ее трогать, - обернувшись к двум Айз Седай, произнесла Фелана, сидевшая за столиком одна. Она что-то писала в маленькой записной книжечке. Перед ней стояла чернильница, и одна крохотная клякса была на носу. - Говорит, ей не хочется отправляться в Башню. Упрямая, хоть кол на голове теши. Да и скрытная к тому же. Можно подумать, всем известно о каком-то дичке, вдруг выросшем в захолустном кайриэнском Доме! Но это дитя ни с кем не желает делиться своей тайной.
     Ларелле с Мериан посмотрели на Морейн: Ларелле - выгнув задумчиво тонкую бровь, а Мериан явно пряча улыбку.
     - Истинно так, Айз Седай, - осторожно промолвила Морейн, чувствуя облегчение от того, что кто-то другой начал разговор. - У меня нет никакого желания становиться послушницей.
     Фелана не мигая уставилась на Морейн, но вновь обратилась к двум сестрам:
     - Говорит, будто ей двадцать два, но бывало, это правило обходили. Женщина говорит, что ей восемнадцать, и тогда ее берут на обучение. Конечно, если возраст не слишком явно бросается в глаза, а эта девочка...
     - Наши правила лучше не нарушать, - отрезала Ларелле, а Мериан добавила напряженным тоном:
     - По-моему, эта молодая женщина не станет врать о своем возрасте. Она не хочет становиться послушницей; Фелана. Пусть идет своей дорогой. - Морейн едва не испустила вздох облегчения.
     Хотя Фелана и была слабее двух других Айз Седай, она явно не желала смириться с тем, что ее перебили. Очевидно, Фелана намеревалась продолжить спор и привстала было, но, когда она взглянула на лестницу позади Морейн, глаза ее расширились и Коричневая сестра вдруг уселась обратно, уставясь в свою книжечку с таким видом, будто больше ничего в жизни ее не интересовало. Мериан и Ларелле подтянули шали, по серой и голубой бахроме пробежала рябь. Вид у обеих был такой, словно им очень хотелось оказаться где-нибудь в другом месте, и в то же время будто их гвоздями к полу прибили.
     - Значит, эта девочка не желает быть послушницей, - раздался на лестнице женский голос. Его Морейн слышала лишь однажды, два года назад, но не забудет никогда. Считанные женщины были сильнее обладательницы этого голоса, но ныне сравниться с нею в Силе могла в лучшем случае одна. Невольно Морейн кинула взгляд через плечо.
     Темные, почти черные глаза, изучали ее из-под собранных в пучок седых волос, украшенных золотыми украшениями в виде звезд и птичек, полумесяцев и рыбок. Кадсуане тоже была в шали. Ее была с зеленой бахромой. - На мой взгляд. Тебе не помешало бы провести десяток лет в белом платье.
     Чуть ли не все считали, что Кадсуане Мелайдрин, удалясь на покой, давным-давно умерла, но она появилась с началом Айильской Войны, и, наверно, немало сестер пожалели, что та и в самом деле не упокоилась в тихой могиле. Кадсуане была особой легендарной, а очень неуютно чувствуешь себя, когда рядом стоит живая легенда и смотрит на тебя. Половина историй про нее казались совершенно невероятными, а остальные были и того хлеще, хотя многому имелись подтверждения. Однажды, давным-давно, король Тарабона, когда открылось, что он способен направлять Силу, попросту исчез из дворца и был вывезен в Тар Валон для укрощения, а по пятам гналась армия, которая не поверила подобной новости о своем правителе и жаждала его вызволить. Король Арад Домана и королева Салдэйи - оба были похищены и тайно увезены, и когда Кадсуане в конце концов освободила их, неминуемая, казалось бы, война сама собой затухла. Поговаривали, что закон Башни ей не указ, на обычаи она плевала, шла своим путем и подчас тащила за собой других.
     - Благодарю Айз Седай за заботу, - начала было Морейн, но умолкла под взглядом Кадсуане. Ее взгляд был не просто суровым. Безжалостным. По слухам, многие годы даже восседавшие на Престоле Амерлин с опаской относились к Кадсуане. Шептались, будто однажды она накинулась на Амерлин чуть ли не с кулаками. Что, разумеется, невозможно - ее бы наверняка наказали! Морейн сглотнула комок в горле и попыталась заговорить снова, но опять не смогла вымолвить ни слова.
