на устроила им несчастный случай,  хотя  -  убийство
сул'дам было преступлением даже для Высокородных. Две подозрительных  смерти
среди сул'дам привлекли бы внимание Взыскующих Правду. Так что,  с  тех  пор
как Ринну и Зиту освободили, если это можно так назвать, они уже никогда  не
освободятся полностью. Алвин выполнила свой долг,  и  была  удостоена  чести
стать Голосом Сюрот. Сюрот выполнила свой,  однако  не  правильно.  Не  было
никаких проверок. Е„ бегство было зря. И если бы она осталась там, то она не
очутилась бы в Танчико - кошмар, который она хотела бы забыть даже  сильнее,
чем Фалме.
   Промаршировал взвод Стражи Последнего Часа в своих великолепных доспехах,
и Бетамин остановилась, чтобы посмотреть, как они проходят. Они оставляли за
собой в толпе след подобно большому  кораблю  под  полными  парусами.  Когда
Туон, в конце концов, покажется,  в  городе  и  в  стране  будет  радость  и
празднования, словно она только что прибыла. Она  чувствовала  удовольствие,
заслуживающее порицания, думая так  о  Дочери  Девяти  Лун,  как  когда  она
реб„нком совершала что-нибудь запрещенное, хотя конечно, до  тех  пор,  пока
Туон не сняла вуаль, она была просто Высокой Леди Туон,  ничуть  не  главнее
Сюрот. Стражи Последнего Часа, посвятившие сво„ сердце и душу Императрице  и
Империи, прошли, и Бетамин пошла в  противоположном  направлении.  Значит  с
этого момента она посвятила свое сердце и душу тому,  чтобы  сохранить  свою
свободу.
   Название "Золотые Лебеди Небес" было  большим  для  крошечной  гостиницы,
зажатой между общественной конюшней и лавкой лакировщика. Лавка  была  полна
офицеров, скупающих все, что только было в магазине, конюшня была  заполнена
реквизированными и еще не распределенными  лошадьми,  а  гостиница  "Золотые
Лебеди" была забита до отказа сул'дам. По крайней  мере,  с  приходом  ночи.
Бетамин повезло, что у не„ были только две соседки  по  кровати.  Получившая
распоряжение принять  столько  сул'дам,  сколько  можно,  хозяйка  гостиницы
заталкивала их по четыре и  по  пять  на  кровать,  не  думая,  как  те  там
поместятся. Однако постель была чистой, а еда - довольно приличной,  хотя  и
специфической. А учитывая то, что возможной альтернативой был  сеновал,  она
была рада делить кровать с остальными двумя.
   В этот час круглые  столы  в  общей  комнате  были  пусты.  Некоторые  из
сул'дам, проживающих здесь, вероятно  находились  на  службе,  а  отдыхающие
просто не  хотели  попадаться  на  глаза  хозяйке.  Хмурая  Дарнелла  Шоран,
скрестив  руки  на  груди,  наблюдала  за  несколькими  служанками,  усердно
чистящими  пол  из  зел„ной  плитки.  Тощая  женщина  с   седыми   волосами,
скрученными позади шеи, и выступающей вперед челюстью, которая придавала  ей
грозный вид. Она была похожа на дер'сул'дам,  несмотря  на  нелепый  нож,  с
рукояткой,  инкрустированной  красными  и  белыми  камнями.  Служанки   были
свободными людьми, но всякий  раз,  когда  хозяйка  к  ним  обращалась,  они
подпрыгивали как собственность.
   Бетамин тоже слегка подскочила, когда женщина уставилась не не„.
   - Вам известны мои правила на счет мужчин, госпожа Зимай? - требовательно
спросила она. Хотя она провела здесь уже довольно много  времени,  медленный
говор этих людей вс„  ещ„  казался  ей  странным.  -  Я  наслышана  о  ваших
иностранных обычаях, и это ваше дело, но не в моей гостинице. Если вы хотите
встречаться с мужчинами, встречайтесь где-нибудь в другом месте!
   - Уверяю вас, госпожа Шоран, я не встречалась с  мужчиной  ни  здесь,  ни
где-либо еще.
   Хозяйка гостиницы, нахмурившись, посмотрела на не„ с подозрением.
   - Хорошо, он приходил и спрашивал вас по имени. Симпатичный  желтоволосый
мужчина. Не мальчик, но все же и не старик. Один из ваших,  растягивал  свои
слова так, что с трудом его понимаешь.
