,  но  они  стали  бы
уважать тебя больше, выехав навстречу на полпути.
   - Я не брошу Мерилилль, - сказала Илэйн терпеливее, чем чувствовала  себя
на самом деле. Возможно, она уже не была сильно утомлена, но  и  не  ощущала
себя настолько свежей, чтобы с готовностью мириться с поддразниванием. Но ей
не хотелось резко обрывать Авиенду. -  Она  будет  чувствовать  себя  глупо,
находясь там с письмом, в  котором  сообщается,  что  я  прибываю,  а  я  не
появлюсь. Хуже того. Я буду чувствовать себя глупо.
   - Лучше чувствовать себя дурой, чем быть ей, - едва  слышно  пробормотала
Бергитте. Ее темный плащ развевался за седлом. Замысловато заплетенная  коса
свисала на  грудь  из-под  распахнутого  капюшона.  Надвинув  капюшон  ровно
настолько, чтобы тот обрамлял  лицо,  она  сделала  тем  самым  единственную
уступку холоду и пронизывающему ветру, на котором временами  перьями  кружил
свежевыпавший снег. Ей  не  хотелось  перекрывать  себе  обзор.  Накидка  на
притороченном к  седлу  колчане  с  ее  луком,  служившая  для  того,  чтобы
сохранять тетиву сухой, свисала так, чтобы Бергитте мгновенно могла  достать
лук. Предложение носить меч было отвергнуто  с  таким  негодованием,  словно
Илэйн просила об этом Авиенду. Бергитте знала толк в луках,  но  утверждала,
что может совершить самоубийство, попытавшись опоясаться мечом.  Все  же,  в
иное время года ее короткая зеленая куртка сливалась бы с лесной местностью,
и, что удивительно, ее широкие шаровары были того же цвета. Конечно,  сейчас
Бергитте  была  Стражем,  а  не  Капитан-Генералом  Гвардии  Королевы,   но,
оказывается, она не была так уж довольна своим титулом, как того можно  было
ожидать. Узы доносили в равной мере разочарование и настороженность.
   Дыхание Илэйн на морозе превратилось в пар. -  Вы  двое  знаете,  чего  я
надеюсь здесь достигнуть. Вы знали это с самого  начала,  едва  я  решилась.
Почему же внезапно вы стали обращаться со мной  так,  словно  я  сделана  из
хрупкого стекла?
   Парочка за ее спиной переглянулась, каждая ожидая, что  другая  заговорит
первой. Затем они молча повернулись, уставившись прямо перед собой, и  Илэйн
вдруг поняла.
   - Когда родится ребенок, - сухо сказала Илэйн, - вы обе можете  поступить
на должность ее нянек. - Если родится она. Если Мин что-то  и  говорила  про
это, то тем вечером оно затерялось в затуманенной  вином  памяти  Авиенды  и
Бергитте. Может, лучше было бы, чтобы первым у нее появился сын. Он  мог  бы
начать  свое  воспитание  до  рождения   сестры.   Но   дочь   гарантировала
престолонаследие, тогда как единственный сын был бы отодвинут в  сторону.  И
как бы ей не хотелось иметь больше одного, ничто  не  говорило,  что  у  нее
будет другой ребенок. Да пошлет ей Свет еще детей от Ранда, но ей приходится
быть практичной. - Мне же - нянька не нужна.
   Загорелые щеки Авиенды еще больше потемнели от смущения.  Выражение  лица
Бергитте не изменилось, хотя  подобные  чувства  и  просочились  сквозь  узы
Стража.
   Они медленно ехали, держась следов Мерилилль уже в  течении  двух  часов.
Илэйн считала, что ближайший лагерь  должен  быть  уже  рядом,  когда  вдруг
Бергитте указала вперед и произнесла  "Шайнар",  после  чего  освободила  от
накидки колчан. Настороженность поглотила  разочарование  и  все  остальное,
перетекающее через узы. Авиенда коснулась  рукоятки  своего  поясного  ножа,
точно удостоверяясь, что тот на месте.
