сами;  она  менее  года  занимала   кресло  от
Коричневых. Другая Восседающая от  Коричневой Айя,  Саэрин  Аснобар, сердито
нахмурила брови,  глядя  на Сине,  и  схватилась  за  рукоять  кривого ножа,
который всегда  носила за поясом.  Потом обе  Коричневые  свернули в боковой
коридор. Родом Саэрин была из Алтары, ее  темных волос на  висках  коснулась
седина,  подчеркивая тонкий  белый  шрам  оливкового  оттенка  на щеке, а  в
суровости  взгляда  она могла сравниться с каким-нибудь  Стражем.  Наверное,
всего этого  следовало  ожидать. В  последнее время  имели  место  несколько
несчастных  случаев, и вряд ли кто из  сестер позабудет, как бесцеремонно ее
выпроваживали из  коридоров  возле апартаментов  другой Айя, и  уж точно  не
сотрется из памяти  то, чем иногда это сопровождалось. По слухам, кого-то  -
правда, неизвестно, кого именно  - из Восседающих Красные, представьте себе,
чуть   ли   не   взашей  вытолкали!  Очень   жаль,   что   Совет   не  сумел
воспрепятствовать  безумному указу Элайды, но сначала одна Айя, потом другая
хваталась  за новые  привилегии,  а  из Восседающих,  оказавшихся на высоком
посту, немногие  помышляли  отказаться  от них. И в итоге Башня  едва ли  не
раскололась на несколько  вооруженных лагерей. Некогда Сине  казалось, будто
атмосфера в Башне смахивает на горячее желе из подозрений и  клеветы; теперь
же ее переполняли яд и боль.
     С  досадой  прищелкивая  языком.  Сине  поправила  свою  шаль  с  белой
бахромой. Нелогично отшатываться от сердитой алтаранки - даже Саэрин вряд ли
зайдет дальше сурового взгляда,  - и более чем нелогично беспокоиться о том,
чего она не в силах изменить. У нее своя цель.
     И вот, потратив на поиски все утро, она сделала один-единственный шажок
- и долгожданная добыча сама  идет на ловца. Стройную, черноволосую девушку,
которую отличали горделивый вид и уверенность в себе, звали Зера Дакан. Судя
по облику, ее будто бы и не тревожила  напряженная атмосфера, царившая в эти
дни в Башне. Ну, не девочка конечно, но Сине была уверена,  что шаль с белой
бахромой  она  носит никак не  больше  пятнадцати  лет. А  значит, неопытна.
Относительно неопытна. Этим можно воспользоваться.
     Зера  ничем не высказала намерения уклониться  от встречи с Восседающей
от  своей  Айя  и  уважительно  склонила  голову,  когда  Сине приблизилась.
Необычно  обильная   для  Белой  Айя  золотая  вышивка  украшала  рукава  ее
снежно-белого платья  и  широкой  полосой  окаймляла  подол. Зера  негромким
голосом  поприветствовала  Восседающую.  Вправду  ли  в  ее  голубых  глазах
мелькнула тревога?
     -  Ты  мне нужна, - промолвила Сине с напускным спокойствием. Вероятно,
из-за своего  волнения она  увидела какую-то  тень в больших глазах  Зеры. -
Пойдем со мной.
     Чего опасаться  в самом сердце Белой Башни? Но,  как ни  странно.  Сине
стоило немалых усилий удержать сложенные руки на животе и не сжать кулаки.
     Как  и  рассчитывала Сине,  Зера пошла с нею,  лишь  еле слышно  что-то
пробормотав.  Они  спускались по  широким  мраморным  лестницам, по  длинным
пандусам.  Когда на  первом  этаже  Сине открыла  дверь,  ведущую  на  узкую
лестницу, которая спиралью уходила во мрак, Зера лишь нахмурилась.
