сь
меня убить.
   Джуилин издал такой звук, словно его ударили поддых, и  провел  рукой  по
своим коротким черным волосам.
   - Все равно, у меня есть веские причины здесь задержаться, -  сказал  он.
Теперь он выглядел упрямым и готовым защищаться,  и  еще  слегка  виноватым.
Никогда раньше Мэт не видел у него такого блуждающего взгляда, а  это  могло
значить только одно.
   - Возьми е„ с собой, - сказал Мэт, - А если она не согласится, все  равно
ты не проведешь в Тире и часа,  как  на  обеих  коленках  у  тебя  будет  по
девушке. С женщинами так всегда, Джуилин, если одна говорит "нет", то всегда
найдется другая, которая скажет "да".
   Слуга,  проходивший  мимо  с  охапкой  льняных  полотенец,  с  удивлением
посмотрел на грязную одежду Мэта, но  Джуилин  решил,  что  причина  в  нем,
поэтому убрал пальцы с ремня и постарался принять более скромную  позу.  Без
особого успеха. Том, наверное, спал на половине слуг, но с самого начала  он
сделал вид, будто спит там по собственному выбору. Джуилн же не скрывал, что
он  Ловец  воров,  и  при  встрече  с  раздражительными  лордами  или  вечно
жалующимися купцами вел себя как равный. Поэтому во Дворце  все  знали,  что
ему надо находится в подвале, рядом с темницами.
   - Мой Лорд мудр, - слишком громко сказал он и неуклюже поклонился. -  Мой
Лорд знает о женщинах вс„. И если мой  Лорд  позволит,  его  скромный  слуга
вернется на сво„ место. - Повернувшись, чтобы идти, он бросил через плечо. -
Сегодня я слышал, что если мой Лорд еще раз вернется в таком виде, будто его
волокли по грязи, то Королева отстегает его розгами.
   Это стало последней каплей.
   Рывком открыв двери, Мэт большими шагами вошел в комнаты  Тайлин,  бросил
шляпу через всю комнату... И застыл,  открыв  рот.  Все,  что  он  собирался
сказать, застряло у него в  горле.  Его  шляпа  упала  на  ковер  и  куда-то
закатилась, он не увидел куда. Порыв ветра  распахнул  трехстворчатое  окно,
ведущее на длинный балкон с видом на Мол Хара.
   Тайлин повернулась в кресле, которое благодаря резьбе казалось  сделанным
из позолоченного бамбука, где она сидела нога на ногу, и посмотрела на  него
поверх чаши с вином. Волны  блестящих  черных  волос  с  сединой  на  висках
обрамляли красивое лицо с глазами  хищной  птицы.  И  их  взгляд  был  очень
недовольным. Кажется, на его голову свалились непредвиденные обстоятельства.
Она слегка покачала ногой, заставив колебаться  множество  зеленых  и  белых
нижних юбок. Бледно-зеленые кружева окаймляли вырез  е„  платья,  наполовину
открывавший е„ полные груди и рукоятку е„  брачного  кинжала.  Она  была  не
одна. Напротив нее, хмуро уставившись в чашу с вином и  постукивая  длинными
ногтями по подлокотнику кресла, сидела Сюрот.  Она  была  довольно  красивой
женщиной, несмотря на то, что все ее волосы,  кроме  длинного  гребня,  были
сбриты, но в сравнении с ней Тайлин казалась кроликом. Два ногтя  на  каждой
ее руке были покрыты голубым лаком. Рядом с ней  сидела  маленькая  девочка,
ребенок во всех отношениях, одетая в расшитое цветочками платье поверх белых
плиссированных юбок. Но  ее  голова  -  полностью  обритая  -  была  покрыта
полупрозрачной вуалью с рубинами. Даже в состоянии шока он заметил золото  и
рубины. Стройная женщина, почти столь же темная, как  е„  черное  платье,  и
даже выше Айил,  стояла  позади  кресла  девочки,  скрестив  руки.  Ее  поза
выдавала плохо скрываемое  раздражение.  Ее  волнистые  темные  волосы  были
коротко подстрижены, но не сбриты, так что она не была ни  Высокородной,  ни
со'джин. Красивая и властная, она затмевала и Тайлин,  и  Сюрот.  Он  всегда
замечал красивых женщин, даже если был в таком состоянии, будто  его  огрели
по голове молотом.
   Но замер Мэт не из-за присутствия Сюрот и других незнакомых женщин. Кости
в его голове остановились, издав такой грохот, что  череп  задрожал.  Такого
никогда раньше не случалось. Он стоял и ждал, что из пламени камина выскочит
Отрекшийся, или земля поглотит Дворец под его ногами.
