Прямо за ее спиной туман вновь уплотнился, превратившись в чудище  из
ночного кошмара - сплошные зубы и когти, - неясно  нависающее  над  ней.
Мин не сомневалась, что, будь на ее  месте  мужчина.  Ранд  подумал  бы,
прежде чем вмешаться.
   Его рука взметнулась, прежде чем Кадсуане успела сдвинуться с  места,
и какой-то сгусток, пылающий ярче солнца, пронесся над  головой  бегущей
женщины. Тварь просто исчезла. Только что она была - и сразу исчезла, не
осталось ничего, как и дальше,  по  пути,  выжженном  летящим  сгустком;
потом туман снова начал  заполнять  пустое  пространство.  На  мгновение
женщина замерла. Потом,  завопив  во  всю  мощь  легких,  повернулась  и
бросилась вниз по склону, уже от них, спасаясь от того, что испугало  ее
больше, чем чудища из тьмы.
   - Ты! - взревел  Торам,  так  громко,  что  Мин  круто  развернулась,
вскинув свои ножи. Торам стоял, указывая мечом на Ранда. - Ты  -  он!  Я
был прав! Это твоя работа! Тебе не заманить меня в  ловушку,  ал'Тор!  -
Неожиданно он рванулся в сторону и  с  безумным  видом  полез  вверх  по
склону. - Тебе не поймать меня!
   - Вернитесь! - закричал ему  вслед  Дарлин.  -  Нам  нужно  держаться
вместе!
   Мы должны... - Он попятился, изумленно глядя на Ранда. - Ты и вправду
он.
   Свет, чтоб мне сгореть, ты - он!  -  Дарлин  сделал  движение,  будто
собираясь встать между Рандом и Каралайн, но, по  крайней  мере,  он  не
сбежал.
   Кадсуане спокойно подошла к Ранду и  ударила  его  по  щеке  с  такой
силой, что у него дернулась голова. У Мин перехватило дыхание  -  Ты  не
сделаешь этого снова, - сказала Кадсуане. В ее  голосе  не  ощущалось  и
намека на волнение - просто сталь. - Ты слышишь? Не разящий огонь. Этого
- больше никогда.
   Удивительно - Ранд лишь потер щеку.
   - Ты ошиблась, Кадсуане. Он реален, я уверен.  Я  знаю,  он  есть.  И
знаю, кто он такой. - Еще более удивительно было то,  что  Ранд  говорил
таким тоном, будто очень хотел, чтобы она поверила.
   Сердце Мин рванулось к нему. Он упоминал о голосах,  которые  слышал;
наверно, он имел в виду именно их. Она  вытянула  к  нему  правую  руку,
забыв, что держит в  ней  нож,  и  открыла  рот,  чтобы  сказать  что-то
успокаивающее.
   Утешительное, хотя она сомневалась, что сможет теперь употреблять это
слово в таком безобидном смысле. Открыла рот и... прямо из тумана позади
Ранда выпрыгнул Падан Фейн. В его кулаке сверкнула сталь.
   - Сзади! - завопила Мин, показывая ножом, зажатым в вытянутой  правой
руке, и одновременно кидая нож левой.
   Все,  казалось,  произошло  мгновенно,  но  туман  помешал  разобрать
толком, что происходит.
   Ранд начал поворачиваться,  отклонившись  в  сторону,  но  Фейн  тоже
изогнулся и нанес удар.
   Из-за этого нож Мин не достиг цели, но и кинжал Фейна лишь  скользнул
по левому боку Ранда. Казалось, он мог лишь прорезать куртку, и  все  же
Ранд вскрикнул. Не  вскрикнул  -  закричал,  и  у  Мин  сжалось  сердце.
Прижимая руку к боку, он начал оседать, хватаясь  за  Кадсуане,  пытаясь
удержаться за нее, а потом упал, уронив руки.
