ь
за верхушками крыш, и тени намного удлинились. Одна рука у Мэта была  занята
посохом, а в другой он крепко сжимал порванный  шнурок,  на  котором  висела
лисья голова, засунутая в карман плаща, откуда он его мог  легко  достать  в
случае необходимости, поэтому ему пришлось оставить плащ на милость ветра. У
него болело все тело  с  головы  до  ног,  игральные  кости  предостерегающе
перекатывались внутри черепа, но он практически этого  не  замечал.  Он  был
слишком занят, пытаясь смотреть во все стороны одновременно,  удивляясь  как
эта тварь могла пролезть в такую маленькую дырку. Он оказался  на  мостовой,
уже с трудом различая трещины между камнями. По крайней мере, не похоже, что
эта тварь попытается достать его на открытом месте.
   Послышался шум, донесшийся с ближайшей улицы, но  это  всего  лишь  тощая
собака пробежала  мимо  статуи  давно  умершей  королевы  Нариен.  Некоторые
говорят, что ее поднятая рука показывает на берег океана,  который  озолотил
Эбу Дар, некоторые - что она предостерегает от опасностей.  Другие  говорят,
что ее наследник хотел привлечь внимание к тому, что  только  одна  грудь  у
статуи была обнажена, говоря о том, что Нариен не всегда была честна.
   Раньше в  это  время,  даже  зимой,  Мол  Хара  была  бы  полна  гуляющих
любовников, припозднившихся  уличных  торговцев  и  надеющихся  на  подаяние
нищих. Но с приходом Шончан нищих выгнали с улиц и заставили работать, да  и
остальные старались держаться от улиц подальше даже в дневное время. Причина
была в Таразинском Дворце, огромном холме белых куполов, мраморных шпилей  и
стальных балконов - резиденции Тайлин Кинтары Митсобар, благодаренье  Свету,
королевы Алтары -  ну  или  той  части  Алтары,  которая  лежит  в  пределах
нескольких дней езды от Эбу Дар - Повелительницы Четырех Ветров и  Защитница
Моря Штормов. И, возможно гораздо важнее, что это еще и резиденция Верховной
Леди Сюрот Сабелле Мелдарат, командующей Предвестниками Императрицы  Шончан,
да живет она вечно. В настоящее время - намного более  высокий  пост  в  Эбу
Дар. Стражники Тайлин, обутые в зеленые ботинки, стояли у каждого  входа,  в
своих мешковатых белых штанах и позолоченных панцирях, одетых поверх зеленых
курток. И то же самое делали все мужчины  и  женщины,  чьи  насекомообразные
шлемы и доспехи были в сине-желтую или  бело-зеленую  полоску  или  в  любую
другую, о которой ты только мог подумать. Королеве Алтары требовалась охрана
и тишина для отдыха. Или вернее, Сюрот сказала, что Тайлин требуется "охрана
и тишина", а все что говорила Сюрот, того и хотела королева, и вскоре Тайлин
на самом деле решит, что она этого хочет.
   После непродолжительных раздумий, Мэт привел  Ноала  к  одним  из  ворот,
ведущих в конюшню. Там было больше шансов остаться незамеченным, чем если бы
он воспользовался большой мраморной лестницей, ведущей в  сад.  К  тому  же,
больше шансов смыть с себя всю грязь прежде, чем он встретится с Тайлин. Она
ясно дала понять в последний раз, когда он вернулся растрепанный после драке
в таверне, что сильно недовольна.
   Группа Эбу Дарских стражников с алебардами стояла по одну сторону  ворот,
и такое же число Шончан с копьями  по  другую,  столь  же  неподвижные,  как
статуя Нариен.
   - Пусть Свет благословит всех здесь, - вежливо прошептал Мэт Эбу  Дарским
стражникам. Всегда лучше быть вежливым с Эбу Дарцем, до тех пор, пока  ты  в
нем уверен. И коли уж на то пошло, и позже - тоже. И даже больше, потому что
они более... гибкие... чем Шончан.
   - И вас тоже, Милорд, - ответил коренастый офицер, выступая вперед, и Мэт
узнал его, это был Сурливан Сарат - хороший малый, который не лез за  словом
в карман и хорошо разбирался в лошадях.
   - Вы опять ввязались в драку, Милорд? Она выйдет из  себя,  когда  увидит
вас в таком виде.
   Расправив плечи, и стараясь не так явно опираться на посох, Мэт напрягся.
Готов к очередной колкости? Подумай об этом - у этого загорелого парня  язык
острее ножа. И к тому же он не так уж хорошо разбирается в лошадях.
