ная донельзя,  шерсть  дыбом,
словно  у   рассерженной   кошки.   Самые  молоденькие  послушницы  чересчур
торопились, забегали  вперед  и  хватались  за  то, с  чем  никак  не  могли
справиться.  Те,   кто  постарше,  хоть   и  были   малость  осмотрительнее,
обнаруживали склонность к спорам  и препирательствам, ибо  им  не  очень- то
нравилось слушаться девушку лет на шесть, а то и семь моложе их. Илэйн взяла
за  обычай  без конца  повторять  "эти  безмозглые  послушницы"  или  "тупые
идиотки", будто была Принятой уже лет десять.
     - Ну а  тебе и без меня  есть чем заняться.  Может,  коли тебе  повезет
больше, чем мне, научишься наконец обнаруживать направляющего Силу мужчину.
     Найнив покачала головой:
     - Как бы не  так.  Сегодня утром я должна помогать Джании и Делане с их
записями. - Найнив не удержалась  и скорчила гримасу.  Делана представляла в
Совете Серую Айя, а  Джания - Коричневую, но для Найнив от этого не было  ни
малейшего  толку,  ибо ни одна  из  сестер ни разу и словом не обмолвилась о
переговорах.  - А потом у меня очередной урок с  Теодрин. - Точнее  сказать,
очередная  трата времени.  Здесь, в  Салидаре, все только  тем и заняты, что
тратят  время  попусту.-  Надень  его,-  сказала  она,  заметив,  что  Илэйн
вознамерилась повесить браслет на крюк.
     Та  порывисто вздохнула, но браслет все же  застегнула. Найнив считала,
что  Илэйн  слишком уж  полагается на ай'дам. Пока на шее Могидин оставалось
ожерелье,  любая  способная  направлять  Силу  женщина  с  помощью  браслета
способна  обнаружить  ее местонахождение и управлять ею. Если же  браслет не
был надет ни на чью руку, Могидин не могла отойти от него и на дюжину шагов,
не  испытав непереносимый  приступ  тошноты.  То  же случилось  бы,  вздумай
Могидин  сдвинуть  браслет хотя  бы на несколько  дюймов  с  того места,  на
котором он висел, или самостоятельно  расстегнуть ожерелье.  Возможно, это и
удержит  ее  на  крючке,  но  кто  знает,  какую  хитрость  может  придумать
Отрекшаяся, если  оставить ее без должного пригляда. Как-то раз,  в Танчико,
Найнив  отсекла ее от Источника, оградила щитом, связала  с  помощью Силы, а
когда  отвлеклась на несколько мгновений, Могидин и след  простыл. Заполучив
ее снова,  Найнив первым делом попыталась дознаться, как той удалось удрать,
и  дозналась-таки,   хотя  вынудить  Могидин  отвечать  оказалось  непросто.
Выяснилось,  что, если у способной направлять Силу  женщины достанет умения,
времени  и терпения,  она  может  расплести закрепленные  узлы любого  щита,
оставленного без присмотра. Правда, Илэйн уверяла, будто против аи'дам такой
способ неприменим, ведь здесь нет  никаких узлов, к  тому же  с ожерельем на
шее Могидин не могла коснуться саидар без дозволения; но Найнив предпочитала
не рисковать.
     - Когда будешь переписывать, не спеши, - посоветовала Илэйн. - Мне тоже
приходилось переписывать для Деланы. Она терпеть не может клякс да помарок и
заставит тебя переписывать каждую страницу  хоть по полсотни раз, лишь бы та
выглядела аккуратно.
     Найнив нахмурилась. Может,  почерк у нее  и не такой  Изысканный, как у
Илэйн, но  и  она не какая-то там деревенская неумеха и небось  сама  знает,
каким концом тыкать перо в чернильницу. Илэйн не обратила на это внимания и,
улыбнувшись  на  прощание, выскользнула из комнаты.  Может,  она  и  вправду
хотела  помочь?  Ведь если Айз Седай  проведают,  как она, Найнив, ненавидит
переписывать бумаги, то наверняка будут сажать ее за эту работу в наказание.
