-  Его
спутники заметно  расслабились  и  принялись  усердно  изображать  беспечное
превосходство.
   Рин ничего не знала о таких вещах,  как  саидар  и  саидин;  она  сердито
глядела  на  Таима  и  его  спутников  и   еле   слышно   бормотала   что-то
неодобрительное. Будь то Аша'ман или  нет,  любой  человек,  по  е„  мнению,
должен был вести себя так, как полагается. И время от времени  отдельные  е„
фразы оказывались вполне внятны и  различимы.  Сейчас,  например,  это  были
слова "гнусные крысы".
   Первая Горничная осеклась и покраснела, осознав, что только что  услышали
все присутствующие,  и  Илэйн  выпал  редкий  случай  наблюдать  Рин  Харфор
сконфуженной. Однако, что тут можно сказать: с достоинством, которому мог бы
позавидовать любой правитель, Рин молвила:
   - Я прошу меня простить, Леди Илэйн, но  мне  сообщили,  что  в  кладовых
бесчинствуют крысы. Удивительно: в это  время  года  -  и  в  столь  большом
количестве! С  вашего  позволения,  я  пойду  проверю,  выполняются  ли  мои
распоряжения насч„т мышеловок и крысиной отравы.
   -  Останься,  -  ответила  Илэйн,   по-прежнему   сохраняя   спокойствие.
Спокойствие и невозмутимость. - В сво„ время мы разбер„мся с паразитами.
   Почему же  две  Айз  Седай?  Он  не  понял,  что  Ренейле  тоже  способна
направлять,  и  сделал  ударение  на  слове  "две".  Может  ли  то,  что   в
действительности их трое, дать  какое-нибудь  преимущество?  Или  для  этого
нужно  большее  количество?  Очевидно,  что  Аша'маны  знали   о   некотором
превосходстве, которое они имели над женщинами числом  менее  тринадцати.  И
что же, поэтому надо вламываться к ней, даже не испросив разрешения?
   - Проводишь этих любезных господ к выходу, когда я с ними закончу.
   Спутники Таима нахмурились, оказавшись в роли "любезных господ",  сам  же
он лишь вновь усмехнулся. Ему должно было хватить  сообразительности,  чтобы
понять, кого она имела в  виду,  говоря  о  паразитах.  Свет!  Может,  Ранду
однажды и пригодился этот человек, но зачем он  ему  теперь?  Ради  чего  он
наделил его такими полномочиями? Ладно, здесь-то его полномочия  не  значили
ровным счетом ничего.
   Неторопливо расправив  юбки,  Илэйн  вновь  устроилась  в  сво„м  кресле.
Мужчины теперь вынуждены либо как просители обойти вокруг не„ и  выстроиться
напротив, либо общаться  с  е„  профилем,  по  крайней  мере,  пока  она  не
соизволит посмотреть в их сторону. Аша'маны сконцентрировали  сво„  внимание
именно на ней, и Илэйн  подумывала,  не  передать  ли  контроль  над  кругом
кому-нибудь другому. Впрочем, лицо Ренейле было  по-прежнему  серым,  внутри
не„ беспорядочно переплелись гнев и страх; получив контроль над связью,  она
могла попытаться нанести удар. От Мерилилль тоже  исходил  страх,  она  едва
контролировала его, и страх этот был перемешан с изрядной долей какого-то...
дурацкого чувства, отражавшегося в  е„  широко  распахнутых  глазах;  одному
Свету ведомо, что бы сделала она, управляя связью.