   - Будут ли какие-нибудь вопросы, если мой друг переночует здесь, с  моими
людьми? - грубо спросил Мэт. - Не должно быть.  Здесь  есть  место  еще  для
одного. - Честно говоря, было места более чем для одного. Восемь человек уже
умерли, потому что отправились с ним в Эбу Дар.
   - От меня - ни одного, Милорд,  -  сказал  Сурливан,  хотя  он,  осмотрев
тощего человека, стоящего сбоку от Мэта, осуждающе поджал губы. Одеэда Ноала
производила впечатление хорошего качества, по крайней мере  в  полумраке,  у
него были кружева, и в лучшем состоянии, чем у Мэта. Возможно, это и  решило
дело. - И ей не обязательно все знать, так что она тоже ни о чем не спросит.
   Мэт нахмурился, но до того как резкие слова смогли поставить его и  Ноала
в неприятное положение, к  воротам  подъехали  трое  вооруженных  Шончан,  и
Сурливан повернулся, чтобы встретить их.
   - Вы и ваша Леди жена живете в Королевском дворце? - спросил Ноал,  шагая
по направлению к воротам.
   Мэт оттащил его обратно.
   - Дождемся их, - сказал он, кивком  указав  на  Шончан.  Его  Леди  жена?
Проклятая женщина! Проклятые кости в его проклятой голове!
   - У меня есть послание для Верховной Леди Сюрот,  -  раздраженно  сказала
одна из Шончан, ударив по кожаной сумке, висевшей на ее плече. На  ее  шлеме
было только одно единственное тонкое перо, которое значило,  что  она  всего
лишь офицер низкого ранга, хотя ее лошадь была  высоким  серовато-коричневым
по виду быстрым мерином. Другие два животных были  достаточно  крепкими,  но
кроме этого про них нечего было сказать.
   - Войдите с благословения Света, - сказал Сурливан, слегка поклонившись.
   Поклон Шончанской женщины был отражением поклона Сурливана.
   - Да будет и с вами благословение Света, - произнесла она с  подчеркнутой
медлительностью, и всадники заехали в конюшню.
   - Это очень странно, - задумчиво произнес  Сурливан,  наблюдая  за  этими
тремя. -Они всегда спрашивают разрешение у нас, но не у  них.  -  Он  махнул
рукой по направлению к караулу Шончан, стоявшим по другую сторону ворот. Они
не шелохнулись и даже не удостоили прибывших взгляда, как отметил  про  себя
Мэт.
   - А что будет, если им скажут, что они не могут проехать? - тихо  спросил
Ноал, поправляя сверток у себя на плече.
   Сурливан быстро повернулся.
   - Достаточно того, что я дал клятву служить моей Королеве,  -  сказал  он
невыразительным голосом, - а она дала свою там, где дала. Обеспечьте  своего
друга постелью, Милорд. И предупредите его, что здесь, в Эбу Дар, есть вещи,
о которых лучше не говорить, и вопросы, которые лучше оставить при себе.
   Ноал выглядел обескураженным и начал было возражать, что ему было  просто
интересно, когда Мэт как можно быстрее обменялся  любезностями  с  алтарским
офицером и быстренько затолкал своего ново обретенного знакомого  в  ворота,
шепотом объясняя про Слушающих. Человек, может, и  спас  его  шкуру  от  лап
голама, но это еще не значит, что он позволит ему подставить его  шею  из-за
неосторожных слов в  присутствии  Шончан.  У  них  еще  есть  люди,  которых
называют Взыскующие  Истину.  Даже  те,  кто  свободно  говорили  о  Стражах
Последнего Часа замолкали, когда разговор заходил  о  Взыскующих  -  из  той
малости, что ему удалось услышать Мэт понял, что Вопрошающие Белоплащников -
это детский лепет по сравнению с Взыскующими.
   - Понятно, - медленно произнес старик. - Я  этого  не  знал.  -  Судя  по
голосу, он был недоволен собой. - Ты наверно довольно много времени провел с
Шончан.  Ты,  похоже,  так  же  знаешь  Верховную  Леди  Сюрот?  А  я  и  не
представлял, что у тебя такие связи.
   - Когда могу, я провожу все свободное время с  солдатами  в  тавернах,  -
угрюмо ответил Мэт. Когда Тайлин ему позволяет. Свет, как будто он женат!  -
Сюрот не знает о моем существовании. - И он очень надеялся, что  так  это  и
останется.