   - Отойдите все! - закричала одна из сестер - Самитзу, как  показалось
Мин, - и неожиданно земля рванулась у Мин из-под ног. Она тяжело  упала,
застонав и сильно ударившись о склон одновременно  с  Каралайн,  которая
придушенно воскликнула:
   - Кровь и пепел!
   Все произошло почти одновременно.
   - Прочь! - снова закричала Самитзу, когда Дарлин сделал выпад,  чтобы
нанести Фейну удар мечом. Тощий человек стремительно  скатился  вниз  по
склону, мгновенно оказавшись вне пределов досягаемости Дарлина. Странно,
но, убегая, он разразился каркающим смехом; мгла почти  сразу  поглотила
его.
   Мин, дрожа, заставила себя подняться. Каралайн  повела  себя  гораздо
более агрессивно.
   - Вот что я тебе скажу,  Айз  Седай,  -  холодно  заявила  она,  тоже
поднимаясь и яростно отряхивая юбки. - Не смей так обращаться со мной. Я
Каралайн Дамодред, Верховная Опора Дома...
   Мин больше не слушала. Кадсуане сидела на склоне, держа голову  Ранда
на коленях. Наверно, просто  царапина.  Кинжал  Фейна  мог  лишь  слегка
задеть его... Вскрикнув, Мин рванулась вперед. Не думая о том, кто перед
ней, она оттолкнула Айз Седай от Ранда и обхватила  его  голову  руками.
Глаза у него были закрыты, он тяжело дышал, лицо горело.
   - Помогите ему! -  закричала  Мин,  обращаясь  к  Кадсуане;  ее  крик
прозвучал эхом воплей, по-прежнему доносившихся из  тумана.  -  Помогите
ему!
   Какая-то часть ее сознания подсказывала,  что  после  того,  как  она
оттолкнула Кадсуане, в этом крике мало смысла, но  его  лицо,  казалось,
обжигало Мин руки, лишая ее разума.
   - Самитзу, быстро, - сказала  Кадсуане,  вставая  и  поправляя  шаль.
Моего Таланта Исцеления тут не хватит. - Она  положила  руку  на  голову
Мин: Девочка, я не позволю этому мальчику  умереть,  ведь  я  не  успела
научить его хорошим манерам. Не плачь.
   Странно. Мин была совершенно  уверена,  что  сейчас  эта  женщина  не
прибегала к Единой Силе, и все же она поверила ей. Научить  его  хорошим
манерам. Это будет схватка что надо.
   Опустив руки, поддерживающие голову Ранда, хотя и с большой неохотой.
   Мин на коленях отползла в сторону. Очень странно. До этого  она  даже
не понимала, что плачет, и все же заверения  Кадсуане  остановили  поток
слез.
   Всхлипывая, она вытерла  щеки  тыльной  стороной  ладони,  а  Самитзу
опустилась на колени рядом с Рандом, положив кончики пальцев ему на лоб.
Мин удивилась, почему она не обхватила его  голову  обеими  руками,  как
делала Морейн.
   Внезапно Ранд начал корчиться в конвульсиях, хватать  ртом  воздух  и
метаться так сильно, что рука его ударила Желтую сестру, опрокинув ее на
спину. Как только ее пальцы оторвались от него, он затих. Мин  подползла
поближе. Он дышал уже легче,  но  глаза  оставались  закрытыми.  Девушка
дотронулась  до  щеки  Ранда.  Жар,  похоже,  спадал,  хотя  щека   была
по-прежнему горячее обычного. И бледнее.
   - Что-то очень скверное, - сердито сказала Самитзу, садясь. Распахнув
куртку Ранда, она схватилась за разрез в его пропитанной кровью  рубашке
и рванула лен.
   Порез от кинжала Фейна, не длиннее  ладони  и  неглубокий,  пересекал
старый круглый шрам. Даже в сумрачном свете  Мин  разглядела,  что  края
новой раны сильно вздулись и воспалены, будто  она  нанесена  не  только
что, а несколько дней назад. Она больше не кровоточила, но  не  исчезла,
как должно было произойти.  Так  всегда  бывало  при  Исцелении  -  раны
затягивались прямо на глазах.
