Залом. С моим кафтаном и Драконовым скипетром.
     Улыбка Джалани стала еще шире.
     - Она уже припустила туда, как сероносый заяц, даром что в мокроземском
платье.
     - Тогда, - заявил Ранд, - приведи в Тронный Зал моего коня.
     У  молоденькой  Девы  отвисла челюсть, а Перрин с Лойалом покатились со
смеху.
     Мин так ткнула Ранда кулаком под ребро, что он охнул.
     -  Нашел  время шутки шутить,  олух твердолобый! Мерана  и  все  прочие
заворачивались в  шали, словно в доспехи облачались. Я буду стоять сбоку, за
колоннами, чтобы ты меня видел. Замечу что-нибудь - тут же подам тебе знак.
     - Ты  останешься здесь,  с Лойалом и  Перрином,  - возразил  Ранд. - Не
знаю, какой  уж ты можешь подать мне знак, но одно знаю точно:  увидев тебя,
они мигом сообразят, кто меня предупредил.
     Она сердито подбоченилась и устремила на него упрямый взгляд.
     - Мин!
     К  немалому  удивлению  Ранда,  девушка  глубоко  вздохнула и  послушно
промолвила:
     - Да, Ранд.
     Он ожидал от нее послушания не  больше, чем  от  Авиенды или Илэйн,  но
времени удивляться не оставалось: ему необходимо оказаться в Тронном Зале до
прибытия Мераны. Кивая Мин,  Ранд надеялся, что  выглядит он  увереннее, чем
чувствовал себя на самом деле.
     Жалея, что не попросил Перрина с Лойалом не выпускать Мин со двора - ей
бы такое понравилось, - Ранд рысцой поспешил к гардеробной за Тронным Залом.
Джалани семенила по  пятам, пытаясь на ходу выяснить, являлось ли упоминание
о лошади шуткой. Сулин уже ждала Ранда с шитым золотом кафтаном и Драконовым
скипетром. Копье вызывало ее неизменное одобрение, хотя она сочла бы его еще
более  приемлемым,  окажись оно  нужной  длины  и не будь  на  нем  резьбы и
бело-зеленых кистей. Порывшись в кармане, Ранд проверил, там ли ангриал - он
оказался на месте, - и вздохнул с  некоторым облегчением, хотя  Льюс Тэрин и
не успокоился.
     Войдя через  заднюю дверь в Тронный Зал, Ранд убедился в том, что и все
остальные  не уступали Сулин в расторопности. С одной стороны от трона стоял
со  скрещенными на  груди  руками  Бэил, с другой  спокойно поправляла  шаль
Мелэйн. Не менее сотни  Дев в полном вооружении - со щитами, копьями, луками
и колчанами стрел  - по команде Нандеры  выстроились в  ряд.  опустившись на
одно колено. Над черными вуалями виднелись только  глаза.  Джалани поспешила
вперед  и встала в строй. Позади шеренги, за  колоннами, толпились и  другие
айильцы, правда, у  тех не было никакого оружия, кроме тяжелых ножей; лица у
многих выглядели невесело.  Мысль о  противостоянии с  Айз Седай не  внушала
восторга,  и вовсе  не  из-за  страха перед  Силой.  Что  бы ни  говорили  в
последнее  время Хранительницы  Мудрости,  айильцы не  забыли о  давней вине
своих предков.
     Конечно же, здесь не было Башира - он  вместе с женой находился в одном
из  учебных  лагерей для новобранцев, - как  не было и никого  из  андорских
вельмож. Ниан, Эления и Лир и вся  их  компания вечно  толклась  во  дворце,
стремясь не упустить  аудиенции, если  только Ранд не отсылал их из Тронного
Зала. А эти люди всегда  держали нос по ветру, и их отсутствие означало, что
Айз Седай уже во дворце.