     Спускаясь по лестнице, Кадсуане сказала Ларелле и Мериан:
     - Прихватите девушку. - Не оглядываясь, она двинулась через общий зал. Купцы и мастеровые, кто в открытую, кто искоса, посматривали на нее, как и Стражи, но все сестры сидели, не поднимая глаз от столешниц.
     Лицо у Мериан вытянулось, Ларелле шумно вздохнула, но обе Айз Седай подтолкнули Морейн вслед за покачивающимися золотыми украшениями в прическе Кадсуане. Делать нечего, нужно подчиниться. Хорошо хоть, Кадсуане не из тех, кому давала поручение Тамра: после того памятного появления в начале войны она в Тар Валон не возвращалась.
     Зеленая провела всех в одну из отдельных гостиных, где в камине, выложенном черным камнем, пылал огонь, а на стенах, отделанных красными панелями, висели серебряные лампы. Возле камина грелся высокий кувшин, и на лакированном подносе, стоявшем на маленьком резном столике, блестели серебряные кубки. Мериан с Ларелле устроились в обитых цветастой тканью креслах, но, когда Морейн, положив плащ на стул, собралась было сесть, Кадсуане остановила ее и указала перед собой. - Встань сюда, дитя мое, - велела она.
     Еле удержавшись, чтобы не вцепиться пальцами в юбку. Даже Кадсуане не имела права ей здесь приказывать. Но под жестким взглядом Морейн встала, как было сказано. Дрожа, она старалась справиться с собой и не сказать тех слов, о которых позже будет сожалеть. В этой женщине было что-то от Суан. Суан была рождена руководить. Кадсуане - командовать.
     Кадсуане принялась медленно ходить, обошла трех женщин по кругу, потом сделала второй круг. Мериан и Ларелле удивленно переглянулись, и Ларелле открыла было рот, но, бросив взгляд на Кадсуане, так ни слова и не сказала. Обе Айз Седай напустили на себя бесстрастно-спокойный вид. Глядя со стороны, можно было подумать, что им совершенно ясно, что тут происходит. Иногда Кадсуане посматривала на них, но в основном она смотрела на Морейн.
     - Большинство новоиспеченных сестер, - вдруг заговорила легендарная сестра, - шали почти не снимают, разве что когда спать ложатся или в ванну залезают. А ты здесь без шали и без кольца, да еще в таком опасном месте - опаснее лишь в самом Запустении. Почему?
     Морейн заморгала. Вопрос задан без обиняков, в лоб. Кадсуане и в самом деле наплевать на условности и обычаи, когда они ее не устраивают. Морейн постаралась придать голосу живости. - Новоиспеченные сестры еще и Стража себе ищут. - Почему Кадсуане так с ней обращается? - А у меня Стража еще нет. Мне говорили, что из мужчин Пограничья получаются превосходные Стражи. - Зеленая сестра одарила ее таким пронзительным взглядом, что у Морейн мелькнула мысль, не чересчур ли легкомысленно она говорила.
     Остановившись за спиной Ларелле, Кадсуане положила ладонь на плечо Серой сестры. - Что тебе известно об этой девочке?
     Каждая из учениц Ларелле считала ее образцом сестры, и каждую страшила эта холодность. Все они боялись ее, и все хотели походить на нее.
     - Морейн была прилежной ученицей, все схватывала на лету, - задумчиво произнесла Ларелле. - Быстрее всего в Башне учились она да Суан Санчей. Но вам это наверняка известно. Ну, что еще... На язык невоздержанна и чересчур вспыльчива была, пока мы ее не уняли - насколько нам удалось. Их с подружкой, той самой Суан, вечно на проделки тянуло. Но испытание на Принятую обе прошли с первого раза и шаль получили сразу. Ей, разумеется, необходима выдержка, закалка, но со временем из нее может получиться нечто толковое.
     Кадсуане встала позади Мериан и задала тот же вопрос, прибавив:
     - Ларелле сказала, ее вечно тянуло... на проделки. Трудный ребенок?
     Мериан с улыбкой покачала головой.
