из них, - осторожно промолвила девушка. -
Айз  Седай в Башне немало, а  я  слишком недолго пробыла сестрой и не успела
познакомиться со многими. -  Хранительницы понимающе кивнули. - Несан Бихара
славится своей беспристрастностью, она  непременно выслушает все мнения, все
сопоставит и взвесит  и  лишь потом  вынесет решение. Она вникает  во все  и
замечает  малейший изъян в  доводах.  Ей  ничего  не  стоит,  глянув раз  на
страницу,  слово  в слово  повторить,  что  там  написано.  Или точно так же
повторить  разговор,  состоявшийся  при  ней год  назад.  Однако  порой  она
разговаривает сама с собой или размышляет вслух.
     - Руарк говорил, что ее интересует Королевская библиотека.  - Помешивая
кашу, Бэйр не сводила глаз с Эгвейн. - И он слышал, как она бормотала что-то
насчет  печатей.  По  рядам  Хранительниц  пробежал встревоженный  ропот, но
стоило Сорилее прокашляться, как все смолкло.
     Зачерпнув ложку каши  -  в ней попадались кусочки  сушеной сливы  и еще
каких-то сладких ягод, -  Эгвейн призадумалась. Конечно, если  Элайда, перед
тем как усмирить Суан, допросила ее - а  уж это она сделала непременно, - ей
наверняка известно  о  трех  сломанных печатях. Две  припрятал Ранд - Эгвейн
дорого  бы дала,  чтобы узнать где. В последнее  время он, похоже,  перестал
доверять  кому бы  то ни  было. Одну печать, найденную  в  Танчико,  Илэйн и
Найнив доставили в Салидар, и о ней-то Элайда знать не могла. Если, конечно,
не имела соглядатаев  в Салидаре.  Об этом стоит поразмыслить, но не сейчас.
Надо  полагать,  Элайда изо  всех сил  старается разузнать  что-либо  насчет
остальных  печатей.  Вполне  возможно,  потому-то  она  и  послала  Несан  в
Королевскую библиотеку, вторую в мире после книгохранилища Белой Башни.
     Эгвейн проглотила сушеную сливу и поделилась этими своими соображениями
с Хранительницами.
     -  Вчера  вечером я говорила то же  самое, - буркнула Сорилея. - Аэрон,
Колинда,  Эдарра,  отправитесь  в  библиотеку.  Втроем.   Три  Хранительницы
Мудрости обязаны найти то, что требуется, раньше, чем одна Айз Седай.
     У  всех  трех вытянулись  лица. Королевская библиотека была огромна,  и
искать в ней  неведомо  что представлялось делом  безнадежным. Но  не  столь
безнадежным, как спорить с Сорилеей; тяжело  вздыхая и недовольно ворча, три
женщины отставили в сторону тарелки и направились к выходу.
     - Ты сказала,  будто знаешь двух, - продолжила Сорилея,  прежде чем они
успели уйти. - Одна, стало быть, это Несан Бихара, а кто другая?
     - Сарен Немдал, - отвечала Эгвейн. -  Но пойми меня правильно, близко я
не знаю ни ту ни другую. Сарен похожа  на большинство Белых сестер - во всем
старается  руководствоваться логикой и  удивляется, когда  кто-то действует,
повинуясь порыву. Но нрав  у нее есть, и  крутой,  только она редко дает ему
волю.  Зато  уж  если даст  - берегись, -  нос откусит, моргнуть не успеешь.
Правда,  выслушать чужое  мнение, нравится  оно  ей  или  нет,  Сарен готова
всегда. И она умеет признавать свою неправоту.