     -  Может, тебе стоило бы отправиться к Ранду,  - неожиданно  промолвила
Могидин.  Сейчас  она сидела  совсем  иначе, гораздо  прямее,  да и смотрела
Найнив в глаза. С чего бы это?
     - Что ты имеешь в виду? - поинтересовалась Найнив.
     -  Что  тебе и  Илэйн надо  ехать  в Кэймлин, к  Ранду. Она там  станет
королевой, а  ты...  - Улыбка  Могидин вовсе  не  была приятной.  - Рано или
поздно они  задумаются  о том, как  тебе удается делать  такие замечательные
открытия,  ежели,  пытаясь направлять Силу при них, ты всякий раз трясешься,
словно девчонка, стащившая сласти.
     - Да  вовсе я...  - Найнив осеклась - не оправдываться же ей перед этой
женщиной.  И  с  чего  это  Могидин так осмелела?  -  Не  забудь,  что бы ни
случилось  со  мной, если  правда всплывет наружу,  твоя голова окажется  на
плахе меньше чем через неделю.
     - А тебе придется страдать гораздо дольше. Семираг, помнится, заставила
одного человека истошно  вопить  в  течение пяти  лет. Она  даже  ухитрилась
сохранить ему разум.  Правда,  сердце в конце концов все равно не выдержало.
Конечно,  нынешним  вашим  невеждам  до  Семираг  ой как  далеко,  но боюсь,
возможность выяснить, каковы их умения, ты получишь из первых рук.
     Да  как она  посмела?  Обычное  раболепие  Могидин  было сброшено,  как
змеиная  кожа. Они словно на равных обсуждали нечто  представляющее для  них
некоторый  интерес. Хуже того,  Могидин всем своим видом давала  понять, что
обсуждаемая  тема  ее интересует лишь вскользь,  тогда  как Найнив  касается
непосредственно. Найнив пожалела, что на  руке ее сейчас нет браслета, с ним
как-то спокойнее.  Не  может  быть,  чтобы  Могидин  и  вправду  была  такой
уверенной в себе, какой выглядела сейчас.
     И  тут  у  Найнив  перехватило  дыхание.  Браслет!  В комнате  не  было
браслета.  Так вот в  чем дело. Внутри у  Найнив  похолодело.  Правда,  если
рассуждать логически, есть ли в комнате  браслет,  нет ли, не имело никакого
значения.  Ведь  его  надела  Илэйн.  О  Свет, только бы она  его  не сняла!
Ожерелье же плотно охватывало  шею Могидин. Только логика не имела отношения
к  тем  чувствам, которые  испытывала Найнив. Ведь  она  еще  не  оставалась
наедине с этой женщиной, будучи без браслета. Точнее сказать, оставалась - и
всякий  раз это едва  не  кончалось  бедой. Правда, тогда Могидин не  носила
ай'дам.  Но какое  это имеет значение! Могидин - Отрекшаяся. Они  наедине, и
она, Найнив, лишена возможности управлять  ею. Она вцепилась  в подол, чтобы
не схватиться за нож.
     Улыбка Могидин стала еще шире, будто ей удалось прочесть мысли Найнив.
     - Можешь не  сомневаться, -  продолжала Отрекшаяся, -  я руководствуюсь
только твоими интересами.
     Это, - она указала пальцем на ожерелье, тщательно избегая прикосновения
к нему. - будет удерживать меня в Кэймлине так же надежно, как и в Салидаре.
Рабство там  для меня предпочтительнее смерти здесь. Но не тяни с  решением.