   Ожидавшие под деревьями, в стороне  от  пути  Мерилилль,  люди  и  лошади
замерли настолько неподвижно, что Илэйн сперва приняла  их  за  естественный
выход породы, пока не заметила странные гребни на их шлемах. Их лошади  были
без обычных для тяжелой конницы шайнарцев доспехов, но люди  были  полностью
закованы в броню, с длинными мечами за спинами.  Мечи  и  булавы  свисали  с
поясов и седел.  Их  темные  глаза  никогда  не  моргали.  Одна  из  лошадей
взмахнула хвостом,  и  на  общем  застывшем  фоне  это  движение  показалось
поразительным.
   Человек с резкими чертами лица и хриплым неприятным голосом, едва Илэйн и
две другие женщины натянули перед ним поводья, сразу  заговорил.  Гребни  на
его шлеме напоминали узкие крылья.
   - Король Изар шлет заверения в  вашей  безопасности,  Илэйн  Седай,  а  я
добавляю свои собственные. Я - Кэйен Йоката, Лорд Фал  Эйзен,  и  пусть  Мир
покинет меня, а Запустенье поглотит мою душу,  если  в  нашем  лагере  будет
причинен вред вам или кому-нибудь из ваших людей.
   Едва ли это успокаивало настолько, как того хотелось бы  Илэйн.  Все  эти
заверения в ее безопасности только ясно дали  понять,  что  вопрос  об  этом
обсуждался, и, может быть, обсуждается до сих пор.
   - Разве Айз Седай нуждается в заверениях Шайнар?, - спросила  она.  Илэйн
приготовилась проделать упражнения Послушниц  для  обретения  спокойствия  и
осознала, что в них не нуждается. Очень странно. - Вы можете  ехать  впереди
нас, Лорд Кэйен. - Он только кивнул и повернул лошадь.
   Кое-кто из шайнарцев без какого бы то ни было  выражения  поглядывали  на
Авиенду, узнав Айил, но большинство просто последовали за ними следом.  Лишь
звук от копыт, крушивших спрятанный под свежевыпавшим снегом  наст,  нарушал
тишину их короткого пути.  Она  была  права.  Лагерь  шайнарцев  была  очень
близко. Мельком она заметила вооруженный конный патруль, и,  минуту  спустя,
они уже въезжали в лагерь.
   Разбросанная среди  деревьев  стоянка  оказалась  больше,  чем  она  себе
представляла. Смотрела ли Илэйн  налево,  направо  или  вперед  -  перед  ее
взглядом всюду были палатки, огни кухонь, коновязи и ряды повозок. Когда она
и ее эскорт проезжали мимо,  солдаты  с  любопытством  глядели  им  в  след.
Суровые люди с бритыми, с хохлом на макушке,  головами.  Иногда  этот  хохол
доставал до плеч. Некоторые носили на себе  хотя  бы  часть  своих  лат,  но
остальные доспехи, как и оружие, всегда находились поблизости. Запах не  был
столь уж таким плохим, как это описывала Мерилилль, хотя Илэйн  и  различала
слабый дух отхожих мест и конского навоза сквозь аромат того, что кипело  во
всех их походных котлах. Никто не казался голодным,  хотя  многие  выглядели
худыми. Однако, это была худоба не  голодающих,  а  вид  людей,  не  имевших
лишнего жира. Она заметила, что возле костров нигде не лежали вертела.  Мясо
труднее доставать, чем зерно, хотя и зерна этой  поздней  зимой  не  было  в
достатке. Ячменный суп не придает человеку сил так,  как  это  делает  мясо.
Скоро им надо будет сниматься с места. Нигде  невозможно  прокормить  четыре
армии такого размера. Она только должна удостовериться, что они  двинутся  в
правильном направлении.
