оставила дверь открытой, и неожиданно раздались голоса.
   - Не могу поверить, что ты привела  их  сюда.  -  В  тоне  говорившей
звучали удивление и гнев. - Ты знаешь, как  мы  осторожны,  Сеталль.  Ты
знаешь даже больше, чем нужно.
   - Прости меня, Реанне, - натянуто ответила госпожа Анан. - Наверно, я
не подумала. Я... Поступай со мной, как сочтешь нужным.  За  то,  что  я
взяла на себя смелость поручиться  за  поведение  этих  девушек.  Накажи
меня, если...
   - Ну что ты, конечно нет! - Голос Реанне звучал почти потрясение. - О
чем ты говоришь? Я имела в виду, что ты не должна была, конечно, но...
   Сеталль, прости, что я позволила себе повысить голос. Скажи,  что  ты
прощаешь меня.
   - У тебя нет причин извиняться, Реанне, - уныло, но с явной  неохотой
произнесла хозяйка гостиницы. - Я совершила ошибку, приведя их сюда.
   - Нет-нет, Сеталль. Я не должна была так разговаривать с тобой.
   Пожалуйста, прости меня. Пожалуйста.
   Госпожа Анан и Реанне Корли вошли  в  гостиную,  и  Найнив  удивленно
заморгала. Судя по  услышанному,  она  ожидала  увидеть  женщину  моложе
Сеталль Анан, но волосы Реанне были густо  пересыпаны  сединой,  а  лицо
покрыто морщинами, как  у  людей,  склонных  часто  улыбаться;  впрочем,
сейчас оно выражало беспокойство. Почему пожилая женщина  так  унижается
перед более молодой и почему более молодая  позволяет  это,  пусть  даже
якобы неохотно?
   Здесь, в Эбу Дар, Найнив приходилось сталкиваться  с  самыми  разными
обычаями.
   Свет не даст соврать, иногда чересчур отличающимися от привычных,  но
это уж слишком. Конечно, иногда  и  Найнив  чувствовала  себя  униженной
перед Кругом Женщин там, дома, но это...
   Реанне, несомненно,  способна  направлять  -  Найнив  ожидала  этого;
надеялась во всяком случае, но  никак  не  ожидала  такой  силы.  Реанне
оказалась не так сильна, как Илэйн или даже Николь -  чтоб  ей  сгореть,
этой гнусной девице! - но ее способность была почти того же уровня,  что
у Шириам, Квамезы или Кируны. Редкие женщины обладали  такой  силой,  и,
хотя ее собственный потенциал был очень высок, Найнив удивилась. Реанне,
наверно, дичок Башня обязана была удержать такую женщину любым  способом
- даже заставив носить платье послушницы всю жизнь.
   Когда Реанне с Анан появились в дверном проеме,  Найнив  поднялась  и
расправила юбки. Уж конечно не потому, что  нервничала,  нет.  Ох,  если
только ее догадка верна...
   Острые голубые глаза Реанне изучали обеих девушек - так рассматривают
ввалившихся на кухню хрюшек,  только  что  из  хлева,  капающих  на  пол
грязью.
   Она промокала лицо  крошечным  носовым  платком,  хотя  в  доме  было
гораздо прохладнее, чем на улице.
   - Полагаю, нужно заняться ими, - пробормотала Реанне, -  если  они  в
самом деле те, за кого себя  выдают.  -  Голос  у  нее  был  удивительно
молодой и мелодичный. Закончив говорить, она почему-то слегка вздрогнула
и искоса взглянула на  хозяйку  гостиницы,  что  вызвало  новый  приступ
неискренних  извинений  госпожи  Анан  и  не  слишком  удачные   попытки
отклонить их. В Эбу Дар люди, желая проявить истинную вежливость,  могли
часами обмениваться извинениями.
   Илэйн тоже поднялась, чуть  заметно  улыбаясь.  Вопросительно  подняв
бровь, она взглянула на Найнив и подперла ладонью подбородок.
