"бесхребетные" и еще похлеще; пронзительные
вопли погребли попытки Мерилилль как утихомирить Реанне с  товарками, так  и
успокоить  Морской  Народ. Несколько Ищущих Ветер уже схватились  за рукояти
заткнутых за  кушаки  кинжалов. Сначала вокруг одной женщины в ярких одеждах
вспыхнуло сияние  саидар,  потом  вокруг  другой,  третьей.  Это  ничуть  не
напугало Родню, хотя и слегка  удивило. А потом Сумеко  обняла  Источник, за
нейТамарла и гибкая Чиларес, а вскоре уже вокруг всех сияло свечение Родня и
Атаман  Миэйр  продолжали  осыпать  друг  дружку  гневными словами.  Страсти
кипели.
     Авиенде  застонать   хотелось.  Вот-вот  прольется  кровь.  Она  готова
следовать  за  Илэйн,  но ее  почти сестра с холодной  яростью смотрела и на
Ищущих  Ветер, и на глав Родни. Илэйн была нетерпима к глупости, как в самой
себе, так и в других, а худшей глупости, как орать друг на друга, когда враг
может  появиться в любую  минуту,  не придумаешь. Взявшись  за рукоять ножа,
Авиенда обняла  саидар;  жизнь  и  радость  на  грани  плача  наполнили  ее.
Хранительницы Мудрости обращались к Силе, только когда не помогали слова, но
тут не подействуют ни слова, ни сталь. Знать бы еще, кого убивать сначала.
     - Хватит!  - пронзительный  вопль Найнив  прорезал  гомон. Ошеломленные
лица повернулись к ней.  Она грозно  повела головой и,  воздев руку, указала
пальцем  на Родню. -  Прекратите вести себя как дети! -  Если она  и сбавила
тон,  так  разве что  на чуточку.  - Или собираетесь тут браниться,  пока не
заявятся Отрекшиеся и  не сгребут заодно с Чашей и нас? И вы, - теперь палец
указывал на Ищущих Ветер, - бросьте увиливать  от нашего соглашения! Чашу вы
не  получите,  пока  не исполните все, до  последнего  словечка! Даже  и  не
думайте! - Найнив развернулась к Айз Седай. - А вы!..
     Ее словесный напор, натолкнувшись на холодное удивление,  превратился в
угрюмое бурчание. Айз Седай в  перебранке не участвовали, разве что пытались
умерить разыгравшиеся страсти. Ни одну из них не окружал ореол саидар.
     Конечно, чтобы совсем  успокоить  Найнив, этого было  мало. Она яростно
дернула  шляпку,  явно преисполненная  гнева, который  ей хотелось  на  что-
нибудь  выплеснуть.  Но   женщины   Родни,  с  пунцовыми   лицами,  смущенно
потупились,  и  даже  Ищущие Ветер  казались немного  -  совсем  немножко  -
смущенными, что-то  ворчали,  но  избегали взгляда  Найнив. Свечение  вокруг
женщин гасло одно за другим, и вскоре лишь одна Авиенда обнимала Источник.
     Она  вздрогнула,  когда ее  руки  коснулась Илэйн.  Да,  она  и  впрямь
размякла.  Не   замечает,   как  к   ней   кто-то   подходит,  дергается  от
прикосновения.
     - Кажется, кризис преодолен, - тихо промолвила  Илэйн. - Наверное, пора
в  путь, пока не случилось еще что-нибудь. Еле  заметные алые пятна на щеках
выдавали неостывший гнев.  И у Бергитте тоже - после соединения  узами они в
некоторых отношениях испытывали сходные чувства.
     - Самое время, - согласилась Авиенда. Еще немного, и она  превратится в
изнеженную мокроземку.