   - Ты не слушаешься меня, голубок, - проворковала Тайлин опасным тоном.  -
Я сказала, спустись на кухню и поешь пирожные, пока я не освобожусь. И найди
время принять ванну. - Е„ темные глаза блеснули.  -  Мы  обсудим  эту  грязь
позже.
   В изумлении он еще раз прокрутил ситуацию в голове. Он вошел  в  комнату,
кости остановились, и... Ничего не случилось. Ничего!
   - На  этого  человека  напали,  -  сказала  маленькая  девушка  в  вуали,
поднимаясь. Ее голос стал холоден, как ветер за окном. - Ты сказала мне, что
на улицах безопасно, Сюрот! Я недовольна.
   Что-то  должно  случиться!  Уже  должно  было  случиться!   Когда   кости
останавливаются, что-нибудь всегда происходит.
   - Уверяю тебя, Туон, улицы Эбу Дара так же безопасны,  как  улицы  самого
Сендара, -  ответила  Сюрот,  и  это  вывело  Мэта  из  ступора.  Эти  слова
прозвучали обеспокоено. Обычно Сюрот сама служила причиной беспокойства  для
других.
   К ней приблизился стройный  изящный  юноша  в  почти  прозрачном  одеянии
да'ковале с высоким кувшином из голубого фарфора и,  склонив  голову,  молча
изъявил готовность налить Леди вина. Это опять заставило Мэта вздрогнуть. Он
не заметил, что в комнате  есть  еще  кто-то.  Светловолосый  юноша  был  не
единственным, кого он пропустил.  Стройная  рыжеволосая  женщина,  одетая  в
такие же прозрачные одежды, стояла на коленях рядом со столиком, на  котором
находились бутылочки со специями, кувшины с вином из фарфора Морского Народа
и маленькие медные жаровни для подогрева вина.  Седая  служанка  с  нервными
глазами в бело-зеленых цветах дома Митсобар стояла по другую сторону  стола.
А в углу комнаты абсолютно неподвижно, так что он чуть  опять  не  пропустил
е„, стояла ещ„ одна Шончан. Низкая женщина,  половина  головы  которой  была
обрита, имела грудь такого размера, что наверняка затмила бы  Риселле,  если
бы красно-зеленое платье не скрывало ее тело до самого подбородка.  Но  Мэту
совсем не хотелось выяснять особенности ее  фигуры.  Шончан  очень  трепетно
относились к своим со'джин. А Тайлин трепетно относилась к любой женщине.  С
тех пор, как он смог самостоятельно вставать с постели,  в  ее  комнатах  не
было служанок, моложе его бабушки.
   Сюрот взглянула на изящного юношу, словно удивившись, кто он такой, потом
безмолвно покачала головой и опять обратила сво„ внимание на девочку - Туон,
которая отослала слугу прочь. Служанка в  ливрее  решительно  двинулась  ему
навстречу, чтобы взять кувшин и налить вина Тайлин, но  Королева  незаметным
жестом отослала женщину обратно к стене. Тайлин сидела очень тихо. Возможно,
она не хотела привлекать к  себе  внимание  этой  Туон,  которая  несомненно
напугала Сюрот.
   - Я недовольна, Сюрот, - опять  сказала  девочка,  строго  глядя  на  нее
сверху вниз. Даже стоя, она была лишь немного выше сидящей  Верховной  Леди.
Мэт предположил, что Туон тоже Верховная Леди, но главнее, чем Сюрот.  -  Вы
возвратили нам многие территории, и это обрадует Императрицу, да  живет  она
вечно, но ваше необдуманное  наступление  на  востоке  привело  к  трагедии,
которая не должна повториться. И если улицы города безопасны, то как на него
могли напасть?
   Сюрот так сжала подлокотники кресла, что  ее  костяшки  побелели.  Она  с
негодованием посмотрела на Тайлин, как будто выговор  ей  был  сделан  из-за
Королевы.  В  ответ  Тайлин  с  улыбкой  склонила  голову.  Кровь  и  пепел,
когда-нибудь ему придется заплатить за то, что он сейчас сделает.
   - Я упал, вот и вс„. - Его голос подействовал как фейерверк, если  судить
по тому, как дернулись их головы. Сюрот и Туон очень удивились тому, что  он
вообще заговорил. Тайлин была похожа на  орла,  который  собирается  поймать
кролика. - Леди, - добавил Мэт, но это не сильно улучшило ситуацию.
