рядью в бороде, ни о женщинах, обрисованных Мэтом,  он
ничего не ведал. В предложенную ему комнату  Мэт  заглянул  лишь  на  миг  -
убедиться, что там его  ждет  кровать,  улечься  на  которую  он  пока  себе
запрещал, и оставить все, кроме плаща и посоха; потом юноша проглотил  щедро
сдобренное специями рыбное варево и заторопился под дождь. К его  удивлению,
Том пошел следом за ним.
   - Мне казалось, Том, ты хотел остаться там, где сухо  Менестрель  любовно
похлопал по футляру с флейтой, который по-прежнему висел у него под  плащом.
Остальные вещи он оставил в своей комнате.
   - Люди любят поговорить с менестрелем, парень, -  сказал  он.  -  Я  могу
узнать от них что-то такое, чего не узнаешь ты. Я хочу помочь этим  девушкам
не меньше тебя.
   В  сотне  шагов  дальше  по  иссеченной  дождем  улице  стояла  еще  одна
гостиница, через двести шагов от нее - другая, за ней - третья. В них друзья
задерживались ненадолго, пока Том, артистически взмахнув плащом, рассказывал
какую-нибудь историю, а потом позволял кому-то  из  постояльцев  налить  ему
бокал вина; Мэт тем временем расспрашивал о высоком человеке с белой  прядью
в коротко остриженной черной бороде  и  о  трех  женщинах.  Между  делом  он
выиграл в кости несколько монет. Но ни он, ни Том так ничего и не  выведали.
К радости Мэта, в каждой из гостиниц менестрель  делал  всего  по  несколько
глотков вина. Хотя во время плавания Том от выпивки  воздерживался,  Мэт  не
был уверен, что в Тире менестрель не окунется с головой в винный дурман.  Но
вот спутники посетили уже две  дюжины  гостиниц,  и  веки  у  Мэта  налились
свинцом. Дождь лил уже не так щедро, но конца ему видно не было. Ветер между
тем крепчал. Предрассветное небо стало темно-серым.
   - Эй, парень,  -  пробормотал  Том,  -  если  мы  не  вернемся  в  "Белый
полумесяц",  я  улягусь  прямо  здесь,  под  дождем!  -  Он  остановился   и
закашлялся. - Ты заметил, мы уже три гостиницы пропустили? Видит Свет, я так
устал, что у меня сил нет думать! Если у тебя есть план, куда идти, поделись
им со мной!
   Мэт проводил замутненным  взглядом  высокого  мужчину  в  плаще,  который
свернул за угол. Свет, я тоже устал. Ранд где-то в пяти сотнях  лиг  отсюда,
корчит из себя проклятого Дракона...
   - Э... что ты сказал? Три гостиницы? - Они как раз стояли перед одной  из
них. На вывеске, скрипевшей на ветру, значилось: "Золотая чаша". Изображение
под словами мало походило  на  чашу  с  игральными  костями,  но  Мэт  решил
попытать тут счастья. - Давай зайдем. Том! Если никого не найдем, вернемся и
ляжем спать.
   Кровать сейчас соблазняла его гораздо больше, чем игра в кости  на  сотню
золотых марок, но Мэт заставил себя войти в гостиницу.
   Ступив два шага, Мэт увидел его. Внушительный мужчина был одет в  зеленую
куртку с голубыми полосками на рукавах с буфами. Но Мэт не обознался,  перед
ним  действительно  был  Комар  -  белая  полоса  над  подбородком,  коротко
подстриженная черная борода. Он  расположился  за  столом  в  дальнем  углу,
откинувшись на необычно низкую спинку стула, гремел  кожаным  стаканчиком  с
игральными костями и улыбался сидящему напротив него мужчине.  На  том  были
длинная куртка и мешковатые штаны, и ему было явно не до смеха.  Он  смотрел
на лежавшие перед ним монеты так, точно хотел  вернуть  их  обратно.  Второй
стаканчик с костями стоял возле локтя Комара.
