твии Сарейты.
   Бергитте не выглядела слишком обеспокоенной. - Пока та'верен не  покажет,
никто точно не скажет, - ответила она сухо. - Может, теперь ты позволишь мне
назначить телохранителей.  Всего  несколько  Гвардейцев,  прошедших  хорошую
проверку и...
   - Нет! - Дворец был е„ домом. Она не нуждалась  в  охране  там.  Украдкой
взглянув на Коричневую, она вздохнула. Сарейта слушала очень внимательно. Но
не было смысла скрывать положение вещей в настоящий  момент.  Только  не  по
этому поводу. - Ты уже дала знать Главной Горничной?
   Бергитте одарила е„ косым взглядом, который вместе с прот„кшей через  узы
вспышкой умеренной силы  ругательств  велел  ей  идти  поучить  вязать  свою
бабушку. - Она намеревается подвергнуть допросу во Дворце  каждого,  кто  не
служил твоей матери, по крайней мере, пять  лет.  Не  уверена,  что  она  не
собирается их пытать. Увидев е„ взгляд после моего сообщения,  я  рада  быть
подальше от е„ расследования и с целой шкурой. Других я проверю сама. -  Она
имела в виду Гвардейцев, но  не  хотела  говорить  этого,  пока  Касейлле  и
остальные могли слышать. Илэйн не  думала,  что  это  возможно.  Вербовка  в
Гвардию хотя и давала любому  прекрасную  возможность  для  сбора  слухов  и
сплетен, но вс„ же без всякой гарантии, что они когда-нибудь  окажутся  там,
где смогут разузнать что-то полезное.
   - Если во Дворце есть шпионы, - спокойно  сказала  Сарейта,  -  мы  можем
столкнуться и с худшим. Вероятно, тебе следует согласиться  с  советом  Леди
Бергитте  относительно  телохранителей.  Прецедент   имеется.   -   Бергитте
продемонстрировала Коричневой сестре свои зубы; в качестве улыбки  это  было
жалкой халтурой. Однако в основном, она была раздосадована лишь обращением к
себе по титулу и тут же с надеждой взглянула на Илэйн.
   - Я сказала "нет" и имела в виду именно это! -  огрызнулась  та.  Беззубо
скалящийся нищий, приближавшийся к медленно движущемуся  кольцу  лошадей  со
шляпой в руке, вздрогнул и поспешил юркнуть обратно в толпу, прежде чем  она
успела сообразить достать кошелек. Она не понимала, какая часть  гнева  была
собственно е„, а какая Бергитте, но вс„ было к месту.
   - Я должна была отправиться за ними сама, - бросила  она  горько.  Вместо
этого она создала проход для курьера  и  остаток  дня  посвятила  встрече  с
купцами и банкирами. - По  крайне  мере,  я  должна  была  использовать  для
эскорта гарнизон Арингилла. Десять  человек  мертвы  из-за  моего  просч„та!
Худшее - помоги мне Свет, вот это хуже всего! - я упустила Элению и Ниан!
   Свисавшая поверх  плаща  толстая  золотая  коса  Бергитте  закачалась  из
стороны в сторону, когда та энергично тряхнула головой:
   - Во-первых, королевы не сбиваются с ног, пытаясь вс„ сделать  сами.  Они
же растреклятые королевы! - Е„ гнев немного стих, но раздражение вспыхнуло с
новой силой, и тон отражал оба эти чувства. Она действительно хотела,  чтобы
за Илэйн всюду следовали телохранители. Хорошо  бы  даже  в  ванную.  -  Дни
приключений для тебя миновали. Кроме того, если будешь  рыскать  вне  Дворца
переодетой или  даже  всего  лишь  бродить  вокруг  него  после  наступления
сумерек, твой череп сможет раскроить  любой  бандит,  которого  ты  даже  не
заметишь.
   Илэйн выпрямилась в седле. Бергитте несомненно знала - жаль, что  она  не
нашла способ обходить узы, хотя была уверена, что таковой  есть,  -  но  эта
женщина не имела права говорить об этом вслух. Если Бергитте даст достаточно
нам„ков, сестры со своими Стражами станут следить за ней, да еще и Гвардейцы
в придачу. Как все они нелепы в  своей  заботе  об  е„  безопасности.  Можно
подумать, с ней никогда ничего не случалось в Эбу Даре и ещ„ менее в Танчико
или Фалме. Кроме того, она всего лишь один раз сделала это. Пока. И вместе с
ней была Авиенда.
