чника Силы. Потому что все они сходили с ума. На это могли уйти годы, или пара месяцев, но это было неизбежно. Безумцы, которые могли направлять Единую Силу, что вращала Колесо Времени и Вселенную. Прошлое было битком набито ужасных историй про подобных мужчин. И в Пророчествах было сказано, что Дракон Возрожденный начнет новый Разлом Мира. Будет ли его победа лучше, победы Темного? Да! Должна быть лучше. Даже после Разлома люди смогли выжить, чтобы в конечном счете возродиться. После Темного останутся одни могилы. В любом случае, Пророчества не спрашивают мнения Принятой. И не прислушиваются к мольбам народов.
     "Я думаю, что Амерлин говорила нам не разговаривать об этом", - сказала она.
     Суан покачала головой. - "Она говорила никому не рассказывать. А так как мы уже знаем, то нас это не касается, поэтому между собой мы можем это обсуждать..." - Она резко замолчала заметив коренастую служанку с белым Пламенем Тар Валона на груди, которая прямо перед ними появилась из-за поворота.
     Обходя их, женщина подозрительно покосилась в их сторону через свой длинный нос. Может быть, у них был слишком виноватый вид. Слуги-мужчины часто не обращали внимания на Принятых, и даже на Послушниц, стараясь иметь дело с Айз Седай не чаще, чем этого требовала работа. Женщины же, с другой стороны, старались сами подражать Сестрам, поэтому держались поближе.
     "... пока будем осторожны", - выдохнула Суан, едва служанка вышла за пределы слышимости. Однако, убедив себя, что наедине между собой они могут обсуждать случившееся, она, кажется, решила больше не говорить на эту тему, пока не доберутся до комнат Принятых, которые находились в западном крыле Башни.
     Здесь каменные галереи с перилами окружали находившийся на три уровня ниже крохотный садик. В нем росли только несколько вечнозеленых кустиков, выглядывающих сейчас из снега.
     Провинившиеся Принятые обычно должны были расчищать этот снег лопатой. Сестры почему-то были сторонниками мысли о том, что физический труд воспитывает характер, но в последнее время никто не был наказан. Опустив руки на перила, Морейн посмотрела в посветлевшее утреннее небо, видневшееся шестью ярусами выше. Пар от ее дыхания появлялся перед лицом белым туманом. Здесь трубы было слышно лучше, чем в коридорах, и сильнее пахло гарью.
     В этом колодце располагались комнаты для сотни с лишним Принятых, и в соседнем было столько же. Раньше она не задумывалась об их количестве, но сейчас эта мысль появилась, подстегнутая Предсказанием Гайтары. Цифра засела в мозгу, словно ее выжгло кислотой. Здесь было достаточно места для вышеупомянутых двухсот Принятых, но второй колодец был всегда закрыт, сколько помнили нынешние Айз Седай, а в этом были заняты чуть больше шестидесяти комнат. В секции, где проживали Послушницы, тоже было два колодца, с комнатами на четыреста девушек. Но один из них уже долгое время был закрыт, а в другом были заняты не больше ста комнат. Она читала, что когда-то в каждой комнате и Послушницы и Принятые были вынуждены размещаться по двое. Когда-то половина девушек, вписанных в книгу Послушниц, проходили испытания на кольцо. Сегодня же его смогут получить меньше двадцати из текущих Послушниц. Башню построили как дом для трех тысяч Сестер, однако, сегодня здесь проживали только четыреста двадцать три Сестры, и, приблизительно, еще два раза по столько было рассеяно по миру. Еще одна цифра, которая тоже обжигала как кислота. Никто из Айз Седай не скажет об этом в слух, и она никогда не посмеет сказать подобное при Сестрах, но Белая Башня умирает. Башня умирает, а скоро грядет Последняя Битва.
     "Ты слишком обеспокоена", - мягко сказала Суан. - "Мой отец обычно говорил: "Если необходимо - измени то, что можешь, а с тем, что не можешь изменить - научись уживаться". Иначе наживешь себе язву. Это уже тебе говорю я, а не мой отец". - фыркнув, она преувеличенно поежилась и обняла плечи руками. - "Теперь мы можем пойти внутрь? Я совсем околела. Моя комната ближе всех. Пойдем".
