на Ранд не разглядел:  скорей
всего,  торговец решил остаться в гостиничном тепле и уюте, в  компании  с
подогретым вином.
 Пробормотав  что-то о "крепком бренди", Том Меррилин тат  же  спрыгнул  с
древнего  фундамента. Игнорируя крики зрителей, он устремился в  гостиницу
мимо членов Совета, проскользнув в дверь, прежде чем все они успели выйти.
 -  Что  он  о  себе  возомнил? Он кто вообще, менестрель  или  король?  -
раздраженно  бросил Кенн Буйе. - Спросите меня, и я скажу: уйма  денег,  и
все впустую.
 Бран  ал'Вир чуть повернулся, проводив взглядом менестреля, потом покачал
головой:
 - Этот человек может доставить больше хлопот, чем он того стоит.
 Найнив, занятая своим плащом, громко фыркнула:
 -  Беспокойся  о  менестреле,  если  есть  охота,  Бранделвин  ал'Вир.  В
Эмондовом  Лугу,  по  крайней  мере, хоть он может  сказать  о  Лжедраконе
побольше  вашего. Но как бы ты не тревожился, здесь есть и еще кое-кто,  о
ком тебе следовало бы побеспокоиться.
 -  С  вашего  позволения, Мудрая, - твердо сказал Бран, - будьте  любезны
оставить  на  мое  усмотрение тех, кто мог бы  меня  обеспокоить.  Госпожа
Морейн и мастер Лан - постояльцы в моей гостинице и добропорядочные, я  бы
сказал,  респектабельные люди. Никто из них не обзывал меня глупцом  перед
всем Советом. Никто из них не говорил Совету, что не у всех его участников
хватает ума.
 -  Похоже,  половине из них я еще и польстила, - парировала  Найнив.  Она
зашагала  прочь, ни разу не оглянувшись, оставив Брана двигать челюстью  в
поисках достойного ответа.
 Эгвейн  обернулась  к  Ранду, словно собиралась с ним  заговорить,  затем
вместо  этого  бросилась за Мудрой. Ранд понимал, что должен  быть  способ
c$%`&  bl  ее в Двуречье, но то, до чего смог додуматься, он не был  готов
принять, даже если этого хочет она. И то, что девушка столько раз заявляла
о своем нежелании, заставляло его чувствовать себя еще хуже.
 -  Этой  молодухе  нужно  замуж, - заворчал  Кенн  Буйе,  покачиваясь  на
носках.  Багровое  лицо  его потемнело больше  прежнего.  -  Ей  недостает
должного  уважения  к  мужчинам.  Мы -  Совет  Деревни,  а  не  мальчишки,
подметающие ее двор, и...
 Мэр   устало  выдохнул  через  нос  и  внезапно  повернулся   к   старому
кровельщику:
 -  Замолчи, Кенн! Хватит поступать так, словно ты Айил с черной  повязкой
на  лице!  -  Худой кровельщик, оторопев, застыл, вытянувшись  на  носках.
Никогда мэр не позволял гневу брать над ним верх. Бран свирепо смотрел  на
Кенна.  -  Сгореть  мне  на месте, но нам нужно заняться  более  насущными
делами,  чем  обсуждение  этих глупостей. Или ты хочешь  доказать  правоту
Найнив?
 С  этими  словами он, тяжело шагая, вернулся в гостиницу и  захлопнул  за
собой дверь.
 Члены  Совета глянули на окаменевшее лицо Кенна, потом двинулись в разные
стороны  -  все,  кроме Харала Лухана, который, негромко о чем-то  говоря,
пошел  рядом  с кровельщиком. Кузнец был единственным человеком,  кто  мог
убедить Кенна внять голосу разума.
 Ранд направился навстречу отцу, его друзья потянулись за ним.
 -  Я  ни  разу не видел мастера ал'Вира таким взбешенным, - было  первое,
что сказал Ранд, получив от Мэта полный недовольства взгляд.