Если ваши так называемые  Айз Седай решат вернуться в Башню, то не сочтут ли
они  лучшим  подарком для  тамошней  Амерлин  тебя,  столь  близкую к  Ранду
ал'Тору. И Илэйн. Если он  испытывает  к ней  хотя  бы  вполовину  столь  же
сильное чувство, как она к нему, заполучив ее,  они  свяжут его неразрывными
путами.
     Найнив поднялась, изо всех сил пытаясь заставить колени не дрожать:
     - Прибери постели и наведи порядок в комнате. Чтобы к моему возвращению
она выглядела безупречно.
     -  Сколько времени осталось в твоем  распоряжении?  - спросила Могидин,
прежде  чем  Найнив   дошла  до  двери,   причем  с   таким  видом,   словно
осведомлялась, горяча  ли  вода для чая.  - Самое большее несколько дней, до
того как  они отправят ответ в Тар Валон. А  то и несколько часов. Перевесит
ли  значение  Ранда  ал'Тора, даже  в  совокупности со  всеми преступлениями
Элайды, возможность восстановления единства их драгоценной Белой Башни?
     - Обрати  особое внимание на горшки, - не оборачиваясь, бросила Найнив.
- Я хочу, чтобы на сей раз они сияли.
     Не дав Могидин добавить что-нибудь, она вышла и плотно закрыла за собой
дверь.
     Оказавшись в  тесном, лишенном окон коридорчике,  Найнив  привалилась к
грубым  деревянным  доскам,  вытащила,  порывшись в  кошельке, два ворсистых
листочка  гусиной  мяты  и  отправила  их  в  рот.  Гусиная  мята  не  сразу
успокаивает  горящий  желудок,  но Найнив жевала  и  глотала  так торопливо,
словно надеялась  ускорить действие снадобья. Могидин, по существу, наносила
один удар за другим, давая понять, как много ей известно. Разумеется, Найнив
не доверяла Могидин ни капельки, но полагала, что  та достаточно запугана. И
зря. Она просто притворялась. О Свет, притворялась! Конечно,  все это чистой
воды блеф  - об Илэйн  и  Ранде Могидин знала не больше, чем Айз  Седай. Ишь
чего удумала, подталкивать ее к побегу... Больно много воли взяла, да и они"
с  Илэйн хороши, слишком свободно болтали в ее присутствии. Интересно, о чем
еще  они успели проболтаться  и  много ли  пользы сумеет  извлечь  из  этого
Могидин?
     В  полутемный  коридор  вышла еще одна Принятая,  и  Найнив,  торопливо
оправив  платье,  спрятала гусиную  мяту. Все комнаты маленького домика были
превращены в  спальни для  Принятых  и служанок -  по три, а то и по  четыре
женщины  на  одну  комнатенку  не  больше  той,  которую Найнив  только  что
покинула. Порой приходилось делить одну постель на двоих. Появившаяся сейчас
в коридоре Эмара, хрупкая, тоненькая сероглазая иллианка, недолюбливала Суан
и  Лиане - Найнив это ничуть не  удивляло -  и полагала, что обеих следовало
бы,  со всем уважением, как она выражалась, отослать  куда-нибудь  подальше.
Обычно с усмиренными женщинами поступали именно так. Ко всем остальным Эмара
относилась  доброжелательно и, в отличие  от прочих, никогда не  сетовала на
то, что  Найнив и Илэйн занимают  слишком много места, а обязанности по дому
за них исполняет Мариган.
     - Я  слышала, тебе  предстоит  переписывать  для  Джании  и  Деланы,  -
промолвила Эмара звонким, высоким голосом. - Послушай моего совета, пиши как
можно быстрее.  Джания следит только за тем, чтобы ничего не было пропущено,
а на кляксы внимания не обращает.
