Внезапно, Ранд понял, что стук сапог, который он слышал, был  звуком  его
собственных шагов, и резко остановился. Тишина.  С  места,  в  котором  Ранд
остановился, можно было видеть три еще более узких переулка, расходящихся от
того, в котором он находился. Затаив дыхание, Ранд напряг слух.  Тишина.  Он
уже почти решил вернуться, но вдруг услышал отдаленный шум,  раздавшийся  из
ближнего переулка - словно кто-то случайно, мимоходом, задел ногой  булыжник
каменной стены. Лучше убить его, и дело сделано.
   Ранд свернул за угол в переулок, и увидел ожидающего его Рочайда.
   Мурандиец уже откинул свой плащ и обе его  руки  были  на  рукояти  меча.
Согласно обычаю Фар Мэддинга рукоятка и ножны были связаны сеткой из прочной
проволоки. Он выглядел хитрым, слегка усмехаясь.
   - Поймать тебя оказалось не сложнее голубя, - сказал он, начиная обнажать
свой меч. Проволока была разрезана, а затем снова приделана  на  место  так,
что если не всматриваться, выглядела целой. - Беги, если хочешь.
   Ранд не побежал. Вместо этого, он шагнул  вперед,  левой  рукой  с  силой
надавил на эфес меча Рочайда,  наполовину  удерживая  лезвие  в  ножнах.  От
удивления у Рочайда расширились глаза - он  все  еще  не  понимал,  что  это
секундное злорадство его погубило. Он подался назад,  пытаясь  освободиться,
чтобы полностью вытащить меч, но Ранд плавно двинулся за ним,  и,  продолжая
удерживать меч, развернулся в бедрах и жестко ударил  костяшками  пальцев  в
горло Рочайду. Хрящ громко хрустнул, и изменник забыл о своих попытках убить
кого-нибудь. Шатаясь, он отходил назад, широко раскрыв глаза, обхватив горло
руками и отчаянно пытаясь вдохнуть воздух сквозь раздавленную трахею.
   Ранд уже начал наносить смертельный удар в область  ниже  грудины,  когда
сзади донесся шорох - и насмешки Рочайда вдруг приняли другой смысл. Толкнув
назад Рочайда, Ранд позволил ему увлечь себя на  землю,  упав  поверх  него.
Зазвенел  металл,  лязгнувший  о  каменную  стену,   и   кто-то   выругался.
Ухватившись за меч Рочайда, Ранд по инерции развернулся, вытянув клинок так,
что лезвие пронеслось над  плечом.  Рочайд  издал  пронзительный  булькающий
крик, в то время как Ранд,  готовый  в  случае  чего  присесть,  поднялся  и
развернулся на месте к дороге, которой пришел.
   Рейфар Кисман стоял и  изумленно  глядел  вниз  на  Рочайда  -  из  груди
которого торчал кинжал, предназначавшийся Ранду. Кровь пузырилась  на  губах
мурандийца, он скреб пятками землю и порезал руки об  острую  сталь,  словно
пытаясь ее вытащить. Среднего роста и бледный для тайренца Кисман  был  одет
так же просто, как и Ранд, за исключением  меча  на  поясе.  Пряча  его  под
плащом, он повсюду в Фар Мэддинге мог ходить, не привлекая внимания.
   Его замешательство длилось не  долго.  Едва  Ранд  поднялся,  сжимая  меч
обеими руками, Кисман рывком выхватил свой клинок и больше  не  взглянул  на
своего поверженного сообщника. Он  следил  за  Рандом,  и  его  руки  нервно
двигались по длинной рукояти меча. Без сомнений, он был одним  из  тех,  кто
так  гордился  способностью  использовать  Силу  в  качестве   оружия,   что
пренебрегал  изучением  меча.  Ранд  же  не  пренебрегал.  Рочайд   дернулся
последний раз и замер неподвижно, глядя в небо.
   - Время умирать, - спокойно сказал  Ранд,  но,  начав  двигаться  вперед,
услышал звук трещотки где-то позади тайренца, непрерывный треск, к  которому
присоединились другие. Уличная Стража.
   - Они схватят нас обоих, - выдохнул с ужасом Кисман. -  Если  они  найдут
нас рядом с трупом, они повесят нас обоих! Ты знаешь, они сделают это!
   Он был прав, по крайней мере частично. Если стражники найдут их  тут,  то
посадят в клетки под Залом Совета. Трещоток становилось все  больше,  и  они
приближались. Должно быть, стражники заметили трех мужчин, нырнувших один за
другим в этот переулок. Может быть, они  даже  заметили  меч  Кисмана.  Ранд
неохотно кивнул.
