это - гроза,  которая
и не гроза вовсе, то наверняка он - в  ее  центре.  Подобрав  юбки,  она
поспешила следом за Рандом.
   Женщины, с которыми со времени прибытия  в  Фал  Дара  Найнив  успела
подружиться, пытались заговорить с  нею;  им  было  известно,  что  Ранд
появился тут вместе с нею и что они оба из Двуречья, и им  не  терпелось
узнать, зачем его приглашала к  себе  Амерлин.  Престол  Амерлин!  Холод
ледяными пальцами сжал сердце, и Найнив припустила бегом, но  не  успела
она оставить женскую половину, как потеряла Ранда из  виду  за  чересчур
многими поворотами и за чересчур многими людьми.
   - Куда он пошел? - спросила она Нисуру. Не было нужды  уточнять  кто.
Найнив уловила имя Ранда  в  разговоре  других  женщин,  столпившихся  у
арочных дверей.
   - Не знаю, Найнив. Он вышел так быстро, словно за ним гнался по пятам
сам Губитель Душ. Да и могли гнаться -  коли  явился  сюда  с  мечом  на
поясе. После  такого  Темный  будет  самым  меньшим,  о  чем  нужно  ему
беспокоиться. К чему катится  мир?  И  его  представляли  Амерлин  в  ее
покоях, подумать только! Скажи, Найнив, в  вашей  стране  он  и  вправду
принц?
   Остальные женщины умолкли и,  навострив  уши,  придвинулись  ближе  к
Найнив. Найнив даже и не помнила, что ответила. Лишь бы  ее  пропустили.
Сжав кулаки, она торопилась  прочь  от  женской  половины,  озираясь  на
каждом разветвлении коридоров в поисках  Ранда.  Свет,  что  они  с  ним
сотворили? Я должна была держать его подальше от Морейн, ослепи ее Свет.
Я же Мудрая.
   Да разве? - язвительно отозвался  внутренний  голос.  Ты  же  бросила
Эмондов Луг на произвол судьбы. Как можешь ты по-прежнему называть  себя
Мудрой?
   Я не бросила их, с жаром возразила она  самой  себе.  Я  привезла  из
Дивен Райд Мавру Маллен, попросив ее приглядеть за  делами,  пока  я  не
вернусь. Она вполне справится с мэром и Советом Деревни, и она поладит с
Кругом Женщин.
   Мавре придется вернуться в свою деревню. Деревня  не  может  обойтись
без Мудрой. У Найнив все внутри сжалось. Уже месяцы,  как  она  ушла  из
Эмондова Луга.
   - Я - Мудрая Эмондова Луга! - сказала она вслух. Несший рулон  холста
слуга в ливрее заморгал,  потом  низко  поклонился  и  суетливо  побежал
дальше. Судя по  выражению  его  лица,  ему  очень  и  очень  захотелось
оказаться где-нибудь в другом месте.
   Вспыхнув, Найнив оглянулась - не увидел ли этой сцены  кто-нибудь.  В
коридоре было всего несколько мужчин, поглощенных собственными беседами,
и пара-тройка женщин в черно-золотом, идущих  по  своим  делам.  Они  ей
кланялись или приседали в реверансе, когда она проходила мимо. Этот спор
сама с собой Найнив вела сотню раз и прежде, но впервые  дело  дошло  до
разговора с собой вслух. Она шепотом выругала себя, затем  плотно  сжала
губы, сообразив, что делает.
   Найнив  уже  начала  понимать,  что  ее  розыски  тщетны,  когда  она
наткнулась на Лана. Он стоял спиной к ней и  смотрел  через  бойницу  во
двор крепости. Оттуда доносились лошадиное ржание и людские  крики.  Лан
так  внимательно  наблюдал  за  происходящим  во  дворе,  что   впервые,
казалось, не услышал,  как  появилась  Найнив.  Молодую  женщину  крайне
раздражал тот факт, что ей никогда не удавалось незаметно подкрасться  к
нему, как бы бесшумно она ни ступала. Дома,  в  Эмондовом  Лугу,  Найнив
считалась знатоком леса и неплохим  следопытом,  хотя  подобное  занятие
было вообще-то не женским делом.