     Найнив  сердито  скривилась,  глядя  в  спину удаляющейся  Эмары.  Пиши
помедленнее для Деланы. И побыстрее для Джании.  Кругом одни советчицы.  Так
или иначе, она  все равно не могла думать о  каких-то там кляксах.  А насчет
Могидин надо будет  переговорить  с Илэйн.  Покачивая головой и что-то бурча
себе под нос, Найнив направилась к выходу. Может быть, в последнее время она
и впрямь слишком часто допускала промашки. Надо  бы встряхнуться и покончить
с этим. И кое-кого найти.
     В последние дни в Салидаре воцарилась тишина, хотя улицы, как и прежде,
были полны народу. За околицей  стихли кузнечные  молоты.  Всем было велено,
пока  не  уедет  Тарна,   помалкивать  и  насчет   отправленного  в  Кэймлин
посольства, и насчет Логайна, надежно  укрытого в одном из воинских лагерей,
а заодно и  о  самих этих лагерях да солдатах. В  результате все  в Салидаре
боялись обронить лишнее слово, говорили чуть ли не шепотом, и в приглушенном
уличном гомоне слышались тревожные нотки.
     Это  действовало на  всех. Слуги  и  служанки, обычно спешившие, теперь
двигались  нерешительно,  то  и дело  опасливо  оглядываясь. Настороженными,
несмотря на обычную внешнюю невозмутимость, казались даже Айз  Седай. Солдат
на улицах  теперь почти не было, словно Тарна  не видела,  как они заполняли
город  в  первый  день,  и  не  сделала из  этого  соответствующих  выводов.
Положение солдат  было  весьма шатким,  и  потому те  немногие,  кто все  же
оказывался  в  городе,  выглядели более чем хмуро  или  старались изобразить
полное  безразличие.  От решения  Совета зависели их  жизни -  вполне  могло
обернуться так, что каждому будет грозить  петля; даже те правители и лорды,
которые хотели  бы держаться в  стороне от раздоров  в  Башне, скорей всего,
вздернут  всякого солдата,  угодившего им в руки, просто в назидание прочим,
чтобы  не дать бунту  разгореться.  Все,  кроме Гарета  Брина,  каждый  день
терпеливо  высиживавшего  у  порога Малой Башни.  Он  появлялся там  еще  до
прихода  Восседающих  и уходил  после них. Не иначе как хотел убедиться, что
они  не  забыли  ни  о нем самом,  ни  о том,  что он  для них делает. В тот
единственный раз, когда Найнив видела, как Восседающие выходят  из  дома, ей
показалось, что они не в восторге от настырности Брина.
     Похоже, прибытие Красной сестры никак  не сказалось  лишь  на поведении
Стражей.  И  детей. Найнив  вздрогнула от неожиданности,  когда  перед  ней,
словно куропатки, выскочили невесть откуда три девчушки с лентами в волосах.
Потные, покрытые пылью, они со звонким смехом разбежались в стороны. Дети не
знали, что ждет  Салидар, да и  вздумай кто- нибудь  им растолковать, скорее
всего, просто не поняли бы. Ну а каждый Страж  последует за своей  Айз Седай
куда угодно, не моргнув глазом.
     Приглушенные разговоры велись,  по большей части, о  погоде.  А  еще  о
странных  происшествиях, слухами  о которых  полнился городок.  О  говорящих
двухголовых  телятах,  людях,  покрытых  тучами  мух,  пропавших в  какой-то
деревни посреди  ночи детях и невидимой смерти, настигавшей взрослых посреди
дня. Всякому разумному, мыслящему  человеку  понятно,  что небывалая  жара и
засуха  вызваны прикосновением к миру  руки Темного, но даже среди Айз Седай
многие  сомневались в  истинности утверждений  Илэйн  и Найнив  относительно
реальности всех остальных происшествий. Мало  кто верил,  что по  мере того,
как  слабеют печати  на узилище  Темного, оттуда поднимаются  пузыри  зла  и
дрейфуют  по  нитям Узора, пока не лопнут. Да и вообще здравомыслящих  людей
было не  так уж  много,  а потому  толки  повсюду  ходили самые  несуразные.