   - Это, - лекторским тоном объяснила Самитзу, слегка  прикоснувшись  к
шраму, - похоже на кисту, но вместо гноя  там  зло.  И  это,  -  пальцем
указала она на свежую рану, - похоже,  пропитано  злом,  но  каким-то...
другим. Неожиданно она нахмурилась, глядя на стоящую над ней Зеленую,  и
добавила, мрачно и словно оправдываясь:
   - Если бы я знала, какими еще словами назвать  это,  Кадсуане,  я  бы
выразилась точнее. Никогда не видела ничего похожего.
   Никогда. Но вот что я тебе скажу. Мне кажется, промедли я тогда  хоть
мгновение и не попытайся сделать все, что можно, он был бы уже мертв. Но
я и так... - Вздохнув, Желтая сестра вся обмякла,  будто  силы  внезапно
оставили ее. - Но я и так уверена, что он умрет.
   Мин  покачала  головой,  пытаясь  сказать  "нет",  но  язык   ей   не
повиновался.
   Она  услышала,  как  Каралайн  забормотала  молитву,  обеими   руками
вцепившись в рукав  Дарлина.  Дарлин  хмуро  смотрел  на  Ранда,  словно
пытаясь понять смысл происходящего.
   Кадсуане наклонилась и похлопала Самитзу по плечу.
   - Ты лучшая из ныне живущих, а может, и  всех,  которые  когда-нибудь
были, - спокойно сказала она. - Никто владеющий Исцелением не  сравнится
с тобой.
   Кивнув, Самитзу начала подниматься и, прежде чем оказалась на  ногах,
вновь обрела безмятежность Айз Седай. Чего нельзя  сказать  о  Кадсуане,
которая, уперев руки в бедра, сердито смотрела на Ранда.
   - Фу! Я не  допущу,  чтобы  твоя  смерть  повисла  на  моей  совести,
мальчик, - проворчала она таким тоном, будто, случись это, именно он был
бы во всем виноват. На этот раз она не просто прикоснулась к голове Мин,
а легонько постучала по ней костяшками пальцев:
   - Поднимайся, девочка. Ты не  бесхарактерная  тряпка,  это  и  дураку
понятно, так что хватит притворяться.
   Дарлин, ты понесешь  его.  С  перевязкой  можно  обождать.  Туман  не
отстает от нас, и лучше поскорее убраться отсюда.
   Мгновение Дарлин колебался. Может, его убедил не терпящий  возражений
тон Кадсуане, а может, то, что Каралайн протянула руку к его лицу, будто
собираясь погладить, но внезапно  он  убрал  меч  в  ножны,  пробормотал
что-то себе под нос и, подняв Ранда, закинул на  плечо,  с  болтающимися
руками и ногами Мин подняла меч с клеймом цапли и осторожно вложила  его
в ножны, свисающие с пояса Ранда.
   - Он ему еще понадобится, - сказала она Дарлину, и тот кивнул.
   Ему повезло, что он  согласился;  Мин  верила  сейчас  каждому  слову
Зеленой сестры и не позволила бы никому думать иначе.
   - Будь осторожен, Дарлин, - сказала Каралайн своим гортанным голосом,
когда Кадсуане указала, в каком порядке идти. - Держись за мной, я  буду
защищать тебя.
   Дарлин рассмеялся, тяжело дыша, и смех его все еще звучал, когда  они
начали  подниматься  сквозь  холодный  туман,  из  которого  по-прежнему
доносились отдаленные крики. Дарлин шел в центре  с  Рандом  на  плечах,
женщины со всех сторон окружали его.
