чайно. И, разумеется, они не впадают в безумие,  которое
ввергает  мужчин во зло или искажает мир в их глазах. Мы стремимся  сохранить
им  жизнь.  И  спасти  жизни  тех, кому никогда не  овладеть  вообще  никаким
контролем.
 -  Тот  жар  и  озноб, что были у меня, не могут никого убить, -  настаивала
Найнив. - Ни за три, ни за четыре часа. Со мной было и другое, и это тоже  не
могло бы никого убить. А через несколько месяцев все недомогания прошли.  Что
скажете?
 -  Это  были  всего лишь отклики, - терпеливо отвечала Морейн.  -  С  каждым
разом  все  меньше  различие по времени между появлением отклика  и  реальным
прикосновением к источнику - и так будет до тех пор пока отклик и источник не
сольются.  Потом не бывает никаких заметных проявлений, но это все равно  что
начали тикать часы. Год. Два года. Я знала одну женщину, которая прожила пять
лет. Из четырех женщин, имеющих такие способности от рождения, как у тебя и у
Эгвейн,  трое  умрут, если мы не найдем их и не обучим. Гибель  их  будет  не
столь  ужасной,  как  у  мужчин, но никакую смерть нельзя  назвать  приятной.
Конвульсии. Стоны. Это длится целыми днями, и, раз агония началась, ничто  не
предотвратит  гибель, даже если все Айз Седай Тар Валона соберутся  вместе  у
постели умирающей.
 -  Вы  лжете! Разузнали обо мне в Эмондовом Лугу. Об огневице-костоломке  вы
разузнали у Эгвейн, и о моих жаре и ознобах, обо всем. А остальное выдумали.
 - Ты же знаешь, что это не так, - мягко сказала Морейн.
 Очень  неохотно, более неохотно, чем делала что-либо в своей  жизни,  Найнив
кивнула.  В ее последней упрямой попытке не согласиться с очевидным  не  было
никакого смысла, сколь бы неприятной ни предстала перед Найнив истина. Первая
ученица  миссис  Барран умерла именно так, как описала Айз Седай,  еще  когда
Найнив играла в куклы, и нечто подобное случилось с молодой женщиной в  Дивен
Райд  всего несколько лет назад. Она тоже была ученицей у Мудрой, и она умела
слушать ветер.
 -  Думаю,  у тебя огромный потенциал, - продолжала Морейн. - После  обучения
тебе  под силу стать даже более сильной, чем Эгвейн, а она, я полагаю,  может
стать одной из наиболее могущественных Айз Седай за последние столетия.
 Найнив отшатнулась от Айз Седай, словно та вмиг превратилась в гадюку.
 -  Нет!  Я  не  хочу иметь ничего общего с... - С чем? С собой?  Она  тяжело
опустилась на землю, голос ее нерешительно задрожал: - Прошу вас, не говорите
об  этом никому. Пожалуйста! - Это слово почти застряло у Найнив в горле.  Ей
легче  было  бы, если б сейчас появились троллоки, чем вынужденно  произнести
"пожалуйста" этой женщине. Но Морейн лишь кивнула, давая девушке обещание,  и
Найнив  обрела  часть  своего  былого настроя.  -  Но  ваши  слова  никак  не
проясняют, чего вы хотите от Ранда, Мэта и Перрина.
 -  Они нужны Темному, - ответила Морейн. - Если что-то понадобилось Темному,
я  всячески буду препятствовать его желанию. Может ли быть причина проще  или
важнее?
 Морейн допила чай, поглядывая на Найнив поверх чашки.
 -  Лан, нам пора в путь. Думаю, отправимся на юг. Боюсь, Мудрая не будет нас
сопровождать.
 Губы  Найнив  сжались  в ниточку от того, каким тоном Айз  Седай  произнесла
слово  "Мудрая";  казалось, в нем прозвучала насмешка над девчонкой,  которая
отвергает нечто великое в пользу чего-то ничтожного. Она не хочет брать  меня
с  собой.  Она  пытается настроить меня, чтобы я вернулась  обратно  домой  и
оставила ребят наедине с нею.