     Отправив   в   рот   очередную  ложку,   Эгвейн  попыталась   незаметно
приглядеться к  Хранительницам  - кажется,  ни одна из  них  не заметила  ее
неуверенности. А ведь девушка чуть не сболтнула, что ты и глазом моргнуть не
успеешь, как эта Сарен спровадит  тебя скрести полы. Обеих сестер  она знала
лишь  потому, что, будучи послушницей,  присутствовала на их уроках. И  лишь
настолько,  насколько послушница  может  знать  наставницу. Несан,  стройная
уроженка  Кандора  с  птичьими глазами,  даже стоя спиной  к ученицам, могла
мгновенно  определить, какая из  них  отвлеклась  хотя  бы на  миг.  Под  ее
руководством Эгвейн довелось изучать  несколько предметов, тогда как у Сарен
она  побывала  всего  на двух  лекциях, одна  из  которых  касалась  природы
реальности.  Но  и  этого  оказалось  достаточно  - трудно  забыть  женщину,
совершенно  серьезно  утверждавшую,  будто красота  и  безобразие  одинаково
иллюзорны.  Особенно  если эта женщина столь  хороша, что редкий мужчина  не
проводит ее взглядом.
     - Надеюсь, ты все же  припомнишь  что-нибудь еще,  -  промолвила  Бэйр,
приподнявшись на локте. - Похоже, ты у нас единственный источник сведений.
     Ну конечно, смекнула,  хотя  и  не сразу,  Эгвейн. Бэйр  и Эмис, должно
быть, попытались  заглянуть  в  сны  Айз  Седай.  И  безуспешно - те  всегда
ограждали свои сны. Эгвейн не успела  обучиться этому до  ухода  из Башни, о
чем весьма сожалела.
     - Я постараюсь. А в каких покоях дворца они разместились?
     Это  следовало  узнать  в  первую  очередь.  Эгвейн  вовсе  не  желала,
направляясь к Ранду - когда  ему заблагорассудится вернуться, - нарваться на
одну  из этих  сестер. Особенно на Несан.  Сарен, та,  может,  и не вспомнит
какую-то там  послушницу,  но  Несан никого  не забывает. Хуже  того, насчет
Эгвейн ал'Вир в  Башне ходило  столько толков, что ее,  не ровен  час, могут
опознать и другие Айз Седай, которых сама она знать не знает.
     -  Они отвергли предложение Берелейн предоставить им кров и прохладу, -
хмуро ответила Эмис. - Даже на  одну ночь. -  С точки зрения айильцев, отказ
принять гостеприимство, даже от  кровного  врага,  считался постыдным. - Они
остановились  у  женщины  по  имени  Арилин. Среди  древоубийц она считается
родовитой. Руарк полагает, что Койрен Селдайн знала эту Арилин и раньше.
     - Шпионка,  - уверенно заявила Эгвейн. -  Или лазутчица Серых  Айя, или
личная шпионка Койрен.
     Несколько Хранительниц Мудрости  что-то  сердито пробормотали.  Сорилея
презрительно фыркнула, а  Эмис  тяжело  вздохнула.  Зеленоглазая седоволосая
Корелна -  не  женщина, а  сущий ястреб -  с  сомнением покачала головой,  а
худощавая рыжеволосая  остроносая Тиалин посмотрела на Эгвейн с нескрываемым
недоверием.
     Шпионство  противоречило  джи'и'тох, хотя  как  это  согласовывалось  с
обыкновением ходящих по снам выведывать все, что требовалось, из чужих снов,
Эгвейн так и не уразумела. А говорить Хранительницам о том, что Айз Седай не
следуют джи'и'тох, бесполезно. Они  это прекрасно знали. Знать-то знали, но,
кажется, до конца все же не верили. Однако, что бы  ни  думали они, Эгвейн в
своей правоте  не  сомневалась. Галдриан, последний  король  Кайриэна,  имел
советницу, Айз  Седай по имени Нианда Мурвин. Она держалась в тени, а вскоре
после убийства  короля  исчезла  из  города,  однако, как  удалось  выяснить
Эгвейн,  в  свое  время она не  раз наведывалась  в  загородные имения  леди
Арилин. И была эта Нианда Серой сестрой.