   Комар перевернул стаканчик вверх дном и начал смеяться раньше, чем  кости
перестали вертеться.
   - Кто следующий? - зычно крикнул он, сгребая к  себе  выигранную  ставку.
Перед  ним  уже  возвышалась  внушительная  гора  серебра.  Собрав  кости  в
стаканчик, он потряс им. - Кто-нибудь хочет испытать удачу?
   Похоже, никто больше не отваживался бросить ему  вызов,  а  он  продолжал
трясти стаканчик и хохотать. Владельцы тирских гостиниц белых передников  не
носили, но узнать хозяина "Золотой чаши" можно было запросто  -  по  кафтану
темно-синего цвета, какой отличал всех хозяев гостиниц, с которыми беседовал
сегодня Мэт. Этот тоже был пузат, но и вполовину не сравнялся бы в обхвате с
Лопаром, да и подбородков у него было куда меньше. Он сидел за столом один и
яростно надраивал оловянную кружку, изредка, когда игрок не замечал,  бросая
быстрый и злой взгляд на Комара. Другие тоже посматривали на бородача из-под
нахмуренных бровей. И тоже так, чтобы тот не заметил.
   У Мэта появилось огромное желание подбежать к Комару,  шарахнуть  его  по
башке посохом и потребовать ответа, где Эгвейн и ее подруги. Но  он  подавил
свой горячий порыв.  Что-то  здесь  было  не  так.  Комар,  единственный  из
встреченных им в этом городе мужчин, носил меч, но во  взглядах  сидевших  в
зале мужчин отражалось нечто иное, чем страх перед вооруженным воином.  Даже
служанка, которая принесла ему очередной кубок вина, в благодарность за  что
он ее и ущипнул, лишь нервно рассмеялась.
   Надо обмозговать  все  хорошенько,  устало  подумал  Мэт.  Половина  всех
неприятностей, в которые я влипаю. происходит от бездумья. Надо помозговать.
Но от усталости в голову будто шерсти набилось, и мысли увязали  в  ней.  Он
знаком подозвал Тома, и, подойдя, они вдвоем подсели к  столу  подозрительно
смотревшего на них хозяина гостиницы.
   - Кто этот человек с сединой в бороде? - спросил Мэт.
   - А вы, парни, нездешние, верно?  -  сказал  хозяин.  -  Вот  и  он  тоже
чужестранец. До сегодняшнего вечера я никогда его не видел,  но  уже  понял,
что он собой представляет. Один из тех чужаков, что являются к нам и  делают
себе состояние на торговле. Купец, но достаточно богатый, чтобы носить  меч.
Но и это не дает ему права вести себя с нами таким неподобающим образом.
   - Если раньше вы его не видели, почему решили, что перед  вами  купец?  -
спросил Мэт.
   - Взгляни на его одежду, на меч!  -  Хозяин  посмотрел  на  Мэта  как  на
полного идиота. - Он нездешний, а  значит,  не  может  быть  ни  лордом,  ни
солдатом, только богатым купцом. - Он  покачал  головой,  удивляясь  тупости
чужестранцев. - Приезжают сюда, смотрят на нас сверху вниз, суют  нос  не  в
свое дело, забавляются с нашими девушками прямо у нас на  глазах!  Но  мы-то
его не звали! Поехал бы я в Мауле - так не стал бы обдирать тамошнего рыбака
до последнего грошика. А если бы приехал в Тавар, не стал  бы  выигрывать  в
кости у фермеров урожай, что они привезли продавать! -  Он  тер  кружку  все
яростнее. - Однако и удача же  у  этого  человека!  Может  быть,  так  он  и
сколотил свое богатство, все благодаря везению.
   - И что же, он все время выигрывает? - Мэт,  зевнув,  уже  подумывал,  не
сразиться ли с удачливым игроком.
