ья.
   Больше никто не смотрел на него, точно его тут и нет.
   - Что необходимо, - твердо заявила Джолин, -  так  это  приставить  к
нему охрану. Для его же безопасности, и вообще. Три та'верена и  все  из
одной деревни? И  один  из  них  Возрожденный  Дракон?  Мастера  Коутона
следует немедленно отправить в Белую  Башню!  -  А  Мэт  еще  считал  ее
симпатичной!
   Мерилилль покачала головой:
   - Ты слишком много о себе воображаешь, Джолин, если  думаешь,  что  я
позволю тебе просто так забрать этого парня.
   - Это ты много о себе воображаешь, Мерилилль. - Джолин шагнула вперед
и остановилась совсем рядом с Мерилилль, глядя на нее  сверху  вниз.  Ее
губы изогнулись в высокомерной и снисходительной усмешке. -  Или  ты  не
понимаешь, почему мы не посадили вас всех на хлеб и  воду  до  тех  пор,
пока вас не отправят обратно в  Башню?  Нас  удерживает  только  одно  -
нежелание вызвать гнев Тайлин.
   Мэт ожидал, что Мерилилль рассмеется  в  лицо  Джолин,  но  она  лишь
слегка повернула голову, словно желая уклониться от ее взгляда.
   - Вы не  посмеете.  -  Лицо  Сарейты,  похожее  на  застывшую  маску,
сохраняло обычное для Айз Седай спокойствие, и руки, поправлявшие  шаль,
не дрожали, но голос, звучащий необычно глухо, свидетельствовал  о  том,
что это всего лишь умение владеть собой.
   - Это детские игры, Джолин, - проворчала Вандене. Точно, это она.
   Единственная из трех  подошедших,  которая  оставалась  действительно
спокойной.
   На щеках Мерилилль выступили бледные пятна, будто седовласая  женщина
обратилась к ней, но смотрела она с прежней твердостью.
   - Вряд ли вам следует ожидать от нас смирения, - жестко сказала  она,
обращаясь к Джолин. - И учти, здесь  пятеро  наших.  Даже  семь,  считая
Найнив и Илэйн. - Было заметно, что последняя мысль пришла ей  в  голову
только что и высказала она ее с явной неохотой.
   Брови Джолин взметнулись вверх. Костлявые пальцы Теслин  не  ослабили
хватки, то же можно было сказать и  о  Вандене,  но  по  выражению  лица
последней не догадаешься, о чем она думает.  Айз  Седай  были  для  всех
чужаками, и никто не знал, чего от  них  ожидать,  пока  не  становилось
слишком  поздно.  Под  внешне   спокойной   поверхностью,   в   глубине,
существовали подводные течения, кружились вихри  и  водовороты,  которые
могли затянуть и погубить человека, а сами Айз Седай даже не заметили бы
этого. Возможно, сейчас так просто не улизнешь.
   Внезапное появление Ларен избавило Мэта от  попыток,  которые  скорее
всего ни к чему бы не привели. С трудом переводя дыхание,  словно  после
быстрого бега, эта весьма солидная  женщина  сделала  реверанс,  гораздо
более низкий, чем тот, которым она приветствовала Мэта.
   - Простите, что беспокою вас, Айз Седай,  но  королева  хочет  видеть
лорда Коутона. Простите, пожалуйста. Я должна привести  его  немедленно,
иначе мне не поздоровится.
   Айз Седай уставились на Ларен, все до одной, и в конце концов даже на
ее невозмутимом лице появилось тревожное беспокойство. Затем обе  группы
соперниц перевели взгляды друг на друга, словно недоумевая,  как  кто-то
посторонний смеет вмешиваться в дела Айз Седай. А потом  они  посмотрели
на Мэта. Интересно, кто-нибудь из них собирается сдвинуться с места?
   - Нельзя заставлять королеву ждать. Может,  я  пойду?  -  с  усмешкой
спросил Мэт.