   Найнив прочистила горло:
   - Госпожа Корли, меня зовут Найнив ал'Мира, а это Илэйн  Траканд.  Мы
разыскиваем...
   - Сеталль мне все рассказала о вас,  -  зловещим  тоном  перебила  ее
голубоглазая женщина. Несмотря на обильную седину в ее  волосах,  Найнив
подозревала, что характер у  нее  тверже  камня.  -  Наберись  терпения,
девушка, и я займусь вами. - Она повернулась к  Сеталль,  промокая  щеки
носовым платком. Неуверенность в ее голосе слегка усилилась. -  Сеталль,
если ты любезно простишь меня, я задам несколько вопросов этим  девушкам
и...
   - Поглядите-ка, кто вернулся к нам спустя столько лет! -  воскликнула
невысокая плотная женщина средних лет, входя в комнату и кивком указывая
на свою спутницу. Вошедшая носила типичное для жительницы Эбу Дар платье
с красным поясом, ее лицо загорело и  влажно  поблескивало,  но  в  речи
отчетливо  звучал  кайриэнский  акцент.  Вторая  женщина,  тоже   сильно
вспотевшая, высокая, была в темном, просто скроенном  шерстяном  платье,
какие обычно  носили  купчихи.  Пожалуй,  ровесница  Найнив,  с  темными
раскосыми глазами, крючковатым носом и большим ртом. - Это  же  Гарения!
Она... - Поток слов внезапно иссяк; женщина осознала, что они не одни.
   Реанне сложила руки - точно перед молитвой, а может  быть,  ударом  -
Беровин, - произнесла она, с трудом сдерживаясь,  -  в  один  прекрасный
день ты свалишься с обрыва, потому что не привыкла смотреть под ноги.
   -  Прошу  прощения,  Старш...  -  Покраснев  от  смущения,  кайриэнка
опустила глаза. Вторая женщина, явно из  Салдэйи,  казалось,  ничего  не
замечала, теребя бусы.
   Что до  Найнив,  она  бросила  на  Илэйн  торжествующий  взгляд.  Обе
вошедшие могли направлять, и прямо сейчас  кто-то  в  доме  обращался  к
саидар. Уже больше двух, и если Беровин не очень сильна, то Гарения даже
уровнем выше Реанне; она равна Лилейн  или  Романде.  Большого  значения
это, конечно, не имело, и все же их здесь по крайней  мере  пять.  Илэйн
упрямо вздернула подбородок, потом  вздохнула  и  еле  заметно  кивнула.
Иногда  требовались  просто  невероятные  усилия,  чтобы  убедить  ее  в
чем-нибудь.
   - Тебя зовут Гарения? - задумчиво спросила госпожа Анан, хмуро  глядя
на салдэйку. - Ты очень похожа на  одну  женщину,  которую  я  встречала
прежде. На Зарию Алкаезе.
   Темные  раскосые  глаза  удивленно  заморгали.  Вытащив   из   рукава
отделанный кружевами носовой платок, салдэйская купчиха промокнула щеки.
   - Так зовут сестру моей бабушки, - не сразу ответила она. - Я  всегда
очень хорошо к ней относилась. Вы давно с ней виделись? Как она? Зария и
думать забыла о своей семье после того, как убежала из дому, чтобы стать
Айз Седай.
   - Сестра  твоей  бабушки,  -  мягко  рассмеялась  хозяйка  гостиницы.
Конечно. Я видела ее много лет назад, когда сама  была  моложе,  чем  ты
сейчас.
   Реанне мгновенно подскочила к госпоже Анан, разве что за локти ее  не
схватила:
   - Сеталль, извини, но я на самом деле должна попросить тебя  оставить
нас. Ты простишь меня, если я не провожу тебя до двери?
   Госпожа Анан в свою очередь  рассыпалась  в  извинениях,  будто  сама
виновата в том, что Реанне не имеет возможности сопроводить ее  вниз,  и
ретировалась, бросив последний, крайне подозрительный взгляд на Найнив и
Илэйн.