   - Иногда проигрывает, - пробормотал хозяин гостиницы.  -  Если  ставка  -
всего несколько серебряных пенни... Но когда ставка возрастает до серебряной
марки... Сегодня я дюжину раз или больше видел, как он выигрывал в "Короны":
три короны выбрасывает и две розы. А в "Верхушку" раза в полтора больше - по
три шестерки с двумя пятерками. При игре в "Тройку" чуть ли  не  каждый  раз
выбрасывает шестерки, а при игре в "Компас" всякий бросок приносит  ему  три
шестерки и пятерку! Если уж он такой везучий, то я бы сказал: да осияет  его
Свет, все чудесно, но пусть бы он свою удачу не с нами пытал, а с купчинами,
как и пристало. Диву даюсь, как может простой смертный быть таким везучим?
   - Кости у него утяжеленные, - оповестил хозяина Том и зашелся в кашле.  -
Желая  выиграть  наверняка,  он  использует  кости,  падающие  всегда  одной
стороной. При этом он достаточно умен, чтобы  самую  крупную  комбинацию  не
выбрасывать: люди всегда готовы заподозрить неладное, если всякий раз  будет
выпадать "король". - Приподняв бровь, Том взглянул на Мэта: - Ему достаточно
такого броска, который невозможно побить, но кости у  него  всегда  выпадают
одинаково, теми же самыми гранями, с этим он ничего не может сделать.
   - Что-то подобное я уже слышал, - неохотно проговорил хозяин гостиницы. -
Говорят, такие штуки  проделывают  иллианцы.  Те  именно  такими  костями  и
играют. - Он покачал головой: - Но ведь оба игрока используют одни и  те  же
кости и игральный стаканчик. Значит, быть такого не может!
   - Принесите два игральных стаканчика,  -  сказал  Том.  -  И  два  набора
костей,  с  коронами  или  с  очками,  неважно,  главное,  чтобы  они   были
одинаковыми.
   Хозяин  нахмурился,  но  отошел,  предусмотрительно  прихватив  с   собой
оловянную кружку, и вскоре принес два кожаных стаканчика. Том  вытряхнул  на
стол перед Мэтом пять  костяных  кубиков.  Наборы  костей,  известные  Мэту,
всегда - неважно, с точечками-очками или с символами - были деревянными либо
костяными. На этих были точечки. Взяв кубики в руку, Мэт хмуро  взглянул  на
Тома:
   - По-твоему, я должен что-то  заметить?  Том  высыпал  кости  из  другого
стаканчика себе на ладонь, затем пересыпал их обратно так  быстро,  что  это
едва можно было заметить. Потом  резким  движением  опрокинул  стаканчик  на
стол, не дав костям выкатиться. И продолжал придерживать стаканчик рукой.
   - На каждую кость,  парень,  поставь  метку.  Небольшую,  но  обязательно
такую, чтобы ты ее узнал.
   Мэт и хозяин  гостиницы  обменялись  недоуменными  взглядами.  Затем  оба
посмотрели на перевернутый  стаканчик  под  ладонью  Тома.  Мэт  понял:  Том
собирается  показать  какой-то  трюк,  ведь  менестрели   всегда   совершают
невозможное: огонь глотают или достают из воздуха шелковые платки, но  юноша
не понимал, как Тому удастся проделать что-нибудь незаметно,  когда  за  ним
так внимательно наблюдают. Вытащив поясной нож, Мэт по каждой  кости  провел
короткую царапину - поперек кружка из шести черных точек.
   - Готово! - Он высыпал кости на стол. - А теперь, Том,  покажи  нам  свой
фокус!
   Том протянул руку, взял кости и снова положил их на стол,  на  расстоянии
фута от себя.
   - А теперь, парень, поищи-ка на костях свои метки! Мэт  нахмурился.  Рука
Тома все еще  покоилась  на  перевернутом  вверх  дном  кожаном  стаканчике.
Менестрель ее не сдвигал, а кости Мата ни секунды не находились с ней рядом.