   Дайлин вдруг оказалась сбоку от Илэйн, как будто желая заслонить собой е„
от Аша'манов. Что бы ни творилось в е„ душе, на суровом лице Верховной Опоры
Дома Таравин не отражалось ни капли страха. Остальные женщины  не  потратили
впустую ни мгновения и к встрече с опасностью приготовились так хорошо,  как
только могли. Зайда застыла у калейдоскопа как изваяние, стараясь  выглядеть
маленькой и безобидной. Вот только руки она держала за спиной, а кинжала  за
поясом будто бы никогда и не было. Бергитте стояла у камина в  расслабленной
позе; левой рукой она лениво опиралась на косяк, однако ножны на поясе  были
пусты, и, судя по тому, как лежала на бедре е„ правая рука, она была  готова
внезапно метнуть нож.  Сквозь  узы  ощущалась...  сосредоточенность:  тетива
натянута,  стрела  касается  щеки,  нацелена  и  готова  сорваться  в   свой
смертоносный полет.
   Илэйн не прилагала усилий, чтобы посмотреть мимо Дайлин на  Аша'манов.  -
Сначала вы медлите, мастер Таим, и не откликаетесь на мой призыв.  Затем  же
появляетесь столь внезапно. - Свет, удерживает ли  он  саидин?  Существовали
способы отсечь от Источника мужчину, направляющего  недостаточно  для  того,
чтобы защитить себя, но это было сложно и рискованно,  и  кроме  теории  она
знала немногое.
   Мазрим Таим обош„л вокруг и встал всего лишь  в  нескольких  шагах  перед
ней; он совсем не  походил  на  просителя.  Этот  мужчина  знал,  что  собой
представляет, знал себе цену, хотя, очевидно, ставил е„ выше облаков. Молнии
вспыхивали за окнами, отражаясь диковинными бликами на  его  лице.  Даже  не
будь у него такого причудливого кафтана, и не имей его  имя  столь  зловещей
славы, он мог бы нагнать благоговейный страх на  многих,  очень  многих.  Но
только не на не„. Она не поддастся!
   Таим задумчиво пот„р подбородок:
   - Насколько я  понял,  вы  приказали  спустить  стяги  Дракона  по  всему
Кэймлину, госпожа Илэйн. - Насмешливость сквозила в его сильном голосе, если
е„ и не было в его глазах!  Дайлин  аж  зашипела  от  ярости,  но  Илэйн  не
обратила на не„ внимания. - Салдэйцы вернулись в лагерь Легиона Дракона,  и,
как я слышал, последние из Айил скоро тоже покинут  город.  Что  он  скажет,
когда обо вс„м узнает? - Не было никакого сомнения в том,  кого  он  имел  в
виду. - Кстати, он послал вам подарок. С юга. Я доставлю его позднее.
   - Когда это потребуется,  я  заключу  союз  с  Возрожд„нным  Драконом,  -
холодно произнесла Илэйн. - Андор - не заво„ванная провинция, ни  для  него,
ни для кого другого. - Не без труда Илэйн  заставила  свои  руки  неподвижно
лежать на подлокотниках. Свет, то, что она убедила и айильцев,  и  салдэйцев
уйти из города, стало самым большим е„  достижением,  это  было  необходимо,
даже несмотря на последовавшую за их уходом вспышку беспорядков. -  В  любом
случае, мастер Таим, не вам указывать, что мне делать.  Если  Ранд  выскажет
свои возражения, с ним я и буду иметь дело! - Таим поднял бровь,  и  подобие
улыбки вновь скривило его губы; на этот раз, похоже, более чем на мгновение.
   Чтоб мне сгореть, подумала Илэйн, негодуя  на  саму  себя,  я  не  должна
называть Ранда по имени! Таим, ясное дело, отчетливо представляет,  как  она
будет иметь дело с проклятущим Возрожд„нным Драконом.  Худшее  же  из  всего
этого то, что если ей представится возможность затащить Ранда в постель,  то
она это сделает. Не чтобы иметь с ним дело, а потому что ей  этого  хочется.
Интересно, что за подарок он ей послал?
   Гнев ожесточил е„ голос. Гнев на Таима, разговаривавшего с  ней  в  таком
тоне,  на  Ранда,  столь  долго  остававшегося   вдали,   на   себя,   вновь
покрасневшую, - что за глупые мысли о подарках!
