рименимо к Мэту Коутону? Тайлин оставила на его душе больше шрамов, чем
он  думал,  коли  он  так...  ссохся.  Может,  ему  и  впрямь  требуется
какая-нибудь забава в духе Беслана. С ума сойти!  Его  обычно  вовсе  не
тянуло на такие подвиги, наоборот, он всегда норовил уклониться от  них,
но возможно...
   Беслан покачал головой:
   - Вдвоем мы, конечно, могли бы нарваться на такое, но... С нами  семь
Мудрых Женщин, Мэт. Семь! Будь рядом с тобой всего одна, даже  здесь,  в
Рахаде, ты мог бы влепить любому мужчине пощечину,  и  он  проглотил  бы
язык и пошел своей дорогой. И женщины...  Какая  забава  ухлестывать  за
женщиной, не рискуя получить нож под ребро?
   - Чтоб мне сгореть, - пробормотал Налесин себе  в  бороду.  -  Звучит
довольно уныло. Будто вытаскиваешь себя пасмурным  утром  из  постели  и
знаешь, что ничего хорошего тебя сегодня не ждет.
   Беслан сочувственно кивнул:
   - Но если нам  повезет...  От  случая  к  случаю  Гражданская  Стража
посылает патрули в Рахад. Когда ловят контрабандистов, они одеваются как
обычные люди. Воображают, что никто не обратит внимания  на  дюжину  или
больше мужчин, вооруженных мечами, как  бы  они  ни  оделись,  и  ужасно
удивляются, когда контрабандисты устраивают на них засаду, что случается
почти всегда. Если та'веренская удача Мэта очень постарается, нас  могут
принять за переодетую Гражданскую Стражу, и какие-нибудь  контрабандисты
нападут на нас, прежде чем заметят красные пояса.
   Настроение Налесина заметно улучшилось, он принялся довольно потирать
руки.
   Мэт сердито посмотрел на них. Может, забавы в духе Беслана не  совсем
то, что ему надо. Ему и без того хватало женщин с ножами. Найнив все еще
свисала над бортом; может, хоть это научит ее не  объедаться.  Проглотив
последний кусок сыра, он принялся за хлеб, стараясь не обращать внимания
на кости, продолжавшие кувыркаться в голове. Легкая прогулка без  особых
хлопот - чем плохо? Легкая и,  главное,  недолгая  прогулка,  чтобы  как
можно скорее убраться из Эбу Дар.
   Рахад был точно таким, как его помнил  Мэт,  и  вполне  оправдал  все
худшие опасения  Беслана.  Ветер  превратил  высадку  на  потрескавшиеся
каменные  серые  ступени  пристани  в  рискованный  подвиг  и  с  каждым
мгновением становился сильнее. По городу разбегались  каналы,  но  мосты
здесь были незамысловатые, каменные парапеты грязные, полуразрушенные  и
обваливающиеся; половина каналов так засорены, что мальчишки  переходили
их вброд, погружаясь лишь до пояса, и никакое судно тут  не  прошло  бы.
Вдоль узких улиц со щербатой  мостовой  теснились  высокие  дома,  очень
простые, прямоугольной формы, с шероховатыми стенами, некогда  белеными,
на которых там  и  сям  виднелись  огромные  пятна  изъеденных  временем
красных кирпичей. Дома стояли вплотную друг к другу. В тени  наступление
утра еще не ощущалось. Мокрое белье свисало из каждого третьего окна, за
исключением брошенных домов. Таких тут имелось немало,  их  окна  зияли,
точно глазницы черепа. Кисло-сладкий запах  гниения  пропитывал  воздух,
запах, создаваемый не выносившимися в  течение  многих  месяцев  ночными
горшками и выбрасываемым куда попало мусором. На каждую муху  на  другом
берегу Элдара здесь  приходилась  сотня,  не  меньше  -  жужжащие  тучи,
отсвечивающие голубым  и  зеленым.  Заметив  облупленную  голубую  дверь
"Золотой короны небес", Мэт содрогнулся при мысли,  что  придется  вести
туда женщин, если вопреки предсказанию Беслана  разразится  буря.  Потом
содрогнулся еще  раз  -  из-за  того,  что  содрогнулся.  Что-то  с  ним
происходило, и это ему не нравилось.