     Все взоры устремились  на  Авиенду, когда  айилка  вышла  на  свободное
пространство в центре конюшенного двора - место, которое она могла в деталях
представить себе и с закрытыми глазами. В обращении  к  саидар была радость,
то,  чего  она  не могла бы  выразить  словами.  Наполнив  сознание  саидар,
ощущаешь себя такой живой, как никогда раньше. Хранительницы утверждали, что
это заблуждение, обманчивое и опасное, как  мираж с  водой в Термуле, однако
оно  казалось  намного  реальнее брусчатки под  ногами.  Авиенда  боролась с
желанием зачерпнуть еще, она и так взяла почти столько, сколько могла. Когда
Авиенда начала плести потоки, все столпились позади нее.
     Хотя Авиенда  многое повидала,  ее до сих пор  изумляло, что есть вещи,
которые  не могут сделать многие Айз Седай.  Из глав  Родни несколько женщин
имели нужные  способности, но  лишь  Сумеко и, как  ни  странно,  Реанне  не
скрывали интереса к тому, что делает  Авиенда. Сумеко даже стряхнула  ладонь
Найнив,   когда    та    ободряюще   подтолкнула   ее.   -   чем   заслужила
недоуменно-оскорбленный   взгляд  от   Найнив,  которого   Сумеко,   всецело
поглощенная  наблюдением  за  Авиендой,  и  не заметила.  Необходимой  силой
обладали  все Ищущие  Ветер. И смотрели жадно, как раньше на Чашу. На это им
дала права сделка.
     Авиенда  сосредоточилась, и потоки сплелись, создавая связь  между этим
местом и тем, которое Илэйн с Найнив выбрали по карте. Она сделала движение,
будто  откидывая  входной  клапан палатки.  Этого  Илэйн  при обучении ей не
показывала,  но  именно такой  жест и еще кое-что Авиенда  проделала  сама -
задолго  до  того как Илэйн создала свои  первые  переходные  врата.  Потоки
сгустились  в серебристую  вертикальную полоску, которая словно развернулась
вширь, раскрывая в середине двора врата, высотой в человеческий рост и почти
такие  же  широкие. За ними открылась большая  поляна, окруженная деревьями.
Находилась эта поляна на дальнем берегу реки, в нескольких милях к северу от
города.  В проем просунулись  стебли бурой, по колено травы,  колышущейся на
слабом  ветерке.  Некоторые  травинки  были начисто  срезаны  вдоль,  другие
поперек. По сравнению  с  кромкой  врат  тупой  показалась бы  самая  острая
бритва.
     При   виде  врат  Авиенда   ощутила  неудовлетворенность.  На  создание
подобного  плетения  Илэйн  требовалась лишь  малая  толика  сил, однако  по
какой-то причине  у Авиенды  уходили все силы, до последней  капли. Она была
уверена, что  способна  сплести больше,  как и  Илэйн,  используя  плетение,
которое  бездумно создала,  пытаясь  убежать от  Ранда  ал'Тора,  -  а  это,
казалось, случилось так давно. Но, сколько бы Авиенда ни старалась, выходило
плохо.  Зависти  она не испытывала, скорее, гордость  за  успехи своей почти
сестры, но собственные неудачи жгли  сердце. Если  узнают Сорилея или  Эмис,
они  сурово с  нее спросят.  А что  до  стыда... Они назвали бы это избытком
гордости.  Впрочем, Эмис поняла бы - она когда-то была Девой. А стыд - когда
ты  не можешь  сделать то,  что  тебе по  силам. Когда бы  ни  необходимость
удерживать плетение, Авиенда бросилась бы прочь.
     Отбытие было тщательно  спланировано,  и,  едва  врата раскрылись, весь
конюшенный двор пришел  в  движение.  Двое  женщин из Круга рывком поставили
Приспешницу Темного на ноги, а  Ищущие  Ветер торопливо выстроились в ряд за
Ренейле дин Калон. Слуги начали выводить лошадей из конюшен. Лан, Бергитте и
один из Стражей  Кареане, высокий и худой, по  имени Кайрил Арджуна, друг за
другом тотчас же устремились во врата. Как и Фар  Дарайз  Май, Стражи всегда
сначала шли на разведку. У Авиенды просто пятки чесались кинуться следом, но
что толку? В  отличие от Илэйн, стоит  ей  отойти на  пять-шесть  шагов, как
плетение начнет слабеть, будто она его распустила. Очень огорчительно.