     И действительно, едва Ранд  уселся на Драконов Трон и положил на колени
скипетр,  как  в  Тронный  Зал  вбежала - вот  уж  чего за ней не водилось -
растерянная госпожа Харфор. Увидев сомкнутый  строй  Дев  и восседающего  на
престоле Ранда, она удивленно заморгала:
     - Милорд, я  искала по  всему  дворцу... всех  слуг подняла...  Там Айз
Седай... - Только это она и  успела вымолвить. Семь Айз  Седай уже входили в
двери Тронного Зала.
     Ранд почувствовал, как  Льюс Тэрин тянется к саидин, пытается коснуться
ангриала,  но  овладел  собой,  удерживая  бушующий  поток  льда и  пламени,
благоухания  и  зловония  столь  же  крепко, как  рука  его  сжимала  древко
шончанского копья.
     Семь.  бубнил Льюс Тэрин. Я велел приходить не больше  чем трем,  а  их
семь. Мне надо соблюдать осторожность. Да. Осторожность...
     Это я  разрешил  трем, мысленно огрызнулся Ранд. Я,  Ранд ал'Тор.  Льюс
Тэрин умолк, но  вскоре его далекий-далекий голос  зазвучал снова.  Переведя
взгляд  с  Ранда на семерых женщин,  госпожа  Харфор, вероятно,  решила, что
стоять между  Айз  Седай  и Возрожденным Драконом  едва ли разумно. Присев -
сперва  перед  Айз  Седай,   а   потом  перед  Рандом,  -   она  с  деланной
неторопливостью направилась  к выходу  и  позволила себе  ускорить шаг, лишь
оказавшись за спинами прошедших вперед сестер.
     В  каждое из трех своих посещений Мерана  приводила с собой разных  Айз
Седай, и Ранд уже знал их всех, кроме одной, - от Фаэлдрин Гарелла, стоявшей
справа,  чьи  волосы  были   заплетены  во  множество   косичек  и  украшены
разноцветными бусинками, до  коренастой  Валинде Натенос, в белом платье и с
шалью с белой бахромой. Все сестры были одеты официально, в цвета своих Айя.
Ранд догадался, кто такая единственная незнакомая ему  Айз  Седай  - конечно
же,  эта красивая,  грациозная женщина  в оттенявшем  медную  кожу  шелковом
платье  цвета темной бронзы могла  быть  только  Демирой  Эрифф,  Коричневой
сестрой,  которая,  по  словам  Мин, еще  недавно лежала больная.  Она-то  и
выступила  вперед, тогда как Мерана  стояла  чуть  позади, между  Фаэлдрин и
круглолицей Рафелой Синдал, выглядевшей еще серьезнее, чем шесть дней назад,
когда приходила сюда с Мераной. Впрочем, все они выглядели весьма серьезно.
     Несколько мгновений  Айз  Седай  молча смотрели  на него,  а  затем, не
обращая внимания на  айильцев,  двинулись  вперед  - первой Демира,  за  ней
Сеонид и Рафела,  потом Мерана с  Масури  - и  образовали стрелу, нацеленную
прямо на Ранда.  Даже не ощущая покалывания,  он мог  бы догадаться, что они
обняли саидар.  С каждым шагом  женщины становились заметно выше ростом. Они
что, хотят поразить меня, свивая Зеркало Туманов? Недоверчивый  смешок Льюса
Тэрина перешел в безумный  хохот. Ранд не нуждался в  объяснениях, он видел,
как то же самое делала Морейн. Она называла это умение Иллюзией, а Асмодиан,
как и Льюс Тэрин, еще и Зеркалом Туманов.
     Мелэйн раздраженно поправила шаль и  громко фыркнула, но  Бэил выглядел
так, словно  ему предстояло в одиночку сразиться с сотней врагов.  Отступать
он не собирался, но и на благополучный исход не рассчитывал.  Некоторые Девы
тоже зашевелились. Правда, их Нандера призвала к порядку одним лишь сердитым
взглядом, но айильцы за колоннами продолжали возбужденно перешептываться.