 -  Мэр  и  Мудрая редко приходят к согласию, - сказал Тэм,  -  а  сегодня
согласия  между  ними  меньше обычного. Вот и все. То  же  самое  в  любой
деревне.
 -  А  что  о  Лжедраконе?  -  задал  Мэт вопрос,  к  которому  добавилось
нетерпеливое ворчание Перрина:
 - Что об Айз Седай?
 Тэм медленно покачал головой:
 -  Мастер  Фейн знает не намного больше того, что уже успел сказать.  Для
нас мало интересного. Битвы выиграны или проиграны. Города сданы или снова
отбиты. Все - в Гэалдане, хвала Свету. За его пределы война не вышла,  или
же это последнее, о чем узнал мастер Фейн.
 - Про битвы мне интересно, - произнес Мэт, а Перрин добавил:
 - Что он про них сказал?
 -  Для меня битвы интереса не представляют, Мэтрим, - сказал Тэм. - Но  я
уверен, что попозже он с радостью все : про них вам выложит. Главное,  нам
не следует тревожиться о них здесь, - как решил Совет. Мы не видим причин,
по  которым  Айз  Седай могут появиться тут на пути на  юг.  Что  касается
обратного  путешествия, я думаю, вряд ли им захочется проезжать через  Лес
Теней и переправляться через Белую.
 Ранд  и  его  друзья  при  этих словах насмешливо фыркнули.  Имелось  три
причины, по которым никто не появлялся в Двуречье иначе как с севера -  со
стороны   Таренского  Перевоза.  Первая,  разумеется,   -   Горы   Тумана,
возвышающиеся на западе, а на востоке путь надежно перекрывала Трясина. На
юге  текла  река  Белая, получившая свое название от  пены,  вскипающей  в
бурлящем  столкновении быстрого потока со скалами и валунами. А  за  Белой
лежал  Лес  Теней. Мало кто из двуреченцев когда-либо переправлялся  через
Белую, и совсем немногие из них смогли вернуться. Лес Теней протянулся  на
юг, по всеобщему мнению, на сотню или даже больше миль, без дорог и жилья,
но зато там было полным-полно волков и медведей.
 -  Значит,  для  нас  все этим и кончится, - сказал  Мэт.  В  голосе  его
слышалось по меньшей мере разочарование.
 -  Не  совсем, - отозвался Тэм. - Послезавтра мы отправим людей  в  Дивен
Райд,  в  Сторожевой  Холм и еще в Таренский Перевоз договориться  о  том,
чтобы  выставить  дозоры. Верховые вдоль Белой  и  Тарена,  а  между  ними
-пешие.  Сделать бы это сегодня, но со мною согласился один мэр. Остальным
никак  не решиться попросить кого-нибудь провести весь Бэл Тайн верхом  на
лошади, носясь по всему Двуречью.
 -  Но,  по-моему,  вы говорили, что нам тревожиться не о  чем,  -  сказал
Перрин, и Тэм отрицательно качнул головой:
 -  Я сказал, что не следует, я не говорил, что не должны. Я знавал людей,
погибших  потому,  что они были убеждены: того, что  случиться  не  может,
-(*.#$   и  не  случится. Кроме того, сражения сорвут  с  насиженных  мест
разный  люд.  Большинство будут лишь стараться обрести защиту,  но  другие
станут  искать  возможность поживиться в смуте. Первым  мы  протянем  руку
помощи, но вторым мы должны быть готовы дать от ворот поворот.
 Внезапно заговорил Мэт:
 -  А  можем  и  мы  поучаствовать в этом деле? Я, например,  очень  хочу.
Знаете, я могу ездить верхом, как и всякий в деревне.
 -  Тебе  хочется  несколько  недель холода  и  скуки,  сна  урывками  под
открытым  небом?  -  засмеялся Тэм. - Наверняка это все,  что  там  будет.
Надеюсь, только это. Мы далеко в стороне даже от пути беженцев. Но если ты
решился,  поговори  с  мастером  ал'Виром. Ранд,  нам  пора  отправляться,
обратно на ферму.