   Найнив замерла, прижав руки к животу, чтобы унять волнение. Нужно  бы
напоить себя отваром раннела и корня овечьих язычков,  сердито  подумала
она. Эту микстуру она давала всякому, кто  хандрил  и  говорил,  что  он
болен, или вел себя как наивный дурачок. Раннел и корень овечьих язычков
немного подбодрили бы, ничем не повредив, но  главное  -  вкус  у  этого
отвара просто жуткий и чувствуется он во рту  весь  день.  Самое  лучшее
лекарство для тех, кто поступает как законченный болван.
   Невидимая для него, Найнив рассматривала Лана, который прислонился  к
камню и поглаживал пальцем подбородок, наблюдая за тем, что  происходило
внизу. С одной стороны, он слишком высок; по годам годится мне  в  отцы,
это с другой. Мужчина с таким лицом обязательно будет безжалостным. Нет,
он не такой. Конечно  же,  не  такой.  И  он  был  королем.  Его  страну
уничтожили, когда он был еще ребенком, и он не претендовал на корону, но
все равно он был королем. Зачем королю деревенская женщина? К тому же он
- Страж. Связанный узами с Морейн. Ей он верен до самой  смерти,  с  ней
связан крепче, чем любой возлюбленный, и он - всецело  ее.  У  нее  все,
чего я хочу, испепели ее Свет!
   Он отвернулся от бойницы, и женщина развернулась, решив уйти.
   - Найнив. - Его голос поймал и удержал ее, словно аркан.  -  Я  хотел
поговорить с тобой наедине. А ты, кажется,  все  время  или  на  женской
половине, или вместе с кем-то.
   Она сделала над собой усилие, чтобы повернуться к нему лицом, но была
уверена  -  когда  она  подняла  на  него  взгляд,  лицо  ее  не  выдало
обуревающих ее чувств. - Я ищу Ранда. - Найнив не собиралась признавать,
что избегает Лана. - Мы - вы и я - давным-давно сказали друг другу  все,
что нужно было сказать. Мне стыдно за себя - такое  больше  со  мной  не
повторится, - и вы сказали мне, чтоб я уходила.
   - Я никогда не говорил... - Он глубоко вздохнул. - Я говорил, что мне
нечего предложить в качестве  свадебного  подарка,  кроме  как  вдовьего
одеяния. Это не тот подарок, какой мужчина  может  преподнести  женщине.
Иначе он не смеет называться мужчиной.
   - Понимаю, - холодно ответила она. - Так или иначе, король  не  дарит
подарков деревенским женщинам. И этой  деревенской  женщине  не  следует
принимать их. Вы не видели Ранда? Мне нужно поговорить с ним. Он  был  у
Амерлин. Не знаете, чего ей было от него нужно?
   Его глаза сверкнули, как голубой лед на солнце. Она удержалась, чтобы
не отступить на шаг, и ответила таким же горящим взглядом.
   - Забери их обоих Темный, и  Ранда  ал'Тора,  и  Престол  Амерлин,  -
проскрежетал он, что-то вкладывая с силой ей в руку.  -  Я  сделаю  тебе
подарок, и ты возьмешь его, даже если мне придется цепью  приковать  его
тебе на шею.
   Найнив отвела взгляд от его глаз. В гневе он напоминал  голубоглазого
ястреба. В своей руке она увидела кольцо с печаткой,  тяжелое,  золотое,
потертое от времени, такое большое, что она могла просунуть в  него  оба
больших пальца. На  печатке,  тщательно  проработанной  в  деталях,  над
копьем и короной летел журавль.  Кольцо  королей  Малкири.  Она  подняла
голову, совсем забыв выглядеть рассерженной.