   Найнив и Илэйн настояли на том, что они возглавят  процессию,  Реанне
пойдет между ними, а Мудрые Женщины сразу позади. Лан держался  у  плеча
Найнив, точно волкодав, - рука на эфесе меча, взгляд рыщет по  сторонам,
излучая угрозу. Поистине он один  в  состоянии  защитить  и  две  дюжины
хорошеньких шестнадцатилетних девушек, несущих  мешки  с  золотом,  даже
здесь, в Рахаде, но Мэт настойчиво повторял,  чтобы  Ванин  и  остальные
держали ухо востро и не особенно  глазели  по  сторонам.  Ванин,  бывший
конокрад и браконьер, держался так близко к Илэйн, точно был ее Стражем.
Правда, для этого он выглядел слегка толстоватым и  встрепанным.  Беслан
выразительно  округлил  глаза,  услышав  наставления  Мэта,  а   Налесин
раздраженно погладил бородку и проворчал, что мог бы с таким же  успехом
все еще лежать в постели.
   На улицах было  много  мужчин,  часто  в  оборванных  жилетах  и  без
рубашек, с огромными медными кольцами  в  ушах  и  медными  перстнями  с
цветными стекляшками на пальцах, за поясом у каждого нож, а  то  и  два.
Держа руки около ножей, они поглядывали по сторонам, будто  подзадоривая
прохожих осмелиться криво посмотреть или усмехнуться над их видом.  Были
и такие, кто прокрадывался от угла к углу, от двери к  двери,  прикрывая
лица капюшонами плащей, похожие на псов  с  торчащими  ребрами,  которые
порой рычали из темных переулков, таких узких, что человек запросто  мог
застрять в них. Эти люди  неслышно  скользили,  сгорбившись  под  своими
плащами,  но  у  всех  несомненно  имелись  ножи,  и   невозможно   было
предсказать, кто из них убежит, а кто нанесет удар.
   Женщины выглядели так, что любой мужчина рядом с ними казался  просто
скромником; они  разгуливали  по  улицам  в  поношенных  платьях  и  все
увешанные медными побрякушками. У них, конечно, тоже  были  ножи,  а  их
дерзкие темные глаза так и стреляли по сторонам.  Короче  говоря,  Рахад
относился к числу тех мест, где всякий одетый в шелк и десяти  шагов  не
пройдет, чтобы ему не проломили голову. После чего он  в  лучшем  случае
очнется обобранным до нитки в груде мусора в каком-нибудь закоулке - или
не очнется вообще. Но...
   Из каждой  второй  двери  выскакивали  дети  со  щербатыми  глиняными
чашками в руках - их посылали матери  на  случай,  если  Мудрые  Женщины
захотят напиться. Мужчины в шрамах и с жаждой крови в  глазах  изумленно
глазели, раскрыв рты,  на  семерых  Мудрых  Женщин,  резко  кланялись  и
вежливо  осведомлялись,  не  могут  они  быть  полезны  и  не  нужно  ли
что-нибудь поднести.
   Женщины, зачастую еще гуще покрытые шрамами и с  таким  выражением  в
глазах, которое заставило бы покраснеть даже Тайлин, неуклюже  приседали
и с придыханием спрашивали,  не  нужно  ли  указать  дорогу  и  кто  тот
человек,  ради  которого  сразу  стольким   Мудрым   Женщинам   пришлось
побеспокоить себя.
   Возникало, правда, сильное опасение, что если бы им назвали имя этого
человека,  то  никому  и  никогда  уже  не  пришлось   бы   из-за   него
беспокоиться.
