ях люди, не паслись коровы и овцы.  Иногда  немногие курицы
рылись во дворах, но при  приближении фургона они, уже одичавшие,  опрометью
бросались  прочь. Видимо, обыватели мало надеялись на гарнизон Белоплащников
- никому не хотелось жить так близко к границе, в  страхе перед тарабонскими
грабителями.
     Когда на гребне холма показался  Мардецин, солнцу еще долго  предстояло
карабкаться по  небосводу к  зениту. Для деревни поселение выглядело слишком
большим  - почти в  милю длиной, оно оседлало небольшую речушку  с мостиком,
бегущую  между  двух  холмов;  черепичных  крыш  тут  было  не  меньше,  чем
соломенных, и на широких улицах царила суматоха.
     -  Нужно  закупить  припасов.   -  сказала   Найнив,  -  но  управиться
по-быстрому. До ночи можно еще далеко уехать.
     - Найнив, мы все устали, - промолвил Том. - От первого света до темноты
-  и  так  каждый  день  почти месяц.  Один  день отдыха не помешает.  Какая
разница, ну доберемся до Тар Валона днем позже.
     В его голосе не слышалось усталости. Скорей  всего, он не прочь сыграть
на своей арфе или флейте в какой-нибудь таверне, видать, предвкушал дармовую
выпивку - когда благодарные слушатели кинутся ему вино покупать.
     Джуилин приблизился к фургону и добавил:
     - Я бы с радостью  ноги размял с денек.  А то  и не знаю, что хуже, это
седло или фургонное сиденье.
     - Думаю, лучше подыскать гостиницу, -  сказала Илэйн, глядя снизу вверх
на Тома. - Хватит с  меня ночевок под фургоном. Я бы лучше послушала, как ты
в общей зале рассказываешь какие-нибудь истории.
     -  Купец  с одним фургоном ненамного богаче  обыкновенного торговца,  -
отрезала Найнив. - В таком городке ему гостиница не по карману.
     Она  не знала, права или нет, но,  как бы ей самой  ни хотелось принять
ванну  и  улечься на чистые простыни,  Найнив не позволит  девчонке  идти на
поводу у Тома. Но  едва слова слетели у  нее с языка, как Найнив поняла, что
сама поддалась  на  не такие  уж и настойчивые  уговоры Тома с Джуилином. От
одного дня ничего не убудет. До Тар Валона еще долгий путь.
     Нет, зря она не настояла  на корабле. На  быстром судне, на том гонщике
Морского Народа, всего за треть того срока, что путники  пересекали Тарабон,
они  уже  добрались бы  до  Тира.  Ведь  обеспечить  попутный ветер труда не
составит, тем  более с хорошей Ищущей Ветер из Ата'ан Миэйр.  А если что,  с
такой  задачей справится  и  Илэйн, и сама Найнив. А  в Тире  известно,  что
Найнив с Илэйн  - Друзья Ранда, и она надеялась, что  тамошних лордов до сих
пор  при имени Возрожденного Дракона от страха  пот прошибает. Нет сомнений,
они по первому требованию предоставят коляску и эскорт для путешествия в Тар
Валон.
     - Найдите местечко для  лагеря,  - нехотя вымолвила  Найнив.  Нет, надо
было настоять на своем и отправиться морем. Сейчас они уже были бы в Башне.



        ГЛАВА 9. Сигнал


     Найнив нехотя признала, что Том с Джуилином подобрали хорошее  местечко
для  стоянки  -  в  густых зарослях  на восточном  склоне, всего  в миле  от
Мардецина.  Поляна была усыпана палой листвой, от дороги и от деревни фургон
заслоняли  редкие сургамы  да невысокие ивы  с  поникшими  ветвями, а из-под
камней у гребня возвышенности  сбегал  ручей,  футов  двух шириной. Засохшее
илистое ложе ручья было раза в два шире. Воды путникам хватит. Под деревьями
было немного прохладнее, приятно обдувал легкий ветерок.
