о зашагала  по переулку, направляясь к
главной  улице.  Над  головой  нависал  раскаленной   жаровней   безоблачный
небосвод.
     Долгие годы Салидар был заброшен, но как только сюда стали стекаться не
признавшие власти  Элайды  Айз Седай, все переменилось. На  крышах появилась
свежая солома,  дома подлатали и  подкрасили, а три  самых больших  каменных
строения  - постоялые  дворы  -  были  битком  набиты. Самый большой  из них
прозвали Малой Башней, поскольку там заседал Совет. Разумеется, сделано было
только  самое  необходимое  -  кое-где  вставили  треснутые  стекла,  а  для
большинства окон их и вовсе не нашлось. Хватало дел поважнее, чем выправлять
старую  кладку  или красить заборы. Пыльные  улочки  были  полны народу: Айз
Седай,  Принятые  в  платьях  с  семицветной  каймой,  Стражи,  двигающиеся,
независимо  от  роста  и телосложения,  со  смертоносной грацией  леопардов,
слуги, последовавшие за Айз Седай из Башни, даже детишки. И воины.
     Здешний  Совет  намеревался  сразу  же  по избрании  истинной, законной
Амерлин  добиться отстранения Элайды  от  власти. Если потребуется -  силой.
Сквозь  гомон  толпы  с  околицы доносился звон  молотов  - там  подковывали
лошадей и латали доспехи.
     По улице неспешно  ехал мужчина с квадратным лицом и заметной сединой в
темных волосах. Поверх колета из  бычьей кожи на нем был  стальной панцирь с
вмятинами   от   ударов.   Проталкиваясь  сквозь   толпу,   он   внимательно
присматривался  к  марширующим небольшими  группами  воинам -  копейщикам  и
лучникам. Гарет  Брин согласился набрать для  салидарского Совета  войско  и
возглавить его. Зачем и почему, Илэйн могла только гадать. Она полагала, что
здесь не обошлось без Суан и Лиане, хотя и не понимала, какова их роль. Брин
относился  к ним  обеим,  особенно  к  Суан, с явным  пренебрежением.  А их,
похоже, привязывал к  нему какой-то обет, но какой, Илэйн и представить себе
не  могла.  Суан без  конца сетовала на то, что  ей,  занятой  столь важными
делами, приходится прибирать в комнате Брина и чистить его одежду. Сетовала,
но продолжала ему прислуживать. Надо полагать, обет был нешуточным.
     Взгляд  Брина  скользнул  по  Илэйн, почти не  задержавшись.  Здесь,  в
Салидаре, он, хоть  и был  с ней любезен, держался  холодно  и  отстраненно,
несмотря на то  что знал ее  еще маленькой девочкой. Всего  год назад он был
Капитан-Генералом  королевской  гвардии  Андора.  Было  время,  когда  Илэйн
казалось, что он и ее мать поженятся. Но нет, она же решила сейчас не думать
о матери. Прежде всего Мин. Надо найти Мин и поговорить с ней.
     Но не успела она добраться до конца пыльной, запруженной людьми улочки,
как ее  перехватили две Айз Седай. Девушке  пришлось  остановиться и сделать
реверанс, в то время как  толпа, раздаваясь, обтекала их с обеих сторон. При
виде  Илэйн  обе  женщины просияли.  Они совершенно не потели - ни  одна, ни
другая.  Вытаскивая  из  рукава  большой  носовой   платок,  Илэйн  искренне
сокрушалась  из-за того, что не успела еще выучиться именно этому умению Айз
Седай.
     - Добрый день, Анайя Седай, Джания Седай.
     -  Добрый день, дитя. Ну, чем ты нас сегодня порадуешь? Есть что-нибудь
новенькое? - Джания Френде говорила как всегда торопливо и сбивчиво. - У вас
бывают  такие  чудесные  находки,  у  тебя  и  Найнив.  Просто  удивительные
достижения, тем  более для  Принятых. Понять  не  могу, как  у  Найнив такое
получается,  когда  у  нее  такие  трудности  с  Силой.  Но прямо  скажу,  я
восхищена.  -  В  отличие от  большинства  Коричневых  сестер,  рассеянных и
интересовавшихся только  своими  книгами и штудиями,  Джания Седай выглядела
аккуратной и собранной. Ее гладкое, лишенное признаков возраста  лицо, какие
отличали  Айз   Седай,  долго  имевших  дело  с   Силой,  обрамляли  коротко
остриженные и  тщательно  уложенные  темные волосы.  Но  все  же облик  этой
женщины  указывал на  ее  Айя. На  ней было добротное,  но простое платье из
серой шерсти. Чуждые всякого щегольства Коричневые сестры заботились лишь об
удобстве, а не о красоте нарядов. Как и все они, Джания даже во время беседы
задумчиво морщила лоб, словно мысли ее витали где-то далеко. - Взять хотя бы
этот  удивительный  способ  заворачиваться  в   кокон  света  и  становиться
невидимой! Потрясающе! Уверена, можно найти возможность избавиться от ряби и
даже передвигаться невидимкой.  А  Каренна в полном  восторге от придуманной
Найнив хитрости  с подслушиванием. Конечно, это нехорошо, зато очень,  очень
полезно.  Каренна  надеется,  что  в  этом направлении удастся  продвинуться
дальше   и  научиться   разговаривать   на  расстоянии.   Подумать   только!