   Самым масляным голосом Бетамин принялась  уверять  женщину,  что  она  не
знает никого, подходящего под это описание, и что с ее обязанностями  у  нее
нет времени на мужчин. Оба утверждения были правдой,  но  при  необходимости
она бы солгала. "Золотые Лебеди" не были реквизированы, а втроем  в  постели
гораздо предпочтительнее ночевки на  сеновале.  Она  попыталась  узнать,  не
хочет ли женщина какой-нибудь подарок, когда она  пойдет  за  покупками,  но
когда она предложила ей  купить  нож  с  более  красивыми  камнями,  женщина
показалась всерьез обиженной. Она вовсе не имела в виду что-нибудь  дорогое,
чего-нибудь похожее на взятку - вовсе нет -  однако  Госпожа  Шоран  кажется
именно так и подумала, потому что надулась  и  еще  сильнее  нахмурилась.  В
любом случае, она не была уверена, что изменила ее мнение  о  себе  хоть  на
волосок. По какой-то причине, трактирщица кажется верила,  что  они  тратили
все свое свободное время, занимаясь развратом. Она все еще хмурилась,  когда
Бетамин взбежала по ступенькам лестницы без перил сбоку  от  общей  комнаты,
наверняка подозревая, что вместо похода за  покупками  она  кинется  во  все
тяжкие.
   Личность мужчины ее все же обеспокоила. Она без сомнения не знала никого,
подходящего  под  описание.  По  всей  вероятности,  он  приходил  из-за  ее
расспросов, но если это так, если он смог выследить ее здесь, тогда она была
недостаточно осторожна. Возможно, она была даже опасно беспечной. По крайней
мере, она надеялась, он вернется. Ей нужно знать. Ей нужно...
   Открывая дверь в свою комнату, она замела. Невероятно,  ее  металлический
ящичек стоял посреди постели с  распахнутой  крышкой.  Там  же  был  хороший
замок, и единственный ключ лежал на дне ее сумки на поясе. Вор был  все  еще
здесь, и опять странности, перелистывал ее дневник! Как,  Света  ради,  этот
мужчина прошмыгнул мимо недремлющего ока Госпожи Шоран?
   Замешательство длилось не дольше секунды. Выхватив из ножен на поясе свой
нож, она открыла рот чтобы закричать.
   Выражение лица парня не изменилось, и он не попытался на нее наброситься.
Он просто вынул что-то маленькое из своего кошелька и поднял так, чтобы  она
смогла это хорошенько рассмотреть. Крик застрял в ее горле.  Она  немедленно
вернула оружие в ножны и  протянула  ему  пустые  руки,  показывая,  что  не
собирается больше пытаться его доставать. В его пальцах блестел  оправленный
в золото жетон из слоновой кости, на котором были вырезаны башня  и  вороны.
Она смогла теперь повнимательнее рассмотреть мужчину - он действительно  был
среднего  возраста   с   волосами   соломенного   цвета.   Возможно   он   в
действительности и был привлекательным, но только сумасшедшая женщина  стала
бы так думать о Взыскующем Истину. К счастью, она не писала ничего  опасного
в своем дневнике. Но он может знать. Он расспрашивал о ней людей, называя ее
по имени. О, Свет, он знает!
   -  Закрой  дверь,  -  тихо  сказал  он,  убирая  жетон  обратно,  и   она
подчинилась. Ей хотелось сбежать. Молить о пощаде. Но он был  Взыскующим,  и
она стояла, дрожа от страха. К ее удивлению он бросил дневник назад в ящик и
указал на единственное кресло. - Присаживайся.  Нет  смысла  причинять  тебе
неудобства.
   Медленно она сняла плащ и села в кресло, не обращая  внимания  на  ужасно
неудобную, странную спинку в виде лестницы.  Она  даже  не  пыталась  скрыть
собственный  ужас.  Когда  спрашивает  Взыскующий  дрожат  и  Благородные  и
Высокородные. У нее появилась небольшая надежда. В конце концов,  он  просто
мог приказать арестовать ее и доставить к нему. Может он еще не знает.
   - Ты расспрашивала о капитане корабля по имени Эгинин Сарна, - спросил он
- Почему? Надежда с громким стуком, который она явственно услышала, упала  в
глубине ее груди.
   - Я искала старую подругу, - промямлила  она.  Лучшая  ложь  должна  быть
очень близка к правде. - Мы вместе были в Фалме. Я даже не знала спаслась ли
она. - Врать Взыскующему было изменой,  но  первое  свое  предательство  она
совершила, когда сбежала во время битвы за Фалме.