Он взял в руку кости и... вздрогнул. Ни на одной из них царапин не  было.  У
хозяина гостиницы пресеклось дыхание.
   Том раскрыл ладонь. На ней лежало пять костей.
   - Вот на этих твои  метки!  Так  же  поступает  и  Комар.  Трюк  детский,
донельзя простой, но я не предполагал, что у него настолько ловкие пальцы.
   - У меня, пожалуй, отшибло охоту играть с тобой в кости, - промолвил  Мэт
задумчиво. Хозяин гостиницы взирал на кости, явно не зная, что делать.
   - Кликните Стражу, или как это у вас называют, - сказал ему Мэт. -  Пусть
его арестуют!
   В тюремной камере  он  никого  не  убьет!  А  если  они  уже  мертвы?  Он
отмахнулся от этой мысли, но она упорно возвращалась. Тогда я жизнь  положу,
чтобы умерли и он. и Гейбрил! Нет, девушки живы. чтоб мне сгореть! Не  могли
они погибнуть!
   Хозяин гостиницы мотал головой:
   - Я? Чтобы я обвинил купца перед Защитниками? Да они даже  проверять  его
игральные кости не станут.
   А вот ему стоит слово сказать - и меня закуют в цепи и отправят углублять
каналы в Пальцах Дракона. Этот седобородый может меня на части  изрубить,  а
Защитники подтвердят, что  я  это  заслужил.  Может,  он  скоро  сам  отсюда
уберется.
   - Но если его уличу я? Тогда вы призовете  Стражу,  или  Защитников,  или
кого там еще? - спросил Мэт, едва сдерживая  гнев.  -  Ты  не  понимаешь,  -
покачал головой тот. - Ты простой чужеземец.  А  он,  даже  если  нездешний,
человек богатый, значительный.
   - Жди меня здесь, - сказал Мэт Тому. - Чего бы мне это ни  стоило,  я  не
позволю ему добраться до Эгвейн! - Мэт зевнул и,  поднимаясь,  со  скрежетом
отодвинул стул.
   - Стой, парень! - тихо, но очень настойчиво окликнул Мэта  менестрель.  -
Чтоб ты сгорел, ты не соображаешь, куда лезешь!
   Мэт знаком попросил Тома остаться за столом и двинулся к Комару.  До  сих
пор не находилось смельчака принять вызов, и пока  Мэт,  прислонив  к  столу
свой шест, усаживался, бородач с  нескрываемым  интересом  разглядывал  его.
Присмотревшись к одежде Мэта, Комар гадко усмехнулся.
   - Решил сыграть на свои медяки, фермер? Но я не люблю тратить время на...
- Он осекся, ибо Мэт, без стеснения зевая, выложил на стол золотую андорскую
крону. - А ты неразговорчив, фермер, и хотя  твои  манеры  оставляют  желать
лучшего, золото говорит само за себя, а чтобы им обладать, хороших манер  не
нужно. - Комар потряс в руке кожаный стаканчик и выбросил кости.  Не  успели
они остановиться, а он уже усмехался. Кости замерли, показав  три  короны  и
две розы. - Тебе не перебить такого, фермер! А может,  у  тебя  под  тряпьем
припрятано еще золотишко, которое тебе не терпится проиграть? Откуда  оно  у
тебя? Хозяина своего ограбил?
   Комар вновь потянулся к костям, но Мэт опередил его и сгреб кубики. Кинув
на Мэта озлобленный взгляд, Комар все же позволил ему взять стаканчик.  Если
у обоих выпадут равные по силе комбинации,  то  им  придется  бросать  кости
снова, пока один из них не победит. Потряхивая кости, Мэт  улыбался.  Нельзя
было давать Комару шанса подменить кости. Если кости выпадут  одинаково  три
или четыре раза подряд, причем каждый раз точь-в-точь повторяя сочетание, то
даже пресловутые Защитники вынуждены будут обратить  на  это  внимание.  Все
свидетели в общем зале могли бы тогда подтвердить слова Мэта.