   Мин понимала, что единственный толк от нее, как и  от  Каралайн,  это
дополнительная пара глаз; ножи, которые она держала наготове, бесполезны
против сотканных из мглистого тумана чудищ, но Падан  Фейн  еще  жив,  и
возможно, неподалеку. На этот раз  она  не  промахнется.  Каралайн  тоже
держала в руке кинжал и, судя по взглядам,  которые  она  бросала  через
плечо на Дарлина, тяжело согнувшегося под  тяжестью  Ранда  и  с  трудом
поднимавшегося  по  склону   холма,   тоже   была   настроена   защищать
Возрожденного Дракона. А может, и не только его.  За  такой  смех  любая
женщина простит мужчине нос хоть какой длины.
   Из мрака по-прежнему то и дело возникали туманные фигуры  и  гибли  в
огне, а один раз какое-то огромное чудище разорвало  на  части  бьющуюся
лошадь, прежде чем Айз Седай уничтожили тварь. Мин почувствовала тошноту
и ничуть не стыдилась; кругом умирали люди, но  они,  по  крайней  мере,
пришли сюда по  собственному  желанию.  Самый  тупой  солдат  мог,  если
захотел, еще вчера сбежать отсюда, но  не  лошадь.  Чудища  возникали  и
гибли, и люди гибли, их крики по-прежнему  раздавались  будто  издалека,
хотя повсюду валялись куски плоти, которые еще час  назад  были  людьми.
Мин начало  казаться,  что  ей  вряд  ли  когда-либо  доведется  увидеть
солнечный свет.
   Наверно, поэтому она испытала  острое  потрясение,  когда  совершенно
неожиданно, без всякого перехода хлынул свет. Только что со всех  сторон
ее окружала мгла, и вдруг,  сделав  еще  шаг.  Мин  вынырнула  под  лучи
пылающего в голубом небе солнца. Все вокруг так ярко сияло, что пришлось
прикрыть глаза.
   Отсюда, может, в пяти милях за голыми холмами, виднелась вздымающаяся
ввысь громада раскинувшегося на холмах  Кайриэна.  Город  показался  Мин
почти нереальным Оглянувшись туда, где кончался туман,  Мин  вздрогнула.
Он выглядел сплошной стеной, рассекающей надвое вершину холма и уходящей
вдаль, плотной и застывшей. Просто чистое пространство здесь - и  густой
серый туман там.
   Деревья прямо на глазах стали видны лучше, и до нее дошло,  что  мгла
уползает назад,  будто  сгорая  в  свете  солнца.  Но  слишком,  слишком
медленно, чтобы это походило на таяние обычного  тумана  под  солнечными
лучами. Остальные оглядывались с тем же ужасом, как она, даже Айз Седай.
   Неожиданно в двадцати шагах от них из тумана на четвереньках выбрался
мужчина. Спереди голова у него была обрита, и, судя  по  помятой  черной
кирасе, это был простой солдат. Дико озираясь,  но  не  замечая  их,  он
пополз  дальше,  теперь  уже  вниз  по  склону  холма,  по-прежнему   на
четвереньках. Чуть подальше справа появились двое мужчин и женщина,  все
трое бежали. У нее на платье были  нашиты  цветные  полосы,  но  сколько
именно, определить не представлялось возможным, потому что она подобрала
юбки очень высоко, чтобы бежать как  можно  быстрее,  и  ни  на  шаг  не
отставала от мужчин. Никто из них не смотрел по  сторонам,  все  тут  же
бросились вниз по склону, падая и снова поднимаясь на ноги.
   Каралайн осмотрела тонкий клинок и с силой сунула его в ножны.
   - Вот так тает моя армия, - вздохнула она.
   Дарлин, со все еще не пришедшим в сознание Рандом на плечах, взглянул
на нее:
   - Армия в Тире откликнется, если ты призовешь ее.
   Каралайн поглядела на Ранда, свисающего, точно мешок.
   - Возможно, - ответила она. Дарлин, беспокойно нахмурившись, повернул
голову, чтобы заглянуть в лицо Ранда.
   Одна Кадсуане проявила практичность.
   - Дорога проходит вон там. -  Она  указала  на  запад.  -  Так  будет
быстрее, чем идти напрямик. Легкая прогулка.
