представлялось очевидным, и все мы, - этими словами  она  пыталась напомнить
своим  спутницам,  что они  прибыли  сюда  как  единая  делегация,  -  имели
основания  рассчитывать на  успех. Ал'Тора надлежало  выманить  из Кэймлина,
чтобы  возвести  на Львиный  Трон  Илэйн и тем самым превратить Андор в  наш
прочный  тыл.  Осторожностью  и  терпением мы  должны были войти  ал'Тору  в
доверие  и  добиться от него должного  уважения к  нам.  Тогда  две или  три
тщательно  отобранные  сестры  смогли  бы  занять  при нем  место  Морейн  и
руководить его поступками. Включая Аланну, разумеется.
     - Откуда ты знаешь, - прервала ее Бера, - что он не убил Морейн, так же
как - об этом все говорят - Моргейз?
     - До  нас доходили всякие слухи насчет ее  смерти, - добавила Кируна. -
Кое-кто утверждает, будто она погибла в схватке с Ланфир, но многие сходятся
на том, что в момент ее гибели рядом находился только ал'Тор.
     Меране потребовалось усилие, чтобы удержаться от ответа и не дать сбить
себя с того, что она собиралась сказать.
     -  Все  это  было  осуществимо, - продолжала  она,  - но тут неожиданно
объявились вы.  Конечно,  вы  искали Ранда и прибыли сюда, следуя полученным
указаниям,  но с  вашим появлением число  Айз  Седай в  городе  - пусть даже
случайно - достигло тринадцати. Какой мужчина, окажись он  на месте ал'Тора,
не пустился бы наутек, прослышав о тринадцати Айз Седай? Так что по существу
за провал наших замыслов следует благодарить тебя, Кируна, и тебя, Бера.
     Теперь  ей оставалось только  ждать. Если  она смогла добиться  хотя бы
морального превосходства...
     - У тебя  все? - спокойно спросила  Бера. Кируна  повела себя еще более
бесцеремонно.
     - Фаэлдрин, - промолвила она,  повернувшись к остальным, - если хочешь,
поедем с нами в Кайриэн. Масури, Рафела. и вы тоже.
     - Неужто вы ничего не понимаете? - вскричала Мерана, скомкав  в  кулаке
письмо Ранда. -  Говорите так,  словно все осталось по-прежнему! В  Кайриэне
посольство Элайды! Посольство Белой Башни! Нам  ал'Тор нужен больше, чем  мы
ему, и боюсь, ему  это известно!  Верин задумчиво кивнула, но  все остальные
выглядели  потрясенными.  Уже  в  следующее мгновение  Айз Седай совладали с
собой,  но слова  Мераны продолжали  звучать в  их ушах.  Нам  ал'Тор  нужен
больше, чем мы ему. И, не  вспоминая о Трех Обетах, все они поняли, что  это
чистая правда.
     Но тут вмешалась Бера.
     -  Сядь, Мерана,  -  решительно  заявила  она, и Мерана, даже  не успев
понять, что делает, села. - Посиди и успокойся.
     Мерана вздрагивала, ей хотелось  кричать, а пальцы судорожно стискивали
послание ал'Тора.
     Кируна нарочито повернулась к Меране спиной.
     - Сеонид,  ты, конечно,  тоже поедешь. Лишняя пара  Гайдинов никогда не
повредит. Верин, ты, я думаю, тоже. - Верин кивнула, будто это была просьба.
- Демира, - продолжала Кируна, - я понимаю, что ты на него  обижена, но сама
посуди: разве мы можем допустить, чтобы он снова ударился в панику?  К  тому
же  кто-то должен переправить  в Салидар эту расчудесную компанию девушек из
Двуречья. Ты вместе с Валинде, Кайрин и Беренисией поможешь в этом Меране.
     Названные  сестры что-то  пролепетали,  обозначив свое  согласие,  но у
Мераны похолодело внутри. Посольство не просто распалось, оно  рассыпалось в
пыль.
