тан-Командор,  Дракон   вновь   ступает   по   земле.
Сумасбродство его гораздо страшнее, чем  любой  из  припадков  какого-нибудь
самозванца,  а  уж  о  тех-то  я  слышал  немало.  Тысячи  облапошенных  уже
провозгласили его своим господином. Тарабон и Арад Доман  теперь  переживают
ужасы гражданской войны, воюя при этом еще и друг с другом.  Война  идет  по
всей Равнине Алмот от края до края, а кроме того, распространяется по  всему
Мысу Томан. Тарабонцы сражаются против доманийцев и против  Друзей  Темного,
взывающих к Дракону, посему следует ожидать продолжения боев до самой  зимы,
которая равно охладит правых и  виноватых.  Милорд  Капитан-Командор,  я  не
видел ни разу, чтобы война разгоралась столь  стремительно.  Так  случается,
когда в амбар, набитый сеном, бросают  зажженный  факел.  Вспыхнувший  огонь
может завалить снег, но в ясный вешний день пламя снова взметнется - выше да
ярче, чем при поджоге...
   Чтобы прервать рыцаря, Найол взмахнул рукой с вытянутым пальцем.  Он  уже
вторично дозволил Байару распалить себя мрачными новостями и отлично слышал:
голос воина пышет ненавистью и гневом. Кое-что о  деяниях  Лжедракона  Найол
успел уже услышать от иных вестников, кое о чем Лорд Капитан-Командор  ведал
больше, нежели сам Байар, но стоило солнечному властелину вновь  услышать  о
кровожадных сражениях, гнев его заполыхал с новой силой.
   - Джефрам Борнхальд и вместе с ним тысяча наших питомцев пали  в  бою.  И
виной тому Айз Седай. Не гложут ли тебя сомнения, чадо Байар?
   - Мне не в чем сомневаться, милорд Капитан-Командор. На пути в Фалме,  не
успели мы  наголову  разбить  наскочивших  противников,  как  заметили  двух
колдуний из Тар Валона. Свидание с ними обошлось нам дороже, чем победа  над
пятью десятками супостатов,  однако  стрелами  своими  мы  начинили  врагинь
сплошь, сверху донизу.
   - Спрошу, не гневайся, точно ли ты знаешь, что колдуний послали  на  тебя
Айз Седай?
   - Под ногами у нас земля бурлила, как в горле  вулкана!  -  Голос  Байара
звучал твердо,  в  нем  звенела  уверенность.  Не  пристало  воину  страдать
избытком воображения, вот и Джарет Байар мыслил трезво; он  помнил:  смерть,
когда бы она к нему ни явилась, - просто часть жизни солдата. - Когда в наши
шеренги вдруг саданула молния, в небе не было ни одной тучки.  Кто  же  иной
мог послать двух воительниц-магинь против целого отряда воинов?
   Найол опустил голову понуро. Со времен Разлома Мира  никто  не  слышал  о
мужчинах Айз Седай, но и о женщинах,  заявлявших  о  праве  так  называться,
думать было малоприятно. Дамы  сии  не  уставали  кичиться  Тремя  Клятвами,
произносившимися каждой  из  них:  не  говорить  ни  одного  слова  лжи,  не
участвовать в трудах над  рождаемым  к  бою  клинком,  какому  бы  воину  ни
полагалось носить меч в ножнах, а потом убить им врага, а  третья  клятва  -
обращать Единую Силу как оружие только против  Друзей  Тьмы  или  Порождений
Тени. Теперь, впрочем, длинноязыкие чаровницы  собственным  делом  доказали,
что клятвы их  были  двоедушны.  Найол  знал  всегда:  не  дозволено  никому
стремиться к такому могуществу, которым обладали те, ибо зачем оно  им,  как
не бросить вызов самому Создателю, а пытаться стать вровень с  Создателем  -
значит, служить Темному.
