,  что  и
лесом-то вряд ли можно назвать. Появилась проезжая дорога,  ползущая  по
склонам и гребням холмов, огибающая окруженные каменными оградами  поля,
которые теперь составляли  основную  примету  местности.  Большая  часть
попадавшихся раньше  ферм  выглядели  заброшенными  -  там  перевернутое
кресло лежит на боку  перед  фермерским  домом,  здесь  тряпичная  кукла
валяется на обочине. Коровы - кожа да кости  -  и  вялые  овцы  усеивали
пастбища, на которых тут и там ссорились из-за трупов вороны;  почти  на
каждом пастбище гнили чьи-нибудь останки. То, что прежде  выглядело  как
бурные   потоки,   теперь   превратилось   в   еле   заметные   ручейки,
прокладывающие себе дорогу по засохшей грязи. Засеянная  земля,  которую
по всем законам природы должно было укрывать снежное  одеяло,  выглядела
так, будто вот-вот превратится в пыль, а там,  где  это  уже  произошло,
пыль развеял ветер.
   Высокий столб пыли сопровождал движение колонны, и так  было  до  тех
пор, пока узкая  грунтовая  дорога  не  влилась  в  широкую,  вымощенную
камнем, которая тянулась от Перевала Джангай. Здесь уже попадались люди,
хотя и немного. Все они  казались  вялыми,  с  потухшими  глазами.  Хотя
солнце было уже на  полпути  к  горизонту,  в  воздухе  ощущалась  жара.
Случайные повозки, запряженные волами или лошадьми, поспешно съезжали на
более узкие тракты или даже в поля, чтобы убраться  с  дороги.  Те,  кто
правил ими, по виду обычные крестьяне, ничего не  понимающими  взглядами
провожали три знамени, проносившиеся мимо.
   Тысяча вооруженных мужчин -  здесь  было  на  что  поглазеть!  Тысяча
вооруженных мужчин, несущихся куда-то и с какой-то целью. Да, здесь было
на что поглазеть, а  заодно  и  поблагодарить  судьбу  за  то,  что  они
скрылись из глаз.
   Наконец, когда солнцу осталось совсем немного  до  горизонта,  дорога
взобралась  на  гору  и  открылся  вид  на  Кайриэн,  раскинувшийся   на
расстоянии двух или трех миль. Ранд натянул  поводья,  и  Девы,  которые
теперь  держались  все  вместе,  уселись  на  корточки  прямо  там,  где
остановились. По-прежнему, однако, не забывая внимательно поглядывать по
сторонам.
   Никакого движения не было заметно  на  голых  холмах  перед  огромной
массой серого камня -  прямоугольные  стены  и  башни,  замершие,  точно
зачарованные, стекающего к реке Алгуэнья. Корабли всех  размеров  стояли
на якорях, некоторые пришвартовались к пристани на дальнем  берегу,  где
располагались амбары. Несколько  кораблей  плыли  под  парусами  или  на
веслах, придавая картине мирный, благополучный вид. В небе  не  было  ни
облачка, и света еще вполне хватало, чтобы  Перрин  отчетливо  разглядел
огромные знамена,  развевающиеся  над  городскими  башнями.  Алое  Знамя
Света, белое  Знамя  Дракона  со  змеем,  поблескивающим  красно-золотой
чешуей. Восходящее Солнце  Кайриэна  с  волнистыми  лучами,  золотое  на
голубом. И четвертое, укрепленное не  выше,  но  и  не  ниже  остальных.
Мерцающий серебром ромб - алмаз - на расположенных в  шахматном  порядке
желтых и красных полях.
   Опустив небольшую подзорную  трубу,  Добрэйн  засунул  ее  в  кожаный
цилиндрический футляр, привязанный к седлу.
   - Я надеялся, что дикарки что-то не так поняли,  но  раз  знамя  Дома
Сайган развевается вместе с  Восходящим  Солнцем,  значит,  на  троне  и
вправду Колавир. Она наверняка каждый день  раздает  в  городе  подарки:
деньги, еду, безделушки.  Так  всегда  по  традиции  отмечают  Торжество
Коронации. Любой правитель наибольшей популярностью пользуется в течение
недели после того, как завладеет троном. - Он искоса взглянул на  Ранда;
в лице Добрэйна читалось напряжение, связанное с тем, что он говорит так
прямо  в  присутствии  Возрожденного  Дракона.  -  Простой   люд   может
взбунтоваться, если ему не понравится то, что ты собираешься делать.  На
улицах может пролиться кровь.