   Не всякий, встреченный ею в лагере, был солдатом с обритой головой.  Хотя
все эти люди выглядели достаточно  сурово.  Здесь  были  также  изготовители
стрел, колесники для ремонта фургонов, кузнецы, чтобы  подковывать  лошадей,
прачки, помешивающие кипящие котлы,  и  что-то  шьющие  женщины,  которые  в
равной степени  могли  оказаться  швеями  или  женами.  Огромное  количество
подобного народа всегда сопровождает любую  армию.  Иногда  их  столько  же,
сколько самих солдат. Тем не менее, она не обнаружила  никого,  кто  мог  бы
оказаться Айз Седай. На Сестер не было похоже, чтобы они засучили  рукава  и
ворочали деревянными лопатками в  прачечных  котлах  или  сидели,  одетые  в
шерстяные отрепья, и штопали штаны. Почему  они  продолжали  прятаться?  Она
воспротивилась желанию обнять Источник и потянуть  саидар  через  ангреал  в
виде черепахи, приколотый у нее на груди. Каждой  битве  -  свое  время,  и,
прежде всего, она должна сражаться за Андор.
   Перед высокой остроконечной палаткой палевого цвета, намного большей, чем
любая из тех, что она видела в остальном лагере, Кэйен спешился сам и  помог
сойти вниз ей. Он заколебался,  не  оказать  ли  ту  же  услугу  Бергитте  и
Авиенде, но Бергитте разрешила  его  дилемму,  плавно  спустившись  и  отдав
поводья ожидавшему солдату. Авиенда же почти выпала из седла.  Ее  навыки  в
верховой езде улучшились, но посадка и спешивание  все  еще  давались  ей  с
трудом. Оглядевшись, не смеется ли кто-нибудь над  ней,  Авиенда  разгладила
свои широкие юбки. Затем она сняла с головы шаль и  накинула  ее  на  плечи.
Бергитте наблюдала за тем, как уводят ее лошадь, словно решая -  не  забрать
ли свой лук и колчан с седла. Кэйен откинул полог входа и поклонился.
   Сделав  последний  раз  глубокий  успокаивающий  вздох,  Илэйн  во  главе
остальных женщин, вошла внутрь. Она не  могла  позволить  им  видеть  в  ней
просителя. Она здесь не для того, чтобы просить или защищаться. "Иногда,"  -
говорил ей Гарет Брин,  когда  она  еще  была  ребенком:  "тебя  превосходят
численно и нет возможности ускользнуть.  Всегда  делай  то,  что  враг  ждет
меньше всего, Илэйн. В этом случае, ты должна атаковать".  С  самого  начала
она должна атаковать.
   В палатке  к  ней  мягко  ступая  по  служащим  полом  коврам  скользнула
Мерилилль. Легкая улыбка миниатюрной Серой сестры была едва  обозначена,  но
было ясно, что она рада видеть Илэйн. Кроме нее внутри было еще только  пять
человек. Две женщины и трое мужчин, один из  последних  был  слугой.  Старый
кавалерист, что было видно по его кривым ногам и  лицу,  покрытому  шрамами,
подошел  забрать  плащи  и  перчатки.  Перед  тем  как  отойти  к   простому
деревянному столу, на котором стоял серебряный поднос с  высоким  узкогорлым
кувшином и  целым  строем  кубков,  он  задержал  свой  взгляд  на  Авиенде.
Остальные четверо были правителями народов Приграничья.  Обстановку  палатки
завершала россыпь походных стульев без спинок и  четыре  большие  жаровни  с
раскаленными  углями.  Это  был  не  тот  прием,  какого  могла  бы  ожидать
Дочь-Наследница Андора -  с  придворными  и  множеством  слуг,  с  праздными
разговорами, ведущимися до начала серьезных бесед, с советниками за  плечами
правителей. То, что она встретила, было тем, на что она надеялась.
