задевали  деревья,
окутывали  их  пламенем  или  разрывали  в  щепки.  Демандред  был   великим
полководцем, но полководцы не сражаются в первых рядах! Прорычав  проклятие,
он стал отступать, окруж„нный треском горящих деревьев и раскатами  взрывов.
Прочь от ключа. Вс„ же рано или  поздно  старик  устан„т  -  тогда-то  он  и
займ„тся ал'Тором. Если только прежде до него не  доберутся  другие.  Он  по
прежнему надеялся, что нет.

***

   Задрав юбки и бормоча проклятья, Синдана стремительно  мчалась  прочь  от
своих третьих врат. Она слышала взрывы у себя за спиной, и, наконец, поняла,
почему они следуют за ней. Спотыкаясь о вьющиеся растения, скрывающиеся  под
снегом, наталкиваясь на деревья, она бежала.  Как  она  ненавидела  лес!  По
меньшей мере, некоторые из остальных тоже  здесь:  ей  видны  были  огненные
разрывы, устремл„нные в другие стороны, и бушующий  саидар,  направляемый  в
разных местах, но она заклинала  Великого  Повелителя  позволить  ей  первой
добраться до Льюса Тэрина.  Теперь  она  понимала,  что  хочет  увидеть  его
смерть, и поэтому должна подобраться ближе.

***

   Скорчившись за поваленным деревом, Осан'гар задыхался после долгого бега.
Месяцы, провед„нные в облике Корлана Дашивы, так и не заставили его полюбить
подобные упражнения. Едва не убившие его  взрывы  смолкли,  затем  зазвучали
вновь,  но  на  этот  раз  где-то  вдалеке.  Осторожно  он  поднял   голову,
оглядываясь по сторонам. Конечно, от куска дерева мало проку, но, по  правде
сказать, солдатом он не был никогда. Его таланты, его одар„нность в  другом.
Троллоки - его творение, а значит и  Мурдраалы,  что  произошли  от  них.  И
другие существа, что потрясли весь мир, прославив  его  имя  навсегда.  Ключ
доступа полыхал саидин, но он  чувствовал  и  меньшие  его  количества,  что
направлялось вокруг.
   Он так надеялся, что остальные Избранные окажутся проворнее, и, когда  он
прид„т, вс„ уже будет кончено, но теперь стало ясно, что это не так.  Должно
быть, ал'Тор взял  Аша'манов  и,  судя  по  количеству  саидин  во  взрывах,
Калландор в придачу. Может, и ручных тварей своих прив„л, так называемых Айз
Седай.
   Спрятавшись вновь, он облизал губы.  Этот  лес  оказался  крайне  опасным
местом - куда более опасным, чем он полагал. Да  уж,  хорошее  местечко  для
гения. Но факт оставался фактом - Моридин пугал его. Он всегда его пугал,  с
самого начала. Он еще до их заточения сошел с ума от власти, а теперь, после
их освобождения,  он,  похоже,  возомнил  себя  самим  Великим  Повелителем.
Моридин узнает, сбеги он сейчас, как-нибудь, но узнает - и убь„т  его.  Хуже
того, если преуспеет ал'Тор, Великий Повелитель может решить убить их  всех.
И Осан'гара в придачу. На других ему, конечно, плевать, но только не на себя
самого.
   Он не слишком хорошо определял время по солнцу, но  не  требовалось  быть
семи пядей во лбу, чтобы понять - полдень едва наступил. Поднявшись с земли,
он принялся было отряхивать грязь, но тут же перестал, не  сдержав  гримасы.
Затем начал красться от  дерева  к  дереву,  сочтя  это  правильной  манерой
поведения. Да, да, он крался к открывающему ключу! Кто-нибудь мог прикончить
ал'Тора и до него, но, если  нет,  ему  выпадет  участь  героя.  Осторожного
героя, естественно.

