тный мост. Только Свет знает, в каком направлении мы отправимся,
когда уйдем отсюда. -  Глядя  на  Кадсуане,  которая,  казалось,  сдерживала
Аланну  от  поездки  в  одиночку  через  длинный  мост,  едва  дыша   Сарене
пробормотала, - По крайней мере, у нее есть на то причины.
   Харине фыркнула, - Это глупо. Как же он сможет защитить себя?
   - Госпожа, никому  не  нужно  себя  защищать  в  Фар  Мэддинге.  -  Голос
коренастого мужчины  был  грубым,  но  не  насмешливым.  Он  просто  говорил
очевидное. - Уличная Стража позаботится об  этом.  Если  каждому  позволить,
если он хочет, носить меч, то скоро здесь будет так же плохо,  как  в  любом
другом городе. Я слышал, на что они похожи, госпожа, и  здесь  мы  не  хотим
повторения такого. - Поклонившись Харине,  он  зашагал  к  колонне,  за  ним
поспешил человек с доской.
   Моуд быстро осмотрел свои меч и кинжал,  оба  были  аккуратно  связаны  -
ножны  к  рукоятке,  затем  он  поместил  их  назад  на  место   за   кушак,
позаботившись о том, чтобы не задеть печати.
   Харине снова фыркнула. Шелон удивилась, - "как это  тому  парню  удалость
получить такой шрам, если Фар Мэддинг такой безопасный город?"
   Сзади раздались возгласы протеста, но они  быстро  стихли.  Шелон  готова
была поспорить, что благодаря Меризе. Временами женщина и Кадсуане заставила
бы казаться слабой.
   Ее Стражи напоминали тренированных сторожевых псов,  которых  использовал
Амайяр, готовых вцепиться по свистку,  и  она,  ни  секунды  не  раздумывая,
приструнила прочих Стражей. Довольно скоро  остальные  мечи  были  усмирены,
вьюки на лошадях обысканы на предмет спрятанного оружие, и вот  они  выехали
на  мост,  стуча  по  камням  копытами.  Шелон  попыталась   запомнить   все
подробности, не столько из интереса, сколько чтобы отвлечься  от  того,  что
она потеряла.
   Мост был ровным и таким же широким,  как  дорога,  оставшаяся  позади,  с
низкими каменными парапетами на одной стороне, которые предотвращали падение
фургона, но для атакующих не смогли бы служить  укрытием.  В  длину  он  был
почти на три четверти мили, и прямой как стрела. Время от времени под мостом
проплывали лодки, которые не смогли бы там  проплыть,  имей  они  мачты.  Со
стороны  города  возвышались  башни  над  городскими  железными  воротами  -
Кеймлинские Ворота, как назвала их Сарене, -  на  них  стояли  стражники  со
знаками  золотого  меча  на  плечах,  кланявшиеся  дамам,  и   подозрительно
разглядывшие мужчин. А улица за вратами...
   Пытаться описать ее бесполезно. Улица была широкой и прямой, полной людей
и экипажей, с выстроенными словно по линейке двух или трехэтажными каменными
зданиями. Все это казалось неясным пятном. Источник ушел! Она знала, что  он
вернется, когда она покинет это  место,  и  Свет,  ей  хотелось  уехать  уже
сейчас. Но разве она могла это сделать? Возможно, Корамур в этом  городе,  и
Харине торопится к Корамуру, возможно из-за того, кто он есть, а может,  она
считает, что он поможет ей подняться до  Госпожи  Кораблей.  Пока  не  уйдет
Харине, пока Кадсуане не освободит их от сделки, Шелон вынуждена  оставаться
здесь. Здесь, где не было истинного Источника.
   Сарене без умолку болтала, но Шелон едва ли  ее  слышала.  Они  пересекли
большую площадь с огромной статуей  женщины,  стоящей  в  центре,  но  Шелон
запомнила только ее имя  -  Эйнион  Авхарин,  хотя  она  знала,  что  Сарене
рассказывала ей, почему женщина так известна в Фар  Мэддинге,  и  почему  ее
статуя указывает на Кеймлинские  Ворота.  Улицу  за  площадью  разделял  ряд
деревьев без листьев. Закрытые портшезы и экипажи, мужчины  в  прямоугольных
доспехах раздвигали толпу, но они запечатлелись только в глазах. Содрогаясь,
она ушла в себя. Город пропал. Время исчезло. Все исчезло, кроме ее  страха,
что она  никогда  больше  не  почувствует  Источник  вновь.  Раньше  она  не
понимала, какое спокойствие было в его невидимом присутствии. Он всегда  был
где-то там, обещая радость обладания, и жизнь  такую  богатую  красок,  что,
цвета бледнели, когда она отпускала Источник. А теперь Источник покинул  ее.
