Мериан двинулась к Морейн, а когда та отступила на шаг, вновь  шагнула  к
ней. Морейн держалась прямо, но все равно была ей по подбородок.
   - Тебе так не терпится свидеться с Кадсуане? - спросила Мериан, глядя  на
Морейн  сверху  вниз.  Голос  у  нее  был   ласковый,   на   лице   написана
доброжелательность,  но  в  глазах  сверкало  холодное  железо.   Неожиданно
оглянувшись на слуг, Мериан, видимо, сообразила, что они с Морейн  не  одни.
Сверкание железа в ее взоре приугасло, но не исчезло. - Знаешь,  а  Кадсуане
была права. Молодая  женщина,  которая  думает,  будто  много  знает,  может
угодить в очень большую беду. Мой тебе совет:  держись  тихо  и  помалкивай,
пока мы с тобой не поговорим. Властным жестом она велела шатайян  продолжать
путь,  и  величественная  женщина   беспрекословно   подчинилась.   Подобная
безапелляционность со стороны короля или королевы надолго  испортили  бы  их
отношения с шатайян, но только не с Айз Седай.
   Морейн долго глядела вслед Мериан, пока  та  не  свернула  за  угол.  Все
только что сказанное Мериан могла сказать и посланница Тамры. Черные  сестры
способны лгать. Неужели Ларелле передумала и не  поехала  в  Чачин?  Или  же
погибла, как Тамра и другие? Неожиданно Морейн  поймала  себя  на  том,  что
разглаживает юбки. Прекратить нервные движения оказалось  легче,  чем  унять
охватившую ее мелкую дрожь.
   Элиза с раскрытым ртом и округлившимися глазами смотрела на Морейн.
   - Так вы тоже Айз Седай! - пропищала служанка, потом вздрогнула, заметив,
как поморщилась Морейн. - Я никому и словечка не скажу, Айз Седай! -  горячо
зашептала Элиза. - Светом клянусь и могилой отца! - Как будто сопровождавшие
Мериан служанки не слышали того, что услышала она. Вот они-то не станут язык
за зубами держать.
   - Веди меня в комнату Лана Мандрагорана, - велела  служанке  Морейн.  Что
было  правдой  на  восходе,  неузнаваемо  изменится  к  полудню,  и  значит,
необходимо действовать. Она вытащила из поясного кошеля кольцо Великого Змея
и надела на правую руку. Иногда приходится рисковать.
   После долгой прогулки по дворцовым коридорам - к счастью, в  молчании,  -
Элиза постучала в красную дверь и  заявила  открывшей  на  стук  седоволосой
женщине, что леди Морейн  Дамодред  Айз  Седай  желает  говорить  с  королем
ал'Ланом Мандрагораном. Кое-что к сказанному ей Морейн  Элиза  прибавила  от
себя. Надо же, король! Ответ был  потрясающим:  лорд  Мандрагоран  не  имеет
желания беседовать ни с  одной  Айз  Седай.  Седоволосая  женщина  выглядела
шокированной, но тем не менее решительно захлопнула дверь.
   Элиза большими глазами взирала на Морейн.
   - Теперь я могу проводить миледи Айз Седай в ее апартаменты, - неуверенно
промолвила служанка, -  если...  -  Она  испуганно  пискнула,  когда  Морейн
толкнула дверь и шагнула через  порог.  Седоволосая  служанка  и  еще  одна,
немногим моложе, сидевшие за штопкой, вскочили с мест. Расположившийся подле
камина худой парень неуклюже поднялся на ноги и поглядывал на женщин, ожидая
от них распоряжений. А те просто смотрели на Морейн, пока она не  приподняла
вопросительно бровь. Потом седоволосая  указала  на  одну  из  двух  дверей,
ведущих во внутренние покои.