   - Вы отгородили стеной четыре мили андорской земли. - Свет, это же  более
чем наполовину превосходит Внутренний Город! - А с чьего позволения,  мастер
Таим? Только не говорите, что Возрожд„нного Дракона.  У  него  нет  никакого
права давать здесь разрешения на что бы то ни было. - Стоящая  сбоку  Дайлин
пошевелилась. Права-то нет, но достаточно силы,  чтобы  это  компенсировать.
Илэйн сосредоточилась на  Таиме.  -  Вы  не  позволили  гвардейцам  Королевы
проникнуть за стену. - Впрочем, до е„ возвращения они и не пытались. - Закон
Андора распространяется на весь Андор, мастер Таим, правосудие едино  и  для
лорда, и для фермера - и для Аша'мана. Я не буду утверждать, что могу  силой
проложить дорогу внутрь. - Его рот  начал  было  вновь  кривится  в  подобии
улыбки. - Не буду ронять собственное достоинство. Но я  обещаю,  что  покуда
гвардейцам запрещено входить в ваши ворота,  сквозь  них  не  пройдет  и  ни
единой картофелины. Как мне  известно,  вы  способны  Перемещаться.  Что  ж,
предоставьте своим Аша'манам такое времяпровождение: Перемещаться для  того,
чтобы купить продукты. - Подобие улыбки увяло в бледную гримасу, сапоги пару
раз шаркнули по полу.
   Впрочем,  замешательство  длилось  лишь  мгновение.  Разведя  руками,  он
невозмутимо ответил:
   - Еда - не слишком большая проблема. И, как вы заметили, мои  люди  могут
Перемещаться. Куда угодно - туда, куда я прикажу. Сомневаюсь, что вы  смогли
бы воспрепятствовать мне покупать что бы то ни было уже в  десяти  милях  от
Кэймлина, но если даже и так, это не доставило бы мне больших хлопот. Тем не
менее, я готов дозволить вам визиты в Ч„рную Башню в любой момент, когда  вы
только   попросите.   Конечно,   контролируемые   визиты,   с   обязательным
сопровождением. Обучение у нас суровое, люди гибнут почти каждый день. Я  не
хочу допустить несчастных случаев.
   Он был весьма точен в том, насколько далеко от Кэймлина  простиралась  е„
власть. Это  раздражало,  но  не  более  того.  Стоило  ли  расценивать  его
заявления о "Перемещении, куда  он  прикажет"  и  "несчастных  случаях"  как
скрытую угрозу? Конечно, нет. Волна  ярости  нахлынула  на  не„,  когда  она
осознала, благодаря кому она уверена в том, что Таим не стал бы ей угрожать.
Она не станет прятаться за  спиной  Ранда  ал'Тора!  Контролируемые  визиты?
Когда она попросит? Да его надо испепелить на месте!
   Внезапно она осмыслила, что приходит к ней сквозь узы от Бергитте:  гнев,
отголосок е„ собственного, сливающийся с гневом Бергитте, отражающийся затем
обратно к ней и вновь откатывающийся к Бергитте, - гнев, питающий сам  себя,
растущий и полнящийся. Илэйн чувствовала, как подрагивает  рука  лучницы,  -
та, в которой притаился нож, готовая к броску. В себе же она  ощущала  такую
ярость, что ещ„  немного,  и  она  бы  упустила  саидар.  Или  оказалась  бы
сметенной ею.
   Могучим усилием воли она подавила гнев, обернув его в  некоторое  подобие
спокойствия. Весьма грубое подобие. Глотнув вина,  она  постаралась  придать
своему голосу прежнюю невозмутимость.