     -  Иди  первой,  сестра,  -  сказала  Сине  и,  направив Силу,  создала
маленький светящийся шар. По протоколу ей полагалось идти впереди, но она не
могла заставить себя так поступить.
     Зера  без  колебаний  шагнула  вниз.  Логически  рассуждая,  ей  нечего
опасаться  Восседающей,  тем   более   Белой.  Логически  рассуждая,   когда
понадобится. Сине скажет, что  от  нее  требуется. Вопреки всякой  логике, в
животе у  Сине  точно трепетали  крылышки гигантской  бабочки. Свет, она  же
обнимает  саидар, а  Зера  - нет.  И в любом  случае Зера слабее ее. Бояться
нечего. Но гигантские крылья продолжали лихорадочно подрагивать.
     Они  спускались все ниже,  минуя двери в подвалы и те, что вели куда-то
ниже подвалов,  и наконец добрались до самого нижнего уровня, расположенного
даже ниже того, где проходят испытание Принятые. Темный переход освещал лишь
светящийся шар  Сине. Женщины высоко приподняли  юбки, но,  как бы осторожно
они не ступали, из-под их туфель  взлетали облачка пыли. В гладкие  каменные
стены  были  врезаны  простые  деревянные  двери, на  многих вместо петель и
замков виднелись ржавые наросты.
     - Восседающая, - наконец-то Зера высказала сомнение, -  зачем мы пришли
сюда? По-моему, сюда многие годы никто не спускался.
     Сине  была  в этом  уверена уверена: когда  она  сама  спустилась  сюда
несколько  дней  назад,  то  до  нее здесь никого не бывало целое  столетие.
Отчасти и по сей причине они с Певарой выбрали это место.
     - Заходи, - сказала Сине, открывая негромко  скрипнувшую дверь. Сколько
масла ни лей, а всю ржавчину не отчистишь, да  и Силу бессмысленно применять
(хотя ее способности направлять стихию Земли выше, чем у Певары).
     Зера  шагнула через порог, удивленно  заморгала.  В пустой  комнате  за
крепким,  хоть  и  изрядно  потертым  столом  сидела  Певара,  вокруг  стола
расставлено,  три  маленьких  скамейки.   Немалых  трудов  стоило  незаметно
притащить всю  эту  "мебель"  вниз -  особенно когда нельзя доверять слугам.
Очистить помещение от  пыли оказалось гораздо легче, хоть  и  менее приятно,
как и заметать после каждого визита пыль в коридоре.
     -  Мне уже надоело  тут в  темноте  сидеть, - пробурчала Певара. Сияние
саидар окружило ее; направив Силу, она зажгла лампу, которую достала из- под
стола. На грубые стены  бывшей кладовой  упало  больше света,  чем  она того
заслуживала.  Склонная  к полноте  и обычно  миловидная Красная  Восседающая
выглядела сейчас как  медведь с двумя  больными зубами. -  Зера,  нам  нужно
задать тебе несколько вопросов.
     И  в  тот  же миг, как Сене закрыла  дверь,  Певара отгородила  молодую
женщину щитом от Источника.
     Затененное лицо  Зеры оставалось  совершенно спокойным,  но она  громко
сглотнула комок в горле.
     - О чем. Восседающие? - В голосе ее улавливалась слабая дрожь. Впрочем,
возможно, виной тому царящая в Башне атмосфера.
     -  О  Черной  Айя,  -  коротко  ответила Певара. - Мы  хотим  знать, не
Приспешница ли ты Темного.
     Спокойствие Зеры  пало  под  напором гнева  и  изумления. Она  в ярости
бросила,  хотя  большинство  просто  стали  бы отрицать  само  существование
Черных:
     - От тебя я такого  не потерплю! Вы, Красные, сколько лет Лжедраконов в
мир выводили! А раз меня спрашиваешь, то я знаю, где искать Черных сестер! В
покоях Красных!  Лицо Певары потемнело от гнева.  Ее верность своей Айя была
непоколебима;  хуже того, вся ее семья погибла от рук  Приспешников Темного.