   Высокая женщина неожиданно подошла к Туон, вырвала у не„ из  рук  чашу  с
вином и бросила ее в камин. Там  взвились  искры.  Служанка  дернулась,  как
будто  собираясь  прыгнуть  за  чашей  в  огонь,  но  замерла  на  полдороги
неподалеку от со'джин
   - Ты глупа, Туон, - сказала высокая  женщина,  и  ее  голос  был  гораздо
строже голоса девочки.  Слишком  знакомый  шончанский  акцент  у  нее  почти
отсутствовал. - Сюрот вполне контролирует ситуацию.  То,  что  случилось  на
востоке, могло случиться в любой битве. Тебе надо прекратить  тратить  время
на пустяки.
   На  лице  Сюрот  отразилось  удивление,  прежде  чем  она  вновь  приняла
безмятежный вид. Мэт тоже удивился. Если разговаривать таким тоном  с  одной
из Высокородных, то будет счастьем, если отделаешься лишь поркой.
   Туон слегка склонила голову.
   - Возможно, ты права, Анат, - мягко сказала она, как будто  оправдываясь.
- Знамения и время покажут. Но юноша безусловно лжет.  Возможно,  он  боится
гнева Тайлин. Но его  травмы  серьезнее  тех,  которые  можно  получить  при
падении, если только в городе нет скал, которых я не заметила.
   Значит, он боится гнева  Тайлин,  не  так  ли?  Вообще-то,  частично  это
правда. Но только частично. И ему не нравилось, когда  об  этом  напоминают.
Опираясь на свою трость, он постарался принять удобную позу. В конце концов,
они могли бы предложить ему сесть.
   - Я был ранен в день, когда ваши парни  захватили  город,  -  сказал  он,
выдав свою самую нахальную ухмылку. - Ваши люди  разбрасывались  молниями  и
огненными шарами. Сейчас я почти выздоровел,  но  все  равно,  спасибо,  что
спросили.
   Тайлин спрятала лицо в чашу, но перед этим успела бросить на него взгляд,
обещающий неминуемую расплату.
   Юбки Туон зашуршали, пока она шла к Мэту. Темное лицо под  полупрозрачной
вуалью было бы очень красивым, если бы на нем не  было  выражения,  как  при
вынесении смертного приговора. А еще не помешали бы  волосы  на  голове.  Е„
глаза были большими и ясными, но абсолютно ничего не выражали. Мэт  заметил,
что все ее ногти были покрыты ярко-красным лаком. Интересно, что  это  могло
значить. Свет, продав эти рубины, можно  всю  оставшуюся  жизнь  купаться  в
роскоши.
   Она подняла одну руку, прикоснувшись пальцами к  его  подбородку,  и  Мэт
хотел было увернуться,  пока  не  посмотрел  на  Тайлин.  Ее  взгляд  обещал
немедленную расплату, если он посмеет так поступить. Вздохнув,  он  позволил
девочке поворачивать свою голову, как ей вздумается.
   - Ты боишься нас? - требовательно спросила она. - Ты приносил клятвы?
   - Да, - пробормотал Мэт, - ведь у меня не было выбора.
   - Значит, теперь выбор у тебя есть, - тихо сказала Туон. Медленно  обходя
его по кругу, она продолжила осмотр: провела ногтем по кружевам  у  него  на
запястье, потрогала черный шарф на шее,  приподняла  край  плаща  и  изучила
вышивку. Он терпел все это, не меняя позы  и  пристально  глядя  на  Тайлин.
Свет, да он лошадей покупал без  такого  тщательного  осмотра!  Сейчас  она,
наверное, захочет посмотреть на его зубы.
   - Мальчик сказал тебе, как он был ранен, - Холодно сказала Анат командным
тоном. - Если он тебе нужен, купи  его  и  закроем  этот  вопрос.  День  был
длинным, и тебе уже пора быть в постели.
   Туон замерла, изучая длинную печатку  у  него  на  пальце.  На  ней  была
мастерски  вырезана  бегущая  лиса,  два  летящих  ворона  все  в  окружении
полумесяцев. Он купил этот перстень по случаю, но уже  успел  его  полюбить.
Может, Туон хочет купить эту вещицу? Выпрямившись, она взглянула ему в лицо.
   - Хороший совет, Анат, - сказала она. - Сколько он стоит, Тайлин? Если он
твой фаворит, то я удвою названную тобой цену.
   Тайлин поперхнулась вином и закашлялась. Мэт чуть не выронил из рук  свою
трость. Девочка хочет его купить? Судя по выражению ее лица, она  относилась
к нему как к лошади.
   - Он свободный человек, Верховная  Леди,  -  неуверенно  сказала  Тайлин,
когда вновь обрела способность говорить. - Я... Я не могу его продать.