   Эта дверь вела в гостиную, мало чем отличающуюся от гостиной  Морейн,  но
здесь все позолоченные стулья были придвинуты к стенам, а ковер  с  цветными
узорами скатан. И посреди комнаты Лан,  обнаженный  по  пояс,  упражнялся  с
мечом. На шее при каждом движении покачивался  небольшой  золотой  медальон,
клинок слился в размытый круг. Пот струился по телу, на котором было столько
шрамов, что Морейн едва поверила глазам: ведь он очень молод! Хватало  и  не
до конца заживших ран, зашитых  темными  нитками.  Прервав  упражнение,  Лан
ловко развернулся к Морейн лицом, уперев меч кончиком в плитки пола. Он, как
и прежде, избегал взгляда Морейн - что это  у  них  с  Букамой  за  странная
манера? Влажные пряди волос, хоть их и удерживала кожаная лента, свисали  на
лицо, но дыхание Лана не было сбито.
   - Ты, - прорычал он. - Значит, сегодня ты Айз Седай, а в  придачу  еще  и
Дамодред. У меня нет времени для твоих игр, кайриэнка.  Я  жду  кое-кого.  -
Холодный взор голубых глаз двинулся к двери за спиной  Морейн.  Но  странно,
посмотрел  он,  кажется,  на  плетеный  волосяной  шнурок,   сложным   узлом
повязанный на ручку двери. - Ей не понравится, если она увидит здесь  другую
женщину.
   - Твоей даме сердца  не  стоит  меня  опасаться,  -  язвительно  заметила
Морейн. - С одной стороны, ты слишком высок, а  с  другой  -  я  предпочитаю
мужчин хотя бы чуточку красивых. И  с  хорошими  манерами.  Мне  нужна  твоя
помощь. С Войны Ста Лет  держат  данную  некогда  клятву,  что  все  Малкири
откликнутся на призыв Белой Башни. Я -Айз Седай, и я призываю тебя!
   - Ты ведаешь, сколь высоки холмы, но не то, как они лежат, -  пробормотал
он, будто бы цитируя какую-ту малкирскую поговорку. Пройдя  в  дальний  угол
комнаты, Лан поднял ножны и с силой вогнал в них меч. - Я помогу тебе,  если
ты ответишь на один вопрос. Я много лет задавал его Айз Седай, но они  точно
гадюки ускользали от ответа. Если ты Айз Седай, ответь мне.
   - Отвечу, если ответ мне известен. - Она вновь не сказала  ему,  кто  она
такая, но обняла саидар и  выдвинула  один  из  золоченых  стульев  в  центр
комнаты. Она не сумела бы поднять такую тяжесть, но стул легко  скользил  на
потоках Воздуха, даже будь он вдвое тяжелее. Усевшись, Морейн закинула  ногу
на ногу и сцепила руки на колене, чтобы  выставить  напоказ  золотое  кольцо
Змея,  блестевшее  на  пальце.  Тот,  кто  выше,  имеет  преимущество,  если
собеседники стоят, но если один сидит, а  другой  стоит,  то  первый  должен
чувствовать себя так, будто его судят, особенно если сидит Айз Седай.
   Но он вообще не чувствовал никакой неловкости. Впервые  с  того  момента,
как они встретились, он прямо смотрел ей в глаза. И во взгляде его был холод
голубого льда.
   - Когда Малкир погибла, - тихо, но со  стальными  нотками  сказал  он,  -
Шайнар и Арафел прислали  людей.  Им  не  под  силу  было  остановить  поток
троллоков и Мурддраалов, но они пришли. Были отряды из  Кандора  и  даже  из
Салдэйи. Они опоздали, но они пришли. -  Голубой  лед  обратился  в  голубое
пламя. Голос его не изменился, но пальцы, сжимавшие меч, побелели. -  Девять
сотен лет мы откликались на призыв Белой Башни, но  где  была  Башня,  когда
погибала Малкир? Если ты Айз Седай, ответь мне!