 - Нет-нет, я отправлюсь с вами. Вы меня не остановите!
 -  Никто  не  станет удерживать вас здесь, - присоединился к  беседе  женщин
Лан. Он опорожнил котелок над костром и перемешал угли палкой. - Часть Узора?
- обратился он к Морейн.
 -  Возможно,  и так, - задумчиво ответила она. - Мне нужно бы  поговорить  с
Мин.
 - Как видите, Найнив, вас приглашают отправиться вместе с нами.
 В  словах  Лана проскользнула едва заметная пауза - намек на непроизнесенное
"Седай" после ее имени.
 Найнив  сердито вскинулась, приняв подобное обращение к себе за насмешку,  и
еще  оттого,  что эти двое разговаривают в ее присутствии о  своем  -  о  тех
делах, о которых она ничего не знала, потому и не понимала, о чем идет  речь,
-  даже из вежливости не потрудившись объяснить ей хоть что-то, но доставлять
этой паре удовольствие своими вопросами ей не хотелось.
 Страж  продолжал  заниматься приготовлениями к отъезду, его скупые  движения
были  так  выверены  и  расчетливо  быстры,  что  очень  скоро  он  закончил:
переметные сумы, одеяла и прочие вьюки уже оказались приторочены позади седел
Мандарба и Алдиб.
 - Я приведу вашу лошадь, - сказал Лан Найнив, затянув последний ремешок.
 Он  направился  вверх по береговому откосу, и девушка незаметно  улыбнулась.
После  того, как она, необнаруженная, наблюдала за ним, он собрался найти  ее
лошадь  сам,  без  ее  помощи. Ему предстоит узнать, что  по  пути  сюда  она
оставила  за  собой  в лесу не так уж много следов. Будет приятно,  когда  он
вернется с пустыми руками.
 -  Почему  на  юг? - спросила Найнив у Морейн. - Я слышала, как вы  сказали,
будто один из мальчиков пересек реку. И как вы об этом узнали?
 -  Каждому из юношей я вручила подарок на память. Он создал в некотором роде
узы  между ними и мною. Пока они живы и монеты с ними, я в силах найти ребят.
-  Взгляд  Найнив  метнулся  в сторону, куда ушел Страж,  и  Морейн  покачала
головой.  - Нет, не такие. Эти узы лишь дают мне возможность знать,  живы  ли
мальчики,  и,  если  мы  разлучимся, помогут  найти  их.  Ну  как,  разве  не
предусмотрительно в сложившихся обстоятельствах?
 -  Мне  вообще  не  нравится, что нечто связывает вас с кем-то  из  Эмондова
Луга,  - с прежним упрямством заявила Найнив. - Но если это поможет нам найти
их...
 -  Поможет.  Если  бы  я могла, то сначала нагнала бы  того  парня,  который
переправился через реку. - В голосе Айз Седай на миг послышалось сожаление. -
Он всего в нескольких милях от нас. Но мне нельзя терять время. Теперь, когда
троллоки  исчезли,  он  вполне может продолжить свой  путь  до  Беломостья  в
безопасности.  Пока  ему ничего не угрожает. Двоим, что отправились  вниз  па
реке,  я, возможно, нужна больше. Монет своих они лишились, и к тому же  есть
Мурддраалы,  которые  преследуют их или же пытаются перехватить  всех  нас  у
Беломостья.  -  Морейн  вздохнула. - Сначала я должна  позаботиться  о  самом
неотложном.
 - Мурддраалы могут... могут убить их, - сказала Найнив.
 Морейн  чуть  качнула  отрицательно головой, словно  подобное  предположение
представлялось  ей чересчур легковесным, чтобы о нем вообще стоило  говорить.
Mайнив поджала губы.