 Ранд заморгал от неожиданности:
 - Я думал, мы останемся на Ночь Зимы.
 - Дела требуют позаботиться о ферме, и ты мне будешь нужен.
 -  Даже если так, мы все равно можем задержаться на пару часов. И  еще  я
хотел вызваться в дозор.
 -  Мы  отправляемся немедленно, - отрезал отец Ранда тоном,  не  терпящим
возражений. Потом, более мягко, добавил: - Завтра мы вернемся,  и  у  тебя
будет время переговорить с мэром. И на Праздник времени хватит. А сейчас у
тебя есть пять минут, потом встречаемся в конюшне.
 -  Ты пойдешь со мной и Рандом в дозорные? - спросил Мэт у Перрина, когда
Тэм  ушел.  -  Готов  поспорить, ничего подобного  раньше  в  Двуречье  не
случалось. Что ж, если мы доберемся до Тарена, нам, может, удастся увидеть
даже солдат и кто знает, что еще. Даже Лудильщиков.
 -  Думаю, пойду с вами, - медленно сказал Перрин, - если я не буду  нужен
мастеру Лухану, вот так.
 -  В  Гэалдане  война, - перебил его Ранд. С трудом он понизил  голос:  -
Война в Гэалдане, Айз Седай Свет знает где, и ни первого, ни второго здесь
нет.  Зато есть человек в черном плаще, или вы о нем уже забыли?  Два  его
друга смущенно переглянулись.
 -  Извини, Ранд, - пробормотал Мэт. - Но не так уж часто выпадает  случай
сделать  что-то поинтересней, чем подоить коров моего па. - Он  выпрямился
под удивленными взглядами. - Да, я их дою, и к тому же каждый день.
 -  Черный  всадник,  -  напомнил друзьям Ранд. -  Что,  если  он  кому-то
наделает бед?
 - Может, он беженец, спасающийся от войны, - с сомнением сказал Перрин.
 - Кто бы он ни был, - заявил Мэт, - дозоры его найдут.
 -  Возможно, - сказал Ранд, - но похоже, он исчезает, когда ему  хочется.
Лучше, если они будут знать об этом, когда станут его искать.
 -  Мы  расскажем  обо всем мастеру ал'Виру, когда вызовемся  в  дозор,  -
сказал Мэт, - он расскажет Совету, а они передадут караульным.
 -  Совет! - недоверчиво сказал Перрин. - Нам очень повезет, если  мэр  не
расхохочется нам в лицо. Мастер Лухан и отец Ранда и без того уже  думают,
что мы оба от теней шарахаемся.
 Ранд вздохнул:
 -  Если  мы  хотим  рассказать о всаднике, то  можно  сделать  все  прямо
сейчас. Сегодня мэр будет смеяться не громче, чем завтра.
 -  Может,  -  сказал  Перрин, искоса глянув на Мэта,  -  нам  попробовать
отыскать  еще кого-нибудь, кто его видел? Сегодня вечером мы расспросим  в
деревне каждого.
 Мэт  помрачнел, но ничего не сказал. Все поняли, что Перрин имел в  виду:
нужно найти других свидетелей, понадежнее Мэта.
 -  Завтра  он  не  станет  смеяться громче,  -  добавил  Перрин,  заметив
нерешительность  Ранда. - Когда мы пойдем к мэру, я бы с радостью  взял  с
собой еще кого-нибудь. Мне сгодится хоть половина деревни.
 Ранд  задумчиво  кивнул. Он уже почти слышал, как смеется мастер  ал'Вир.
Побольше  свидетелей  точно не повредит. И если они  трое  заметили  этого
типа, то и другие наверняка его видели. Должны были видеть.
 -  Ладно,  завтра. Вы вдвоем вечером найдете, кого сможете, и  завтра  мы
пойдем к мэру. А после...
 Парни молча смотрели на него, и ни один не задал вопрос, что будет,  если
им  не удастся найти никого, кто бы видел человека в черном плаще. Тем  не
менее  вопрос ясно читался в их глазах, и ответа на него у Ранда не  было.