   - Она жива. - кратко сказал он, усаживаясь на край постели и не  сводя  с
нее глаз. Они были голубые и заставили ее подумать о теплом плаще. -  Теперь
она герой. Капитан Зеленого ранга и Леди Эгинин Тамарас. Это награда от Леди
Сюрот. И она сейчас  в  Эбу  Дар.  Ты  возобновишь  вашу  дружбу.  И  будешь
докладывать мне что она говорит, куда ходит, с кем встречается. Все.
   Бетамин стиснула челюсти, чтобы сдержать в себе истерический  хохот.  Так
он за Эгинин, а не за ней. Хвала  Свету!  Хвала  Свету  за  его  бесконечное
милосердие! Она только хотела разузнать  жива  ли  еще  эта  женщина,  чтобы
принять соответствующие меры предосторожности. Эгинин однажды ее  отпустила,
не смотря на то, что, как знала Бетамин, в течении десяти лет была  образцом
исполнительности. Всегда могло случиться так,  что  она  раскается  в  своем
поступке, не считаясь с ценой, которую ей придется  заплатить  самой,  но  -
чудо из чудес! - она не стала. И теперь по ее душу пришел Взыскующий... Нет!
Все события сложились в ее мозгу в четкую  картинку,  и  теперь  ей  уже  не
хотелось смеяться. Вместо этого она прикусила нижнюю губу.
   - Как... Как я смогу возобновить нашу дружбу? - На самом деле они никогда
не дружили, просто были знакомы, но оправдываться  было  уже  поздно.  -  Вы
сказали, что ее возвысили в Благородные, и любые  подобные  действия  должны
исходить от нее. - Страх подбодрил ее. И наполнил паникой, словно она  снова
была в Фалме. - Почему вы хотите, чтобы я стала вашим Слушающим?  Вы  можете
спросить ее обо всем в любой момент. -  Она  прикусила  язык.  Свет,  меньше
всего  ей  хотелось  бы  как  раз  этого.  Взыскующие  были   тайной   рукой
Императрицы, да живет она вечно, от ее имени он может задавать свои  вопросы
даже Сюрот, или даже Туон. Правда, если он ошибется,  то  умрет  в  страшных
мучениях, но с Эгинин риск  был  минимальным.  Она  всего  лишь  младшая  из
Благородных. Если он вызовет Эгенин для допроса...
   К ее удивлению, вместо приказа подчиниться, он принялся ее поучать.
   - Я кое-что объясню, - и это заявление было для нее серьезным шоком.  Как
она слышала, Взыскующие никогда ничего не объясняют. - Для  меня  ты  будешь
бесполезна, и для Империи тоже, если не спасешься, а ты погибнешь без  моего
объяснения с чем  тебе  предстоит  столкнуться.  Если  хоть  одно  слово  из
услышанного здесь ты расскажешь кому-либо еще, то будешь  только  мечтать  о
Башне Воронов  как  о  месте,  куда  тебе  хотелось  бы  попасть.  Слушай  и
запоминай. Эгинин послали в Танчико  до  его  захвата  войсками  Империи,  с
заданием, среди всего прочего, разыскать сул'дам, выживших и сбежавших после
неудачи в Фалме. К удивлению она не нашла ни одной, хотя прочие нашли, вроде
тех, кто помог тебе вернуться. Вместо этого, Эгинин убивала сул'дам, которых
находила. Я лично ее обвинил и она не  отрицала  своей  вины.  Она  даже  не
выказывала возмущения или негодования. И что хуже всего, она тайно связалась
с Айз Седай. -  Он  произнес  последнее  без  отвращения,  но  с  выражением
окончательного обвинения. - Когда  она  покидала  Танчико,  она  отплыла  на
корабле некоего Байла Домона. У  него  оказались  кое-какие  неприятности  с
грузом и за это его обратили в собственность. Она его выкупила и  немедленно
сделала своим со'джин, по все видимости он чем-то для нее важен. И что самое
интересное - она привела этого  человека  к  Лорду  Тураку  в  Фалме.  Домон
занимал высокое положение при Лорде, так как его часто приглашали для личных
бесед. - он поморщился - У тебя нет вина? Или бренди?
   Бетамин открыла рот.
   - У Лоны,  мне  кажется,  есть  бутылочка  местного  бренди.  Это  жуткое
пойло...
   Он попросил в любом случае налить ему рюмочку, и она немедленно  кинулась
исполнять  приказ.  Ей  хотелось  чтобы  он  продолжал  рассказывать,  чтобы
оттянуть неизбежное. Она точно знала, что Эгинин не убивала сул'дам,  но  ее
доказательства могли навлечь беду на Ринну и Зиту.  Если  ей  повезет.  Если
этот Взыскующий рассматривает свой долг перед Империей также как Сюрот. Пока
она занимала свое место, он разглядывал  содержимое  оловянного  стаканчика,
покачивая в нем яблочный бренди.