     Когда  мужчины, напоив  лошадей,  стреножили их и  пустили попастись на
редкой травке выше по  склону, они подбросили  монетку, чтобы решить, кому в
компании с тощим гнедым мерином отправиться в Мардецин за  припасами. Игра в
"коронку"  стала у  них изощренным ритуалом. Когда крону подбрасывал Том, он
неизменно  выигрывал - его ловкие пальцы,  привыкшие  исполнять замысловатые
фокусы, ни  разу  его не  подвели. Поэтому теперь  монету всегда подбрасывал
Джуилин.
     Тем не менее сейчас победил Том. Он  стал расседлывать Лентяя, а Найнив
с головой залезла под козлы и поясным ножом приподняла половицу. В тайничке,
не  считая  двух  маленьких  золоченых  сундучков  с   подаренными  Аматерой
украшениями, лежало несколько кожаных кошелей, туго набитых монетами. Панарх
проявила  неслыханную  щедрость  -  лишь бы  поскорее  увидеть  спины  своих
спасительниц.   По   сравнению  с   этим   богатством   остальное  выглядело
пустяковинами:  маленькая шкатулочка из темного дерева, хоть и полированная,
но  без  резьбы  и позолоты,  и  замшевый  мешочек, в  котором по очертаниям
угадывался уплощенный диск. В шкатулочке лежали два тер'ангриала, отобранных
у Черных  Айя, оба связанных  со сном,  а  в  мешочке...  В мешочке хранился
трофей из Танчико. Одна из печатей узилища Темного.
     Из-за этой-то печати Найнив и торопилась в Тар Валон. И еще она  хотела
узнать у Суан Санчей, где  дальше выслеживать Черных Айя. Выгребая монеты из
кошелей,  Найнив  старалась  не касаться плоского мешочка  - чем дольше  она
хранила его, тем больше  ее снедало желание  вручить ценную добычу Амерлин и
позабыть о  печати. Порой, оказавшись рядом с диском, она будто чувствовала,
как ворочается Темный, пытаясь пробиться на волю.
     Найнив  смотрела  вслед Тому  - тот отправлялся  в поселок  с  карманом
серебра и строгим наказом отыскать немного фруктов, овощей и зелени. Похоже,
будь мужчины предоставлены  себе, они не покупали бы  ничего,  кроме  мяса и
бобов.  Том, прихрамывая, вел коня к дороге. Найнив поморщилась Старая рана,
и, как заявила Морейн, теперь с ней уже  ничего не сделать. Слова эти мучили
Найнив так же, как и хромота менестреля. Ничего не сделать.
     Уходя из  Двуречья, Найнив  поставила себе целью  защитить  своих  юных
односельчан,  уведенных  в ночь из  деревни какой-то  Айз Седай.  Когда  она
отправилась  в Башню, к надежде, что она еще может как-то уберечь их от бед,
добавилось стремление поквитаться с  Морейн за все, что  та  сделала. Однако
мир с  тех пор  переменился. Или, быть  может,  сама  Найнив теперь  чуточку
по-иному смотрела на мир.  Нет, не я  изменилась,  не  я. Я  такая же, какой
была, другим стало все вокруг.
     Теперь же  ей оставалось только  изо всех сил  защищать себя. Ранд - он
стал  тем,  кем стал, и  возврата к прошлому  нет. Эгвейн упрямо идет  своей
дорогой, не позволяя ничему и никому удержать себя, пусть даже путь ее ведет
к обрыву, на край пропасти. У  Мэта теперь одно в голове - женщины, гулянки,
азартные игры. К своему отвращению, Найнив даже изредка  ловила себя на том,
что  сочувствует Морейн. Хорошо хоть  Перрин  отправился домой -  по крайней
мере, так ей передала Эгвейн, которой  об этом, в свою очередь, сказал Ранд.
Наверное, хоть Перрину ничего не угрожает.