И, пока Певара не прибегла к грубой силе. Сине  решила вмешаться. Ведь у них
пока нет доказательств.
     - Садись, Зера, - промолвила она со всей возможной теплотой в голосе. -
Садись, сестра.
     Зера  повернулась  было  к  двери,   будто  могла  ослушаться   приказа
Восседающей, причем  ее же Айя, но в конце  концов села  на  скамеечку -  на
самый краешек, точно деревянная.
     Не успела Сине расположиться сама - так, чтобы Зера оказалась между нею
и  Красной сестрой, как Певара выложила на ободранную  столешницу Клятвенный
Жезл, цвета поделочной кости. Сине вздохнула. Да, они - Восседающие и вправе
воспользоваться любым тер'ангриалом по своему  усмотрению, но  этот пришлось
стащить - иным словом свой поступок она назвать не могла, поскольку ни одной
положенной  процедуры не  соблюла. И  все  время подсознательно ожидала, что
вот-вот появится  давным-давно умершая Серейлле Баганд и за ухо отволочет ее
в кабинет Наставницы Послушниц.  Чувство, противоречащее здравому смыслу, но
оттого не менее реальное.
     - Мы хотим быть  уверены, что ты  скажешь правду, -  сказала Певара,  с
прежним  видом рассерженного медведя, -  поэтому ты поклянешься на жезле,  а
потом я спрошу тебя вновь.
     -  Мне  бы  не подчиниться такому произволу, - сказала  Зера, обвиняюще
косясь на Сине. - Но если  вам  очень надо, я готова снова принести обеты на
Жезле. А потом потребую извинений от вас обеих.
     Кажется, будто и не ее отсекли от Источника  и подвергают допросу. Чуть
ли не с высокомерным видом она потянулась за тонким, длиной в  фут стержнем,
подсвеченным тусклым светом фонаря.
     -  Ты  поклянешься  беспрекословно  подчиняться  нам  обеим,  - сказала
Певара, и Зера  отдернула руку, будто  на  столе лежала свернувшаяся гадюка.
Певара  продолжила, подчеркнуто пододвинув двумя пальцами Жезл ближе к Белой
сестре: - Тогда мы велим тебе отвечать правдиво и ты откровенно нам обо всем
расскажешь.  А  если ответ  будет  неправильным,  мы  будем уверены, что  ты
станешь  подчиняться нам  и поможешь выловить  Черных  сестер. Если же ответ
будет верным, то с помощью Жезла тебя освободят от данной клятвы.
     - Освободят?.. -  воскликнула Зера. -  Никогда не слыхала, чтобы  кого-
нибудь освобождали от обета при помощи Клятвенного Жезла.
     - Поэтому-то  мы и предприняли такие меры предосторожности,  - поведала
Сине. - Логически рассуждая, Черная сестра должна уметь лгать. Иначе говоря,
она должна быть освобождена, по меньшей мере, от этого обета. А вероятно, от
всех трех.  Мы с  Певарой провели опыт  и выяснили,  что процедура во многом
похожа на ту, когда клятва дается.
     Она  не упомянула, насколько  болезненна процедура, - обе потом рыдали.
Также  Сине не стала говорить, что Зеру от данной клятвы не освободят, какой
бы ответ она ни дала, до тех пор, пока не  будет завершен розыск Черных Айя.
Нельзя  допустить,  чтобы  она  стала  кому-то  жаловаться  и  плакаться  об
учиненном допросе, что, скорей всего, и случится, если Зера не из Черных.
     Сине очень бы хотелось, чтобы они отыскали сестру. которая подходила бы
под  описание,  но  принадлежала  к другой Айя. Вполне бы подошел кто-то  из
Зеленой или Желтой. Они и в лучшие-то времена были такие самонадеянные, а уж
ныне!.. Нет. Она не станет усугублять  болезнь, и без того поразившую Башню.