   Исцеление,  проведенное  до  того,  как  она  покинула  Дворец,  избавило
Мерилилль от темных кругов под глазами, и она представила Илэйн просто  и  с
достоинством:
   - Это Илэйн Траканд из Зеленой Айи, как я вас и предупреждала. -  Так,  и
ничего больше. Илэйн достаточно узнала от Вандене, чтобы  различать  стоящих
перед нею монархов.
   - Приветствую вас, Илэйн Седай, - произнес Изар Шайнарский. - Мир и  Свет
да благоволят вам! - Он был невелик ростом, не выше ее,  стройный,  в  плаще
бронзового цвета. Лицо без морщин, не смотря на длинный седой  пучок  волос,
свисавший на одну сторону от его головы. Глядя в его  печальные  глаза,  она
напомнила себе, что он считался  одновременно  мудрым  правителем,  искусным
дипломатом и отличным солдатом. На первый взгляд его нельзя было заподозрить
ни в первом, ни во втором, ни в третьем.  -  Могу  я  предложить  вам  вина?
Пряности не свежие, но со временем они приобрели дополнительную остроту.
   - Когда Мерилилль сообщила мне, что вы собираетесь проделать весь путь от
Кэймлина за день, я бы, признаться ей не поверила, не будь она Айз Седай.  -
Этениелле  Кандорская,  ростом  примерно  на  пол-ладони   выше   Мерилилль.
Полновата. Ее черные волосы чуть присыпаны сединой, но, не смотря на улыбку,
в ней не было ничего  материнского.  Королевское  достоинство  окутывало  ее
также хорошо, как это делало прекрасное платье голубой шерсти. Ее глаза были
голубыми, ясными и спокойными.
   - Мы рады, что  вы  прибыли,  -  сказал  Пейтар  Арафельский  удивительно
глубоким, густым голосом, который немного согрел Илэйн. - Нам нужно многое с
вами обсудить. - Вандене говорила, что он слыл  самым  красивым  мужчиной  в
Пограничных Землях. И возможно, много лет назад,  так  и  было.  Но  возраст
оставил на его лице глубокие следы, а на голове сохранил лишь  венчик  седых
волос. Не смотря на это, Пейтар был высок и широкоплеч, одет во все  зеленое
и выглядел очень сильным. И не глупым.
   Там,  где  другие  с  изяществом  несли  свои  годы,  Тенобия  Салдэйская
выставляла на показ свою молодость, если не красоту. Орлиный нос  и  широкий
рот. Раскосые, почти фиолетовые  глаза,  расположенные  на  одном  уровне  с
глазами Илэйн, были ее лучшим  достоянием.  И  возможно,  единственным.  Где
остальные были одеты просто, не смотря  на  то,  что  правили  народами,  ее
бледно-голубое платье было усыпано жемчугом и сапфирами. Еще больше сапфиров
сверкало в волосах. Подобающе для Дворца, но неуместно  в  лагере.  Где  все
были вежливы...
   - Клянусь Светом, Мерилилль Седай! -  заявила  Тенобия  высоким  голосом,
сдвинув брови, - Я знаю, что ты говоришь правду, но  она  больше  похожа  на
ребенка, чем на Айз Седай. Ты также не упоминала, что она притащит  с  собой
черноглазую Айил.
   Выражение лица Изара не изменилось, но рот Пейтара  сжался,  а  Этениелле
метнула в сторону Тенобии строгий взгляд, подстать матери. Очень сердитой  и
раздраженной матери.
   - Черноглазую?, - удивленно пробормотала Авиенда. - Мои глаза не  черные.
Я никогда не видела  черных  глаз,  кроме  как  у  торговцев,  до  того  как
пересекла Стену Дракона.
   - Вы знаете, что я могу говорить только правду, Тенобия, и уверяю вас...,
- начала Мерилилль.
   Илэйн остановила ее, дотронувшись до руки.