   - И тебе ничего не известно о тех, кто взял  Фалме  и  умертвил  половину
посланного в этот город легиона?
   - Лорд-Капитан Борнхальд сказывал, что они называли себя  Шончан,  милорд
Капитан-Командор, - ответствовал Байар неохотно. -  Добавлю  лишь,  что  эти
Шончан - Друзья Тьмы. Отряд Лорда-Капитана Борнхальда разбил бы  их  даже  в
том случае, если бы он, командир отряда, был бы убит в бою.  -  Здесь  голос
Байара вновь обрел страстность. - Я повстречал множество беженцев-горожан. И
каждый из них в  разговоре  со  мной  рассказал,  кем  и  как  были  разбиты
иноземцы,  показавшие  спину  нашим  войскам.  Победу  одержал  Лорд-Капитан
Борнхальд.
   Найол невольно вздохнул. Почти теми же самыми словами, вот уже  в  третий
раз сообщал  Байар  о  подвигах  армии,  явившейся  словно  ниоткуда  и,  не
исключено, специально для взятия Фалме, повторял  Байар.  Джефрам  Борнхальд
был прав, думал Найол, хороший боец наш Байар, да не тот он человек,  привык
мерить все собственной мерой.
   - Милорд Капитан-Командор! - обратился вдруг Байар к Найолу. -  Самолично
Лорд-Капитан Борнхальд дал  мне  команду  держаться  в  сторонке  от  свиста
клинков. Он приказал мне не упустить ни одну из каверз  в  ходе  сраженья  и
затем доложить лично вам обо всем. И еще поведать сыну его, лорду Дэйну, как
погиб в бою он сам, капитан Борнхальд.
   - Да-да. - Найол нетерпеливо перебил Байара. На миг он бросил  взгляд  на
изможденное лицо Байара, затем проговорил: - В чести твоей и доблести  ни  у
кого из нас сомнений нет, Байар. Именно так и должен был действовать Джефрам
Борнхальд в битве, в которой могло погибнуть и все  его  войско.  -  Но  для
того, чтобы спокойно обдумать все, найти смысл и направленность столь важных
деяний, тебе, Байар, просто недостает воображения.
   И действительно, сей рыцарь не мог вымолвить более ни слова.
   - Подвиги твои незабываемы, чадо Байар!  Я  дозволяю  тебе  покинуть  зал
аудиенций, дабы поведать о гибели Джефрама Борнхальда сыну героя.  Насколько
мне известно, сейчас ты можешь найти  Дэйна  Борнхальда  неподалеку  от  Тар
Валона, он там вместе с Эамоном Валда ждет тебя. Отправляйся же к ним!
   - Благо да будет вам, милорд Капитан-Командор! Спасибо!  -  Поднявшись  с
колен, Байар отвесил низкий  поклон  Найолу.  При  этом  внутренне,  мучимый
сомнениями, он был натянут как лук.  -  Милорд  Капитан-Командор!  Было  еще
совершено  предательство!  -  Ненависть  прорезалась  в  его   голосе,   как
острозубая пила.
   - Вас предал тот самый Друг Тьмы, о коем ты  нам  уже  повторял  не  раз,
Байар, чадо мое? - Найол не  сумел  сдержаться,  голос  его  звенел.  Тысячи
погибших питомцев Света погребли под своими останками все  планы  властелина
на год вперед, а этот Байар все твердит единственное имя. - Ты ведь имеешь в
виду Перрина из Двуречья, кузнеца-молодца, ты ведь  его  всего  два  раза  и
видел-то...
   - О да, милорд Капитан-Командор! Не  знаю  точно,  что  он  сотворил,  но
виноват он. Даю слово воина!
   - Разберусь я, как быть нам с ним, Байар, чадо мое. - Байар вновь разинул
рот, но Найол уже поднял худую руку, не желая вновь его слушать. - Ступай, я
позволяю тебе уйти! - И мужчине с лицом мученика не оставалось ничего иного,
кроме как вновь отдать поклон и удалиться.