     Выслеживать Черных Айя для Найнив было делом  нужным, правильным, и оно
доставляло  ей  удовольствие,  - правда,  страх она тоже  испытывала, хотя и
старательно скрывала Ведь она взрослая женщина, а не  девчонка,  которая при
малейшей  опасности прячется под  мамкину юбку.  Но  не  в этом была главная
причина, почему Найнив  с  таким  упорством  - иногда будто головой об стену
билась - старалась научиться владеть Силой, пусть сама большую часть времени
направлять   могла   не  лучше   Тома.  Причиной   был   Талант,  называемый
Целительством.  Мудрой  Эмондова Луга отрадно было  видеть, как Круг  Женщин
склоняется перед  ее убеждениями  и делает  так,  как ей угодно,  - особенно
учитывая, что  большинство  из Круга  ей  в матери  годились.  Будучи  всего
несколькими годами  старше Илэйн, Найнив  была самой  молодой Мудрой во всем
Двуречье. А  уж  когда Совет  Деревни под  ее нажимом поступал, как и должно
поступать, становилось  так  приятно... Ведь эти  мужчины такие упрямцы!.. И
все же наибольшие удовлетворение и радость  Найнив получала,  когда находила
нужные сочетания лекарственных трав и поднимала на ноги больных. Но Исцелять
при  помощи Единой  Силы... Бывало,  ей  это  удавалось -  по наитию, словно
ощупью, когда не помогали прочие ее умения. Тогда от радости у нее  слезы на
глаза наворачивались. Она  хотела когда-нибудь Исцелить Тома и  увидеть  его
танцующим. Когда-нибудь  она Исцелит даже ту рану на боку у Ранда. Наверняка
нет  ничего, чего нельзя Исцелить, не должно  быть такого! Любую  рану можно
Исцелить  -  если  женщина,  владеющая  Силой,  настроена  самым решительным
образом.
     Отвернувшись от Тома, Найнив увидела, что Илэйн наполнила водой  ведро,
обычно висевшее под фургоном, и теперь, стоя на коленях, умывается. Чтобы не
замочить  платье, девушка накинула  на плечи полотенце. Найнив тоже была  не
прочь умыться. В такую жару одно  удовольствие  освежиться холодной водой из
ручья.  Слишком часто воды для такой  радости  не хватало - у путников  вода
была  только в  бочонках,  привязанных к фургону, да и та предназначалась не
для умывания, а для питья и стряпни.
     Джуилин сидел, привалившись спиной к фургонному колесу, прислонив рядом
с  собой  посох из светлого узловатого дерева, толщиной с дюйм.  Он  опустил
голову на грудь, предусмотрительно надвинув на глаза свою дурацкую шляпу, но
Найнив  и один к одному бы  не поставила,  что  в этот утренний час он спит.
Были вещи, о  которых Джуилин с Томом не знали,  а кое  о чем им лучше и  не
знать.
     Найнив  расположилась  возле Илэйн;  затрещал плотный  ковер  из  полых
листьев сургама.
     - Ты думаешь, Танчико и в  самом деле пал? - Девушка, медленно протирая
намыленной тряпицей  лицо, не ответила. Найнив заговорила опять: - По-моему,
те "Айз Седай", о которых говорил тот Белоплащник, - это мы.
     -  Вероятно.  -  Голос  Илэйн  был  холоден - так с  престола  оглашают
приговор. Глаза ее напоминали голубые льдинки. На Найнив девушка не глядела.
- И скорей всего, сообщения о  том,  что  мы  сделали,  потонули  в путанице
прочих слухов. Сейчас в Тарабоне запросто может быть и новый король, и новый
панарх.
     Найнив держала  свой характер в узде, а руки - подальше от косы. Вместо
косы ее пальцы сжали колени. Ты же хочешь с ней помириться. Так что следи за
языком.