Он тяжело вздохнул.
 -  Мне, пожалуй, пора идти. А то отец уже, наверное, гадает, куда  это  я
запропастился.
 Провожаемый  словами прощания, он спешным шагом прошел во  двор  конюшни,
где, упершись в землю оглоблями, стояла двуколка с большими колесами.
 Конюшня  представляла собой длинное, узкое строение с высокой  двускатной
соломенной  крышей.  Внутри,  по  обе стороны  от  прохода,  располагались
стойла, устланные соломой. Свет, проникающий из открытых двойных дверей на
обоих концах конюшни, не мог рассеять царящий тут сумрак. В восьми стойлах
хрупали  овсом  лошади  торговца,  в  шести  других  переступали  копытами
тяжеловозы-дхурраны мастера ал'Вира, которых он обычно сдавал внаем, когда
фермерам  нужно было вывезти груз, что оказывался не под силу их  лошадям.
Из  остальных стойл заняты были всего лишь три. Ранд прикинул в  уме,  что
без  труда  мог  бы определить, кому какое животное принадлежит.  Высокий,
широкогрудый черный жеребец, который яростно встряхивал головой  и  прядал
ушами,  наверняка конь Лана. Холеная белая кобыла с выгнутой шеей, которая
переступала ногами с той же грацией, как и танцующая девушка, пусть даже и
в  стойле,  могла  принадлежать только Морейн. Третья  незнакомая  лошадь,
мускулистый,  поджарый  мерин  бурой масти,  в  самый  раз  подходил  Тому
Меррилину.
 Тэм   стоял   в  глубине  конюшни,  держа  Белу  под  уздцы  и   негромко
разговаривая  с  Хью и Тэдом. Не успел Ранд сделать и  двух  шагов  внутрь
конюшни, как его отец кивнул конюхам, вывел Белу и без слов взял Ранда под
руку,  проходя мимо него. Они молча запрягли косматую кобылу. Тэм выглядел
так  глубоко погруженным в свои мысли, что Ранд держал язык за зубами.  Он
вообще и не думал, что ему удастся убедить отца в существовании всадника в
черном  плаще  - еще меньше, чем мэра. Завтра, когда друзья  найдут  кого-
нибудь  из тех, кто видел этого человека, времени на все будет достаточно.
Если они вообще найдут хоть кого-то.
 Когда  двуколка,  дернувшись, покатила вперед, Ранд,  быстрым  шагом  идя
сбоку  от  повозки,  подхватил с ее задка лук, неловко повесил  колчан  на
пояс.  У  последнего ряда деревенских домов он наложил на  оружие  стрелу,
приподнял лук и наполовину натянул тетиву. Вокруг ничего не было видно, не
считая  деревьев, по большей части без листьев, но плечи  его  напряглись.
Черный всадник мог настичь их раньше, чем они узнали бы об этом. Тогда  не
хватит  времени натянуть тетиву лука, если только Ранд не  будет  готов  к
стрельбе заранее.
 Он  знал, что долго так удерживать лук не сможет. Ранд сам смастерил этот
лук, и Тэму, одному из немногих в округе, удавалось натянуть тетиву оружия
полностью,  до щеки. Юноша решил выбросить черного всадника  из  головы  и
думать  о  чем-нибудь другом. Но это оказалось непросто  -  кругом  темной
стеной стоял лес, и плащи хлопали на ветру.
 -  Отец,  -  в  конце  концов сказал Ранд, - я не понимаю,  зачем  Совету
понадобилось расспрашивать Падана Фейна. - С усилием он оторвал взгляд  от
леса  и посмотрел мимо Белы на Тэма. - По-моему, решение вы приняли  сразу
же, прямо у фургона. Мэр пугается любого недоумка, толкующего об Айз Седай
и Лжедраконе здесь, в Двуречье.
 -  У  каждого  человека свои странности. Ранд. Даже у  лучших  из  людей.