   Как только дверь за Байаром закрылась, Найол опустился в кресло с высокой
спинкой. Почему ненависть Байара  направлена  именно  на  этого  Перрина?  И
отчего их так много,  слишком  уж,  пожалуй,  много  Друзей  Тьмы,  желающих
понапрасну тратить свои силы на вражду к избранной ими жертве? Да,  слишком,
слишком их много, Приспешников Темного: они устроились и на высших  ступенях
власти, и на нижних приступках, они скрываются за собственной  говорливостью
и зубастыми улыбками. Прислужники Тьмы... Не повредит  все  же  приписать  к
перечню супостатов еще одно имя...
   Найол устроился на жестком кресле поудобнее, стараясь, чтобы  старые  его
кости могли отдохнуть. Не в первый уже раз в голове у  него  мелькнуло,  что
подушка, возможно, могла бы оказаться не столь уж грандиозной  роскошью.  Но
вновь он свое желание отбросил. Мир неудержимо стремился провалиться в хаос,
и у властителя уже не  оставалось  времени  идти  на  поводу  у  собственной
старости.
   Он позволил себе лишь помыслить о знаках,  которыми  жонглировала  в  его
сознании предсказанная катастрофа. Вот смертоубийство захватило уже  Тарабон
и Арад Доман, гражданская война разрывает Кайриэн, лихорадка бойни  заражает
Тир с Иллианом, которые исстари  остаются  врагами  друг  другу.  Войну  как
таковую нельзя, быть может, расценивать в  качестве  особого  знака  -  люди
всегда воюют, - но, как правило, до сих пор Лжедраконы появлялись по одному.
А теперь,  кроме  проказ  Лжедракона  на  Равнине  Алмот,  второй  Лжедракон
раздирал Салдэйю, а для Тира бедствием был третий. Сразу три! Они все должны
быть Лжедраконами! ДОЛЖНЫ ими быть!
   К этому главному знаку так и липли  пустяки-подлипалы,  иные  из  которых
были, конечно, выдуманы, но все вместе как-то сливалось в нечто  явное...  А
если приплюсовать сюда же сведения об айильцах, замеченных далеко на западе,
в Муранди и Кандоре? По двое-трое, но какая разница, один или  тысяча?  Айил
вышли из своей Пустыни за многие годы после Разлома лишь единожды. Только  в
Айильскую Войну покидали они  свою  бесплодную  глухомань.  Как  утверждали,
Ата'ан Миэйр, люди Морского Народа, забросили торговлю ради поисков знамений
и предвестий - каких именно, они не говорили никому - и отплывают  на  своих
кораблях, полупустых или вовсе без груза.
   Великую Охоту за Рогом, впервые  за  неполных  четыре  сотни  лет,  начал
Идлиан, послав охотников на поиски  легендарного  Рога  Валир,  того  самого
Рога, о коем в пророчестве сказано, что поднимет он  всех  погибших  героев,
выйдут они из своих могил и будут биться в Тармон Гай'дон, в Последней Битве
против Тьмы. Ходили слухи и о том, что в племени огир, настолько  укрывшемся
от людей, что для большинства смертных было оно легендой,  начались  встречи
между обитателями стеддингов, отдаленных один от другого...
   Но главной и самой значительной из новостей для Найола было то,  что  Айз
Седай, судя по всему, действуют ныне в открытую, ничуть не скрываясь. Ходили
слухи о том, что они, мол, уже послали неслабонервных сестренок  в  Салдэйю,
чтобы те дали отпор тамошнему Лжедракону  Мазриму  Тайму.  Таим,  что  среди
мужчин редкость, способен был направлять  Единую  Силу.  Это  само  по  себе
внушало страх и презрение, и вряд ли кто  предполагал,  будто  такого  бойца
возможно  одолеть  без  помощи  Айз  Седай.  Лучше  помощь  Айз  Седай,  чем
дожидаться  неотвратимых  кошмаров,  когда  тот  спятит,  а  это  произойдет
неизбежно. Но Тар Валон явно предпочел отправить других Айз Седай в  подмогу
другому Лжедракону в Фалме. Иного вывода факты сделать не позволяют.