     - Аматера, конечно, не  сахар,  но  мне  бы  не  хотелось, чтобы с  ней
случилось что-то дурное. А ты как считаешь?
     - Красивая женщина, - заметил Джуилин, - особенно если нарядится в одно
из тех тарабонских платьев для прислуги и мило улыбнется. По-моему, она... -
Заметив, что женщины воззрились на него, он надвинул шляпу еще глубже, вновь
прикинувшись  спящим. Найнив с  Илэйн  переглянулись,  у  Найнив  мелькнула,
похоже, та же мысль, что и у подруги. Ох уж эти мужчины.
     -  Что  бы  ни случилось  с  Аматерой,  Найнив, теперь она  осталась  в
прошлом. - Илэйн заговорила почти обычным  тоном.  Рука с тряпицей замедлила
движения. - Я желаю ей всего хорошего, но главным образом надеюсь, что у нас
за  спиной нет Черных Айя. То есть  я хочу  сказать, что  они не гонятся  за
нами.
     Джуилин,  не  подняв головы,  заерзал.  Он до сих  пор чувствовал  себя
неуютно,  узнав,  что  Черные Айз  Седай  -  не  досужие  уличные  байки,  а
существуют на самом деле.
     Пусть  радуется,  что   не  знает  всего,  что   известно  нам.  Найнив
признавала, что  с логикой  в этой  мысли  не очень-то  хорошо,  но если  он
узнает,  что   Отрекшиеся  освободились,  то  даже  глупое  поручение  Ранда
приглядывать  за ними, за ней и  Илэйн, не удержит Сандара и  он сбежит куда
глаза глядят. Тем  не менее  иногда  он бывал полезен. И  он,  и Том. Именно
Морейн отправила с девушками Тома,  а для  заурядного менестреля тот слишком
хорошо знал мир.
     -  Если б  гнались, они уже настигли бы нас. -  Это была совершеннейшая
правда,  принимая  во  внимание  скорость этой  неуклюжей колымаги.  -  Если
повезет, они еще долго не узнают, кто мы такие.
     Илэйн кивнула, мрачная, но опять  прежняя,  и принялась смывать мыло  с
лица. Решительностью она могла поспорить и с двуреченкой.
     - Наверняка Лиандрин со своими товарками сбежала из Танчико. Если не со
всеми, то со многими. И нам по-прежнему неведомо, кто в Башне отдает приказы
Черным Айя. Как сказал бы Ранд, нам, Найнив, еще кое-что надо сделать.
     Найнив  невольно  поморщилась.  Да,  верно,  у  них   есть  список   из
одиннадцати имен, но по возвращении в Башню любая Айз Седай, с  которой  они
заговорят,  может  оказаться  из  Черной  Айя.  Как и любая,  с  которой они
столкнутся  на  пути  в Тар  Валон.  Впрочем,  каждый  встречный может  быть
Приспешником Тьмы, но это не одно и то же, хотя разница и невелика.
     - Больше  чем о  Черных Айя,- продолжала  Илэйн,- я беспокоюсь о М... -
Найнив   быстро  коснулась  руки   девушки  и  кивнула  на  Джуилина.  Илэйн
поперхнулась, а потом продолжила, будто оправившись от кашля: - О матушке. У
нее нет причин тебя любить, Найнив. Скорее наоборот.
     - Она далеко отсюда. - Найнив порадовалась, что голос у нее не дрогнул.
Говорили они не о матери  Илэйн, а  об Отрекшейся, которую Найнив одолела  в
противоборстве. В  глубине души она очень  надеялась,  что  Могидин  далеко.
Очень и очень далеко.
     - А если нет?
     - Она далеко, -  твердо отрезала Найнив,  но поежилась. Какой-то частью
сознания она понимала, как унизила ее  Могидин, и ничего так  не желала, как
вновь встретиться с этой женщиной и вновь ее победить, и на этот раз взгреть
как  следует.  Только  вот  что будет, коли Могидин  застанет  ее  врасплох,
нападет, когда Найнив не будет настолько  рассержена, чтобы направлять Силу?