   Мэт рассмеялся бы, если бы слова Тайлин не прозвучали так, будто она едва
сдерживается, чтобы не стучать зубами от страха, и если бы  речь  шла  не  о
нем. Свободный человек! Ха!
   Девушка отвернулась, как будто сразу о нем забыв.
   - Ты испугана, Тайлин, но именем Света уверяю - тебе  нечего  бояться.  -
Скользнув к креслу Королевы, она подняла вуаль двумя руками,  открыв  нижнюю
половину лица, наклонилась и поцеловала Тайлин, по разу - каждый  глаз  и  в
губы. Тайлин выглядела обескураженной. - Ты сестра мне и  Сюрот,  -  сказала
Туон неожиданно ласково. -  Я  собственноручно  запишу  твое  имя  в  списки
Высокородных. Ты будешь Верховной Леди Тайлин, а также  Королевой  Алтары  и
других земель, как тебе было обещано.
   Анат громко фыркнула.
   - Да, Анат, я знаю, - сказала девочка, выпрямляясь  и  опуская  вуаль.  -
День был длинным и трудным, я устала. Но я покажу Тайлин земли,  которые  ей
предназначаются, чтобы она узнала и успокоилась. В моих покоях  есть  карты,
Тайлин. Окажешь ли ты мне честь, последовав за мной?  Кстати,  у  меня  есть
отличные массажистки.
   - Это вы окажете мне честь, - ответила Тайлин почти  так  же  неуверенно,
как в прошлый раз.
   По жесту со'джин, светловолосый юноша бегом бросился открывать  двери  и,
стоя на коленях удерживал их открытыми, но женщины всегда -  шончанские  или
алтарские - тратят уйму времени на то,  чтобы  поправить  юбки,  прежде  чем
куда-нибудь пойти. Рыжеволосая да'ковале подошла, чтобы помочь Туон и  Сюрот
привести одежду в порядок. В это время Мэту удалось отвести Тайлин в сторону
настолько, чтобы их разговор не могли услышать. Голубые глаза со'джин  то  и
дело останавливались на нем, но Туон, принимавшая помощь женщины  да'ковале,
казалось, забыла о его существовании.
   - Я не просто упал, - он сказал Тайлин тихо. - Голам пытался  меня  убить
меньше часа назад. Будет лучше, если я исчезну. Пытаясь добраться  до  меня,
эта тварь может убить всех, кто окажется рядом.
   Этот план только что пришел ему в голову, но,  кажется,  шансы  на  успех
были довольно высокими.
   Тайлин фыркнула.
   - Он или оно тебя не получит, голубок. - Она посмотрела на Туон совсем не
как на сестру. - Ей ты тоже не достанешься.
   По крайней мере, у нее хватило ума говорить шепотом.
   - Кто она такая? - спросил Мэт. Всегда  есть  вероятность,  что  план  не
сработает.
   - Верховная Леди Туон, и ты  знаешь  о  ней  столько  же,  сколько  я,  -
негромко ответила Тайлин. - Сюрот прыгает, когда она скажет, а она  прыгает,
когда прикажет Анат, хотя я готова поклясться,  что  Анат  в  каком-то  роде
слуга. Они очень необычные люди, сладенький. - Неожиданно она смахнула с его
щеки комочек грязи, о котором он даже не подозревал. Внезапно королева снова
стала похожа на хищную птицу. - Помнишь розовые ленты, сладкий мой? Когда  я
вернусь, мы посмотрим, идет ли тебе розовый цвет.
   Она плавной походкой покинула комнату вместе с  Туон  и  Сюрот,  за  ними
последовали со'джин и да'ковале, а в  комнате  кроме  Мэта  осталась  только
служанка, начавшая приводить в порядок столик для вина. Мэт рухнул в одно из
бамбуковых кресел и подпер голову руками.
   В любое другое время, розовые ленты привели бы его в бешенство. Пока  она
рядом, он никогда снова не станет самим собой. Его  мысли  занимал  даже  не
голам. Кости остановились, и... что? Он встретился с тремя  людьми,  которых
не встречал раньше - неужели, кости остановились по этой  причине?  А  может
потому, что Тайлин стала одной  из  Высокородных?  Но  раньше,  когда  кости
останавливались, всегда что-то случалось лично с ним.
   Раздумывая об этом, он сидел, пока  служанка  звала  других  слуг,  чтобы
унести все из комнаты, пока не вернулась Тайлин.  Она  вспомнила  о  розовых
лентах, и это заставило его забыть обо всем  остальном  на  довольно  долгое
время.