     Морейн кивнула. Башня тоже приучала своих учениц уживаться с тем, что они не могли изменить. Но кое-что на свете было настолько важно, что необходимо пытаться, даже если ты уверен, чтобы потерпишь неудачу. Это было одним из первых ее уроков, выученных еще ребенком.
     У всех Принятых комнаты были совершенно одинаковы, кроме каких-то мелочей. Они немного расширялись к задней стене, сужаясь к двери, и стены у всех были из темного дерева. Нигде не было приличной обстановки, или чего-то, что было запрещено Сестрами. Посредине лежал скромный квадратный коврик из Тарабона, сотканный из блеклых синих и зеленых полосок. В зеркале над умывальником, находившемся в углу, отражался белый треснувший кувшин, стоявший в тазике. Принятая обязана была уметь аккуратно обращаться с вещами, чтобы они не ломались, а если они сломались, то лучше всего придумать хорошее объяснение, почему. Еще здесь был маленький столик, на котором были сложены стопкой три книги в кожаных переплетах, два стула со спинками из перекладин, который можно было бы найти у какого-нибудь бедного фермера, однако кровать, на которой спала Суан, была такой ширины, которая больше подходила бы преуспевающему сельскому дому. Небольшой шкаф завершал обстановку. Нигде не было и следа резьбы или каких-либо украшений. Когда Морейн перебралась из маленькой комнатушки Послушницы, у нее было такое чувство, что она попала во дворец, хотя ее комната была в половину меньше самой маленькой комнаты из ее апартаментов во Дворце Солнца. Но в данный момент лучшей вещью на свете был камин из серого камня. В такой морозный день любая комната с приличным камином показалась бы дворцом, если вам позволяют занять место поблизости от него.
     Суан торопливо бросила три полена в очаг. Ящик для дров был почти пуст. Слуги приносят дрова только Айз Седай, а Принятые должны обслуживать себя сами. Суан хмыкнула, увидев, что сохранить угли с прошлой ночи не удалось. Несомненно, покидая второпях комнату, чтобы успеть добраться до приемной Амерлин, она плохо прикрыла их пеплом, чтобы уберечь от полного выгорания. Она хмуро наморщила лоб, а затем Морейн снова почувствовала легкое покалывание, и женщину на мгновение снова окружил свет саидар. Любая способная направлять женщина, находившаяся неподалеку могла бы почувствовать, как другая направляет Силу, но покалывание было необычно. Только женщины, которые много времени проводили вместе во время учебы иногда чувствовали что-то подобное, однако со временем эти ощущения пропадали. А у нее и Суан нет. Порой Морейн думала, что это своего рода знак того, насколько они сблизились. Когда сияние пропало, дрова уже весело горели.
     Морейн ничего не сказала, однако Суан посмотрела на нее, и словно оправдываясь сказала: "Я слишком замерзла, чтобы ждать пока разгорится, Морейн. Кроме того, помнишь, что говорила Акаррин на лекции две недели назад. "Вы должны знать законы и жить с ними пока не поймете, когда и какие из них можно обойти". Иначе говоря, иногда можно и не следовать правилам".
     Акаррин, стройная Коричневая всегда подмечавшая, кто из класса не слушает, то, что она говорит, в тот раз читала лекцию о том, как быть Айз Седай, а не Принятой, но Морейн прикусила язык. Суан не нужно слушать лекции, чтобы додуматься до того, как нарушать правила. О, она никогда не нарушала основных - никогда не пыталась убежать, всегда была почтительна к Сестрам и все такое, вроде краж чужих вещей. Но она всегда имела склонность к различным шалостям и проказам. Хорошо, пускай Морейн тоже не подарок. И большинство Принятых шалили время от времени, и некоторые Послушницы тоже. Различные розыгрыши были хорошим способом снять напряжение после тяжелой учебы практически без выходных. У Принятых не было обязательных хозяйственных работ, кроме необходимых для поддержания своей одежды и комнаты в чистоте, по крайней мере, пока они не придут в негодность, но от них ожидали упорной учебы, более напряженной, чем у Послушниц. Расслабляться было необходимо, иначе сломаешься как скорлупа яйца при ударе об камень.