     - Я... - Она  запнулась  под строгими взглядами Кируны и  Беры. А также
Масури,  Фаэлдрин и  Рафелы.  Вместе  с посольством рассыпалась в  пыль и ее
власть. - Вам может  потребоваться  Серая, - еле  слышно пролепетала  она. -
Наверняка придется вести переговоры,  и... - Мерана не находила слов. Такого
не случилось бы, будь Башня единой.
     -  Хорошо,  -   произнесла   наконец  Бера   таким   тоном,  что  всего
самообладания Мераны едва хватило, чтобы не покраснеть от стыда.
     - Демира, - распорядилась Кируна, - девушек в Салидар отвезешь ты.
     Мерана тихо сидела на  своем месте  и молилась об  одном - чтобы  Совет
поскорее выбрал Амерлин. Могущественную в отношении Единой Силы и обладающую
столь же могучей волей. Для того чтобы  Айз Седай  стали теми, кем  они были
прежде, потребуется новая Диане, новая Рашима. А  еще Мерана молилась о том,
чтобы Аланна привела  их к ал'Тору до того, как  он примет решение  признать
Элайду. Ибо в таком случае их не спасет и Рашима.



        ГЛАВА 50. Колючки

     Почти  весь остаток дня Ранд провел в своей спальне в Солнечном Дворце,
валяясь на огромной кровати, сработанной из инкрустированного костью черного
дерева,  столбики  которой  были толще  его  голени. Словно для контраста  с
золоченым  убранством   передней  и  гостиной  обстановка  спальни,  хотя  и
сохраняла  свойственные  Кайриэну  угловатые  очертания,  была,  однако,  из
черного дерева и драгоценной кости.
     Сулин  сновала  туда-сюда,  взбивала   подушки,  без  конца  поправляла
простыню,  которой он  укрывался,  и  твердила, что  толку от  этих кроватей
никакого  и  куда удобнее просто расстелить на  полу  одеяло. Она предлагала
Ранду то  мятный  чай,  то пунш,  пока он  не  потерял  терпение и не  велел
оставить его в покое.
     - Как угодно милорду Дракону, - буркнула  Сулин, одновременно изобразив
подобострастную  улыбку,  присела   в  безукоризненном  реверансе  и  вышла,
основательно хлопнув дверью.
     Мин осталась  с Рандом.  Сидя на постели, она  держала  его за  руку  и
смотрела на него,  словно он собирался испустить дух.  Наконец Ранду удалось
выставить  и ее - ненадолго, лишь  для того, чтобы натянуть висевший в шкафу
темно-серый  шелковый  кафтан.  Роясь  в  шкафу, он  неожиданно наткнулся на
простой деревянный футляр с флейтой.  Подарок Тома Меррилина,  оставшийся от
той, другой жизни. Усевшись возле окна, Ранд попробовал играть, но поначалу,
после столь долгого перерыва, не мог извлечь из флейты ничего, кроме мычания
и писка. Эти странные звуки привлекли Мин.
     - Поиграй  мне,  -  смеясь  то  ли  от восторга, то  ли  от  удивления,
попросила она, усаживаясь ему  на колено. Ранд попытался наиграть  хоть одну
знакомую мелодию  - за этим занятием его и застали Эмис, Бэйр, Сорилея и еще
добрая  дюжина Хранительниц Мудрости.  Мин  мигом соскочила  с  его  колена,
смущенно одергивая кафтанчик, а Сорилея и Бэйр подступили к Ранду вплотную.
     - Посмотри  налево, - командовала Сорилея, приподняв пальцем его веко и
пристально глядя ему в лицо. - Так... Теперь направо.
     - Пульс у тебя частит, - пробормотала  Бэйр, нащупав костлявым  пальцем
жилку на шее.