   - Лан, я не могу этого принять. Он пренебрежительно пожал плечами:
   - Это пустяк. Старое, ненужное теперь. Но есть те, кто,  увидев  его,
наверняка узнают. Покажи его, и в Пограничных Землях от любого лорда  ты
получишь помощь и все права гостя. Покажи его Стражу, и он поможет  тебе
или отнесет мне послание. Пошли его мне или запечатай им послание,  и  я
приду к тебе непременно, не промедлив и часа. Это я обещаю.
   В глазах у нее все стало слегка расплываться. Если я сейчас  заплачу,
то не знаю, что с собой сделаю!
   - Я не могу... Мне не надо от вас подарка, ал'Лан  Мандрагоран.  Вот,
заберите.
   Он тут же пресек все  ее  попытки  вернуть  ему  кольцо.  Его  ладонь
обхватила ее руки, мягко и нежно, но крепко, как кандалы.
   - Тогда возьми кольцо ради меня, в знак своей  милости  ко  мне.  Или
выброси его, раз оно тебе не нравится. Лучшего  применения  у  меня  для
него нет. -  Он,  едва  касаясь,  провел  пальцем  по  ее  щеке,  и  она
вздрогнула. - Сейчас  я  должен  идти,  Найнив  машиара.  Амерлин  хочет
выступить в обратный  путь  до  полудня,  а  сделать  надо  еще  многое.
Возможно, у нас будет время поговорить по дороге в Тар Валон.
   Он повернулся и ушел по  коридору  широким  шагом.  Найнив  коснулась
своей щеки. Она по-прежнему чувствовала его прикосновение. Машиара.  Что
значит - любимая всем сердцем и душой, но  также  и  любовь  потерянная.
Потерянная и невозвратимая. Глупая женщина!  Хватит  вести  себя  словно
девчонка, у которой еще коса не заплетена. К чему  давать  себе  столько
воли?
   Крепко стискивая кольцо, она  повернулась  и  вздрогнула,  оказавшись
лицом к лицу с Морейн.
   - Давно вы тут стоите? - требовательно спросила у нее  Найнив.  -  Не
так долго, чтобы услышать нечто такое, чего мне не следовало бы слышать,
- спокойно ответила Айз Седай. - Мы скоро уезжаем. Это я  слышала.  Тебе
нужно собраться.
   Отъезд. Она не придала этому значения, когда Лан сказал...
   - Мне нужно будет попрощаться с мальчиками,  -  пробормотала  Найнив,
затем пронзила Морейн острым взглядом. - Что вы сделали  с  Рандом?  Его
отвели к Амерлин. Зачем? Вы рассказали ей  о...  о...  -  Она  не  могла
вымолвить этого. Он был из ее деревни, и она, будучи  ненамного  старше,
пару раз оставалась с ним нянькой, но даже думать о том, кем он стал, не
могла без содрогания.
   - Амерлин встретится  со  всеми  тремя,  Найнив.  Та'верен  не  такая
обычная вещь, чтобы она отказалась от возможности увидеть  сразу  троих.
Может, она ободрит их несколькими словами,  так  как  они  отправятся  с
Ингтаром в погоню за похитителями Рога. Их отряд покинет крепость  почти
тогда же, когда и мы, поэтому тебе лучше поспешить с прощаниями.
   Найнив бросилась к ближайшей бойнице и кинула взгляд во внешний  двор
крепости. Везде были лошади, вьючные и  верховые,  вокруг  них,  окликая
друг друга, суетились люди. Единственное свободное пространство окружало
паланкин Амерлин, запряженная в него  пара  лошадей  терпеливо  ожидала,
когда позаботятся и о них. Здесь было и несколько Стражей, они проверяли
сбрую своих коней, а в  другом  конце  двора  возле  Ингтара  сгрудились
шайнарцы в  доспехах.  Иногда  какой-нибудь  Страж  или  солдат  Ингтара
быстрым  шагом  пересекал  двор  и  обменивался  несколькими  словами  с
детальными.