   Морейн заколебалась. Он  задал  вопрос,  ответ  на  который  был  тайной,
Запечатанной Башней, - об этих событиях Принятые узнавали на уроках истории,
но другим о них запрещалось говорить. Но что значит наказание в сравнении  с
тем, что она должна сделать?
   - Больше сотни сестер былы отправлены  в  Малкир,  -  сказала  Морейн  со
спокойствием, дававшимся ей с трудом. Уже за одни эти слова она должна  сама
попросить о наказании - так ее учили много лет. - Но даже Айз Седай не умеют
летать. Они пришли слишком поздно. - Когда явилась первая,  то  бесчисленные
орды Отродий Тени разгромили армии Малкир, а оставшиеся в живых люди бежали.
Гибель Малкир была жестокой и кровавой - и быстрой. - Это произошло  еще  до
моего рождения, но мне очень жаль, что так случилось. И я сожалею, что Башня
решила сохранить свои усилия в тайне. - Лучше, чтобы думали, будто  Башня  и
пальцем не пошевелила, чем позволить узнать, что Айз Седай попытались что-то
сделать и потерпели неудачу.  Неудача  -  удар  по  престижу  Айз  Седай,  а
загадочность - броня, в которой нуждалась Башня. У Айз  Седай  свои  причины
поступать так или иначе или не делать ничего, и эти причины ведомы лишь  Айз
Седай. - Большего ответа я дать не могу. Я и так сказала больше, чем  могла.
Большего, думаю, не говорила ни одна из сестер. Этого достаточно?
   Какое-то время он просто смотрел на нее, огонь в глазах медленно  угасал,
превращаясь снова в лед. Лан опустил взгляд.
   - Я почти поверил, - в конце концов пробормотал он,  не  сказав,  во  что
именно он почти поверил. Потом горько рассмеялся. - Как я могу помочь тебе?
   Морейн  нахмурилась.  Надо  побольше  времени  провести  наедине  с  этим
мужчиной, чтобы подчинить его, но с этим можно обождать.
   - Во дворце есть еще одна сестра. Мериан Редхилл. Мне нужно  знать,  куда
она ходит, что делает, с кем встречается.
   Лан моргнул, но не  стал  задавать  напрашивающихся  вопросов.  Возможно,
понимал, что ответов не получит, но молчание было хорошим знаком.
   - Последние несколько дней я провел у себя в комнатах, - сказал он, опять
взглянув на дверь. - Не знаю, много ли я сумею узнать.
   Не желая того, Морейн фыркнула. Пообещал ей помощь, а потом  заволновался
о своей даме. Может, он не тот человек, каким она его считала. Но другого  у
нее нет.
   - Не ты, - сказала Лану Морейн. Вскоре о ее визите узнают во всем дворце,
коли эта весть уже не облетела Айздайшар, и если заметят, что он шпионит  за
Мериан... Это будет катастрофой,  даже  если  та  невинна  как  младенец.  -
Полагаю, лучше, чтобы ты  попросил  кого-нибудь  из  Малкири.  Из  тех,  кто
собрался здесь, откликнувшись на твой призыв. Кого-нибудь с зорким глазом  и
неболтливым языком. Все нужно сделать в абсолютной тайне.
   - Я никого не звал, - резко сказал Лан,  вновь  кинув  взгляд  на  дверь.
Вдруг он показался крайне усталым. Нет, плечи  у  него  не  поникли,  но  он
подошел к камину и поставил рядом меч  с  осторожностью  усталого  человека.
Стоя спиной к Морейн, Лан произнес: - Я попрошу Букаму и Рина  последить  за
ней, но обещать за них не берусь. Вот и все, что я могу для тебя сделать.
   Морейн подавила досадливый вздох. Мог он сделать большее или нет,  у  нее
не было никакого рычага, чтобы воздействовать на него.
   - Букаму, - сказала она. - Только его. - Судя по тому, как себя вел Рин с
Морейн, он будет хлопать глазами на Мериан и вряд ли что-нибудь  увидит  или
услышит. И то, если во всем  не  признается  в  тот  же  миг,  когда  Мериан
взглянет на него. - И не говори ему зачем.