     Надо  полагать,  Нандера  мигом  известила  Хранительниц  о  том,   что
Кар'а'карна пришлось отнести в спальню. Удивительно, как  еще после этого во
дворец  не нагрянула  целая  армия Хранительниц Мудрости, -  видать, Сорилея
подвергла их  строгому  отбору.  Но  все прошедшие этот отбор  считали своим
долгом внести посильный вклад в  излечение Кар'а'карна, а потому щупали его,
тормошили,  заглядывали куда нужно и не нужно, да еще  и  обозвали упрямцем,
когда он попробовал отказаться подпрыгивать на месте.
     Хранительницы осматривали Ранда по очереди, а не занятые с ним наседали
на Мин, расспрашивая о ее видениях. Бедняжке  приходилось чуть ли  не всякий
раз растолковывать  все  сначала,  ибо,  подобно  Айз  Седай,  Хранительницы
Мудрости были въедливы, дотошны и ни одна из них не хотела ничего упустить.
     В конечном итоге Сорилея, а за ней и остальные с неохотой признали, что
Кар'а'карн нуждается только в отдыхе. Они удалились, и  Мин мигом устроилась
у него на коленях.
     -  Они разговаривают друг с другом во снах? - промолвила она, покачивая
головой. - Надо  же, я и не думала, что такое бывает. Это похоже  на истории
из преданий. - Мин наморщила лоб. -  Как ты думаешь,  сколько лет Сорилее? И
эта Колинда... Нет, к тебе  это  отношения не имеет. И вообще,  наверное, на
меня жара действует. Если я  знаю,  - значит, знаю. Должно быть, все  дело в
жаре. - В  глазах  девушки вспыхнул озорной огонек, и она склонилась  к нему
ближе, сложив губы  словно для поцелуя. - Если сделаешь вот так, - тихонечко
промолвила  Мин,  едва  не касаясь  губами  Ранда,  -  то, может, получится.
Напоследок было немножко похоже на "Петуха на дереве".
     Ранд не сразу понял,  что к чему, он видел лишь ее огромные глаза, - но
потом сообразил, и похоже, на лице его  что-то да отразилось, потому что Мин
со смехом упала ему на грудь.
     Вскоре  доставили  записку  от  Койрен;  та справлялась о его здоровье,
желала,  чтобы он  не  заболел, и  испрашивала  разрешения  нанести  визит в
сопровождении двух сестер. Предлагала она  и  Исцеление, разумеется, если он
пожелает. Пока  Ранд читал,  Льюс Тэрин вроде бы подал голос, но умолк сразу
же, как только записка была отложена в сторону.
     Учтивость Койрен заставила Ранда  снова вспомнить о выходке Мераны.  Но
также  и о том,  что все произошедшее  в  Солнечном Дворце в середине дня  к
закату,  а  то и раньше, становится известным Койрен. В  ответном  письме он
поблагодарил за добрые пожелания, но просьбу о встрече вежливо отклонил.  Он
еще чувствовал себя усталым, а для встреч с Айз Седай нужна ясная голова.
     В той  же ответной записке Ранд пригласил  во  дворец Гавина. С  братом
Илэйн он  встречался всего лишь раз, но  тот  ему нравился. Правда, Гавин не
только  не  явился,  но  и не ответил на приглашение.  Не иначе как  поверил
россказням об  убийстве его матери. Думая об этом, Ранд  всегда огорчался, и
настроение его портилось. Даже Мин отчаивалась приободрить  его, а  Перрин с
Лойалом в такие часы предпочитали и вовсе держаться подальше. Три дня спустя
прибыло второе послание от Койрен, столь  же любезное, затем, еще через  три
дня, - третье, однако Ранд отвечал учтивым отказом. Отчасти из-за Аланны. Он
по-прежнему ощущал  ее  лишь  смутно и отдаленно, но она приближалась. Что и
неудивительно  -  Мерана  наверняка  взяла  ее  с собой. Ранд  не  собирался
подпускать Аланну к себе ближе чем на милю, но он обещал Салидарским сестрам
равные условия  с  Койрен  и намеревался  сдержать  слово.  Койрен  придется
проявить терпение и чуток подождать. К тому же у него были и другие дела.