   Серый жеребец Хавьена нетерпеливо  гарцевал  под  всадником,  который
переводил взгляд с Ранда на город и  обратно.  Это  был  не  его  родной
город.
   Майенец и раньше не скрывал, что его  мало  беспокоит,  прольется  на
этих улицах кровь или нет. Главное, чтобы с его  собственным  правителем
ничего плохого не случилось.
   Ранд довольно долго просто внимательно разглядывал город. Что  бы  он
там ни увидел, его лицо сохраняло мрачное выражение. Мин все  это  время
разглядывала  Ранда,  с  явным  беспокойством,  может   быть,   даже   с
состраданием.
   - Я постараюсь во всем разобраться, - произнес он в конце  концов.  -
ты останешься здесь с солдатами. Мин...
   Она резко прервала его:
   - Нет! Я буду там, где ты. Ранд ал'Тор. Я нужна  тебе,  и  ты  знаешь
это.
   - Последнее прозвучало не как требование, но если женщина стоит  руки
в боки и сверлит тебя взглядом, это мало похоже  на  просьбу,  какие  бы
слова она при этом ни произносила.
   - И я тоже, - добавил Лойал, опираясь на свой  топор.  -  Как-то  так
получается, что все самое интересное происходит с тобой, когда меня  нет
рядом. - В его голосе послышались жалобные  нотки.  -  Так  не  годится,
Ранд. Не годится для книги. Как  я  могу  писать  о  том,  чему  не  был
свидетелем?
   Все еще глядя на Мин, Ранд предостерегающим жестом  протянул  было  к
ней руку, но потом уронил ее. Девушка спокойно встретила его взгляд.
   - Это... безумие. - Жестко натягивая поводья, Дашива ударами  в  бока
заставил свою упитанную лошадь подойти вплотную к черному коню Ранда.  У
него было такое  выражение  лица,  точно  он  делал  это  против  своего
желания; может, даже Аша'манам бывало не по себе, если  они  оказывались
слишком  близко  к  Ранду.  -  Вполне  достаточно   одного-единственного
человека с... луком или ножом, которого вы не заметите вовремя.  Пошлите
кого-нибудь из Аша'манов.
   Или нескольких, если считаете,  что  это  необходимо.  Можно  открыть
проход прямо во дворец и оказаться там, прежде чем кто-либо поймет,  что
происходит.
   - И сидеть здесь, дожидаясь темноты, - перебил  его  Ранд,  направляя
жеребца так, чтобы объехать Дашиву, - пока нас не разглядят на  открытом
месте? Вот уж точно отличный способ вызвать кровопролитие. Они видят нас
со  стен,  они  ведь  не  слепые.  Рано  или  поздно  они  пошлют   сюда
кого-нибудь, чтобы выяснить, кто мы такие  и  сколько  нас.  -  Основную
часть колонны  скрывал  склон  холма,  знамена  тоже  были  опущены,  но
всадники на гребне,  да  еще  в  сопровождении  Дев,  несомненно  должны
вызывать любопытство. - Будет так, как сказал. - Его голос  зазвенел  от
гнева, и от него запахло  холодным  бешенством.  -  Никто  не  погибнет,
Дашива, если этого можно будет избежать. Я уже  пресытился  смертью.  Ты
понимаешь меня? Никто!
   - Как прикажете, милорд Дракон. - Дашива слегка  склонил  голову,  но
голос звучал сердито, а пахло от него...
   Перрин потер нос. Этот запах... промелькнул, точно хвост вспорхнувшей
птицы, слишком быстро, так что он почти ничего не успел разобрать. И тут
же нахлынули страх, ненависть, гнев и еще целая дюжина, если не  больше,
эмоций.
   И все же у него больше не оставалось сомнений в том, что этот человек
безумен, какую бы маску простодушного добряка он  на  себя  ни  надевал.
Однако все это тут же вылетело у Перрина из головы. Так близко...
   Ткнув Ходока каблуками в бока, он  поскакал  в  город,  не  дожидаясь
остальных, не думая о том, скачет за ним Айрам или нет. Впрочем, в  этом
он нисколько не сомневался. Сейчас Перрин не мог думать ни о чем,  кроме
Фэйли.
   Если  Ласточка  в  целости  и  сохранности  доберется  до   города...
Титаническим усилием он заставил себя перевести Ходока на крупную  рысь.
Скачущий  галопом  всадник  мог  привлечь  ненужное  внимание,   вызвать
расспросы и, следовательно, задержку.
   Как только Перрин поскакал тише, остальные  довольно  быстро  догнали
его и Айрама. Мин, кажется, и Лойал. Девы, развернувшись веером,  вскоре
оказались впереди. Рысцой обгоняя  его,  некоторые  из  них  бросали  на
Перрина сочувственные взгляды. Пробегая мимо, Чиад не отрывала  взор  от
земли.