   Солдаты Мэта раздражали местных жителей не меньше, чем  всегда,  хотя
даже самый задиристый, встретившись взглядом с Ланом, отступал.  И,  как
ни странно, так же вел  себя  Ванин.  Некоторые  мужчины  ворчали,  если
Беслан и Налесин слишком  упорно  глазели  на  глубокие  вырезы  женских
платьев. Некоторые ворчали и на Мэта, хотя он не мог  понять  почему;  в
отличие от этих двоих, ему никогда не угрожало просмотреть глаза до дыр,
пялясь на женщин. Он умел смотреть  на  них  вполне  благопристойно.  На
Найнив и Илэйн не обращали внимания, несмотря на их пышные  наряды,  так
же как и на Реанне в красном шерстяном платье, - у них не  было  красных
поясов. Но эти пояса служили для  всех  своего  рода  защитой.  Мэт  мог
высыпать содержимое своего кошелька на землю, и  никто  не  взял  бы  ни
монетки, по крайней мере, до тех пор, пока рядом Мудрые Женщины. Он  мог
ущипнуть за зад любую женщину, и, даже если ее это крайне возмутит,  она
просто уйдет прочь.
   - Какая приятная прогулка, - сухо произнес Налесин. - Чудные  виды  и
чарующие запахи. Я говорил тебе, что недоспал этой ночью, Мэт?
   - Ты хочешь умереть в постели? - проворчал Мэт.
   Они все могли оставаться в своих постелях. Проклятье,  здесь  от  них
явно никакого толку.  Тайренец  возмущенно  фыркал.  Беслан  усмехнулся,
наверняка усмотрев какую-то двусмысленность в словах Мэта.
   Они прошагали почти через весь Рахад, и наконец  Реанне  остановилась
перед зданием, которое ничем не отличалось от  остальных  -  осыпавшаяся
штукатурка  и  раскрошенный  кирпич,  -  досюда  Мэт   вчера   проследил
незнакомку.
   Белье из его окон не свисало - тут жили только крысы.
   - Здесь, - сказала Реанне. Взгляд Илэйн медленно заскользил к плоской
крыше - Шесть, - с огромным удовлетворением пробормотала она.
   - Шесть, - вздохнула Найнив, и Илэйн  погладила  ее  по  руке,  будто
успокаивая.
   - Знаешь, а ведь я вовсе не  была  уверена,  -  сказала  она.  Теперь
Найнив улыбнулась и погладила по руке ее.  Мэт  не  понял  ни  слова  из
сказанного.
   Здание имело шесть этажей. Женщины так  иногда  странно  себя  ведут.
Почти всегда.
   Внутри был большой пыльный коридор, дальний конец которого терялся  в
тенях. В нескольких проемах сохранились  двери  из  грубых  досок.  Один
такой вход вел к  узкому  маршу  крутых  облицованных  камнем  ступенек.
Именно этим путем  Мэт  проходил  день  назад,  руководствуясь  следами,
оставленными в пыли, но он подумал, что какой-то из  коридоров  ведет  к
черному ходу. Тогда у него  не  хватило  времени,  чтобы  задержаться  и
внимательно все здесь  осмотреть,  но  здание  было  слишком  высоким  и
широким, чтобы иметь всего один вход.
   - Право, Мэт, - сказала Найнив, когда он отослал Гарнана  и  половину
ребят из отряда, чтобы  они  нашли  заднюю  дверь  и  охраняли  ее.  Лан
держался рядом с ней, точно приклеенный. - Ты еще  не  убедился,  что  в
этом нет никакой необходимости?
   Тон у нее был такой кроткий, будто Илэйн уже посвятила ее в  истинное
положение дел с Тайлин, но от этой мысли настроение у  Мэта  стало  лишь
еще мрачнее. Меньше всего ему хотелось, чтобы кто-нибудь знал об этом.
   Проклятое, отвратительное состояние собственной беспомощности! И  эти
кости, которые все еще дребезжали в голове.
   - Откуда я знаю, может, Могидин любит задние  двери,  -  сухо  сказал
Мэт.