     На  сей раз  особой опасности ожидать не приходилось,  поэтому во врата
сразу двинулись  Айз  Седай, с ними - Илэйн и Найнив. В том  лесистом районе
хватает ферм, и пока какой-нибудь пастух или юная парочка, ищущая уединения,
не увидели слишком многого, лучше чтобы кто-то наставил их на путь истинный.
Хотя вряд ли какой Предавшийся  Тени  или Приспешник Темного  узнал бы о той
поляне - о ней знали лишь Авиенда, Илэйн и Найнив, и  выбранное место они не
раскрывали,  опасаясь   предательства.   Остановившись  во   вратах,   Илэйн
вопросительно глянула на Авиенду, но та махнула рукой -  ступай, мол. Планам
нужно следовать, если нет причины их менять.
     Поляну начали понемногу заполнять Ищущие Ветер:
     каждая нерешительно останавливалась  перед творением, о котором никогда
не помышляла,  потом, сделав  глубокий вдох, делала шаг  во врата... И вдруг
странное чувство вернулось!
     Авиенда  подняла глаза  на выходившие  во двор окна.  За этими коваными
вычурными  решетками,  крашенными белой краской,  за  резными  ставнями  мог
прятаться кто угодно. Тайлин приказала слугам держаться от окон подальше, но
кто остановит Теслин или  Джолин, или...  Что-то  потянуло ее взгляд выше, к
куполам и башенкам. Тонкие шпили  кое-где обегали узкие галереи, и на одной,
очень высоко, девушка  заметила  черную фигурку. Ее  окружал  яркий, режущий
глаз ореол - за нею сияло солнце. Человек.
     Авиенда затаила дыхание. Ничто в его позе, в том, как лежат на каменном
парапете руки, не говорило об опасности, но она знала - перед нею тот самый,
от  кого  мурашки по спине.  Один из Предавшихся  Тени  не стал  бы стоять и
смотреть, но этот голам... В  груди похолодело. Он мог быть просто дворцовым
слугой. Впрочем, Авиенда не верила такому предположению.
     С беспокойством она посмотрела на женщин, с болезненной медлительностью
продолжавших проходить во врата. Из Морского Народа прошла половина,  позади
оставшихся ждала своей очереди Родня, двое из них крепко держали Приспешницу
Тени;  их  тревога  перед  вратами  боролась с  обидой,  что  Морской  Народ
пропустили раньше. Скажи Авиенда о своих подозрениях вслух, Родня, вероятнее
всего, кинется  врассыпную  - от одного упоминания о  Предавшихся Тени у них
пересыхало   во  рту   и  подгибались  колени,  -   а   Ищущие  Ветер  могут
незамедлительно  потребовать Чашу. Для них самое главное -  Чаша Ветров.  Но
лишь  слепая  не  заметит,  что  к  стаду,  которое  ей  поручено  охранять,
подкрадывается  лев. Авиенда  ухватила  одну  из  Ата'ан  Миэйр  за  красный
шелковый рукав.
     - Передай  Илэйн... -  К Авиенде повернулось лицо, напоминавшее гладкий
черный  камень;  полные губы  казались  тонкими,  глаза  походили  на черные
камешки, твердые  и  бесстрастные.  Как  бы так сказать,  чтобы не  возникло
переполоха? - Передай Илэйн и Найнив, пусть будут настороже. Скажи им, враги
всегда нападают,  когда менее всего этого ждешь.  Ты должна это передать. Не
забудь!
     Ищущая  Ветер  кивнула  с  едва  скрываемым  нетерпением,  но,  как  ни
удивительно,   дождалась,   пока   Авиенда  отпустит   ее  рукав,  и,   чуть
поколебавшись, шагнула во врата.