   - Гвардейцы будут посещать Ч„рную  Башню  каждый  день,  мастер  Таим.  -
Правда, она не представляла, как это можно организовать в  такую  погоду.  -
Возможно, я буду наносить визиты и сама, с несколькими другими  с„страми.  -
Если перспектива обнаружить в своей Ч„рной Башне  Айз  Седай  и  обеспокоила
Таима, то вида он не подал. Свет, она же восстанавливает авторитет Андора, а
не пытается вывести мужчину из себя!  Поспешно  Илэйн  проделала  упражнение
послушниц - "реку,  сдерживаемую  берегами"  -  в  поисках  успокоения.  Это
помогло. Немного. Теперь ей лишь хотелось запустить в него  каждым  бокалом,
что попад„т под руку. - Я принимаю ваше предложение  эскорта,  но  имейте  в
виду, что скрыть вам ничего не удастся. Я не могу допустить, чтобы под видом
своих секретов вы маскировали преступную деятельность.  Поняли  ли  мы  друг
друга?
   Поклон Таима был насмешлив -  насмешлив!  -  но  в  голосе  его  сквозила
напряженность:
   - Я понял вас превосходно. Поймите же и вы меня! Мои люди -  не  фермеры,
что  бьются  лбами  оземь  при  вашем  приближении.  Надавите  на  Аша'манов
чрезмерно - и, возможно, вам доведется  проверить,  насколько  могущественен
ваш закон.
   Илэйн открыла рот, чтобы обстоятельно разъяснить ему, какова  в  точности
сила закона в Андоре.
   - Пришло время, Илэйн Траканд, - раздался женский голос. От дверей.
   - Кровь и пепел! - пробормотала Дайлин. - Неужто весь мир решил собраться
здесь?
   Но Илэйн поняла, в ч„м дело, узнав призыв, которого не переставала ждать.
Не зная, когда он прид„т, она понимала, что должна  будет  повиноваться  без
раздумий, не медля ни минуты. Застыв на месте, она отчаянно желала, чтобы  у
не„ было хоть немного больше времени: ещ„ чуть-чуть - и она разобралась бы с
Таимом. Тот нахмурился, переводя  взгляд  с  вошедшей  женщины  на  Илэйн  и
обратно; несомненно, он ничего не понимал. Хорошо. Пускай поволнуется,  пока
у не„ не найд„тся время растолковать  ему,  какими  такими  особыми  правами
обладают в Андоре его Аша'маны.
   Надере,  полная  женщина,  выглядела  такой  же  крепкой,  как  и   любая
встречавшаяся Илэйн Айил. Так же высока, как и двое мужчин у дверей.  Взгляд
е„ зел„ных глаз испытующе обратился к ним, но уже через мгновение  скользнул
прочь.  Аша'маны  Хранительниц  Мудрости  интересовали  мало.  Браслеты   на
запястьях зазвенели, когда она  поправила  на  плечах  т„мную  шаль.  Пройдя
впер„д, она остановилась перед Илэйн,  не  обращая  на  Таима  ни  малейшего
внимания. Несмотря на холод, под шалью на ней была лишь тонкая белая  блуза,
тяж„лый шерстяной плащ переброшен через руку. - Ты должна явиться сейчас,  -
молвила она, - без промедления. - Брови Таима изумл„нно поползли вверх.  Без
сомнения, он не привык к тому, чтобы его так подч„ркнуто игнорировали.
   - Свет Небес! - выдохнула Дайлин, схватившись руками за голову. - Не знаю
уж, в ч„м там дело, Надере, но тебе прид„тся подождать, пока...
   Илэйн положила ладонь ей на руку:
   - Ты не знаешь, Дайлин, и это не может ждать. Я отошлю кое-кого,  Надере,
и пойду с тобой.
   Хранительница Мудрости неодобрительно покачала головой:
   - Дитя, спешащее появиться  на  свет,  не  имеет  времени  на  то,  чтобы
отсылать людей прочь. - Она встряхнула в воздухе плащом,  развернув  его.  -
Это должно защитить твою кожу от холода. Или мне следует оставить эту  затею
и сообщить Авиенде, что твоя скромность  сильнее  желания  иметь  сестру?  -
Дайлин задохнулась, внезапно  поняв,  что  происходит.  Илэйн  почувствовала
возмущение Бергитте.