     Визит в школу в бывшем дворце  Бартанеса  затянулся  куда  дольше,  чем
предполагалось. Идриен  Тарсин, как всегда,  познакомила  его  со множеством
открытий  и изобретений, по  большей части непонятных, а Фил,  опять же  как
обычно, постоянно отвлекался, забывая и о чем шла речь, и о присутствии Мин.
Спохватившись, он извинялся,  но через некоторое время забывал снова. Как ни
странно, Мин он понравился - перед уходом она  даже чмокнула его  в макушку,
чем повергла в немалую растерянность.  Все  это, однако, не слишком  помогло
узнать, что  же выяснил  Фил насчет печатей  на узилище Темного и  Последней
Битвы.
     На следующий день Ранду доставили  записку, нацарапанную на  оторванном
уголке пергамента.
     "Вера и порядок, дают силу. Не начинай строить, не  расчистив площадку.
Придешь в следующий  раз  -  все  объясню.  Девчонку не приводи,  уж  больно
хорошенькая.
     Фил".
     Писулька показалась Ранду лишенной всякого смысла, но когда  он  все же
попытался связаться  с Филом, выяснилось, что тот отправился на рыбалку.  Во
всяком случае, так он сказал Идриен, заявив вдобавок, что вновь ощутил  себя
молодым. Уже  не спятил ли  старик окончательно, гадал Ранд. Какая рыбалка в
такую засуху? Зато  Мин  нашла  записку забавной. Она выпросила ее  у Ранда,
несколько раз  перечитывала и довольно  ухмылялась. Так  или иначе,  Ранд не
собирался снова брать ее к Филу, тем паче что  в последнее время она дневала
и  ночевала  у  Хранительниц  Мудрости. Невесть почему  это вызывало у  него
досаду,  хотя, казалось  бы, надо только радоваться. Здесь, в Кайриэне, даже
челядь пытается  вести Игру Домов, и чем больше времени Мин станет проводить
с  ним, тем больше людей начнет задумываться,  важная  ли она  особа. А  это
опасно.
     Мин была нужна ему, чтобы присмотреться к вельможам. Слухи о нездоровье
Лорда Дракона распространилась быстро, благородные  господа  толпами потекли
во дворец. Все они справлялись о здоровье Лорда Дракона, долго ли он намерен
пробыть  на  сей  раз в  Кайриэне,  каковы,  если  им  позволено  знать, его
ближайшие планы, и беспрерывно улыбались. Не улыбался лишь Добрэйн, угрюмый,
неразговорчивый  лорд с  выбритой  на солдатский  манер головой и следами от
ремней панциря на кафтане.
     Мин  ухитрялась находить время и для  этих аудиенций, и  для  занятий с
Хранительницами Мудрости - чем она с ними занималась. Ранд не спрашивал. Для
него главная сложность заключалась в том, чтобы Мин как следует спрятать.
     -  Чего  тут мудрить,  -  говорила  она,  - сделаем вид,  будто я  твоя
милашка.  Буду  сидеть  у  тебя на. коленях  да пичкать  тебя  изюмом, а  ты
называть меня малюткой да медовыми губками. Всем будет ясно, почему я здесь.
     - Нет! - отрезал Ранд, и лицо его стало серьезным.
     - Ты и вправду боишься, что Отрекшиеся заинтересуются твоей подружкой?
     -  Не исключено. Один  Приспешник Темного  -  его  зовут  Падан  Фейн -
наверняка бы  заинтересовался.  Правда,  не знаю,  жив  ли  он.  Я  не стану
рисковать. Мин. И  не хочу, чтобы  эти кайриэнцы плохо  о тебе  думали, да и
Тайренцы тоже.