***

   Верин, нахмурившись, уставилась на шествующее по лесу видение.  Вон  там,
немного левее. Она затруднялась подобрать другое слово для женщины, гулявшей
по лесу в бриллиантах и тончайшем платье, вс„ время меняющем цвет. Да ещ„  и
становившимся временами прозрачным! Та не выказывала  признаков  спешки,  но
направлялась как раз к холму, на котором остался Ранд. И если Верин  ещ„  не
выжила из ума, эта была Отрекшаяся.
   - Мы что, будем просто смотреть? - яростно прошипела Шалон. Она была не в
себе от того, что ей не позволили управлять потоками, - можно подумать, сила
дикарки ид„т в сравнение с опытом Айз Седай, - и многочасовое  блуждание  по
лесу не улучшило е„ настроения.
   - Мы должны предпринять хоть что-то,  -  тихо  сказала  Кумира,  и  Верин
согласно кивнула.
   - Вот я и решаю, что именно. - На самом деле, она уже  вс„  решила.  Щит.
Плен„нная Отрекшаяся окажется прекрасным источником знаний.
   Собрав всю доступную кругу силу,  Верин  обрушила  на  незнакомку  щит  и
ошеломл„нно смотрела, как тот раскололся. Отрекшаяся, оказывается,  обнимала
Источник, хотя свечения вокруг не„ не было, и она была непостижимо сильна!
   Затем все мысли  об  этом  вылетели  у  не„  из  головы  -  золотоволосая
красавица неспешно повернулась к ним и направила. Плетений Верин не  видела,
но знала, что е„ собираются убивать. Нет уж, она зашла слишком далеко, чтобы
умереть здесь.

***

   Эбен плотнее  закутался  в  плащ,  пожелав  про  себя,  чтобы  ему  лучше
удавалось отгонять прочь холод. Обычный холод он еще  мог  не  замечать,  но
только не пронизывающий ветер, что  начал  дуть,  едва  солнце  оказалось  в
зените. Три сестры, связанные с ним, попросту не обращали на ветер внимания,
стараясь вместо этого смотреть  во  все  стороны  сразу.  Кругом  руководила
Дайгиан - он решил, что это из-за него, - но она зачерпнула  так  мало,  что
саидин был лишь ш„потом  на  грани  его  восприятия.  Ей  явно  не  хотелось
работать с мужской половиной Силы без крайней на то необходимости.  Набросив
капюшон на лицо, она ему улыбнулась. Благодаря узам, он  мог  распознать  е„
чувства к нему, и полагал, что и ей вс„ понятно.  Пожалуй,  со  временем  он
может полюбить эту маленькую Айз Седай.
   Неистовый поток саидин, бушующий далеко позади, приглушал ощущения  Силы,
направляемой в любом другом месте, но вс„ же он мог  е„  чувствовать.  Битва
велась повсюду, но они пока лишь бесцельно бродили по лесу. Не то, чтобы ему
это было не по душе. Он был у  Колодцев  Дюмай,  убивал  Шончан,  и  понимал
теперь, что про битвы лучше читать, чем участвовать в них  самому.  Что  ему
действительно докучало, так  это  то,  что  ему  не  дали  самому  управлять
потоками. Конечно, Джахару этого  не  позволили  тоже,  но  Мериза,  похоже,
развлекалась, заставляя беднягу танцевать  под  свою  дудку.  Вот  Дамер  же
получил контроль! Только потому, что чуть-чуть старше -  ну  ладно,  намного
старше, даже отец Эбена моложе - Кадсуане не должна была обращаться  с  ним,
как с...
   - Вы случайно мне не поможете? Я,  кажется,  заблудилась,  а  лошадь  моя
убежала. - На женщине, выступившей  из-за  деревьев,  не  было  даже  плаща.
Вместо этого она  носила  зел„ное  ш„лковое  платье  с  таким  вырезом,  что
открытой оказывалась, по меньшей мере, половина груди.
   Прекрасное лицо обрамляли ч„рные волосы, зел„ные  глаза  блеснули,  когда
она улыбнулась.
   - Странное место для конной прогулки, -  подозрительно  сказала  Белдейн.
Этой симпатичной Зел„ной явно не нравилось, что Кадсуане поставила во  главе
круга Дайгиан, вс„ время она пыталась навязать ей сво„ мнение!
   -  Я  не  хотела  забираться  так  далеко,  -  ответила,  подходя  ближе,
незнакомка. - Вижу, что вы Айз Седай. С... конюхом?  Что  означает  вся  эта
суматоха?
   Внезапно  Эбен  почувствовал,  как  кровь  отхлынула  от  лица.  Это   же
невозможно! Зеленоглазая женщина приподняла в удивлении бровь, и  он  сделал
то единственное, что мог.
   - Она удерживает саидин, - закричал он, бросаясь впер„д.  Последнее,  что
он почувствовал, - Дайгиан, наконец-то, зачерпнула побольше Силы.