   Тайренец осторожно  попятился  спиной  вперед,  и,  увидев  что  Ранд  не
двигается следом, убрал клинок в ножны и побежал изо всех сил -  его  темный
плащ развивался вслед.
   Ранд бросил позаимствованный меч на тело  Рочайда  и  побежал  по  другой
дороге. В том направлении еще не было слышно трещоток. Если ему повезет,  он
выйдет на улицу и растворится в толпе прежде, чем его заметят.  Ранд  боялся
не виселицы, а по  другой  причине.  Снять  перчатки  и  показать  Драконов,
покрывавших его руки, будет достаточно для того, чтобы его  не  повесили,  в
этом Ранд был уверен. Но  Советницы  уже  провозгласили  принятие  странного
декрета, объявленного  Элайдой.  Однажды  он  уже  был  в  клетке,  и  может
очутиться там опять, пока за ним не пришлет Белая Башня. Поэтому Ранд  бежал
так быстро, как только мог.

***

   Влившись в толпу на улице, Кисман облегченно  вздохнул,  потому  что  три
стражника вбежали в переулок, едва он оттуда  вышел.  Сильнее  прижав  плащ,
чтобы спрятать меч в ножнах, Кисман двигался с  потоком,  не  быстрее  и  не
медленнее любого  другого  прохожего.  Ничего  такого,  что  может  привлечь
взгляды стражи.  Пара  стражников  прошла  мимо  со  связанным  заключенным,
посаженным в мешок и подвешенным  на  шесте,  который  они  несли  на  своих
плечах. Высовывалась только  голова  с  дико  вращающимися  глазами.  Кисман
вздрогнул. Сгори его глаза, на его месте мог бы быть он! Он!
   Ну  и  сглупил  же  он,  позволив  Рочайду  втянуть  его  в   это   дело.
Предполагалось,  что  они  будут  ждать,   пока   не   прибудут   остальные,
пробирающиеся в город поодиночке, чтобы не привлекать внимания. Рочайд хотел
получить славу человека, в одиночку убившего ал'Тора, а мурандиец сгорал  от
желания доказать себе, что он лучше Ранда. Теперь  из-за  этого  Рочайд  был
мертв, и Кисман чуть сам не  погиб,  и  это  приводило  его  в  ярость.  Ему
хотелось  власти  даже  больше,  чем  славы  -  возможно,  править   Тирской
Твердыней. Возможно, даже больше. Он хотел жить вечно. Все это было обещано,
если они выполнят то, что им прикажут. Частично его гнев был от того, что он
не был уверен, что  им  на  самом  деле  приказали  убить  ал'Тора.  Великий
Повелитель знал, чего хочет - он не спал бы спокойно до тех пор,  пока  Ранд
не умрет и его не похоронят! - И, тем не менее...
   - Убейте его, - распорядился М'Хаель перед тем, как послать их в Кайриэн,
но похоже он был в равной степени рассержен тем, что их обнаружили,  и  тем,
что они потерпели неудачу. Фар Мэддинг был их последним шансом; он это  ясно
понимал. Дашива просто исчез. Кисман не знал, сбежал ли он или М'Хаель  убил
его - его это не волновало.
   - Убейте его, - приказал позже Демандред, но  он  добавил,  что  было  бы
лучше, если бы они сами умерли, чем позволили бы кому-нибудь обнаружить себя
снова. Демандред сказал это о каждом, включая  М'Хаеля,  словно  не  знал  о
приказах Таима.
   А позже еще и Моридин сказал, - Если будет необходимо - убейте его, но, в
первую очередь, принесите мне все  его  вещи.  Это  искупит  ваш  предыдущий
проступок. - Он сказал, что является одним из Избранных,  и  нет  ни  одного
безумца, способного на подобное заявление, если это было не правдой, к  тому
же, кажется, Моридин думал, что личные вещи ал'Тора были гораздо важнее  его
смерти, убийство - это лишь способ добраться до них и в действительности  не
нужно.
   Те двое были единственными Избранными, которых встретил Кисман, но от них
у него заболела голова. Они были хуже кайриэнцев. Он подозревал, что то, что
они оставили недосказанным,  может  убить  быстрее,  чем  приговор  Великого
Повелителя. Ладно, когда приедут Торвал и Гедвин, они смогут обстряпать...
   Вдруг что-то ужалило его правую руку, и он  в  ужасе  посмотрел  вниз  на
расплывающееся по плащу пятно крови. Было не похоже, что большой  порез  был
сделан  ножом  вора,  которым  воспользовались,  чтобы  срезать  кошелек,  и
случайно повредили его предплечье.