Разумеется, то же самое  верно и в отношении любого из Отрекшихся и, кстати,
любой Черной сестры,  но  после поражения в Танчико у  Могидин  есть  особая
причина  ненавидеть  Найнив.  Вообще-то мало приятного в  том,  что  одна из
Отрекшихся  знает твое имя и  к тому же, скорей всего, жаждет  твоей головы.
Это же низкая  трусость, резко отчитала себя Найнив. Трусихой  ты никогда не
была и не будешь! Но все равно каждый раз, как Могидин приходила ей на ум, у
Найнив начинало чесаться между лопатками, словно та смотрела ей в спину.
     - Видимо, оттого,  что  оглядываюсь  через  плечо, нет  ли  бандитов, я
разнервничалась, - небрежно заметила Илэйн, вытирая лицо полотенцем. - Ну, в
последнее время, у меня иногда  во сне такое чувство, будто кто-то следит за
мной.
     Найнив вздрогнула, будто слова девушки были эхом ее собственных мыслей,
но потом сообразила, что слово "сон" произнесено с легким нажимом. Не просто
во  сне,  а  в Тел'аран'риоде.  Еще одна  вещь, которой  не знали мужчины. У
Найнив тоже бывало  похожее  ощущение,  однако  в  Мире Снов  они  частенько
чувствовали на  себе  взор невидимых  соглядатаев. Весьма  неуютно,  но  это
ощущение  девушки   уже   обсуждали   раньше.  Найнив   подпустила  в  голос
беспечности:
     -  Ладно, в этих снах нет твоей  матушки, не то  бы она нам  обеим  уши
надрала.
     Могидин наверняка будет  их  пытать и мучить, пока они не  взмолятся  о
смерти.  Или  выстроит  кольцо  из  тринадцати  Черных  сестер и  тринадцати
Мурддраалов  - так  они обратят тебя к  Тени против воли,  привяжут  тебя  к
Темному.  А  может, Могидин способна на это  и  в одиночку... Не  пори чушь,
женщина!  Если б могла,  она давно  бы  так сделала! Не ты ли ее  побила, не
помнишь?
     - Надеюсь, что нет, - мрачно ответила Илэйн.
     -  Ты  мне-то  умыться дашь?  -  раздраженно спросила Найнив. Успокоить
девушку,  конечно,  дело  хорошее,  но можно  и  без  разговоров  о  Могидин
обойтись.  Отрекшаяся, должно быть, далеко. Знай она, где ее  обидчицы, вряд
ли позволила бы им уйти. Ниспошли Свет, чтоб так оно и было!
     Илэйн  опорожнила  ведро  и  наполнила  его  чистой  водой.  Когда  она
вспоминала,  что находится вовсе не в  королевском  дворце в Кэймлине, Илэйн
была очень хорошей девочкой. И когда она не вела себя как распоследняя дура.
О последнем Найнив решила позаботиться после возвращения Тома.
     Насладившись  неторопливым  умыванием  прохладной   водой  и  ополоснув
напоследок лицо  и руки, Найнив взялась  за  обустройство  лагеря и поручила
Джуилину наломать  сухих веток  для костра.  Когда возвратился  Том с  двумя
плетеными корзинами,  свисавшими  со  спины  мерина, одеяла Найнив  и  Илэйн
лежали  под  фургоном,  а еще  два,  для  мужчин,  -  под  длинными  ветвями
двадцатифутовой ивы. Неподалеку  гордо  красовалась добрая куча хвороста,  а
возле прогоревшего  костра - очищенного от листьев пятачка - остывал чайник,
рядом стояли вымытые чашки из  толстой глины. Джуилин ворчал  себе под нос -
его обязали  набрать в бочонки воды из крохотного ручейка. Найнив расслышала
обрывки его проклятий и порадовалась,  что большую часть своих речей Джуилин
выдает в виде маловразумительного бурчания. Сидя на  оглобле, Илэйн с трудом
скрывала свой интерес и напряженно прислушивалась  к тому, что тот бормочет.