   - Холодные т„мные улицы не выдерживают никакого сравнения с теплом  очага
и интересной книгой, - праздно проговорила Сарейта, словно разговаривая сама
с собой. Она казалась полностью погруж„нной в изучение  витрин  лавок,  мимо
которых  они  проезжали.  -  Мне  самой  совсем  не  нравятся  прогулки   по
обледеневшим тротуарам, особенно в темноте, без  такой  малости  как  свеча.
Молодые, симпатичные женщины часто думают, что простое платье и  испачканное
лицо сделают их незаметными. - Поворот разговора был настолько внезапен, без
всякой перемены в тоне, что Илэйн сразу и не поняла, о  ч„м  та  говорит.  -
Быть сбитой с ног и уволоченной в переулок пьяными буянами - тяж„лый  способ
уч„бы. Хорошо ещ„, если рядом будет подруга,  способная  направлять,  и  она
будет настолько удачлива, что бандит не сумеет ударить е„ с должной силой...
В общем, тебе не может везти вс„ время. Не так ли, Леди Бергитте?
   Илэйн  прикрыла  на  мгновение  глаза.  Авиенда  говорила,   что   кто-то
преследует их, но она была уверена, что это просто разбойник. Да и  в  любом
случае, вс„ было совсем не так. Ну, не совсем так. Свирепый взгляд  Бергитте
обещал т„плый разговор попозже. Эта женщина отказывалась понимать, что Страж
просто не может устраивать головомойку своей Айз Седай.
   - Во-вторых, - мрачно продолжала Бергитте, -  десять  человек  или  около
тр„х сотен - проклятый результат останется  тем  же  проклятым  результатом.
Чтоб мне сгореть, план был хорош. Несколько человек могли доставить  Ниан  и
Элению в Кэймлин незаметно.  Использование  гарнизона  притянуло  бы  к  ним
каждый треклятый взгляд на востоке Андора. Кто бы ни попытался овладеть ими,
он  смог  бы  привлечь  вооруженных  людей  в  количестве  достаточном   для
уверенности в успехе. Весьма вероятно, в  довершении  всего  они  сейчас  бы
завладели Арингиллом.  Маленький  гарнизон  Арингилла  удерживает  вдали  от
решающих событий всех, кто готов выступить против  тебя  на  востоке.  Кроме
того, чем больше Гвардейцев, возвращающихся из Кайриэна,  доберется  туда  -
тем лучше. Они почти все лояльны тебе. - Для того, кто называет  себя  всего
лишь  простой  лучницей,  она  демонстрировала  слишком  хорошее   понимание
ситуации.  Единственной  вещью,  которую  Бергитте  упустила,  была   потеря
таможенных пошлин от речной торговли.
   - Кто захватил их, Леди Бергитте? - спросила Сарейта, наклоняясь и  глядя
мимо Илэйн. - Несомненно, это очень важный вопрос. - Бергитте сделала резкий
вздох, почти всхлип.
   - Я боюсь, что скоро мы узнаем достаточно, -  заявила  Илэйн.  Коричневая
сестра скептически  приподняла  бровь,  и  она  попыталась  не  заскрежетать
зубами. Илэйн казалось,  что  эти  постоянно  повторяющиеся  попытки  стали,
начиная с возвращения домой, слишком частыми.
   Тарабонка в зел„ном шелковом плаще на шаг  отступила  с  пути  лошадей  и
сделала глубокий реверанс. Тонкие украшенные бусами косички разлетелись  над
капюшоном. Е„ служанка, миниатюрная  женщина  с  руками,  полными  небольших
св„ртков, неловко повторила движение своей госпожи.  Чуть  позади  них,  два
плотного сложения охранника,  н„сшие  на  плечах  дубины,  окованные  медью,
остались стоять прямо и продолжали держаться настороже. Их длинные куртки из
толстой кожи были способны отразить любой удар ножом, кроме самых точных.
   Проезжая мимо, Илэйн наклонила голову в ответ на учтивость тарабонки.  До
сих  пор  она  ни  разу  не  встречала  на  улицах  таких   любезностей   от
какого-нибудь андорца. Красивое  лицо  под  откинутой  вуалью  было  слишком
старым для Айз Седай. Свет, у не„ и так  слишком  многое  кипело  на  плите,
чтобы беспокоится сейчас ещ„ и об Элайде!
   - Это очень просто, Сарейта, - сказала она, тщательно контролируя  голос.
