отянется к Источнику вновь. Внезапно  головокружение  захлестнуло  его.  На
одно короткое мгновение перед его взором, закрывая Найнив,  прон„сся  образ,
неясный, но странно знакомый.  Свет,  если  это  случится,  когда  он  будет
удерживать саидин...
   Затем он снова увидел  Найнив,  та  склонилась  над  ним  с  участием  во
взгляде.
   - Сейчас, - сказал он, потянувшись через фигурку к Источнику.  Дотянулся,
но не обнял его. Он завис на краю, вздрогнув в  агонии  и  желая  взвыть  от
муки: огонь сжигал его заживо, пронзительный ветер  полосовал  песком  кожу.
Ранд видел, как Найнив вздохнула, и понимал, что прошло лишь мгновение,  но,
казалось, что прошли часы.
   Саидин хлынул сквозь него - бушующая ярость огня и  ледяная  лавина,  все
нечистоты мира - а он не мог контролировать поток даже величиной с волос.  И
чувствовал, как Сила нес„тся от него к Найнив. Чувствовать  е„  в  себе,  со
всеми вероломными течениями и круговоротами, которые могли  погубить  его  в
один миг, и не иметь возможности управлять этим, само по  себе  повергало  в
агонию. Внезапно он понял, что чувствует Найнив - ощущение во многом похожее
на узы Стража, - но вс„, о ч„м он мог думать,  это  о  неуправляемом  потоке
саидин, текущем сквозь него.
   Найнив судорожно вздохнула.
   - Как же ты... управлешь... этим? - спросила  она  хрипло.  -  Весь  хаос
мира, ярость и смерть. Свет! Ладно, теперь ты должен изо всех сил попытаться
контролировать  потоки,  пока  я...   -   Побуждаемый   отчаянным   желанием
восстановить равновесие в этой непрекращающейся борьбе с саидин, он  сделал,
как было сказано, и Найнив, взвизгнув, подпрыгнула на месте. - Ты должен был
подождать, пока  я...  -  начала  она  разъяр„нно,  затем  продолжила  менее
раздраж„нным тоном:
   - Ну, по крайней мере, теперь я избавилась от  этого.  Чего  это  ты  так
вытаращился? Это с меня ты только что чуть не содрал кожу!
   - Саидар, - удивленно прошептал Ранд. Он был таким... другим.
   По сравнению с хаосом саидин,  саидар  казался  спокойно  рекой,  текущей
вдаль. Он вош„л в эту реку, и поток обрушился на  него,  стремясь  унести  с
собой, но Ранд воспротивился и оказался вдруг  в  кружащем  водовороте,  что
тянул его в глубину. Чем сильнее он боролся, тем неумолимее возрастала  сила
сопротивления. Лишь мгновение прошло с тех пор, как он ступил  в  саидар,  и
уже тонул в н„м, вечность забирала его к себе. В сознании вдруг с  особенной
ясностью вспыхнуло предостережение Найнив, выглядевшее столь диким,  что  до
сих пор он ему просто не верил. Страшным усилием он заставил себя прекратить
борьбу, и в тот же миг река успокоилась вновь.
   Это была первая трудность - продолжать сражаться ни на жизнь, а на смерть
с саидин, и в то же время отдаться на милость саидар. Первое препятствие,  и
первый ключ к тому, что  он  собирался  сделать.  Мужская  и  женская  части
Истинного Источника были похожи и в  то  же  время  различны.  Притягивая  и
отталкивая другую половину, они сражались друг с другом  даже  тогда,  когда
вращали само Колесо Времени. И порча на  мужской  половине  Источника  также
имела свою противоположность. Рана, нанес„нная ему Ишамаэлем, пульсировала в
одном ритме с порчей на саидин, тогда как порез, оставленный кинжалом Фейна,
трепетал вместе с погубившим Аридол злом.
   Заставляя себя работать осторожно с неумолимой силой чуждого ему  саидар,
он неуклюже соткал из него канал, соединивший мужскую половину  Источника  с
едва видимым вдалеке городом. Канал  этот  должен  был  состоять  именно  из
незапятнанного саидар. Если вс„ сработает как он задумал,  труба  из  саидин
может не выдержать, когда порча будет из него удаляться. Ранд думал об этом,
как  о  трубе,  хотя  на  самом  деле  это  было  нечто   другое.   Плетение
сформировалось несколько не так, как он предполагал. Словно  саидар  обладал
собственной волей, потоки вились и переплетались диковинными  изгибами,  что
наводило его на мысль о цветке. Но ничего не было видно, небо не соединилось
с земл„й. Источник лежал в сердце этого творения. Он  был  повсюду,  даже  в
руинах Шадар Логота. Канал покрывал расстояние, недоступное  воображению,  и
вместе с тем не имел протяж„нности вовсе. Это должна была быть труба,  и  не
важно, какой она казалась на самом деле. Потому что иначе...
   Зач„рпывая саидин, борясь с ним, сливаясь с ним в так хорошо знакомом ему
танце, он вливал его в цветочное переплетение саидар. И тот т„к сквозь него.
Саидин и саидар, различные и вместе с тем похожие, смешаться друг  с  другом
не могли. Поток  саидин  сжимался,  стремясь  не  касаться  окружающего  его
саидар, а тот толкал его со всех сторон, заставляя  вс„  быстрее  и  быстрее
течь дальше. И саидин был чист - чист, не считая  порчи,  касающейся  сейчас
Шадар Логота.
   Ранд нахмурился. Неужели он ошибся? Ничего не происходило.  Разве  что...
Раны в его боку, казалось, запульсировали быстрее. Посреди  ледяной  бури  и
бушующего пожара саидин порча словно бы шевелилась. Едва заметное  движение,
которое ускользнуло бы от его взора, не пытайся он изо всех  сил  обнаружить
хоть что-то. Небольшое перемещение среди остального  хаоса,  но  перемещение
однообразное.
   - Ещ„, ещ„! - восклицала Найнив. Глаза е„ сверкали,  словно  даже  просто
пропускать через себя поток саидар было для не„ наслаждением.
   Ранд зачерпнул ещ„ больше из обеих частей Источника, усиливая канал  и  в
то же время заставляя вс„ больше саидин вливаться в него, - он  черпал  Силу
до тех пор, пока больше уже не мог усилить е„ поток.  Ему  хотелось  вопить,
так много текло сквозь него, столько, что, казалось, он больше не существует
- не существует ничего, кроме Единой Силы. Он слышал, как застонала  Найнив,
но убийственная борьба с саидин захватила его целиком.