ГЛАВА 18
ПРЕДЛОЖЕНИЕ

   Дни после того, как голам пытался убить его  как  будто  специально  были
такими, что бы раздражать Мэта. Серое  небо  никак  не  хотело  проясняться,
независимо от того шел дождь или нет.
   На улицах ходили слухи о  человеке,  которого  загрыз  волк  недалеко  от
города, разорвав ему горло. Никто не беспокоился, просто удивлялись -  волки
годами не показывались в окрестностях Эбу  Дар.  Беспокоился  Мэт.  Горожане
могли верить в то, что волк так близко подошел к городским  стенам,  но  Мэт
знал, что это не так. Голам никуда не убрался. Гарнан  и  другие  из  отряда
Красной Руки упрямо отказывались уходить, аргументируя это тем, что могли бы
оберегать его от удара в спину. Ванин отказался, не объясняя причин,  только
пробурчав себе под нос вполголоса что-то про то, что у Мэта хороший глаз  на
лихих лошадей. Из-за этого Мэт с ним  сильно  поругался.  Риселле,  c  лицом
цвета оливы таким красивым, чтобы заставить мужчину  молча  облизываться,  и
большими  темными   знающими   глазами   способными   иссушить   его   язык,
поинтересовалась сколько Олверу лет, а когда он сказал  что  около  10,  она
удивилась и задумчиво поджала губы, однако если  она  что-то  и  изменила  в
уроках мальчика, он по прежнему с них постоянно сбегал бормоча о ее груди  и
книжках, которые она ему читала.
   Мэт думал, что Олвер совсем забросил ночные игры в Змей и  Лисичек  из-за
уроков с Риселле и книг. А когда паренек сбежал из комнат, которые  когда-то
принадлежали Мэту, там частенько стал ночевать Том в обнимку с арфой. Одного
этого уже было достаточно что бы заставить Мэта скрежетать  зубами,  но  это
было еще не все.
   Том и Беслан почасту исчезали вместе, не приглашая его,  и  отсутствовали
по полдня или полночи. Ни слова не говоря о своих планах, хотя Том  выглядел
слегка смущенным. Ему хотелось верить, что они не снимали  казненных  людей,
но они не сильно интересовались его мнением. Беслан все чаще с недовольством
поглядывал в его сторону. Джуилин продолжал  спать  наверху  и  был  замечен
Сюрот, за что в наказание был подвешен за руки на балке в конюшне и отстеган
кнутом. Мэт видел рубцы, которые лечил Ванин -  парень  заявил,  что  лечить
людей не труднее чем лошадей - и предупредил его, что в следующий раз  может
быть хуже, но этот дурак той же ночью вернулся на верх, все еще  морщась  от
веса собственной рубашки на спине. Должно быть все из-за женщины, хотя Ловец
Воров  отказывался  объяснятся.  Мэт  подозревал,  что  из-за   Высокородной
Шончанки . Служанка могла бы встречаться с Джуилином в его комнате, пока Том
отсутствует.
   Естественно не Сюрот или Туон, но они были не единственными высокородными
во Дворце. Большинство из Шончанской знати снимало комнаты, или  что  бывало
чаще целые дома в городе, но некоторые прибыли вместе с Сюрот и  привезли  с
собой множество девушек.
   Многие женщины были красивы несмотря на их необычные  прически  и  манеру
задирать нос перед каждым у кого не были  выбриты  виски.  Если  они  вообще
обращали на них внимание больше чем на мебель. Казалось странным,  что  одна
из этих надменных женщин дважды взглянула на мужчину, который спит в комнате
для прислуги, но Свет знает, когда дело касается мужчин  -  у  женщин  очень
специфический вкус. Ему не оставалось ничего, кроме как оставить Джуилина  в
покое. Кем бы ни была эта женщина, из-за нее Ловец Воров мог лишится головы,
но болезнь подобного рода сжигает мужчину  изнутри  так,  что  он  не  может
здраво мыслить. Из за женщин у мужчин с головой  всегда  случаются  странные
вещи.
   Все прибывающие корабли без конца извергали людей,  животных  и  грузы  в
таком количестве, что если бы все они остались, то массивные городские стены
лопнули бы изнутри, но они растекались  по  окрестностям  вместе  со  своими
семьями и домашним скотом, готовясь пустить здесь свои  корни.  Кроме  того,
проходили тысячи солдат: хорошо обученная пехота  и  кавалерия  с  выправкой
ветеранов в своей ярко раскрашенной броне двигалась на  север  и  на  восток
через реку. Мэт забросил попытки их  сосчитать.  Иногда  он  видел  странных
существ, хотя большинство из них были высажены вне города, что  бы  избежать
улиц. Гролм, по