***

   Синдана замедлила шаг при виде женщины, стоящей среди  деревьев  в  сотне
шагов от не„. Высокая и рыжеволосая, она  спокойно  наблюдала  за  тем,  как
Синдана подходит ближе. Ощущение многочисленных битв,  ведущихся  с  помощью
Силы, тревожило, но в то же время дарило надежду. Незнакомка  была  одета  в
простое шерстяное платье, так что множество драгоценностей, подобающих разве
что  знатной  леди,  выглядело  на  ней  просто  нелепо.  Благодаря  саидар,
обострившему зрение, Синдана разглядела  небольшие  морщинки  в  уголках  е„
глаз. Значит, она не из тех, кто считает себя Айз Седай.  Тогда  кто  же?  И
почему так держит себя - словно  считает,  что  может  преградить  ей  путь?
Рискованно было направлять  сейчас,  но  время  ещ„  оставалось.  Ключ  сиял
по-прежнему, и Льюс Тэрин был ещ„ жив. И не  важно,  как  угрожающе  смотрит
противница, когда под рукой есть нож. На  всякий  случай  -  если  та  вдруг
окажется так называемой дикаркой - Синдани  приготовила  небольшой  сюрприз,
обратное плетение, которое нельзя увидеть, пока не станет слишком поздно.
   Внезапно сияние саидар окружило женщину, но с руки Синданы в тот  же  миг
слетел огненный шар. Она надеялась, что это не привлеч„т к  ней  внимания  -
шар был достаточно маленьким, - но незнакомку он должен был прожечь наск...
   Едва достигнув женщины, готовое опалить е„ одежду,  плетение  Огня  вдруг
распалось. Та не сделала ровным сч„том ничего, нити  попросту  распустились!
Синдана ни разу не слышала о тер'ангриале, разрушавшем плетения, но что  ещ„
это могло быть?
   Затем та нанесла ответный удар,  и  Синдана  испытала  новое  потрясение.
Женщина оказалась сильнее, чем была она до заключения у Элфин и  Ильфин.  Но
это невозможно: никакая женщина не может быть сильнее. Значит, у не„  ещ„  и
ангриал. Шок длился лишь столько времени, сколько потребовалось на то, чтобы
рассечь потоки. Та не знала, как обращать их. Достаточное  преимущество  для
победы. Она вс„ же увидит, как умр„т Льюс Тэрин. Да, она увидит это.