   Они так возмущенно зафыркали, будто он ущипнул одну из  них  за  зад.
Даже Ларен с явным неодобрением нахмурила брови.
   - Отпусти его, Аделис, - наконец произнесла Мерилилль.
   Седовласая женщина подчинилась, и Мэт сердито посмотрел на нее.  Этим
двум следовало носить значки с именами, или  разноцветные  ленточки  для
волос, или еще что-нибудь в таком роде. Аделис  одарила  его  еще  одной
проницательной и в то же время насмешливой улыбкой. Он  терпеть  не  мог
всех этих штучек.
   Женские уловки, вот что это такое, даже не хитрости  Айз  Седай.  Как
вообще можно доверять женщинам, зная,  что  они  способны  на  подобное?
Хотя, похоже, их вовсе не беспокоит, доверяют им или нет.
   - Теслин, - заговорил Мэт. Красная сестра все  еще  с  мрачным  видом
обеими руками цеплялась за его куртку и неотрывно  смотрела  на  него  -
только на него одного, - а как же королева?
   Мерилилль открыла было рот, мгновение поколебалась и произнесла  явно
не то, что намеревалась:
   - Сколько ты еще  собираешься  стоять  тут  и  держать  его,  Теслин?
Наверно, нужно тебя саму отправить объяснять Тайлин, почему  ее  приказы
не выполняются.
   - Обдумай хорошенько, с кем связываешься, мастер  Коутон,  -  сказала
Теслин, по-прежнему не спуская с него глаз. - Неправильный  выбор  может
загубить будущее, даже та'верену. - И только после этого  она  отпустила
его.
   Следуя за Ларен,  Мэт  старался  ничем  не  выдать  горячего  желания
оказаться подальше от  этого  места,  хотя  ему  очень  хотелось,  чтобы
служанка шла хоть немного  быстрее.  Она  плавно  скользила  перед  ним,
величественная, точно королева. Точно Айз Седай. На первом  же  углу  он
обернулся. Все пять Айз Седай стояли на прежнем месте, глядя ему  вслед.
Его взгляд словно послужил для них сигналом - они молча посмотрели  друг
на друга и разошлись, все в разные стороны. Аделис двинулась  в  том  же
направлении, что и Мэт,  но,  не  дойдя  до  него  дюжину  шагов,  снова
улыбнулась ему и скрылась за дверью.
   Глубокие подводные течения. Мэт предпочитал плавать в  тех  водоемах,
где ногами доставал дно.
   Ларен ждала его за углом, уперев руки в бедра, но лицо ее  показалось
ему что-то уж слишком спокойным. Наверняка под  своими  широкими  юбками
она  от  нетерпения  притопывала  ногой.  Мэт  одарил  ее  своей   самой
обаятельной улыбкой. Ни одна женщина не могла устоять перед ней, будь то
девчонка-хохотушка или седовласая дама, имеющая внуков; с  помощью  этой
улыбки он не раз добивался поцелуев и  выпутывался  из  затруднительного
положения. Срабатывало не хуже цветов.
   - Ловко проделано, спасибо. Уверен, что на самом деле королева  вовсе
не желает меня видеть. - А даже если бы и желала, он-то точно не рвался.
То, что Мэт думал о вельможах, трехкратно применимо ко всем этим королям
и королевам. И в застрявших у него в голове воспоминаниях давно  умерших
людей он не обнаружил ничего, что заставило бы его изменить свое мнение,
а ведь некоторые из них большую часть жизни провели  рядом  с  королями,
королевами и прочими в том же роде. - Теперь, если ты покажешь мне,  где
остановились Найнив и Илэйн...
   Странно, но его улыбка, казалось, не произвела на Ларен ни  малейшего
впечатления.