   - Высокий Лорд Турак был великим человеком, - пробормотал он. -  Возможно
величайший из тех, кем располагает Империя. Какая жалость, что  его  сод'жин
решил последовать за ним. Это делает ему  честь,  но  теперь  ужасно  трудно
подтвердить, что Домон  был  в  банде,  убившей  Высокого  Лорда.  -  Бетами
моргнула. Высокородные иногда имерали от рук друг друга, но слово "убийство"
никогда  не  упоминалось.  Взыскующий  продолжал,  все  еще  уставившись   в
содержимое стакана. - Высокий Лорд приказал мне присматривать за  Сюрот.  Он
подозревал, что она опасна для существования Империи. Его собственные слова.
А с его смертью  она  возглавила  всех  Предвестников.  У  меня  нет  прямых
доказательств ее причастности к смерти, но и не просто домыслы. В Фалме  она
привела дамани, девушку, которая  раньше  была  Айз  Седай,  -  и  вновь  он
произнес слово просто и жестко. - И которая смогла скрыться как раз  в  день
гибели Турака. У Сюрот сейчас в ее окружении есть дамани, бывшая  также  Айз
Седай. Ее никто не видел без поводка, но... - Он пожал плечами,  словно  это
не имело особого значения. У Бетамин глаза вылезли на лоб. Кто же  освободит
дамани? Хорошо обученная дамани это восхитительно и красиво, но отпустить ее
равносильно тому, чтобы спустить с привязи пьяного гролма. - Похоже, что она
может скрывать среди своего окружения еще и марат'дамани. - как ни в чем  не
бывало продолжал он,  словно  не  перечислял  преступления  гораздо  хуже  и
позорнее, чем предательство. - Я считаю, что Сюрот специально отдала  приказ
убивать сул'дам, которые могли добраться до Танчико, возможно  чтобы  скрыть
встречи Эгинин с Айз Седай. Вы,  сул'дам,  всегда  утверждаете,  что  можете
заметить марат'дамани, если увидите - это правда?
   Он неожиданно поднял на  нее  взгляд,  но  она  каким-то  образом  смогла
встретить его ледяной взгляд улыбкой. Его лицо могло  бы  принадлежать  кому
угодно, но эти глаза... Она была рада тому, что сидит.  Ее  колени  тряслись
так сильно, что она удивлялась тому, что этого не заметно сквозь одежду.
   - Боюсь, все далеко не так просто. - у  нее  почти  получилось  заставить
собственный голос звучать спокойно. - Вы... вы, конечно, знаете  достаточно,
чтобы обвинять Сюрот в у-у-убийстве Верховного Лорда Турака. -  если  бы  он
взялся за Сюрот, ему не было бы нужды вовлекать во все это ее или Эгенин.
   - Турак был великим человеком, но мой  долг  -  служить  Императрице,  да
живет она вечно, а через нее - и всей Империи. - Он выпил свой бренди  одним
глотком, и его лицо стало столь же твердым, как голос. - Смерть Турака - это
пыль, по сравнению с той опасностью, с  которой  сталкивается  Империя.  Айз
Седай этих земель стремятся к власти над Империей, к возвращению дней  хаоса
и убийств, когда никто не знал, закрывая глаза ночью, проснется ли он утром,
и им помогает ядовитый червь  предательства,  который  проникает  в  Империю
изнутри. Сюрот может не быть его головой. Поэтому, ради блага Империи, я  не
смею обвинять ее до тех пор, пока не смогу убить всего этого червя. Эгинин -
это ниточка, которая ведет к червю, а ты - ниточка  к  Эгинин.  Так  что  ты
возобновишь свою дружбу с ней, чего бы это не стоило. Ты поняла меня?
   - Я поняла, и я подчиняюсь. - ее голос дрогнул,  но  что  еще  она  могла
сказать? Спаси ее Свет, что еще она могла сказать?

ГЛАВА 21
ВОПРОС СОБСТВЕННОСТИ

   Эгенин лежала на спине на постели,  подняв  руки  ладонями  к  потолку  с
растопыренными пальцами. Ее бледноголубые юбки веером раскинулись поверх ног
и она пыталась лежать очень спокойно так чтобы не мять  гофрированную  ткань
еще больше. Такая одежда сильно ограничивала передвижения - это должно  быть
изобретение самого Темного. Лежа она изучала свои ногти  -  слишком  длинные
для того чтобы прокладывая курс, не переломать при  этом,  помненьшей  мере,
половины. Не то чтобы она лично прокладывала курс  уже  в  течении  довольно
многих лет, но она всегда была готова и способна на это. При необходимости.
