олько  танец  закончился, .Лиане  со словами "Ты очень  хорошо
танцуешь" одарила его таким поцелуем, какого он и припомнить не мог. Мэт был
настолько ошарашен,  что  так и  остался  стоять  на  месте.  Вздохнув,  она
погладила его по щеке:
     - Чудесно танцуешь. А если в другой раз будешь думать только  о  танце,
получится еще лучше.
     Она с веселым смехом выхватила  из толпы зевак какого-то малого и снова
закружилась в танце.
     Мэт  решил,  что  на  сегодня  с него  хватит, а  потому отправился  на
сеновал, где и улегся  спать, пристроив под голову седло. Сны его можно было
бы счесть приятными, не мелькай в них Мирелле, Суан, Лиане и Халима.
     Проснувшись, Мэт увидел спавшего на сеновале Ванина, - стало  быть, тот
уже вернулся из  отряда,  - и решил, что сегодняшний  день,  пожалуй,  будет
удачней минувшего.  Разведчик доложил,  что Талманес приказ понял и выполнит
его" неукоснительно, а за отрядом,  конечно  же, наблюдают Стражи. Наблюдают
незаметно  и  даже не пытаются  приблизиться. Менее  приятный сюрприз ожидал
Мэта  во  дворе  - там  он  увидел серую лошадь  Олвера и  самого мальчишку,
свернувшегося клубочком на одеялах в углу.
     - Нужно, чтобы кто-нибудь  прикрывал тебе спину, - мрачно пояснил он. -
Ей доверять  нельзя.  Парнишка, разумеется, имел  в виду  Авиенду. Олвер  не
выказывал ни малейшего  интереса к  играм с салидарскими сверстниками, а как
привязанный повсюду  таскался за Мэтом,  пытаясь  подражать летящей  походке
Стражей.  На   Мэта  насмешливо  косились   прохожие,  паренек  же   повсюду
высматривал Авиенду. А той нигде не было. Так же как и Илэйн с Найнив. Ну  а
"Амерлин" по-прежнему была "занята". Том с  Джуилином - тоже. Ванину удалось
кое-что разузнать, но Мэта  услышанное отнюдь не  порадовало. Ежели Найнив и
вправду исцелила Лиане и Суан, то теперь наверняка заважничает сверх  всякой
меры. Она и  раньше-то была  о себе высокого мнения, а тут  еще и  совершила
невозможное.  Небось голова  у нее  раздуется, что твой  арбуз.  Однако  это
известие было не самым худшим. Рассказ о Логайне и Красных Айя заставил Мэта
поежиться, - похоже,  с такими вещами Айз Седай и впрямь не могли смириться.
И  не  собирались  - войско  Гарета  Брина  отнюдь  не  являлось необученным
сбродом,  подкрепленным для виду  несколькими  Стражами.  И,  как  утверждал
Ванин,  для  этого  войска   заготавливались  припасы.  Все  это  предвещало
неприятности. Крупные неприятности - все  одно что оказаться за одним столом
с Отрекшимся или столкнуться в  дверях  с дюжиной троллоков. Здешняя дурость
дошла  до  опасного  предела. Помнится, Том  талдычил, что  нужно "помочь им
исполнить их долг". Хоть бы объявился да попробовал объяснить как.
     Вечером Мирелле снова прицепилась к Мэту, убеждая  стать ее Стражем,  и
несколько  помрачнела, услышав в  ответ,  что  это  уже  пятое  предложение,
отклоненное им  с сегодняшнего утра.  Может,  она  и  не  поверила, но резко
повернулась  и ушла  от него в гневе, во всяком случае, так показалось Мэту,
хотя прежде ему не доводилось видеть разгневанных  Айз Седай. А между тем он
сказал  правду.  Первое  предложение  -   он  тогда  только-только  собрался
позавтракать  -  поступило от  той самой  Деланы,  которой  служила  Халима.