   -  Надо  было  мне  забрать  от  вас  мальчиков,  -  сказала  Найнив,
по-прежнему глядя в окно. И Эгвейн тоже, если б я смогла сделать это, не
убив ее. Свет, ну почему она родилась с этим проклятым даром? - Я должна
была отвезти их домой.
   - Они уже вполне взрослые, чтобы не цепляться  за  фартук  матери,  -
сухо заметила Морейн. - И ты очень хорошо знаешь, почему  никогда  этого
бы не сделала. С одним из них, по крайней мере. Кроме того, это означало
бы отпустить Эгвейн в Тар Валон одну. Или ты решила не идти сама  в  Тар
Валон? Если ты не обучишься  применению  Силы,  то  никогда  не  сможешь
обратить ее против меня.
   Найнив крутанулась волчком, повернувшись лицом к Айз Седай с отвисшей
челюстью. Совладать с собой ей не удалось.
   - Не понимаю, о чем вы говорите.
   - Ты думаешь, я не знаю, дитя мое?  Ладно,  как  тебе  угодно.  Верно
понимаю, что ты едешь в Тар Валон? Да, по-моему, так.
   Найнив так и  подмывало  хлесткой  пощечиной  согнать  ту  мимолетную
улыбку, что озарила лицо Айз Седай.  Со  времен  Разлома  Айз  Седай  не
обладали в открытую властью, намного меньше ею,  чем  Единой  Силой,  но
интриговали и умело манипулировали людьми,  дергая  за  ниточки,  словно
кукольники, играя тронами и государствами, словно фишками на  доске  для
игры в камни. Она хочет использовать как-то и меня.  Если  можно  короля
или королеву, то чем лучше Мудрая? Так, как она использует Ранда.  Я  не
дитя, Айз Седай.
   - А что вы намерены делать с Рандом теперь? Мало вы его использовали?
Непонятно, почему вы  не  укротили  его,  раз  тут  Амерлин  и  все  эти
остальные Айз Седай, но у вас должна быть на то  причина.  Наверное,  вы
что-то замышляете. Если Амерлин знает, что у  вас  на  уме,  то,  готова
спорить, она...
   Морейн перебила ее:
   - Что за интерес может быть у Амерлин к пастуху? Разумеется,  если  б
его выставили перед Амерлин в плохом свете, его могли укротить или  даже
убить. В конце концов, он тот, кто  он  есть.  И  нельзя  сбрасывать  со
счетов случившееся прошлой ночью. Все искали, на кого бы  свалить  вину,
Айз Седай погрузилась в молчание, позволив ему  стать  почти  осязаемым.
Найнив смотрела на нее, скрежеща зубами.
   - Да, - наконец сказала Морейн, - намного  лучше,  чтобы  спящий  лев
продолжал спать. А пока лучше тебе заняться сборами в дорогу.
   Она двинулась в ту же сторону,  куда  ушел  Лан,  будто  скользя  над
камнем пола.
   Скривившись, Найнив  с  размаху  врезала  по  стене  кулаком,  кольцо
отозвалось в ладони легкой болью. Она раскрыла ладонь  и  посмотрела  на
него. Это кольцо подогревало, казалось, ее  ярость,  вобрав  в  себя  ее
ненависть. Я обязательно научусь.  Ты  полагаешь,  что  раз  знаешь,  то
сумеешь спастись от меня. Но я научусь лучше, чем ты предполагаешь, и  я
сполна тебе выдам за то, что ты сделала. За то, что ты сделала с Мэтом и
с Перрином. И за Ранда, помоги ему Свет и защити его Творец. Особенно за
Ранда. Пальцы ее сомкнулись вокруг тяжелого золотого кольца. И за меня.