- Если Джарид Саранд захватил их, Эления поставит  Ниан  перед  выбором.  Та
должна будет публично объявить, что дом Араун стоит за Элению,  получив  при
этом  некоторую  имущественную  компенсацию.  Либо  ей  перережут  горло   в
каком-нибудь тихом месте, а труп похоронят где-нибудь за сараем. Ниан  сразу
не сдастся, но е„ Дом увязнет в спорах о том, кто станет предводителем до е„
возвращения. Так что они будут колебаться. Эления будет продолжать  угрожать
пытками и, возможно, прибегнет к ним. В конечном  счете,  Араун  встанет  за
Саранд в поддержку Элении. Вскоре присоединятся Аншар и  Барин;  они  пойдут
туда, где увидят силу. Если же люди  Ниан  освободили  е„,  она  предоставит
такой же выбор Элении. Однако Джарид продолжит сражаться против Араун до тех
пор, пока сама Эления не прикажет ему прекратить. А она  не  прикажет,  пока
думает, что Джарид имеет хоть какой-то шанс спасти е„.  Так  что  в  течение
нескольких последующих недель мы можем рассчитывать услышать,  что  владения
Араун охвачены огнем. - Если нет, размышляла она, я буду иметь  против  себя
четыре объедин„нных дома,  и  я  до  сих  пор  не  могу  быть  по-настоящему
уверенной, что веду за собой хотя бы два.
   - Это... весьма точный расч„т, - произнесла Сарейта со слабым удивлением.
   - Уверена, вы бы тоже с  ним  справились...  со  временем,  -  приветливо
отозвалась Илэйн и почувствовала  мгновенное  удовлетворение  от  того,  что
Коричневая сестра внезапно  сощурилась.  Свет,  е„  мать  требовала  от  не„
подобных рассуждений, начиная с десятилетнего возраста!
   Остаток пути во Дворец прош„л в молчании, и она едва обращала внимание на
сверкающую мозаику башен и  великолепные  виды  Внутреннего  Города.  Вместо
этого, она размышляла об Айз  Седай  в  Кэймлине  и  шпионах  в  Королевском
Дворце, о том, кто похитил Элению и Ниан, насколько продвинулась Бергитте  в
вербовке гвардейцев, и не наступило  ли  уже  время  распродавать  дворцовую
столовую  посуду  и  оставшуюся  часть  е„  драгоценных  камней.   Печальный
перечень, но Илэйн продолжала свой  путь  со  спокойным  лицом,  невозмутимо
отвечая  на  сопровождавшие  е„  редкие  приветственные  возгласы.  Королева
никогда не должна казаться  испуганной,  особенно  когда  она  действительно
чего-то боится.
   Королевский Дворец выглядел ослепительно белым  шедевром  кондитера.  Это
впечатление ему придавали замысловатые балконы  и  колоннады,  взбегавшие  к
вершине  высочайшего  холма  Внутреннего   Города,   господствовавшего   над
Кэймлином. Стройные шпили и  позолоченные  купола  Дворца,  приобретшие  под
полуденным солнцем преувеличенные и неясные очертания, были  видны  на  мили
вокруг, олицетворяя собой мощь Андора. Главные проходы в Дворцовый  комплекс
были устроены с фасада, обращ„нного  к  Площади  Королев.  Здесь  в  прошлом
собирались огромные толпы горожан, чтобы услышать провозглашение Королевы  и
выкрикнуть свои приветствия правительницам Андора. Однако Илэйн  въехала  во
Дворец с противоположной  стороны.  Подкованные  сталью  копыта  Огнесердого
зазвенели по камням брусчатки, когда она пустила его рысью к зданию  главных
конюшен. Широко раскинувшееся и  образующее  двойной  фасад  рядами  высоких
арочных  дверей,  простое  и  крепкое,  оно  скреплялось   воедино   длинным
белокаменным балконом,. Несмотря на несколько высоких колоннад,  открывавших
проход наверх, во внутренние покои Дворца,  здесь  находилась  хозяйственная
зона.  Перед  одной  такой  колоннадой  расположилась   дюжина   гвардейцев,
готовящихся к смене  поста  на  Площади.  Они  неподвижно  застыли  рядом  с
лошадьми под  придирчивым  взглядом  своего  подлейтенанта,  прихрамывающего
мужчины с заметной сединой, служившего при Гарете Брине  знаменосцем.  Вдоль
внешней стены более тридцати человек садились на коней, готовясь, разбившись
попарно, патрулировать Внутренний Город. В  нормальных  условиях  для  этого
предназначались  специальные  гвардейцы,  чьей  главной  обязанностью   было
поддержание  порядка  на  улицах.  Сейчас   же   численность   Гвардии   так
уменьшилась, что приходилось использовать в городе тех, кто охранял  Дворец.