Разговаривать друг с другом на расстоянии мили. Или двух, или даже...
     Анайя  коснулась  ее  руки,  и  Джания осеклась.  - Ты  делаешь большие
успехи,    Илэйн,   -   серьезно   промолвила   Анайя.   Всегда    спокойное
грубовато-добродушное  лицо придавало  ей материнский - иначе  не скажешь  -
облик, хотя,  как  и  другие  Айз Седай, она была  напрочь  лишена признаков
возраста. Анайя принадлежала  к  тесному  избранному  кружку Шириам, который
являлся реальной властью в Салидаре. - Даже большие,  чем мы рассчитывали, а
мы рассчитывали  на  многое. Впервые  со времен  Разлома удалось  изготовить
тер'ангриал. Замечательное достижение, дитя, и я  хочу,  чтобы ты это знала.
Тебе есть чем гордиться.
     Илэйн потупилась. Поблизости со смехом вертелись два мальчугана, ростом
ей по пояс. Ей очень не хотелось, чтобы кто-нибудь  из  прохожих услышал эти
похвалы.   Правда,  никто  не  обращал  на  разговаривавших  женщин  особого
внимания. Айз Седай в деревне было  столько, что даже  послушницы приседали,
лишь когда те к  ним обращались. К тому же у всех было  полно  дел,  которые
требовалось закончить еще вчера.
     Просто Илэйн отнюдь не испытывала  гордости.  Ведь  все эти  "открытия"
были всего лишь крохами знания, которые удалось вытянуть из Могидин. Но было
их немало,  и  очень ценных.  Взять, например,  особое, обращенное  вовнутрь
плетение, которое  Могидин называла инвертированием. Инвертированные  потоки
не  мог видеть никто,  кроме самой  направляющей  их  женщины. Это позволяло
маскировать свою способность  направлять  Силу  -  обычные потоки Айз  Седай
чувствовала  в  двух-трех  шагах.  А  еще  инвертированные  волны  позволяли
изменять внешность - именно таким способом Могидин превратилась в совершенно
непохожую на нее Мариган.
     Некоторые  умения Могидин не вызывали у Илэйн ничего, кроме отвращения.
Например, способ навязывать людям свою волю или внедрять в сознание приказы,
которые безоговорочно выполнялись, после  чего подвергшиеся  этой  процедуре
начисто  обо всем забывали.  Илэйн полагала, что  это гадко. Гадко и слишком
опасно, чтобы такое умение можно было  кому-либо  доверить. Правда,  Могидин
говорила, что этому не худо выучиться, чтобы иметь возможность противостоять
подобному  воздействию,  но Илэйн не хотела.  У  них и без того было слишком
много тайн и  слишком часто им  приходилось лгать  даже друзьям. Илэйн почти
желала  принести  Три  Обета  с  Клятвенным Жезлом  в  руках,  не  дожидаясь
возведения в  ранг  Айз  Седай. Один из этих Обетов,  преступить который  не
могла  ни  одна  сестра, ибо он становился  частью  ее сути, не позволял Айз
Седай лгать ни при каких обстоятельствах.
     - Думаю, мне следовало  бы побольше поработать над тем  тер'ангриалом и
сделать его получше, Анайя Седай.
     Во  всяком случае  это  было ее  собственной  заслугой.  Правда, первый
изготовленный тер'ангриал -  устройство, состоящее из браслета и ожерелья, -
существование которого хранилось в строжайшей тайне, представлял собой всего
лишь  несколько  видоизмененную  копию   мерзкого  шончанского  изобретения,
называвшегося  ай'дам,  зато  плоский  зеленый диск, позволявший становиться
невидимой женщине, не обладавшей достаточной мощью,  чтобы  оборачиваться  в
свет  без  этого  приспособления,  был придуман самой  Илэйн. У нее  не было
ангриала  или са'ангриала,  чтобы  изучить и попробовать изготовить  один из
них.  Но,  еще  пытаясь  скопировать  шончанское устройство, она поняла, что
тер'ангриалы не так просты,  как казалось поначалу.  Они не увеличивают мощь
направляющей  Силу   женщины,  но   позволяют   использовать   Силу   строго
определенным  способом.  Каждое такое  устройство создано  для  особой цели.