   - Мне все-таки не нравится этот план, - пробормотал  Хавьен,  который
скакал бок о бок с Рандом. - Простите, милорд Дракон, но это так.
   Добрэйн, с другой стороны от Ранда, проворчал:
   - Нас слишком много, майенец.  Если  бы  мы  сделали  по-твоему,  они
закрыли бы перед нашим носом ворота еще до того, как мы проскакали  хоть
милю.
   Хавьен буркнул что-то в ответ и, понукая коня, отъехал  на  несколько
шагов. Он считал, что вместе с Рандом в город  должны  были  отправиться
все.
   Перрин оглянулся через плечо на тех, кто  остался.  На  гребне  холма
стояли, держа под уздцы лошадей, Дамер Флинн, которого легко можно  было
узнать по мундиру, и несколько двуреченцев. Перрин вздохнул. Он и думать
забыл о двуреченцах. Может быть, их все  же  следовало  взять  с  собой?
Скорее всего, однако, Ранд прав, да и Добрэйн как будто поддержал его.
   Несколько человек запросто могли проникнуть туда, куда  армию,  пусть
даже небольшую, ни за что не  пропустят.  Если  бы  ворота  захлопнулись
перед ними, айильцам пришлось бы осаждать город, если они еще,  конечно,
поддерживали Ранда. И  тогда  резня  неминуема.  Ранд  засунул  Драконов
скипетр в один из  седельных  вьюков,  откуда  торчал  лишь  его  конец,
украшенный резьбой.
   Внешний вид Ранда вряд  ли  мог  навести  на  мысль,  что  он  Дракон
Возрожденный.
   Что касается Аша'манов, никто в городе понятия не имел, что  означает
черный мундир. Конечно, уничтожить несколько человек легче,  чем  армию,
пусть  и  небольшую,  даже  если  среди  этих  людей  большинство  умеют
направлять Силу.
   Перрин своими глазами видел,  как  копье  Шайдо  пронзило  одного  из
Аша'манов в живот, и тот умер в мучениях, как и всякий другой человек.
   Дашива проворчал что-то себе под  нос.  Перрин  разобрал  лишь  слова
"герой" и "глупец", и то и другое было сказано пренебрежительным  тоном.
Если бы не Фэйли, он бы, пожалуй, и согласился.  Один  раз  Ранд  бросил
взгляд на айильский лагерь, растянувшийся по холмам восточнее города  на
две или три мили, и Перрин  затаил  дыхание  -  а  вдруг  Ранд  вздумает
свернуть туда? Но что бы ни пришло в  голову  Ранду,  Перрин  знал,  что
продолжит свой путь. Фэйли, вот что важнее всего, согласится с этим Ранд
или нет.
   Когда до ворот оставалось меньше чем полмили, отряд въехал  в  другой
лагерь, при виде которого Перрин нахмурился. Он был такой  большой,  что
сам напоминал город.  Насколько  хватал  глаз,  вплотную  друг  к  другу
лепились полуразвалившиеся лачуги и шаткие навесы,  установленные  прямо
на голой выжженной земле и льнущие к  высоким  серым  городским  стенам.
Прежде это место - густое  переплетение  кривых  улочек  и  переулков  -
называлось Слобода, но потом Шайдо сожгли  его.  Только  немногие  молча
оглядывались, когда мимо них проносился незнакомый отряд в сопровождении
огир и  айильских  Дев,  но  большинство  продолжали  заниматься  своими
делами. Настороженные, угрюмые лица; эти люди знать  ничего  не  хотели,
кроме того, что происходило  прямо  у  них  под  носом.  Жители  Слободы
одевались довольно пестро. Пышные яркие наряды, выброшенные  предыдущими
хозяевами, подобранные и  превратившиеся  в  лохмотья,  соседствовали  с
одеждой мрачных  тонов,  обычной  для  столичных  жителей,  и  с  совсем
простыми темными одеяниями обитателей деревень и ферм.
   Когда Перрин покидал  Кайриэн,  обитатели  Слободы  ютились  в  самом
городе вместе с тысячами беженцев  из  внутренних  областей  страны.  На
лицах  многих  красовались  синяки,  порезы  и  даже  раны,  чаще  всего
неперевязанные. Вряд ли они ушли из города, из-под защиты стен, по своей
воле. И жители Слободы, и беженцы боялись возвращения  Шайдо.  Известное
дело - кто однажды обжегся, шарахается от раскаленного железа.
