тву,  что  ужинали на
табуретках   подле   костерка,  под   стрекот  сверчков  в  ближнем  лесу  и
повторяющийся тонкий  крик  какой-то ночной птицы,  прячущейся  в  густеющем
сумраке.  Суп был подан холодный,  в  виде желе, посыпанный мелко нарезанным
зеленым феррисом. Свет  знает, где  Илэйн раздобыла  феррис и эти  крохотные
луковички,  которые добавила к бобам. Говядина была  нарезана столь  тонкими
ломтиками, что они  казались чуть ли  не прозрачными, и эти ломтики начинены
морковкой, сладкими  бобами, луком-резанцем  и  козьим  сыром.  А на  десерт
оказался припасен даже небольшой медовый кекс.
     Все было очень вкусно, хоть Илэйн и сокрушалась, что  ничего не удалось
приготовить сообразно  всем  требованиям,  будто полагала,  что ей под  силу
воспроизвести изысканные блюда -  вершины  кулинарного искусства поваров  из
королевского  дворца Кэймлина.  Найнив  была уверена, что девушка  вовсе  не
набивается на комплименты. Илэйн с порога отмела бы всякие похвалы и в глаза
сказала, что, по ее мнению,  правильно, а что  нет. Том с Джуилином ворчали,
что мяса, мол, маловато, но Найнив подметила, что оба не только уписывали за
обе щеки  и подчистили все до крошки, но  и выглядели разочарованными, когда
исчезли  последние горошинки. А  ведь  когда стряпала Найнив, они  почему-то
всегда  ужинали  в гостях,  у  других фургонов.  А уж коли  черед заниматься
ужином выпадал кому-  то  из мужчин, всякий  раз это оказывалось либо  рагу,
либо еще что-то из мяса и  бобов, да вдобавок так наперченное, что язык чуть
волдырями не покрывался.
     Ужинали  они, конечно, не одни. Пятым к  костерку пристроился  Люка, он
притащил табуретку с собой и расположился подле Найнив, а для пущего эффекта
расправил  свой красный плащ  и вытянул длинные ноги в сапогах с отворотами,
выставив напоказ икры. Хозяин  зверинца являлся к их костерку чуть не каждый
вечер. Как ни странно, его не было ни разу, когда ужин готовила Найнив.
     Честно говоря,  и впрямь  лестно и занятно ловить  на себе его взгляды,
когда рядом куда более красивая Илэйн, но у Люка  имелись на то  мотивы. Тем
не менее сидел он чересчур  близко - сегодня  Найнив уже трижды переставляла
свой  табурет, но Люка как ни в  чем не бывало, даже ни разу не сбившись  на
полуслове, придвигался к ней вновь. И хозяин зверинца  беспрерывно сравнивал
ее  с разнообразными цветами, отдавая свое предпочтение отнюдь не последним.
Он будто и не видел подбитого глаза Найнив, чего не мог не  заметить  только
слепой. И не забывал  твердить,  как прекрасна  будет Найнив в  том  красном
платье, перемежая свои слова восхищенной  похвалой ее храбрости. Дважды Люка
соскальзывал  на предложения,  что им вдвоем, мол,  неплохо бы  пройтись при
лунном свете, однако намеки его  были так завуалированы,  что Найнив не была
до конца уверена в смысле сказанного, пока не задумалась как следует.
     -  Тот  наряд  придаст  твоей  беспримерной   отваге   совершенство,  -
настойчиво  ворковал Люка  в ушко  Найнив, -  однако  он  и  на четверть  не
приблизится к тому великолепию,  воплощением  которого  ты являешься, ибо от
зависти,  как  ты идешь подле залитого  луной потока, восплачет расцветающая
ночью  лилия-дара,  что  случится  и  со  мною,  и  это незабываемое зрелище
превратит меня в барда, дабы под той  же луной я сумел  воспеть и восхвалить
твои прелести.