     Демира Эрифф заговорила, и, судя по тому, как гремел ее голос, достигая
самых дальних уголков Тронного Зала, здесь тоже не обошлось без Силы.
     - Мы решили, что в сложившихся обстоятельствах я буду  говорить за всех
нас.  Мы  по- прежнему  не умышляем  против  тебя худа, но  приняли  решение
отвергнуть  все  выдвинутые  тобой  ограничения.   Тебе  придется  научиться
оказывать Айз  Седай подобающее им почтение. Отныне  мы будем  приходить или
уходить, руководствуясь лишь собственным  усмотрением, и в том количестве, в
каком пожелаем.  Мы будем  извещать  тебя  о  своих  посещениях,  но  именно
извещать, а не  просить  дозволения.  Ты должен  убрать  от гостиницы  своих
айильцев - отныне никто не посмеет следить за нами. Любое оскорбление нашему
достоинству будет наказано, и если твои  люди  пострадают,  то  нести за это
ответственность по справедливости должен будешь ты.  Все будет именно так, и
не иначе. Знай, что мы Айз Седай.
     Когда живая стрела остановилась  неподалеку от трона, Мелэйн покосилась
на  Ранда, видимо, желая узнать, поражен  ли он увиденным. Может,  он  и был
поражен, но не столько происходящим, сколько тем, что решительно не понимал,
чем все это вызвано. Но, так или иначе, картина получилась впечатляющая. Все
семь  Айз  Седай выросли вдвое выше Лойала, достигнув  почти половины высоты
Тронного  Зала. Невозмутимая и бесстрастная  Демира смотрела  на него сверху
вниз, словно размышляя,  не  поднять  ли  его с трона одной рукой. При таком
росте это не должно было составить ей никакого труда.
     Ранд как бы невзначай  подался вперед и  стиснул зубы,  поняв,  что для
этого  ему потребовалось пусть и небольшое,  но усилие.  Откуда-то  издалека
доносились истошные вопли  Льюса Тэрина -  он требовал не ждать и немедленно
нанести  удар.  Но Ранд  размышлял о  том, почему  Демира  так  нажимает  на
некоторые слова. Что еще за "сложившиеся обстоятельства"? Почему они сначала
приняли все ограничения, а теперь вдруг передумали? И угрожают ему!
     - В  Кайриэне я принимаю посланниц Башни на тех же условиях, что и вас,
и они не обижаются. - Они, конечно же, обижались, но  старались  не подавать
виду. - И вместо туманных угроз предлагают мне подношения.
     - Они не мы, и они не здесь. Мы не станем покупать твое расположение.
     В  голосе  Демиры  звучало презрение.  Ранд стиснул Драконов  скипетр с
такой  силой, что  у него рука заболела. Гнев  Льюса Тэрина  эхом вторил его
собственному, и неожиданно Ранд осознал, что тот снова тянется  к Источнику.
Чтоб  ты  сгорел! -  подумал  Ранд и  уж совсем  было  собрался  попробовать
отгородить их, но Льюс Тэрин ударился в панику.
     Нет, нет. Ты  слаб. Даже с ангриалом тебе не сдержать семерых.  Глупец!
Ты ждал слишком долго. Это чересчур опасно!
     Отгородить кого бы  то  ни было от  Истинного  Источника  действительно
требовало  изрядной  силы. Ранд не сомневался в своей способности с  помощью
ангриала создать семь щитов и отсечь всех женщин, хотя они уже держались  за
Источник, но вдруг одна  из них  все же сумеет сокрушить  щит... Или даже не
одна.  Он  хотел  поразить  их,  а  вовсе  не  мериться с  ними  силами.  Но
существовал и другой  путь.  Сплетя воедино Дух, Огонь  и  Землю,  он ударил
почти так, как если бы хотел отгородить их.