   Что-то зашевелилось в  темном  конце  вестибюля,  и  один  из  парней
Гарнана громко выругался, помянув крыс.
   - Ты сказал ему! - гневно выдохнула Найнив, обращаясь к Лану, и резко
дернула свою косу. Илэйн раздраженно заворчала:
   - Сейчас не время стоять тут и спорить, Найнив.  Чаша  наверху!  Чаша
Ветров!
   Неожиданно в воздухе возник маленький  светящийся  шарик.  Он  поплыл
перед Илэйн, и она, не оглядываясь,  чтобы  проверить,  идет  ли  позади
Найнив, подобрала юбки и стала быстро  подниматься  по  ступеням.  Ванин
бросился следом, лишь чуть отставая из-за  своей  грузности,  за  ним  -
Реанне и большинство Мудрых Женщин. Круглолицая Сумеко и Айне,  высокая,
смуглая и хорошенькая, несмотря на морщинки в  уголках  глаз,  мгновение
поколебавшись, остались с Найнив Мэт тоже двинулся к лестнице, но Найнив
и Лан загородили ему дорогу.
   -  Может,  дашь  мне  пройти?  -  спросил  Мэт.  Он  заслужил   право
присутствовать  при  обнаружении  этой  проклятой  легендарной  Чаши.  -
Найнив?
   Она до такой степени сосредоточилась на Лане, что,  казалось,  забыла
обо всем остальном. Мэт переглянулся с Бесланом, тот усмехнулся и  легко
опустился на корточки рядом с Коревином и остальными  оставшимися  здесь
парнями из отряда. Налесин прислонился к стене и демонстративно  зевнул.
Что было ошибкой, учитывая пыль вокруг; зевок обернулся кашлем,  который
заставил его сложиться пополам с налившимся кровью лицом.
   Но даже это не отвлекло Найнив. Она осторожно выпустила из руки косу.
   - Я не сержусь, Лан, - сказала она.
   - Да, ты не сердишься, - спокойно ответил он. - Но ему надо было  все
рассказать.
   - Найнив? - повторил Мэт. - Лан? Ни один из них даже ухом не повел  в
его сторону.
   - Я сама сказала бы ему,  когда  сочла  нужным,  Лан  Мандрагоран!  -
Найнив умолкла, но губы ее продолжали двигаться, точно она говорила сама
с собой. Я не буду сердиться на тебя, -  продолжала  она  гораздо  более
мягко. Это прозвучало так, будто она обращалась не только к нему, но и к
себе. Явно нарочитым жестом она закинула косу за плечо, водрузила  шляпу
с голубыми перьями на место и сложила руки на животе.
   - Если ты так говоришь... - мягко сказал Лан.
   Найнив затрепетала.
   - Не смей разговаривать со мной  таким  тоном!  -  закричала  она.  -
Говорю тебе, я не сержусь! Ты слышишь меня?
   - Кровь и пепел, Найнив, - проворчал Мэт. - Он и не  думает,  что  ты
сердишься. Я тоже не думаю, что ты  сердишься.  -  Здорово  эти  женщины
научили его  лгать  с  честным  выражением  лица.  -  А  теперь,  может,
поднимемся наверх и заберем эту проклятую Чашу Ветров?
   - Чудесная идея, - произнес женский голос со стороны  двери,  ведущей
на улицу. - Может, отправимся туда вместе - удивим Илэйн? - Мэт  никогда
прежде не видел двух женщин, вошедших в коридор, но у них были лица  Айз
Седай. Та, которая произнесла эти слова, была высока и так же холодна на
вид, как ее голос;  у  второй  было  множество  тонких  темных  косичек,
украшенных разноцветными бусинками. Почти две дюжины  мужчин  сгрудились
позади них внушительные, широкоплечие, с дубинами и ножами в руках.  Мэт
половчее перехватил свой ашандарей, - едва увидев  вошедших,  он  ощутил
тревогу, и лисья голова на  груди  похолодела.  Кто-то  рядом  удерживал
Единую Силу.