     Найнив заморгала,  пытаясь  распутать его  витиеватые  речи.  Люка  же,
видимо, решил, что ее ресницы затрепетали по несколько иной причине. Посему,
пока он не успел нежно потрепать ей ушко, женщина будто ненароком ткнула ему
локтем  под  ребра.  Каковы  бы  ни  были  его  намерения,  Люка закашлялся,
утверждая,  будто  крошка  от  кекса  не  в  то  горло  попала.  Да,  Найнив
признавала, что Люка весьма хорош собой - Хватит, об этом!  - и  ноги у него
красивые  - Да о чем ты думаешь, пялясь на его ноги?!  - но он, должно быть,
считает ее  безмозглой дурочкой.  Нет,  наверное, все  дело  в его проклятом
представлении.
     Пока Люка  откашливался, Найнив вновь пересела подальше  от него, но не
слишком,  чтоб  не  показать,  будто  убегает.  Впрочем,  вилку  она держала
наготове -  вдруг  тому  вздумается  возобновить  уговоры.  Том  внимательно
рассматривал тарелку,  хотя на белой глазури не было ничего, кроме  разводов
соуса.  Джуилин  еле  слышно  насвистывал  нечто  бессвязное,  с   нарочитым
вниманием уставясь  в гаснущий  костер. Илэйн  смотрела на подругу и  качала
головой.
     -  Очень  мило, что  вы решили  поужинать с нами, - заметила  Найнив  и
поднялась.  Люка  тоже  тут же вскочил, в отсветах  огня его глаза сверкнули
надеждой. Найнив взгромоздила свою тарелку поверх той, что он держал в руке.
-  Том с Джуилином  только спасибо скажут,  коли вы  хотите помочь им помыть
посуду.  - У  Люка начала медленно  отвисать челюсть, а  Найнив обернулась к
Илэйн: - Уже поздно, а завтра, наверное, мы рано переправимся через реку.
     -  Конечно,  -  пробормотала  Илэйн со слабым  намеком  на улыбку.  Она
поставила  свою  тарелку  поверх  тарелки Найнив и направилась за подругой в
фургон.  Найнив  готова  была обнять ее, пока  та не промолвила: - Вообще-то
незачем было поощрять его.
     Лампы в стенных кронштейнах ярко вспыхнули.
     Найнив уперла кулаки в бедра.
     - Поощрять! Да если я  и могла поощрить его меньше, так это ножом в бок
ткнуть! - Фырканьем подчеркнув свое  отношение к Люка, Найнив нахмурилась на
светильники.  - В  следующий  раз воспользуйся  огневыми  палочками  Алудры.
Чиркалками. Вот забудешься  однажды и  направишь  Силу в  самый неподходящий
момент.  Что тогда случится?  Где мы окажемся? Побежим  во все лопатки, чтоб
шкуру спасти, а за нами погонится сотня Белоплащников?
     Но Илэйн,  эту  упрямицу, не желающую  признавать  своей  промашки,  не
так-то просто оказалось сбить с выбранной ею темы.
     -  Может,  я и младше тебя, но иногда  мне кажется, что о  мужчинах мне
известно  побольше твоего. Ты, видно, столько за  всю жизнь не  узнаешь. Для
мужчины вроде  Валана Люка твои жеманные отсаживания, как сегодня, все равно
что просьба продолжать ухаживания. Если б ты огрызалась, как в первый день -
ты ему тогда чуть нос не оттяпала, -  он, может,  и отступился бы. Ты  же не
попросила  его  отстать, даже  словом  о  том  не обмолвилась! Нет,  ты  ему
улыбаться продолжаешь. Найнив, что он должен подумать? Ты ведь никому целыми
днями не улыбалась!
     - Я  стараюсь держать свой  нрав  в  узде, -  пробормотала Найнив.  Все
жаловались на ее характер, и вот  теперь, когда Найнив  стремится перебороть
его, Илэйн  на  это сетует! Но ведь Найнив не такая дура, чтобы поддаться на
комплименты Люка. Нет, она не такая большая дура.