   - Я ни за что не стала бы  лгать,  лорд  Коутон,  это  может  слишком
дорого обойтись. Королева ждет, милорд.  Вы  очень  храбрый  человек,  -
добавила она и, отвернувшись, пробормотала себе под нос:
   - Или очень большой дурак. - Вряд ли последние слова  предназначались
для его ушей.
   Мэт встал перед выбором - или идти к королеве, или блуждать  по  этим
коридорам; и неизвестно еще, сколько миль придется отмерить, прежде  чем
он наткнется на человека, который поможет ему сделать то, что он  хочет.
Он решил, что лучше увидеть королеву.
   Тайлин Квинтара, Милостью  Света  Королева  Алтары,  Госпожа  Четырех
Ветров, Защитница Моря Штормов, Верховная Опора Дома  Митсобар,  ожидала
Мэта в комнате с желтыми стенами и бледно-голубым потолком,  стоя  перед
громадным белым камином, каменную облицовку  которого  украшала  резьба,
изображающая бушующее море. А на королеву стоило  взглянуть,  решил  он.
Тайлин была немолода - блестящие черные волосы, каскадом ниспадавшие  на
плечи, уже заметно тронула на висках седина, в  уголках  глаз  виднелись
пока неглубокие морщинки. Не назовешь ее и красавицей, хотя  два  тонких
шрама на щеках с возрастом стали почти незаметны. Статная? Пожалуй.  Так
или иначе, Тайлин производила сильное впечатление.
   Большие темные глаза глянули  на  Мэта  поистине  орлиным  взором.  У
Тайлин было мало реальной власти - на деле она правила лишь в столице  и
ближайших окрестностях, а в двух-трех днях пути отсюда ее указы мало что
значили.
   Однако у Мэта создалось впечатление, что Тайлин  могла  бы  заставить
отступить даже Айз Седай. Как Исебель из Дал Калайн,  которая  заставила
Амерлин Анхару явиться к ней. Это было не его воспоминание - государство
Дал Калайн исчезло с лица земли во время Троллоковых Войн.
   - Ваше величество, - сказал Мэт, широко взмахнув  шляпой  в  глубоком
поклоне и будто даже ощутив на плечах воображаемый  плащ,  -  явился  по
вашему приказанию.
   Какое бы сильное впечатление Тайлин ни производила, отвести взгляд от
отделанного кружевами весьма смелого выреза платья,  где  висел  брачный
кинжал в белых ножнах, было  нелегко.  Без  сомнения  приятное  зрелище,
однако, чем больше женщина открывает грудь, тем сильнее она возмущается,
когда на нее смотрят. В упор по крайней мере. Белые ножны; но Мэт и  без
них уже знал, что Тайлин вдова. Не важно. Он скорее спутается с этой,  с
лисьей мордочкой, которая принадлежала к  Приспешникам  Темного,  чем  с
королевой. Не смотреть было трудно, но он поборол себя. Вряд ли королева
прибегнет к украшенному  драгоценными  камнями  кинжалу,  заткнутому  за
сплетенный из золотых нитей пояс, который  был  под  стать  ее  широкому
ожерелью; скорее уж позовет стражу, если что-то придется ей не по нраву.
Не поэтому ли кости все  еще  продолжают  вертеться  у  него  в  голове?
Возможная встреча с палачом - кости вполне могли предвещать и это.
   Когда Тайлин пересекла комнату и,  подойдя  к  Мэту,  стала  медленно
обходить его, он опустил взгляд и заметил волнующиеся  при  каждом  шаге
многослойные шелковые нижние юбки, которые виднелись  из-под  платья,  -
желтые и белые.
   - Ты говоришь на Древнем Языке, - сказала Тайлин, остановившись прямо
перед ним.