   - Сеталль! - воскликнула Гарения, едва хозяйка  гостиницы  удалилась.
Это была Сеталль Анан? Как она... Свет небесный! Даже  спустя  семьдесят
лет Башня...
   -  Гарения!  -  крайне  резко  перебила  ее  госпожа  Корли.  Под  ее
пронзительным взглядом салдэйка залилась краской.  -  Поскольку  вы  обе
здесь, мы в состоянии все выяснить. Вы,  девушки,  оставайтесь  здесь  и
помалкивайте.
   - Последние слова относились к Найнив и  Илэйн.  Женщины  все  втроем
отошли в угол и принялись что-то негромко обсуждать. Илэйн  придвинулась
поближе к Найнив:
   - Мне не нравилось, когда со мной обращались как с послушницей,  даже
когда я была ею. Долго еще ты намерена ломать комедию?
   Найнив зашипела, чтобы та замолчала.
   - Я попытаюсь услышать, о чем они говорят, Илэйн, - прошептала она.
   Использовать Силу никак нельзя - эта троица мгновенно почувствует.  К
счастью, они не окружили себя защитой - может, не умеют, -  и  временами
из их угла доносились обрывки разговора.
   - ...считает, что они, возможно, дички, - сказала Реанне, и на  лицах
остальных женщин проступило удивление, даже потрясение.
   - Тогда надо указать им на дверь, -  сказала  Беровин.  -  На  заднюю
дверь.
   Дички!
   - Я все же хочу знать, откуда тут взялась Сеталль Анан,  -  вмешалась
Гарения.
   - Если не можешь сосредоточиться на чем следует, -  отрезала  Реанне,
наверно, тебе стоит вернуться на ферму.  Просто  удивительно,  как  Алис
учит концентрироваться. Теперь... - Дальнейшие слова потонули в жужжании
голосов.
   Появилась еще одна служанка, стройная и даже хорошенькая, если бы  не
мрачный вид, в грубом сером шерстяном платье и длинном белом переднике.
   Поставив на один из маленьких столиков зеленый  лакированный  поднос,
она исподтишка вытерла  щеки  краешком  передника  и  засуетилась  около
покрытых голубой глазурью чашек  и  чайника.  У  Найнив  брови  поползли
вверх. Эта женщина тоже могла направлять, пусть и не сильно. Почему  она
всего лишь служанка?
   Гарения случайно оглянулась через плечо и вздрогнула:
   - За что наказана Дерис? Мне всегда казалось, что скорее рак на  горе
свистнет, чем она нарушит хоть одно правило.
   Беровин громко фыркнула, но ответ ее был едва слышен:
   - Ей взбрело  в  голову  выйти  замуж.  Поработает  немного  здесь  и
присоединится к Керейлле на  следующий  день  после  Праздника  Половины
Луны.
   Это устроит мастера Денала.
   - Вы что, обе хотите мотыжить поля у Алис? - сухо спросила Реанне,  и
голоса зазвучали тише.
   Найнив чувствовала все возрастающее волнение. Ее не  особо  волновали
правила, по крайней  мере  правила,  установленные  другими.  Другие,  в
отличие от нее, редко видят ситуацию достаточно ясно и поэтому вынуждены
придумывать всякие глупые правила; почему, например, эта женщина, Дерис,
не может выйти  замуж,  если  ей  хочется?  Но  само  наличие  правил  и
наказаний за их нарушение говорило о существовании общества. Она  права.
И еще кое-что. Она легонько подтолкнула локтем Илэйн, стараясь  привлечь
ее внимание.
   - Беровин носит красный пояс, - прошептала Найнив. Это признак  того,
что Беровин одна из Мудрых Женщин,  известных  в  Эбу  Дар  целительниц,
слава  об  искусстве  которых  распространилась  далеко  от  этих  мест.