***

   Крутя кольцо Великого Змея  на  указательном  пальце  левой  руки,  Эльза
смотрела на мужчину, которому поклялась служить. Он сидел на земле и  мрачно
смотрел вдаль, будто не видя эту  дикарку  Найнив,  пылающую  точно  солнце.
Может, он действительно не видел е„. Она чувствовала: сквозь ту теч„т  поток
невиданной мощи. Все С„стры Башни вместе могли бы совладать лишь с каплей из
этого океана. Она, даже пожалуй, завидовала дикарке, хотя, с другой стороны,
от такого она вполне могла бы сойти с ума. Несмотря на холод, пот блестел на
лице Найнив. Рот е„ был полуоткрыт,  глаза  восторженно  следили  за  чем-то
невидимым.
   - Боюсь, скоро начн„тся, - послышался  голос  Кадсуане.  Отвернувшись  от
сидящей неподал„ку  пары,  седовласая  Сестра  пристально  оглядела  вершину
холма. - Наверняка даже в Тар Валоне это почувствовали, а может быть,  и  на
другой стороне планеты. Все по местам!
   - Давай, Эльза, - позвала Мериза,  внезапно  окруж„нная  сиянием  саидар.
Эльза позволила Сестре связать себя с ней, но вздрогнула, когда Мериза ввела
в круг ещ„ и своего Стража. Он был мрачновато красив, но хрустальный  меч  в
его руках слабо светился, и она ощущала невероятный кипящий  хаос:  это  мог
быть лишь саидин. Несмотря на то, что потоками  управляла  Мериза,  от  этой
мерзости е„ затошнило. Навозная куча, гниющая под жарким  солнцем,  вот  что
приходило  на  ум.  Мериза  была  красивой  женщиной,  несмотря  на  внешнюю
суровость, но сейчас она стиснула зубы, а лицо  е„  скривилось,  словно  она
тоже боролась с тошнотой.
   Такие же круги создавались по всему холму. Сарене и Кореле соединились  с
этим стариком, Флинном, а Несуне, Белдейн и Дайгиан - с мальчишкой Хопвилом.
Даже Верин и  Кумира  объединились  с  дикаркой  из  Морского  Народа  -  та
действительно была очень сильна - а сейчас следовало  использовать  каждого.
После объединения группы стали расходиться в  стороны  с  холма,  исчезая  в
лесу. Аливия, очень необычная дикарка, не имевшая,  похоже,  другого  имени,
ушла в северном направлении - в  развевающемся  позади  плаще  и  окруж„нная
сиянием Силы. Крайне тревожащая женщина с едва заметными  морщинками  вокруг
глаз и невероятно  сильная.  Эльза  многое  бы  дала,  чтобы  заполучить  е„
тер'ангриалы.
   Аливия и те три круга должны были при необходимости  обеспечить  круговую
оборону, но самая большая опасность была именно  здесь,  на  вершине  холма.
Любой ценой Возрожд„нный Дракон  должен  быть  защищ„н.  Об  этом,  конечно,
позаботится оставшаяся тут Кадсуане, но и кругу Меризы не следует уходить. У
Кадсуане, похоже, был собственный ангриал, судя по  количеству  удерживаемой
ею Силы - большему, чем могли бы удержать они с Меризой вместе, но  вс„  это
меркло по сравнению с текущим сквозь Калландор потоком.
   Эльза взглянула на Дракона и глубоко вздохнула. - Мериза, я знаю, что  не
должна была просить, но можно я  буду  управлять  потоками?  -  Она  ожидала
отказа, но высокая женщина помедлила лишь мгновение, прежде  чем  кивнуть  и
уступить ей контроль. Почти немедленно выражение лица  Меризы  смягчилось  -
если так можно было сказать. Огонь, л„д и мерзость наполнили  Эльзу,  и  она
задрожала. Любой ценой Дракон должен дожить до Последней Битвы. Любой ценой.
***