Покинул. Это все, что она знала, и все что могла знать. Он ушел.

ГЛАВА 24
СРЕДИ СОВЕТНИЦ

   Кто-то, как оказалось, это была Сарене, пожал руку Шалон, сказав:
   - Это там. В Зале Совета. Под  куполом.  -  Отдернув  руку,  она  глубоко
вздохнула и взяла поводья.
   - Глупо полагать, что чем ближе мы к этому тер'ангриалу, тем сильнее  его
воздействие, - пробормотала она, - но мне кажется именно так.
   Шалон с трудом отогнала от себя дурные мысли. Пустота не исчезнет, но она
заставила себя не обращать на нее внимание. И все же, честно говоря, она  ее
ощущала.
   Они находились на огромной, мощенной белым камнем  площади.  И  хотя  она
была круглой, местные жители, не смотря ни на что, называли это место именно
так.
   В  центре  располагался  прекрасный  дворец,   полукруглое   белокаменное
сооружение увенчанное высоким куполом в виде полусферы лазурного цвета.  Два
верхних яруса под куполом окружали массивные рифленые  колонны.  Непрерывный
людской  поток  растекался  вверх-вниз  по  широкой  белокаменной  лестнице,
ведущей по обеим сторонам прямо на второй этаж.  За  исключением  арки  пары
высоких бронзовых врат, стоящих распахнутыми прямо перед ними,  весь  нижний
ярус был из белокамня, на котором были высечены венценосные  женщины,  более
чем в два раза превышающие человеческий рост.  Между  ними  были  изображены
снопы и свертки ткани, свободные  концы  которой,  казалось,  колыхались  по
ветру, и множество слитков, которые  могли  изображать  как  золото,  так  и
серебро или железо, или все три металла вместе. Рядом были изображены мешки,
из которых высыпалось то, что выглядело как монеты и драгоценные камни.
   Несколько ниже, под ногами  женщин,  фигурки  гораздо  меньшего  размера,
сливаясь в непрерывную линию: правили повозками, работали в  кузницах  и  на
ткацких станках.
   Этот памятник был воздвигнут, как символ успеха в торговле, что  было  не
слишком разумно. Когда люди считают, что вам сопутствует  успех  в  торговле
больше, чем другим, то  их  не  только  одолевает  зависть,  они  становятся
упрямыми и пытаются навязать вам нелепые сделки. И иногда у вас нет  другого
пути только как согласиться.
   Она поняла, что Харине неодобрительно смотрит на  нее,  и  выпрямилась  в
седле.
   - Простите Госпожа Волн, - сказала она. Источник пропал, но он  вернется,
несомненно вернется! К  тому  же  у  нее  есть  долг.  Она  устыдилась,  что
позволила страху овладеть собой, тем не менее Пустота осталась. О, Свет! Эта
Пустота!
   - Мне уже лучше. Со мной все будет в порядке, - Харине только  кивнула  в
ответ, все еще хмурясь, и у Шалон пробежал мороз по  коже.  Молчание  Харине
вместо ожидаемого упрека говорило о том, что та собирается преподнести нечто
похуже.
   Кадсуане поскакала прямо через площадь в открытые ворота  Зала  Совета  в
просторное  помещение  с  высоким  потолком,  которое  оказалось  внутренним
конюшенным двором. Дюжина мужчин в синих ливреях, сидящих на корточках между
паланкинами, на дверях которых были изображены золотые меч и рука,  слуги  в
синих жилетах, распрягавшие упряжку кареты с таким  же  гербом,  и  те,  кто
подметал каменный пол большими метлами, удивленно посмотрели на  них,  когда
они появились.
   По широкому коридору, от которого пахло сеном и навозом,  вывели  лошадей
еще двое конюхов.
   Торопливо ступая по полу двора, вытирая руки и  слегка  преклонив  голову
вышел полный, гладкощекий мужчина средних лет. Его  длинные  волосы,  в  том
месте, где другие мужчины носили на затылке косичку с лентой, были  схвачены
маленькой серебряной заколкой, а синяя куртка, с вышитыми во всей  красе  на
левой груди золотыми Мечом и Рукой, была из прекрасной ткани.
   - Прошу прощения, - елейно улыбнулся он, - Не хочу вас обидеть, но  боюсь
вы должно быть заблудились. Это Зал Совета...