     Галерея  на башне  опустела. Но облегчения Авиенда  не испытала. Он мог
быть где угодно. Спускаться в конюшню,  к примеру. Кем бы или чем бы  он  ни
был, он -  опасен;  это  не пляшущий в  воображении  смерчик.  Четыре Стража
встали у  врат,  -  этот караул уйдет  последним,  и,  сколь бы  Авиенда  не
презирала их мечи,  она  была  благодарна,  что  здесь, кроме нее, есть  еще
кто-то, кому известно, как  использовать острый металл.  Хотя  шансов у  них
против голама или, хуже того, против Предавшегося Тени, немногим больше, чем
у слуг с лошадьми. Или чем у нее самой.
     С мрачной решимостью Авиенда  зачерпнула Силы,  пока сладость саидар не
стала отдавать мукой. На  волосок больше, и боль зальет ее слепящей агонией;
через считанные мгновения  она либо умрет, либо напрочь утратит  способность
направлять Силу.  Нет чтобы этим женщинам  поторопиться! Еле  ноги  волочат!
Бояться не стыдно, но Авиенда опасалась, что ее страх читается на лице.


        ГЛАВА 2. Расплести плетение



     Илэйн, едва оказавшись за  вратами, отошла в сторону, а Найнив затопала
прямиком  через  поляну,  вспугивая  в  жухлой  траве  бурых   кузнечиков  и
высматривая Стражей.  Точнее,  одного-единственного Стража. Яркоперая птица,
мелькнув  алым  брюшком,  пролетела через  поляну  и  пропала,  где-то в еще
оставшейся листве  зацокала белка, и наступила тишина. Казалось невозможным,
чтобы  Стражи  прошли, не оставив  следов,  хотя  бы  вроде  той полосы, что
вытоптала Найнив, однако где же они?
     Илэйн чувствовала  Бергитте  - та была  где-то слева, приблизительно на
юго-западе,  - чувствовала  ее спокойное удовлетворение  тем, что  сейчас не
угрожает никакая опасность. Кареане,  в  числе  прочих  Айз Седай окружившая
Сарейту  с  Чашей  Ветров,  склонила  голову  набок,  точно   прислушиваясь.
По-видимому, ее Кайрил направился куда-то на юго-восток. Что  означает - Лан
на севере. Вот на север-то Найнив и стала смотреть, что- то бормоча себе под
нос.  Наверное,  после  свадьбы она обрела способность чувствовать его.  Или
заметила  след,  который не  увидела  Илэйн. В  умении распознавать следы  с
Найнив тягаться было трудновато.
     Илэйн  через  врата  видела Авиенду, та  разглядывала  дворцовые крыши,
словно  ожидая  засады.  Поза была  такая, словно у нее в руках  копья и она
вот-вот кинется  в битву. Илэйн улыбнулась, пряча за улыбкой беспокойство, -
Авиенда  так  волновалась,  справится ли  с вратами, а ведь  смелости  ей не
занимать,  куда  там  самой Илэйн!  С  другой  стороны: да,  Авиенда храбрая
девушка  и  способна  за себя постоять, но с  нее  станется решить, что этот
джиитох  требует  сражаться, хотя единственный шанс  на спасение  - бегство.
Сияние  вокруг Авиенды было столь ярким, что  сомнений не оставалось: больше
Силы она зачерпнуть не сможет. Если явится Отрекшийся...
     Я  должна была  бы  остаться  с  ней.  От  этой мысли  Илэйн  сразу  же
отказалась.  Какой бы предлог  она  ни  подыскала,  Авиенда  поймет,  в  чем
причина,  поймет и оскорбится  -  она порой обидчива  как  мужчина. Особенно
когда дело касается ее чести. Вздохнув, Илэйн отступила от врат,  откуда  на
поляну  тесной цепочкой уже  выходили Ата'ан  Миэйр. Впрочем,  держалась она
неподалеку,  где могла бы услышать любой крик по ту сторону. Чтобы в  тот же
миг броситься на помощь Авиенде. Была и другая причина...