   У нее был низкий, мелодичный голос. Не дожидаясь ответа, она проплыла
к своему креслу и опустилась в него, машинально поправляя зеленое платье
и  по-прежнему  не  сводя  глаз  с  Мэта.  Она  разглядывала   его   так
внимательно, что, наверно, могла бы вычислить, когда он в последний  раз
стирал штаны. - Ты хочешь оставить сообщение. У меня есть все,  что  для
этого необходимо. Кружева на запястье взметнулись, когда  Тайлин  жестом
указала на небольшой письменный стол, стоящий под зеркалом  в  золоченой
раме. Вся мебель была украшена позолотой и резьбой.
   Высокие трехстворчатые широко распахнутые окна, за которыми  виднелся
кованый ажурный балкон, пропускали морской бриз,  удивительно  приятный,
хотя и не особенно  прохладный,  но  Мэту  внезапно  показалось,  что  в
комнате даже жарче,  чем  на  улице.  Может,  все  дело  в  пристальном,
неотрывно прикованном к нему взгляде.
   Деиенайе, дайи нинте консион калайет ай. Вот что он сказал. Проклятый
Древний Язык! Опять Мэта понесло, а ведь он не знал его! Эта способность
только причиняла ему беспокойство, а он еще воображал, что держит ее под
контролем. Оказывается, нет. Почти как с этими проклятыми костями -  Мэт
не знал, ни когда они остановятся, ни зачем вообще  вертятся  у  него  в
голове.
   Самое лучшее - не смотреть  на  королеву  и  держать  рот  на  замке,
насколько возможно.
   -  Благодарю  вас,  ваше  величество.  -  Эти  слова   добавили   ему
уверенности.
   На столе с удобной для письма наклонной крышкой лежали листы  плотной
белой бумаги.  Мэт  прислонил  свою  шляпу  к  ножке  стола.  В  зеркале
отражалась королева - она наблюдала за ним. Как случилось,  что  у  него
вырвались эти слова на Древнем Наречии? Обмакнув в чернила золотое  перо
- какое еще могло быть у королевы? - Мэт задумался над  тем,  что  хотел
написать. У него были большие, неловкие руки. Он терпеть не мог писать.
   Я выследил Приспешницу Темного. Она вошла во дворец, который  снимает
Джайхим Карридин. Однажды она пыталась меня  убить  и,  по-моему.  Ранда
тоже.
   Ее там встретили как старого друга дома.
   Мэт перечитал написанное, грызя кончик пера, пока до  него  вдруг  не
дошло, что он портит мягкое  золото.  Может,  Тайлин  не  заметила.  Они
должны узнать о Карридине. Что еще? Он добавил несколько строк, стараясь
выражаться как можно сдержаннее. Меньше всего  ему  хотелось  рассердить
их.
   Будьте  благоразумны.  Если  вам  предстоит  утомительная   прогулка,
позвольте мне послать с вами нескольких человек. Может,  пора  проводить
вас обратно к Эгвейн? Здесь ничего нет, кроме жары и мух; всего этого, я
думаю, хватает и в Кэймлине.
   Ну вот. Получилось  вроде  неплохо.  Аккуратно  промокнув  лист,  Мэт
сложил его  вчетверо.  В  маленькой  золоченой  чашке  лежали  на  песке
угольки. Мэт подул на них  и,  когда  они  разгорелись,  зажег  свечу  и
растопил брусочек красного  воска.  Когда  капля  воска  соединила  края
бумаги, он внезапно вспомнил, что  в  кармане  у  него  лежит  кольцо  с
печаткой. Ничего особенного - мастер вырезал что-то, чтобы показать свое
искусство, - но всяко лучше, чем ничего. Кольцо было чуть длиннее  капли
остывающего воска, но все же большая часть рисунка отпечаталась.
   Чуть ли не впервые в жизни Мэту  понравилось  то,  что  он  купил.  В
обрамлении двух больших  обращенных  друг  к  другу  полумесяцев  бежала
лисица, вспугнувшая пару взлетевших птиц. Рисунок вызвал у него усмешку.