     - Нельзя сказать, что трудный, - сказала Мериан. - Скорее неугомонный. Ни одна из учиненных Морейн проказ не была злой, но было их предостаточно. И послушницей, и Принятой ее отправляли ко мне в кабинет много чаще, чем любых трех девочек вместе. Не считая разве что ее закадычной подружки Суан. Разумеется, очень часто бывает, что подруги в чем-то замешаны вместе, но эту парочку одну без другой ко мне не присылали. Последний раз это случилось тем самым вечером, когда они прошли испытание на право носить шаль. - Улыбку Мериан сменила нахмуренность, которую Морейн помнила по тому вечеру. Она не сердилась, скорей не верила, что молодые женщины способны выкинуть эдакий номер. И еще на лице ее тогда читалась еле заметная заинтересованность. - Вместо того чтобы провести вечер в раздумьях и медитации, они попытались подложить мышей в постель одной сестры, Элайды а'Ройхан. Вот за этим их и поймали. По-моему, не было еще женщины, которая получила звание Айз Седай и которой после последнего посещения Наставницы Послушниц приходилось бы с опаской садиться. С неделю, пока в них закреплялись Три Клятвы, им требовалось подушечку подкладывать.
     Морейн удалось сохранить непроницаемое выражение лица, усилием воли она удержала пальцы, готовые сжаться в кулаки, но ничего не сумела поделать с заполыхавшими щеками. И эта печально-заинтересованная нахмуренность, как будто Морейн все еще Принятая. Значит, ей нужна выдержка? Ну, наверное, немного выдержки не помешает, но все-таки... И распространяться о той дружбе!
     - По-моему, вы знаете обо мне все, что нужно знать, - напряженным голосом заявила Морейн Кадсуане. Никого не касается, как тесно дружили Суан и Морейн, только их двоих. Ни к чему рассказывать о наказаниях, да еще и в подробностях. - Если вы удовлетворены, то мне пора. Я уезжаю в Чачин.
     Морейн едва не застонала и прикусила язык, сообразив, что с него сорвалось. Стоит гневу взять над нею верх, как язык мелет невесть что. Если Ларелле и Мериан участвуют в поисках, то у них наверняка имеется хотя бы часть списка из записной книжечки Морейн. В том числе и Джуринэ Надзима, и леди Инес Демайн из Чачина, и Авинэ Сахира, которая "живет в деревне по дороге между Чачином и Канлуумом". Чтобы укрепить подозрения, остается еще сказать, что после она собирается ненадолго посетить Арафел, а потом - и Шайнар.
     Кадсуане неприятно улыбнулась. - Ты уедешь, дитя мое, когда я разрешу. И помалкивай, пока тебя не спросят. Вон там в кувшине вино с пряностями. Налей-ка нам.
     Морейн задрожала. Дитя! Она давно не послушница. Кадсуане не вправе приказывать ей уходить-приходить. Как и помалкивать. Но Морейн не стала протестовать. Она подошла к камину - впрочем, несколько деревянной походкой, - и взяла серебряный кувшин длинным горлышком.
     - Кажется, Кадсуане, тебя заинтересовала эта молодая женщина, - промолвила Мериан, чуть повернувшись и глядя, как Морейн разливает вино. - Нам о ней ничего знать не нужно?
     Ларелле улыбнулась с еле заметной издевкой - или скорее всего лишь с намеком на насмешку, ведь рядом стояла Кадсуане, - и заметила:
     - Неужели у кого-то было Предсказание, будто в один прекрасный день она станет Амерлин? Лично я ничего такого не замечаю, но вообще-то у меня нет таланта к Предсказанию.
     - Я могу прожить еще лет тридцать, - сказала Кадсуане, протянув руку за предложенным Морейн кубком. - Или же три года. Кто возьмется сказать?
     Глаза Морейн округлились, и она пролила горячее вино себе на запястье. Мериан тихо охнула, а у Ларелле был такой вид, точно ей в лоб заехали булыжником.
     - В следующий раз, дитя мое, будь чуточку поосторожнее, когда наливаешь вино, - невозмутимо, как ни в чем не бывало, промолвила Кадсуане. Дитя! Морейн отошла к камину, не сводя с нее глаз, а Кадсуане продолжила:
     - Мейлин куда старше. Когда меня и ее не станет, тогда самой сильной останется Кирене. - Ларелле вздрогнула. Женщина решила нарушить сразу все обычаи. - Тебя что-то беспокоит? - Заботливый тон Кадсуане вряд ли кого-нибудь ввел в заблуждение, и она продолжала, не дожидаясь ответа:
     - Если мы умалчиваем о возрасте, это еще не значит, что людям неведомо, что мы живем дольше них. Ха! А после Кирене - резкое падение к следующим пяти. Пять - если это дитя и та девочка Санчей разовьют свой потенциал. К тому же одной из пятерых столько же лет, сколько и мне, и она уже подумывает, не пора ли ей на покой.