 - Тогда где Эгвейн? О ней вы и словом не обмолвились.
 - Не знаю, - произнесла Морейн, - но надеюсь, что она в безопасности.
 -  Не  знаете?  Надеетесь? Но к чему была вся ваша  болтовня  о  том,  чтобы
спасти ей жизнь, отведя девушку в Тар Валон, если она, несмотря на все  ваши.
знания, может погибнуть!
 -  Можно  было  бы  поискать ее и дать Мурддраалам  больше  времени  для  их
действий,  прежде чем я успею явиться на помощь двум молодым парням,  которые
двинулись  на юг. Темному нужны именно они, а отнюдь не она. Им нет  никакого
дела до Эгвейн, пока остается непойманной их истинная жертва.
 Найнив  припомнила свою неожиданно закончившуюся встречу  с  троллоками,  но
отказывалась признать разумным то, что говорила Морейн:
 -  Поэтому  для вас лучше всего предположить, что девочка жива,  -  если  ей
повезло.  Жива,  может  быть,  одна-одинешенька,  напугана,  даже  ранена,  в
нескольких  днях пути до ближайшей деревни, и нет никакой опоры с ней  рядом,
не считая нас. А вы намерены бросить ее на произвол судьбы!
 -  С  тем  же  успехом она может найти себе защитника в том  парне,  который
переправился  через  реку. Или уже на пути к Ведомостью с  двумя  другими.  В
любом  случае  троллоков, могущих ей угрожать, здесь нет, а  она  -  сильная,
смышленая  девочка  и  вполне  способна сама добраться  до  Беломостья,  если
потребуется.  Вы  по-прежнему  настаиваете,  что  ей  нужна  помощь,  или  же
попытаетесь  помочь  тем,  кто в ней, как нам известно,  явно  нуждается?  Вы
хотите,  чтобы я стала искать ее и бросила бы юношей на произвол судьбы  -  и
Мурддраалов,  которые гонятся за ними? Так же, как я надеюсь,  что  Эгвейн  в
безопасности,  я,  Найнив,  борюсь  против  Темного,  и  сейчас  именно   это
направляет мой путь.
 На  спокойном лице Морейн не дрогнул ни один мускул, в ее ровном  голосе  не
проскользнуло  ни  одной  тревожной  нотки,  когда  она  перечисляла  ужасные
альтернативы;  Найнив  хотелось  закричать  на  нее.  Сморгнув   слезы,   она
отвернулась,  чтобы  Айз  Седай не увидела ее  лица.  Свет,  Мудрой  положено
заботиться  обо всех ее подопечных. Почему именно мне приходится сталкиваться
с .подобным выбором?
 -  Вот  и  Лан,  -  сказала Морейн, поднимаясь и расправляя  плащ  на  своих
плечах.
 То,  что  Страж  вывел из-за деревьев ее лошадь, уже не  так  больно  задело
самолюбие  Найнив.  Когда он протянул ей поводья, она  по-прежнему  поджимала
губы.  Заметь  она  на  его лице хотя бы след скрываемого  злорадства  вместо
невыносимого  каменно-спокойного выражения, это послужило  бы  поддержкой  ее
душевному  состоянию. Когда Лан увидел лицо Найнив, глаза его расширились,  и
она  повернулась  к  нему спиной, чтобы стереть слезы со щек.  Как  он  смеет
насмехаться над моими слезами!
 -  Вы идете, Мудрая? - невозмутимо спросила Морейн. Найнив окинула последним
долгим  взглядом  лес, гадая, не там ли где-то прячется  Эгвейн,  а  потом  с
поникшей головой уселась в седло. Лан и Морейн уже сидели верхом, поворачивая
своих  лошадей  на  юг.  Найнив поехала следом за ними,  выпрямив  спину,  не
позволяя себе оглянуться назад; вместо этого она впилась взором в Морейн. Айз
Седай столь уверена в своем могуществе и в своих планах, думала она, но  если
они  не  найдут  Эгвейн  и  мальчиков, всех  их  живыми  и  невредимыми,  все
могущество   Морейн  не  защитит  ее.  Вся  ее  Сила  Айз   Седай!   Я   могу
воспользоваться  ею,  вот  так, женщина! Ты сама  мне  так  сказала.  Я  могу
воспользоваться ею против тебя!