     Илэйн рассмеялась, глядя на нахмурившуюся подругу:
     - Ой, да ладно, Найнив! Лини бы про тебя сказала:
     "Восходящее солнце руками не удержишь".
     Сделав над собой усилие,  Найнив  согнала хмурое выражение  с лица. Она
излишне  круто  взялась  за себя.  Разве я не доказала сейчас, что  способна
сдерживаться? Найнив протянула руку:
     - Позволь мне взять кольцо. Люка и вправду завтра с самого утра намерен
переправиться через реку, и я хочу немножко  поспать, после того как закончу
с делом.
     -  Думаю,  сегодня  лучше  идти  мне.  -   В   голосе  Илэйн  слышалась
неподдельная забота. - Найнив, ты входила в Тел'аран'риод практически каждую
ночь, кроме тех, когда я  с Эгвейн  встречалась. Кстати, у той Бэйр  на тебя
зуб. Мне  пришлось сказать, почему ты там больше не  бываешь, и она заявила,
что незачем тебе отдыхать, сколь бы часто ты ни входила туда. Если только ты
не  сделала что-то не то. -  Тревога сменилась решимостью, и теперь уже сама
Илэйн  уперла  кулаки  в бедра. - Мне пришлось выслушать  вместо  тебя целую
лекцию, и приятного в ней было  мало. А  Эгвейн еще стояла рядом и на каждое
слово кивала. Так вот, я считаю, что сегодня я...
     - Пожалуйста, Илэйн.  - Найнив не  опускала протянутой руки. -  У  меня
накопились вопросы к Бергитте, а ее ответы позволят о многом подумать. - Так
оно и было - в каком-то отношении.
     У  Найнив всегда были вопросы к Бергитте. И никак это не связано с тем,
что Найнив избегает Эгвейн  и Хранительниц. Просто так  получается,  что она
часто  отправлялась  в тел'аран'риод,  и  потому  именно  Илэйн  попадает на
встречи с Эгвейн.
     Илэйн вздохнула, но выудила перекрученное кольцо из-за выреза платья.
     - Спроси ее еще раз, Найнив. А то очень тяжело смотреть в глаза Эгвейн.
Она видела Бергитте. Она ничего не  сказала, но так на меня  смотрела... Еще
хуже было после  встречи, когда Хранительницы  ушли. Тогда она вполне  могла
спросить меня,  но не спросила. Потому-то и было много хуже. - Девушка хмуро
наблюдала, как Найнив  подвешивает маленький тер'ангриал на снятый со  своей
шеи кожаный шнурок, рядом с тяжелой печаткой Лана и кольцом Великого Змея. -
Тогда почему, по-твоему, никого из Хранительниц не было с ней?  Ничего особо
важного  мы в кабинете Элайды не узнали, но ведь  они могли бы отправиться в
Башню  из  чистого  любопытства.  В  присутствии  Хранительниц  Эгвейн  даже
заговаривать  о том случае не  желает.  Если я,  как ей  кажется,  собираюсь
упомянуть о той вылазке, она так на меня  зыркает! Можно подумать, сейчас по
уху врежет!
     - Сдается мне, они намерены по возможности избегать Башни. - И на это у
Хранительниц благоразумия хватает. Если б не желание Исцелять, Найнив и сама
держалась бы подальше  и от Башни, и от Айз Седай. Она не  хочет становиться
Айз Седай; она  просто надеется больше узнать об Исцелении. И  помочь.Ранду,
разумеется.  - Илэйн, они  свободные женщины. Даже  если бы  Башня не была в
самой гуще событий - а так оно и есть, -  разве им хочется, чтобы Айз  Седай
шлялись по Пустыне, выискивая, кого бы увести в Тар Валон?
     - Надеюсь, что так. - Голос Илэйн выдавал, что девушка не все понимает.