     Зеркало Туманов разбилось вдребезги, и грозные великанши превратились в
обыкновенных,  причем весьма обескураженных  женщин. Правда, уже в следующий
миг на их лица вернулась обычная для Айз Седай маска невозмутимости.
     - Ты слышал наши требования, - промолвила Демира обычным, но уверенным,
будто  ничего   и  не  произошло,  голосом.  -  Мы  ждем,  что   они   будут
удовлетворены.
     Ранд приподнял брови. Что им еще нужно? Как еще показать им, что его не
запугать?  Саидин  бурлила в нем  яростным огнем.  Он не  отпускал  Истинный
Источник.  Льюс Тэрин  истошно вопил  и  пытался  вырвать  Источник  - Ранду
оставалось  лишь удерживать его еще крепче.  Он медленно поднялся.  Семь пар
невозмутимых глаз взирали на него снизу вверх.
     - Все  ограничения остаются в силе, - спокойно объявил Ранд.  - И более
того,  впредь  я  буду  ожидать  от  вас  подобающего  мне   почтения.  Я  -
Возрожденный Дракон. Можете идти. Аудиенция окончена.
     Некоторое время Айз Седай стояли недвижно,  будто давая понять,  что  и
пальцем не шевельнут по его команде. Затем, удостоив его лишь легким кивком,
Демира  повернулась  и  направилась к  выходу. За  ней пристроились  Сеонид,
Рафела  и все  прочие по очереди. Плавно скользя по красно-белым плитам, они
неторопливо покинули Тронный Зал.
     Едва Айз Седай скрылись в коридоре. Ранд сошел с помоста.
     -  Кар'а'карн обошелся с ними мягко, - заявила Мелэйн так громко, чтобы
было слышно в каждом углу. - Надо  бы взять  их  за шкирку да  проучить  как
следует, чтобы знали свое место.
     Бэил, услышав такое про Айз Седай, поморщился;
     видать, ему стало не по себе.
     -  Может  быть,  так  надо обходиться и  с Хранительницами  Мудрости? -
выдавив из себя улыбку, спросил Ранд.
     -  Не будь  глупцом. Ранд ал'Тор, - прошипела  Мелэйн, понизив голос  и
одернув шаль.
     Бэил хихикнул, и жена метнула на него  сердитый взгляд. Ранд  не  понял
шутки, и не только из-за того, что пребывал в Пустоте. Сейчас он почти жалел
о том, что  не разрешил прийти Мин. Слишком многого он не понимал. И  прежде
всего - чего же они все-таки добивались?
     Закрыв маленькую дверцу гардеробной. Мин  привалилась к резной панели и
перевела  дух.  За Перрином  явилась  Фэйли,  а Лойал  не сумел  убедить Мин
остаться во дворе, потому-то  она  и оказалась  здесь. Догадайся Лойал,  что
задумала  Мин,  он бы просто сунул ее  себе под мышку,  - разумеется, вполне
нежно - и, усевшись во дворике, принялся бы ей что-нибудь читать. А  так  он
вынужден был капитулировать перед очевидным фактом: Ранд  не имеет  никакого
права заставлять Мин торчать в этом дворике.
     Слышала Мин  все, но не  видела  почти ничего, кроме возвышавшихся  над
помостом Айз Седай. Должно быть, они направляли Силу, ибо  это всегда делало
ауры  и образы расплывчатыми, но,  по  правде сказать.  Мин  была  настолько
потрясена,  что все равно вряд  ли  смогла бы что-нибудь разглядеть. А когда
она  совладала  с собой, они  больше  не возвышались и голос  Демиры уже  не
звучал раскатами грома со всех сторон одновременно.
     Закусив губу. Мин  размышляла о случившемся. Как она себе представляла,
нынче во весь рост встали две серьезные проблемы. Первой являлось требование
Ранда оказывать ему подобающее почтение. Если он надеется, что Мерана станет
кланяться  ему  до земли,  то  напрасно.  Долго будет ждать,  да  так  и  не
дождется.  Наверняка есть  способ все это сгладить, знать  бы  только какой.