   Покачиваясь в телеге, катящейся  вниз  по  ведущей  в  Тремонсин  дороге,
Бармеллин  прикидывал,  заплатит  ли  старая  Маглин   из   "Девяти   Колец"
запрошенную им цену за  сливовый  бренди.  Он  нахмурился.  Все  знали,  как
прижимиста Маглин, а этот бренди вс„  же  не  самый  лучший.  Как  бы  столь
поздней зимой она не решила подождать до весны, когда наверняка можно  будет
достать и кое-что получше. Внезапно, он  сообразил,  что  день  какой-то  уж
слишком светлый. Больше похоже на летний полдень, чем на раннее зимнее утро.
И самое странное - свет как будто исходил  из  той  ямы  возле  дороги,  той
самой, что в прошлом году рыли рабочие из Города. Поговаривали вроде  что-то
про громадную статую, но ему было недосуг взглянуть на не„ самому.
   Нехотя, он остановил кобылу и осторожно  спустился  по  снежному  склону,
подобравшись к самому краю ямы. Она была шагов сто в глубину и гораздо шире.
Бармелину пришлось  заслонить  глаза,  защищаясь  от  ослепительного  света,
бьющего откуда-то снизу. Сощурившись изо всех сил, он сумел различить сквозь
свои пальцы ярко пылающий шар: на дне ямы словно взошло ещ„ одно  Солнце.  И
внезапно он осозгал, что это солнце - Единая Сила.
   Издав вопль, он  развернулся  и  бросился  бежать  к  обратно  к  телеге.
Вскарабкавшись на не„, д„рнул поводья, пытаясь заставить лошадь развернуться
в другую сторону. Он поедет домой. И там выпьет весь этот проклятый бренди в
одиночку. До самой последней капли!

***

   Погруж„нная в свои мысли, Тимна едва  замечала  лежащие  кругом  посевные
поля. Тремалкин был немалым островом, и так далеко от моря ветер  совсем  не
доносил запах соли. Тем не менее беспокоилась она именно  об  Ата'ан  Миэйр.
Они отказались от  Водного  Пути,  но  Тимна  была  одной  из  Направляющих,
избранных для защиты Морского Народа от них самих. А сейчас, во время шумихи
вокруг их Корамура, это было совсем не просто. На  острове  остались  совсем
немногие. Даже Губернаторы, как и Ата'ан Миэйр всегда беспокоящихся  о  том,
как бы не оказаться вдали от моря, отправились на его поиски вглубь страны.
   Внезапно один  из  холмов  притянул  е„  взор.  Огромная  каменная  рука,
торчащая из-под земли, сжимала хрустальную сферу размером с дом. И сфера эта
сияла подобно жаркому летнему солнцу.
   Все мысли об Ата'ан Миэйр испарились как дым. Подобрав плащ, она  уселась
прямо на землю. На губах е„ мелькнула улыбка при мысли о том, что это  может
значить.   Пророчество,   наконец-то,   исполняется   -   Временя    Иллюзий
заканчивается.