Но  Сине  не удержалась, чтобы не  пробежаться мысленно по  своему списку, -
дюжина Зеленых, вдвое больше  Желтых. Совсем обнаглели, на Восседающих  даже
не смотрят!
     - Вы освободили себя от одной из Клятв? - В голосе Зеры слышались разом
оторопь, отвращение, тревога. Что ж, реакция вполне понятная.
     - И вновь их  принесли,  -  нетерпеливо буркнула Певара.  Взяв  в  руки
тонкий  стержень,  она  направила немного  Духа, одновременно  удерживая щит
Зеры.  - Именем Света клянусь  не говорить ни единого лживого слова.  Именем
Света клянусь не создавать оружия,  которым человек убивает человека. Именем
Света  клянусь не  использовать  Единую  Силу как  оружие, иначе  как против
Исчадий  Тени,  или в  качестве последнего  средства для защиты своей жизни,
жизни моего Стража или жизни другой сестры. - При слове "Страж"  она даже не
поморщилась,  чем  грешили  новые  сестры, решившие  связать  свою судьбу  с
Красной  Айя.  - Я  - не Приспешница Тени. Надеюсь,  ты довольна?  -  Певара
обнажила зубы - то  ли  в  улыбке, то  ли  в  оскале.  Сине тоже взяла Жезл,
произнесла клятвы - каждая  будто бы мгновенно впечатывалась в сознание.  По
правде говоря,  трудно было почувствовать это  мимолетное давление, когда не
оставляет  ощущение,  будто  кожа  натянута,  а  оно  возникло  сразу  после
принесения первого обета. Заявления вроде того, что  у Певары растет  борода
или  что  улицы  Тар Валона вымощены  сыром, кружили голову, точно  вино,  и
Певара даже захихикала,  но  вряд ли они  стоили  этого  саднящего ощущения.
Проверка представлялась не слишком необходимой,  но все же  логичной. Слова,
что  она не  Черная,  с трудом слетели с языка - уж  больно мерзостно, чтобы
даже отрицать такое, - но Клятвенный Жезл она передала Зере.
     Поерзав на  скамье,  Зера  повертела  стержень  в  руках,  конвульсивно
сглотнула.  От блеклого света лампы ее кожа казалась болезненно-бледной. Она
переводила округлившиеся глаза с  одной Восседающей на  другую, потом крепко
сжала Жезл и кивнула.
     - В точности  как я сказала, - прорычала Певара, вновь направляя в Жезл
струйку  Духа, - или  будешь клясться  до  бесконечности, пока  не повторишь
точь-в-точь.
     - Клянусь беспрекословно подчиняться вам  двоим, -  напряженным голосом
промолвила Зера, потом  содрогнулась от  воздействия жезла. В первый раз оно
кажется неприятнее  всего. -  Спрашивайте меня о Черной  Айя,  - потребовала
она. Руки, державшие Жезл, дрожали. - Спрашивайте меня о Черной Айя!
     Ее напряжение подсказало Сине ответ даже  прежде, чем Певара  отпустила
поток Духа и задала вопрос, требуя правды и только правды.
     -  Нет! -  практически выкрикнула Зера. - Нет, я не Черная Айя!  Теперь
освободите меня от этой клятвы! Освободите!
     Опустив  локти  на  стол. Сине  удручено  обмякла.  Определенно она  не
хотела,  чтобы Зера  ответила "да", но была уверена, что они  поймали  ее на
обмане. После нескольких недель поисков они обнаружили одну  маленькую ложь.
Или так только казалось? И сколько еще недель предстоит искать? И все время,
пока не спишь, оглядываться через плечо?
     Певара с обвиняющим видом наставила палец на Зеру.
     - Ты говорила, что приехала с севера. Глаза Зеры стали еще больше.