   - Достаточно того, что вы знаете - я Айз Седай, Тенобия. Это моя  сестра,
Авиенда из септа  Девяти  Долин,  из  Таардад  Айил.  -  Авиенда  улыбнулась
присутствующим или, по крайней мере, показала зубы. - А это мой Страж - Леди
Бергитте Трахелион. - Бергитте сделала  короткий  поклон,  ее  золотая  коса
закачалась.
   Первое заявление вызвало столь же много пораженных взглядов, как и второе
- Айил была ее сестрой? Ее Страж - женщина? Но Тенобия и  остальные  правили
землями на краю Запустенья, где кошмары действительно могли выйти на дневной
свет и любой, кто окажется при этом слишком удивленным, будет  сразу  мертв.
Однако, Илэйн не дала им времени оправиться полностью. "Атакуй,  прежде  чем
они поймут, что ты делаешь," говорил Гарет Брин, - "и продолжай атаку до тех
пор, пока не разобьешь их наголову или не прорвешься".
   - Можно ли считать обмен любезностями законченным?, - сказала она, беря с
подноса, принесенного старым  солдатом,  кубок,  издававший  аромат  вина  с
пряностями. Волна  предостережения  перетекла  по  узам  Стража,  она  также
заметила взгляд Авиенды, скользнувший по кубку, но Илэйн не собиралась пить.
Она была рада, что никто не ответил. - Только глупец может  думать,  что  вы
проделали весь этот путь для того, чтобы захватить  Андор,  -  сказала  она,
подойдя к стулу и усаживаясь. Правители они или нет, у них не  было  другого
выбора, как следовать за ней или таращиться на ее спину. То  есть  на  спину
Бергитте, поскольку та встала позади Илэйн. Как обычно,  Авиенда  устроилась
на полу и превратила свои юбки в изящный веер. Они подчинились. - Вас привел
Возрожденный Дракон, - продолжала Илэйн. - Вы спрашивали об этой  аудиенции,
потому что я была в Фалме. Вопрос в том, почему это важно для  вас?  Думаете
ли вы, что я скажу больше, чем вы уже  знаете  о  том,  что  там  произошло?
Звучал Рог Валир, мертвые герои легенд поднялись против завоевателей Шончан,
и Возрожденный Дракон сражался с Темным на небесах, так что это видели  все.
Если вы знаете все это, вы знаете столько же, сколько и я.
   - Аудиенция?,  -  недоверчиво  сказала  Тенобия,  застыв  в  полуприсяде.
Походный стул скрипнул, когда она позволила себе проделать остаток  пути  до
сидения. - Никто не спрашивал никакой аудиенции! Даже если ты  уже  владеешь
троном Андора!
   - Позвольте нам задержаться на главном, Тенобия, - мягко вмешался Пейтар.
Он скорее стоял, чем сидел, изредка потягивая вино.  Илэйн  была  рада,  что
могла разглядеть морщины на его лице. Иначе, этот голос  мог  смутить  мысли
любой женщины.
   Усаживалась, Этениелле бросила на Тенобию  еще  один  быстрый  взгляд,  и
что-то пробормотала на пределе слуха. Илэйн показалось, что  она  расслышала
слово "замужество", произнесенное печальным голосом, но это не имело смысла.
В любом случае, лишь  только  устроившись  на  своем  стуле,  она  сразу  же
обратила все внимание на Илэйн.
   - В другое время, мне могла бы понравиться ваша непосредственность, Илэйн
Седай, но мало удовольствия попасть в засаду, которую помог устроить один из
ваших собственных союзников. - Тенобия насупилась, хотя  Этениелле  даже  не
повела своими проницательными глазами в ее сторону. - То,  что  произошло  в
Фалме, - продолжала Королева Кандора, - не имеет  такого  большого  значения
как то, что из этого вышло. Нет, Пейтар, мы должны сказать ей  все,  что  мы
должны сказать. Она уже  знает  слишком  много  для  чего-нибудь  иного.  Мы
осведомлены, что вы были спутницей Возрожденного Дракона в Фалме.  Возможно,
другом. Вы правы, мы пришли не завоевывать. Мы  пришли  найти  Возрожденного
Дракона. И мы проделали весь этот путь только для того, чтобы выяснить - что
никто не знает, где его можно отыскать. Вы знаете, где он?