Крепкая светловолосая женщина с водянистыми голубыми глазами оказалась более
чем  настойчивой  и,  кажется,  была  близка  к  тому, чтобы  заставить  его
уступить. В тот  вечер он  не пошел танцевать и улегся спать на сеновале.  С
улицы доносились смех и музыка, но Мэта они не веселили.
     В полдень, на  второй день пребывания Мэта в Салидаре,  к  нему явилась
хорошенькая веснушчатая девушка  в  белом  платье  и  изо  всех  сил  пыжась
изобразить ледяное достоинство, что ей почти удалось, изрекла:
     - Тебе надлежит предстать перед Амерлин. Немедля.
     Больше  она не  сказала ни  слова.  Мэт  знаком велел  послушнице  идти
впереди, что ее, кажется, вполне устроило.
     На сей  раз в уже знакомой  ему комнате  Малой Башни  собрались  все: и
Эгвейн,  и Найнив,  и Илэйн, и Авиенда, - правда, последнюю, обрядившуюся  в
платье из тонкой голубой шерсти с кружевным воротником и манжетами, он узнал
не сразу.  Но  по  крайней мере, ни она, ни Илэйн  не  пытались  друг дружку
придушить, хотя  лица у обеих были  каменными. Как, впрочем,  и  у  Найнив с
Эгвейн.  Все они  таращились  на  Мэта без всякого выражения. Затем  Эгвейн,
сидевшая за столом в  полосатом  палантине, изложила Мэту свой взгляд на то,
что ему следовало делать, и предложила выбор.
     - Бездельники  и лоботрясы мне в Салидаре не нужны,  - закончила она. -
Помни, что я  могу велеть привязать тебя к  лошади и отослать в  твой отряд.
Так  что  решай  -  или  отправляешься  с Илэйн  и  Найнив  в Эбу  Дар, либо
убираешься отсюда восвояси. Посмотрим, кого ты напугаешь своими знаменами.
     На самом деле никакого выбора у Мэта не  было, так он им и сказал. Ни у
одной даже выражение  лица не  изменилось, разве что у Найнив оно стало  еще
более деревянным.
     -  Я  рада,  что ты сделал  выбор, - сказала  Эгвейн, -  а сейчас, Мэт,
извини -  у  меня  дел  невпроворот.  Я  постараюсь встретиться с  тобой  до
отъезда.
     Выставила, точно  прислужника,  - Амерлин занята.  Разве что медяка  не
кинула.
     Вот почему следующее утро застало  Мэта на  прогалине между Салидаром и
лесной опушкой.
     - Они останутся здесь  до моего  возвращения, -  сказал Мэт Талманесу и
оглянулся на дома. Он хотел дать все указания до появления Эгвейн, а то ведь
она наверняка будет вставлять палки в колеса. - Во  всяком случае я  надеюсь
на это. Но если все-таки выступят, следуй за ними, куда бы их ни понесло. Но
в отдалении, так, чтобы не напугать.  А если  тебе попадется молодая женщина
по имени Эгвейн, хватай ее в охапку, хоть бы тебе пришлось продырявить башку
Гарету Брину, и  скачи в Кэймлин. - Конечно,  существовала возможность того,
что они и  сами  отправятся в Кэймлин,  но Мэт в  это не очень верил. Скорее
всего, они нацелились на Тар  Валон - на Тар Валон и прямиком на плаху.  - И
возьми с собой Нерима.
     Талманес покачал головой:
     - Ты ведь берешь с собой Налесина. Возьми и кого-нибудь из  моих людей,
не то я обижусь.
     Мэту  очень хотелось, чтобы Талманес хоть иногда улыбался - это помогло
бы понять, шутит он или нет. Вид у него был вполне серьезный.
     Нерим  стоял в  сторонке,  рядом с Типуном и  собственной  низенькой  и
плотной лошаденкой и двумя вьючными лошадьми,  с набитыми  доверху плетеными
коробами. Человек  Налесина, крепыш по имени Лопин, помимо своего  мерина, с
мордой, походившей на молот, и рослого вороного жеребца Налесина, держал под
уздцы только одну вьючную лошадь.
