ервый взгляд, выглядела спокойней,  однако  одной  рукой  она  вцепилась  в
вышитые красным юбки, а гладкий белый цилиндр  Клятвенного  Жезла  в  другой
руке сжимала так, будто это была дубинка длинной в фут, которую  она  готова
была пустить в ход. Может и вправду готова: Певара была много жестче, нежели
могло показаться по е„  округленным  формам,  и  решительна  настолько,  что
Саэрин, по сравнению с ней, выглядела чуть ли  не  колеблющейся.  По  другую
сторону от Кресла Раскаяния маленькая Юкири крепко  обхватила  себя  руками;
cеребристо-серая бахрома  на  шали  подрагивала  в  такт  бившей  е„  дрожи.
Облизнув губы, Юкири бросила встревоженный взгляд на  стоящую  рядом  с  ней
женщину. Дозин, больше похожая на смазливого юношу, чем  на  Ж„лтую  сестру,
пользующуюся значительным влиянием, казалось, одна никак не  реагировала  на
происходящее. Но на самом  деле  именно  она  манипулировала  тянувшимися  к
Креслу плетениями; не отрывая взгляда от  тер'ангриала,  она  столь  глубоко
сосредоточилась на своей работе, что  на  бледном  лбу  выступили  бисеринки
пота. Все собравшиеся здесь были Восседающими, и корчащаяся в Кресле высокая
женщина - тоже.
   Золотые волосы Талене слиплись от пота,  до  такой  степени  пропитавшего
надетое на  ней  бель„,  что  оно  прилипло  к  телу.  Остальная  е„  одежда
беспорядочной кучей была свалена в углу. Е„ закрытые веки трепетали,  с  уст
непрекращающимся   потоком   срывались   придуш„нные   стоны   и   хныканье,
перемежающиеся мольбами. Сине  почувствовала  себя  больной,  но  не  смогла
отвести взгляда. Ведь Талене - е„ подруга. Была подругой.
   Вопреки своему названию, тер'ангриал выглядел  нисколько  не  похожим  на
кресло - просто большой прямоугольный  блок  из  похожего  на  серый  мрамор
материала. Из чего он сделан на самом деле не знал никто,  но  по  тв„рдости
материал этот не уступал стали, везде, кроме  искривл„нного  верха.  Статная
Зел„ная, казалось, частично  исчезала  в  н„м,  и,  как  бы  ни  извивалась,
каким-то образом вс„ время оставалась внутри.  Потоки,  направляемые  Дозин,
втекали в единственный разрыв в  Кресле  -  прямоугольную  дыру  размером  с
ладонь  в  одной   из   его   сторон,   окруж„нную   крошечными   выбоинами,
расположенными на неравном расстоянии друг от друга. Преступников, пойманных
в Тар Валоне, приводили сюда для испытания Креслом  Раскаяния,  заставляющим
осознавать последствия их  собственных  злодеяний.  После  освобождения  они
неизменно исчезали с острова. В Тар  Валоне  преступлений  почти  что  и  не
бывало. Сине ощутила слабый интерес к тому, как использовали  это  Кресло  в
Эпоху Легенд.
   - Что она... видит? - против е„ воли вопрос прозвучал ш„потом. Талене  не
просто видит, для не„ вс„ происходящее - реально. Благодарение Свету за  то,
что у не„ нет Стража, хотя для Зел„ной это и почти немыслимо. Она  поднялась
до звания Восседающей, так и не испытав необходимости связать себя  узами  с
кем бы то ни было. В свете происходящего, на ум приходили разные причины.
   - Она вся в крови, а Троллоки стегают е„, - хрипло ответила Дозин.  В  е„
голосе послышался акцент родного Кайриэна,  что  редко  случалось  с  ней  в
обычное время. - Когда они закончат... она видит кот„л Троллоков, кипящий на
огне, и Мурдраала,  смотрящего  на  не„.  Значит  должна  понимать,  что  е„
ожидает. Пусть я сгорю, если она сейчас не сломается... - Дозин  раздраж„нно
смахнула испарину со лба и постаралась выровнять дыхание.  -  Довольно  меня
под локти подталкивать. Много времени прошло с тех пор, как я делала  это  в
последний раз.
