привел свою маленькую армию в Алтару
и  увидел  первых  мертвых  Шончан.  С  тех пор  он  повидал  их немало.  По
поверхности кокона Пустоты скользнула отдаленная мысль. Цапля,  выжженная на
его ладони,  вжималась сквозь перчатку в древко Драконова Скипетра. Вокруг -
тишина.  И.  никаких  летающих  тварей:  после  того  как  трех таких  сбили
молниями,  те, кто ими управляет, кажется, научились прятаться.  Башира  эти
твари прямо-таки приводили в восторг. Тишина.
     -   Вероятно,  дело  сделано,  милорд  Дракон.  -  Голос  Айлил  звучал
невозмутимо, однако она поглаживала шею своей кобылы,  хотя в  том  не  было
никакой  нужды. И искоса поглядывала на Флинна с  Дашивой,  хотя никогда  не
позволила бы себе выказать в их присутствии и намек на беспокойство.
     Ранд поймал себя на  том, что тихонько мурлыкает, и резко оборвал себя.
Так вел себя в обществе хорошеньких женщин Льюс Тэрин, а вовсе не он. Не он!
Свет,  не  хватает  только перенимать манеры этого типа...  которого, может,
даже не существует!..
     Неожиданно над долиной прогремел раскат грома. В двух милях от него над
деревьями взметнулось пламя. Снова и снова к  небу  из леса взмывали  рваные
языки огня, били бело-голубые копья зубчатых молний. Пламя и молнии бушевали
несколько мгновений,  а  потом  все стихло.  На  сей раз  ни одно  дерево не
загорелось.
     В случившемся там Ранд чувствовал саидин. И не только саидин.
     Из  другой  части долины донеслись крики, чересчур отдаленные  даже для
обостренного  Силой  слуха.  И кажется,  крики  сопровождались лязгом стали.
Несмотря ни на что, эту войну вели не только Аша'маны, Посвященные и солдаты
в черном.
     Анайелла вздохнула, чего  ей, должно быть не удавалось  с того момента,
как ударило  порожденное  Силой пламя. Битва  на  мечах не вызывала у нее ни
малейшего беспокойства. Потом  она снова потрепала  лошадь по  шее. Та  лишь
повела  ушами.  Ранд  давно  заприметил, коли  женщина взволнована, ее тянет
успокаивать других, хоть  им того и не нужно. Наверное, и  лошадь сойдет. Но
куда подевался Льюс Тэрин?
     Ранд  раздраженно  подался  вперед, снова вглядываясь В лесной  покров.
Несмотря  на  предшествовавшую  дождям засуху,  деревья,  по  большей  части
вечнозеленые,  сохранили  хвою  или  листву,  их  кроны  представляли  собой
надежную  защиту  даже от  взора,  обостренного  Силой.  Невольно коснувшись
свертка  под  стремянным  ремнем,  Ранд подумал,  что  удар,  конечно, можно
нанести  и  вслепую. Или  спуститься в лес, где видимость  не  более десятка
шагов, и где толку от Возрожденного Дракона будет почти столько же, как и от
любого Аша'мана-солдата.
     На дальнем  краю  гребня  серебристая  щель  развернулась во  врата, за
которыми  виднелся другой лес, с густым  бурым зимним  подлеском. Меднокожий
Аша'ман  с  тонкими усиками  и жемчужиной в ухе  вышел оттуда из  проема без
коня, толкая  перед собой сул'дам со связанными  за спиной руками -  женщину
красивую, несмотря  на угрюмый взгляд, измятое, с налипшими листьями, платье
и вздувшуюся на голове здоровенную шишку. На Аша'мана она посматривала через
плечо  с  презрением,  а  когда ее  подвели к Ранду, он удостоился такого же
взгляда.
     - Солдат Арлен Налаам, милорд  Дракон, -  представился  Аша'ман,  браво
отсалютовав. - Милорд  Дракон  приказал доставлять к нему всех захваченных в
плен женщин. Ранд кивнул. Такой приказ действительно  был отдан -  чтобы все
думали, будто он как-то проверяет пленниц, хотя что проверять, когда  с ними
все ясно каждому идиоту.
     -  Отведи  ее  к  повозкам  и  возвращайся  в  бой,  солдат  Налаам,  -
распорядился  Ранд, едва  не заскрежетав зубами.  Возвращайся в  бой!  И это
когда Ранд  ал'Тор, Возрожденный Дракон, король Иллиана  торчит  на  горе  и
любуется макушками деревьев!
     Налаам снова отсалютовал и, вновь толкая перед собой женщину, почему-то
двинулся к  тому месту, откуда появился, хотя ему достаточно было отойти  на
несколько  шагов  в  сторону, чтобы не  поранить  случайно лошадей. Су л'дам
опять оглянулась через плечо, и смотрела она теперь только на  Ранда.  Глаза
ее округлились от неподдельного изумления.
     - Почему ты  вернулся  туда? -  спросил Ранд, когда Сила  уже наполнила
Налаама.