     Но Мэт брал с собой  не только их. Никто не  хотел  посвящать его ни во
что,  кроме самого  необходимого  -  где  быть  да когда, однако Мирелле,  в
очередной раз убеждая его стать ее  Стражем, чуть ли не  походя дала понять,
что он может сноситься со своими людьми сколько вздумается,  только бы отряд
не приближался  к Салидару. Это было  последнее,  что  могло  прийти  Мэту в
голову, но таким  образом удалось отобрать нужных людей. Помимо Ванина - тот
мог служить лазутчиком где угодно, - Мэт решил взять в Эбу Дар дюжину  самых
рослых  и  крепких   парней,  еще  в  Мироуне   показавших,  что  они  умеют
поддерживать порядок.  Налесин утверждал, что крепкие кулаки и дубинки - то,
что  нужно,  чтобы выпутываться из  неприятностей,  в  которые  их наверняка
втравят  Найнив  и Илэйн.  Последним был Олвер,  на  серой лошадке по кличке
Ветерок. Длиннющие ноги животного наводили на мысль, что оно, пожалуй, носит
это  имя  заслуженно.  Насчет  того,  брать  ли мальчонку,  долго гадать  не
пришлось. Отряд, если ему придется следовать за этой ополоумевшей компанией,
запросто может нарваться  на  неприятности  со  стороны Брина. Мало кому  из
знатных  господ  понравится,  если  по  их землям пройдут  две  армии, -  до
сражения  дело вряд  ли  дойдет,  но  ночные налеты  и попытки угнать коней,
скорее  всего, будут, да и стрелы  наверняка полетят из-за  каждого  второго
куста. Так что в городе мальчишка целее будет.
     Солнце  уже поднялось над  вершинами деревьев и отчаянно припекало,  но
Айз Седай так и не появились.
     Мэт досадливо качнул своей шляпой:
     - Налесин знает  Эбу Дар,  Талманес. - Отчаянно  потевший тирский  лорд
ухмыльнулся и кивнул. Выражение лица Талманеса  не изменилось. - Ну ладно, -
сдался Мэт. - Беру Нерима с собой.
     Талманес слегка поклонился; видимо, он все-таки не
     шутил.
     Наконец на околице появилась группа женщин, ведущих лошадей. Мэт ожидал
увидеть  только  Илэйн  и  Найнив, но компания  оказалась куда  как  больше.
Авиенда обрядилась  в серое платье  для верховой  езды, но на свою  поджарую
мышастую  кобылку посматривала  с явным  недоверием.  Охотница, которая вела
здоровенного  серого  мерина  с  массивным  крупом,  выказывала куда  больше
уверенности  и, кажется, пыталась внушить Авиенде что- то насчет ее лошадки.
Их-то как  сюда занесло?  Были  здесь и  две, не считая Илэйн с Найнив,  Айз
Седай, обе стройные,  но совершенно седые. Таких Айз Седай Мэт еще не видел.
За ними следовал жилистый старик, помимо своего коня он  вел вьючную лошадь.
Волос у бедолаги осталось немного, да и те, что были, совсем  поседели. Лишь
по менявшему окраску плащу  Мэт догадался, что  это Страж. Вот, стало  быть,
каково оно, быть Стражем, эти Айз Седай заездят так, что облысеешь до срока.
Небось помрешь, так они и костям покоя не дадут.
     Чуть поотстав,  шли Том  с Джуилином;  у них тоже была  вьючная лошадь.
Шагах  в пятидесяти  женщины и Страж остановились;  на Мэта и его  людей они
даже  не  смотрели.  Менестрель  глянул  на  Найнив,  потом  перемолвился  с
Джуилином, и оба, держа коней в поводу, направились к  Мэту, но остановились
на  полпути, словно  не  были уверены  в  том,  какой  прием им  окажут. Мэт
двинулся им навстречу.