Тут же находилась Кареане Фрэнзи, коренастая женщина в элегантном украшенном
зел„ными полосами платье для  верховой  езды  и  зел„но-голубом  плаще.  Она
усаживалась на серого мерина, в то  время  как  один  из  е„  Стражей,  Венр
Козаан, взбирался на своего гнедого. Это был смуглый, стройный, как  клинок,
человек, облач„нный в обычный коричневый плащ. Его тронутая сединой  борода,
так же как и волосы на голове, курчавилась мелкими кольцами.  Очевидно,  эта
пара не хотела афишировать, кем они являлись в действительности.
   Нежданное появление  Илэйн  вызвало  на  конюшне  всплеск  удивления.  Но
конечно не у  Кареане  и  Козаана.  Лицо  Зел„ной  сестры  стало  лишь  чуть
задумчивым, Козаан же не моргнул и  глазом.  Он  просто  кивнул  Бергитте  и
Ярману, как Страж Стражам. Более не взглянув на не„, они выехали сразу,  как
только последние из эскорта Илэйн освободили для прохода скрепл„нные железом
ворота. Но некоторые из тех, кто седлал  лошадей,  замерли  с  настороженном
любопытством. Изумленно подняли головы пришедшие на проверку рекруты. Е„  не
ждали назад, по крайней мере, в течение следующего часа, и каждый во Дворце,
за исключением тех немногих, кто никогда не  размышлял,  заняв  руки  делом,
имел представление об изменчивом  положении  дел.  Слухи  разносились  среди
солдат даже быстрее, чем  среди  остальных.  И  видит  Свет  -  это  кое-что
говорило о способе распространения  сплетен.  Они  должны  были  знать,  что
Бергитте только что покинула Дворец  в  большом  гневе.  И  вот  теперь  она
возвратилась вместе с Илэйн раньше срока. Не движется ли на Кэймлин один  из
великих Домов? Готовый напасть? Хватит ли у них сил для защиты  стен,  когда
их так мало, даже вместе с людьми Дайлин в городе? Миг смятения  и  тревоги.
Но вот суровый подлейтенант рявкает команду. Моментально глаза солдат глядят
прямо перед собой, а оружие перекрещивает грудь в воинском  приветствии.  Не
считая бывшего знаменосца, лишь  трое  из  них  несколько  дней  назад  были
занесены в списки, но здесь не было неопытных новичков.
   Конюхи в красных куртках с Белым Львом Андора, вышитом  на  одном  плече,
поспешно появились из стойл. Правда, им уже  мало  что  оставалось  сделать.
Женщины-гвардейцы спокойно спешились по приказу Бергитте и, взяв  под  уздцы
своих лошадей, повели их сквозь высокие двери. Сама же она соскочила с седла
и бросила поводья одному из стремянных. Однако при этом не смогла  опередить
Ярмана, который поспешно подхватил уздечку Сарейты, пока  та  спускалась  на
землю.  Он  был  тем,  кого  некоторые  с„стры  называли   "свежепойманным",
связанным узами менее года назад - термин,  датируемый  временами,  когда  у
Стражей не всегда спрашивали  мнения  при  наложении  уз,  -  и  Нед  весьма
ревностно относился к  своему  служению.  Бергитте  же,  нахмурясь,  встала,
уперев руки в боки. Казалось, она наблюдала за людьми,  которым  предстояло,
разбившись  по  двое,  в  течение  следующих  четырех  часов   патрулировать
Внутренний Город. Илэйн, тем не менее, была бы удивлена, если  бы  эти  люди
оказались большим, чем случайно вмешавшимися в размышления е„ Стража.
   В любом  случае,  у  не„  доставало  и  собственных  забот.  Стараясь  не
показывать этого в открытую, Илэйн наблюдала за жилистой женщиной, державшей
Огнесердого под уздцы, и  за  коренастым  парнем,  который  установил  перед
мерином покрытый кожей табурет и принял стремя, когда она сошла на подножку.
Парень был нарочито бесстрастен  и  сдержан  вс„  время,  пока  она  ласково
поглаживала своего коня по носу. Никто не  смотрел  на  Илэйн,  не  наклонив
почтительно голову. Она не была уверена, что конь,  испугавшись  кланяющихся
людей, не сбросит е„ с седла. Не имело значения, что она не нуждалась  в  их
помощи. Е„ долго не было в стране, и имелся этикет, который нужно соблюдать.
А раз  так,  она  попытается  не  хмурить  бровей.  Покидая  конюшню,  когда
Огнесердого уводили прочь, Илэйн так и не  оглянулась.  Но  ей  этого  очень
хотелось.
   Лиш„нный окон вестибюль по другую сторону колоннады казался тусклым, хотя
несколько зеркальных ламп на подставках были зажжены. Здесь  стояли  простые
железные лампы, украшенные орнаментом в виде завитков. Вс„ было утилитарным.