   Прихотливые узоры истории до мозга костей пронзали Найола  морозом.  Хаос
бесновался; вновь и вновь вздымались события. Казалось,  что  взбаламученный
разум мира бурлит и вскипает. Все стало ясно Найолу. Близился час  Последней
Битвы.
   Планы, исполнение которых  могло  принести  бессмертие  его  имени  среди
питомцев Света на сотню  поколений  вперед,  были  разрушены  до  основания.
Впрочем, привыкнув обращать поражения свои в  победы,  Найол  определял  для
себя уже новые цели, строил новые планы. Суждено ли ему сохранить свою силу,
свою волю, дабы исполнить задуманное?  Позволь  мне  подольше  удержаться  в
жизни, о Свет!..
   Неожиданный стук в дверь отвлек Найола. - Входи! - резким  тоном  ответил
властелин. Пришельца сопровождал  с  поклоном  слуга  в  камзоле  и  бриджах
униформы "золото и белизна". Сохраняя стойку "очи долу", слуга возгласил: по
приказу  Лорда  Капитана-Командора  явился  перед  ним   Джайхим   Карридин,
Помазанник Света, Инквизитор Руки Света. Не дожидаясь слов Найола,  Карридин
прошел вперед. Кратким жестом Найол приказал слуге удалиться.
   Не успел слуга плотно закрыть за собой дверь зала аудиенций,  как  ловкий
Карридин уже взмахнул своим белоснежным  одеянием  и  преклонил  колено.  На
плаще его, позади сияющего солнца, виден  был  алый  пасторский  жезл  Длани
Света, - многие называли сих пастырей Вопрошающими, а то и Допросчиками,  но
редко в лицо.
   -  Вы  приказали  мне  прибыть,  милорд  Капитан-Командор,  -  проговорил
Карридин могучим голосом, - и я возвратился из Тарабона.
   Найол окинул пришельца  взглядом.  Карридин  был  высок  ростом,  уже  не
средних лет, а чуть постарше, но хотя волосы его были уже  тронуты  сединой,
служба была как раз впору твердому характеру воина.  Как  всегда,  в  глазах
его,   черных   и   серьезных,   светился   ум.   Под    изучающим    взором
Капитана-Командора Карридин не сморгнул.  Лишь  немногие  отважные  обладали
такой  стойкостью,  имея  чистую  совесть  либо  крепкие  нервы.   Карридин,
по-прежнему коленопреклоненный, ожидал слов Найола  бестрепетно,  словно  бы
исполняя привычную каждодневную работу; ему достаточно было получить краткий
приказ властелина, покинуть,  в  соответствии  с  ним,  свое  войско  и  без
промедления мчаться в Амадор - ему не было дела до причин приказания. Верно,
значит, поговаривали солдаты,  что  Джайхим  Карридин  терпеливей  и  тверже
валуна.
   - Встань, Карридин, чадо мое! - И когда достойный муж выпрямил свой стан,
Найол промолвил: - Мною получены тревожащие новости из города Фалме.
   Отвечая властелину, Карридин разглаживал складки своего плаща. Говорил он
с подобающим случаю почтением к  Найолу  -  так,  пожалуй,  разговаривают  с
равным по чину, а не с владыкой, которому Карридин поклялся  подчиняться  до
самой своей смерти.
   - Лорд Капитан-Командор имеет в виду новости, что принес ему чадо  Джарет
Байар, в недавнем прошлом помощник Лорда-Капитана Борнхальда...