     - Я должен  извиниться, Мэт, - промолвил Том, поглаживая длинные усы. -
Илэйн  дала мне понять, что в дальнейшем я не должен  разговаривать с тобой.
Смилостивилась  только сейчас. Несколько месяцев назад  я сдуру дал слово во
всем ее слушаться, и теперь она без конца тычет это мне в нос.
     - А мне Найнив пригрозила  глаз вышибить, если только я к тебе подойду,
- угрюмо  пробормотал  Джуилин, опираясь  на  свой  бамбуковый  посох.  Даже
красная тарабонская шапка  на его голове, и та выглядела мрачно.  К тому  же
вовсе не защищала от солнца.
     Мэт повернулся к женщинам. Найнив, похоже, следила за ним, но, приметив
его взгляд, тут же  спряталась за свою каурую кобылу. Он никак не думал, что
Найнив  способна  эдак  уездить  Джуилина, но  смуглый ловец  воров вовсе не
походил на того человека, с которым Мэт свел краткое знакомство в Тире. Небо
и  земля! Тот Джуилин был готов на все, этот же постоянно морщил лоб, словно
чего-то боялся.
     - Ничего, Джуилин, в пути мы  научим ее хорошим манерам. А  ты, Том, не
извиняйся. Это я должен просить прощения за глупости, которых наговорил тебе
насчет того  письма.  Это все жара виновата, жара и тревога за  наших глупых
женщин. Надеюсь, там были хорошие
     новости.
     Том  только  пожал  плечами. Он  тоже  казался Мэту  непохожим на  себя
прежнего, может быть, потому, что  сейчас  на нем не было покрытого цветными
заплатами
     плаща.
     -  Хорошие новости?  Я этого как-то не заметил. Часто бывает, что сразу
не разберешь, друг тебе  женщина,  враг, возлюбленная или и то, и  другое, и
третье сразу. Такое тоже случается. - Мэт ожидал, что  Том рассмеется, но он
лишь нахмурился и  вздохнул.  - Похоже, все женщины  любят напустить туману,
чтобы казаться загадочными. Могу привести пример, Мэт. Помнишь Алудру?
     Мэту пришлось напрячь память.
     - Алудру? Уж не ту ли Алудру, которую мы выручили в Арингилле?  Женщину
из Гильдии Иллюминаторов?
     - Ее  самую. Так вот, мы с  Джуилином  повстречали  ее  во время  наших
скитаний, и она меня не узнала. Точнее, не захотела узнать. Почему - понятия
не имею, но навязываться я не стал. Незнакомкой я  ее встретил, незнакомцами
мы и расстались. Ну и как ты ее после этого назовешь - другом или врагом?
     -  Возлюбленной,  -  сухо  отозвался  Мэт.  Он был  бы  не  прочь снова
встретить Алудру; в свое время подаренные ею фейерверки сослужили ему добрую
службу. -  А если  хочешь узнать побольше  о женщинах,  спрашивай не меня, а
Перрина. Я в них ничего не смыслю.  Думал, что  Ранд в  этом разбирается, но
похоже, он такой же, как я. Перрин - вот кто все о них знает.
     Тем  временем Илэйн  под бдительным  приглядом Охотницы  за Рогом  вела
беседу  с седовласыми Айз Седай,  одна из которых обернулась и смерила  Мэта
оценивающим взглядом. Держались они невозмутимо и горделиво, и  Илэйн им под
стать. Словно она уже королева и сидит на своем распроклятом троне.
     - Что  ж,  -  пробормотал Мэт себе  под нос.  - Надеюсь, мне не слишком
долго придется  терпеть  эту компанию.  Что бы они  ни затевали, это вряд ли
займет много  времени,  и  мы вернемся  дней через десять. А повезет, так  и
через пять.
     Если  повезет, он вернется  назад прежде, чем отряду придется выступить
на защиту этих  лишившихся  ума женщин. Ясное дело, что приметить целых  две
армии проще, чем стянуть пирог, но Мэт не собирался слишком уж задерживаться
рядом с Илэйн.