   - Три раза, - пробормотала Юкири. -  Три,  когда  даже  самый  крепкий  и
выносливый сломается под тяжестью собственной вины  после  второго!  А  что,
если она невиновна? Свет, да это же вс„ равно, что украсть овцу из-под  носа
у пастуха! - Даже дрожа, она ухитрялась выглядеть по-королевски, но речь  е„
как всегда звучала так,  будто  она  только  вчера  покинула  свою  деревню.
Свирепо оглядев остальных, она раздраж„нно продолжала:
   - Закон запрещает испытывать в Кресле тех, кто получил шаль. Да ведь всех
нас низложат! А если вышвырнуть нас из  Совета  покажется  им  недостаточным
наказанием, то мы, вероятно, будем изгнаны. А перед этим нас высекут,  чтобы
чай не показался слишком сладким! Сожги меня Свет, но если мы ошибаемся,  то
все можем быть усмирены!
   Сине вздрогнула. Последнего они смогут избежать, если подозрения их будут
доказаны. Нет, не подозрения - убежд„нность. Они должны быть правы! Но  даже
если это и так, насч„т остального Юкири  не  ошибается.  Закон  Башни  редко
делал скидку на необходимость или некую предполагаемую благую  цель.  Однако
если они не ошибаются, никакая цена не покажется  черезмерной.  Свет,  пусть
они будут правы!
   - Ты что, ослепла и  оглохла?  -  вопросила  Певара,  наставив  на  Юкири
Клятвенный Жезл. - Она отказалась повторно дать  клятву  не  произносить  ни
слова лжи, после того как все мы это сделали, а это явно больше, чем  просто
глупая гордость Зел„ных Айя. И когда я отсекла е„, она набросилась на меня с
ножом! Это что, по-твоему, крик невиновности? Так? Что бы она ни  знала,  мы
ведь хотели только поговорить с ней, и пусть бы у нас хоть языки отсохли!  С
какой стати ей было ожидать большего?
   - Что ж, спасибо вам обеим, - сухо произнесла Саэрин,  -  за  констатацию
очевидного. Юкири, для нас уже слишком поздно поворачивать  назад,  так  что
оста„тся лишь идти до конца. А на тво„м месте, Певара, я бы не стала кричать
на одну из четыр„х женщин во всей Башне, про которых я знаю, что только им и
могу доверять.
   Юкири покраснела и принялась поправлять свою  шаль,  а  Певара  выглядела
слегка смущ„нной. Но только слегка. Все  они  могли  быть  Восседающими,  но
Саэрин более чем определ„нно взяла на себя главенствующую  роль.  Сине  пока
так и не поняла, как к этому относится. Всего лишь несколько часов назад  по
пути опасного поиска они с Певарой шли в одиночестве, и все решения, которые
им приходилось принимать, они, будучи старыми подругами,  принимали  вместе,
но теперь они приобрели попутчиц. Следовало бы  быть  благодарными  за  это.
Однако они находились не в Зале Совета,  и  переносить  в  эту  комнату  его
традиции не могли. Слишком  сложна  была  иерархия  подчинения  в  Башне,  и
столько тонкостей следовало бы учесть, чтобы  определить,  кто  кому  должен
повиноваться. Если смотреть фактам в лицо, то Саэрин и в  послушницах,  и  в
Принятых провела в два раза больше времени, чем большинство из  них,  однако
сорок лет в кресле  Восседающей,  больше,  чем  у  любой  другой  в  Совете,
придавали ей огромный вес. Для Сине было бы большой удачей, спроси Саэрин е„
мнения, не говоря уже о совете, прежде чем принять решение  за  всех.  Глупо
конечно, однако это не давало покоя, подобно вонзившейся в ногу колючке.