     - Да, - медленно  вымолвила  она и облизала губы. -  Я ехала  верхом по
берегу Эринин до Джуалде. Теперь освободите меня от клятвы!
     Сине, нахмурившись, посмотрела на нее.
     - На чепраке твоей лошади, Зеры,  обнаружили семена золотистого терна и
репья красного плевельника. А золотистый терн и красный плевельник не растут
и на тысячу миль южнее Тар Валона.
     Зера вскочила на ноги, и Певара рявкнула:
     - Сядь!
     Та  шлепнулась  обратно  на  скамью,  но  даже не поморщилась. Ее  била
крупная  дрожь.  Губы сжаты,  иначе было бы слышно, как стучат зубы. О Свет,
вопрос  о  том,  откуда она  приехала, напугал  ее больше, чем  обвинение  в
пособничестве Тени!
     -  Откуда ты пустилась  в путь? - медленно спросила  Сине. - И зачем?..
Она  хотела узнать, зачем Зера поехала в обход, ведь со всей очевидностью та
именно так и поступила - просто чтобы скрыть, откуда приехала. И из уст Зеры
полились ответы.
     -  Из  Салидара!  - буквально провизжала  она. Сжимая руками Клятвенный
Жезл,  она извивалась  на скамье.  Слезы катились из широко раскрытых  глаз,
слова сыпались из нее, хотя зубы  лихорадочно клацали. Она неотрывно глядела
на Певару. -  Я приехала  сюда удостовериться,  что всем сестрам известно  о
красных и Логайне, чтобы  они низложили Элайду  и башня вновь стала едина! -
Испустив   дикий  вопль,  перешедший  в   вой,  она  воззрилась  на  Красную
Восседающую.
     -  Хорошо, - сказала  Певара  зловеще: - Хорошо! -  Лицо ее  оставалось
спокойным, но в темных глазах появился блеск, какого Сине не помнила даже по
недобрым проделкам в  бытность послушницами и Принятыми. - Значит,  это ты -
источник того... слуха. Ты предстанешь перед Советом и откроешь ему, что это
ложь. Признайся, что это ложь, девочка!
     Глаза Зеры полезли из орбит. Жезл выпал из ее рук и закатился под стол,
а  она схватилась  за горло. Из  раскрытого  рта  вырывались хрипы. Певара в
потрясение глядела на нее, но Сине внезапно все поняла.
     -  Милостивый Свет, - прошептала она.  - Тебе не нужно лгать,  Зера.  -
Ноги  Зеры яростно задергались под  столом,  словно она пыталась встать и не
могла. - Скажи  ей, Певара!  Она же верит,  что  это правда! Ты приказала ей
говорить правду  и одновременно солгать. Да  не смотри  на меня  так! Она же
верит.
     Губы Зеры приобрели синеватый оттенок, веки трепетали.  Сине чуть ли не
руками собрала воедино свое спокойствие.
     - Певара, ты отдала приказ, тебе его и отменять, иначе она задохнется у
нас на глазах.
     - Она -  бунтовщица. -  В негромко сказанное слово  Певара вложила  все
свое  презрение. Но  потом вздохнула. - Впрочем, ее еще не осудили.  Тебе не
нужно... лгать... девочка.
     Зера упала лицом на стол, жадно хватая ртом воздух и громко всхлипывая.
     Сине задумчиво покачала  головой.  Возможность  конфликта клятв  они не
учитывали. А что, если Черные Айя не просто избавляются от обета, а заменяют
его одним из  своих?  А  если вместо Трех Клятв они  дают свои? Им с Певарой
придется действовать  очень осторожно. Надо,  чтобы Черная сначала повторила
все данные ею клятвы и лишь затем приняла  вновь Три Обета - иначе она может
умереть на месте, а они  и понять не успеют,  что смерть  ее произошла из-за
противоборства клятв. О Свет, боль освобождения от всех клятв разом немногим
меньше, чем при допросе с  пристрастием. А  может, и такая же. Но вне всяких
сомнений, Приспешницы Темного заслуживают этого, и  даже большего. Главное -
найти хотя бы одну.