   Трое Шончан уже скрылись из виду,  их  лошадей  поставили  в  стойла,  но
несколько дюжин сул'дам проводили ежевечерний моцион с дамани, выгуливая  их
по большому кругу на мощенном камнем дворе. Около половины  одетых  в  серое
дамани были смуглыми женщинами, лишенными своих обычных  украшений,  которые
они носили,  когда  были  Ищущими  Ветер.  И  таких  как  эти  во  дворце  и
окрестностях было множество.
   Шончан собрали богатый урожай с  кораблей  Морского  Народа,  которым  не
удалось ускользнуть. У большинства из них  на  лице  застыло  либо  каменное
выражение, либо угрюмое смирение, но  были  еще  семь  или  восемь,  которые
смотрели прямо перед собой, потерянные и  смущенные,  невероятно  спокойные.
Эти - каждая была рядом  с  дамани  из  Шончан,  держащей  ее  за  руку  или
обнимающей ее с улыбкой, и  что-то  ей  шепчущей,  под  одобряющим  взглядом
женщины, носящей браслеты от их ошейников. Некоторые  из  этих  ошеломленных
женщин держались за дамани, шедшую рядом, как за единственный шанс спастись.
Одного их вида было достаточно, чтобы  заставить  Мэта  поежиться,  если  бы
промокшая одежда не сделала это раньше.
   Он попытался поторопить Ноала чтобы тот быстрее пересек двор, но  в  этот
момент рядом с ним оказалась дамани, которая не была ни  Шончан,  ни  Ата'ан
Миейр, соединенная с оливковокожей пухлой,  седой  сул'дам,  которая  скорее
всего была из Алтары и годилась  им  в  матери.  Строгая  мать  с  капризным
ребенком, которая внимательно присматривает за тем, кто находится  у  не  на
попечении. Теслин Барандон была приручена через полтора месяца после захвата
Шончан, хотя ее безвозрастное лицо все еще выглядело так, словно она по  три
раза в день глотала колючки. С  другой  стороны  она  безмятежно  гуляла  на
привязи и  беспрекословно  повиновалась  сул'дам,  шепчущей  ей  приказы,  и
остановилась, чтобы  низко  поклониться  ему  и  Ноалу.  Хотя,  на  короткое
мгновение, в ее глазах вспыхнула к нему ненависть, до того как она и сул'дам
продолжили свои прогулки кругами по двору конюшни. Покорно и безмятежно.  Он
видел дамани отрезанными и избитыми, пока они стонали на этом же самом дворе
за то, что упрямились и не желали слушаться, Теслин была среди  них.  Он  не
был ей ничем обязан, а пару раз из-за нее он попадал в неприятности,  но  он
бы не пожелал ей такого.
   - Думаю, что это все же лучше, чем умереть,  -  прошептал  он,  продолжая
идти.  Теслин  была  суровой  женщиной,  вероятно,  постоянно  думающей  как
убежать, но твердость только заводит тебя все дальше. Госпожа Кораблей и  ее
Господин Мечей умерли, посаженные на кол, без единого крика, но  это  их  не
спасло.
   - Ты так думаешь? - отрешенно спросил Ноал, комкая в руках свою  котомку.
Его много раз ломанные руки достаточно ловко выхватывали  нож,  но  во  всем
остальном он казался неуклюжим.
   Мэт хмуро на него посмотрел. Нет, он не был уверен, что верит в это.  Эти
серебряные ай'дам очень напоминали невидимый ошейник, который надела на него
Тайлин. К тому же Тайлин могла бы щекотать  ему  подбородок  всю  оставшуюся
жизнь, лишь бы это удерживало его от игры в карты. Свет, как  ему  хотелось,
чтобы эти проклятые кости в его голове остановились, и  со  всем  покончить.
Нет! Это была ложь! Теперь, когда до него дошло, что означает  их  вращение,
он ни за что не хотел бы чтобы они когда-нибудь остановились.
   Чел Ванин и остальные оставшиеся в живых  Краснорукие  жили  недалеко  от
конюшен, в комнате с  низким  потолком,  белыми  оштукатуренными  стенами  и
множеством кроватей для оставшихся в живых. Ванин, лысеющий толстяк,  лежал,
заложив за голову одну руку, на его груди покоилась книга. Мэт удивился, что
этот человек вообще умеет читать. Сплюнув через  дырку  между  зубов,  Ванин
оглядел заляпанную грязью одежду Мэта.
   - Вы опять подрались? - спросил он. - Не думаю, что это ей понравится.
   Ванин не поднялся с кровати. За небольшими исключениями, он  считал  себя
равным любому лорду или леди.