   Но разве был у не„ выбор? Позволив связи между собой  и  двумя  женщинами
растаять, она отпустила саидар. Однако вокруг Ренейле и Мерилилль сияние  не
исчезло. - Не поможешь ли мне с пуговицами, Дайлин? - Илэйн была горда тому,
как тв„рдо прозвучал е„ голос. Она ведь  ждала  этого.  Но  не  стольких  же
зрителей!, мелькнула слабая мысль. Повернувшись к Таиму спиной, - по крайней
мере, не прид„тся смотреть, как он на не„ пялится! - она начала с  маленьких
пуговок на рукавах. - Дайлин, прошу тебя? Дайлин? - Помедлив  мгновение,  та
шагнула впер„д и, словно во сне, потянулась к пуговицам на платье Илэйн.  По
невнятному бормотанию можно было судить о том, насколько она потрясена. Один
из Аша'манов заржал.
   - Отвернуться! - рявкнул Таим. Стук каблуков у двери: Аша'маны  выполнили
приказ.
   Отвернулся ли сам Таим, Илэйн не знала. Она, казалось, могла  чувствовать
на себе его взгляд, но внезапно Бергитте оказалась рядом и Мерилилль тоже, и
Рин с Зайдой, и даже Ренейле. Образовав круг, они словно  стеной  отгородили
е„ от мужчин. Но стена эта  была  не  достроена:  все  женщины  уступали  ей
ростом. Даже Зайда и Мерилилль едва доставали Илэйн до плеч.
   Сосредоточься, говорила она себе. Я собрана. Я абсолютно спокойна. Я... я
раздеваюсь догола в комнате, полной людей, - вот, что я делаю! Она скинула с
себя одежду так быстро, как только могла, позволив платью и  сорочке  упасть
на пол. Сверху полетели туфли с чулками. На холодном воздухе кожа  покрылась
мурашками. То, что она не давала холоду касаться себя, означало лишь, что е„
не била дрожь. Хотя почти всерь„з она полагала, что могла бы обойтись одними
жарко пылающими щеками.
   - Это безумие! - глухо произнесла Дайлин, подхватывая  одежду.  -  Полное
безумие!
   - Что происходит? - прошептала Бергитте. - Мне пойти с тобой?
   - Я должна идти одна, - так же тихо ответила Илэйн. - Не спорь! -  Внешне
Бергитте никак не показывала своего недовольства, но связь выдавала е„. Сняв
золотые серьги, Илэйн протянула их своему Стражу, однако с кольцом  Великого
Змея расстаться оказалось труднее. Хранительницы Мудрости говорили, что  она
должна явиться к ним так же, как  рождается  на  свет  реб„нок.  Многое  они
сказали, но первым среди их указаний был запрет говорить  кому-либо  о  том,
что готовилось. Что до этого, то ей бы хотелось знать это самой. Но, подходя
к моменту рождения, ты не знаешь будущего. Бергитте начинала ворчать совсем,
как Дайлин.
   Надере подошла к ней с плащом, но просто держала его  в  вытянутой  руке.
Илэйн пришлось самой взять его и торопливо  закутаться.  Она  вс„  ещ„  была
убеждена - Таим смотрит на не„. Плотно прижала она к  себе  тяж„лую  шерсть.
Природное чуть„ кричало о необходимости бежать,  но  она  овладела  собой  и
неспешно обернулась. Они не увидят, как  она,  сгорая  от  стыда,  стремглав
нес„тся прочь.
   Мужчины, пришедшие с Таимом, замерли неподвижно, обернувшись к дверям,  а
сам он наблюдал за  пылающим  в  камине  пламенем,  сложив  на  груди  руки.
Ощущение его взгляда было  иллюзией.  За  исключением  Надере,  все  женщины
взирали на не„ с разными долями потрясения, ужаса и любопытства.  Надере  же
казалась просто нетерпеливой.