И она, и Найнив успели, зайдя за фургон, переодеться в чистые платья. Причем
случайно цвета их нарядов теперь поменялись.
     Стреножив  передние  ноги  мерина, Том  легко  снял со  спины животного
тяжелые корзины и принялся их распаковывать.
     - Мардецин оказался  не таким  процветающим,  как выглядел издали. - Он
опустил на землю  сеточку с мелкими яблоками,  потом  вторую -  с  какими-то
темно-зелеными  листовыми  овощами.  -  Торговли  с Тарабоном  нет,  городок
хиреет.  -  Остальными его приобретениями были  мешки с  сушеными  бобами  и
репой,  вяленая с перцем говядина и  засоленные окорока. И  бутыль  из серой
глины, запечатанная воском, - Найнив решила, что в ней наверняка бренди; оба
мужчины вечно жаловались, что вечерами у них  нет ничего, чтобы отдохнуть  с
трубкой. - И  пяти шагов не сделаешь, как наткнешься на Белоплащника, а то и
на  двоих.  Гарнизон  - где-то  человек  пятьдесят. Казармы за холмом, в том
конце городка, за мостом. Солдат  здесь явно было больше, но похоже, Пейдрон
Найол  отовсюду  стягивает в Амадор  Белоплащников.  -  Разглаживая согнутым
пальцем усы. менестрель ненадолго задумался. - Не понимаю, что он замышляет.
- Том не  из тех, кому нравится что-  то  не  понимать;  обычно ему  хватало
нескольких  часов,  проведенных  в  городке,  и  он, точно вездесущий хорек,
вызнавал многое;  оказывался  в курсе событий в знатных и купеческих  домах,
вынюхивал  об альянсах, интригах, контрзаговорах, которые и составляли  суть
так называемой  Игры Домов. - Все слухи твердят о том, будто  Найол пытается
остановить войну  между Иллианом и Алтарой или, быть может, между Иллианом и
Муранди. Не та причина,  чтобы  отовсюду солдат собирать. Правда, скажу  вам
такую  вещь.  Что  бы  там  ни говорил лейтенант,  съестные припасы, которые
посылают  в  Тарабон, приобретают  на королевский налог.  И  народ  этому не
очень-то рад. Еще и тарабонцев кормить...
     - Король Айлрон  и  Лорд Капитан-Командор  - не наша  забота, - сказала
Найнив, разглядывая  покупки.  Три  соленых  окорока!  - Через  Амадицию  мы
проскочим как  можно быстрее и незаметнее. Может, нам с Илэйн посчастливится
сыскать побольше овощей, чем тебе. Прогуляться не желаешь, Илэйн?
     Та тут же поднялась, разглаживая платье, и достала из повозки шляпку.
     - После  фургонных козел  прогулка будет в  самый раз. Вот если б Том с
Джуилином почаще давали мне ехать верхом на Лентяе...
     Она чуть ли  не  впервые  не одарила менестреля кокетливым взглядом - а
это что-то да значило.
     Том с Джуилином переглянулись, тайренец  вытащил из  кармана монету, но
Найнив не дала ловцу воров ее подкинуть.
     - Мы и сами вполне управимся.  Да и какая  беда может  стрястись, когда
порядок  блюдет  такая уйма  Белоплащников? - Нахлобучив  на голову  шляпку,
Найнив затянула под  подбородком ленту и окинула мужчин твердым  взглядом. -
Кроме того, купленные Томом припасы надо еще погрузить.
     Том и Джуилин кивнули; медленно, неохотно, но они все-таки согласились.
Иногда  эти  двое  излишне  серьезно  относились  к своей  пресловутой  роли
защитников.
     Вскоре Найнив и  Илэйн выбрались на безлюдную дорогу и шаг