     - К чему этот разговор? - спросила Мериан слабым, точно от дурноты, голосом. Ларелле прижимала ладони к животу, лицо у нее посерело. Они едва взглянули на предложенное Морейн вино и знаком отказались, и она так и держала кубок в руке, хотя вряд ли сумела бы сделать хоть глоток.
     Кадсуане нахмурилась - зрелище не из тех, что радуют сердце. - За тысячу лет в Башню не пришла ни одна, кто сравнился бы со мною. За почти шестьсот лет - никого, сравнимого с Мейлин или Кирене. Тысячу лет назад нашлось бы по меньшей мере пятьдесят сестер, кто по силе стоял бы выше этой девочки. А глядишь, через сотню лет она сама будет в числе первых. Возможно, конечно, что к тому времени отыщется кто-то посильнее, но вовсе не пятьдесят. Скорей всего вообще никого. Мы вырождаемся.
     Морейн не верила своим ушам. Неужели у Кадсуане есть решение? Но, как это решение связано с ней?
     - Ничего не понимаю, - отрывисто сказала Ларелле. Судя по всему, она взяла себя в руки и злилась на себя за выказанную слабость. - Нам всем об этом известно, но при чем тут Морейн? По-твоему, она может привести в Башню много девушек, и вдобавок с большим потенциалом? - Громким хмыканьем она ясно дала понять, что думает о подобной перспективе.
     - Будет жаль, если впустую пропадет такой талант, причем раньше, чем сама она поймет, что к чему. Башня не имеет права потерять ее из-за ее собственного неведения. Взгляните на нее. Хорошенькая маленькая куколка, благородная кайриенка. - Кадсуане указательным пальцем приподняла подбородок Морейн. - Если хочешь подыскать себе Стража, то скорей найдешь разбойника, которому захочется пошарить в твоем кошеле, при этом он пустит стрелу тебе в сердце. Или громила, который при одном только виде спящей сестры млеет, проломит тебе черепушку, и очнешься ты в каком-нибудь закоулке, лишившись золота и, возможно, еще кое-чего. Сдается мне, Стража ты будешь выбирать с той же придирчивостью, как и своего первого мужчину.
     Морейн отшатнулась, кипя от возмущения и сбивчиво что-то бормоча. Сначала говорили о ней и Суан, а теперь еще об этом! Есть же вещи, о которых говорить можно и о которых говорить совершенно неприлично!
     На ее вспышку Кадсуане не обратила ровным счетом никакого внимания. Спокойно прихлебывая вино, она вновь повернулась к Ларелле и Мериан:
     - Пока она не найдет себе Стража, который будет оберегать ее спину, лучше будет оберечь ее от ее собственного энтузиазма. Если не ошибаюсь, вы вдвоем собирались в Чачин. Вот с вами она и поедет. Надеюсь, из виду ее вы не упустите.
     Морейн наконец обрела дар речи, но толку ее заявления возымели не больше, чем ее негодование. Ларелле с Мериан тоже принялись шумно возражать. За Айз Седай, пусть даже вчера получившей звание полноправной сестры, ни к чему "присматривать". У них и своих дел по горло. Что это за дела, Ларелле с Мериан не распространялись - да и мало какая сестра о том вслух станет говорить, - но ясно было, что попутчиц им и даром не надо. Кадсуане же не слышала того, чего слышать не желала, и настаивала, что Мериан с Ларелле должны поступать так, как угодно ей, а стоило им дать слабину, сразу же этим воспользовалась. Очень скоро парочка ерзала на сиденьях и отговаривалась, что повстречались они лишь вчера и вряд ли им по дороге. Так или иначе, но обе намеревались пробыть в Канлууме дня два-три, а Морейн собиралась уехать сегодня же.
     - Девочка останется тут до вашего отъезда, - решительно заявила Кадсуане. - Ладно, тогда с этим все. Уверена, вы обе хотите заняться тем делом, что привело вас в Канлуум. Не буду вас задерживать.
     Кадсуане столь бесцеремонно указала Айз Седай на дверь, что Ларелле недовольно поддернула шаль, потом направилась к выходу, ворча, что Морейн горько пожалеет, если будет путаться под ногами или хоть на час задержит ее на пути в Чачин. Мериан восприняла все куда проще. Даже сказала, что присмотрит за Морейн как за родной дочерью. Правда, приятного ее улыбка не обещала.