***

   - Я буду служить вам, если  вы  действительно  одна  из  Избранных,  -  с
сомнением в голосе произн„с бородатый мужчина, стоящий рядом с Синданой,  но
она не слышала этого. Да,  она  чувствовала!  Такое  неимоверное  количество
саидар, черпаемое из Источника в любом месте в мире, было  словно  маяк  для
любой способной направлять Силу женщины. Вычислить, где это  происходит,  не
составляло  труда.  Нашлась,  значит,  та,  что  осмелилась  воспользоваться
открывающим ключом. С ним Синдана могла бы  бросить  вызов  самому  Великому
Повелителю - да что там, самому Создателю! И она  разделила  бы  с  ним  вс„
могущество, позволила бы ему править вместе с ней  миром.  А  он  отверг  е„
любовь, отвернулся от не„!
   Глупец, бормочущий что-то рядом, был по-своему важной фигурой, но  сейчас
ей было недосуг убеждаться в его преданности,  а  без  этого  она  не  могла
позволить ему продолжать болтать, - только не тогда, когда она чувствует как
рука Моридина сжимает коур'софра с е„ душой. Бритвенно острый поток  Воздуха
расс„к надвое бороду мужчины, снеся ему голову с плеч. Другой поток  Воздуха
отшвырнул тело прочь - так, чтобы поток крови не запятнал е„ платье. Ещ„  до
того, как отрезанная голова ударилась о землю, Синдана уже  открыла  проход.
Маяк точно указывал место, призывая е„ к себе.
   Оказавшись в лесу, где землю в большинстве  мест  ещ„  покрывал  снег,  а
ветви деревьев, если не считать тонких коричневых веревок виноградной  лозы,
были голыми и зам„рзшими, она на мгновение задумалась,  куда  же  прив„л  е„
сигнал. Впрочем, это не имело значения. К югу от не„ ярко сиял маяк.  Такого
количества саидар хватило бы, чтобы в миг опустошить материк.  Значит  и  он
там - вместе с той женщиной, ради которой е„ предал.  Осторожно  она  начала
сплетать паутину, несущую ему смерть.

***

   Молнии, подобные которым Кадсуане еще никогда не видела, сорвались вниз с
безоблачного неба: не зазубренные белые стрелы, а копья  серебристо-голубого
пламени, бившие в вершину холма, но ударявшие взамен этого в сотканный ею из
обращенных потоков щит. Каждый раз, когда молния попадала в  воздвигнутый  в
пятидесяти футах над головой экран, ушей достигал быстро стихающий  р„в.  Но
даже  так  воздух  внутри  потрескивал,  а  волосы  шевелились.  Без  помощи
ангриала, сделанного в виде маленького сорокопута, украшавшего прич„ску, она
бы не удержала этот щит.
   Золотая ласточка свешивалась на цепочке с ладони. - Там, -  сказала  она,
указыв направление, куда, казалось, стремилась лететь птица. Какая  жалость,
что нельзя оценить расстояние до направляющего, ни даже понять, мужчина  это
или женщина. Кадсуане могла лишь определить направление. Она надеялась,  что
обойд„тся без... несчастных случаев. То есть, что под  удар  не  попадут  е„
собственные люди. Они тоже где-то там. Впрочем, если  сигнал  получен  сразу
вслед за нападением, особых сомнений не возникало.
   Едва с е„ губ слетело это слово, лес к северу взорвался фонтаном пламени.
От холма в указанном направлении пролегла выжженная линия. Калландор в руках
молодого Джахара сиял ярче солнца. Странно,  но,  судя  по  сосредоточенному
лицу Эльзы и тому, как судорожно  она  сжимала  кулаки,  потоками  управляла
именно она.
   Мериза ласково приглаживала волосы своего мальчишки.
   - Осторожнее, милый, - бормотала она. - Прошу тебя,  осторожней,  любимый
ты мой герой. - Тот успокаивающе ей улыбался.
   Кадсуане слегка покачала головой. Вникнуть в отношения  любой  Сестры  со
Стражем было непросто, особенно если это касалось  Зел„ных,  но  тут  она  и
вовсе ничего не понимала.
   Хотя, сказать  по  правде,  занимал  е„  совсем  другой  мальчик.  Найнив
раскачивалась из стороны в сторону, в экстазе от столь сильного  потока,  но
Ранд застыл каменным изваянием. Лицо было мокрым от пота, глаза остекленели,
превратившись в отполированные сапфиры. Понимает ли он, что творится вокруг?
   Ласточка резко  крутанулась  на  цепочке.  -  Там!  -  отрывисто  бросила
Кадсуане, показывая на руины Шадар Логот.