   Илэйн скрыла свое облегчение от этого прямого вопроса. Его никогда бы  не
задали, если бы считали ее кем-то больше чем компаньоном или другом. Ей тоже
можно быть откровенной. Атаковать и продолжать атаку.
   - Почему вы хотите найти его? Эмиссары или гонцы  могут  доставить  любое
слово, которое вы захотите ему послать. - Это был такой же  хороший  вопрос,
как и тот, зачем они привели громадные армии.
   Изар не брал вина и стоял, опершись кулаками в бедра.
   - Война против Тени ведется вдоль всего Запустения, - сказал он мрачно. -
Последняя битва состоится в Запустении, если не на самом  Шайол  Гул.  А  он
пренебрегает Пограничными Землями и беспокоится о странах, которые не видели
мурддраалов со времен Троллоковых Войн.
   - Кар'а'карн сам решает, где танцевать копьям, мокроземец, -  усмехнулась
Авиенда. - Если вы следуете за ним, тогда вы сражаетесь, где  он  скажет.  -
Никто не взглянул на нее. Они все смотрели на Илэйн. Никто не воспользовался
удобным поводом, предоставленным Авиендой.
   Илэйн заставила себя дышать ровно и, не мигая, встретила  их  пристальные
взгляды. Армии Приграничья были слишком велики, чтобы  являться  всего  лишь
ловушкой Элайды для поимки Илэйн Траканд. Совсем другое  дело  Ранд  ал'Тор,
Возрожденный Дракон. Мерилилль заерзала  на  своем  стуле,  но  у  нее  были
инструкции Илэйн. Не важно, сколько соглашений в своей жизни заключила Серая
сестра, раз начала говорить Илэйн, та должна была хранить  молчание.  Сквозь
узы от Бергитте текла уверенность. Ранд был камнем, непроницаемый и далекий.
   - Вы знаете  о  заявлении  Белой  Башни  относительно  его?,  -  спокойно
спросила Илэйн. К этому времени они должны были знать.
   - Башня призывает анафему на голову  всякого,  кто  начнет  переговоры  с
Возрожденным Драконом минуя представителей Башни, - также  спокойно  ответил
Пейтар. Наконец усевшись, он взглянул на нее серьезными глазами.  -  Вы  Айз
Седай. Несомненно, вы тоже относитесь к этой категории.
   - Башня суется не в свое дело, - пробормотала Тенобия. - Нет,  Этениелле,
я должна сказать это! Весь мир знает, что Башня раскололась. Вы следуете  за
Элайдой или за мятежницами, Илэйн?
   - Мир редко действительно  знает  то,  что  он  думает,  будто  знает,  -
произнесла Мерилилль голосом, от которого, казалось,  в  палатке  понизилась
температура. Крохотная женщина, которая бежала, когда Илэйн  приказывала  ей
это, и пищала, когда на нее смотрели Ищущие Ветер, сидела выпрямившись,  без
страха глядя в лицо Тенобии, была истинной Айз Седай. Ее гладкое  лицо  было
столь же холодным, как  и  ее  тон.  -  О  делах  Башни  осведомлены  только
посвященные, Тенобия. Если вы хотите знать о них, попросите вписать ваше имя
в книгу Послушниц, и, лет  через  двадцать,  вы  может  быть,  что-нибудь  и
узнаете.
   Ее Блистательнейшее Величество, Тенобия зи Башир Кэйзади,  Щит  Севера  и
Меч Границ Запустенья, Верховная Опор