***

   Горничная в ливрее укладывала платья в обитый кожей дорожный  сундук,
а Эгвейн взирала  на  это  по-прежнему  немного  стесняясь,  даже  после
месяца, когда кто-то делал за нее то, с чем она без труда справилась  бы
сама. Такие красивые платья, все - подарки Леди Амалисы, как и то  серое
шелковое платье для верховой езды, которое она сейчас носила,  хотя  оно
было простым, всего с несколькими цветками утренних звезд,  вышитыми  на
груди. Многие  из  подаренных  платьев  отличались  куда  .более  щедрой
отделкой. Любое из них затмило бы все на Дне  Солнца  или  в  Бэл  Тайн.
Девушка вздохнула, вспомнив, что в следующий День Солнца она будет не  в
Эмондовом Лугу, а в Тар Валоне. Судя по тому немногому,  что  рассказала
ей о подготовке послушниц Морейн - на самом деле  почти  что  ничего,  -
вряд ли повезет быть дома на Бэл Тайн весной или даже  на  следующий  за
ним День Солнца. В комнату всунула голову Найнив:
   - Ты готова? - Она вошла в комнату. - Скоро нам  пора  спускаться  во
двор.
   Она тоже была одета в платье для верховой езды  -  голубого  шелка  с
красными цветками любовных  узелков  на  лифе.  Еще  один  подарок  Леди
Амалисы.
   - Почти готова, Найнив. Я почти жалею, что нужно уезжать. Едва  ли  в
Тар Валоне нам представится случай носить  эти  прекрасные  платья,  что
подарила Леди Амалиса. - Она отрывисто рассмеялась.  -  Однако,  Мудрая,
тогда не надо будет все время оглядываться через плечо, когда принимаешь
ванну. Об этом я скучать вряд ли буду.
   - Куда лучше принимать ванну в одиночку, -  с  живостью  откликнулась
Найнив. Лицо ее не дрогнуло, но чуть погодя щеки у нее заалели.
   Эгвейн улыбнулась. Она думает о Лане. Так странно  думать  о  Найнив,
Мудрой, которая влюблена. Она не считала, что разумно говорить о  Найнив
таким вот образом, но в последнее время Мудрая иногда вела себя  так  же
странно, как и любая девушка, страстно влюбившаяся в мужчину. И причем в
такого, кому недостает здравого смысла, чтобы  быть  достойным  ее.  Она
любит его, и я вижу,  что  и  он  ее  любит,  так  почему  он  не  имеет
достаточно здравого смысла, чтобы громко сказать об этом?
   - Я думаю, тебе больше не нужно называть меня Мудрой, - вдруг сказала
Найнив. Эгвейн заморгала. Вообще-то Найнив никогда и не требовала от нее
подобного обращения, разве что когда сердилась, или для проформы,  когда
требовалось, но это... это что-то новенькое...
   - Почему же?
   - Теперь ты женщина, - Найнив посмотрела на ее незаплетенные  волосы,
и Эгвейн с трудом подавила импульс  поспешно  скрутить  из  них  подобие
косы. Айз Седай  носили  прически  какие  им  хотелось,  но  собственные
распущенные волосы стали для Эгвейн символом начала новой жизни.
   - Ты женщина, - твердо повторила Найнив. - Мы - две  женщины,  далеко
от Эмондова Луга, и до него будет еще дальше, пока мы не вернемся домой.
Будет лучше, если ты станешь называть меня просто Найнив. - Мы  вернемся
домой, Найнив. Обязательно вернемся.
   - Не старайся утешать Мудрую, девочка,  -  мрачным  голосом  заметила
Найнив, но улыбнулась.
   Раздался стук в дверь, но прежде чем  Эгвейн  успела  ее  открыть,  в
комнату вошла Нисура, на лице - смятение.
   - Эгвейн, один из ваших молодых  людей  пытается  пройти  на  женскую
половину. - Судя по голосу, она была шокирована до глубины  души.  -  Да
еще с мечом. Только потому, что  так  ему  позволила  пройти  Амерлин...
Лорду Ранду следовало бы  быть  аккуратнее.  Он  там  всех  переполошил.
Эгвейн, ты должна поговорить с ним.
   - Лорд Ранд, - фыркнула Найнив. - Этот мальчишка перерос свои  штаны.