   Путь  пролегал  через  Слободу   к   Джангайским   Воротам,   которые
представляли  собой  три  высокие  прямоугольные  арки  с  башнями.   По
переходам за зубчатыми стенами с праздным видом ходили  туда  и  обратно
люди  в  шлемах,  глядя  вниз  через  проемы  между  каменными  зубцами.
Некоторые смотрели в ту сторону, где на вершине  холма  осталась  армия,
офицер время от времени прикладывал к глазу подзорную  трубу.  Маленький
отряд Ранда вызвал удивленные взгляды. Мужчины верхом и айильские Девы -
необычная компания. На зубчатой стене замелькали арбалеты, но  никто  не
проявлял  открытой  враждебности.  Окованные   железом   ворота   стояли
открытыми. Перрин затаил дыхание. Он хотел одного - скакать галопом, без
задержек, в Солнечный Дворец, к Фэйли.
   Сразу  за  воротами  располагалось  караульное  помещение  с   низким
потолком, где прибывшие в город, прежде чем войти,  обычно  должны  были
отметиться.
   Когда отряд проходил мимо, кайриэнский офицер с  квадратной  челюстью
окинул всех прибывших угрюмым взглядом, в  особенности  Дев.  Однако  он
просто стоял, наблюдая, и не произнес ни слова.
   - Я же говорил, - сказал Добрэйн, как только отряд миновал  караулку.
Колавир разрешила свободный доступ в город в честь Торжества Коронации.
   Сейчас пропустят любого, даже того, на кого есть  приказ  об  аресте.
Такова традиция.
   И  все  же  в  его  голосе  слышалось  явное  облегчение.  Мин  шумно
вздохнула, а вздох Лойала наверняка можно было  расслышать  на  соседних
улицах. Перрин не мог даже вздохнуть, так сильно у него щемило в  груди.
Ласточка дошла до Кайриэна, оставалось лишь доставить ее  в  королевский
дворец.
   Вблизи  Кайриэн  вполне  соответствовал  тому,  что  его  вид  обещал
издалека.
   Город располагался на высоких  холмах,  но,  украшенные  террасами  и
облицованные камнем,  они  уже  не  выглядели  холмами.  Широкие  улицы,
проложенные под прямым углом друг к другу,  были  заполнены  народом.  В
этом городе даже крошечные переулки пересекались не вкривь  и  вкось,  а
строго перпендикулярно. Улицы редко поднимались по холмам и опускались с
них, чаще они просто прорезали их насквозь.  Все  здания,  от  лавок  до
дворцов, были строго прямоугольные или квадратные, даже огромные опорные
башни, легендарные безверхие башни Кайриэна, каждая из которых стояла на
вершине  одного  из  холмов  и  была  одета  лесами  -   они   все   еще
восстанавливались после того, как были сожжены во время Айильской Войны.
Город в целом выглядел очень сурово, и косые вечерние тени,  прорезающие
его, усиливали мрачное впечатление.  Украшенные  кисточками  уши  Лойала
почти беспрерывно подрагивали, брови беспокойно хмурились,  нависая  над
щеками, на лбу образовались складки.
   Вокруг было не так уж много признаков  Торжества  Коронации  или  Дня
Раздумий.  Перрин  представления  не  имел,  что  праздник  может   быть
приурочен к  какому-то  определенному  событию,  ведь  в  Двуречье  День
Раздумий наступал тогда, когда кончались зимние холода и все радовались,
что можно позабыть о них. Здесь, несмотря  на  толпы  народа,  атмосфера
была молчаливой и безрадостной. Если бы это происходило где-то в  другом
месте, можно было бы предположить,  что  на  настроение  людей  повлияла
противоестественная жара, но на самом деле,  за  исключением  обитателей
Слободы, кайриэнцы вообще суровые, серьезные люди.  Внешне,  по  крайней
мере; о том, что происходило в их душах, Перрин до  сих  пор  как-то  не
задумывался. Лоточники и повозки бродячих торговцев, которых он  помнил,
исчезли с улиц, так же как музыканты, акробаты  и  кукольники.  Кое-кто,
видимо, посчитал, что им самое место среди  прочего  сброда  за  стенами
города. Закрытые, темные паланкины тут и там покачивались  в  молчаливой
толпе, некоторые со знаменами Домов, чуть большими, чем кон, укрепленный
выше них. Они продвигались так же  медленно,  как  повозки,  запряженные
волами,  рядом  с  которыми  шли  погонщики;  оси   телег   пронзительно
взвизгивали в тишине. Чужеземцы выделялись среди прочих не столько более
пестрой одеждой, сколько потому, что немногие, кроме них, ехали  верхом.