   - Он принадлежит мне, - прошептал позади мужской голос, но  когда  Кисман
обернулся, на улице была только толпа, все шли  по  своим  делам.  Несколько
человек, которые заметили темное пятно на его плаще, быстро  отвернулись.  В
этом городе никто не хотел быть втянутым даже в малейшее  преступление.  Они
хорошо умели не замечать то, чего не хотели видеть.
   Рана пульсировала, разгораясь огнем все больше и больше. Расстегивая свой
плащ на ветру, Кисман сжал левой рукой кровавое пятно на рукаве. Его рука на
ощупь была опухшей и горячей. Внезапно он в ужасе вытаращил  глаза  на  свою
правую руку - она почернела и раздулась, словно у трупа недельной давности.
   Кисман побежал словно безумный, расталкивая и сшибая людей на своем пути.
Он не знал, что с ним случилось, но был уверен, чем это закончится. Если  он
сможет выбраться из города, за озеро, на холмы - то тогда у него есть  шанс.
Лошадь. Ему нужна лошадь! У него должен быть шанс. Ему обещали, что он будет
жить вечно! Все, что он видел, это пешеходы,  которые  бросались  перед  ним
врассыпную. Ему показалось, что он слышит  трещотки  стражников,  но,  может
быть, это кровь стучала в  висках.  Все  погружалось  в  темноту.  Его  лицо
ударилось о что-то твердое и Кисман понял, что  упал.  Его  последняя  мысль
была о том, что кто-то из Избранных решил наказать его, но за что, этого  он
сказать не мог.

***

   В общем зале "Короны Маредо" , когда вошел  Ранд,  вокруг  столов  сидели
всего-то несколько человек. Несмотря на громкое название, это была  скромная
гостиница с двумя дюжинами комнат на  двух  верхних  этажах.  Оштукатуренные
стены общего зала были выкрашены в желтый цвет, а люди, обслуживающие столы,
носили длинные желтые фартуки. Благодаря каменному камину в любом конце зала
было заметно теплее, чем на улице. Ставни были закрыты, но лампы, висящие на
стенах, давали не много света. Запахи, плывущие из  кухни,  обещали  вкусный
обед, приготовленный из рыбы с озера. Ранду было жаль, что он его пропустит.
Повара в "Короне Маредо" были очень хорошие.
   Напротив себя Ранд увидел Лана за столом у стены. Переплетенный,  кожаный
шнурок,  которым  были  завязаны  волосы  Лана,  привлекали  косые   взгляды
некоторых мужчин, но он отказался перестать носить хадори даже на  некоторое
время. Лан заметил его пристальный взгляд, и когда  Ранд  кивнул  в  сторону
лестницы в конце комнаты, он не  стал  терять  время  на  вопросы  -  просто
поставил свою чашу с вином  и  поднялся,  направляясь  к  лестнице.  Даже  с
маленьким ножом за поясом Лан выглядел опасным, но с этим ничего нельзя было
поделать. Некоторые мужчины посмотрели на  идущего  Ранда,  но  по  какой-то
причине они поспешно отвернулись, когда встретились с ним взглядом.
   Ранд остановился рядом с кухней, у двери на  женскую  половину.  Мужчинам
туда входить не разрешалось. По сравнению с  общим  залом,  женская  комната
выглядела немного украшенной - с несколькими цветами, нарисованных на желтых
стенах - хотя настольные лампы были так же окрашены в  желтый  цвет,  как  и
облицовка камина. Желтые  фартуки,  которые  носили  женщины,  обслуживающие
столы, ничем не отличались от тех, которые  носили  мужчины  в  общей  зале.
Госпожа Налхера, стройная седовласая хозяйка гостиницы  сидела  за  столиком
рядом с Мин, Найнив и Аливией - они болтали и смеялись за чаем.