   Лан резко обернулся к Морейн, но чуть погодя согласно кивнул. И вновь  он
ни о чем не спросил, хотя большинство людей на его месте обязательно  начали
бы задавать вопросы. Потом Морейн объяснила,  что  связаться  с  ней  можно,
передав записку ее камеристке, Зуки. Теперь Морейн оставалось надеяться, что
она не допустила роковой ошибки.
   Вернувшись в свои  апартаменты,  Морейн  убедилась,  как  быстро  новости
облетают Айздайшарский дворец. В гостиной ее глазам предстала такая картина:
Суан, держа в руках блюдо со сластями,  склонилась  возле  высокой  девушки,
одетой в  светло-зеленый  шелк.  Волосы  пухлогубой  незнакомки,  еще  почти
девочки, были цвета воронова крыла и ниспадали ниже талии; на лбу, там,  где
у  Морейн  висел  голубой  камешек  кесайры,  был  нанесен  голубой  краской
маленький кружок. Лицо Суан оставалось непроницаемым, но в голосе, когда она
представила гостью как леди Изелле, послышалось  напряжение.  Почему,  очень
скоро стало понятно.
   - Во дворце все говорят, что вы - Айз Седай, - с  недоверием  разглядывая
Морейн,  сказала  девушка.  Она  даже  не  соизволила  встать,  хотя  бы  из
вежливости, не говоря уж о том, чтобы приветствовать Айз Седай реверансом. -
Если так, то вы должны мне помочь. Я хочу отправиться в Белую Башню. А  мать
хочет выдать меня замуж. Я не против, чтобы Лан стал моим  карнейрой,  если,
конечно, мать сама не выбрала его. Но когда я женюсь, он будет одним их моих
Стражей. Я выберу Зеленую Айя. - Она слегка нахмурилась, посмотрев на  Суан.
- Не вертись тут, девочка. Отойди-ка в сторонку, пока тебя не позовут.
   Суан послушно отошла к камину. Но настоящая служанка никогда в  жизни  не
встала бы, как она: выпрямившись и сложив руки  на  груди,  и  не  стала  бы
хмуриться, как она. Однако Изелле больше не обращала на нее внимания.
   - Присаживайтесь, Морейн, - продолжила девушка с улыбкой. -  И  я  скажу,
что мне от вас нужно. Если, конечно, вы - Айз Седай.
   Морейн изумленно смотрела на Изелле. Предлагать сесть  в  ее  собственной
гостиной! Эта глупая девчонка высокомерием  не  уступит  Лану.  Вот  уж  два
сапога пара!  Ее  карнейра  На  Древнем  Языке  это  означает  "первый"  или
"первая", а здесь, несомненно, есть и еще какой-то смысл. Или  она  имеет  в
виду?.. Быть не может! Уж на что чудны эти Малкири, но не это же!..
   Усевшись на стул, Морейн сухо заметила:
   - С выбором Айя лучше подождать. Мне нужно хотя  бы  проверить,  есть  ли
вообще смысл посылать тебя в Башню. Несколько минут, и будет ясно,  способна
ли ты научиться направлять Силу. Заодно узнаем, каков твой потен...
   Девчонка беспечно перебила Морейн:
   - Ой, да меня уже проверяли! Несколько лет назад. Айз Седай сказала,  что
я буду очень сильной. Я сказала, что  мне  пятнадцать  лет,  но  она  узнала
правду. Не понимаю, почему мне нельзя было отправиться в Башню в  двенадцать
лет, когда мне этого захотелось. Мать в ярость пришла.  Вечно  она  твердит,
что когда-нибудь я стану королевой Малкир. Но  ведь  тогда  я  должна  выйти
замуж за Лана, а я не хочу. Пусть даже матушка и не была бы  его  карнейрой.