     Айильцы -  дело  другое; они и впрямь  находили ее поддразнивания очень
забавными. Впрочем, и Мин оказалась переменчивой. То она выглядела серьезней
некуда,  надуто-  важной,  то  вдруг  без  всякого  перехода расплывалась  в
улыбках. Пока не начались эти аудиенции.
     В  конце  концов в  приемной  поставили позолоченную  ширму,  хотя  это
решение  оказалось  не  слишком  удачным. Марингил столь нарочито смотрел  в
другую  сторону,  что  становилось  ясно:  этот  человек  готов  перевернуть
Солнечный Дворец вверх тормашками, лишь бы узнать, кто там прячется. Так что
Мин предпочла  прятаться за дверью и  подсматривать  в щелочку.  Образы же и
ауры появлялись не всякий раз,  часто бывали расплывчатыми  и невнятными, но
кое-что ей увидеть  удалось. Марингилу, седовласому и стройному, как клинок,
предстояло умереть  от  удара  ножом;  Колавир, которая явно  приободрилась,
узнав,   что  нынче  с  Рандом   нет  Авиенды,  ожидала  виселица;   Мейлана
подстерегала смерть от  яда. Благородным Лордам Тира -  Аракому, Мараконну и
Гуаму  -  суждено  было  сложить  головы в  кровавой  сече. Мин  никогда  не
приходилось за  столь короткое  время видеть столько  образов,  предвещавших
гибель, так девушка сказала Ранду.
     На пятый день - увидев  кровь, залившую  широкое лицо Гуама, - Мин даже
почувствовала себя плохо, и Ранд заставил  ее улечься в  постель. На сей раз
он сидел рядом и держал ее за руку.
     Впрочем,   страшные  видения  ничуть  не  мешали  Мин  по-прежнему  его
поддразнивать.  Она  щипала его  за ягодицы - Девы  при этом покатывались со
смеху, как и Хранительницы  Мудрости. Отпускала шуточки насчет его волосатой
груди,  -  мол,  пастухи  не  потеют  потому,  что  обросли  густой  шерстью
точь-в-точь  как  их  овцы,  -  и  всячески над ним  потешались. Иногда  она
касалась пальцем  кружка полузажившей  бледно-розовой  плоти и вздыхала.  По
этому поводу она не шутила никогда. По большей же части  она сиживала у него
на коленях, целовала при всякой возможности  и  угрожала как-нибудь  вечером
непременно потереть ему спину в ванной.
     Мин слезала с  его колен, лишь когда какая-нибудь Дева всовывала голову
в  дверь  или  когда  кто-нибудь приходил: Лойал, никогда не задерживавшийся
надолго и  говоривший по большей  части о  королевской  библиотеке,  Перрин,
выглядевший  с  каждым разом  все  более  усталым,  и  особенно  Фэйли.  При
появлении последней  Мин  всякий раз хватала  какую-  нибудь  книгу, благо в
спальне Ранда их  всегда  было предостаточно, и  садилась с  ней  в  уголок,
раскрыв посередине, словно читала уже давно. Ранд не понимал этих  женщин  и
их  холодных взоров -  они вроде  бы не враждовали,  но  явно  предпочли  бы
видеться как можно реже.
     Любопытно,  что, когда  Мин  попался  переплетенный в кожу  первый  том
"Рассуждений о разуме"  Дарий  Гаханд, который Ранд,  сочтя тяжеловатым, уже
собирался вернуть в библиотеку, она увлеклась и продолжала читать даже после
ухода Фэйли. А потом, хмурясь и ворча, еще и унесла книгу к себе.
     Если к Фэйли Мин относилась прохладно, то при первой встрече с Берелейн
разыграла целую сцену.  Когда Сомара доложила о приходе Первенствующей, Ранд
облачился в кафтан  и собирался, как всегда на аудиенциях,  отослать  Мин за
дверь. Та,  однако же, замешкалась.  Берелейн, как  всегда  прекрасная,  как
всегда облаченная в более чем откровенный  наряд, вплыла в приемную - и  тут
ее  взгляд  упал на  Мин,  в  светло-розовых  курточке и  штанах.  Несколько
мгновений  Ранда  будто  и  не существовало.  Молодые  женщины,  не  скрывая
любопытства, уставились одна на другую, а  через некоторое время  обменялись
улыбками. Ранду показалось, что от этих взглядов у него волосы зашевелились.