Возьми  Харала  Лухана. Мастер Лухан - сильный и храбрый  мужчина,  но  он
смотреть  не  может  на  то,  как забивают скот.  Становится  бледный  как
полотно.
 -  А  какое это имеет отношение хоть к чему-то? Всем известно, что мастер
Лухан  не  выносит вида крови, и никто, кроме Коплинов  и  Конгаров,  и  в
голову этого не берет.
 -  Сейчас объясню, парень. Люди не всегда думают или ведут себя так,  как
ты  мог бы ожидать. Эти люди... пусть град вбивает их зерно в грязь, пусть
ветер срывает крыши в округе, пусть волки убивают половину их скота, а они
закатают  рукава  и начнут все сызнова. Они бы поворчали,  но  у  них  нет
лишнего  времени. Но только подкинь им мысль об Айз Седай и  Лжедраконе  в
Гэалдане,  и  вскоре  они станут задумываться о том, что  Гэалдан  не  так
далеко,  хоть и по ту сторону Леса Теней, о том, не слишком  ли  близко  к
востоку от нас проходит прямая дорога от Тар Валона до Гэалдака. Как будто
Айз  Седай вместо пути через Кэймлин и Лугард выберут буераки в глухомани!
К  завтрашнему утру половина деревни пребывала бы в убеждении, что вся  та
война  вот-вот обрушится на нас. Переубедить их - дело не одной и не  двух
недель.  Веселенький получился бы Бэл Тайн! Поэтому Бран  и  подбросил  им
$`c#cn тему для размышлений раньше, чем они сами успели додуматься до чего-
нибудь  иного.  Они увидели, что Совет занялся обсуждением новостей,  и  к
этому  времени  люди  услышат, что мм решили. Люди  выбрали  нас  в  Совет
Деревни потому, что верят: мы основательно обдумаем состояние дел и придем
к  решению, которое будет наилучшим для всех. Они полагаются на нас.  Даже
на  мнение  Кенна, который, по-моему, посторонним многого не  говорит.  Во
всяком  случае, люди услышат, что тревожиться не о чем, и поверят. Это  не
означает,  что  они не могли бы прийти к тому же выводу  или  что  они  не
пришли бы в конечном счете к нему, но Совет поступил так вот почему: он не
хотел  испортить  Праздник,  и теперь никто  не  будет  неделями  мучиться
тревожными  мыслями о том, что вряд ли произойдет. Если же все  так  плохо
сложится  и  это случится... что ж, дозоры вовремя нас предупредят,  и  мы
сделаем  все, что сможем. Хотя я по-настоящему не верю, что дела обернутся
именно так.
 Ранд  надул  щеки. По-видимому, быть членом Совета гораздо более  сложное
дело,  чем  он  предполагал. Двуколка с громыханием катилась по  Карьерной
Дороге.
 - Кто-нибудь кроме Перрина видел того странного всадника? - спросил Там.
 -  Мэт, но... - Ранд моргнул, потом уставился на отца поверх спины  Белы:
- Ты мне веришь? Мне нужно вернуться. Я должен им рассказать!
 Ранд  уже  повернулся, готовый бежать обратно в деревню,  но  окрик  Тэма
остановил его.
 -  Постой,  парень, погоди! Неужели ты думаешь, что я без всякой  причины
так долго откладывал наш разговор?
 Ранд  неохотно  вновь  пошел  рядом с поскрипывающей  двуколкой;  впереди
терпеливо шагала Бела.
 - Теперь ты веришь? Почему мне нельзя рассказать Другим?
 -  Очень  скоро  они узнают. По крайней мере, Перрин. Насчет  Мэта  я  не
уверен.  Как можно быстрее нужно доставить известия на фермы,  ведь  через
час-другой в Эмондовом Лугу всем старше шестнадцати - по крайней мере тем,
у  кого есть голова на плечах, - будет известно, что рядом прячется чужак,
которого вряд ли кто пригласил бы на Праздник. Зима была и без того плоха,
чтобы еще вдобавок перепугать младших до полусмерти.