     Конечно, ни одна из их с Суан проделок не была злой. Постирать с травкой-чесоткой ночнушку Принятой, которую не жалуешь, не считается. В их первый год послушничества они всякого натерпелись от Элайды, которая установила для них такие высокие требования, которые никто на свете, наверное, не смог бы выполнить. Но она настаивала на их выполнении. А второй год, уже после того, как она получила шаль и пока не покинула Башню, был еще хуже. Остальная часть их шуток было куда добрее, хотя даже за самую невинную из них можно было получить строгое взыскание, особенно если целью розыгрыша была Айз Седай. Вершиной их славы стала жирная зеленая форель, которую прошлым летом в одну из ночей они запустили в самый больший фонтан в Водяном Садике. Частично из-за сложности задуманного, а еще потому, что им удалось избежать разоблачения. Несколько Сестер подозрительно косились в их сторону, но к счастью никто не смог доказать, что это сделали они. К счастью, до допроса Принятых дело не дошло. Запустить форель в фонтан, это, возможно, не слишком большой проступок и за него не вызывают к Наставнице Послушниц, однако покидать Башню без разрешения чтобы ее купить, и что еще хуже - ночью, безусловно не закончилось бы ничем хорошим. Морейн надеялась, что Суан, произнося свою тираду на счет правил, она не замышляла еще одной подобной шутки. Она слишком устала, их могут поймать.
     "Кто начнет - ты или я?" - спросила она. Возможно, упражнения слегка отвлекут Суан от мыслей о проделках.
     "Тебе нужно больше практиковаться. На этом мы и концентрируемся этим утром. И днем. И вечером".
     Морейн поморщилась, но это было правдой. Во время Испытания на шаль необходимо было точно воспроизводить сотню различных плетений согласно отданному приказу. При этом вам старательно мешали и отвлекали, а вам необходимо было все время сохранять полное спокойствие. При этом, как именно будут отвлекать, никто точно не знал, за исключением того, что будут пытаться отвлечь и нарушить самообладание. Поэтому они практиковались отвлекать друг друга, и у Суан получалось лучше отстраняться от происходящего вокруг и не поддаваться на провокации, несмотря на непростой характер. Если перевозбудишься, то вообще не сможешь удержаться за саидар, несмотря на шесть лет опыта работы. Чтобы направлять Силу, по крайней мере, требовалось спокойствие. Суан с трудом можно было назвать нерешительной, и она держала свой характер в ежовых рукавицах.
     Обняв Истинный Источник, Морейн позволила саидар наполнить себя. Не столько, сколько она могла, но вполне достаточно для упражнения. Направлять Силы было тяжелой работой. Чем больше Силы направляешь, тем больше устаешь. Но даже этот крошечный поток силы, текущей через нее наполнил ее восторгом, жизнью и ликованием. Ощущение этого было близко к мучительному. В первый раз, когда ей удалось обнять саидар, она не знала, плакать ей или смеяться. Она почувствовала желание захватить Силы побольше, но тут же задавила его в себе. Все ее чувства стали острее и ярче. Она решила, что постаравшись смогла бы расслышать биение сердца Суан. Она чувствовала потоки воздуха, пролетавшие мимо лица и рук. Цветные полоски на платье ее подруги были ярче, а белая шерсть стала еще белее. Она могла разглядеть самую крошечную трещинку на стене, которую не заметила бы даже ткнувшись в нее носом, если бы не Сила, залившая ее с головой. Это было великолепно. Она чувствовала себя... более живой. Часть ее желала всегда удерживать саидар, но подобное поведение было строго запрещено. Такое желание могло привести к желанию направлять все больше и больше Силы, пока, в конечном счете, женщина не набрала бы ее больше, чем смогла бы справиться. И это ее либо убьет, либо полностью выжжет способность направлять. А потерять это... счастье... было хуже, чем смерть.