Она считает Башню чем-то великим и не в состоянии уразуметь, почему какая-то
женщина  сторонится Айз  Седай. Навечно скрепленная с Белой Башней - так они
говорят,  надевая кольцо тебе  на  палец. И  слова  с делом у  Айз Седай  не
расходятся. Однако глупая девчонка этих кандалов не видит.
     Илэйн  помогла  подруге  раздеться,  и  Найнив,  оставшись  в  рубашке,
вытянулась, зевая, на узкой койке. День был долгим, и,  как ни  удивительно,
крайне утомительно оказалось стоять неподвижно, пока кто-то невидимый метает
в тебя  ножи.  Она  смежила  веки, и всякие  праздные мысли поплыли у нее  в
голове.  Илэйн  заявляла,  что  когда  как  дура  вела   себя  с  Томом,  то
нарабатывала нужные навыки. Правда, со стороны  ничуть не глупее выглядит их
нынешнее отношение друг к другу: добродушный отец с любимицей-дочкой. Может,
и  самой Найнив не худо попрактиковаться с Валаном, совсем чуточку. Нет, это
уж совсем глупо. Пусть мужчины на других  заглядываются - Лану об этом лучше
и  не думать! - Найнив же вовсе не ветрена и знает,  что значит постоянство.
Просто она не наденет то платье. Ни за что - вырез чересчур велик.
     Смутно она услышала, как Илэйн сказала:
     - Не забудь еще раз у нее спросить. Сон объял Найнив.
     Она  стояла у  фургона, вокруг  царила ночь.  Луна висела  высоко,  по,
лагерю  протянулись тени от  плывущих по небу  облаков.  Стрекотали сверчки,
кричали  ночные птицы.  Сверкнули желтые глаза  - львы  провожали  взглядами
прошедшую  мимо клеток  Найнив.  Беломордые  медведи горбились  за  железной
решеткой темными буграми. Длинная коновязь предстала пустой - лошадей, как и
собак на поводках под фургоном Кларин и  Петры, не было; пятачок, где в мире
яви стояли  с'редит,  тоже  был пуст. Найнив уже понимала,  что в  этом мире
имеют  двойников лишь дикие звери, но, что бы ни утверждала шончанка, Найнив
с трудом верила, что эти серые громадины одомашнены так давно, что больше не
считаются дикими.
     Внезапно до Найнив дошло, какое на ней платье. Ярко-красное, прямо-таки
неприлично обтягивающее бедра,  а  прямоугольный вырез настолько  низок, что
Найнив казалось, она вот-вот  выскочит из платья. Кто вообще так наряжается?
Разве что  Берелейн! И то вообразить трудно.  Ну, для  Лана Найнив, пожалуй,
его надела  бы. Если они одни  будут.  Засыпая, она ведь о Лане думала? Ведь
думала, да?
     Во  всяком случае нельзя,  чтобы Бергитте увидела ее  в  этаком наряде.
Она-то считает себя воином, и чем больше времени Найнив проводила с ней, тем
отчетливей  понимала,  что некоторые представления - и замечания -  Бергитте
ничем не  лучше  мужских.  Даже  хуже. Смесь Берелейн и  забияки из таверны.
Замечания имели место не всегда, но они нещадно били по Найнив, когда бы она
ни  позволила  своим праздным  мыслям вырядить  себя  в  нечто вроде  такого
платья.  Найнив сменила его  на двуреченское  платье  из  добротной  шерсти,
накинула  на плечи простую  шаль,  вовсе не нужную;  волосы вновь  оказались
заплетены  в  приличествующую  честной  женщине косу. Найнив  собралась  уже
окликнуть Бергитте, как та шагнула откуда-то из сумрака.