Некоторыми  тер'ангриалами могли  пользоваться  женщины,  вовсе не способные
направлять  Силу, и даже  мужчины. Лучше бы они, тер'ангриалы, были попроще.
Не  в пользовании -  пользоваться ими, как правило, совсем несложно, -  а  в
изготовлении.
     Скромное утверждение Илэйн вызвало бурный протест со стороны Джании:
     - Глупости, дитя.  Полная чепуха!  Ничуть не сомневаюсь:  как только мы
вернемся в Башню, ты принесешь Обеты на Жезле и получишь  шаль и  кольцо. Уж
ты-то всяко оправдываешь оказанное тебе  доверие, с этим не поспоришь. Более
того, никто не ожидал...
     Анайя  предостерегающе  коснулась ее  руки,  и Джания снова  осеклась и
заморгала.
     - Перестань  забивать девочке  голову,-  сказала Анайя и  повернулась к
Илэйн. - Дитя, - промолвила она решительно, но по-матерински мягко, - нечего
кукситься, пора бы тебе уже повзрослеть. Ты добилась очевидных успехов, и не
стоит  сокрушаться  из-за  нескольких  мелких  неудач.  -  Илэйн  испытывала
каменный диск пять раз. Две  попытки не  дали ничего, а две вызвали ощущение
размытости в желудке да вдобавок еще и подташнивание. И лишь одна, третья по
счету, оказалась вполне  успешной. Илэйн была не склонна считать эти неудачи
мелкими. - Вы все делаете замечательно, и ты, и Найнив.
     - Спасибо,  -  сказала Илэйн.  - Большое  спасибо за  добрые  слова.  Я
постараюсь не кукситься. - Илэйн за собой такого не замечала, но с Айз Седай
лучше  не  спорить. - Прошу  прощения,  Анайя Седай,  Джания Седай.  Сегодня
отбывает посольство в Кэймлин, и мне хотелось бы попрощаться с Мин.
     Они  не стали  ее задерживать,  хотя,  наверное,  не будь Анайи, Джания
проболтала  бы еще  с полчаса. Анайя пристально посмотрела  на  Илэйн  -  ей
наверняка известно о разговоре  девушки с  Шириам,  - но промолчала. Правда,
молчание Айз Седай красноречивее любых слов.
     Повертев  кольцо на третьем пальце левой руки, Илэйн припустила чуть ли
не  бегом,  глядя только перед собой, что  позволяло  ей  якобы не  замечать
встречных, в  том  числе  и сестер,  которые  могли  остановить ее, чтобы  в
очередной раз поздравить с успехом. Конечно, это могло кончиться и отправкой
к  Тиане -  хорошая работа еще не  давала Принятой права  вести себя, как ей
вздумается, - но в настоящее время Илэйн, пожалуй, предпочла бы выволочку от
Тианы незаслуженным похвалам.
     Золотое кольцо было выполнено в виде змея, кусающего собственный хвост.
Кольцо Великого Змея, символ Айз Седай,  какие носили не только полноправные
сестры, но и Принятые.  Когда она наденет шаль  с  бахромой цвета  избранной
Айя,  ей будет позволено носить кольцо на любом пальце. Выбор же для нее был
однозначен. Она собиралась стать Зеленой сестрой,  ибо  только Зеленые имели
больше чем одного Стража. А она хотела заполучить Ранда. Заполучить всего  -
или настолько, насколько сможет. Трудность  заключалась в том, что Илэйн уже
была связана с Бергитте, первой женщиной, ставшей Стражем. Именно потому она
улавливала чувства и настроение  Бергитте, знала даже, что та утром занозила
руку. Об этой  связи  было известно только Найнив.  Иметь Стражей могли лишь
Айз Седай.  Установление такой связи Принятой было неслыханным проступком, и
никакие поблажки  не спасут ее шкуры. Илэйн пошла на это  по необходимости -
иначе Бергитте грозила смерть,  - но она сомневалась, что это обстоятельство
было бы  принято Айз Седай  во  внимание. Нарушать правила обращения с Силой
опасно не только для нарушительницы, но и для окружающих, и Айз Седай такого
рода проступки редко оставляли без  последствий, независимо от побудительных
мотивов.