   - Передай  Главной  Советнице  Барсалле,  что  здесь  находится  Кадсуане
Мелэйдрин с целью повидаться с ней,  -  спешившись  с  лошади  перебила  его
Кадсуане.
   Улыбка мужчины перекосилась, глаза расширились.
   - Кадсуане Мелэйдрин? Я думал, что вы... -  он  резко  прервался  под  ее
внезапно ставшим жестким взглядом, закашлявшись в кулак, и вновь напустил на
себя свою неискреннюю улыбочку. - Прошу простить меня,  Кадсуане  Седай.  Не
разрешите ли вы мне проводить вас и ваших  спутников  в  приемную,  где  вас
гостеприимно встретят, пока я оповещу Главную Советницу.
   Его глаза слегка округлились, когда он увидел этих спутников.  Похоже  он
действительно узнал Айз Седай, по крайней мере, когда они собрались  вместе.
Шалон и Харине заставили его моргнуть, но для сухопутного  он  умел  владеть
собой и не разинул в удивлении рот.
   - Мальчик, я разрешаю тебе бежать изо всех  сил  сообщить  Алейс,  что  я
здесь, - ответила Кадсуане, снимая плащ и перекидывая  его  через  седло.  -
Передай, что я жду ее в Зале, и что у меня мало времени. Ну? Бегом!
   На этот раз лицо  мужчины  улыбка  оказалась  болезненной,  но  он  всего
мгновенье колебался, прежде чем припустить во всю  прыть,  на  бегу  созывая
слуг, чтобы они позаботились о лошадях.
   Отдав ему распоряжения, Кадсуане перестала обращать на него внимание.
   - Верин, Кумира - вы обе пойдете  со  мной,  -  живо  продолжила  она.  -
Мериза, собери всех вместе и ждите пока я... - Аланна!  Вернись  и  слезь  с
лошади. Аланна! - та неохотно отъехала от ворот и с мрачным, сердитым  лицом
спешилась.
   Ее сухощавый страж, Ивон, наблюдал за ней с тревогой. Кадсуане вздохнула,
словно ее терпению подходил конец. - Мериза, если для того,  чтобы  удержать
ее здесь нужно будет сесть на нее - сделай это!  -  заявила  она,  передавая
поводья невысокому, жилистому слуге.  -  Я  хочу,  чтобы  каждый  был  готов
немедленно уехать отсюда, как только я разберусь с Алейс. - Мериза  кивнула,
и Кадсуане обернулась к конюху. - Немного воды - это все  что  ему  нужно  -
сказала она, ласково похлопав лошадь. - Сегодня я его не сильно гоняла.
   Шалон была просто счастлива, передать свою лошадь слуге  без  всяких  там
советов. Она даже не возражала чтобы он прикончил эту скотину.
   Она не знала сколько скакала в седле в полном  отупении,  но  чувствовала
себя словно проехала каждую милю из тех многих сотен, которые разделяли  Фар
Мэддинг и Кайриен. Все тело болело и  казалось  таким  же  помятым,  как  ее
одежда. Внезапно до нее дошло, что среди мужчин не видно  симпатичного  лица
Джахара. Страж Верин Томас - коренастый и седовласый, но  такой  же  крепкий
как и все остальные мужчины -  вел  в  поводу  навьюченную  тюками  серую  в
яблоках лошадь, принадлежавшую Джахару. Куда же запропастился он сам?
   Мериза, конечно же, совсем не была озабочена его отсутствием.
   - Эта Главная Советница, - проворчала Марин,  позволив  Моаду  помочь  ей
спешиться. Двигалась она так же одеревенело как и  Шалон.  Моаду  же  просто
спрыгнул с лошади. - Она здесь важная персона, Сарине?
   - Можешь считать ее правителем  Фар  Мэддинга,  однако  прочие  Советницы
называют ее первой среди равных, что  бы  под  этим  не  подразумевалось.  -
Сарене, выглядевшая довольно таки пристойно, передала свою лошадь слуге.
   Возможно, раньше она и была расстроена из-за отрезавшего их от  Источника
тер'ангриала, но сейчас она, холодная и бесстрастная,  походила  на  ледяную
статую, так что слуга, увидев ее лицо, споткнулся о собственные ноги.
   - Когда-то Главная Советница давала советы королевам Маредо, но с тех пор
как государство Маредо... распалось, большинство  Главных  Советниц  считают
себя законными наследниками правителей Маредо.