***

   Этот высокий холм находился достаточно дал„ко от ключа, но даже  так  тот
сиял столь ярко, что Могидин чувствовала  его  притяжение.  Зачерпнуть  даже
тысячную часть этого было бы наслаждением. Но как бы ей  того  не  хотелось,
дальше она идти не собиралась. Лишь рука Моридина, сжимавшая е„  коур'совра,
заставила е„ вообще сюда Переместиться,  но  она  медлила  столько,  сколько
могла, в надежде, что вс„ завершиться  раньше,  чем  она  прибудет.  Могидин
привыкла работать тайно, но, едва появившись здесь, вынуждена была спасаться
бегством. Во множестве  мест  молнии  и  огонь,  сплет„нные  из  саидар,  и,
по-видимому, из саидин, вспыхивали и гасли под  полуденным  солнцем.  Столбы
ч„рного дыма поднимались над  полыхающим  лесом,  воздух  наполняли  раскаты
громоподобных взрывов.
   Ей же было наплевать на них всех: живых, м„ртвых и умирающих.  Хотя  было
бы неплохо, погибни Синдана или Грендаль. Лучше,  конечно,  если  умрут  обе
сразу. Она, Могидин, не станет лезть в это пекло. Но гораздо больше ключа е„
волновало другое. Огромных размеров купол вздымался над лесом,  словно  ночь
обратилась в камень. Она вздрогнула, когда  по  гладкой  ч„рной  поверхности
пробежала вдруг дрожь, и купол ощутимо раздулся. Безумием было бы  подходить
ещ„ ближе, чем бы этот купол ни являлся. Моридин ведь  не  узнает,  что  она
делала здесь. Или чего не делала.
   Отступив на другую сторону холма, подальше  от  сияния  ключа  и  ч„рноты
вздыбливающейся ночи, она села на  землю,  решив  действовать,  как  всегда.
Наблюдать за происходящим из тени и оставаться в живых.

***

   Собственный душераздирающий вопль звучал  внутри  разума  Ранда.  Он  был
уверен, что кричит,  и  что  Льюс  Тэрин  кричит  вместе  с  ним,  но  среди
окружающего р„ва этого не было слышно. Бескрайний океан  скверны  проносился
сквозь него с неподвластной разуму скоростью.  Волны  мерзости  захл„стывали
его,  буря  порчи  разрывала  на  части.  И  порча  была  единственным,  что
доказывало - он ещ„ держит Силу. Саидин мог ускользнуть и убить его, а он бы
даже не понял. Гнилостный поток  почти  ун„с  его,  Ранд  из  последних  сил
цеплялся за край. Но порча двигалась, и лишь это имело значение. Он  должен,
должен держаться!