Как правило, более низкорослые местные жители напоминали в своих  темных
одеяниях бледнолицых ворон. Айильцы тоже  бросались  в  глаза,  конечно.
Сколько бы их ни было, один-единственный или сразу десять, они  свободно
проходили сквозь любую толпу. Все отводили взгляды и расступались  перед
ними, где бы они ни появлялись.
   Лица айильцев поворачивались вслед отряду,  медленно  прокладывавшему
путь сквозь толпу. Даже если не все они узнавали  Ранда  в  его  зеленой
куртке, наверняка догадывались,  кем  должен  быть  высокий  мокроземец,
сопровождаемый Девами. От этих  взглядов  у  Перрина  мурашки  по  спине
побежали: очень внимательные. Именно эти взгляды вызвали у  него  прилив
благодарности к Ранду за то, что он не взял с собой Айз Седай.  Если  не
учитывать  айильцев,  вокруг  Дракона  Возрожденного   плескалось   море
безразличия, которое расступалось перед  Девами  и  снова  смыкалось  за
Аша'манами.
   Королевский Дворец в  Кайриэне,  или  Солнечный  Дворец,  или  Дворец
Солнца, Восходящего  во  Всем  Своем  Великолепии  -  кайриэнцы  великие
мастера давать названия, одно пышнее другого, - стоял на вершине  самого
высокого холма в городе. Темная прямоугольная  масса  камня,  увенчанная
башнями и подавляющая своими размерами. Ведущая к  ней  улица,  Коронная
Дорога, представляла собой длинный и  широкий  уклон,  поднимающийся  ко
дворцу, и Перрин глубоко вздохнул, когда  они  вступили  на  нее.  Фэйли
здесь. Она должна быть здесь, и с ней не случилось ничего  плохого.  Все
что угодно, но она должна быть жива и здорова.
   Он дотронулся до узла, которым  поводья  Ласточки  были  привязаны  к
кольцу на передней луке его седла,  коснулся  топора  у  пояса.  Подковы
коней звонко цокали по каменной мостовой. Девы передвигались  совершенно
бесшумно.
   Стражники у огромных, широко распахнутых бронзовых ворот наблюдали за
их медленным приближением, обмениваясь взглядами. По  сравнению  с  тем,
как  обычно  одевались  кайриэнские  солдаты,  они  выглядели   довольно
красочно.
   Десять человек с золотым Восходящим  Солнцем  на  кирасах  и  шарфами
цветов Дома Сайган, повязанными на алебардах. Перрин читал их мысли  как
по писаному.
   Тринадцать человек на лошадях, едут не спеша, лишь двое  в  доспехах,
один майенец в красном. Неприятностей можно ожидать от Каралайн Дамодред
и Торама Райатина, но не от майенцев. И еще женщина и огир. Ну, с  этими
хлопот и вовсе не будет Однако три с лишним дюжины Дев бегут рысью перед
всадниками. Уж наверно, они не просто так решили заглянуть на чашку чая.
Потребовались считанные мгновения на то, чтобы все это было  обдумано  и
взвешено. Потом одна Дева подняла свою вуаль. Стражники дернулись, точно
испуганные гуси, один из них прислонил к стене  алебарду  и  бросился  к
воротам. Сделав два шага, он остановился как вкопанный. Вслед за ним все
стражники замерли точно статуи, двигая только головами.
   - Отлично, -  пробормотал  Ранд.  -  Теперь  свяжите  их  потоками  и
оставьте так.
   Перрин пожал плечами, не уверенный, что  этого  достаточно.  Аша'маны
стояли позади  всех,  заняв  большую  часть  дороги;  должно  быть,  они
использовали Силу. Не исключено, что все вместе - восемь человек  -  они
способны разнести дворец на части. Может, Ранд в состоянии сделать то же
самое один. Но если бы эти башни обрушили на них град арбалетных  стрел,
все они запросто могли погибнуть на открытой дороге, которая  больше  не
казалась такой уж широкой.
   Однако ничего такого не произошло. Всякий, кто вздумал  бы  выглянуть
наружу сквозь высокие узкие окна дворца или с галерей над колоннадой, не
увидел бы  ничего  необычного.  Сулин,  быстро  мелькая  руками,  что-то
безмолвно сказала Деве, и та  торопливо  опустила  вуаль.  Все  медленно
двинулись вперед, вверх по каменному уклону. Головы некоторых стражников
дико вздрагивали, глаза выкатились. Один, похоже, почти потерял сознание
и тяжело навалилс