   - Троллоки тащат е„ к котлу, - внезапно проговорила  Дозин,  и  голос  е„
скрежетал. Сквозь стиснутые зубы Талене  прорвался  тонкий  вопль,  тело  е„
содрогалась с  такой  силой,  что,  казалось,  начало  вибрировать.  -  Я...
проклятье, я не знаю, смогу ли... заставить себя...
   - Приведи  е„  в  чувство,  -  приказала  Саэрин,  даже  не  потрудившись
взглянуть на остальных, чтобы узнать их мнение.  -  А  ты,  Юкири,  прекрати
дуться и будь наготове.
   Серая сестра ответила ей негодующим взглядом, но, когда  Дозин  позволила
сплет„нным потокам исчезнуть, и Талене широко раскрыла голубые глаза,  Юкири
окружило свечение саидар, и она, не  проронив  ни  слова,  отгородила  щитом
лежащую в Кресле женщину. Саэрин была главной, и  это  было  известно  всем.
Весьма острая колючка.
   По правде говоря, щит едва  ли  казался  необходимым.  Лицо  Талене  было
маской ужаса, она трепетала и задыхалась, словно только что пробежала десять
миль с наибольшей скоростью, на которую была способна. Она вс„ еще утопала в
мягкой поверхности Кресла, но после того, как Дозин  прекратила  направлять,
поверхность эта уже не окружала е„, постоянно  изменяя  свою  форму.  Талене
уставилась в потолок вытаращенными глазами, затем с силой закрыла их, но тут
же распахнула вновь. Какие бы воспоминания ни таились за е„ веками, смотреть
на них она не хотела.
   Преодолев два шага, отделявшие е„ от Кресла, Певара протянула  Клятвенный
Жезл ополоумевшей женщине. - Откажись от всех клятв, что связывают  тебя,  и
вновь принеси Три Обета, Талене, - ж„стко произнесла она.  Талене  отпрянула
от Жезла как от ядовитой змеи, но тут же отшатнулась обратно,  когда  Саэрин
склонилась к ней:
   - В следующий раз,  Талене,  ты  действительно  окажешься  в  котле.  Или
испытаешь нежную заботу Мурдраала. - Лицо Саэрин  было  безжалостно,  но  по
сравнению с е„ тоном, выражение его могло бы показаться нежным. - Больше  не
будет преждевременных пробуждений. А если  не  подействует  и  это,  что  ж,
значит получится в следующий раз или в следующий за ним, и  так  без  конца,
пусть даже нам прид„тся ждать здесь до лета. -  Дозин  открыла  рот,  словно
собираясь запротестовать, но смолчала, подавив гримасу. В этой комнате  лишь
она знала, как управлять Креслом, однако среди них она стояла так же  низко,
как и Сине.
   Талене не могла отвести взгляда от  Саэрин.  В  е„  расширившихся  глазах
показались сл„зы, и  она  начала  рыдать,  крупно  содрогаясь  и  безнад„жно
всхлипывая. Слепо  она  принялась  шарить  вокруг,  пока  Певара  не  сунула
Клятвенный Жезл прямо ей в руку. Обняв Источник,  Певара  направила  в  Жезл
поток Духа. В обхвате Жезл был не толще запястья, и Талене сжала его с такой
силой, что костяшки  пальцев  побелели,  однако  продолжала  лежать,  горько
рыдая. Саэрин выпрямилась:
   - Боюсь, пришло время отправить е„ обратно спать, Дозин.
   Рыдания Талене словно усилились, но невнятно она пробормотала сквозь них:
   - Я... отрекаюсь... от всех  клятв...  которые  связывают  меня.  -  И  с
последним словом завыла.