   И Мэт бросил кости. Покатились они  как-то  странно.  Он  почувствовал...
нечто... какое-то смещение.  Мэту  казалось,  что  на  этот  раз  его  удача
перехлестнула все границы, что она повела себя дико, невероятно. Зал  вокруг
него словно перекрутило, переплело, кости будто дергали невидимые нити.  Ему
хотелось оглянуться на дверь, но он не отводил взгляда  от  костей.  Наконец
кости перестали вертеться. Пять корон.  Глаза  Комара  чуть  не  вылезли  из
орбит.
   -  Ты  проиграл,  -  негромко  сказал  Мэт.  Но   раз   удача   настолько
сопутствовала ему, может, стоило  ее  чуток  подтолкнуть.  Внутренний  голос
советовал Мэту хорошенько обдумать свои действия, но он слишком устал, чтобы
прислушиваться к советам. - Видимо, изменила тебе удача. Комар.  А  если  ты
причинил какое-то зло тем девушкам, то она и вовсе тебя покинула.
   - Да я даже не нашел... - начал Комар, потрясенно уставившись  на  кости,
затем вскинул голову. Он побледнел. - Откуда ты знаешь мое имя?
   Итак, он их еще не нашел! Удача, дорогуша, только не оставь меня!
   - Отправляйся, Комар, обратно в Кэймлин. Сообщи Гейбрилу, что не сумел их
найти. Или скажи ему, что они уже мертвы. Придумай сам  что  угодно,  только
сегодня же вечером убирайся из Тира! Увижу тебя еще раз - убью!
   - Кто ты такой? - неуверенно спросил рослый мужчина. - Кто?.. -  И  через
мгновение он вскочил на ноги, уже обнажив меч.
   Мат толкнул на него, переворачивая, стол и схватился за посох. Он  забыл,
что Комар весьма нехилого, сложения и роста. Бородач отбросил стол  обратно,
на Мэта. Еле успев подхватить посох, Мэт упал на  спину,  а  Комар  отпихнул
стол и кинулся на Мэта. Чтобы отразить натиск, Мэт согнутыми ногами с  силой
уперся Комару в живот и неловко взмахнул посохом, едва отбив меч в  сторону.
Но удар меча был столь силен, что оружие Мэта вырвалось из руки, и Мэт  едва
успел схватить Комара за запястье, задержав клинок его  меча  на  расстоянии
ладони от  своего  лица.  Зарычав  от  натуги,  Мэт  резко  распрямил  ноги,
перекатываясь на лопатки и изо  всех  сил  отталкивая  противника.  Глаза  у
Комара распахнулись от удивления, когда он перелетел через Мэта и  грохнулся
спиной на стол. Мэт уже шарил в  поисках  своего  шеста,  но  когда  он  его
схватил, Комар не двигался.
   Высокий мужчина  лежал,  разбросав  ноги  поперек  столешницы,  тело  его
свисало  вниз,  голова  касалась  пола.  Сидевшие  за   столами   посетители
повскакали с мест и теперь, испуганно  переглядываясь,  столпились  в  самом
дальнем углу. Комнату наполняли не возмущенные или восхищенные  крики,  чего
ожидал Мэт, а глуховатый встревоженный шепот.
   Комар вполне  дотянулся  бы  до  своего  меча,  но  здоровенный  воин  не
шевелился. Он смотрел на Мэта не мигая, а тот отбросил ногой меч и опустился
возле него на колено. О Свет! По-моему, я сломал ему хребет!
   - Я же сказал тебе, Комар: убирайся отсюда! Удача от тебя отвернулась!
   - Дурак! - прошептал  поверженный.  -  Думаешь...  я  единственный...  за
ними... охотился? Они... не доживут до... - Глаза его остановились на  Мэте,
рот приоткрылся, но Комар ничего не сказал. И больше никогда уже не скажет.
   Желая своей волей вытянуть из мертвеца еще хоть что-то, Мэт вглядывался в
стекленеющие глаза врага. Кто еще, чтоб им сгореть?! Кто?! Где их разыскать?