   Илэйн постаралась говорить так, как подобает королеве:
   - Госпожа Харфор, предложи мастеру Таиму и его людям вина, прежде чем они
покинут нас. - Что ж, по  крайней  мере,  е„  голос  не  дрожал.  -  Дайлин,
пожалуйста, займи  Госпожу  Волн  и  Ищущую  Ветер  и  постарайся  унять  их
опасения. Бергитте, вечером я хочу услышать твой план касательно  на„мников.
- Женщины безмолвно кивнули, хотя выглядели при этом неуверенно.
   Сопровождаемая Надере, Илэйн вышла  из  комнаты,  жалея,  что  не  смогла
добиться большего успеха. Последним, что она услышала,  прежде  чем  за  ней
закрылась дверь, были слова Зайды: "Странные обычаи у вас, сухопутных".
   Оказавшись в коридоре, Илэйн попыталась двигаться немного  быстрее,  хотя
это и было не просто, потому что плащ на каждом  шагу  грозил  распахнуться.
Красно-белый кафель  пола  оказался  гораздо  холоднее  ковров  в  гостиной.
Немногочисленные слуги, тепло закутанные в шерстяные ливреи, бросали на  не„
недоум„нные взгляды, прежде чем  поспешить  дальше  по  своим  делам.  Пламя
факелов плясало; коридоры были полны теней. Изредка особенно  сильный  порыв
ветра заставлял стены покрываться лениво плывущей рябью.
   - Это было сделано намеренно, не так ли? - спросила она Надере, хотя и не
сомневалась в ответе. - Когда бы вы ни пришли, вам требовалась уверенность в
том,  что  на  меня  будет  смотреть  как  можно  больше  людей.  Чтобы   не
сомневаться: Авиенда для меня важнее, чем это. - Как они  говорили,  Авиенда
для не„ должна быть важнее, чем вс„ остальное. - Что  же  вы  придумали  для
не„? - В некоторых вещах та, казалось, вовсе не испытывает стеснения.  Часто
она расхаживала по своим апартаментам не одетая, совершенно  не  заботясь  о
том, что могут войти слуги. Заставь е„ раздеться посреди целой толпы - и  не
докажешь ровным сч„том ничего.
   - Она сама расскажет тебе, если захочет, - довольно произнесла Надере.  -
Ты наблюдательна, многие бы пропустили это. - Е„ высокая грудь  приподнялась
в звуке, отдал„нно напоминающем смех. - Эти мужчины,  повернувшиеся  к  тебе
спиной, и охраняющие тебя женщины. Я уже подумывала положить этому конец, но
мужчина в разукрашенном плаще не переставал смотреть исподтишка,  восхищаясь
твоими б„драми, а румянец твой сказал мне, что ты знаешь об этом.
   Илэйн сбилась с шага и споткнулась. Плащ  распахнулся,  лишив  е„  и  той
малости тепла, какую сумел  набрать.  Илэйн  запахнула  его  снова.  -  Этот
грязный любовник свиней! - прорычала она. - Да я !.. Я !.. - Сожги е„  свет,
но что она могла сделать? Сказать  Ранду?  Предоставить  ему  разобраться  с
Таимом? Да никогда в жизни!
   Надере насмешливо взглянула на не„:
   - Большинству мужчин нравиться смотреть на то,  что  у  женщин  внизу.  А
сейчас довольно думать о мужчинах, подумай лучше о женщине, для  которой  ты
хочешь стать сестрой.
   Вновь залившись краской, Илэйн попыталась думать об Авиенде,  но  это  не
принесло  ей  успокоения.   Перед   церемонией   следовало   задуматься   об
определ„нных вещах, и многие из них заставляли е„ чувствовать себя неловко.
   Повсюду сновали слуги, и Илэйн приходилось внимательно следить за плащом,
который не прекращал попыток распахнуться и выставить  напоказ  е„  ноги,  а
Надере следовала за ней, поэтому прошло  некоторое  время,  прежде  чем  они
добрались до комнаты, где собрались Хранительницы Мудрости. Более  дюжины  в
пышных юбках, белы