     Певара смотрела на всхлипывающую женщину без малейшей жалости.
     - Когда она предстанет перед судом, я намерена быть судьей.
     - Когда  ее отдадут под суд, Певара, - задумчиво поправила Сине. - Жаль
терять помощницу, о которой нам известно,  что она - не Приспешница Темного.
А  поскольку  она  -  бунтовщица, нас  не  будет особо волновать, что мы  ее
используем.
     Они не раз спорили, так и  не придя к единому мнению, о второй причине,
почему нельзя освобождать от новой клятвы. Сестру, давшую обет повиноваться,
можно  заставить  - Сине  обеспокоенно поерзала,  уж слишком это походило на
запретное  Принуждение,  -  ее можно склонить к помощи в поисках,  хочет она
того или нет.
     - По-моему, вряд ли ее послали одну, - продолжила Сине. - Зера, сколько
вас всего приехало?
     - Десять, - пробормотала Зера, потом вскинула голову, вызывающе сверкая
глазами. - Я не предам своих сестер! Я не!.. - И умолкла, горько кривя губы:
     она поняла, что только что сделала.
     - Имена! - пролаяла Певара. - Назови  мне  имена, иначе я с тебя  шкуру
спущу!
     Вопреки желанию Зеры имена  сорвались с ее  языка. Разумеется, не из-за
угроз, а  по приказу. Впрочем. глядя  на лицо Певары, Сине была уверена, что
той  едва ли нужен  повод, дабы  выпороть Зеру, точно  уличенную в воровстве
послушницу. Странно, сама она подобной злобы не испытывала. Отвращение - да,
но явно не столь сильное.  Эта женщина бунтовщица,  способствовавшая расколу
Белой  Башни, хотя любая  сестра  готова на  все,  лишь  бы сохранить  Башню
единой... Очень странно.
     - Согласна, Певара? - сказала Сине, когда список был исчерпан. Упрямица
ответила ей сердитым кивком.  - Очень хорошо. Зера, сегодня днем  приведу ко
мне в апартаменты Бернайлу. - Лазутчиц было по двое от каждой Айя, не считая
Голубой и Красной, но начинать, видимо, лучше с другой Белой. - Скажешь, что
я  хочу побеседовать с  ней  наедине. Ты не предупредишь ее  ни  словом,  ни
жестом. Потом будешь держаться тихо и дашь нам с  Певарой  сделать  то,  что
необходимо. Тебе  предстоит, Зера,  отныне служить более  важному  делу, чем
твое... неправильное... бунтарство. - Разумеется, оно неправильное. Несмотря
на все злоупотребления Элайды. - Ты поможешь нам выслеживать Черных Айя.
     Зера, лицо которой искажала боль, угодливо  закивала, но при упоминании
о Черных  Айя она охнула. О Свет, у бедняжки в голове все перемешалось, коли
она так несдержанна!
     - И перестань распространять эти... слухи, - строго вставила  Певара. -
Перестанешь упоминать вместе Красную Айя и Лжедракона. Я ясно выразилась?
     Лицо Зеры превратилось в угрюмую маску. Губы произнесли:
     - Да,  я поняла.  Восседающая.  - Казалось, она  вот-вот расплачется от
отчаяния.
     - Тогда прочь с  глаз моих, - велела  Певара, отпуская разом и  щит,  и
саидар. -  И успокойся! Умойся и  причешись! - Последние слова  она говорила
уже  в  спину Зере,  метнувшейся от стола  к  дверям. Едва  дверь за  нею со
скрипом затворилась, Певара фыркнула. - Не  хотела отпускать ее  к  Бернайле
такой неряхой. Еще предупредила бы своим видом...
     -  Веск