***

   - Ну, Мин, что скажешь? - от усталости Кадсуане едва не  падала.  Держать
такой щит весь день было под силу не многим.
   Некоторое время назад атаки на холм прекратились, и, по  правде  сказать,
сейчас она чувствовала лишь то, как направляла Найнив. Эльза описывала круги
по вершине, вс„ ещ„ соедин„нная с Меризой и  Джахаром,  но,  кроме  изучения
окружающих холмов, заняться ей было нечем. Джахар сидел на  камне,  держа  в
руке пылающий Калландор. Мериза положила голову  к  нему  на  колени,  и  он
гладил е„ волосы.
   - Ну так как, Мин? - потребовала Кадсуане.
   Девушка зло взглянула на не„ из впадины в каменистой земле, куда Томас  с
Моадом запихнули их с Харине. Мужчины, по крайней мере, признали, что в этой
битве  им  не  участвовать.  Харине  хранила  надутый  вид,  а  Мин  не  раз
потребовалось удерживать силой -  не  то  бросилась  бы  к  своему  ал'Тору.
Мужчинам даже пришлось отнять у не„ ножи после того, как она попробовала ими
воспользоваться.
   - Я знаю, что он жив, - пробурчала она. - И что он  страдает.  А  если  я
чувствую это так ясно, значит, он умирает. Пусти же меня к нему.
   - Ты ему только помешаешь.
   Не обращая внимания на горестный стон Мин, Кадсуане направилась к Ранду с
Найнив, но некоторое время смотрела не на них. Даже на расстоянии нескольких
миль ч„рный купол выглядел необъятным, вознесясь на тысячу футов ввысь. И он
продолжал подниматься. Поверхность казалось  стальной,  но  не  сверкала  на
солнце. Напротив, возле не„ казалось гас сам свет.
   Ранд так и не пошевелился - сидел в одной и той же позе с самого  начала,
ничего не видящая застывшая статуя со струящимся по лицу потом. Если  это  и
агония, как утверждает Мин, то внешне этого не заметно.  И  в  любом  случае
Кадсуане не знала, что делать. Она просто ни на что не осмелится. Потревожив
его сейчас любым образом, можно вызвать  самые  жуткие  последствия.  Бросив
взгляд на угрожающе раздувавшийся купол,  Кадсуане  фыркнула.  То,  что  она
позволила ему  начать  это  в  первом  попавшемся  месте,  могло  обернуться
последствиями не менее жуткими.
   Простонав, Найнив соскользнула с камня на землю. Одежда  е„  промокла  от
пота, влажные кудри прилипли  к  лицу.  Веки  слабо  дрожали,  грудь  тяжело
вздымалась, когда  она  отчаянно  хватала  ртом  воздух.  -  Я  не  могу,  -
прохныкала она. - Я этого больше не вынесу.
   Кадсуане заколебалась, что с ней  случалось  нечасто.  Девочка  не  могла
выйти из круга, пока е„ не освободит ал'Тор, но, если только Чоедан  Кэл  не
действует, как Калландор,  она  должна  быть  защищена  от  опасно  большого
количества Силы. Правда, направляла она столько, сколько не удержали бы  все
с„стры  Башни,  воспользовавшись  каждым  имеющимся  у   них   ангриалом   и
са'ангриалом. После стольких часов  пропускания  сквозь  себя  потока  такой
силы, Найнив могла умереть от простого физического напряжения.
   Опустившись рядом с ней на колени, Кадсуане опустила на  землю  ласточку,
и, оттянув из  щита  некоторое  количество  Силы,  обхватила  голову  Найнив
руками. Е„ способности к Исцелению были не  выше  средних,  но,  по  крайней
мере,  она  может  немного  уменьшить  изнеможение.  Однако  ей  крайне   не
нравилось, что она ослабила щит, и с плетениями она медлить не стала.

***

   Карабкаясь на вершину  холма,  Осан'гар  прижимался  к  земле  как  можно
теснее. Достигнув очередного дерева, за  которым  можно  было  укрыться,  он
улыбнулся. Отсюда, с помощью саидин, он ясно мог видеть следующий гребень  -
вместе с людьми на н„м. Их было меньше,  чем  он  ожидал.  Какая-то  женщина
медленно обходила по кругу вершину, вглядываясь в деревья,  но  в  остальном
вс„ было спокойно. Наришма сидел на земле с Калландором  в  руке,  ещ„  одна
женщина положила ему на колени голову. Осан'гар мог видеть ещ„ двух женщин -
одна из них склонилась над другой, но обеих заслоняла спина мужчины. Ему  не
нужно было видеть лица, чтобы узнать ал'Тора. Того выдал ключ, лежащий рядом
с ним на земле. Для Осан'гара этот ключ сиял ярче тысячи солнц.  Что  бы  он
смог совершить с ним! Какая вс„-таки жалость, что  прид„тся  уничтожить  его
вместе с самим ал'Тором. Хотя, он ведь может  забрать  Калландор!  Никто  из
Избранных не владел даже одним ангриалом. Сам  Моридин  склонился  бы  перед
ним, обладай он хрустальным мечом. Ни'блис? Осан'гар будет назван  им  после
того, как убь„т ал'Тора и исправит им соверш„нное.  Мягко  рассмеявшись,  он
спл„л Погибельный Огонь. Кто бы мог подумать, что он окажется главным героем
дня?