     Тот обернулся, помедлил, потом ответил:
     -  Кажется,  милорд, там, где уже  открывались  врата,  создавать новые
легче. Саидин... Здесь саидин... какая-то... странная...
     Теперь  женщина уставилась на Налаама. Ранд жестом отпустил его.  Флинн
сделал вид, будто  проверяет подпругу,  но  улыбнулся, чуточку самодовольно.
Дашива хмыкнул. Флинн первым упомянул о  странном  ощущении от саидин в этой
долине,  причем  слышали его и Наришма,  и Хопвил. Да и  Морр подлил масла в
огонь слухами о необычном  поведении саидар  возле Эбу Дар.  Теперь уже всем
казалось, будто они что-то чувствуют,  хотя  никто толком  не мог объяснить,
что  же  именно.  Необычное  ощущение,  вот и весь  сказ.  Будто саидин хоть
когда-нибудь ощущалась как нечто обычное, тем паче с  тошнотворным привкусом
порчи.  Ранду   оставалось  надеяться,   что  его  новообретенный  недуг  не
перекинется на всех остальных.
     Когда проход  за Налаамом и его  пленницей закрылся, Ранд позволил себе
прислушаться к  собственным  ощущениям.  Полнота  жизни  мешалась  в  нем  с
отвращающей мерзостью, леденящее пламя - с обжигающей стужей, смерть жаждала
дождаться  малейшей оплошности -  но так было всегда. Кажется, так. Он хмуро
посмотрел  вслед  исчезнувшему  Налааму.  Налааму  и  той женщине, четвертой
захваченной за  сегодняшний  день су  л'дам. Сейчас в обозе их набралось уже
двадцать три.  И две дамани в серебристых  ошейниках, их  везли на отдельных
подводах. В своих ошейниках они не могли пройти самостоятельно и трех шагов,
не испытав приступа болезни,  похожей на  ту, что поражала  Ранда, когда  он
хватался за Источник. Только приступа гораздо более яростного.
     Со временем у  Ранда  появились  сомнения в  том, так ли  уж обрадуются
ехавшие с Мэтом Айз Седай,  заполучив  пленниц в  свое  распоряжение. Первую
попавшую  в его руки  дамани,  стройную  женщину  с  соломенными волосами  и
большими  голубыми глазами, он считал не своей пленницей, а  рабыней Шончан,
которую  нужно  освободить.  Но  попытка  такого  "освобождения" закончилась
плачевно. Едва он принудил су  л'дам снять с  женщины ошейник, та закричала,
принялась молить су  л'дам о  помощи -  сама подставляла шею,  чтобы  надеть
вновь ошейник! - и ударила по  "освободителям" Силой. Прежде  чем ее удалось
отсечь щитом от Источника, погибло девять Защитников и один солдат в черном.
Не  вмешайся Ранд. Гедвин убил бы  дамани на месте. А Защитники, чувствующие
себя неуютно рядом со способной направлять Силу  женщиной  точно так же, как
другие остерегались наделенных  Силой мужчин, до сих пор желали ее смерти. В
схватках последних дней они понесли немалые потери, но, похоже, больше всего
их оскорбляла гибель товарищей, убитых пленницей.
     Общие  потери  оказались  выше,  чем ожидал  Ранд. Погиб  тридцать один
Защитник, сорок  шесть  Спутников, более двухсот  легионеров  и  дружинников
знати, а из Аша'манов - семь  солдат и один Посвященный. Последних  Ранд  не
знал: не встречал ни разу до того, как они  явились по  его вызову в Иллиан.
Слишком много убитых:  и это при  том,  что  большую часть  ран, кроме самых
тяжелых,  удавалось Исцелять. Но, несмотря ни на что, он безостановочно гнал
Шончан на запад.
     Внизу, в долине, вновь раздались крики. Милях в трех к западу вспыхнуло
пламя, молния ударила в  землю, разбросав вокруг деревья. Взрывы, охватившие
дальний  склон,  взметали фонтаны земли  и камней.  В  грохоте этих  взрывов
потонули людские крики. Шончан отступали.
     - Спускайтесь вниз, - приказал  Ранд Флинну и  Дашиве.  -  Оба! Найдите
Гедвина и передайте: пусть поднажмет. Пусть поднажмет!
     Дашива скривился, глядя на лес, и повел  коня под уздцы вниз по склону.
Причем ухитрился запнуться о собственный меч - что  верховой, что пеший этот
человек просто поражал неловкостью.
     - Вы  хотите остаться  здесь  один,  милорд  Дракон?  - с беспокойством
спросил Флинн.
     - Едва  ли я  здесь один,  - сухо отозвался Ранд, бросив  взгляд  вслед
Айлил и Анайелле, присоединившимся к своим людям. Почти две сотни копейщиков
занимали позицию на восточном склоне. Теперь отрядами обеих высокородных дам
командовал Денхарад,  Возможно,  его  больше  волнует их  безопасность,  чем
безопасность Ранда, но склон так или иначе был прикрыт, С севера стоял отряд
Вейрамона, уверявшего, что мимо него и муха не пролетит.  А южнее находились
позиции  Башира,  который  ни  в  чем  не  заверял,  поскольку  этого  и  не
требовалось. К тому же Шончан отступали. - Я не один и не беспомощен, Флинн.