Жаль, что это не рука - под стать названию его отряда, - но ничего,  все
равно подходяще. Он, конечно, должен быть хитер, как лиса,  если  хочет,
чтобы Найнив с Илэйн не водили его за нос, а если бы они еще и  сами  не
удирали от него, как эти птицы... Кроме того, из-за медальона Мэт вообще
начал питать симпатию к лисам. Он нацарапал на запечатанном  письме  имя
Найнив, потом, поразмыслив, добавил к нему и имя Илэйн. Та  или  другая,
они должны как можно скорее получить письмо.
   Держа перед собой запечатанное письмо, Мэт  повернулся  и  вздрогнул,
задев рукой грудь Тайлин. Он отшатнулся к письменному  столу,  удивленно
глядя на королеву и изо всех сил стараясь не покраснеть. Смотри на лицо,
только на ее лицо. Он не  услышал,  как  она  подошла.  Самое  лучшее  -
сделать вид, что ничего не случилось, что он не касался ее груди; и быть
очень осторожным в  дальнейшем.  Она,  наверно,  сочла  его  неотесанным
деревенщиной, как оно и есть.
   - Здесь написано кое-что, о чем вам следует знать,  ваше  величество.
Мэт поднял письмо повыше, насколько позволяло узкое  пространство  между
ними.
   - Джайхим Карридин принимает у себя Друзей Темного. И не думаю, что с
целью задержать их.
   - Ты уверен? Ну конечно. Никто не выдвинул  бы  такое  обвинение,  не
будучи уверен. - Тайлин наморщила лоб, но морщинки тут же исчезли, когда
она покачала головой. - Давай поговорим о более приятных вещах.
   Мэту захотелось завыть. Он сказал, что  посол  Белоплащников  при  ее
дворе - Приспешник Темного, а единственной реакцией на  такое  заявление
стала недовольная гримаса!
   - Ты - лорд Мэт Коутон? - В вопросе звучал скрытый намек на  то,  что
ему вряд ли принадлежит  этот  титул.  Ее  взгляд  больше,  чем  прежде,
напоминал орлиный. Вряд ли королеве понравится человек, явившийся к ней,
выдав себя за лорда.
   - Просто Мэт Коутон. - Что-то подсказывало Мэту,  что  Тайлин  сумеет
распознать ложь. Иногда он позволял считать себя лордом  просто  потому,
что эта уловка в некоторых случаях оказывалась полезной. В Эбу Дар стоит
только зазеваться, и тут же нарвешься на дуэль, но лордов вызывали,  как
правило, только другие лорды. В прошлом месяце, например,  ему  пришлось
проломить несколько голов, пустить кровь четверым и  пробежать  полмили,
чтобы улизнуть от какой-то женщины. Неотрывный взгляд Тайлин  нервировал
его. И эти кости, продолжающие  вертеться  в  голове...  Ему  захотелось
поскорее убраться отсюда.
   - Если  вы  сообщите  мне,  ваше  величество,  где  я  могу  оставить
письмо...
   - Дочь-Наследница и Найнив Седай редко упоминают твое имя, -  сказала
Тайлин, - но нужно уметь слышать то, о чем не говорится напрямую. -  Она
словно  невзначай  протянула  руку  и  прикоснулась  к  его  щеке.   Мэт
непроизвольно тоже вскинул  руку,  но  тут  же  опустил  ее.  Может,  он
испачкался чернилами,  когда  грыз  перо?  Женщины  любят  опрятность  и
чистоту, в том числе и в мужчинах. Королевы, наверно,  тоже.  -  Они  об
этом не говорили, но я тем не менее услышала, что ты неисправимый  плут,
картежник и большой охотник до женщин. - Глаза Тайлин были  прикованы  к
нему, выражение ее лица нисколько не изменилось, голос оставался жестким
и холодным,  но  пальцы  поглаживали  теперь  уже  другую  его  щеку.  -
Неисправимые мужчины часто самые интересные. Я имею в виду, что  с  ними
есть о чем поговорить. - Палец заскользил  по  его  губам.  Неисправимый
плут, путешествующий вместе с Айз Седай, к тому же та'верен.