Вторая  проблема  заключалась  в  самих  Айз  Седай  и их требованиях. Ранд,
похоже,  полагал, что все это чепуха, капризы, с которыми  можно  покончить,
топнув  ногой, тогда как,  по мнению Мин, Айз Седай не предприняли бы ничего
подобного  без  весьма серьезных оснований. Но выяснить  что-либо  она могла
лишь в "Розовом венце".
     Забрав на конюшенном дворе Дикую Розу, Мин рысью поскакала в гостиницу,
где передала гнедую кобылу на  попечение  лопоухого конюха, велев  тому  как
следует почистить лошадку и  задать ей овса. Дикая Роза  заслужила  награду,
ведь  благодаря ее резвости Мин сумела опередить Айз  Седай  и  предупредить
Ранда. Одному Свету ведомо, что могло бы случиться, узнай он об их появлении
слишком поздно, - такая холодная ярость слышалась в его голосе.
     Обеденный зал "Розового венца" выглядел почти  так же, как перед уходом
Мин - она удрала из гостиницы через кухню. За столиками сидели  Стражи - кто
играл в камни, кто в домино. При появлении Мин все подняли  глаза, но, узнав
ее, тут же вернулись к своим занятиям. Госпожа Синчонин стояла  возле дверей
винного погреба -  в "Розовом венце" бочонки с вином и элем не выстраивались
вдоль стен - и вид имела довольно кислый. Стражи отвадили почти всех обычных
посетителей,  а сами они выпивали редко и помалу. На столах стояли оловянные
кружки, но Мин не видела,  чтобы  хоть кто-нибудь прикладывался к хмельному.
Зато она увидела человека, с которым была не прочь поговорить.
     Махиро Шукоза сидел за столом один и  разгадывал головоломки. Два меча,
которые он обычно носил за спиной, сейчас  висели на стене, докуда, впрочем,
он мгновенно мог  дотянуться. Седеющие виски и благородный нос придавали его
резким чертам особую привлекательность, хотя назвать этого человека красивым
могла бы разве что влюбленная женщина.  На родине, в Кандоре, он был лордом.
Не  расставаясь  с  маленькой  библиотекой,  он  посетил  дворы  почти  всех
правителей,  выигрывал и проигрывал с  одинаковой  небрежной  улыбкой, читал
наизусть стихи, играл  на арфе и танцевал так, что не привидится и  во  сне.
Короче,  если не  считать  того, что он являлся Стражем  Рафелы, Махиро  был
именно таким мужчиной, какие нравились Мин до ее знакомства с Рандом. А если
отвлечься  от мыслей о Ранде, то и сейчас. Однако, как подозревала  девушка,
Махиро,  к счастью  или  к несчастью,  видел  в ней лишь младшую  сестренку,
которая  нуждается  в собеседнике, а порой, дабы по молодости да неопытности
не свернуть себе шею, и в добром совете. Он  вслух восхищался ее ножками, но
никогда  к  ней  не приставал  и  проломил  бы  голову всякому,  вздумавшему
надоедать Мин своими ухаживаниями.
     Искусно собрав сложную проволочную конструкцию, он поместил головоломку
поверх стопки собранных ранее и взял еще одну из другой стопки - пока еще не
решенных.
     -   Итак,   капусточка,   -  с   ухмылкой   промолвил  он,   -  явилась
целая-невредимая. И украсть не украли, и замуж не взяли.
     Когда-нибудь она непременно спросит,  что он имеет  в виду, который раз
решила для себя Мин.
     - Махиро, с тех пор как я ушла, ничего интересного не случилось?
     - Почитай, что и нет. Только вот сестры, воротившись из дворца, рвали и
метали, точно буря в горах.