   Найол ощутил знакомое предзнаменование гнева:  у  него  задергалось  веко
левого глаза.  По  предположениям  властелина,  лишь  трое  воинов  знали  о
прибытии Байара в Амадор, и никто, кроме  Найола,  не  ведал,  откуда  Байар
прибыл.
   - Излишняя  сообразительность  бывает  губительна,  Карридин!  Стремление
вызнать  все  неизведанное  может  когда-нибудь  заманить  тебя  под  власть
собственных твоих Вопрошающих.
   Карридин и ухом не повел, лишь гневно сжал губы, услышав о Вопрошающих.
   - Милорд Капитан-Командор! Длань ведет нас  путем  правды,  учит  служить
Свету!
   Служить Свету... Но не Детям Света!
   Да, все его питомцы служили Свету, что не мешало Пейдрону Найолу  нередко
раздумывать, на самом ли деле Вопрошающие были заодно с Чадами.
   - Какова же добытая тобой правда, Карридин, что там на  самом  деле,  кто
там, в Фалме?
   - Там Пособники Тьмы, милорд Капитан-Командор.
   - Пособники Тьмы? - Усмешка у Найола получилась безрадостная. - Я  помню,
ты доносил мне пару недель назад, что слугой Тьмы  стал  Джефрам  Борнхальд,
ибо он двинул свои отряды на Мыс Томан вопреки твоим  приказаниям.  -  Голос
Найола стал злобно медоточивым. - Не хочешь ли ты сегодня меня убедить,  что
Борнхальд заставил тысячу наших питомцев биться не на  жизнь,  а  на  смерть
против Приспешников Тьмы именно потому, что пособником Тьмы был он сам?
   - Был он или  не  был  воином  Тьмы,  мы  теперь  не  узнаем  никогда,  -
проговорил Карридин иронично, - но погиб наш Борнхальд немного  раньше,  чем
ответил бы нам на сей вопрос. Для тех,  кто  идет  во  Свете,  замыслы  Тени
сумасбродны, а порою кажутся безумными. Но Фалме захватили  они,  сторонники
Тьмы, тут сомневаться не в  чем.  На  город  грянули  самые  крепкие  Друзья
Темного, да с ними еще известные всем Айз Седай  -  воинство  Лжедракона.  С
ними была и Единая Сила, она-то  как  раз  и  разгромила  армию  Борнхальда,
милорд Капитан-Командор. Они же разбили армию  Тарабона  и  воинов  из  Арад
Домана, посланных против Друзей Тьмы, засевших в Фалме.
   - А мне все плетут басни, - прервал рыцаря  Найол,  -  будто  захватившие
Фалме солдаты пришли из-за Океана Арит...
   Карридин покачал головой:
   - Милорд Капитан-Командор! Люди питаются слухами. Некоторые  готовы  даже
поклясться, что на нас на сей раз обрушились войска Артура Ястребиное Крыло,
которые ушли в открытое море тысячу лет назад, а сегодня вернулись и заявили
свои права на нашу землю. Кое-кто дает  слово  чести,  что  лицезрел  самого
Артура Ястребиное Крыло на улицах Фалме. Да еще и встретил там же чуть ли не
добрую половину героев из легенды. От Тарабона до славной Салдэйи  по  всему
нашему западу слухами кипит сама земля, они так и пузырятся  по  дорогам,  и
всякий день любой из мрачных слухов яростней, чем  предыдущий.  Кстати,  так
называемые Шончан были на самом деле тоже скопищем обыкновенных лакеев Тьмы.
Они вступили в союз  с  Драконом-самозванцем,  но  в  этот  раз  их  открыто
поддерживали Айз Седай.
   - Чем ты можешь все это доказать? - Найол говорил так, словно и  в  самом
деле слова Карридина не вызывали у него доверия. - Ты взял пленных?