   У Ранда сжались челюсти при  виде  бывшей  дамани.  Найнив  заявила,  что
Аливия настаивала на том, чтобы ее взяли  с  собой,  но  он  не  верил,  что
кто-нибудь мог на чем-то "настаивать" в разговоре с Найнив. Она взяла Аливию
по каким-то своим соображениям. Найнив вела себя загадочно, изо всех сил как
могла пыталась быть Айз Седай, с тех самых  пор,  как  он  вернулся  к  ней,
оставив Илэйн. На всех женщинах были платья с высоким воротником по моде Фар
Мэддинга, обильно украшенные вышитыми цветами и птицами от лифа и плеч прямо
до подбородка, хотя иногда Найнив ворчала по этому поводу. Без сомнения, она
бы предпочла плотную шерсть Двуречья легкой материи, которую нашла здесь.  С
другой стороны, если красной точки ки'сайн на ее  лбу  было  не  достаточно,
чтобы привлекать посторонние взгляды,  она  украшала  себя  драгоценностями,
словно присутствовала  на  королевской  аудиенции  -  тонкий  золотой  пояс,
длинное ожерелье,  множество  браслетов,  почти  весь  набор  из  ярко-синих
сапфиров и неизвестных ему блестящих зеленых камней, на каждым пальце правой
руки было надето по одинаковому кольцу.  Ее  кольцо  с  Великим  Змеем  было
куда-то спрятано, чтобы не привлекать внимания, но оставшегося было в десять
раз больше. Многие люди не узнали бы кольца Айз Седай, даже если увидели бы,
но любой смог бы увидеть в ее драгоценных камнях деньги.
   Ранд прочистил горло и склонил голову. - Жена, мне нужно  переговорить  с
тобой наверху, - сказал он, и, в последний момент вспомнив, добавил, -  если
ты этого желаешь.
   Ранд мог не добавлять  это  в  виду  срочности  дела,  но  надо  соблюсти
приличия. И все-таки он надеялся,  что  они  не  задержатся.  Женщины  могут
сделать это только для того, чтобы продемонстрировать хозяйке гостиницы, что
они не отзываются на каждый его кивок или зов. По какой-то  причине,  жители
Фар Мэддинга кажется верили, что приезжие женщины прыгали, если им  приказал
мужчина!
   Мин повернулась на стуле, чтобы ему улыбнуться - она  делала  так  каждый
раз, когда он называл ее женой. Ее чувства в его голове,  тепло  и  радость,
внезапно заискрились весельем. Она находила их  пребывание  в  Фар  Мэддинге
очень забавным. Наклонившись к Налхере, и не сводя с него глаз,  она  что-то
сказала тихим голосом, который заставил старую женщину крякнуть от  смеха  и
вызвал у Найнив страдальческий взгляд.
   Аливия встала, ничем не  напоминая  ту  покорную  женщину,  которую  Ранд
смутно помнил, передавая ее Таиму. Все эти захваченные сул'дам и дамани были
обузой, от которой он просто хотел избавиться, ничего более.  В  ее  золотых
волосах были белые нити и тонкие морщинки в уголках  глаз,  но  взгляд  этих
глаз сейчас был свирепым.
   - Ну? - каким-то одновременно критично-командным тоном, растягивая  слово
произнесла она, глядя сверху вниз на Найнив.
   Найнив сидя свирепо посмотрела на нее вверх  и,  словно  приятно  проводя
время, разглаживала юбки, но все-таки встала.
   Ранд немедля больше ни мгновения помчался впереди них  наверх.  Лан  ждал
наверху лестницы, расположившись так, чтобы его не было видно из общего зала
внизу. Понизив голос, Ранд вкратце рассказал  о  том,  что  случилось.  Лицо
Лана, похожее на застывший камень, ни разу не изменило выражения.
   - По крайней мере, один из  них  готов,  -  сказал  он,  поворачиваясь  к
комнате, которую он делил с Найнив. - Я приготовлю наши вещи.
   Ранд уже был в комнате, в которой он жил вместе с Мин, торопливо  вынимая
их вещи из высокого платяного  шкафа  и  запихивая  как  попало  в  одну  из
плетеных вьючных корзин, когда она наконец вошла в комнату. За ней следовали
Найнив и Аливия.
   - Свет, ты так испортишь все наши вещи, - воскликнула Мин, отталкивая его
от корзины. Она стала  вытаскивать  одежду  и  аккуратно  складывать  ее  на
кровати рядом с его обмотанным проволокой согласно закону мечом.
   - Почему мы собираемся? -  спросила  Мин,  но  не  дала  ему  возможности
ответить. - Хозяйка Налхера говорит, что ты не был бы таким мрачным, если бы
я  не  будила  тебя  каждое  утро,  -  засмеялась  она,  развернув  один  из
кафтанчиков, которые она здесь не могла носить. Ранд сказал ей, что купит ей
новые, но она заартачилась и взяла с собой расшитые кафтанчики и штаны. -  Я
сказала ей, что подумаю над  этим.  Ей  очень  нравится  Лан.  -  Вдруг  она
заговорила громким голосом, подражая хозяйке гостиницы. - Аккуратный мужчина
с хорошими манерами намного лучше красавца, я всегда это говорю.
   Найнив фыркнула.
   - Кто хочет иметь такого мужчину, которого она  может  заставить  прыгать
через обруч, когда только пожелает?