     Очередная  головоломка  сложилась  в его  руках сама  собой, словно  он
направлял Силу.
     - Что же их рассердило?
     - Ал'Тор,  я  так  думаю. - Головоломка отправилась в стопку, а в руках
Стража  появилась  другая.  - Такие, как эта,  я научился собирать много лет
назад, - признался Махиро.
     -  Но почему, Махиро? Что  случилось?  Темные глаза Стража, не будь они
так черны, походили бы на глаза леопарда.
     - Мин,  коли годовалый  детеныш сунется не  в  ту берлогу,  он запросто
может лишиться ушей.
     Девушка  поморщилась. Это  была  чистая  правда,  но,  увы,  влюбленные
женщины всегда делают глупости.
     - Как раз этого мне и хотелось бы избежать.  Я здесь вроде бы для того,
чтобы передавать сообщения от Мераны во  дворец, но ведь мне ничегошеньки не
рассказывают,  куда мне приходится  соваться. Я  не  знаю, ни  почему сестры
прекратили  свои  посещения,  ни  почему  возобновили,  ни   почему  сегодня
отправились туда  не втроем, а всемером. Эдак, по незнанию, я могу не только
ушей лишиться. А Мерана только и говорит:
     поди туда да сделай то. Махиро, ты только намекни. Ну пожалуйста.
     Страж молча рассматривал очередную головоломку - она почему-то никак не
складывалась.
     Заслышав  шаги,  Мин  обернулась  -  и  окаменела. По  обеденному  залу
шествовали две  Айз  Седай,  судя по  всему,  только  что  принявшие  ванну.
Последний раз Мин видела эту парочку несколько месяцев назад, перед тем  как
Шириам отправила  их на поиски  Ранда. Только вот искать его  Бера  Харкин и
Кируна Начиман должны были вовсе не в Кэймлине, а в Айильской Пустыне.
     Если не считать лишенного признаков  возраста лица, Бера, с ее круглыми
щеками  и  коротко  стриженными  каштановыми волосами, походила  на  простую
крестьянку, но  в  данный момент весь ее  облик  выражал  мрачную решимость.
Элегантная, как статуэтка, Кируна выглядела  именно так, как подобало сестре
арафелского  короля, которая и  сама являлась могущественной леди.  Огромные
темные глаза  мерцали,  словно  она  Намеревалась  отдать приказ о  казни  и
насладиться  этим зрелищем.  Ауры и  образы плясали  вокруг них,  как всегда
бывало   со  Стражами  и  Айз  Седай.  Неожиданно  желтовато-  коричневое  и
темно-пурпурное свечение охватило обоих сестер  одновременно.  Сами по  себе
цвета ничего не означали, но у Мин перехватило дыхание.
     Столик Мин стоял  неподалеку  от лестницы, но Айз Седай  прошли  мимо и
стали  подниматься наверх, не удостоив ее  и взглядом.  Они и в  Салидаре не
баловали Мин вниманием, а сейчас к тому же были поглощены разговором.
     - Аланне давным-давно следовало  заставить его  подчиниться.  -  Кируна
говорила  тихо,  но  почти  не скрывая гнева.  -  Я бы сделала  это в первую
очередь. Как появится, я ей так и скажу.
     -  Его следует  посадить на  поводок,  пока он  не наделал в Андоре еще
худших бед, - согласилась Бера. Она происходила из Андора, и все творившееся
здесь не могло ее не тревожить.
     Лишь  когда Айз  Седай поднялись по лестнице, Мин почувствовала на себе
пристальный взгляд Махиро.
     - А они-то как сюда  попали? - спросила девушка, подивившись  тому, как
обыденно  зазвучал  ее  голос.  С  Кируной  и  Берой  их  стало  тринадцать.
Тринадцать Айз Седай, да еще и эта аура.
     - Прослышали об ал'Торе,  вот и  приехали. Они находились на полпути