   - У вас проблемы, лорд Мэт? - проворчал Гарнан, вставая на ноги.  Он  был
внушительным мужчиной, да и характер у него был вспыльчивый. Он сжал челюсти
так, что на щеке с татуировкой в виде ястреба  заиграли  желваки.  -  Вы  уж
извините, но вы не в том состоянии, чтобы драться. Скажите, как он выглядел,
и мы его отыщем.
   Трое остальных собрались у него за спиной с оживленными лицами,  двое  их
них уже заправляли рубашки и тянулись к плащам. Мэтвин, похожий на мальчишку
кайриэнец, который был старше Мэта лет на десять, вместо этого достал из-под
кровати меч и слегка вытащил его из ножен, чтобы проверить состояние клинка.
Он лучше всех владел мечом, действительно очень хорошо, почти так же  хорошо
обращался с мечом и похожий на кузнеца Гордеран. Он был гораздо быстрее, чем
могло показаться из-за его широких плеч. Дюжина Красноруких пришли с Мэтом в
Эбу Дар, восемь из них погибли, а остальные торчали здесь, во Дворце,  и  не
могли развлечься с девушками, подраться или напиться до бесчувствия, как они
это делали в гостинице, зная, что хозяин растащит их по  кроватям,  возможно
оставив их с чуть более легкими кошельками.
   - Ноал может рассказать о том, что произошло, лучше,  чем  я,  -  ответил
Мэт, сдвигая шляпу на затылок. - Он  будет  спать  здесь,  с  вами.  Сегодня
вечером он спас мне жизнь.
   Эти слова вызвали бурю восклицаний, криков одобрения,  не  говоря  уж  об
одобрительных хлопках по спине, которые чуть не сбили старика с  ног.  Ванин
разволновался настолько, что заложил книгу толстым пальцем  и  сел  на  краю
матраца.
   Положив свои вещи на пустую кровать, Ноал рассказал историю, помогая себе
жестами, причем свою роль он сильно приуменьшил, выставив себя  чуть  ли  не
шутом, который поскальзывался в грязи, пока Мэт  сражался  как  герой.  Этот
человек  был  прирожденным  рассказчиком,  почти   менестрелем.   Гарнан   и
Краснорукие от души смеялись, понимая, что Ноал не хочет уменьшать славу  их
командира и полностью это одобряя. Но смех прекратился, когда  он  дошел  до
того момента, как напавший на Мэта исчез сквозь  маленькую  дырку  в  стене.
Ноал описал это так, что все воочию это увидели. Ванин отложил книгу и снова
сплюнул. Голам чуть не убил Ванина и Гарнана в Рахаде, и оставил их в  живых
лишь потому, что охотился не за ними.
   - Это существо почему-то охотится за  мной,  -  тихо  сказал  Мэт,  когда
старик закончил рассказ и с усталым видом сел на  кровать  рядом  со  своими
вещами. - Похоже, он играет со мной в кости, причем время для  игры  выбираю
не я. Вам не о чем беспокоиться, если только вы не  окажитесь  между  ним  и
мной. - Он ухмыльнулся, стараясь превратить вс„ это в  шутку,  но  никто  не
улыбнулся. - В любом случае, завтра утром я достану золото  из  тайника.  Вы
купите билеты на ближайший корабль, отплывающий в Иллиан, и возьмете  Олвера
с собой. Тома и Джулиана тоже, если они согласятся.  -  Мэту  казалось,  что
Ловец Воров не будет против. - И, конечно, Нерима и Лопина. -  Он  привык  к
тому, что у него двое слуг, но едва ли они ему здесь  пригодятся.  -Талменес
сейчас должен быть где-то рядом с  Кэймлином.  Вы  найдете  его  без  особых
проблем. - Если они уедут, то он останется один на один с Тайлин.  Свет,  уж
лучше еще раз встретиться с голамом.
   Гарнан и остальные трое Красноруких переглянулись, Фергин почесал голову,
будто он не совсем понял. Он и не должен был понимать. Костлявый мужчина был
хорошим солдатом - не лучшим, но достаточно хорошим, - но других талантов за
ним замечено не было.
   - Это будет не правильно, - наконец сказал  Гарнан.  -  К  тому  же  лорд
Талманес с нас шкуру спустит, если мы вернемся без  вас.  -  Трое  остальных
кивнули. Это Фергин мог понять.
   - А ты, Ванин? - спросил Мэт.
   Толстяк пожал плечами.
   - Если я заберу мальчика от Риселле, он выпотрошит  меня  сразу  же,  как
только я усну. На его месте я поступил бы так же. По крайней мере,  здесь  у
меня есть время на чтение. Вряд ли я смогу читать, если опять буду  работать
кузнецом.