   Однако Мин не назвала бы ее легкой.  После  холодного  тумана  воздух
казался вдвое жарче; она истекала  потом,  который,  высыхая,  уносил  с
собой силы. Мин все чаще оступалась, запиналась о  торчащие  под  ногами
корни и падала. Натыкалась на лежащие на земле камни и падала, цеплялась
ногой за ногу  и  падала.  Однажды  у  нее  подвернулась  нога,  и  она,
судорожно молотя руками, проехала вниз  по  склону  холма  добрых  сорок
шагов на мягком месте, пока наконец  не  сумела  остановиться.  Каралайн
приходилось еще хуже - платье совсем не годилось для подобных  прогулок.
После очередного кувырка через голову, закончившегося  тем,  что  платье
задралось почти до ушей, она  попросила  Мин  порекомендовать  ей  швею,
способную сшить куртку и штаны.
   Дарлин не падал. Он запинался и спотыкался на каждом шагу  не  меньше
остальных, но порой, когда казалось, что  падения  не  избежать,  что-то
подхватывало  его,  и  он  чудом  сохранял  равновесие.  Вначале  Дарлин
поглядывал  на  Айз  Седай,  пыжась  от  гордости,  что  он,  тайренский
Благородный Лорд, тащит Ранда без всякой помощи.  Кадсуане  и  остальные
делали вид, что ничего не замечают. Они ни разу  не  упали;  быстро  шли
вперед, потихоньку переговариваясь,  и  время  от  времени  подхватывали
Дарлина, не давая ему свалиться. К тому времени, когда они добрались  до
дороги, он смотрел на них одновременно затравленно и благодарно.
   Посреди широкой, плотно утрамбованной  дороги,  откуда  хорошо  видна
была река, Кадсуане взмахом руки остановила первую  попавшуюся  повозку,
шаткую  колымагу,  которую  тащили  два  изможденных  мула,  подгоняемые
худущим фермером в грязной куртке,  с  готовностью  натянувшим  поводья.
Что,  интересно,  этот  беззубый  человек  подумал,   увидев   их?   Три
безвозрастные Айз Седай в своих знаменитых шалях  выглядели  так,  будто
только что вышли из экипажа.
   Истекающая потом кайриэнка, достаточно знатная,  судя  по  количеству
цветных полос на платье. А может, нищенка,  вырядившаяся  в  выброшенную
благородной дамой  одежду,  судя  по  виду  платья.  Несомненно  знатный
тайренец, с крупными каплями пота, стекающими по  носу  и  остроконечной
бородке, а у него на плечах, точно мешок с зерном,  молодой  мужчина.  И
сама Мин. Штаны порваны на обеих коленках; дыра на мягком  месте,  слава
Свету, прикрыта курткой, и  один  рукав  висит  на  ниточке.  Грязная  и
пыльная до такой степени,  что  прежде  не  могла  и  вообразить  ничего
подобного.
   Не дожидаясь действий со стороны других, Мин выхватила из рукава  нож
оторвав последние нити, на которых держался рукав, - и взмахнула им, как
ее учил Том Меррилин, пропустив рукоять между пальцами, так  что  лезвие
сверкнуло на солнце.
   - Нам нужно как  можно  скорее  добраться  до  Солнечного  Дворца,  -
заявила она, и у самого  Ранда  вряд  ли  получилось  бы  лучше.  Бывают
случаи, когда безапелляционный тон действует сильнее всяких аргументов.
   - Дитя мое, - с упреком сказала Кадсуане, - я уверена, что  Кируна  и
ее подруги готовы сделать все, что  могут,  но  среди  них  нет  Желтых.
Самитзу и Кореле - лучшие Целительницы из всех когда-либо  живших.  Леди
Арилин любезно  предоставила  нам  свой  городской  дворец,  и  если  мы
отвезем...
   - Нет. - Мин понятия не имела, откуда  взялась  храбрость  произнести
это слово, обращаясь к этой женщине. Если не считать того, что речь  шла
о Ранде.