     - Они  разместили  в  доме  Арилин  сотню  солдат,  -  вкрадчивым тоном
добавила Бэйр. -  Объясняют  это тем,  будто  в городе  еще  не восстановлен
порядок, но мне кажется,  дело  тут в другом.  Они просто-напросто опасаются
айильцев.
     На   лицах   некоторых  Хранительниц  появилось  заинтересованное,   но
определенно беспокойное выражение.
     - Сотню! - воскликнула Эгвейн. - Они что, привели с собой сотню воинов?
Эмис покачала головой:
     - Какую там сотню, более пятисот. Разведчики Тимолана выяснили, что все
это войско встало лагерем к северу  от города,  в половине дня пути.  Койрен
Селдайн  сказала Руарку,  будто  все эти солдаты не что  иное  как  почетная
стража, а в город их не вводят, чтобы не встревожить нас.
     - Они намереваются сопроводить Кар'а'карна в Тар Валон. - Голос Сорилеи
мог расколоть камень, но даже он казался  мягким в сравнении с выражением ее
лица. Эгвейн предпочла не  напоминать  им  о письме Элайды к Ранду. Чем чаще
Хранительницы вспоминали о том послании, тем меньше оно им нравилось.
     - Ранд не настолько глуп, чтобы принять подобное предложение, - заявила
Эгвейн,  но  думала она совсем о  другом. Конечно, пятьсот человек и  впрямь
могут  представлять  собой почетную стражу. Вполне  возможно, Элайда  решила
таким  образом польстить  Возрожденному  Дракону. Так  или иначе,  у  Эгвейн
появились  кое-какие  соображения,  но их  она пока предпочитала держать при
себе. Неосторожное слово - и Эмис или Бэйр могут отдать Эгвейн распоряжения,
которым  она  не  сумеет  подчиниться.  Или того  хуже,  ее обмолвка вызовет
вопросы у Сорилеи,  а от  той увильнуть  не  удастся,  это все  равно  что в
заросли  шиповника  угодить. А Эгвейн по-прежнему хотела  поступать так, как
считала верным сама. - Я полагаю, вожди следят за теми солдатами?
     Половина дня пути, а точнее, целый день, ведь солдаты Башни не айильцы,
расстояние  немалое.  Особой  опасности  этот  отряд  не  представляет,   но
осторожность в любом случае не повредит.
     Эмис  кивнула,  а  Сорилея  бросила на  Эгвейн  такой взгляд,  будто та
спросила,  стоит ли в полдень солнце в зените. Разумеется,  вряд ли допустят
такую ошибку. Эгвейн прочистила горло:
     - Ну что ж,  мне кажется, нам следует поступить так. Если кто-нибудь из
Айз Седай направится во дворец, кому-то из вас надо будет отправиться следом
и проверить, не начнут ли они расставлять ловушки.
     Хранительницы  дружно кивнули.  Две трети из них  по части обращения  с
Силой не намного  превосходили Сорилею, другие  же не уступали Эмис, которая
вполне могла потягаться с любой Айз  Седай.  Навыки  и  умения Хранительниц,
конечно же, отличались - в чем-то разительно, а чем-то слегка - от навыков и
умений  Айз Седай, но они  вполне позволяли  обнаружить любые  нежелательные
ухищрения.
     - И мы должны убедиться, что их действительно всего шесть.
     Это  вызвало  вопросы,   и  Эгвейн  пришлось  пуститься  в  объяснения.
Хранительницы,  даже  те  из  них, которые умели  направлять  Силу и  читали
написанные в мокрых землях книги, понятия не имели о разработанных Айз Седай
правилах относительно способных касаться Истинного Источника мужчин. Айильцы
считали обладавших этим даром мужчин избранными для того, чтобы  сразиться с
Темным. Молодые воины, у которых обнаруживалась способность касаться саидин,
уходили на север, в Запустение. Назад никто из них не возвращался.