Когда вы скажете ей, что забираете меня в Башню, ей придется уступить.  Ведь
всем известно, что Айз Седай могут забрать  на  обучение  любую  девушку,  и
никто не станет ее останавливать. - Она пожевала пухлыми губками. - Вы  ведь
Айз Седай, да?
   Морейн выполнила упражнение с бутоном розы. Потом сказала:
   - Если хочешь отправиться в Тар Валон, скатертью дорога. Лично у меня нет
времени сопровождать тебя. В  Тар  Валоне  ты  наверняка  встретишь  сестер,
которые, несомненно, будут Айз Седай. Зуки, будь добра, проводи леди Изелле.
Она собралась в дорогу, и я уверена, что она не хочет медлить. А то  как  бы
матушка ее не поймала.
   Девчонка, разумеется, была возмущена до глубины души,  но  Морейн  желала
лишь одного - как можно скорее увидеть спину  Изелле,  и  Суан  чуть  ли  не
вытолкала несносную девчонку в коридор.
   - Эта девица, -  заметила  Суан,  возвращаясь  и  отряхивая  руки,  -  не
продержится и месяца, пусть  даже  она  и  ровня  Кадсуане.  -  Башня  точно
железными тисками готова была ухватиться за женщину, если есть  самый  малый
шанс, что она получит шаль. Но те, кто не мог или не  желал  учиться,  очень
скоро оказывались за воротами Башни, а умение направлять  Силу  -  не  самое
главное в обучении послушниц и Принятых.
   - Да пусть Сайрин самолично скинет ее с верхушки  Башни,  мне-то  что?  -
огрызнулась Морейн. - Ты что-нибудь узнала?
   По-видимому, узнала Суан, что юный  лакей  умеет  целоваться  -  подобное
откровение даже не заставило ее покраснеть! - а кроме этого,  больше  ничего
существенного. Как ни удивительно, но Суан больше обеспокоило  не  появление
во дворце Мериан, а то, что Морейн обратилась за помощью к Лану.
   - Сдерите с меня шкуру и засолите, но  что  за  идиотский  риск,  Морейн!
Девять раз дурень тот, кто претендует на трон погибшей страны. Да он  в  эту
минуту языком треплет направо-налево! Проклятие! Если Мериан узнает, что  ты
наладила за ней слежку... Чтоб мне сгореть!
   - Может, он и не девять раз дурень, Суан, но, по-моему, он не из тех, кто
"языком треплет направо-налево". И  кто,  как  не  ты,  вечно  твердила  мне
присловье своего отца:  "Ничего  не  выиграешь,  коли  хотя  бы  медяком  не
рискнешь"? Иного выбора нет, надо рисковать. А раз тут Мериан, то времени  у
нас почти не осталось. Как можно скорее ты должна добраться до леди Инее.
   - Сделаю, что смогу, - пробурчала  Суан  и  вышла  за  дверь,  расправляя
плечи, словно борец для схватки, и в то же время нервно разглаживая юбки  на
бедрах.
   Уже давно минули сумерки и стояла ночь,  и  Морейн  пыталась  читать  при
свете лампы, когда Суан вернулась. Морейн отложила книгу; она чуть ли не час
смотрела на одну и ту же страницу. На  сей  раз  Суан  пришла  с  новостями,
которыми тут же не преминула  поделиться,  копаясь  в  платьях  и  сорочках,
сшитых госпожой Дорелмин.
   Сначала Суан поворчала, что ее на  обратном  пути  в  апартаменты  Морейн
поймала "какая-то старая грымза", поинтересовавшаяся, не ее ли  зовут  Зуки.