                                                                     ГЛАВА 22
                                                                  ПУТЬ ИЗБРАН

 В  небольшой  рощице,  зарывшись  в  груду  грубо  нарубленного  в  потемках
кедрового  лапника, Перрин проспал долго; солнце давно уже взошло,  когда  он
проснулся. Разбудили его кедровые иглы, все время коловшие сквозь по-прежнему
мокрую одежду и в конце концов пробившие таки покров сонного изнеможения. Ему
снился  Эмондов  Луг,  работа в кузнице мастера Лухана,  и,  пробудившись  от
глубокого  сна,  юноша открыл глаза и непонимающе уставился на  переплетенные
-  $  головой,  приятно пахнущие ветви, через которые просачивался  солнечный
свет.
 Перрин  в  удивлении сел, кедровые лапы посыпались с него, но  некоторые  из
них зацепились за плечи, запутались в волосах, отчего он сам стал походить на
дерево.  Картину приснившегося Эмондова Луга в его уме смыло  бурным  потоком
вернувшихся  воспоминаний, события минувшей ночи  так  живо  предстали  перед
мысленным  взором Перрина, что показались гораздо более реальными,  чем  все,
что окружало его сейчас.
 Тяжело  дыша, яростно дергая, он высвободил из-под груды веток  свой  топор.
Перрин  сжал  его обеими руками и стал внимательно оглядываться по  сторонам,
стараясь сдерживать дыхание. Ничего не двигалось. Утро было холодным и тихим.
Если  на  восточном берегу Аринелле и находились троллоки, они ничем себя  не
выдавали,  по  крайней  мере, рядом с юношей, - ни звуком,  ни  движением.  С
облегчением глубоко вздохнув, он опустил топор на колени и подождал, пока его
сердце не перестало бешено колотиться.
 Первым   убежищем,  которое  Перрин  нашел  вчера  ночью,  оказалась  рощица
вечнозеленых деревьев. Здесь редкие деревья, если Перрин встанет,  не  скроют
его  от ищущих глаз. Стряхнув ветки с головы и плеч, юноша отпихнул в сторону
остатки  своего колючего одеяла, потом подполз на четвереньках к  опушке.  Он
залег, разглядывая речной берег и почесывая зудевшие укусы кедровых иголок.
 Пронизывающий  ветер  прошлой ночи утих до легкого ветерка,  который  слегка
морщил  поверхность воды. Тихая, без единого признака живой души, текла  мимо
река. И широкая. Вне всяких сомнений, слишком широкая и слишком глубокая  для
переправы  Исчезающих. Дальний берег отсюда казался сплошной стеной деревьев,
в  обе стороны, вверх и вниз по реке, насколько хватало глаз. Ничего нигде не
двигалось.
 Перрин  с  трудом мог бы сказать, что он сейчас чувствует. Без  троллоков  и
Исчезающих,  даже  оставшихся на другой стороне реки,  он  вполне  мог  бы  и
обойтись,  но  с появлением Айз Седай, или Стража, или, что даже  лучше,  его
друзей исчез бы целый перечень тревог. Будь у желаний крылья, овцы бы летали.
Так обычно говаривала миссис Лухан.
 С  тех пор как его лошадь скакнула с обрыва, юноша ее не видел; он надеялся,
что  она  благополучно  переплыла реку, - ну и ладно,  он  все  равно  больше
привычен  к ходьбе пешком, чем к скачке верхом, а сапоги у него крепкие  и  с
хорошими  подметками. Еды никакой, но вокруг пояса у него до сих пор обмотана
праща,  и  с ее помощью или с помощью бечевки для силка, что лежит в кармане,
кролик  обеспечен,  ждать этого недолго. Огниво и все прочее  для  разжигания
костра  пропало вместе с переметными сумами, но кедры дадут трут, а приложить
немного руки - и готов лук для добывания огня.