     С другой стороны, Эгвейн и сама ничего не знала  о таких ритуалах, пока
не  попала в Башню.  Всякие россказни она,  конечно же, слышала и раньше, но
они имели мало общего с действительностью.
     - Ранд способен справиться с двумя женщинами сразу, - заключила Эгвейн.
Уж это она  знала не понаслышке. - А  может быть, сладит и с шестью, но дело
не в этом. Если Айз Седай окажется  больше, чем объявлено, стало быть, они в
конце концов солгали, пусть даже дело в обычной недомолвке.
     Эгвейн едва не  поежилась под хмурым взглядом Хранительниц:  она всегда
помнила о  том, что  ложь навлекает тох. Но в  ее случае  другого выхода  не
было.
     Оставшееся  время  завтрака   прошло   за  обсуждением  того,  кому  из
Хранительниц отправляться сегодня во дворец и кому из вождей поручить подбор
воинов - и мужчин и Дев, - которые выяснят, сколько же на самом деле прибыло
Айз Седай. Вопрос  был  важен и очень  непрост: Хранительницы,  пусть весьма
неохотно, вынуждены были признать, что кое-кто наверняка откажется выступить
против Айз Седай. А  кое-кто,  напротив,  может  решить,  что  любую  угрозу
Кар'а'карну, пусть даже она  исходит от  Айз Седай, проще всего  отвратить с
помощью копья. Похоже, подобная  точка зрения представлялась привлекательной
и некоторым Хранительницам. Сорилея, например,  высказалась  в  том  смысле,
что,  не будь в городе Айз  Седай, и тревожиться бы ни о  чем не пришлось. В
конце  концов  это  ответственное  дело  порешили  доверить  лишь  Руарку  и
Манделайну из Дэрайн.
     - Только пусть вожди не привлекают к этому сие' ваиаман, - предупредила
Эгвейн.  Уж  они-то  схватятся за  копья при малейшем намеке  на угрозу. Это
высказывание  повлекло за собой  немало пристальных,  а иногда и недовольных
взглядов. Оно  понятно, глупых женщин среди Хранительниц не было. Беспокоило
Эгвейн одно: ни одна из Хранительниц Мудрости  не упомянула о том, что  Айил
некогда  подвели Айз Седай  и  будут  уничтожены, если  подобное повторится.
Обычно  же  это  происходило  всегда,  когда  речь заходила об Айз  Седай. В
обсуждении она почти не участвовала,  а  предпочла подналечь на вторую миску
каши, чем заслужила одобрительный кивок  Сорилеи. Эгвейн вовсе не добивалась
похвалы: во-первых, она и вправду проголодалась, а во-вторых, надеялась, что
ежели помолчит, то о ней, глядишь, и забудут. И эта уловка вроде бы удалась.
     Как только завтрак  и обсуждения подошли  к концу, Эгвейн устремилась к
своей палатке, спряталась  за пологом  и  проследила за  тем, как  небольшая
группа  Хранительниц под  предводительством Эмис  направилась в  город.  Как
только они  скрылись  за  ближайшими воротами, девушка выскользнула  наружу.
Айильцы,  и воины,  и гай'шайн,  сновали  повсюду, но  Хранительниц Мудрости
поблизости  не было, и когда Эгвейн  неторопливо зашагала к городской стене,
никто  не  обратил  на нее внимания.  А  если  кто и  обратил, то  наверняка
подумал, что она отправилась на  обычную утреннюю прогулку. Налетевший ветер
принес с собой клубы пыли и пепла из сожженной Слободы, но Эгвейн не сбавила
шагу. Пусть все считают, что она отправилась гулять.