     - Десять дней? - удивился Том. - Мэт,  даже с  помощью этого прохода мы
доберемся до Эбу Дар  только дней через пять-шесть. Это, конечно, не  месяц,
но...
     Мэт перестал слушать. Раздражение, копившееся с того  мгновения, как он
снова  увидел Эгвейн,  захлестнуло его. Сорвав с головы шляпу, он решительно
зашагал к Илэйн и ее спутницам. Мало того, что они держат его в неведении, -
как в таких  обстоятельствах он  может оберегать  их от неприятностей? - так
еще  и  вытворяют нечто совсем  уж нелепое!  Завидя  его приближение, Найнив
почему-то опять спряталась за свою кобылу.
     - Будет весьма интересно путешествовать с тавереном, -  промолвила одна
из  седовласых Айз  Седай.  Щеки ее  были такими же гладкими,  как и у  всех
сестер,  но долгие годы все же  каким-то  образом  наложили отпечаток на  ее
лицо. А  может, так  только  казалось  из-за седых  волос.  Вторая Айз Седай
походила на  зеркальное отражение первой, может, они и впрямь сестры. - Меня
зовут Вандене Намелле.
     У Мэта никогда не было особого желания  разглагольствовать о таверенах,
а уж сейчас тем более.
     -  Что  за чушь  вы тут  городите насчет  пяти  или  шести дней,  чтобы
добраться до Эбу Дар? - сердито спросил он. Старый Страж  выпрямился, бросил
на него суровый взгляд, и Мэт понял, что недооценивал этого  худощавого,  но
крепкого, словно корень старого дуба, мужчину. Понять-то понял, но  тона все
равно не сбавил. - Разве нельзя открыть проход перед самым Эбу  Дар? Мы ведь
не войско, которое  может напугать людей. А  если появимся из воздуха, то не
велика  беда.  Вы ведь Айз Седай, от  вас люди  только того  и ждут,  что вы
будете возникать из ничего и проходить сквозь
     стены.
     - Боюсь,  ты не к  тем обратился,  - сказала Вандене, переглянувшись со
второй седой  Айз Седай,  которая слегка покачала головой. - Ни я, ни Аделис
не сильны в этих новых умениях.
     Поколебавшись,  Мэт надвинул пониже свою шляпу и повернулся к Илэйн. Та
вздернула подбородок.
     - Кажется, мастер  Коутон, ты знаешь гораздо меньше, чем воображаешь, -
холодно произнесла она. Только  сейчас Мэт  заметил,  что она не потела, как
и... две другие Айз Седай. Охотница за Рогом уставилась на него  с вызовом -
ее-то какая муха укусила? -  Вокруг Эбу Дар на много миль раскинулись поля и
фермы, - продолжала Илэйн с таким видом, как будто втолковывала несмышленышу
очевидные вещи. - Проход  очень опасен.  Я  не  хочу случайно убить овцу или
корову какого-нибудь бедолаги, не говоря уже о нем  самом.Мэта в этой девице
раздражало решительно все, и прежде всего то, что она была права. Признавать
поражение Мэт не собирался и судорожно подыскивал способ отступить с честью,
но тут неожиданно заметил приближающуюся Эгвейн. Ее сопровождали чуть ли  не
два десятка  Айз Седай, почти все  в шалях с бахромой цветов своих Айя.  Она
вышагивала  впереди с  гордо  поднятой  головой, плечи ее укутывал полосатый
палантин. Остальные следовали за ней, разбившись на маленькие группы. Шириам
в  голубой накидке  Хранительницы Летописей беседовала  с Мирелле и какой-то
Айз Седай, ухитрившейся выглядеть по-матерински, несмотря на довольно грубые
черты лица.  Остальных, если  не считать Деланы, Мэт не знал. У одной из них
седые волосы были собраны в пучок на макушке - сколько же лет должна прожить
Айз Седай, чтобы волосы ее побелели?