 Перрин  вздрогнул, когда в его убежище прорвался ветерок. Плащ уплыл куда-то
по  реке,  а куртка и вся остальная одежда, вымокшие в потоке, оставались  до
сих  пор  холодными  и  неприятно-влажно липли к телу. Прошлой  ночью  Перрин
слишком устал, чтобы его беспокоили сырость и холод, но сейчас его бил  озноб
от  каждого порыва ветра. Все же он решил не развешивать одежду на ветвях для
просушки.  Если денек выдался и не совсем холодным, то теплым его можно  было
назвать с очень большой натяжкой.
 Самая  большая  проблема,  подумал Перрин со вздохом,  это  время.  Высушить
одежду - на это нужно время, пусть даже недолгое. Кролика поджарить, развести
костер,  на котором его зажарить, - на это тоже надо время, хоть и  не  очень
много.  В животе у него громко заурчало, и юноша попытался выкинуть из головы
мысли о еде. Минуты нужно употребить на более важные цели. Одно дело за  раз,
и самое важное - первым. Так он поступал всегда.
 Взор  Перрина  проследил за течением Аринелле. Не  в  пример  Эгвейн,  он  -
пловец  отличный.  Если она сумела переправиться через реку...  Нет,  никаких
"если"!  Место, где она переправилась через реку, должно быть где-то ниже  по
течению. Юноша побарабанил задумчиво пальцами по земле, взвешивая в  уме  все
"за" и "против" своего положения.
 Приняв  решение,  Перрин  времени зря терять  не  стал:  подхватил  топор  и
двинулся берегом по течению реки.
 Эта  сторона  Аринелле  не  отличалась густым лесом,  растущим  на  западном
берегу.  Небольшие рощицы виднелись там и тут среди полян, что с наступлением
"%a-k  стали бы лугами. Некоторые рощи можно было назвать перелесками,  среди
голых стволов ясеней, ольхи и твердокамедников ярко выделялась зелень елей  и
кедров.  Дальше  по  течению рощицы становились реже и меньше.  Единственное,
хоть и весьма жалкое укрытие могли дать лишь они.
 Перрин,  пригибаясь, короткими перебежками двигался от зарослей к  зарослям,
оказавшись  под  сенью  деревьев, припадал к  земле,  внимательно  осматривая
берега  -  и  дальний, и свой. Хоть Страж и утверждал,  что  река  будет  для
Исчезающих и троллоков преградой, но стала ли? Вдруг у них пропадет  нелюбовь
к глубокой воде, если они заметят его? Поэтому Перрин с большой осторожностью
выглядывал  из-за  деревьев  и бежал от одного укрытия  к  другому  быстро  и
стараясь пригибаться пониже к земле.
 Подобными короткими бросками юноша преодолел уже несколько миль, как  вдруг,
на  полпути  к  манящему убежищу под сенью ив, он хмыкнул и замер  на  месте,
упершись взглядом в землю. Меж спутанной бурой прошлогодней травой попадались
островки  голой  земли, и вот в середине одного такого  серого  пятна,  прямо
перед  его  носом,  явственно  виднелся  отпечаток  копыта.  Улыбка  медленно
расплывалась  по  лицу Перрина. Кое-кто из троллоков был с  копытами,  но  он
сомневался,  что  хоть  один  из них подкован, особенно  подковой  с  двойной
поперечиной, которую мастер Лухан добавлял для прочности.
