсе  не
горю желанием стать твоей милашкой, и  у  меня  мысли  не  было  становиться
беженкой. Или уехать из Атары чтобы Шончан тут же заменили  меня  кем-нибудь
еще. Я - Королева Алтары, да поможет мне Свет, и  я  не  брошу  сейчас  свою
страну. Ты действительно хочешь попытаться освободить  Айз  Седай?  Если  ты
должен, я желаю тебе успеха - я тоже желаю Сестрам добра  -  но  похоже  это
отличный способ потерять  голову  на  плахе  и  увидеть  ее  на  пике  перед
воротами, сладенький. А это слишком симпатичная голова  чтобы  ее  рубили  и
мазали дегтем.
   Он попытался снова взять ее за плечи, но она шагнула назад, остановив его
пронзительным взглядом, от которого у него опустились  руки.  Он  постарался
собрать по крупицам всю заботу которую только смог  отыскать,  вложив  ее  в
свой голос.
   - Тайлин, я был уверен, что все знали, что я собираюсь  уйти,  и  тревога
утихнет до твоего возвращения, и потому что Шончан будут знать, что ты ни  к
чему не причастна, но теперь...
   - Я вернулась и застала тебя врасплох, - гневно  отрезала  она.  -  А  ты
связал меня и запихнул под кровать. Когда меня найдут утром я буду на тебя в
гневе. Оскорбленной! - Она улыбнулась, но ее глаза блестели, она была готова
обидеться уже сейчас, по крайней мере, когда говорила про лис и про то чтобы
"убираться своей дорогой". - Я назначу награду за твою голову и скажу  Туон,
что она может тебя купить, когда тебя поймают, если захочет. В своем гневе я
буду замечательной Высокородной. Они поверят  мне,  утенок.  Я  уже  сказала
Сюрот, что хочу сбрить волосы.
   Мэт почувствовал слабость. Он ей  полностью  поверил.  Она  действительно
продаст его, если его поймают. "Отношения с женщинами похожи на  путешествие
ночью сквозь лабиринт из шиповника", - ему на ум пришла старая пословица,  -
"Но даже они знают из него входа".
   Тайлин даже  пыталась  руководить  собственным  связыванием.  Похоже  она
испытывала от этого гордость. Ее нужно связать лентами,  оторванными  от  ее
юбок, словно она застала его врасплох и была оглушена. Узлы  нужно  затянуть
потуже, так чтобы она не смогла сбежать растянув путы, и  она  действительно
попыталась это сделать, побившись в бесполезных попытках достаточно  сильно,
чтобы создалось впечатление, что она  действительно  пыталась  освободиться.
Может это на самом деле было так; ее губы  недовольно  кривились,  когда  ее
попытки провалились. Ее колени и локти были крепко связаны вместе за спиной,
а кусок привязи тянулся от ее шеи до ближайшей ножки кровати, чтобы  она  не
могла доползти до выхода из комнаты в зал, где ее могли  бы  обнаружить.  И,
естественно, ей нельзя было позволить звать на помощь.  Когда  он  осторожно
засунул один из ее шелковых платков ей в рот и повязал другой вокруг головы,
закрепляя кляп, она улыбалась,  но  ее  глаза  горели  гневом.  Лабиринт  из
шиповника в ночи.
   - Я буду скучать по тебе. - тихо сказал он, когда осторожно  задвинул  ее
за край кровати. К своему удивлению он понял, что так и будет. Свет!  Быстро
он схватил свой плащ, перчатки и копье, и гася лампы по пути выскочил прочь.
Женщины могут заманить мужчину в этот лабиринт быстрее, чем он  поймет,  что
это была ловушка.
   Коридоры были по прежнему, пусты и в тишине далеко раздавались звуки  его
шагов, но все беспокойство тут же исчезло, едва он  добрался  до  выхода  во
двор конюшни.
   Единственная подслеповатая лампа освещала дрожащим светом только  забытые
всеми гобелены, но ни Джуилина, ни его женщины нигде не  было  видно,  также
как Эгинин и  всех  остальных.  С  таким  количеством  времени,  которое  он
потратил на Тайлин, они уже должны были внизу ждать только  его  одного.  За
колоннами шел дождь, все скрывая за своей темной стеной. А не могли  ли  они
уйти в конюшню? Эта Эгинин похоже легко меняет его  план,  когда  ей  только
вздумается.
   Ругаясь шепотом, он завернулся в плащ, готовясь  нырять  под  водопад  по
пути к конюшне. Он бы отдал почти все на свете, только бы  ему  не  пришлось
иметь дел с женщинами сегодня ночью.
   - Так ты пытаешься сбежать. Я не могу этого позволить, Игрушка.