     И тут он понял, что все они разговаривают  друг с другом, совершенно не
обращая внимания на ту, кого сами  же называли Амерлин.  Эгвейн  осталась  в
одиночестве.  Зная  ее,  он  понимал,  что девушка изо  всех  сил  старается
соответствовать своему титулу. А они вот, значит, как?
     Провалитесь вы в  Бездну Рока, мрачно подумал Мэт, если считаете, что я
позволю вам так обращаться с двуреченкой.
     Шагнув навстречу Эгвейн, он взмахнул шляпой и отвесил  самый изысканный
поклон,  на какой  был  способен,  -  Мэт умел блеснуть,  когда находил  это
нужным.
     - Доброе утро, Мать!  Да осияет тебя  Свет, - сказал он так громко, что
могли бы услышать и в деревне.
     Преклонив  колени, он  приложился  губами  к  кольцу  Великого  Змея и,
обернувшись,  скорчил  гримасу  Талманесу  и солдатам.  Айз  Седай этого  не
видели, ибо Мэта  от них загораживала Эгвейн, а вот Мэтовы  вояки углядели и
поняли.
     -  Да осияет  тебя Свет, Мать!  -  заорали  они  на все лады  и гурьбой
повалились на колени. Том с Джуилином присоединились к ним.
     Эгвейн удивилась, но быстро смекнула, что к чему.
     - Спасибо, Мэт, - с благодарной улыбкой негромко сказала она.
     Он  взглянул  ей  в  глаза, а потом  прочистил горло и встал, отряхивая
колени. Шириам и все прочие взирали на него с интересом.
     -  Не ожидал  я тебя здесь  увидеть,  - тихонько промолвил  Мэт, - но я
много чего не ожидал. Скажи-ка лучше, разве пристало самой Амерлин провожать
людей в путешествия? И вообще, может, ты растолкуешь мне, в чем дело?
     Он  уж  надеялся, что  она  растолкует,  но  в последний  момент Эгвейн
поджала губы и слегка покачала головой'
     - Я всегда буду провожать своих друзей, Мэт.  А с тобой я бы поговорила
и раньше,  да только времени не было. Постарайся  там, в Эбу Дар, хоть бы не
лезть на рожон.
     Мэт уставился на нее с негодованием. Ну и дела -  он преклоняет колени,
целует  кольцо,  а  она  советует  ему  не  лезть  на  рожон. Как  будто  он
отправляется  в  этот дурацкий  Эбу  Дар  не для  того,  чтобы  оберегать от
неприятностей Илэйн и Найнив!
     -  Я  постараюсь.  Мать, -  сказал  он с  кривой  ухмылкой.  Не слишком
заметной:  Шириам  с  компанией  находились  поблизости.  - А  сейчас  прошу
прощения, я должен подготовить своих людей.
     Отвесив еще один поклон, он попятился на несколько  шагов и  лишь потом
повернулся и зашагал к Талманесу и солдатам, все еще стоящим на коленях.
     - Вы что, решили так стоять, покуда корни не пустите? - проворчал  Мэт.
-  По  коням!  Все, кроме  Талманеса, уселись  в  седло.  Эгвейн  обменялась
несколькими словами с Илэйн и  Найнив, тогда  как Вандене и Аделис принялись
беседовать  с  Шириам,  но  все  это  продолжалось  недолго.  Приспело время
отправляться. Мэт ожидал,  что раз уж  Эгвейн заявилась сюда в этой накидке,
то  она  устроит  какую-нибудь  церемонию,   но  и  она,  и  все  остальные,
остававшиеся  в Салидаре, просто отступили на  безопасное  расстояние. Илэйн
шагнула   вперед,  и   перед  ней  возникла   светящаяся  полоска,  которая,
расширяясь,  превратилась  в  щель,  а  затем и в отверстие, сквозь  которое
виднелся покрытый