Считалось, что своим умением они почти не  уступают  Айз  Седай,  о  них
ходили самые невероятные слухи. Будто они  исцеляют  с  помощью  трав  и
древних знаний, но... - Сколько Мудрых Женщин мы видели, Илэйн?  Сколько
из них могут направлять? Сколько из них были родом из Эбу Дар  или  даже
Алтары?
   - Семь, включая Беровин, - задумчиво ответила Илэйн, - и только  одна
из них точно родом из Эбу Дар. - Ха! Остальные были не  отсюда,  в  этом
Илэйн не сомневалась. Она глубоко вздохнула и негромко продолжила:
   - Однако ни одну из них нельзя и сравнить по силе с этими  женщинами.
- Теперь она не считала,  что  они  совершили  ошибку;  все  эти  Мудрые
Женщины способны направлять. Найнив, ты что, в самом деле  думаешь,  что
Мудрые Женщины... что все Мудрые Женщины могут?.. Это просто невероятно!
   - Илэйн, в этом городе  есть  гильдия  мужчин,  которые  каждую  ночь
подметают  площади!  Почему  бы  не  существовать  какой-нибудь  Древней
Сестринской Общине Мудрых Женщин?
   Эта упрямица покачала головой:
   - В таком случае Башня давным-давно прислала бы  сюда  сотню  сестер,
Найнив. Две сотни. И всех этих женщин стерли бы в порошок.
   - Может, Башня не знает, - сказала Найнив. -  Может,  эта  их  община
затаилась,  стараясь  не  привлекать   внимания   Башни.   Нет   закона,
запрещающего  направлять  Силу,  если  ты  не  Айз  Седай.  Нельзя  лишь
присваивать себе звание Айз Седай, или  неправильно  использовать  Силу,
или делать что-то такое, что может бросить тень на Айз Седай.
   Такую женщину из-за ее способностей могли ненароком  принять  за  Айз
Седай, и, соверши  она  нечто  предосудительное,  это,  вероятно,  плохо
отразится на настоящих сестрах, полагала Найнив. Однако в  глубине  души
она не верила в то, о чем только что  говорила.  Башне,  казалось,  было
известно все, и скорее  всего  любое  общество,  в  которое  входили  бы
женщины, умевшие направлять, как бы они ни затаились,  разогнали  бы.  И
все же должно же быть хоть какое-то объяснение..
   Полностью погруженная в  свои  раздумья,  Найнив  почувствовала,  что
кто-то совсем рядом обратился к  Истинному  Источнику,  и  внезапно  все
мысли вылетели у нее из головы. Рот открылся в безмолвном  крике,  когда
поток Воздуха захватил ее косу прямо у основания шеи и потащил через всю
комнату,  заставляя  бежать  на  цыпочках.  Илэйн  семенила   рядом,   с
покрасневшим от бешенства лицом. Хуже того - обе  оказались  отрезанными
от Единой Силы.
   Короткая пробежка закончилась тем,  что  девушки  остановились  прямо
перед госпожой Корли и двумя другими. Все трое сидели у стены в  красных
креслах, всех окружало сияние саидар.
   - Вам было приказано сидеть тихо, - жестко заявила Реанне. - Если  мы
решим,   что   вы   стоите   наших   забот,   вам   придется   научиться
беспрекословному повиновению,  точно  так  же,  как  в  Белой  Башне.  -
Последние слова были  произнесены  поистине  благоговейно.  -  Я  должна
объяснить, что к вам, возможно,  отнеслись  бы  мягче,  если  бы  вы  не
оказались здесь таким необычным образом.
   Поток, державший  косу  Найнив,  исчез.  Илэйн,  тоже  освобожденная,
гневно вскинула голову.
   Удивление и испуг  сменились  другим  чувством,  не  менее  жгучим  и
острым.