   Познания Шалон в истории сухопутных были такими же поверхностными, как  и
ее осведомленность о географии вдали от  моря,  но  никогда  раньше  она  не
слышала о какой-либо стране, которую называли бы Маредо. Однако  для  Харине
этого было достаточно. Если эта Главная Советница здесь правит, Госпожа Волн
из клана Шодейн должна с ней встретиться, никак не меньше.  Этого  требовало
ее высокое положение. Она решительно  заковыляла  по  конюшенному  двору  по
направлению к Кадсуане.
   - Да, кстати, - сказала несносная Айз Седай даже прежде чем Харине смогла
открыть рот. - Ты и твоя сестра пойдете со мной. Без Господина  Мечей.  Если
мужчина войдет в зал, в этом  не  будет  ничего  хорошего,  а  уж  при  виде
вооруженного мужчины Советниц может хватить удар.  Какие-нибудь  возражения,
Госпожа Волн?
   Харине захлопнула рот, так что было слышно как щелкнули зубы.
   - Отлично, - пробормотала Кадсуане. Шалон тяжело  вздохнула,  еще  усилив
раздражение сестры.
   Кадсуане повела их по просторным, освещенным позолоченными  светильниками
коридорам, которые были выложены плитками лазурного цвета, а стены  украшены
великолепными гобеленами и роскошными зеркалами. Поначалу, при их  появлении
слуги в синем смотрели на них  удивленно,  но  затем  оказывали  им  должное
почтение на свой сухопутный манер. Затем они поднялись вслед за Кадсуане  по
винтообразной   белокаменной   лестнице,   пролеты    которой    ничем    не
поддерживались,  за  исключением  тех  мест,  где  они,  и  то  не   всегда,
соприкасались с тусклыми стенами.
   Кадсуане шла плавно словно лебедь, но при этом так быстро, что ноги Шалон
объяла жгучая боль.  Лицо  Харине  застыло  деревянной  маской,  скрывавшей,
какого усилия ей стоило идти в таком темпе. Даже Кумира, которая без  явного
труда поспевала за Кадсуане, выглядела изумленной. Маленькая, полная  Верин,
шедшая  рядом  с  Кадсуане,  время  от  времени  оборачиваясь  через  плечо,
улыбалась Харине и Шалон. Порой Шалон думала, что ненавидит  Верин,  но  эти
улыбки не таили ни неприязни, ни насмешки, в них была только поддержка.
   Миновав последний лестничный пролет, со всех сторон  окруженный  стенами,
они внезапно очутились  на  верхней  галерее,  на  всем  протяжении  которой
тянулись замысловатые позолоченные металлические перила... На секунду  Шалон
застыла в изумлении. Над ней куполом возвышался лазурный свод, достигавший в
своей высшей точке более ста футов. Она  ничего  не  знала  об  архитектуре,
истории - об Айз Седай тоже -  и  географии  стран  прибрежья,  кроме  разве
Кайриена - в целом ее незнание распространялось почти на все, что связано  с
сушей. И хотя она имела представление о том, как начертить чертеж корабля  и
даже  видела  как  их  строят,  она  не  могла  себе  вообразить  как  можно
воздвигнуть такое.
   Арочные дверные проемы вокруг галереи, окаймленные  белым  камнем,  такие
же, как тот, через который они вошли раньше, показывали ступеньки  еще  трех
лестниц. Казалось, Кадсуане была довольна тем фактом, что кроме  них  никого
не было, по крайней мере, она с удовлетворением кивнула сама себе.
   - Кумира, покажи Госпоже Волн и ее сестре Стража Фар Мэддинга. - ее голос
отразился слабым эхом внутри огромного купола.
   Она оттащила Верин чуть подальше и парочка, склонив головы друг к  другу,
тихо зашептались так, что не было даже эха.
   - Вы должны простить ее, - тихо обратилась Кумира к Харине и Шалон,  хотя
даже это породило легкий шум, почти что эхо. - Мир,  это  слишком  даже  для
Кадсуане. - Она провела пятерней по  своим  коротким  каштановым  волосам  и
покачала головой. - Советницы не жалуют Айз Седай, особенно Сестер,  которые
родились здесь. Полагаю, они бы предпочли, чтобы Силы вообще не было. Что ж,
их история дает им основание об этом мечтать, и  в  течение  последних  двух
тысяч лет у них были средства, чтобы поддерживать эту иллюзию. Как бы то  ни
было, Кадсуане это Кадсуане. При виде кого-нибудь с большим самомнением  она
редко обходится без того, чтобы не поставить на место этого  человека,  даже
если на нем корона. Или Венец Советницы.