   Полагаю, это немного... пугает их. Беспокоит по крайней  мере.  Такой
энергичный молодой человек непременно должен причинять беспокойство  Айз
Седай. Как ты собираешься плести Узор в Эбу Дар, просто Мэт Коутон? - Ее
рука замерла, прижавшись к его щеке; он чувствовал удары  своего  пульса
под ее пальцами.
   У Мэта отвисла челюсть. Он резко отшатнулся, письменный стол  за  его
спиной с грохотом отлетел к стене. Единственный способ  убраться  отсюда
просто взять и отодвинуть Тайлин в  сторону  или  протиснуться  мимо  ее
юбок.
   Женщины не должны так себя вести! Ох, если судить по одолевавшим Мэта
давним воспоминаниям, они частенько  именно  так  и  поступали,  но  эти
воспоминания были неотчетливы. Они больше  походили  на  воспоминания  о
воспоминаниях: одна женщина делала то, другая это, но  вполне  отчетливо
Мэт помнил лишь  сражения,  что  вряд  ли  поможет  ему  сейчас.  Тайлин
улыбалась, но хищный блеск в ее глазах не исчез. Мэт  почувствовал,  что
волосы у него на голове встали дыбом.
   Взгляд Тайлин неожиданно метнулся поверх плеча Мэта к зеркалу, и  она
резко обернулась, позволив проскользнуть у нее за спиной.
   - Я должна встретиться и поговорить с вами снова, мастер Коутон. Я...
Она резко замолчала, когда дверь широко распахнулась. Только  теперь  до
Мэта дошло, что королева увидела в зеркале, когда та начала открываться.
   Вошел, слегка  прихрамывая,  стройный  молодой  человек,  смуглый,  с
пронзительным взглядом, который тут же  устремился  на  Мэта;  очевидно,
вошедший понял, что  его  появление  прервало  разговор.  Черные  волосы
разметались по плечам. Молодой человек был  в  одном  из  тех  кафтанов,
которые никогда не носят как  обычно,  а  лишь  набросив  на  плечи,  из
зеленого шелка, с золотой цепочкой на  груди  и  вышитыми  на  отворотах
золотыми леопардами.
   - Мама, - произнес он, кланяясь Тайлин и касаясь пальцами губ.
   - Беслан, - нежно сказала она и расцеловала  сына  в  обе  щеки  и  в
глаза.
   Жесткого, почти ледяного тона, которым она разговаривала с Мэтом, как
не бывало. - Я вижу, все прошло хорошо.
   - Не так хорошо, как могло бы быть, -  вздохнул  юноша.  Несмотря  на
колючий взгляд, у него была приятная манера держаться  и  мягкий  голос.
Невин зацепил мою ногу на втором выпаде, а на третьем поскользнулся, и я
попал ему прямо в сердце, хотя целился в  руку.  Оскорбление  не  стоило
того, чтобы убивать его, и теперь придется выражать  соболезнование  его
вдове. Похоже, его это расстраивало не меньше смерти Невина.
   Сияющая Тайлин меньше всего походила на женщину, сын  которой  только
что сообщил, что убил человека.
   - Только постарайся, чтобы твой визит был краток.  Лопни  мои  глаза,
Давиндра наверняка из тех вдовушек, которые  жаждут  утешения,  а  потом
тебе придется либо жениться на ней, либо убить ее  братьев.  -  Судя  по
тону королевы, первое было гораздо хуже, второе она воспринимала  просто
как досадную помеху. - Это мастер Мэт  Коутон,  сын  мой.  Он  та'верен.
Надеюсь, ты подружишься с ним. Может, на Ночь Свован  вам  стоит  вместе
отправиться куда-нибудь потанцевать.
   Мэт чуть не подскочил. Меньше всего ему хотелось