   Найнив оскорбилась до глубины души, когда до нее дошло,  что  Беровин
продолжает удерживать щит, отрезавший их от Источника.  Большинство  Айз
Седай, которых она встречала, были сильнее Беровин - почти  все.  Собрав
все силы, Найнив потянулась к Источнику, собираясь разрушить экран.  Ну,
держитесь, сейчас она покажет этим женщинам, что с ней  нельзя...  Экран
стал... еще плотнее. Чем шире улыбалась  полная  кайриэнка,  тем  больше
мрачнело лицо Найнив. Отсекший Найнив от Источника  щит  становился  все
плотнее, расширяясь и превращаясь в  подобие  шара,  который  невозможно
разрушить.  Совершенно  невозможно.  И  прежде  случалось,  что   Найнив
отрезали от Источника - если заставали  врасплох,  конечно,  -  и  любая
женщина, даже  более  слабая,  способна  удерживать  уже  сплетенную  ею
защиту,  но  не  настолько  же  слабая.  И  никогда  прежде  Найнив   не
сталкивалась с ограждающим плетением, которое могло так растягиваться  и
уплотняться, не разрушаясь. Невозможно, просто немыслимо!
   - У тебя лопнут кровеносные  сосуды,  если  продолжишь  упорствовать,
почти дружелюбно сказала Беровин. - Мы не  пытаемся  перепрыгнуть  через
собственные головы,  но  навыки  со  временем  оттачиваются,  а  у  меня
вдобавок это умение почти достигло уровня Таланта. Я способна удержать и
одну из Отрекшихся.
   Не сводя с нее яростного взгляда, Найнив прекратила сопротивление.
   Можно и подождать, тем более что выбора все равно нет.
   Подошла Дерис со своим подносом и оделила всех чашками с темным чаем.
   То есть трех сидящих женщин. Не  обращая  ни  малейшего  внимания  на
Найнив и Илэйн, Дерис присела в реверансе и вернулась к своему столику.
   - Сейчас мы могли бы уже выпить чаю из голубики,  Найнив,  -  сказала
Илэйн, бросив на подругу такой взгляд, что та  едва  не  отпрянула.  Да,
наверно, они и впрямь зашли слишком далеко.
   - Успокойся, девочка. - Госпожа Корли говорила вроде бы спокойно,  но
без конца промокала лицо носовым платком,  выдавая  раздражение.  -  Нам
сообщили,  что  вы  весьма  нахальны  и  дерзки,  склонны  увиваться  за
мужчинами и лгать. К этому я добавлю еще, что вы не  способны  следовать
простейшим указаниям. Все это придется бросить, если вы рассчитываете на
нашу помощь.
   Все.  Наши  правила  не  допускают  никакой  распущенности.   Скажите
спасибо, что после всего услышанного мы еще разговариваем с вами...
   - Нам нужна ваша помощь, - сказала Найнив. Больше всего на  свете  ей
хотелось, чтобы Илэйн перестала так  смотреть  на  нее.  Суровый  взгляд
Корли и то легче выдержать. - Нам отчаянно, просто до  крайности  срочно
нужно найти один тер'ангриал...
   Реанне Корли продолжала говорить, будто Найнив не издала ни звука:
   - Обычно мы заблаговременно знакомимся с девушками, которые  попадают
сюда, поэтому нам необходимо удостовериться, что вы  те,  за  кого  себя
выдаете. Какими входами в библиотеку Башни могут пользоваться послушницы
и сколько их? - Дожидаясь ответа, она глотнула чая.
   - Два. - Слово сползло с губ  Илэйн,  точно  яд.  -  Главный  вход  в
восточном крыле, им послушницы пользуются, если  идут  в  библиотеку  по
поручению сестры. И маленькая дверь в юго-западном флигеле, ее  называют
дверью послушниц; через нее послушница входит, если идет по своим делам.
   Сколько еще, Найнив, мы все это будем терпеть?