   Последний раз она была здесь  во  время  Айильской  войны,  двадцать  лет
назад, и как я подозреваю, те, кто помнит это, захотят  забраться  под  свои
кровати, едва узнав про ее возращение. - Кумира слегка усмехнулась. Шалон не
нашла в этом ничего смешного,  а  Харине,  скривив  губы,  стала  похожа  на
человека, которого мучают боли в животе.
   - Хотите взглянуть на ... Стража? - продолжила Кумира. - на  мой  взгляд,
все равно как его называть. Хотя и смотреть-то особенно не  на  что.  -  Она
осторожно, словно опасаясь, что может упасть,  приблизилась  к  позолоченным
перилам и взглянула вниз. Ее голубые глаза снова пронзительно засверкали.  -
Я бы многое отдала за то, чтобы изучить его, хотя, конечно, это  невозможно.
Кто знает, какими еще возможностями он обладает, кроме тех, о которых мы уже
знаем? - в ее голосе было столько же волнения, сколь и сожаления.
   Шалон, не испытывавшая страха перед высотой, и которая хотела рассмотреть
то, что блокировало доступ к Источнику, перегнулась рядом с Айз Седай  через
искусно сработанные перила.  Вскоре,  к  ним  присоединилась  Харине.  Шалон
удивилась, что Кумира боялась упасть здесь, где высота была меньше  двадцати
футов. Гладкий пол внизу был выложен голубой и белой плиткой таким  образом,
что узор составлял запутанный лабиринт, сходящийся в центре к заостренному с
двух сторон красному овалу, вставленному внутрь желтого. Прямо под  балконом
на скамьях, которые были равномерно расположены по периметру зала вплотную к
стенам, сидели три женщины в белом. Рядом  с  каждой  женщиной  располагался
диск в пядь шириной, в который был вмонтирован  затуманенный  кристалл.  Они
были прямо в полу  и  каждый  из  них  содержал  прозрачную  кристаллическую
стрелку, указывающую на центр зала. Вокруг дисков были металлические ободки,
которые  были  разграничены  словно  компас,   между   большими   разметками
располагались еще более мелкие. Шалон была не вполне уверена, но вроде бы на
ближайшем к ней  были  вырезаны  еще  и  цифры.  И  больше  ничего.  Никаких
впечатляющих  сооружений.  Раньше  она  представляла  себе  это  как   нечто
гигантское, черное, что поглощало бы свет. Вцепившись в перила, она  прижала
к ним колени, чтобы не дрожали. Что бы ни было  там  внизу,  это  лишало  их
Света.
   Тихий шелест шагов объявил о вновь прибывших.  Около  дюжины  улыбающихся
женщин, волосы которых были убраны в прически  в  виде  сфер,  появились  на
галерее через тот же вход, сквозь который они  сами  вошли  немного  раньше.
Поверх платьев на них были одеты  богато  вышитые  золотом  мантии,  которые
стелились за ними по полу. Они знали, как подчеркнуть  свое  звание.  Каждая
носила большую подвеску в форме красного овала, оправленного  в  золотой,  и
подвешенную на цепи из золотых звеньев. На голове были  диадемы,  украшенные
тем же символом. Но у одной из  них,  вместо  эмали,  красный  овал  был  из
рубинов, а золотой венец почти полностью скрывали сапфиры и лунные камни. На
указательном пальце ее правой руки была золотая печатка. Высокого  роста,  с
черными, убеленными сединой, волосами собранными наверху в большую  сферу  -
она производила величественное впечатление.
   Среди остальных женщин были  высокие  и  низенькие,  полные  и  стройные,
хорошенькие и невзрачные, но в одном они походили друг  на  друга:  все  они
были уже не молоды и  каждую  окружала  аура  величия.  Ее  глаза  светились
мудростью и сострадание, и вся она, казалось, излучала не просто величие,  а
власть. Не было  надобности  сообщать  Шалон,  кто  перед  ней,  но  Главная
Советница все равно это сделала.
   - Я Алейс Барсалле, Главная Советница Фар Мэддинга. -  сказано  это  было
сладкозвучным, довольно-таки низким для женщины голосом, но так  официально,
будто она ожидала, что ей закричат "ура". Эхо ее  голоса  отразилось  внутри
купола чем-то похожим на приветственные крики. -  Фар  Мэддинг  приветствует
Харине дин Тогара Два Ветра, Госпожу Волн из Клана  Шодейн  и  Чрезвычайного
Посла  Госпожи  Кораблей  Ата'ан  Миэйр.  Свет  да  озарит  и  принесет  Вам
благоденствие. Ваш приезд привнес радость  в  сердц