   Со вздохом он обернулся на каблуках и очутился лицом к лицу  с  Туон,  ее
темное лицо просвечивало сквозь вуаль. Узкий обруч,  удерживающий  вуаль  на
обритой голове, был украшен огневиками и жемчугом, а еще фортуна преподнесла
вместе драгоценный пояс и длинное колье вокруг шеи. Прекрасное  время  чтобы
думать о драгоценностях, по крайней мере, их рассматривать. А  что,  во  имя
Света, она делает в такой час? Кровь и пепел,  если  она  сбежит  и  позовет
охранников, чтобы остановить его...!
   В отчаянии он бросился к худой девушке, но она увернулась от его объятий,
коротким ударом выбив его ашандерей, от чего онемело его запястье. Он думал,
что она побежит, но вместо этого она осыпала  его  ударами:  била  кулаками,
рубила ребром ладоней, сложенными как лезвия топоров. У  него  были  быстрые
руки - самые быстрые из тех, что когда-либо видел Том, если  верить  старому
менестрелю - но все, что он мог сделать - это защищаться, забыв  о  попытках
ее схватить. Если бы он не пытался так сильно помешать ей сломать ему нос  -
или что-нибудь еще; для такой хрупкой девушки она била очень сильно  -  если
бы не это, то происходящее ему показалось бы даже забавным.  Он  внимательно
оглядел ее с ног до головы, подумав о том, что он был немного выше  среднего
роста, но она яростно бросалась на него, словно она была выше и  сильнее,  и
могла с  ним  справиться.  Почему-то  в  следующий  момент  ее  полные  губы
изогнулись улыбкой, и если бы он мог разглядеть получше, то смог бы сказать,
что посмотрела на него с  явным  одобрением.  Чтоб  ему  сгореть,  думать  о
прелестях женщины в подобный момент столь же убийственно, как и  прикидывать
цену ее драгоценностей!
   Внезапно, она отскочила от него назад,  обеими  руками  пытаясь  удержать
драгоценный обруч, удерживающий ее вуаль. Теперь на  ее  лице  уже  не  было
заметно одобрения. Она была сама сосредоточенность. Аккуратно поставив ноги,
не отрывая глаз с его лица, она  принялась  медленно  собирать  руками  свои
плиссированные юбки, поднимая их складками выше колен.
   Он недоумевал, почему она до сих пор не позвала на помощь, но  знал,  что
она сейчас готовится его ударить. Ладно,  нет,  если  он  должен  что-нибудь
сказать по этому поводу. Он прыгнул к ней, и все остальное произошло в  один
момент. Боль в бедре бросила его на колено. Туон задрала юбки почти до своих
бедер, и ее стройная нога в белом чулке сверкнула в воздухе в ударе, который
прошел над его головой, словно она с досады била воздух.
   Он  подумал,  что  увидев  как  руки  Ноала  обхватывают  девушку  должен
удивиться не меньше ее, но он среагировал  быстрее  ее.  Когда  она  наконец
решилась закричать и открыла для этого рот, Мэт вскочил на ноги и, подбежав,
засунул ее вуаль между ее зубов, сбросив ее обруч  на  пол  одним  движением
руки. Естественно, она не стала сотрудничать в стиле Тайлин. Твердая  хватка
на ее челюстях единственное, что удерживало ее от того чтобы запустить  зубы
в его руку. Звук ярости вырвался из ее горла, и ее глаза взглянули на него с
такой яростью,  которой  не  было  во  время  ее  нападения.  Она  принялась
извиваться в объятьях Ноала и принялась бить его ногами, но уставший  старик
ловко передвигал свою ношу и уворачивался от всех ее ударов пятками.  Похоже
он легко справлялся со своим делом, не смотря на усталость.
   - И часто ты попадаешь с женщинами в такие неприятности? - мягко  спросил
он, оскалившись. Он был в плаще и его вещи были туго привязаны к спине.
   - Всегда, - ответил печально Мэт, и зарычал, когда ее нога попала по  его
больному  колену.  Попытавшись  развязать  свой   шарф   одной   рукой,   он
воспользовался им чтобы закрепить кляп из вуали в ее рту,  ценой  укушенного
большого пальца. Свет, что ему с ней делать?
   - Я не знал, что ты и это спланировал, - сказал Ноал, досадливо вздохнув,
потому что женщина снова забилась  в  его  объятьях.  -  но  как  ты  можешь
заметить, я тоже ухожу сегодня ночью. Я думал об этом два дня,  здесь  может
оказаться не совсем подходящее место для того, кому ты дал крышу.
   - Мудрое решение, -  пробормотал  Мэт.  Свет,  он  даже  не  вспомнил  об
опасности, грозящей Ноалу!
   Опустившись на колени и попытавшись избежать ударов женщины - по  крайней
мере, большинства - он постарался  поймать  ее  ноги.  Нож,  извлеченный  из
рукава, помог разрезать подол ее платья, и он оторвал длинную полосу,  чтобы
связать ее лодыжки. Хорошо, что он предварительно попрактиковался на Тайлин.