Вот доберусь до него, я ему такого лорда покажу!
   Эгвейн положила ладонь на руку Найнив:
   - Позволь мне поговорить с ним, Найнив. Наедине.
   - О-о, очень хорошо. Лучшие из мужчин  ненамного  лучше  прирученного
котенка. - Найнив помолчала, потом вполголоса, для себя, добавила: -  Но
тогда лучшие из них стоят хлопот, чтобы их приручить.
   Эгвейн, выходя за Нисурой в коридор, покачала  головой.  Еще  полгода
назад Найнив ни за что и никогда не сказала бы последнюю фразу.  Но  она
никогда не приручит, как котенка, Лана. Мысли ее вернулись к Ранду. Всех
переполошил, он?
   - Приручать его? - пробормотала Эгвейн. - Если он к этому возрасту не
научился себя вести как следует, я с него живьем шкуру спущу.
   - Иногда именно этого они и заслуживают,  -  сказала  Нисура,  быстро
шагая впереди. - Мужчины всегда воспитаны лишь наполовину,  до  тех  пор
пока не женятся. - Она искоса взглянула на Эгвейн. - Вы  намерены  выйти
замуж за Лорда Ранда? Я не хотела бы вмешиваться не в свое дело,  но  вы
собираетесь в Белую Башню, а Айз Седай  редко  выходят  замуж  -  как  я
слышала, почти никто из них, кроме некоторых из Зеленой Айя, и их  очень
немного, - и...
   До остального Эгвейн могла додуматься и сама. На женской половине она
слышала всякие  пересуды  и  разговоры  о  подходящей  жене  для  Ранда.
Поначалу они вызывали у Нее уколы ревности и гнев. Чуть ли не с  детства
его сулили ей в мужья. Но она собиралась стать Айз Седай, а он был  тем,
кем был. Мужчиной, способным направлять Силу. Она могла бы выйти за него
замуж. И смотреть, как он  сходит  с  ума,  смотреть,  как  он  умирает.
Единственный способ избежать такого исхода - укротить  его.  Я  не  могу
сделать этого для него. Не могу!
   - Я не знаю, - с печалью сказала она. Нисура кивнула:
   -  Никто  не  станет  браконьерствовать  в  ваших  угодьях,   но   вы
собираетесь в Башню, а он будет хорошим мужем. Когда его должным образом
воспитают. Вот и он.
   У дверей на женскую половину, с этой стороны и в коридоре,  толпились
женщины, все следили за тремя мужчинами, стоящими у порога. Ранд, пояс с
мечом поверх красной куртки, напротив него - Агельмар  и  Каджин.  Ни  у
того, ни у другого мечей не было: даже после  случившегося  ночью  здесь
все же - женская половина. Эгвейн остановилась чуть поодаль.
   - Тебе понятно, почему ты не можешь пройти? - говорил Агельмар.  -  Я
знаю, что в Андоре все по-другому, но тебе понятно?
   - Я не пытаюсь пройти, - Ранд будто объяснял все это уже не в  первый
раз. - Я сказал Леди Нисуре, что хочу видеть Эгвейн, а она ответила, что
Эгвейн занята и мне нужно обождать. Все, что я сделал, - это покричал ей
от двери. Я не собирался входить. Можно подумать, я назвал Темного,  так
они все на меня накинулись.
   - У женщин - свои обычаи, - сказал Каджин. Для шайнарца он был высок,
ростом почти с Ранда, долговязый, с желтоватым  лицом,  а  чуб  его  был
черен как смоль. - Для женской половины они приняли свои правила, и  нам
приходится мириться с ними, пусть даже те и глупы. - От  последних  слов
вздернулась не одна бровь, и он торопливо откашлялся. -  Нужно  передать
послание, если хотите поговорить с кем-то из женщин, но  его  передадут,
когда они сами выберут время, и, пока этого не произойдет, нужно  ждать.
Таков наш обычай.
   -  Я  должен  увидеть  ее,  -  упрямо  твердил  Ранд.  -