Некоторые возлагали всю вину на Ранда. Иные, напротив, считали, будто Творец
разгневан на  мир  за то, что люди не спешат сплотиться вокруг Возрожденного
Дракона.  Или  недоволен  тем,  что  Айз Седай до  сих пор  не  пленили и не
укротили его. Или же  тем,  что  эти самые Айз Седай противятся воссевшей на
престол  Амерлин.  Проталкиваясь сквозь  толпу,  Найнив  улавливала  обрывки
разговоров  -  многие уверяли,  будто  погода исправится,  как только  будет
восстановлено единство Башни.
     -  ...клянусь,  это  правда! - бормотала дородная  повариха.  -  На том
берегу Элдар  собралось  целое  войско  Белоплащников.  Ждут только  приказа
Элайды.
     Конечно,  Белоплащники  правдоподобнее  двухголовых  телят,  но   чтобы
Белоплащники стали дожидаться приказа Элайды? Не иначе как у этой женщины от
жары мозги расплавились.
     -  Свет  свидетель, это  истинная правда, -  клялся  седовласый  возчик
недоверчиво  прищурившейся  женщине,  чье  ладно  скроенное  платье выдавало
служанку Айз Седай. -  Элайда  мертва. Красная сестра  заявилась сюда, чтобы
упросить Шириам стать новой Амерлин. - Женщина  кивнула,  видать, эти  слова
пришлись ей по вкусу.
     - А  я  вам  так скажу, -  промолвил  мужчина в грубошерстном  кафтане,
поправляя  на  плече вязанку хвороста. -  Элайда  - прекрасная  Амерлин.  Во
всяком случае, не хуже любой другой. - В отличие от прочих он говорил громко
и по сторонам не озирался.
     Найнив усмехнулась. Этот человек определенно желал, чтобы его услышали.
И как Элайде удалось так быстро узнать про Салидар? Похоже, Тарна выехала из
Тар  Валона,  когда здешние Айз  Седай  еще  только  начинали  собираться  в
деревеньке.  Суан  мрачно  отмечала,  что  в Салидаре недосчитывались  очень
многих  Голубых  сестер,  а  ведь  первоначальное  послание  о  месте  сбора
предназначалось именно Голубым. К  тому  же, добавляла она,  Алвиарин любому
способна развязать  язык.  Иные  рассуждения  не  могли  не навести на очень
неприятную мысль о присутствии здесь, в Салидаре, тайных сторонников Элайды.
Тем  паче что подобные речи Найнив слышала  не впервые. Правда, ни  одна Айз
Седай в таком роде не высказывалась, но, как она полагала, иные были бы и не
прочь.  Внешне  притихший  Салидар  на  самом  деле бурлил.  Похоже,  в  нем
заваривалась такая каша, которую не скоро удастся расхлебать. Что лишний раз
убеждало Найнив в правильности ее решения.
     Найти Бергитте удалось не  сразу.  Обычно  она находилась поблизости от
играющих детей, а детей в Салидаре было  не  так  уж  много.  Вот  и  сейчас
Бергитте  стояла  на улице, наблюдая за игрой  пятерых мальчишек. Те швыряли
друг в друга мешочек с камушками, заливаясь смехом, в  кого бы он ни угодил.
Все, включая и  того, в кого мешочек попадал. Полная бессмыслица, как  и все
детские игры, да и мужские тоже.  И конечно же, Бергитте была не одна. Такое
случалось редко, если только она не прилагала к  тому  особых усилий. Арейна
стояла рядом с ней, изо  всех  сил стараясь не  показать,  до  какой степени
надоели ей дети. Будучи  на год или два моложе Найнив, Арейна заплетала свою
темную  косу  на  манер  золотистой  косы  Бергитте,  только  вот  коса  эта
опускалась у нее чуть  ниже плеч, тогда как у Бергитте была до самого пояса.