   Сине подскочила и тяжело сглотнула. Она на собственном опыте знала, какую
боль доставляет освобождение хотя бы от одной клятвы, и догадывалась  о  той
агонии, которую вызовет одновременное освобождение от большего их числа,  но
сейчас это происходило у не„ на глазах. Талене вопила, пока у не„ оставалось
дыхание, затем набирала воздуха и вопила снова, до тех  пор,  пока  Сине  не
начала ожидать, что сейчас к ним сбежится половина  Башни.  Высокая  Зел„ная
билась в конвульсиях, д„ргая руками  и  ногами,  затем  внезапно  изогнулась
дугой, так, что только е„ пятки и голова  продолжали  касаться  поверхности,
каждый мускул трепетал, вс„ тело выгибалось.
   Также внезапно, как начался припадок, Талене осела в Кресле, словно  вмиг
лишившись костей, и лежала в н„м, плача как потерявшийся реб„нок. Клятвенный
Жезл выкатился из-под безвольно упавшей руки и покатился вниз  по  наклонной
серой поверхности. Юкири бормотала что-то,  звучащее  как  горячая  молитва.
Дозин шептала "Свет!", снова и снова охрипшим голосом. "Свет! Свет!"
   Певара подхватила Жезл и вновь сомкнула на н„м  пальцы  Талене.  Не  было
сострадания в подруге Сине, только не сейчас. - Теперь принеси Три Клятвы, -
приказала она.
   Мгновение казалось, что Талене не подчинится, но медленно  она  повторила
клятвы, которые делали их всех Айз Седай и объединяли их вместе. Не говорить
ни слова не правды. Не создавать оружия, которым один человек мог  бы  убить
другого. Не использовать Единую Силу как оружие, иначе  как  против  исчадий
Тени, или в качестве последнего  средства  для  защиты  своей  жизни,  жизни
своего  Стража  или  другой  сестры.  Под  конец,  она  только  всхлипывала,
беззвучно содрогаясь. Возможно, это было следствием связывающих  е„  в  этот
момент  клятв.  Сразу  после  принесения  они  заставляли  чувствовать  себя
неуютно. Возможно.
   А затем Певара сообщила, какую  новую  клятву  она  должна  дать.  Талене
перед„рнуло,  но  тоном,  лиш„нным  последней  надежды,   пробормотала   она
требуемые слова:
   - Я клянусь беспрекословно повиноваться вам, всем пятерым. - Она бездумно
смотрела прямо перед собой, и по щекам е„ катились сл„зы.
   - Отвечай мне правдиво, - молвила Саэрин. - Из ч„рных ли ты Айя?
   - Из ч„рных. - Слова со скрипом вырывались из е„  горла,  как  будто  оно
было покрыто ржавчиной.
   Простые  слова  эти  против  всякого  ожидания   заледенили   Сине.   Она
вознамерилась охотиться за Ч„рными Айя и, в отличие от многих сест„р, верила
в существование добычи. Она подняла руку на другую сестру,  на  Восседающую,
помогала  тащить  Талене,  зав„рнутую  в  потоки  Воздуха,  по   заброшенным
коридорам подземелья, нарушила дюжину  законов  Башни,  совершила  серь„зные
преступления - и вс„ это только для того, чтобы услышать  ответ,  в  котором
она была почти уверена ещ„ до того, как был произнес„н вопрос. Что ж, теперь
она  его  услышала.  Ч„рные  Айя   поистине   существуют.   Она   пристально
вглядывалась в Ч„рную сестру, Приспешницу Т„много, носящую шаль, и понимала,
что вера не могла подготовить к этому открытию. Зубы е„  не  стучали  только
потому, что она чуть ли не до судороги сжала  челюсти.  Она  приказала  себе
успокоиться, думать рационально. Но ночные кошмары оказались явью  и  теперь
разгуливали по Башне.
   Только  услышав  чей-то  тяж„лый  выдох,  Сине   поняла,   что   она   не
единственная, кто обнаружил, что е„ мир перев„рнут вверх  дном.  Юкири  била
дрожь, она уставилась на Талене, словно желая удостовериться в том, что  при
необходимости сможет удержать отгораживающий е„ щит. Дозин облизывала губы и
неуверенно приглаживала т„мно-золотые юбки. Только Саэрин и Певара выглядели
невозмутимо.