Он не привык связывать женщин. Оторвав второй кусок от ее подола, он  поднял
ее обруч с пола и охнул от напряжения, и гораздо сильнее, получив удар сразу
двумя ногами, отдавшийся болью в колене. Когда он воодрузил обруч  назад  на
ее голову, Туон уставилась прямо в его глаза. Она перестала  сопротивляться,
осознав всю бесполезность своих попыток, но страха в ней не было.  Свет,  на
ее месте он бы уже обделался от страха!
   Наконец явился Джуилин,  закутанный  в  плащ  и  полностью  экипированный
коротким мечом, с пристегнутым мечеломом на  поясе  и  бамбуковым  шестом  в
одной руке. На другой повисла стройная, темноволосая женщина в тонком  белом
платье да'ковале. На вид симпатичная, с недовольным лицом, губками бантиком,
и большими робкими темными глазами, но на пять-шесть лет старше, чем  ожидал
Мэт. При виде Туон она пискнула, отскочила от Джуилина, словно  обожглась  о
печку и бухнулась на колени, низко склонив голову.
   - Я должен был еще раз попробовать уговорить Зеру бежать вместе. - бросив
на нее внимательный взгляд сказал Ловец Воров. Жто было единственное, что он
сказал в свое оправдание за опоздание, прежде чем обратил внимание  на  ношу
Ноала. Сдвинув назад широкую коническую шляпу, он почесал голову. - И что вы
собираетесь с ней делать? - как ни в чем ни бывало спросил он.
   - Оставим ее в конюшне. -  ответил  Мэт.  Оставят,  если  Ванин  уговорит
конюхов дать ему и Харнану поухаживать за лошадьми гонцов, которые  прибыли.
До сих пор это было скорее ради предосторожности, чем по  необходимости.  До
сих пор. - На сеновале. Ее не должны найти до утра, пока не станут обновлять
сено в стойлах.
   - А я решил  было,  что  ты  собираешься  ее  похитить.  -  заявил  Ноал,
устанавливая Туон на связанные ноги и перемещая захват выше поверх  ее  рук.
Маленькая  женщина  с  гордо  поднятой  головой  больше  не  сопротивлялась.
Несмотря на  кляп  во  рту,  ее  лицо  выражало  призрение.  Она  отказалась
сражаться, но не  потому,  что  ее  дело  было  безнадежно,  просто  она  не
захотела.
   Из коридора, ведущего во Дворец, послышался нарастающий  стук  шагов.  На
конец-то Эгинин. Или, похоже, что ночь уже  заканчивается,  это  могут  быть
Стражи Последнего Часа. Может даже огир.
   Мэт быстро указал всем за угол с глаз  долой  от  возможных  посетителей,
направляющихся к дверям, затем подхватил с пола своей черное копье.  Джуилин
поставил Зеру на ноги и подтолкнул ее  в  спину  за  угол,  затем  едва  она
скрылась, встал рядом с Мэтом с шестом  в  руках.  Для  оружия  он  выглядел
весьма  хрупким,  но  Ловец  Воров  умел  пользоваться  им   с   удивительно
эффективно. Ноал оттащил Туон в противоположный угол  комнаты  и,  освободив
одну руку, сунул кисть  под  куртку,  где  прятал  свои  длинные  ножи.  Мэт
разместился в центре, спиной к выходу в дождливую ночь, с поднятым  в  руках
перед собой ашандереем. Не имеет значения, кто войдет в дверь - он все равно
не собирается с ними танцевать, особенно с больным после ударов Туон коленом
- но если неприятности следуют одна за другой, он хотя бы сможет оставить  о
себе память на парочке нападающих.
   Когда в проеме показалась Эгинин, он облегченно оперся о  копье.  За  ней
появились  две  сул'дам,  а  вслед  за  ними  Домон.  Наконец-то  Мэт   смог
рассмотреть пресловутую Эдезину, кажется он ее уже однажды  видел  во  время
прогулок дамани - стройная привлекательная в одном  из  этих  простых  серых
платьев, с черными волосами, сколотыми на затылке. Несмотря на то, что айдам
связывал ее с рукой Зиты, Эдезина смотрела на нее  спокойно.  Возможно,  Айз
Седай была на привязи, но Айз Седай, знающая,  что  скоро  она  освободится.
Теслин, с другой стороны, дрожа от возбуждения и облизывая губы, смотрела  в
сторону двери, ведущей в конюшню. Ринна и Зита  остановили  двух  Айз  Седай
одних позади Эгинин даже не взглянув в сторону дверей.
   - Мне пришлось успокаивать дер'сул'дам. - сказала Эгинин,  едва  войдя  в
дверь. - Они очень ревнительно относятся к  своим  обязанностям.  -  заметив
Джуилина и Зеру, она нахмурилась; похоже ей не  нужно  объяснять  кто  такая
Зера, особенно после того, как она решилась помочь дамани, но было очев