     Впрочем, здесь, в Салидаре, все было  крайне запутанно. Это касалось не
только тайны Бергитте  и Могидин.  Скрытничали и  сами Айз  Седай.  Один  из
Обетов не позволял им лгать, но о многом они просто  умалчивали. Так, Морейн
умела  облачаться  в  плащ  невидимости  - возможно, она делала это  тем  же
способом,  какому девушки  научились от Могидин. Найнив видела,  как  Морейн
проделала  подобный  трюк, когда  сама она еще понятия  не имела  о Силе. Но
здесь,  в  Салидаре,  ни  одна  сестра  ничего  похожего  не  умела.  Или не
сознавалась,  что  умеет. Бергитте подтвердила то, о  чем  Илэйн начала  уже
догадываться и сама: большинство Айз Седай, а  может и все, утаивали друг от
друга часть своих  знаний и умений. Послушниц и Принятых обучали лишь  тому,
что  было  достоянием  многих,  а тайное  знание порой  умирало вместе с его
обладательницей. Пару раз Илэйн показалось, что она приметила странный блеск
в  глазах  некоторых сестер, когда демонстрировала свои достижения.  Каренна
освоила  новый  способ  подслушивания  и  подглядывания   с   подозрительной
быстротой  и легкостью. Но едва ли Принятая могла выдвинуть против Айз Седай
обвинение  такого рода. Разумеется, то, что сестры  ловчили, не значило, что
сама Илэйн  поступала всегда совершенно  правильно,  но все же это несколько
помогало.  И еще  о  многом была  необходимость помнить. Было бы еще  легче,
перестань они расточать ей незаслуженные похвалы.
     Илэйн не  сомневалась, что знает, где найти Мин. В трех милях к  западу
от  Салидара протекала река  Элдар, в которую впадал  струившийся по окраине
селения, ставшего уже,  пожалуй, городком,  и  пересекавший  ближайший лесок
ручей.  Когда  в  Салидар начали  прибывать  Айз Седай, почти все деревья  в
округе  вырубили,  и лишь у самой воды осталась  узенькая полоска леса. Мин,
хотя  и твердила, что предпочитает  городскую жизнь,  частенько сиживала под
этими  деревьями,   поскольку  только   так   могла  избавиться   от  крайне
нежелательного для нее общества Айз Седай и Стражей.
     И, само собой, когда  она, обогнув последний каменный  дом, ступила под
деревья  и  пошла вдоль ручья, Илэйн  вскоре  наткнулась  на Мин. Та сидела,
прислонившись спиной к дереву, и  смотрела  на журчащий, перетекавший  через
камушки поток. Ручеек, точнее то, что  от него осталось, протекал по ложу из
сухой глины раза в два шире его самого. Здесь на  деревьях  еще  сохранялась
пожухлая листва, хотя повсюду облетели даже дубы-
     Под ногой  Илэйн  хрустнула сухая  веточка, и Мин вскочила на ноги. Как
обычно,  она  была в штанах и сером  мальчишеском  кафтанчике, только вот по
отворотам, как  и вдоль боковых швов плотно облегающих стройные ноги штанин,
были  вышиты  голубые  цветочки.  Странное  дело.  Мин  утверждала,  что  ее
вырастили три  тетки-белошвейки,  но  сама она, похоже,  не  знала, с какого
конца  за иголку  взяться.  Девушка бросила взгляд на  Илэйн,  поморщилась и
запустила пальцы в отросшие до плеч темные волосы.
     - Ты уже знаешь, - только и сказала она.
     - Я решила, что нам нужно поговорить. Мин почесала голову:
     - Суан сказала мне только сегодня утром. Я все никак не могла собраться
с  духом  и  рассказать  тебе.  Она хочет, чтобы  я  шпионила за ним, Илэйн.
Шпионила  и сообщала  ей. Представляешь,  дала мне  имена своих лазутчиков в
Кэймлине, чтобы я передавала через них донесения.
     - Ты не станешь этого делать,- промолвила  Илэйн  без тени сомнения или
намека  на вопрос, и Мин  посмотрела на нее с благодарностью. - Но почему ты
боялась подойти ко мне? Ведь мы подруги. И обещали  друг дружке, что мужчина
никогда не встанет между нами, пусть даже мы обе его любим.
     Мин хрипловато рассмеялась. Илэйн подумалось, что мужчинам  такой смех,
наверное,  нравится.  К  тому  же  Мин прехорошенькая,  похожа  на  озорного
мальчишку. Пожалуй, она чуточку постарше Илэйн, но кто знает, хорошо это или
плохо?