 -  На  Праздник?  - сказал Ранд. - Если бы ты видел его, то  захотел  бы,
чтобы он держался подальше от деревни, миль так за десять, не ближе.  Или,
может, за сотню.
 -  Может,  и  так,  - спокойно сказал Тэм. - Возможно, он  лишь  беженец,
спасающийся  от  смуты  в  Гэалдане, или,  более  вероятно,  вор,  который
надеется,  что  здесь  ему воровать будет легче,  чем  в  Байрлоне  или  в
Таренском  Перевозе. Пускай даже так, но ни у кого в округе  нет  лишнего,
чтобы позволить украсть что-нибудь. Если человек бежит от войны... ну, это
все  равно  не  оправдание  тому, что он пугает  людей.  Когда  караульные
возьмутся за дело, они либо обнаружат, либо отпугнут его.
 -  Надеюсь,  дозоры его отпугнут. Но почему ты поверил мне  теперь,  хотя
утром считал, что мне все померещилось?
 -  Тогда, парень, я поверил своим глазам, а они ничего не увидели. -  Тэм
качнул  седеющей головой. - Похоже, только молодые видят этого  типа.  Все
вышло  наружу,  когда  Харал Лухан упомянул о том,  что  Перрин  от  теней
вздрагивает. Его к тому же видел старший сын Джона Тэйна, а еще -  сынишка
Сэмила Кро, Бандри. Ладно; когда четверо заявляют, что они видели нечто, -
и  все  надежные  ребята,  -  мы стали думать: может,  это  и  существует,
неважно, видим мы его или нет. Разумеется, все, за исключением Кенна.  Так
или  иначе, именно поэтому мы направляемся домой. Если никого  из  нас  не
будет,  этот  чужак,  глядишь,  натворит  там  бед.  Я  бы  и  завтра   не
возвращался,  не  будь Праздника. Но мы не станем узниками  в  собственных
домах только потому, что где-то поблизости шатается этот тип.
 -  Я  не  знал  о  Бане и Леме, - сказал Ранд. - Перрин  с  Мэтом  хотели
сходить завтра к мэру, но мы опасались, что он нам не поверит.
 -  Седина в волосах - не короста в мозгах, - сухо сказал Тэм. -  Так  что
давай, гляди в оба. Может, я тоже ухитрюсь его заметить, появись он еще.
 Ранд  послушно стал глядеть в оба, как и было ведено. Он удивился, поняв,
что  шаг его стал легче. С плеч будто камень свалился. Страх не исчез,  но
был  теперь не таким гнетущим. Он и Тэм, как и утром, шагали по  Карьерной
Дороге  одни,  но  каким-то образом Ранд чувствовал,  что  с  ними  -  вся
деревня. Разница была в том, что другие теперь тоже знали и верили:
 Не  существовало ничего такого, что мог бы сделать всадник в черном плаще
и с чем не могли бы сообща справиться жители Эмондова Луга.

                                                                   ГЛАВА 5
                                                                 НОЧЬ ЗИМЫ

 Ко  времени,  когда двуколка достигла фермы, солнце уже  прошло  половину
своего  пути к закату. Жилой дом на ферме был не очень большим и мало  чем
напоминал  некоторые разросшиеся усадьбы дальше к востоку, - те  поселения
росли  год  от  года,  расширяясь, чтобы вместить  в  себя  многочисленные
семейства: в Двуречье под одной крышей зачастую жили три-четыре  поколения
семьи,  включая  всевозможных тетушек, дядюшек, кузенов и  племянников.  В
этом  отношении  Тэм  и Ранд совсем не походили на остальных  фермеров:  в
Западном Лесу только они вели хозяйство вдвоем.
 В  доме  без  всяких  пристроек почти все комнаты  находились  на  первом
этаже. На втором этаже были только две спальни да чердачная кладовая  -  в
мансарде  под  самой крышей с крутыми скатами. Если не считать