     Когда Ларелле с Мериан ушли, Морейн, не веря своим глазам, смотрела на Кадсуане. Ничего подобного она раньше не видывала. За исключением лавины. Теперь Морейн оставалось одно - держаться тише воды ниже травы, пока не подвернется случай улизнуть незаметно для Кадсуане и остальных. Разумней не придумаешь. - Я не согласна, - холодно промолвила Морейн. Очень холодно. - Что, если у меня есть в Чачине неотложные дела? Что, если я не стану ждать здесь два или три дня? - Пожалуй, Морейн и в самом деле стоит подучиться держать свой язык на привязи.
     Кадсуане задумчиво рассматривала дверь, закрывшуюся за Ларелле и Мериан, но сразу повернулась и устремила пронзительный взор на Морейн. - Ты носишь шаль всего пять месяцев, и у тебя уже есть неотложные дела? Ха! Ты до сих пор не усвоила первого урока. Получение шали означает, что ты готова по-настоящему учиться. Второй урок - осторожность. Я слишком хорошо знаю, каково оно, когда ты молода, саидар наготове, а весь мир у твоих ног. Как тебе кажется. - Морейн пыталась вставить хоть слово, но это было все равно что оказаться на пути у лавины. - В жизни тебе еще не раз придется многим рисковать, если проживешь достаточно долго. Ты и так уже очень рискуешь, не подозревая о том. Слушай меня внимательно. И делай как сказано. Вечером я проверю твою кровать, и если она окажется пуста, я отыщу тебя, и ты горько пожалеешь о тех мышах. А потом сможешь утереть слезы шалью, которая, по-твоему, делает тебя непобедимой. В этом ты заблуждаешься.
     Уставясь на закрывшуюся за Кадсуане дверь, Морейн вдруг сообразила, что в руке у нее кубок с вином, и залпом выпила его до дна. Нет, эта женщина просто... устрашающая! Обычаями не позволено применять физическое насилие к другой сестре, но Кадсуане ни на волос не отступала от своих угроз. Она сказала об этом напрямую, значит, согласно Трем Клятвам, именно это и имела в виду. Невероятно. Было ли совпадением, что она упомянула Мейлин Арганья и Кирене Нагаши? Они были среди тех, кому поручила розыски Тамра. А может, Кадсуане тоже из их числа? Так или иначе, она приостановила поиски Морейн не меньше чем на неделю. Если и в самом деле придется отправиться вместе с Ларелле и Мериан. Но почему всего лишь на неделю? Если Кадсуане сама участвует в поисках... Если Кадсуане узнала о ней и Суан... Если... Что толку стоять тут и вертеть в руках пустой кубок! Морейн подхватила свой плащ.

Глава 18

Переулок

     Несколько человек оглянулись на нее, когда она спустилась в общий зал, - кое-кто с сочувствием. Несомненно, пытались представить себе, на что это похоже - оказаться в центре внимания трех Айз Седай, и не сомневались, что ничего приятного подобное не сулит. Ни у одной из сестер сострадания на лицах и в помине не было. Большинство даже не удостоили ее взгляда. Фелана довольно улыбалась - верно, предвкушала, как имя леди Элис вписывают в книгу послушниц. По крайней мере, судя по ее торжествующей улыбке, ей пока не известна правда. Есть надежда, что Сайрин чуточку дольше не узнает о том, где она находится. Ни Кадсуане, ни двух других Айз Седай нигде видно не было.
     Потрясенная, Морейн пробиралась между столиками. Столько вопросов - и ни единого ответа! Ей захотелось, чтобы рядом оказалась Суан: та головоломки щелкала точно орешки и не растерялась бы ни перед одной загадкой. И еще, в присутствии Суан она чувствует себя увереннее.
     В дверь с улицы заглянула молодая женщина, сразу исчезнув из виду, и Морейн чуть не споткнулась. Если чего-то очень хочется, того и жди, что оно тебе почудится. Женщина заглянула вновь, капюшон плаща откинут на узелок за спиной, и это в самом деле была Суан, решительная и красивая, в простом синем платье со следами долгого пути. На этот раз она заметила Морейн, но не кинулась радостно навстречу, а кивком указала на улицу и снова исчезла.
     С сердцем, стучавшим у самого горла, Морейн запахнулась в плащ и выскочила из гостиницы. Суан уже шла в уличной толчее, обора