Две  женщины   более   всего  напоминали  каких-то  странных  кошек,   вдруг
обнаруживших,  что  заперты  в маленькой комнатушке.  Решив,  что  прятаться
теперь  уже  поздно,  Мин  направилась  к  ближайшему  стулу,  ухитряясь так
покачивать  бедрами,  что в  сравнении  с этим даже походка  Берелейн  могла
показаться  мальчишеской, и  уселась,  закинув  ногу на  ногу.  Она все  еще
улыбалась. О Свет, ну и улыбочки у них обеих!
     Наконец  Берелейн  обернулась к  Ранду  и  склонилась перед ним, широко
раскинув юбки. При виде красивой женщины, ничуть не таившей своих прелестей,
Льюс  Тэрин  принялся довольно мурлыкать. Ранд тоже оценил  увиденное и даже
подумывал, не отвести ли глаза, но, в  конце концов, он не случайно встретил
ее, сидя на  возвышении.  Заговорив,  он постарался,  чтобы голос его звучал
твердо и рассудительно.
     -   Руарк   обмолвился,   будто   ты,  Берелейн.  пренебрегаешь  своими
обязанностями.  Кажется, со времени  моего последнего  посещения ты почти не
покидала своих  покоев.  Наверное, ему  пришлось строго поговорить с  тобой,
чтобы заставить тебя выйти.
     На  самом  деле Руарк  на нее  не жаловался, но  по  тому, как Берелейн
залилась краской, Ранд понял - он попал в точку.
     -  Ты прекрасно знаешь, почему  я поручил правление  не ему, а тебе. Ты
должна прислушиваться к  его советам, но решения  принимать сама. Я не хочу,
чтобы кайриэнцы взбунтовались из-за того, что я поставил над ними айильца.
     -  Я... беспокоилась,  милорд Дракон.  - Несмотря на  замешательство  и
румянец, голос  ее был тверд.  -  С  тех пор как появились  Айз Седай, слухи
множатся, словно сорняки. Позволено ли мне спросить, кому ты  поручишь здесь
править?
     - Илэйн Траканд, Дочери-Наследнице Андора.  Теперь уже королеве Андора.
Не знаю, какие слухи ты  имеешь в виду, но твое дело - управление Кайриэном,
а об  Айз Седай позабочусь я  сам. Илэйн отблагодарит тебя  за все,  что  ты
здесь сделаешь.
     Мин почему-то хмыкнула.
     -  Хороший  выбор, -  задумчиво промолвила  Берелейн.  -  Скорее всего,
кайриэнцы ее примут. Даже бунтовщики, что скрываются в горах.  - Слышать это
было приятно.  На  суждения  Берелейн по  такого рода  вопросам  можно  было
положиться.  Она глубоко вздохнула.  -  Но эти  Айз  Седай... По слухам, они
явились, чтобы отвезти тебя в Белую Башню.
     -  А  я говорю -  предоставь  Айз Седай мне.  Ранд  доверял  Берелейн в
достаточной  мере, чтобы поручить ей управление Кайриэном до того, как Илэйн
займет Солнечный Трон, но делиться с нею своими планами насчет Айз  Седай не
собирался.  Чем меньше народу будет о  них  знать, тем лучше.  Пусть  Койрен
считает, будто он думает лишь о золоте и драгоценных каменьях.
     Едва  за  Берелейн закрылась  дверь,  Мин хмыкнула снова.  Скорее даже,
фыркнула.
     - Интересно, зачем ей вообще было натягивать платье? Ну да ничего, рано
или  поздно ее  окоротят. Ничего полез