     Суан взяла один из стульев, и ее тоже окутало сияние. Конечно, Морейн не могла бы увидеть подобный свет вокруг себя. Соткав стража от подслушивания внутри комнаты, защитив стены, пол и потолок, Суан завязала плетение, чтобы не нужно было его поддерживать. Работать с двумя потоками кряду было в два раза тяжелее, чем с одним. А с тремя потоками в два раза труднее, чем работать с двумя. Подобное описание не соответствует реальной сложности процесса, хотя с этой работой можно было справиться. Она направила поток на Морейн и развернула ее к себе лицом.
     Нахмурившись, заметив стража, Морейн подчинилась. Избегать помех легче, видя, какое плетение для нее готовит Суан. Но зачем нужен страж от подслушивания? Даже прижавшись ухом к двери, никто не услышит, если она станет кричать в полный голос. Конечно, Суан не станет делать что-то, что заставит ее так кричать. Нет. Должно быть это первая попытка вывести ее из себя, заставив удивиться. Она почувствовала, что Суан сплетает потоки Земли, Воздуха, затем Огня, Воды и Духа, затем опять Земля и Дух поменялись местами. Не видя невозможно было определить, что другая женщина делает - плетение или только готовит какую-то провокацию. Глубоко вздохнув, она постаралась максимально успокоиться.
     Большая часть плетений для прохождения испытания были чрезвычайно сложны, и создавались исключительно для испытания. Как ни странно, но ни одно не требовало дополнительных жестов, которые очень часто употреблялись при создании плетений. Подобное действие на самом деле и не являлось частью плетения, за исключением случаев, когда при отсутствии жеста плетение бы не сработало, или сработало не так как надо. Возможно, жесты помогали вашему разуму точнее осознать собственные действия. Хотя исключение жестов во время испытания наталкивало на неприятные мысли о том, что во время экзамена какое-то время вы не сможете шевелить руками. Еще одним моментом было то, что любое из этих невероятно сложных плетений на самом деле фактически не делало ничего, и даже выполненное не правильно оно не нанесет никакого вреда. Или не слишком много. А с большинством плетений это было реально возможно. Даже часть самых простых, выполненная не правильно могла оказаться разрушительной. Порой женщины умирали во время испытания, но, очевидно, это происходило не из-за путаницы в потоках. Однако, например, с первым из них из-за подобной ошибки можно оглохнуть от раската грома.
     Она направила очень тонкие потоки Воздуха, только чуточку их сплетя. Это было довольно простое плетение, но нельзя заставлять саидар независимо от того, насколько тонкой являлся поток. Сила была похожа на широкую реку, текущую только вперед. Только попробуй надавить посильнее, и тебя вышвырнет вон, как река Эринин хворостинку. Нужно использовать ее подавляющую силу, чтобы направить ее туда, куда нужно вам. В любом случае, сила потока не имела значения, а маленьким сил нужно тратить меньше, и грохот от него будет меньше, если у Суан получится...
     "Морейн, как ты думаешь, Красные смогут попытаться оставить его в покое?"
     Морейн дернулась и плетение, которое она упустила, исчезло с грохотом подобно литаврам. Любая Сестра была готова к тому, что когда-нибудь одна столкнется с мужчиной, который будет способен направлять, однако Красные занимались выслеживанием таких мужчин. А Суан имела в виду младенца. Этим и объяснялся установленный страж. И, похоже, намек на нарушение правил. Возможно, Суан не была так уж уверенна, как утверждала, что Тамра нет дела, станут ли они обсуждать ребенка между собой. Морейн оглянулась через плечо.
     "Не останавливайся", - спокойно сказала Суан. Она по-прежнему удерживала Источник, но не сплетала потоки. - "Тебе действительно нужно практиковаться, если ты не справилась дежа с этим. Итак, что ты думаешь? О Красных?"
     На сей раз из плетения получился серебристо-синий диск, размером с мелкую монету, который опустился в протянутую ладонь Морейн. Форма заранее не оговаривалась, еще одна странность, но диски и шары были самыми простыми. Получившееся плетение Воздуха было прочным как сталь, и она даже почувствовала легкий холодок. Она распустила плетение, и "монетка" исчезла, оставив после себя только след Силы, который скоро тоже исчезнет.