   По его словам, это было одно из его занятий. Другая его профессия была  -
конюх. На самом деле,  он  был  конокрадом  и  браконьером,  лучшим  в  двух
странах, а может и больше.
   - Вы все сошли с ума, -  нахмурившись,  проворчал  Мэт.  -  То,  что  оно
охотится за мной, еще не значит, что оно не убьет вас,  окажись  вы  на  его
пути. Предложение остается в силе. Любой, кто прислушается к голосу  разума,
может уйти.
   - Я встречал похожих на тебя людей, -  неожиданно  сказал  Ноал.  Сутулый
старик производил впечатление усталого и опустошенного человека, но  взгляд,
изучавший Мэта, был  острым.  -  Вокруг  некоторых  людей  существует  аура,
заставляющая других следовать за ними. Некоторые приводят к гибели, другие -
к славе. Я думаю, твое имя впишут в историю.
   Гарнан выглядел таким же удивленным, как и Фергин. Ванин сплюнул и лег на
кровать, открыв книгу.
   - Только если меня покинет удача, - пробормотал Мэт. Он знал  цену  тому,
чтобы попасть в историю мира. Занимаясь этим можно погибнуть.
   - Вам лучше почистить одежду перед тем, как показаться  ей  на  глаза,  -
неожиданно сказал Фергин, - Едва ли ей понравится вся эта грязь.
   Сорвав шляпу, Мэт быстро вышел, не сказав ни слова. Точнее, он постарался
выйти как можно быстрее, опираясь на трость. Прежде, чем дверь закрылась, он
услышал, как Ноал начал рассказывать историю о том, как он плавал на корабле
с Морским Народом и научился мыться холодной соленой водой. По крайней мере,
так эта история начиналась.
   Он и сам собирался привести себя в порядок, перед тем, как показаться  на
глаза Тайлин, но пока он, хромая, шел по коридорам с  "летними"  гобеленами,
именуемыми так из-за своей тематики, четверо слуг предположили, что он хочет
принять ванну и сменить одежду прежде, чем королева его увидит и  предложили
свою помощь, обещая ничего ей не сообщать. Хвала Свету, они не знали всего о
нем и Тайлин, кое о чем знали только они двое,  но  и  слуги  знали  слишком
много. Хуже всего было то, что они одобряли их отношения. С  одной  стороны,
Тайлин была Королевой, и могла делать все, что вздумается, с другой -  после
того, как Шончан захватили город,  она  стала  очень  вспыльчивой,  и  если,
увидев Мэта Коутона чисто вымытым и одетым в кружева, ему  удастся  удержать
ее от попытки отрезать слугам носы, то им придется  еще  помыть  у  него  за
ушами и упаковать в кружева, как воскресный подарок.
   - Грязь? - переспросил он у симпатичной улыбающейся девушки, присевшей  в
реверансе. В е„ глазах плясали огоньки, а глубокий вырез е„ платья  открывал
вид на грудь, способную соперничать с формами Риселле. В другой день  он  бы
немного задержался, чтобы насладиться  видом.  -  Какая  грязь?  Я  не  вижу
никакой грязи! - Е„ рот открылся, и она забыла выпрямиться, глядя ему вслед.
   Быстро  обогнув  угол  на  него  налетел  Джуилин  Сандар.  Ловец   воров
отшатнулся, выругался, причем его смуглое лицо посерело. Потом он побормотал
извинения и пошел рядом.
   - Том и тебя впутал в это безумие, Джуилин? - сказал Мэт. Джуилин  и  Том
делили комнату где-то на половине слуг, и тайренец ничем  не  мог  оправдать
сво„ присутствие здесь. В своем кафтане до пят он выделялся среди слуг,  как
утка среди цыплят. Сюрот  строго  следила  за  такими  вещами,  строже,  чем
Тайлин. Единственной причиной, которую мог видеть Мэт, были общие дела  Тома
и Беслана. - Нет, не говори мне. Я сделал предложение Гарнану  и  другим,  к
тебе это тоже относится. Если ты хочешь уехать, то  я  дам  тебе  для  этого
денег.
   На самом деле, было не похоже, что Джуилин готов  что-то  сказать.  Ловец
воров заткнул большие пальцы за пояс и спокойно встретил взгляд Мэта.
   - И что сказали Гарнан и остальные? И что из того, чем занимается Том, ты
называешь безумием? Он знает, что делать лучше, чем ты или я.
   - Голам вс„ еще в Эбу Дар, Джуилин. - Том действительно много знал о Игре
Домов, и он любил совать свой нос в политику. - Эта тварь  сегодня  пытала