Моя  удача...  Чтоб  мне  сгореть,  куда   подевалось   мое   везение?   Мат
почувствовал, как хозяин гостиницы отчаянно дергает его за рукав:
   - Уходи! Тебе надо уходить! Пока не пришли Защитники. А я им  покажу  его
игральные кости. Скажу им так: какой-то  чужеземец,  очень  высокий,  волосы
рыжеватые, глаза серые. И все останутся целы. Этого человека я прошлой ночью
видел во сне. Его взаправду-то и не существует. И никто меня не опровергнет,
потому что он здесь всех обобрал, своими-то  костями.  Но  ты  должен  уйти.
Сейчас же!
   В общем зале царила напряженность, мужчины старательно отворачивались  от
Мата.
   Он позволил оттащить себя от мертвеца и вытолкнуть на улицу. Том уже ждал
под дождем. Менестрель схватил спотыкающегося Мата  за  руку  и  поволок  за
собой. Капюшон за спиной у Мэта болтался, дождь лил ему на голову,  пропитал
волосы, стекал по лицу и за шиворот, но он этого не замечал.  Том  постоянно
оглядывался, шаря взглядом по улице за спиной Мэта.
   - Ты что, уснул, парень? А в  гостинице  ты  вовсе  не  выглядел  сонным!
Поторопись! Давай,  парень!  Защитники  арестуют  всех  чужеземцев,  которых
обнаружат в двух кварталах от гостиницы, какие бы приметы им ни дал хозяин.
   - Это везение! - выговорил Мэт. - Я все понял! Игральные кости! Мне везет
больше всего тогда, когда все... случайно, когда все от случая зависит!  Как
в игре в кости. В картах удача помогает меньше. И совсем плохо  выходит  при
игре в камни. Там все слишком сложно. А здесь главное - случай. И  даже  моя
встреча с Комаром. Я ведь заходил не в каждую гостиницу. А в ту, где был он,
мы зашли совершенно случайно! Том,  я  понял:  чтобы  найти  Эгвейн  и  всех
остальных, я должен искать их без всякого плана!
   - О чем ты, Мэт! Он ведь уже мертв! Если он успел их убить...  Ну,  тогда
ты отомстил за них. А если они живы, значит, ты их спас. Но теперь шагай  же
быстрей,  проклятие!  Защитники  медлить  не  станут,   и   они   не   столь
обходительны, как Гвардейцы Королевы.
   Мэт высвободил руку и побрел сам, нетвердым шагом, волоча за собой посох.
   - Он случайно проговорился, что еще не нашел их, - сообщил Мэт. -  А  еще
он сказал, что охотился не в одиночку. Я  ему  верю.  Том.  Я  в  глаза  ему
смотрел, он говорил правду. Но  как  мне  нужно  найти  их.  Том!  А  теперь
вдобавок я не знаю, кто еще их преследует. Но я обязан разыскать их!
   - Только не сегодня, парень!  -  Прикрыв  ладонью  протяжный  зевок.  Том
натянул на голову капюшон. - Мне нужно отоспаться. Да и тебе тоже.
   Мокро. Это с волос капли стекают мне на лицо. У Мэта туманилось сознание.
Через мгновение он понял - из-за недосыпа. И еще  Мэт  понял,  насколько  он
устал, если ему приходится напрягать все  извилины,  чтобы  просто  осознать
свое состояние.
   - Будь по-твоему, Том. Но как только рассветет, я продолжу поиски.
   Том кивнул и закашлялся, и они с Мэтом  под  дождем  вернулись  в  "Белый
полумесяц".
   Солнце еще не встало, а Мэт уже был на ногах. Они с Томом решили обыскать
все гостиницы  внутри  городских  стен.  Мэт  брел  туда,  куда  влекло  его
настроение или очередной поворот улицы, а когда натыкался на гостиницу,  то,
чтобы решить, входить