   - Итак, - голос Саэрин звучал спокойно.  Хотя  слово  "слабо",  возможно,
подошло бы лучше. - Итак. Черные Айя. - Она  глубоко  вздохнула,  и  тон  е„
оживился.
   - Этого вполне достаточно, Юкири. Талене, ты не  будешь  пытаться  бежать
или сопротивляться каким-либо иным образом. И не сможешь коснуться Источника
без разрешения одной из нас. Хотя полагаю,  что,  когда  мы  передадим  тебя
кое-кому из рук в руки, она  захочет  взять  это  на  себя.  Юкири?  -  Щит,
отсекающий Талене, исчез, щит, но не сияние вокруг Юкири, как если бы она не
доверяла целиком тому эффекту, который Клятвенный Жезл мог оказать на Ч„рную
сестру.
   Певара нахмурилась:
   - Прежде чем отдать е„ Элайде, Саэрин, я хочу вытянуть из не„ так  много,
как только возможно.  Имена,  названия  -  вс„,  что  угодно.  Вс„,  что  ей
известно! - Друзья Т„много убили всю семью Певары, и Сине была уверена -  та
готова отправиться в изгнание, только чтобы собственноручно  затравить  всех
Ч„рных сест„р до последней.
   Вс„ ещ„ л„жа, съежившись в Кресле, Талене издала  странный  звук,  что-то
среднее между горьким смешком и рыданием:
   - Сделайте это, и все мы будем мертвы. Мертвы! Элайда - Ч„рная Айя!
   - Но, это невозможно! -  воскликнула  Сине.  -  Элайда  сама  отдала  мне
приказ.
   - Однако это должно быть так, - прошептала Дозин.  -  Ведь  Талене  снова
дала клятвы; она только что назвала е„! - Юкири страстно закивала.
   - Пошевелите мозгами, - прорычала Певара, с отвращением покачав  головой.
- Вы ведь знаете не хуже меня - если верить в ложь, то можно сказать е„, как
если бы она была правдой.
   - Это так, - тв„рдо произнесла Саэрин. -  Какие  у  тебя  доказательства,
Талене? Ты видела е„ на ваших...  собраниях?  -  Она  с  такой  силой  сжала
рукоять кинжала, что побелели пальцы.  Саэрин  пришлось  сражаться  за  шаль
тяжелее, чем большинству из них, за право вообще остаться в Башне.  Для  не„
Башня - больше,  чем  дом,  важнее  собственной  жизни.  Дай  Талене  сейчас
неверный ответ - и Элайда может и не дожить до испытания.
   - Они  не  устраивают  собраний,  -  угрюмо  пробормотала  Талене.  -  За
исключением Высшего Совета, я полагаю. Но Элайда  должна  быть  Ч„рной.  Они
знают о каждом донесении, которое она  получает,  даже  о  самых  секретных,
знают каждое слово, которое она  слышит.  Им  известно,  какие  решения  она
примет, ещ„ до того, как о них объявляют. За  несколько  дней,  а  иногда  и
недель. Как может это быть, если только она не  говорит  им  об  этом?  -  С
усилием приподнявшись, она попыталась,  оборачиваясь,  настойчиво  взглянуть
каждой их них в глаза. Но это лишь привело к тому,  что  взгляд  е„  казался
беспокойно  мечущимся.  -  Мы  должны  бежать,  должны  найти   место,   где
спрятаться. Я помогу вам - расскажу вс„, что знаю! - Но они убьют нас,  если
мы не сбежим.