     Ищущие  Ветер  двигались   в  строгом  порядке,  сообразно  занимаемому
положению. Они старались напустить на себя невозмутимый вид, но даже Ренейле
поежилась,  когда  ее  босые  ступни коснулись  высокой  бурой  травы. Одних
охватывала   легкая  дрожь,  которую   они   быстро   подавляли,  другие   с
округлившимися  глазами оглядывались  на  врата. Все как одна  подозрительно
косились  на стоявшую  у  врат  Илэйн.  И  все,  повинуясь  короткой реплике
Ренейле,  торопились  к  старшей  из Ищущих.  Скоро  у них  будет  еще  одна
возможность показать Айз Седай свое умение.
     От этой  мысли  у Илэйн заныло под ложечкой, а  новые  мысли  заставили
покачать  головой.  Ищущие  Ветер  знают о  погоде,  о  том.  как  правильно
использовать Чашу, однако даже Ренейле  согласилась,  пусть  и неохотно, что
чем больше Силы направить через  Чашу, тем  больше  шансов  улучшить погоду.
Силу нужно направить  с точностью, возможной  лишь для  одиночки  - или  для
круга. Полного  круга  из тринадцати  женщин. И в это число должны наверняка
входить  Найнив, Авиенда, сама Илэйн  и, вероятно,  кто-то из Родни.  Однако
Ренейле ясно дала понять: по условиям заключенной сделки предполагалось, что
Ищущие  будут учиться тому, что  умеют  Айз Седай.  Первое -  врата,  вторым
должно стать создание круга. Просто чудо, что она не  привела с  собой  всех
Ищущих  Ветер.  Ума  не приложить,  как бы  Илэйн тогда справилась  с тремя-
четырьмя  сотнями  этих  женщин! Оставалось  лишь вознести  благодарственную
молитву, что их всего двадцать. Но стояла  она тут  вовсе не для того, чтобы
их  считать,  У каждой  проходившей  всего в  шаге  от нее Илэйн  определяла
уровень владения  Силой.  Раньше  немало  сил и времени уходило на то, чтобы
подойти  к  ним поближе;  удавалось  это  в  считанных  случаях, а  если еще
вспомнить, сколько  пришлось  убеждать Ренейле вообще  согласиться  на берег
ступить!  По-  видимому,  положение среди Ищущих Ветер  не  зависело  ни  от
возраста, ни от силы;  из  первых трех- четырех Ренейле была далеко не самой
сильной,  а  одну  из  последних, Сенин,  отличали морщинистые щеки  и щедро
посеребренные  сединой  волосы. Странно, но судя по отметинам на ушах, Сенин
когда-то  могла  носить  больше  шести теперешних  колец, и  были  они,  без
сомнения, толще.
     С растущим чувством  удовлетворения Илэйн  сортировала  и откладывала в
памяти имена и  лица. Ищущие Ветер в  каком-то отношении могут много больше,
Илэйн  с Найнив могут оказаться в большой беде,  очень большой, мало  того -
могут увлечь  за собой Эгвейн  и Совет  Башни, когда станут известны условия
заключенной ими сделки, но ни одна из  этих женщин не стояла бы высоко среди
Айз Седай. Не  низко, но и  не очень высоко.  Илэйн одернула себя, велев  не
злорадствовать - в том,  что уговорено, ничего не изменится, - но удержаться
не могла. В конце концов, это ведь лучшие из Ата'ан Миэйр. Во всяком случае,
здесь,  в  Эбу  Дар.  И  будь они  Айз  Седай,  все,  начиная с Курин  с  ее
каменно-черным взглядом до самой  Ренейле,  слушали  бы, когда говорила она,
Илэйн,  и вставали  бы,  когда она входила  в комнату. Если бы они были  Айз
Седай и вели бы себя соответственно.