     - Почему  ты  сменила платье?  -  спросила Бергитте, опершись  на  свой
серебряный  лук.  На плечо воительницы  спускалась  замысловатая  золотистая
коса, и лунные блики  пробегали по  ее луку  и стрелам. - Помнится, я как-то
надела точь-в-точь такое же.  Отвлекла внимание на  себя, чтобы Гайдал сумел
проскользнуть  мимо.  Стражники  аж  глаза выпучили - вылитые  лягушки! Было
очень  забавно. Особенно потом, когда я в этом платье  с Гайдалом танцевала.
Что-что,  а танцевать он  всегда  ненавидел, но, чтобы  не подпустить ко мне
других мужчин, весь  вечер со мной оттанцевал. - Бергитте тепло рассмеялась.
- Тем вечером  я у  него  в волчок пятьдесят золотых  солидов  выиграла.  Он
буквально  ни на  миг глаз  с меня  не сводил  -  куда  там в  костяшки свои
смотреть!  Странные они,  эти мужчины.  Можно  подумать,  он никогда меня не
видел...
     - Может, и так, -  строго  оборвала ее  Найнив, плотнее  кутая  плечи в
шаль. Она собралась задать свой первый вопрос, когда Бергитте сказала такое,
от чего у Найнив всякие мысли о расспросах из головы повылетали:
     - Я нашла ее.
     - Где?  Она  тебя  не  видела? Можешь меня  туда отвести? Чтоб  она  не
заметила? -  От страха  у  Найнив заныло под ложечкой -  интересно,  что  бы
сказал о ее храбрости  толстый олух Валан Люка, увидь он  ее сейчас? Но  она
была уверена, что  вспыхнет  от ярости,  едва заметит Могидин.  - Если  тебе
удастся подвести меня поближе... - Бергитте подняла руку, и Найнив умолкла.
     - Сомневаюсь, чтоб  она видела  меня, иначе вряд ли бы я  тут стояла. -
Теперь  золотокосая девушка была  серьезна как никогда.  Когда  та проявляла
свои качества воина, Найнив чувствовала себя рядом с ней намного  увереннее.
- Если хочешь, я могу ненадолго подвести тебя к ней поближе, но она не одна.
По  меньшей мере...  Сама  увидишь.  Только без  шума,  и не вздумай  ничего
предпринять против Могидин. Там  есть и другие Отрекшиеся. Ее  ты,  может, и
сумеешь уничтожить, но под силу ли тебе одолеть пятерых?
     Холодный дрожащий страх в  животе  Найнив подступил теперь  и  выше,  к
груди. И сполз в  колени.  Пятеро! Лучше бы порасспросить Бергитте, что  она
видела  и слышала, и этим ограничиться. А  потом  вернуться в свою постель -
и...  Но Бергитте смотрела на нее. Не спрашивала,  каков ее  ответ, а просто
смотрела. Готовая сделать то, что скажет Найнив.
     - Я  буду молчать. А  о Силе даже думать не стану. -  Только не с пятью
Отрекшимися неподалеку. К тому же сейчас она и искры направить  не могла бы.
Найнив постаралась стоять так, чтоб колени друг о дружку не стучали. - Когда
ты будешь готова - пожалуйста.
     Бергитте  перехватила  свой лук  за середину  и положила ладонь на руку
Найнив...
     ...и у  той  перехватило  дыхание. Они стояли посреди ничто,  вокруг  -
бесконечная  тьма,  не поймешь, где верх,  где  низ, а шагни в  сторону  - и
падение  будет  вечным.  Голова у Найнив  кружилась, но она  заставила  себя
посмотреть туда, куда указывала Бергитте.
     Ниже  во  тьме  стояла  Могидин,  в облачении  столь  же  черном, как и
окружающий ее мрак; склонив голову,  она внимательно слушала. Еще ниже,  под
ней, будто на плавающем в черноте участке сверкающе белого изразцового пола,
располагались четыре громадных стула с высокими спинками, и все  разные. Как
ни  странно,  Найнив слышала  каждое слово,  произнесенное сидевшими на этих
стульях, причем так явственно, словно находилась среди них.