Да  и вырядилась  она точь-в-точь  как  Бергитте -  в коротенькую, до талии,
светло-серую  курточку и широкие складчатые шаровары, присборенные у лодыжек
над короткими сапожками  с высокими  каблуками.  Да  еще  и колчан с луком к
поясу прицепила. До  встречи  с  Бергитте она  наверняка лука  и в руках  не
держала, подумала Найнив, делая вид, будто не замечает этой женщины.
     - Мне нужно поговорить с тобой, - промолвила она, обращаясь к Бергитте.
- Наедине.
     Арейна  скользнула  по  ней  взглядом, в котором светилось нечто  очень
близкое к презрению.
     - Ах, Найнив, что же ты не накинула шаль? В такой чудесный денек? О, да
ты никак еще и потеешь, словно лошадь. С чего бы это?
     Найнив  стиснула зубы.  Она  подружилась  с этой женщиной  прежде,  чем
Бергитте, да только по прибытии в Салидар дружба их расстроилась. Узнав, что
Найнив  вовсе  не  Айз  Седай, Арейна  была  более чем  разочарована. Только
привязанность к  Бергитте  не  позволяла ей рассказать, где  и когда  Найнив
выдавала  себя  за полноправную  сестру.  Кроме  того,  Арейна принесла обет
Охотницы  за  Рогом,  а  уж  для  Охотницы  Бергитте  всяко  являлась  более
подходящим примером,  чем Найнив. Подумать только, когда-то Найнив жалела ее
за полученные синяки!
     -  Судя  по твоей  физиономии,  -  промолвила Бергитте,- ты либо готова
кого-нибудь придушить, не иначе как Арейну, либо боишься, что с тебя посреди
толпы солдат свалится платье, а сорочки-то на тебе и вовсе нет.
     Арейна прыснула, хотя вид у нее был малость ошарашенный. С какой стати,
Найнив не  знала.  Кому-кому,  а уж этой особе пора  бы и  привыкнуть к  так
называемым шуточкам  Бергитте, которые больше  подошли бы  перебравшему  эля
небритому мужику.
     С минуту Найнив наблюдала за игрой мальчишек, дожидаясь, когда уляжется
раздражение.  Что  толку сердиться, коли она  явилась  сюда  для  серьезного
разговора.
     Среди  уворачивавшихся от  мешочка  ребятишек  были  и  Сив с Джарилом.
Желтые оказались  правы - для выздоровления детишек требовалось прежде всего
время.  Двух  месяцев,  проведенных  в  Салидаре,  в  безопасности  и  среди
сверстников, хватило, чтобы они не просто заговорили, но и принялись кричать
и веселиться не хуже прочих.
     Неожиданная мысль  ударила  Найнив как  молотком.  Мариган  по-прежнему
приглядывала, чтобы мальчишки  были  накормлены и умыты,  но теперь, когда к
ним вернулась  речь,  в  любой момент могло открыться, что  она им  не мать.
Начнутся вопросы, одно потянет за собой другое, и весь  построенный на песке
замок  рассыплется в прах.  Уже в который раз Найнив сделалось не по себе. И
почему она не подумала об этом раньше?
     Она встрепенулась, почувствовав прикосновение руки Бергитте.
     -  Что-то не так, Найнив? Вид у тебя такой,  словно твоя лучшая подруга
умерла, да еще и прокляла тебя перед смертью.
     Арейна, бросив  через плечо  раздраженный  взгляд, зашагала прочь. Этой
женщине  было  нипочем,  когда  Бергитте   распивала  вино  и  флиртовала  с
мужчинами, но  стоило той  остаться наедине с  Илэйн или Найнив, как  Арейна
ощетинивалась.  Мужчины  для  нее значения не имели,  ибо,  по  ее понятиям,
настоящая дружба могла существовать только между  женщинами.  Причем  только
двум