     И когда  показался  конец цепочки, Илэйн вздрогнула  - мимо  нее прошла
юная Ищущая Ветер с одного из мелких кораблей,  круглощекая женщина по имени
Райнин, в  простеньком голубом шелке, с  полудюжиной висюлек на цепочке. Две
ученицы,  по-мальчишески  худенькая Талаан и большеглазая Метарра, торопливо
пробежали  в самом хвосте. Они еще не заслужили  носового кольца, не  говоря
уже о цепочке, и в правом  ухе у них было  по три кольца, а в левом  - всего
одно тоненькое. Этих троих Илэйн проводила внимательным взглядом.
     Атаман  Миэйр сгрудились возле Ренейле, большинство, как  и она,  алчно
посматривали на Айз Седай и Чашу. Последние три стояли позади всех, у учениц
был неуверенный вид, будто они не  знали, по праву ли находятся тут. Райнин,
хоть и сложила руки на груди по примеру Ренейле, тоже выглядела неуверенной.
Ищущие Ветер с  гонщика,  с  самого  маленького кораблика  Морского  Народа,
похоже, редко  оказываются в обществе Ищущей  Ветер при Госпоже Волн  своего
клана, не говоря уже о Ищущей Ветер при Госпоже Кораблей. Райнин не уступала
в Силе Лилейн  или Романде, Метарра  - под  стать  самой Илэйн, а  Талаан...
Талаан. сама покорность, в своей красной льняной блузе, будто бы все время с
потупленным взором, по уровню Силы была близка к Найнив. Очень близка. Более
того, Илэйн  знала,  что она, как  и Найнив, еще  не полностью раскрыла свой
талант.  Илэйн  уже привыкла  к мысли, что  ее превосходят только  Найнив  и
Отрекшиеся.  Ну,  еще  Эгвейн, но  ее  потенциал,  как  и  у Авиенды,  равен
потенциалу Эгвейн. Столько  самодовольства,  печально  подумала она. Лини не
преминула бы сказать, чего Илэйн заслуживает за подобную самонадеянность.
     Тихо  посмеиваясь  над собой, Илэйн  повернулась  посмотреть,  что  там
поделывает Авиенда, но перед вратами, точно вросшие  в землю, стояли женщины
из Объединенного  Круга  и ежились  под холодными взорами Кареане и Сарейты.
Все, кроме Сумеко, которая, не дрогнув,  встречала взгляды  сестер. Кирстиан
же, казалось, вот-вот расплачется.
     Подавив  вздох,  Илэйн отогнала  Родню  в  сторону,  освобождая  дорогу
конюхам,  ожидавших с  той стороны  с лошадьми. Те пошли, будто  они - овцы;
Илэйн -  пастух,  а Мерилилль  и  остальные -  волки. Причем  шагали  бы они
быстрей, когда бы не Испан.
     Фамелле, одна  из четырех  женщин  Круга,  чьи волосы  не были  тронуты
сединой,  и Элдейс  с  яростно сверкавшими  глазами, - если  только  она  не
смотрела на Айз  Седай, - вели Испан под руки. Они, видно, не  могли решить,
то  ли крепко держать ее под локоть, чтобы Испан шла прямо, то ли не слишком
подталкивать.  Так  что  не  удивительно,  что  Черную  сестру  мотало,  как
тряпичную куклу, она то оседала, то выпрямлялась на подкашивающихся ногах.
     -  Простите  меня,  Айз  Седай, -  бормотала Фамелле  Испан, со  слабым
тарабонским акцентом. - О, мне так жаль, Айз Седай.
     Элдейс морщилась и всякий раз, когда Испан спотыкалась, испускала стон.
Будто бы и не Испан участвовала в убийстве двух женщин из числа Родни и один
Свет  знает,  сколько жизней еще на  ее  счету.  Расшаркивались  перед  той,
которая  должна умереть!  Они  сами могут  вынести приговор Испан -  за  все
смертоубийства в Белой Башне.