   Две Мудрые Женщины,  едва  увидев  безвозрастные  лица,  присели  так
низко, что чуть не упали, но  и  Найнив  явно  забеспокоилась.  Ее  губы
беззвучно зашевелились, когда вошедшие двинулись через коридор,  а  лицо
напряглось, она будто мысленно ругала сама себя. Мэт услышал, как позади
него  выскользнул  из  ножен  меч,  но  ему  было  не  до  того,   чтобы
оглядываться на человека, которому меч принадлежал.  Лан  просто  стоял,
иначе говоря, выглядел точно готовый к прыжку леопард.
   - Они из Черной Айя, - промолвила наконец Найнив.  Вначале  голос  ее
звучал чуть слышно, но постепенно набирал силу. - Фалион  Бода  и  Испан
Шефар.
   Они совершили не одно убийство в Башне и  даже  кое-что  похуже.  Они
Приспешницы Темного и... - Ее голос дрогнул. - Они меня "отрезали".
   Пришедшие продолжали спокойно идти вперед.
   - Ты когда-нибудь слышала подобную чепуху,  Испан?  -  спросила  свою
спутницу высокая Айз Седай, а  та  остановилась  поодаль  от  Найнив  и,
сморщившись из-за пыли, глумливо усмехнулась, глядя на нее. - Испан и  я
явились сюда из Белой Башни, а вот Найнив и ее  подружки  затеяли  мятеж
против Престола Амерлин. За это они будут сурово наказаны, и то же  ждет
всякого, кто им помогает. -  Несмотря  на  шок,  Мэт  осознал,  что  эта
женщина не вполне понимала ситуацию; она думала, что он, Лан и остальные
- простые наемники.
   Фалион улыбнулась Найнив. По сравнению с этой улыбкой  зимняя  метель
показалась бы теплой. - Кое-кто будет счастлив увидеться с тобой,  когда
мы доставим тебя обратно, Найнив. Она  думает,  что  ты  погибла.  Будет
лучше, если твои спутники уйдут. Не стоит вмешиваться в дела Айз  Седай.
Мои люди отведут тебя к реке. - Не  отводя  взгляда  от  Найнив,  Фалион
знаком велела мужчинам, стоявшим за ее спиной, выйти вперед.
   Лан сделал движение. Он не выхватил меча, сражаться  с  Айз  Седай  с
мечом совершенно бессмысленно, но мгновение назад он стоял неподвижно, а
в следующее бросился на эту пару. Еще не  успев  ударить,  Лан  крякнул,
точно ударили его самого, но обрушился на них,  опрокинув  обеих  Черных
сестер на пыльный пол. Словно прорвало плотину - закипела драка.
   Лан поднялся на четвереньки, встряхивая головой, точно пьяный, и один
из громил занес  окованную  железом  дубинку,  собираясь  проломить  ему
череп.
   Мэт ударил громилу копьем в живот, Беслан, Налесин и пятеро солдат из
отряда бросились на остальных. Лан, шатаясь, поднялся на ноги,  выхватил
меч и раскроил одного из нападавших сверху донизу. В узком проходе перед
лестницей было слишком тесно, чтобы действовать мечом или ашандареем, но
это  компенсировало  неравенство  сил.   Остервенело   рычащие   мужчины
сражались лицом к лицу, толкая  друг  друга  локтями,  стараясь  ударить
ножом или замахнуться дубинкой.
   Вокруг Черных сестер и вокруг Найнив все время  оставалось  небольшое
свободное пространство - они сами позаботились об этом.  Гибкий  андорец
из отряда чуть не свалился на Фалион, но в последнее мгновение  взмыл  в
воздух, пролетел по коридору,  сбив  с  ног  двоих  широкоплечих  Друзей
Темного, и с треском врезался затылком в стену, оставив кровавый след на
треснувшей пыльной штукатурке. Лысый Приспешник  Темного,  протиснувшись
сквозь линию защитников Найнив, бросился  на  нее,  замахнувшись  ножом;
внезапно его швырнуло наземь - он заорал и вопил, пока не  грохнулся  на
пол лицом вниз с такой силой, что его голова глухо стукнула.