   - Если он очнется... - Она запнулась и сглотнула; он должен очнуться.
- Если он очнется в непривычном месте, окруженный незнакомыми Айз Седай,
я даже представить себе не  могу,  что  он  натворит.  И  вам  не  желаю
представлять себе это.
   Довольно долго холодный взгляд не отрывался от глаз  Мин,  потом  Айз
Седай кивнула.
   - В Солнечный Дворец! - приказала  Кадсуане  фермеру.  -  И  со  всей
скоростью, на которую способны твои клячи.
   Конечно, все оказалось не просто, даже для Айз Седай. Повозка  Андера
Тола была нагружена вялой репой, которую он собирался продать в  городе,
и в его намерения отнюдь не входило ехать в Солнечный Дворец,  где,  как
он им сообщил. Возрожденный Дракон  пожирает  людей,  которых  для  него
жарят на вертелах айилки десяти футов ростом. Нет,  сколько  угодно  Айз
Седай не заставят его рисковать жизнью, приблизившись к дворцу  хоть  на
милю.
   Однако Кадсуане швырнула ему кошелек, от содержимого которого у  него
глаза на лоб полезли, и добавила,  что  покупает  репу  и  нанимает  его
самого и повозку. Если ему не  нравится  ее  предложение,  пусть  вернет
кошелек. Все это она проговорила, уперев  кулаки  в  бедра,  и  с  таким
выражением лица, которое ясно давало понять, что для него лучше не сходя
с места съесть свою  повозку  вместе  с  репой,  чем  и  впрямь  вернуть
кошелек. Андер Тол был человеком разумным и долго не колебался.
   Самитзу и Нианде разгрузили повозку - репа взлетала в воздух и падала
на землю, образуя аккуратную кучу на обочине дороги.  Судя  по  ледяному
выражению  их  лиц,  они  не  считали,  что  именно  так  предполагалось
использовать Единую Силу. Судя по выражению лица  Дарлина,  стоявшего  с
Рандом на плечах, он испытывал облегчение, что ему не предложили сделать
эту работу. Усевшись на место, Андер Тол поглаживал кошелек  пальцами  с
таким видом, будто сомневался, восполнит ли его содержимое все, что  ему
пришлось пережить.
   Челюсть у него отвалилась.
   Соорудив из соломы, оставшейся после репы, некоторое подобие ложа для
Ранда, Кадсуане уселась рядом с ним, напротив Мин. Мастер  Тол  взмахнул
поводьями, и мулы понеслись с  удивительной  быстротой.  Повозка  ужасно
кренилась и дергалась, будто колеса у нее квадратные. Пожалев о том, что
ей не  досталось  соломы.  Мин  забавлялась,  наблюдая,  как  возрастает
напряжение на лицах Самитзу и Нианде по мере того, как они  тряслись  на
ухабах. Каралайн улыбалась, глядя на них, совершенно открыто - Верховная
Опора Дома Дамодред не считала  нужным  скрывать  свое  удовольствие  от
того, что Айз Седай приходится ехать с такими удобствами. Хотя сама  она
была такая легкая, что подпрыгивала выше и ударялась сильнее,  чем  они.
Дарлин, держась за борт повозки, похоже, совершенно не  замечал  тряски;
он хмуро переводил взгляд с Каралайн на Ранда.
   Кадсуане, по-видимому, тоже ничуть не волновало,  что  ей  приходится
клацать зубами.
   - Я хотела бы добраться до сумерек, мастер Тол!  -  крикнула  она,  и
кнут захлопал чаще, хотя скорость вряд ли заметно увеличилась. -  Теперь
скажи мне, - повернулась Айз Седай к Мин, - что  случилось  в  последний
раз, когда этот мальчик очнулся, окруженный незнакомыми Айз Седай? -  Ее
взгляд был все так же неотрывно прикован к глазам Мин.
   Ранд хотел, чтобы это оставалось тайной, если возможно, и так  долго,
сколько возможно. Но он умирал,