   Странно, подумала Сине, как скоро бывшие союзницы стали для Талене "ими",
и как теперь пытается она связывать  себя  с  остальными.  Нет.  Она  просто
избегает настоящей  проблемы,  а  это  нелогично.  Действительно  ли  Элайда
отправила е„ выслеживать Ч„рных Айя? Ни разу не называла она этого  слова  в
открытую. Могла ли она иметь в виду что-то другое?  Элайда  всегда  затыкала
рот каждой, кто хотя бы упоминал Ч„рных. Конечно,  так  поступила  бы  почти
каждая сестра, однако...
   - Что ж, Элайда доказала свою глупость, - проговорила Саэрин, - и не  раз
уже я раскаивалась в том, что поддержала е„, но в то,  что  она  Ч„рная,  не
поверю до тех пор, пока не получу более убедительных доказательств.  -  Сжав
губы, Певара резко кивнула в знак согласия. Как Красная она  желала  гораздо
большего, чем просто доказательств.
   - Вс„ может быть, Саэрин, - сказала Юкири, - но мы не можем долго прятать
Талене без того, чтобы Зел„ные не начали искать е„. Не  упоминая...  Ч„рных.
Нам бы лучше решить, что делать, да побыстрее, а то так  и  будем  рыть  дно
колодца, пока не хлынет дождь.  -  Талене  одарила  Саэрин  робкой  улыбкой,
видимо предназначенной для того, чтобы снискать е„ расположения,  но  улыбка
эта погасла под хмурым взглядом Коричневой Восседающей.
   - Мы не осмелимся ничего рассказать Элайде до тех  пор,  пока  не  сможем
сломить Ч„рных одним ударом, - наконец заявила Саэрин. - Не  спорь,  Певара,
это логично. - Певара скрестила руки на груди и продолжала сохранять упрямый
вид, но закрыла рот. - Если Талене права, - продолжала Саэрин, -  то  Ч„рные
знают о Сине или вскоре узнают, поэтому  мы  должны  будем  обеспечивать  е„
безопасность, настолько, насколько сможем. Это будет  не  просто:  ведь  нас
всего пятеро. И мы не можем доверять никому до тех пор, пока  не  уверены  в
н„м! На худой конец, у нас есть Талене - кто может сказать, что мы узнаем  к
тому времени, как выжмем е„ до дна? - Талене попыталась изобразить страстное
желание быть выжатой до дна, но никто не обратил на не„  внимания.  Горло  у
Сине пересохло.
   - Мы могли бы быть и не совсем одни, -  неохотно  проговорила  Певара,  -
Сине, открой им твой маленький план насч„т Зеры и е„ друзей.
   - Что за план? - спросила Саэрин. - Кто эта  Зера?  Сине?  Сине!  -  Сине
пришла в себя. - Что? О... Мы с Певарой  обнаружили  в  Башне  бунтовщиц,  -
вздохнув, начала она. - Десять  сест„р,  посланных  для  того,  чтобы  сеять
смуту. - Саэрин собиралась убедиться в е„ безопасности, так что ли? Даже  не
спросив е„ мнения. Она же и сама Восседающая, она - Айз Седай вот уже  почти
полторы сотни лет. Какое право  имела  Саэрин  или  кто-нибудь  ещ„  на  то,
чтобы?.. - Мы с Певарой решили положить  этому  конец.  Одну  из  них,  Зеру
Дакан, мы заставили дать такую же клятву,  как  и  Талене,  и  приказали  ей
сегодня в полдень привести в мою комнату Бернайлу  Гелбарн,  так,  чтобы  не
возбудить у той подозрений. - Свет, любая  сестра  вне  этой  комнаты  может
оказаться Ч„рной. Любая. - Затем мы используем их для того,  чтобы  привести
остальных, и так до тех пор, пока все они не окажутся у наших ног.  Конечно,
мы зададим им тот же вопрос, какой задавали, и Зере, и Талене. - Ч„рные  Айя
могли уже давно знать е„ имя, знать, что  она  ищет  их.  Как  Саэрин  может
надеяться обеспечить е„ безопасность? - Те, кто не смогут дать верный ответ,
будут допрошены, а остальные смогут немного искупить сво„ преда