 Забыв  о  возможной слежке с противоположного берега, Перрин кинулся  искать
другие следы копыт. На плетеном ковре жухлой травы они отпечатались плохо, но
его зоркие глаза все-таки нашли их. Прерывистый, слабый след вел в сторону от
реки,  к  густой рощице, где деревья - болотный мирт и кедры - стояли плотной
стеной,  защищая  Перрина от ветра и высматривающих добычу глаз.  Раскидистая
крона одинокой тсуги возвышалась над центром рощицы.
 По-прежнему  усмехаясь,  Перрин продрался через  сплетенные  друг  с  другом
ветви,  не  заботясь  о том, сколько шума поднимает. Внезапно  он  шагнул  на
небольшую  полянку  под  тсугой  -  и остановился.  За  маленьким  костерком,
прижавшись  спиной  к  Беле,  пригнувшись,  стояла  Эгвейн.  Лицо   ее   было
решительным и суровым, в руках она сжимала, точно дубинку, толстый сук.
 -  Наверное,  мне  нужно было окликнуть тебя, - сказал  Перрин,  сконфуженно
пожимая плечами.
 Отбросив дубинку, девушка бросилась к нему и обняла парня.
 -  Я думала, ты утонул. Да ты же все еще весь мокрый! Давай садись у огня  и
грейся. Лошадь ты свою потерял, да?
 Перрин  позволил ей подтолкнуть себя к костру и вытянул руки  над  пламенем,
наслаждаясь  теплом.  Эгвейн достала из седельной сумки сверток  промасленной
бумаги  и протянула юноше хлеба и сыра. Сверток был так туго обвязан и плотно
завернут, что еда осталась сухой даже после пребывания в воде.
 Ты тут о ней беспокоился, а она справилась со всем лучше тебя.
 -  Бела меня переправила, - сказала Эгвейн, погладив косматую кобылу. -  Она
убежала подальше от троллоков и попросту утащила меня за собой.
 Девушка помолчала, потом добавила:
 - Перрин, я больше никого не видела.
 Он  услышал  невысказанный вопрос. С сожалением проводив  взглядом  сверток,
который  девушка  вновь плотно обвязала, Перрин слизнул  последние  крошки  с
пальцев, потом заговорил:
 -  С прошлой ночи я никого из наших не видел. И ни Исчезающих, ни троллоков.
Вот так.
 -  С  Рандом  все будет в порядке, - сказала Эгвейн, быстро прибавив:  -  Со
всеми! Должно быть так. Наверное, сейчас они нас ищут. Теперь они могут дойти
до нас в любой момент. Морейн же все-таки Айз Седай.
 -  Я  себе  постоянно об этом твержу, - сказал Перрин. -  Сгореть  мне,  как
хотелось бы о ней забыть!
 -  Что-то  я  не  слышала твоих сетований, когда она не дала  троллокам  нас
поймать, - ехидно заметила Эгвейн.
 -  Мне  просто хочется, чтобы мы могли обойтись без нее. - Он неловко  повел
плечом  под  пристальным взглядом девушки. - Хотя, как я считаю, пока  мы  не
сможем. Я думал об этом.
 Она  приподняла  брови, но, впрочем, когда бы Перрин  ни  выдвигал  какое-то
предположение,  оно  обычно  удивляло всех. Даже если  его  идеи  оказывались
b  *(,(  же  разумными,  как  и  у них, друзья  его  всегда  вспоминали,  как
неторопливо он обдумывал пришедшие ему на ум мысли.
 - Мы можем подождать, пока нас найдут Лан с Морейн, - предложил юноша.
 -  Конечно  же, - прервала она ход его рассуждении. - Морейн Седай  сказала,
что  найдет  нас,  если  мы  потеряемся.  Перрин  дал  ей  договорить,  потом
продолжил:
 -  Или же первыми нас найдут троллоки. К тому же Морейн могли убить. Всех их
могли  убить. Я надеюсь, что они живы. Надеюсь, что в любую минуту они выйдут
к  этому  вот костерку. Но надежда - все равно что обрывок веревки, когда  ты
тонешь; чтобы вытащить себя из омута, одно