***

   Ранд больше не видел Найнив. Не видел и не  чувствовал  ничего.  Он  плыл
сквозь бурлящее море огня, полное айсбергов, и не мог достичь суши  -  порча
была отливом, несущим его прочь от берега. Потеряй он контроль хоть на миг -
и его разорв„т на части, унеся по проложенному им же каналу. Хуже всего было
то, что, несмотря на несущуюся по трубе скверну, порча на  мужской  половине
Источника  не  убывала.  Как  тонкая  масляная  пл„нка,  плавающая  у  самой
поверхности колодца, она была не видна, если не пробовать зачерпнуть воды. И
казалась океаном сама по себе. Ранд понимал, что должен  держаться.  Должен.
Но надолго ли у него хватит сил?

***

   "Если бы ему удалось уничтожить сделанное ал'Тором с Источником", - думал
Демандред, проходя в Шадар Логот сквозь врата, - "уничтожить мгновенно и без
предупреждения, вряд ли бы тот уцелел или,  по  крайней  мере,  сохранил  бы
способность направлять." Демандред сразу разгадал план ал'Тора - сразу,  как
только понял, где находится открывающий ключ. Великолепный план, признал он,
хотя и невероятно опасный. Да, Льюс Тэрин всегда был  прекрасным  стратегом,
впрочем, не столь блестящим, как о н„м думали. Вовсе не столь блестящим, как
сам Демандред.
   Один  единственный  взгляд  на  мощ„нную  булыжником  мостовую   внезапно
переменил его мнение по поводу уничтожения чего бы то  ни  было.  Перед  ним
вздымался к небу  полупрозрачный  купол  с  потемневшей  вершиной  не  менее
двухсот футов высотой. И, хотя выше голубело  утреннее  небо,  воздух  среди
развалин был полон теней, словно над городом смыкала  свои  крылья  ночь.  И
город... дрожал. Его дрожь отдавалась в его ногах сквозь сапоги.
   Лес полыхнул  огн„м,  плетение  саидин  небывалой  мощи  взметнуло  ввысь
вырванные с корнем деревья, окруж„нные огненными брызгами.  Полоса  ревущего
пламени понеслась к нему, но он уже открывал врата. Прыгнув внутрь, позволил
им  исчезнуть  и  изо  всех  сил  помчался  мимо  увитых  плющом   деревьев,
проваливаясь в снег и спотыкаясь о скрывающиеся под слоем листвы  камни,  но
ни на миг не замедляя бега. Врата он спл„л из обращенных  потоков,  но  лишь
для очистки совести: те, что вели в Шадар Логот,  были  такими  же.  Тут  он
услышал ожидаемые разрывы и понял, что их цепь,  как  и  раньше,  направлена
точно  к  месту  его  появления.  Впрочем,  он  уже  был  вне  пределов   их
досягаемости. Осознав это, он повернулся и  бросился  в  сторону  ключа.  Не
возникало сомнений в том, где он находился. Над ал'Тором с таким же  успехом
могла полыхать в небе указывающая стрела из огня.
   Что ж. Если только в эту проклятую  Эпоху  не  открыли  новый  талант,  у
ал'Тора должно быть устройство, тер'ангриал, способный засечь  направляющего
Силу мужчину. Из того, что Демандред знал о Разломе - времени, когда он  сам
уже был заключ„н в Шайол  Гул,  такое  устройство  пыталась  сделать  каждая
умевшая создавать тер'ангриалы женщина. На войне следует готовиться к  тому,
что противник выкинет что-нибудь неожиданное. А Демандред  знал,  что  такое
война не понаслышке. Он должен подобраться поближе.
   Внезапно, он заметил  впереди  и  чуть  справа  среди  деревьев  людей  и
поспешно укрылся за шершавым серым стволом. Старик, чьи редкие  волосы  были
белы как снег, прихрамывая, пробирался впер„д в сопровождении  двух  женщин,
одна из которых была ошеломляюще красива. Что они  здесь  делают?  Кто  они?
Друзья ал'Тора или просто люди, оказавшиеся не в то время, не в  том  месте?
Демандред замешкался, решая стоит ли их убивать. Любой всплеск Силы способен
привлечь внимание ал'Тора. Лучше подождать, пока незнакомцы уберутся  прочь.
Старик подозрительно озирался вокруг, но  Демандред  сомневался,  что  такая
старая развалина его заметит.
   Неожиданно замерев, старик прост„р к Демандреду руку, и Отрекшийся  вдруг
обнаружил, что отчаянно пытается разорвать опутавшее его плетение. И  понял,
что сам не смог бы нанести удара сильнее. Тот дряхлый старец был  Аша'маном!
И, по крайней мере, одна из женщин - нынешняя Айз  Седай,  объединившаяся  с
парнем: в эту жалкую Эпоху такой силой может обладать только круг.
   Он попробовал перейти в атаку и  убить  их,  но  Аша'ман  швырял  в  него
плетение за плетением, а он мог лишь отбиваться. Те, что