Отштукатуренные  карнизы  без  украшений,  белокаменные  стены  -  пустые  и
гладкие. Весть о е„ возвращении уже распространилась, и не успели они пройти
далеко, как показались с полудюжины мужчин и женщин. Кланяясь и  приседая  в
реверансах, они  подхватили  плащи  и  перчатки.  Их  ливреи  отличались  от
служителей конюшен наличием белых  воротников  и  манжет.  Кроме  того,  Лев
Андора располагался с левой стороны груди, а не  на  плече.  Никого  из  них
Илэйн не признала. Большинство слуг во Дворце были вновь нанятыми. Остальные
были возвращены из отставки, куда их отправил страх перед захватившим  город
Рандом.  Лысый,  с  грубовато-добродушным   лицом   человек,   старался   не
встречаться с ней взглядом. Но он мог бояться показаться слишком навязчивым.
Стройная молодая женщина с косым разрезом глаз сделала реверанс и улыбнулась
с преувеличенным энтузиазмом, но возможно, она просто хотела  показать  свое
рвение. Илэйн стремительно двинулась дальше, следуя за  Бергитте,  чтобы  не
начать одаривать их свирепыми взглядами. Подозрение горько на вкус.
   Сарейта и е„ Страж покинули их почти  сразу.  Коричневая  пробормотала  в
виде извинения, что ей необходимо просмотреть в библиотеке кое-какие  книги.
Дворцовое книгохранилище было не маленьким, хотя и не выдерживало  сравнения
с великими библиотеками. Сарейта тратила  на  него  несколько  часов  каждый
день, быстро наткнувшись на потр„панные фолианты, которые, как она  уверяла,
не были известны нигде. Ярман следовал за ней по пятам, когда она  скользила
прочь от пересечения  коридоров.  Словно  невысокий  черный  лебедь  плыл  в
кильватере за изысканным грациозным аистом. Нед вс„ ещ„ н„с  свой  смущающий
плащ, бережно перекинув его через руку. Стражи редко расставались с  плащами
надолго. У Козаана он был, скорее всего, спрятан в седельной сумке.
   - Тебе  бы  понравился  плащ  Стража,  Бергитте?  -  спросила  Илэйн,  не
останавливаясь. Она не в первый раз позавидовала обширным  шароварам  своего
Стража. Даже широкие брюки помогли бы ей достичь большего, чем  неторопливая
степенная поступь. Хорошо хоть на ногах у не„ сапоги для верховой езды. А то
пришлось бы мерзнуть в туфлях на этих голых красно-белых  плитах.  Напольных
ковров не хватало не только для коридоров, но и для многих комнат.  Так  или
иначе, они  бы  износились  от  постоянного  движения  слуг,  поддерживавших
надлежащий порядок во Дворце. - Как только Эгвейн овладеет Башней, я  сделаю
его для тебя. У тебя будет такой же.
   - Мне нет дела до плащей, чтоб они сгорели, - угрюмо отозвалась Бергитте.
Е„ мрачное настроение проложило у  рта  ж„сткую  складку.  -  Это  произошло
слишком быстро. Я думала, ты просто слетела с проклятого  мерина  и  разбила
свою проклятую голову. Кровь и пепел! Быть сбитой с  ног  уличным  отрепьем!
Только Свет знает, что могло бы случиться.
   - Нет нужды извиняться, Бергитте.  -  Неистовое  возмущение  начало  было
просачиваться  сквозь  узы,  но  она  намеревалась  захватить  преимущество.
Ворчание Бергитте трудно переносимо даже наедине. Тем более нельзя допустить
его  здесь.  Коридоры,  которыми  они  шли,  были  полны  слуг,  снующих   с
поручениями. Кто-то из них наводил глянец на резных стенных панелях,  кто-то
заправлял  светильники,  которые  здесь   были   позолоченными.   Они   лишь
приостанавливались,  молчаливо  приветствуя  е„  и  Бергитте,   но   каждый,
несомненно, задавал себе вопрос,  почему  Капитан-Генерал  Гвардии  Королевы
выглядит подобно грозовой туче.  И  уши  их  тут  же  широко  распахивались,
впитывая вс„, что удавалось услышать. - Тебя там не было, потому  что  я  не
желала, чтобы ты там была. Я поручусь, что и Сарейта не имела рядом с  собой
Неда. - Хотя это  и  казалось  невозможным,  лицо  Бергитте  помрачнело  ещ„
больше. Видимо, упоминание Сарейты было ошибкой. Илэйн сменила  тему.  -  Ты
действительно должна что-то сделать со своим языком. Ты начинаешь выра