     - О Илэйн, мы дали друг дружке слово, когда он был так далеко. Потерять
тебя  для  меня  все равно что  лишиться  сестры, но  что, если одна из  нас
передумает?
     Кто именно может передумать,  лучше не  спрашивать. Илэйн старалась  не
думать о  том, что если спеленать Мин с помощью Силы, заткнуть ей рот кляпом
и инвертировать потоки, то ее можно будет спрятать и продержать где-нибудь в
подвале, пока не уедет посольство.
     - Нет, этого не  будет, - коротко  сказала она. Поступить так с Мин она
не могла. Ей  очень хотелось заполучить  Ранда, но  не  такой ценой. У Илэйн
возникло  желание  просто  попросить Мин  не  ехать,  раз уж  они  не  могут
отправиться вместе, но вместо этого она спросила:  -  Гарет  Брин собирается
освободить тебя от обета?
     На сей раз Мин рассмеялась еще более хрипло и отрывисто:
     - Как  бы  не  так! Он сказал, что рано  или  поздно еще заставит  меня
поработать. Но на самом  деле он хочет попридержать только  Суан, уж не знаю
зачем.
     При этих словах Мин слегка  поморщилась,  и это навело  Илэйн на мысль,
что тут не обошлось без видений, но расспрашивать она не стала.  Сама же Мин
никогда не говорила о видениях с теми, кого они не касались напрямую.
     Она  обладала  редкостным  даром,  о  чем в  Салидаре  мало  кому  было
известно. Знали об этом только Илэйн, Найнив, Суан и Лиане. Даже Бергитте не
знала. Правда, и Мин не знала ни о Бергитте, ни о Могидин.
     Секретов вокруг было полно, но своим Мин не  смогла  бы поделиться ни с
кем,  даже  пожелай  она  этого.  Порой  у  нее бывали  видения -  перед ней
представали некие образы или окружавшие людей ауры. Иногда их значение так и
оставалось загадкой,  но порой она, неизвестно почему, точно знала, что  они
предвещают. В таких случаях  Мин  не ошибалась никогда: если, например,  она
говорила,  что мужчина  и  женщина поженятся,  так  оно  рано  или поздно  и
выходило, пусть даже сейчас они друг друга терпеть не могли. Лиане именовала
эту способность чтением Узора, однако дар  Мин не имел никакого отношения  к
Силе, и  в чем его  суть, никто толком не  понимал. У большинства людей ауры
если  и  появлялись, то изредка, но  Айз  Седай и  Стражи  были окружены ими
постоянно. Потому-то Мин и старалась избегать их общества.
     - Ты передашь Ранду письмо от меня? - спросила Илэйн.
     - Конечно.  - Мин отозвалась так быстро  и лицо ее было таким открытым,
что Илэйн смутилась. Сама-то она на месте Мин, наверное, не согласилась бы.
     - Мин, - пробормотала Илэйн. - Не говори ему ничего о своих видениях. Я
имею в виду те,  что касаются нас. - Некогда  Мин  привиделось,  что в Ранда
будут  безнадежно влюблены три женщины и всем  им суждено  быть связанными с
ним вечно.  Одной из них  была сама Мин Второй Илэйн. -  Если  он  узнает  о
видениях, то может,  чего доброго, подумать, что дело  не в наших желаниях и
чувствах, а в том, что так свился Узор, или в том, что он таверен. Вдруг ему
вздумается проявить благородство, не подпустив к себе ни одну из нас.
     - Все  возможно,- неуверенно  отозвалась Мин.- Мужчины -  они странные.
Если  он  решит,  что  стоит ему поманить  нас  пальцем,  и мы  побежим, то,
пожалуй, он так и сделает. Случалось мне видеть такое. Думаю,  это все из-за
того, что у них на лице волосы растут. - Вид у Мин был такой задумчивый, что
Илэйн  так и не поняла, всерьез она говорит или  шутит.  Вроде бы Мин немало
знала  о мужчинах,  ведь  она рассказывала,  что долго работала  в  конюшне,
потому как  любит лошадей.  Правда,  в другой  раз она помянула,  что прежде
прислуживала в таверне. - В любом случае я ничего  не скажу. Возможно, нам с
тобой придется поделить  его, как пирог. Да еще и оставить  корочки третьей,
коли она объявит
     - Мин, что ты собираешься делать?
     Мин не хотела спрашивать и уж тем паче не хотела, чтобы ее голос звучал
так  жалобно, но это  вышло само собой. С одной стороны, ей хотелось верить,
что  она ни  за что не поб