     Неожиданно для Эгвейн  разузнать дорогу ко дворцу леди Арилин оказалось
не  так-то  просто. Ни долговязая торговка, продававшая по  непомерной  цене
сморщенные яблоки, ни пухленькая белошвейка, у которой глаза полезли на лоб,
когда  в  ее  лавку  вошла  "айильская   дикарка",   ни  лысеющий  ножовщик,
надеявшийся заинтересовать посетительницу своим товаром, ничего не  знали ни
о самой  леди, ни  о  том,  где она живет. Только обратившись  к узкоглазому
серебряных дел мастеру, девушка наконец узнала то, что ей требовалось. Шагая
в  толпе, она  молча  качала головой.  Конечно,  ей  следовало помнить,  что
Кайриэн слишком велик и в таком городе далеко не всякий знает, где чей дом.
     Три  раза  Эгвейн сбивалась  с  пути. и два раза  ей  пришлось  подолгу
расспрашивать  встречных, но в конце концов она  оказалась  вплотную к стене
конюшни, где сдавались внаем стойла. Осторожно заглянув за угол, она увидела
перегораживавшую  улицу  темную каменную  громаду  с узенькими  стрельчатыми
оконцами, угловатыми балконами и ступенчатыми башенками. Впрочем, для дворца
- насколько могла судить  Эгвейн - здание было не столь же большим, хотя для
обычного дома прямо-таки огромным. По всей видимости, к верхушке кайриэнской
знати леди  Арилин  не  принадлежала, но  все же Дом  ее был  отнюдь  не  из
последних. Повсюду - на широких ступенях парадной лестницы, у всех у боковых
дверей и ворот  и  даже на балконах  - маячили одетые  в  зеленое часовые  в
стальных кирасах и шлемах.  Все  они были  на  удивление молоды,  но  не это
привлекло  внимание Эгвейн. Внутри  здания женщины направляли Силу, и потоки
саидар были довольно мощными. В следующий момент они вдруг ослабли,  но  все
же оставались вполне ощутимыми.
     Эгвейн  пожевала  губу.  Не  видя  сплетенных  потоков,  она  не  могла
определить,  чем занимаются Айз Седай, но ведь сами они, чтобы сплетать  эти
потоки, должны  были их видеть.  Если Айз Седай стояли у окна, то свитые ими
потоки, раз  Эгвейн их не  видела, могли  быть направлены  только  на юг,  в
сторону, противоположную  той, где  находился Солнечный Дворец.  Что  же они
делают?
     Неожиданно  одни из шести  ворот  распахнулись и выпустили  великолепно
подобранную шестерку гнедых, которые влекли за собой закрытую черную карету.
На  лакированной  дверце  красовался  герб - две серебряные  звезды  на фоне
красных  и зеленых  полос. Экипаж направлялся на  север, обряженный в ливрею
кучер щелкал  кнутом, подгоняя коней и расчищая дорогу в  толпе.  Интересно,
кто там внутри? Леди Арилин или какая-нибудь из Айз Седай?
     Впрочем, Эгвейн явилась сюда не для того, чтобы глазеть  на кареты.  Не
сводя глаз с особняка, девушка отступила за угол, извлекла из подвешенного к
поясу кошеля маленький красный камушек и, глубоко  вздохнув, направила Силу.
Любая Айз  Седай, вздумай она выглянуть из  окна с этой стороны дома,  мигом
увидела бы свитые Эгвейн потоки, но другого выхода не было. Приходилось идти
на риск.
     Красный камушек -  обычный камень,  отшлифованный водой, -  сам по себе
никак не влиял  на мощь  направляемого потока,  но  помогал сосредоточиться.
Использовать посторонние предметы для концентрации внимания Эгвейн выучилась
у Морейн. Сотканное  ею плетение,  состоявшее в основном из Воздуха с легким
налетом Огня,  позволяло подслушивать на расстоянии. Хранительницы наверняка
осудили  бы  это как  шпионство,  но Эгвейн была  готова  на  все,  лишь  бы
разузнать что-нибудь о намерениях посланниц Башни.