   Очевидно,  Найнив  больше  не  была  отрезана  от  Источника.   Холод
серебряной  лисьей  головы,  мотавшейся  по  груди   Мэта,   убедительно
доказывал, что Найнив, как и Черные сестры, участвовала в  сражении.  Но
даже не ощущай он этого, сам факт, что они неотрывно глядели на  нее,  а
она на них, словно игнорируя кипящую вокруг битву, подтверждал возникшее
у  него  впечатление.  Обе  Мудрые  Женщины   в   ужасе   наблюдали   за
происходящим; стиснув в кулаках кривые ножи, они с  широко  распахнутыми
глазами и разинутыми ртами жались к стене, переводя изумленные взгляды с
Найнив на двух других Айз Седай и обратно.
   - Сражайтесь! -  закричала  им  Найнив.  Она  лишь  слегка  повернула
голову, но это позволило ей видеть как их, так и Фалион с Испан. - Я  не
могу бороться  одна;  они  образовали  соединение.  Если  вы  не  будете
драться, они все равно убьют вас. Потому что теперь вы знаете,  кто  они
такие!
   Мудрые  Женщины  воззрились  на  Найнив  с  таким  видом,  точно  она
призывала их плюнуть в лицо королеве. Крики и стоны прорезал  мелодичный
смех Испан.
   Сквозь крики и стоны эхом прокатился вниз по ступенькам пронзительный
вопль.
   Найнив внезапно зашаталась, и ее голова  резко  качнулась  в  сторону
вопля и обратно, точно у раненого барсука.  Она  свирепо  уставилась  на
Фалион и Испан, будто надеялась, что они сейчас же уберутся прочь,  если
хоть немножко соображают. Однако она умудрилась бросить исполненный муки
взгляд и на Мэта.
   - Наверху направляют Силу, - сказала она сквозь зубы.  -  Там  что-то
случилось.
   Мэт заколебался. Скорее всего, Илэйн  просто  увидела  крысу.  Скорее
всего... Он ухитрился отбить кинжал, которым  его  пытались  ткнуть  под
ребро, но, чтобы ударить ашандареем или действовать им наподобие боевого
посоха, места не хватало. Беслан рядом с ним поразил нападавшего прямо в
сердце.
   - Пожалуйста, Мэт! - сдавленно проговорила Найнив. Она никогда  ни  о
чем не просила. Скорее собственной рукой перерезала  бы  себе  горло.  -
Пожалуйста!
   Мэт с проклятиями вырвался из свалки и стремительно бросился вверх по
лестнице, по узким ступеням, одним  махом  преодолев  все  шесть  темных
маршей.
   На лестнице не было окон. Если это  просто  крыса,  он  будет  трясти
Илэйн до тех пор, пока ее зубы... Мэт ворвался на верхний этаж, где было
чуть светлее, чем на лестнице, благодаря единственному окну,  выходящему
в тупик улицы. Ворвался и увидел... сцену из ночного кошмара.
   Повсюду, распростершись, лежали женщины.  Илэйн  сидела  с  закрытыми
глазами, прислонившись спиной к стене. Ванин стоял  на  коленях,  потоки
крови струились у него из носа и ушей. С невероятным усилием он  пытался
подняться, опираясь на стену. Единственная женщина, оставшаяся на ногах,
Джанира, бросилась к Мэту, едва увидев его. Раньше она своим крючковатым
носом и резко очерченными скулами напоминала ему сокола, но сейчас на ее
лице   застыл   непередаваемый   ужас,   темные    глаза    расширились,
остановившийся взгляд казался обезумевшим.
   - Помоги мне! - закричала Джанира, и тут какой-то человек схватил  ее
сзади. Он выглядел вполне