Потом Суан сказала Морейн, что Мериан чуть ли не весь день провела с принцем
Брисом, а вечером отправилась отдыхать в свои покои.  Никакой  ниточки.  Что
более важно, Суан сумела как бы невзначай упомянуть имя Райхиена в разговоре
с Кэлом. Когда родился мальчик, лакея при леди Инее не было, но он  знал,  в
какой день это случилось - на следующий день, как Айил начали отступление от
Тар Валона. При этом известии Морейн и Суан обменялись долгими взглядами. На
следующий день,  как  Гайтара  Моросо  Предсказала  Возрождение  Дракона  и,
потрясенная своими словами,  упала  замертво.  Рассвет  над  горой,  и  срок
вписывается в те десять дней до внезапной оттепели, когда растаял весь снег.
Гайтара особо упоминала снег. - Все равно,  -  продолжала  Суан,  принявшись
укладывать в узел белье и чулки, - я  убедила  Кэла,  что  меня  выгнали  со
службы. Мол, я пролила вино на твое платье. И он предложил мне  переночевать
вместе со слугами леди Инее. Он даже собирался добиться для меня  места  при
своей госпоже. -  Суан  хмыкнула,  потом,  поймав  взгляд  Морейн,  еще  раз
хмыкнула, но уже погрубее. - Морейн, он же мне не свою постель предлагал.  А
даже если и свою - он очень  обходительный,  и  у  него  премиленькие  карие
глаза. Ты таких в жизни не видела.  Вот  наступит  скоро  день,  ты  и  сама
решишься на что-то большее, чем мечты о мужчине. Надеюсь, мимо меня  это  не
пройдет!
   - Не мели ерунды! - сказала ей Морейн.  Перед  ними  стоит  такая  важная
задача, куда уж тут подружкам о мужчинах болтать. Тем паче не о том, к  чему
клонит Суан. Значит, Мериан весь день провела с Брисом? И шагу не сделала  к
комнатам леди Инее? Для  избранницы  Тамры  или  Черной  сестры  это  лишено
смысла, но Морейн была твердо убеждена, что Мериан - либо та,  либо  другая.
Морейн с тревогой чувствовала: что-то она упустила. Чего-то она не знает,  и
это незнание может погубить ее. И что страшнее  всего,  это  незнание  может
погубить Возрожденного Дракона еще в колыбели.

***

   Лан скользил по коридорам Айздайшарского дворца, применяя все те  умения,
которым его научило Запустение. Лишь бы не попасть кому-нибудь  случайно  на
глаза. Теперь его служанки сначала выполняли  распоряжения  Эдейн  и  только
потом слушались его. Видно, считали это одним из обычаев Малкири.  Наверное,
она им так сказала. Лан опасался, что любой в Айздайшаре, кто носит  ливрею,
непременно сообщит Эдейн, где его найти. Ему казалось,  что  он  знает,  где
очутился. Хотя  Лан  и  бывал  во  дворце,  без  проводника  он  уже  дважды
заблудился. С мечом на боку он чувствовал себя круглым дураком. В этой битве
стальной клинок - не помощник.
   Вдруг он уловил какое-то движение и тут же вжался в стену позади статуи -
женщина, окутанная облаками, и в руках у нее охапка цветов.  И  вовремя.  Из
поперечного коридора впереди вышли две  женщины  и  остановились,  о  чем-то
тихонько разговаривая. Изелле и та Айз Седай, Мериан. Лан замер  неподвижно,
как камень, за которым он прятался.
   Ему не очень-то нравилось прятаться, но до того, как Эдейн развязала узел
на его даори, которым на два дня буквально посадила его под замок, она  ясно
дала понять, что намерена объявить о скором  его  бракосочетании  с  Изелле.
Букама оказался прав. Эдейн воспользовалась его даори, точно уздой, и Лан не
сомневался, она вряд ли угомонится лишь потому, что он женился на ее дочери.
Когда сталкиваешься с  противником,  одолеть  которого  тебе  не  под  силу,
единственный выход - бегство. И Лану очень хотелось так поступить.
   Мериан резко взмахнула рукой, Изелле энергично закивала и скрылась в  том
коридоре, откуда  они  пришли.  Какое-то  время  Мериан  глядела  ей  вслед,
спокойное лицо Айз Седай оставалось непроницае