     Осторожно - более  чем  осторожно  -  она двинула  плетение  к  окну  и
легонько коснулась его. Потом другого окна. Еще раз, еще... Тишина. Еще одна
попытка, и...
     - ...вот я ему и говорю, - зазвучал в ушах Эгвейн женский голос, - коли
ты хочешь, чтобы все кровати были застелены, нечего щекотать мне подбородок,
Алвин Раэль.
     - Ну ты даешь! - сквозь смех проговорила другая женщина.
     Служанки судачат, поняла Эгвейн и поморщилась.
     Проходившая  мимо пышнотелая женщина,  с корзинкой на плече  недоуменно
уставилась  на  нее. И неудивительно -  ведь она слышала голоса двух женщин,
тогда   как   видела   всего  одну,  к  тому  же  не  открывавшую   рта.  Из
затруднительного положения Эгвейн вышла самым простым и действенным способом
-  бросила на  толстуху  столь  свирепый взгляд, что та  пискнула и, едва не
уронив корзину, метнулась в толпу.
     Эгвейн  неохотно  убавила  силу плетения - слышно, конечно, будет хуже,
зато  странные звуки  не привлекут  зевак.  Прохожие  и  так с  любопытством
поглядывали  на прижавшуюся  к стене айилку, правда, тут же отводили глаза и
спешили дальше. Кому охота связываться с дикарями.
     Выбросив прохожих из головы, девушка принялась перемещать поток от окна
к окну.  Она обливалась  потом, и не только из-за  усилившейся  жары. Стоило
хоть одной Айз Седай ощутить нужное плетение, и сестры из Башни смекнут, что
кто-то  посторонний использует  Силу.  Эгвейн непроизвольно подалась  назад,
продолжая вполглаза следить за окнами.
     Тишина...  Молчание...  Какой-то  шорох -  не иначе  как легкие шаги по
ковру,  и  вновь  тишина. Ни слова. Затем Эгвейн наткнулась  на человека, по
всей  видимости чистившего  горшки и  пребывавшего не в лучшем  расположении
духа. Он бормотал под нос  такие слова,  что у девушки покраснели уши  и она
спешно двинулась дальше. Тишина... Тишина... Тишина...
     - ...и впрямь считаешь, что без этого не обойтись? - Женский голос  был
едва слышен, но даже  при этом  Эгвейн почувствовала, как он  выразителен  и
глубок.
     - Мы  должны быть готовы  и  к тому, чего нельзя предвидеть, Койрен,  -
резко ответила другая женщина. - До меня дошел любопытный слух...
     Плотно закрывшаяся дверь отсекла конец фразы. Эгвейн тяжело привалилась
к каменной стене конюшни - от  досады ей хотелось кричать. Ведь она услышала
обрывок  разговора возглавлявшей посольство Серой  сестры с  какой-то другой
Айз  Седай. В последнем  сомневаться  не приходилось, ибо  только  Айз Седай
могла позволить себе разговаривать с Койрен. И на самом интересном месте все
оборвалось! Что значит  "быть  готовыми  и к тому, чего нельзя  предвидеть"?
Какой еще  "любопытный слух"? Мощь направлявшихся за  стенами дворца потоков
вновь возросла. Что же они затевают?
     Глубоко  вздохнув, Эгвейн  начала  все  сначала. Чем  выше  поднималось
солнце, тем  оживленнее становился огромный  дом. Девушка  все  чаще слышала
обрывки фраз, но все это были разговоры служанок, толковавших о работе или о
своих  делах. У  кого-то по имени  Цери будет еще один  ребенок.  Айз  Седай
потребовали к обеду вина из  Ариндрима -  это  еще где? Самым  интересным из
услышанного стало подтверждение того, что в карете находилась хозяйка дома -
леди Арилин  отправилась к мужу, в загородную усадьбу. Это известие ник