   - Нет, не взял, милорд Капитан-Командор. Чадо Байар имел полное  право  с
уверенностью объявить вам, что Борнхальд ухитрился настолько  расколошматить
врагов, что последние из них  разбежались.  Но  я  вам  скажу:  ни  один  из
супостатов, если бы мы  стали  его  допрашивать,  не  поверил  бы  нам,  что
сражается за самозванца. А если вам требуются доказательства... Они  у  меня
имеются. Если милорд Капитан-Командор позволит о них сообщить...
   Найол нетерпеливо пошевелил плечом.
   - Во-первых,  доказательства,  основанные  на  отрицательном  результате.
Некоторое число кораблей действительно отважились двинуться  через  Аритский
океан, но большая часть парусников не вернулась ни в один из портов.  У  тех
мореходов, что додумались возвратиться в родную гавань, просто  кончилась  в
плавании питьевая вода и оказался съеден весь провиант. Пересекать  Арит  не
отваживается даже Морской Народ: их суденышки ходят лишь  в  те  порты,  где
идет бойкая торговля, причем они заплывают и за крайние мысы  пустыни  Айил.
Поверьте, милорд Капитан-Командор: ежели уж и существуют какие-то  земли  по
ту сторону океана, они столь  далеки  от  нас,  что  добраться  до  них  нет
возможности. Океан слишком обширен. Переправить на другой берег армию -  это
такая же сказка, как полет над водой по воздуху.
   - Возможно, - сказал Найол задумчиво. - Доводы у тебя серьезные. А что же
во-вторых?
   - Да  будет  известно  вам,  милорд  Капитан-Командор,  что  многие  наши
собеседники утверждали, будто на стороне Друзей Тьмы  в  бой  выходят  некие
чудовища; люди эти продолжали твердить о чудовищах и  под  давлением  опроса
наиболее строгого. Кто же эти монстры, если они не троллоки и прочие Отродья
Тени, приведенные из Запустения? - В подтверждение  очевидной  якобы  истины
Карридин  развел  руками  удовлетворенно.   -   Большинство   невнимательных
слушателей полагают, что  троллоки  придуманы  сочинителями  специально  для
басен в час отдыха, что все это враки; другие  же,  и  их  немало,  уверены,
будто все троллоки были уничтожены в Троллоковых Войнах. Но как же и  нам  с
вами именовать троллока, если не чудовищем?
   - Да, - кивнул Найол. - Да,  Карридин,  ты,  возможно,  прав,  чадо  мое.
Повторяю:  ты,  возможно,  прав.  -  Властитель  не  имел  намерения  дарить
Карридину чувство довольства собой и блаженство единения с повелителем. Ни к
чему расхолаживать бодрого труженика. - Но что нам известно о сей персоне? -
Найол  указал  на  свернутые  портреты.  Насколько  он  знал  Карридина,   у
Инквизитора в собственном кабинете имелись копии портретов нового Дракона. -
Насколько опасен для всех нас Лжедракон? Уж не умеет ли он направлять Единую
Силу?
   Инквизитор лишь пожал плечами:
   - Он, может быть, обладает сим даром, но,  быть  может,  и  не  обладает.
Несомненно, Айз Седай, если захотят, без труда могут убедить людей, будто  и
кот  способен  направлять  Единую  Силу.  А  насчет  того,  опасен  ли   сам
Лжедракон... Любой Дракон-самозванец несет нам опасность только до тех  пор,
пока мы его не низвергнем, но тот, кто идет на мирных людей не таясь, да еще
и ведет под своим знаменем Тар Валон, опаснее вдесятеро. Через полгода, если
мы не раздавим самозванца в тайном его логове, он  станет  еще  кровожаднее.
Допрошенные мною лично пленники самого Лжедракона не видели ни разу и  никак
не  могут  предположить,  куда  он  подевался.  Полки,  верные  его  власти,
разобщены. Я не верю, что есть место, где собрано более двух сотен его вояк.
Если бы тарабонцы и доманийцы не завязли по уши в усобице между  собой,  они
бы давно разметали по кускам драконьи банды