     - ...никогда трусом не был, - говорила симпатичная пухленькая женщина с
волосами цвета солнца, - так почему начал трусить?
     Облаченная  словно  в  серебристо-серый  туман и  сверкающие самоцветы,
женщина привольно восседала на стуле из драгоценной кости, резьба изображала
группу обнаженных акробатов. Четыре мужских фигурки поддерживали сиденье,  а
руки  незнакомки покоились  на  спинах стоящих на  четвереньках женщин; двое
мужчин  и две  женщины поддерживали шелковую  подушечку подголовника, а  все
прочие  были вырезаны в таких позах, которые,  как казалось  Найнив, едва ли
способно принять человеческое  тело. Разглядев же, что  некоторые из  резных
фигурок изображают нечто большее, чем акробатические трюки, она вспыхнула от
смущения.
     Коренастый мужчина среднего роста, с багровым  шрамом через все лицо  и
короткой квадратной бородкой, сердито склонился вперед. Его стул из тяжелого
дерева был  вырезан  в  виде  колонн  из  латников и  лошадей  в  броне,  на
треугольной оконечности  спинки  кулак в  стальной перчатке  сжимал  молнию.
Обильная позолота на  красном кафтане мужчины  восполняла недостаток отделки
стула - с плеч вдоль рукавов спускались золотые завитушки.
     - Никто не называл меня трусом, - резко бросил он. - Но  коли мы станем
продолжать в том же духе, он доберется прямиком до моей глотки.
     - Таков и был  первоначальный замысел,  -  раздался мелодичный  женский
голос.  Говорившую  Найнив не  видела  - ее скрывала  высокая  спинка стула,
который казался изготовленным из цельного белоснежного камня и серебра.
     Второй мужчина, рослый, с  белыми  прядями на висках, отличался  особой
красотой. Он поигрывал чеканным золотым кубком, откинувшись на спинку трона,
иным словом  изукрашенное драгоценными  камнями творение не назовешь. Золото
просматривалось лишь кое-где, намеком, но Найнив ни капельки не сомневалась,
что под сверкающими  рубинами, изумрудами и лунными камнями - чистое золото.
Массивное кресло только добавляло смуглолицему внушительности.
     -  Он сосредоточится  на  тебе, - глубоким  голосом  промолвил  высокий
мужчина.  -  Если понадобится, тот, кто близок ему, умрет  - явно по  твоему
приказу. Он кинется  на  тебя. И пока он будет заниматься тобой, мы  втроем,
соединившись узами, захватим его. Разве что- нибудь в этом плане изменилось?
     -  Ничего  не изменилось. - прорычал мужчина со шрамом. - А менее всего
мое доверие к  вам. Я  обязательно буду в  цепи, или  считайте все конченным
сейчас.
     Золотоволосая женщина рассмеялась, запрокинув голову.
     - Бедняжка, - с издевкой промолвила она, поведя  в его  сторону рукой в
кольцах. -  По- твоему,  он  не заметит, что ты  будешь  в нашей цепочке? Не
забывай, у него есть учитель. Хоть и плохой, но  все же не  круглый дурак. В
следующий   раз   еще  попроси  привлечь  к  делу  достаточное  число   этих
несмышленышей  из Черной  Айя. Они образуют  кольцо из тринадцати и  уступят
контроль над собой тебе или Равину.
     - Если Равин  доверяет  нам настолько, чтобы  связаться с нами узами, и
готов позволить вести кому-то из нас, - произнесла тем же мелодичным голосом
невидимая женщина,  -  то  и ты  можешь выказать такое же доверие. -  Рослый
мужчина глядел в  свой кубок, а  облаченная в дымку  женщина  снова  заметно
улыбнулась. -  Если  ты  не  способен поверить, что  мы не сговоримся против
тебя, - продолжал тот же голос, - тогда поверь, что мы будем следить друг з