   Ранд уставился на нее, а у Мин от удивления открылся рот. Это было именно
то, что Найнив делала с Ланом, и как мужчина мог с этим  мириться  было  для
Ранда необъяснимо.
   - Ты слишком много  думаешь  о  мужчинах,  Найнив,  -  растягивая  слова,
сказала  Аливия.  Найнив  нахмурилась,  но  вместо   того,   чтобы   сказать
что-нибудь, она просто стояла и трогала один из своих  браслетов,  это  была
необычная вещица с плоскими золотыми цепочками, тянущимися вниз  от  тыльной
стороны левой ладони к  кольцам,  надетым  на  четыре  пальца  руки.  Аливия
покачала головой, будто разочаровавшись, но не поднялась.
   - Я собираю вещи, потому что мы должны уехать,  и  как  можно  скорее,  -
торопливо проговорил Ранд. Найнив была сейчас спокойной, хотя это и странно,
но если ее лицо  темнело,  она  могла  дергать  косу  и  кричать  в  течение
нескольких часов так, что никто не сможет произнести и слова.
   Прежде, чем Ранд  закончил  рассказывать  то  же  самое,  что  уже  успел
сообщить Лану, Мин закончила собирать вещи и принялась укладывать свои книги
во вторую корзину быстрее, чем обычно, потому  что  она  не  оборачивала  их
тканью для долгого пути. Две другие женщины стояли и смотрели на  него,  как
будто никогда раньше не видели. Чтобы они собирались так же быстро, как Мин,
он с нетерпением добавил:
   - Рочайд и Кисман устроили мне засаду. Они знали, что я следил  за  ними.
Кисман скрылся. Если он знает про эту гостиницу, то  он,  Дашива,  Гедвин  и
Торвал могут оказаться здесь через два или три дня, а может быть  через  час
или около того.
   - Я не слепая, - сказала Найнив, пристально глядя на него. В ее голосе не
было гнева - она возражала только для вида? - Если ты  хочешь  поторопиться,
помоги Мин вместо того, чтобы стоять здесь, как дурак. -  Она  задержала  на
нем свой взгляд и покачала головой, прежде чем уйти.
   Аливия на минуту задержалась и свирепо посмотрела на Ранда. Нет, в ней не
осталось ничего рабского, как было некоторое время назад.
   - Ты можешь убить себя подобным образом, - сказала она неодобрительно.  -
Ты должен многое сделать до того, как тебя все же убьют. Ты должен разрешить
нам помочь тебе.
   Ранд нахмурился, закрывая за ней дверь.
   - У тебя были еще какие-нибудь видения о ней, Мин?
   - Все время, но те, которые связаны с тобой - сложные, я ничего  не  могу
понять.
   Мин сморщила нос над одной из книг и отложила ее в сторону. Был маленький
шанс, что она  сможет  прочесть  один  том  из  ее  не  такой  уж  маленькой
библиотеки. Без сомнения Мин хотела взять его с собой и почитать при  первом
же удобном случае. Она часами сидела, уткнувшись носом в книги.
   - Ранд, - медленно произнесла она, - ты сделал все эти вещи, убил  одного
человека и дрался с другим, а... Ранд, я ничего  не  почувствовала.  Я  имею
виду узы. Ни страха, ни гнева. Ни даже беспокойства! Ничего.
   - Я не был зол на него, - качнув головой, он начал снова укладывать  вещи
в корзину. - Его просто надо было убить и все. Почему я должен был бояться?
   - Ох, - сказала она слабым голосом, - я понимаю. - Она  снова  склонилась
над книгами. Чувства в узах притихли,  словно  она  глубоко  задумалась,  но
через них ощущалась беспокойная нить, тянущаяся, несмотря на тишину.
   - Мин, я обещаю, что с тобой ничего не случится. - Он не знал, сможет  ли
он сдержать свое обещание, но он собирался попытаться сделать это.
   Она улыбнулась ему, почти смеясь. Свет, она была прекрасна.
   - Я знаю это, Ранд. И я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
   Любовь проплыла по узам, словно лучик полуденного солнца.
   - Хотя Аливия права. Ты все-таки должен разрешить нам  чем-нибудь  помочь
тебе. Если ты как следует опишешь нам этих парней, возможно, мы сможем о них
поспрашивать. Ты, конечно, не сможешь один обыскать весь город.
   "Мы - мертвецы", - пробормотал Льюис Терин. - "Мертвецы  должны  спокойно
лежать в своих могилах, но они никогда этого не делают."
   Вдруг Ранд услышал в голове голос. Внез