***

   Медленно шагая по кругу и всматриваясь  в  окружающий  лес,  Эльза  вдруг
уловила краем глаза движение. Она немного повернула голову, не  рискнув  вс„
же смотреть прямо туда, где ей что-то  почудилось.  День  оказался  для  не„
очень трудным. Когда она была в плену у Айил, на не„ вдруг снизошло озарение
- предназначение Возрожд„нного Дракона заключается в том, чтобы сражаться  в
Последней Битве. Чувство было столь  сильным,  что  оставалось  только  диву
даваться, как она не понимала этого раньше. Теперь она видела это  столь  же
ясно, как и лицо мужчины, выглядывающего из-за  дерева  на  соседнем  холме.
Сегодня ей пришлось сражаться  с  Избранными.  Конечно,  Великий  Повелитель
простит, если она действительно кого-то из них убила, но Корлан  Дашива  был
всего лишь Аша'маном. Он прост„р к их холму руку,  и  она  зачерпнула  через
Калландор  столько  Силы,  сколько  могла.  Саидин  казался   ей   прекрасно
подходящим для разрушения. Огромный шар  сверкающего  пламени  опустился  на
вершину, переливаясь красными, золотыми и  голубыми  цветами.  Затем  сияние
погасло, и е„ взору открылся холм, совершенно пустой и  футов  на  пятьдесят
ниже, чем раньше, - его верхушка была гладко срезана.

***

   Могидин не могла сказать, почему она вс„ ещ„ здесь. До вечера  оставалось
не более двух часов, и лес затих. Если не считать ключа, она не чувствовала,
чтобы где-нибудь направляли. Ну, не то чтобы совсем не направляли, но ничего
похожего на то, что происходило раньше. Битва закончена, остальные Избранные
погибли или бежали. Их поражение очевидно, раз ключ действует  до  сих  пор.
Удивительно, что Чоедан Кэл выдержал столь  долгое  использование  на  таком
уровне.
   Л„жа  на  животе  на  вершине  своего  обзорного  пункта,  она  задумчиво
наблюдала за огромным куполом, подперев  подбородок  ладонями.  Назвать  его
ч„рным было теперь невозможно. Его  вообще  никак  нельзя  было  назвать,  а
ч„рный цвет был по сравнению с этим гораздо более светлым. Сейчас  это  была
половина шара, вздымающаяся подобно горе, по меньшей мере,  на  две  мили  к
небу. И вокруг этой горы клубились густые тени,  как  будто  на  чей-то  зов
явилась сгинувшая утром ночь. Могидин не понимала,  почему  не  боится.  Эта
штука  может  поглотить  весь  мир  или,  возможно,  уничтожить   его,   как
предполагал Аран'гар. Но случись так - и не  останется  безопасных  мест.  И
тени, где спрятаться пауку, тоже больше не будет.
   Внезапно, что-то вырвалось из вершины на ч„рной поверхности, огонь чернее
самой ч„рной ночи. И новый, и новый взрыв - весь купол объяло мертвое пламя.
Грохот тысячи громов заставил е„ зажать  уши  руками  и  завопить  от  боли,
беззвучно среди этого жуткого грохота, с  которым  купол  вдруг  развалился,
сжавшись на мгновение в точку, а затем и  вовсе  исчезнув.  И  к  месту  его
исчезновения пронесся возникший из ниоткуда ветер, проволокший е„,  несмотря
на сопротивление, по каменистой земле, мимо деревьев, и поднявший ее в небо.
Странно, но страха она так и не чувствовала. Ей подумалось,  что,  если  она
выживет, то не будет больше бояться никогда.

***

   Кадсуане позволила тер'ангриалу упасть на землю. Его больше  нельзя  было
назвать фигуркой женщины. Лицо  сохранилось,  но  сама  фигурка  раскололась
надвое и оплыла подобно  истаявшему  воску.  Та  сторона,  где  раньше  была
держащая сферу рука, расплавилась,  а  сфера  разбилась  на  части.  Фигурка
мужчины осталась  целой  и  была  аккуратно  упакована  в  седельные  сумки.
Калландор также был спрятан. На открытой вершине холма он мог бы притянуть к
ним лишние взоры. На месте  Шадар  Логота  осталось  пустое  место  -  ч