   - ... просто бестолочь! - рычал Байл, подсовывая поленья в пламя  камина,
выложенного из кирпича. - Направь меня Удача! Морской Сокол мог плыть  почти
как ветер, и быстрее, чем любой шончанский корабль когда-нибудь смог  бы.  А
сколько воплей было...
   Она услышала достаточно, чтобы понять, что он перестал ворчать о  комнате
и провозглашать старые доводы. Комнату, отделанную  темным  деревом,  нельзя
было даже близко назвать лучшей в "Страннице", но пока что все удовлятворяло
ее требованиям, за исключением вида из окна. Оба  окна  были  "с  видом"  на
конюшню. Капитан Зеленого ранга приравнивался к Генералу Знамени, но в  этой
гостиннице все кого она превосходила чином были лишь помощники  и  секретари
страших офицеров Победоносной армии. В армии  как  и  на  море  быть  просто
Знатного рода недостаточно, если ты не Высокородный.
   Лак цвета морской волны сверкнул на ногтях ее мизинцев. В конечном счете,
она всегда надеялась на  повышение,  возможно,  даже  до  Капитана  Золотого
ранга, командующего флотом, каким командовала ее мать. Девочкой она  мечтала
называться "Рукой Императрицы на море" - как  ее  мать  и  стоять  по  левую
сторону от Хрустального трона, как собственная со'джин Императрицы, да живет
она вечно, имеющая право обращаться напрямую к ней. У юных глупые  мечты.  И
когда ее выбирали в Предвестники она думала  о  возможности  получить  новое
имя. Не надеясь на то, что вообще получит  разрешение  свыше.  Пока  все  не
узнали, что  возвращение  украденных  земель  будет  означать  пополнение  в
списках Высокородных. Вот теперь она была Капитаном Зеленого ранга на десять
лет раньше, чем она могла даже представить и стояла на  склоне  этой  крутой
горы,  которая  поднималась  сквозь  облака  до  величественной  вершины   -
Императрицы, да живет она вечно.
   Она не думала, что ей дадут командовать одним фрегатом - никак не  меньше
эскадры. Сюрот похоже поверила ее рассказу,  но  если  так,  то  почему  она
оставила ее сидеть в Канторине? Почему, когда приказы наконец  прибыли,  они
сидят здесь, а не на  корабле?  Ведь  было  столько  свободных  команд,  что
нашлось бы даже для Капитана Зеленого ранга. Должны были быть. Вероятно,  ее
хотят сделать доверенным человеком Сюрот. В ее собственном приказе говорится
только, что она должна следовать в Эбу Дар первыми же доступными  средствами
и ожидать дальнейших инструкций. Все может быть. Высокородные могут говорить
с низкорожденными не используя Голоса, но казалось Сюрот забыла про нее  как
только она  отпустила  ее  после  получания  вознаграждения.  Которое  также
наводило на подозрения. Доводы, которые следуют по кругу.  В  любом  случае,
она могла бы сбежать в море если тот Взыскующий донес  о  своих  подозрениях
куда следует. Их не было, или она уже признавалась бы в темнице. Если бы  он
тоже был в городе, он бы следил за ней, ожидая когда она промахнется. Теперь
он не мог бы пролить и капельки ее крови,  но  Взыскующие  были  опытными  в
решении таких "незначительных"  трудностей.  Пока  похоже  он  оставил  свою
слежку, но теперь он может все глаза проглядеть, наблюдаяя за  ней  хоть  до
посинения!. Теперь у нее крепкая палуба под ногами, и она будет  внимательна
к каждому своему шагу. Возможно она еще не Капитан Золотого ранга, но уйти в
отставку даже в Зеленом ранге уже почетно.
   - Итак? - Произнес Байл требовательным тоном. - Как на счет этого?
   Широкий,  прочный  и  сильный,  именно  такого  рода  мужчин  она  всегда
предпочитала, он стоял рядом с постелью в рубашке, хмурясь, уперев кулаки  в
бедра. Какая-то не совсем подходящая поза для  разговора  со'джин  со  своей
госпожой. Со вздохом, она позволила своим рукам упасть на живот. Байл просто
не хотел узнавать как положено вести себя со'джин. Он  все  представлял  как
удачную шутку, ил