     Следующее плетение, одно из самых сложных и бесполезных, требовало участия всех Пяти Стихий, но тем не менее Морейн ответила пока управлялась с ним. В конце концов, она могла говорить и направлять одновременно. Воздух и Огонь так, а Земля вот так. Теперь Дух, и еще раз Воздух. Она сплетала потоки, не останавливаясь. По определенным причинам эти потоки нельзя было удержать долго незаконченными. Они моментально распадались, превращаясь во что-то другое. Снова Дух, затем вместе Огонь и Земля. - "У них будет на размышление двадцать лет. Или в худшем случае, немного поменьше. А в лучшем случае, больше". - Девочки иногда, очень редко, начинали направлять в возрасте двенадцати-тринадцати лет, если у них был талант от рождения, однако мальчики даже с искрой таланта никогда не начинали направлять раньше восемнадцати-девятнадцати, если их не пытались научить раньше. А у некоторых мужчин искра не проявлялась до тридцати лет. Снова Воздух, потом Дух и Вода, которые нужно поместить сюда очень аккуратно. - "Кроме того, он будет Драконом Возрожденным. Даже Красные поймут, что его нельзя укрощать, пока он не сразится в Последней Битве". - Незавидная судьба - практически без шансов на успех спасать мир, а затем вместо награды быть отрезанным от этого чуда. Пророчества не знали милосердия, и не уступали мольбам. И снова Земля, затем Огонь, и еще Воздух. Штука стала напоминать собой самый безнадежный узел в мире.
     "Но будет ли этого достаточно? Я слышала, что некоторые Красные не сильно стараются сохранить жизнь этим бедным мужчинам".
     Она тоже слышала что-то подобное, но это были только слухи. И нарушение закона Башни. Сестру могли высечь за подобный проступок и сослать на отдаленную ферму, чтобы она какое-то время могла подумать нал своим преступлением. Это могло бы считаться убийством, но заранее известно, что такие мужчины будут сопротивляться укрощению, и ей было предельно ясно, почему. Добавить еще Духа, и протянуть поток Земли сквозь получившееся плетение. Невидимые пальцы защекотали подмышками. Она боялась щекотки, и Суан это было хорошо известно, но ей придется придумать что-то другое. Морейн только вздрогнула. - "Как кто-то сказал мне совсем недавно - научись уживаться с тем, что не можешь изменить", - постаралась она изобразить манеру говорить подруги. - "Колесо плетет так, как захочет Колесо, а все Айя делают то, что должны". Больше Воздуха, и столько же Огня, затем добавим Воду, Землю и Дух. И еще раз, но уже все пять сразу. Свет, какая ужасный клубок! И он пока еще не закончен.
     "А вот я думаю", - начала Суан, но в этот момент стукнула открывшаяся входная дверь, впустив волну морозного воздуха, который моментально убил все тепло от камина. Из-за чувств, обостренных саидар, Морейн показалось, что она мгновенно покрылась льдом с головы до ног.
     В проеме показалась Мирелле Беренгари, Принятая из Алтары, которая получила кольцо в один год с ними. Смуглая, очень красивая и довольно высокая, почти как Суан, Мирелле была очень общительной и подвижной девушкой со взрывным чувством юмора и с характером еще хуже, чем у Морейн, если она разрешала ему вырваться наружу. Свое знакомство, будучи Послушницами, они начали с того, что поругались, за что обе были наказаны, и исполняя наказание быстро подружились.
     Но не так сильно как с Суан, но стали друзьями. И это была единственная причина, по которой она не накричала на другую Принятую за то, что она вошла без стука. Правда, они все равно ничего бы не услышали из-за установленного стража... Но это не имело значения. Это принцип!
     "Как считаете, скоро начнется Последняя Битва?" - прямо с порога спросила Мирелле, прикрывая за собой дверь. Она заметила незаконченное плетение Морейн и стража, и на ее губах появилась усмешка. - "Ага, я вижу, вы готовитесь к экзаменам. Ну что, Суан, ты уже заставила ее визжать? Я могу помочь, если хочешь. Я знаю верный способ заставить ее визжать как поросенка, попавшего в сеть".
     Мор