   Гарения, удерживавшая щит вокруг  Илэйн,  направила  еще  один  поток
Воздуха, и отнюдь не мягко. Илэйн вздрогнула, потом еще  раз,  и  Найнив
поморщилась, удивляясь, почему Илэйн не прижала юбки руками к телу.
   - Вежливость - еще одно обязательное условие,  -  с  кривой  усмешкой
пробормотала Гарения, уставившись в свою чашку.
   - Правильно, - сказала госпожа Корли, будто ничего не произошло. Если
не считать того, что она метнула короткий взгляд поверх своей  чашки  на
салдэйку. - Дальше. Сколько мостов в Водном Садике?
   - Три! - выкрикнула Найнив, главным образом потому, что знала  ответ.
О библиотеке ей мало что было известно, ведь она не была послушницей.  -
Нам нужно узнать...
   Беровин, удерживавшая ее щит, не могла послать  дополнительный  поток
Воздуха, но госпоже Корли ничто не мешало. Так она и поступила. Изо всех
сил стараясь сохранить спокойное лицо, Найнив вцепилась в юбки, чтобы не
схватиться за косу.  Илэйн  имела  наглость  одарить  ее  едва  заметной
холодной улыбкой. Холодной, но удовлетворенной.
   Вопросы обрушивались на девушек один за другим.  На  скольких  этажах
располагаются  комнаты  послушниц?  На  двенадцати.  Когда   послушницам
позволяется  появляться  в  Совете  Башни?  Если  их  послали   передать
сообщение или собираются изгнать из Башни за какой-то проступок;  больше
ни при каких обстоятельствах. Их закидывали вопросами, не  давая  Найнив
вставить больше двух слов, и они покорно отвечали - из-за  этой  мерзкой
Корли. Найнив ощущала себя почти послушницей, стоящей перед  Советом,  -
тем тоже не позволяли говорить без разрешения. Все сведения относились к
тому немногому, что ей было известно  о  послушницах,  но,  по  счастью,
Илэйн отвечала, едва услышав вопрос. Найнив могла  бы  проявить  большую
осведомленность,  спроси  ее  о  Принятых,  по  крайней  мере  чуть-чуть
большую,  но  допрашивающих  интересовало  лишь  то,  что  должны  знать
послушницы. Найнив радовалась, конечно, что Илэйн выручает их обеих,  но
по побледневшим щекам и вздернутому подбородку последней  нетрудно  было
догадаться, что надолго ее не хватит.
   - Полагаю, Найнив и в самом деле была там, - заявила наконец  Реанне,
переглянувшись с двумя другими. -  Если  бы  Илэйн  просто  научила  ее,
думаю, мы услышали бы от Найнив более вразумительные  ответы.  Некоторые
вечно живут точно в тумане.
   Гарения фыркнула  и  не  очень  уверенно  кивнула.  Беровин  закивала
гораздо энергичнее, что не доставило Найнив удовольствия.
   - Пожалуйста. - Она могла быть вежливой, если нужно, что  бы  кто  ни
говорил. - Нам на самом деле  очень  нужно  найти  тер'ангриал,  который
Морской Народ называет  Чашей  Ветров.  Он  в  какой-то  пыльной  старой
кладовке в Рахаде, и я думаю, что ваша община, ваш  Круг  должен  знать,
где именно. Пожалуйста, помогите нам.
   Три разом окаменевших лица повернулись к Найнив.
   - Здесь нет никакой общины, - холодно  произнесла  госпожа  Корли,  -
лишь несколько друзей, которым не нашлось места в Белой Башне,  -  опять
этот полный благоговейного трепета тон, - и у которых  хватает  глупости
иногда протягивать руку помощи тем, кто в ней  нуждается.  Мы  не  имеем
дела с тер'ангриалами, ангриалами или са'ангриалами. Мы не Айз Седай.  -
"Айз Седай" также прозвучало очень почтительно.  -  В  любом  случае  вы
здесь не для того, чтобы спрашивать. У нас в отношении вас другие планы.
Посмотрим, на что вы способны, а пото