     Похоже, Флинна его слова не убедили. Во всяком случае, старик покряхтел
и  почесал окаймлявший лысину венчик  седых волос, прежде  чем отсалютовать.
Потом  он,  прихрамывая,  повел  коня  туда, где  уже  угасало плетение врат
Дашивы. При этом Флинн еще и ворчал что-то  насчет этого самого Дашивы. Ранд
едва не выругался. Ему нельзя сходить с ума, и им тоже!
     Созданный  Флинном  проход  исчез, и Ранд снова принялся  рассматривать
древесные  кроны,  под  которыми опять  воцарилась тишина.  Время  тянулось,
ничего не происходило. Теперь, поразмыслив, он признавал, что мысль  ударить
по  шончанским передовым  постам  в горах  была не слишком удачной.  В такой
местности можно  проглядеть вражеское войско, находящееся всего  в полумиле.
Хуже  того - не заметить  противника в  десяти  шагах! Ему  стоило  навязать
Шончан битву в более подходящих условиях. Нужно было...
     Неожиданно яростный всплеск саидин едва не  разорвал его череп. Пустота
исчезла, истаяв под бурным натиском.  Ранд судорожно отпустил Источник, пока
ставшая неуправляемой  Сила не уничтожила его.  Тошнота  скрутила желудок, в
глазах  двоилось, и он видел две Короны Мечей, валявшихся  перед его глазами
на опавшей листве. И сам он тоже лежал на земле! Ему не удавалось вздохнуть.
Один  из  крохотных  золотых  мечей  на  короне  обломился,  кончики  других
окрасились капельками  крови. Незаживающие  раны в боку обжигали болью. Ранд
попытался подняться, закричал  от  неожиданной боли в правой  руке, и только
тогда заметил темное оперение пронзившей руку стрелы. И со стоном рухнул. По
лицу что-то текло. Капнуло с брови. Кровь.
     До  угасающего  слуха донеслись  крики  и улюлюканье.  С  севера  из-за
деревьев  вылетел  галопом  конный  отряд:  одни  всадники  склоняли  копья,
готовясь к сшибке, другие на всем скаку натягивали короткие луки. Всадники в
доспехах  из перекрывающих одна другую желтых  и голубых пластин и в шлемах,
походивших  на   головы  гигантских  насекомых.  Шончан,  причем  не  меньше
нескольких сотен. Нагрянули с севера.  Мимо  Вейрамона  пролетела не муха, а
целый осиный рой.
     Ранд силился дотянуться до  Источника, но в его состоянии это было  все
равно  что  пытаться нашарить  в темноте иголку  онемевшими пальцами. Пришло
время умереть, прошептал Льюс Тэрин. Ранд всегда знал: в последний час голос
из прошлого окажется с ним.
     Всего в полусотне шагов от Ранда тайренцы и кайриэнцы с  оглушительными
криками сшиблись с Шончан.
     - Бейте их, псы! - воскликнула Анайелла,  соскальзывая с седла  рядом с
Рандом. - Бейте!
     А потом стройная, разряженная  в шелка и кружева леди разразилась такой
бранью, что покраснел бы, пожалуй, и фургонный возчик.
     Пока Анайелла, держа  коня  под  уздцы, переводила  взгляд  с  Ранда на
сражающихся  и  обратно,  подоспевшая Айлил перевернула  Ранда  на  спину и,
опустившись рядом на колени, присмотрелась  к его лицу. В ее больших  темных
глазах не  угадывалось никаких чувств. А сам Ранд  не мог даже пошевелиться,
даже моргнуть. В ушах звенела сталь, отдавались крики.
     - Если он умрет у  нас на руках,  Башир повесит нас обеих. - На сей раз
тон  Анайеллы не содержал и намека на жеманство. -  А если  до нас доберутся
эти  обряженные  в  черное  чудовища...  -Анайелла  содрогнулась, подалась к
Айлил, и Ранд  неожиданно заметил в  ее  руках нож.  На рукоятке поблескивал
кроваво-красный рубин. Мгновение назад никакого ножа не было. - Твой Капитан
Копий  мог  бы  собрать достаточно  людей,  чтобы  мы  вырвались  отсюда,  -
продолжала Анайелла. -  Пока они хватятся, мы уже исчезнем, а потом вернемся
в свои владения, и...
     - Похоже, он  нас слышит,  - спокойно прервала  ее Айлил, руки которой,
затянутые  в  красные  перчатки,  нашаривали  что-то у  пояса. Тоже  кинжал?
Убирала она его в ножны или, наоборот, вытаскивала? - Если он умрет здесь...
     Она осеклась.  Обе  женщины вскинули головы. Прогрохотали  копыта:  два
конных потока,  обтекая  лежащего Ранда, галопом  неслись  навстречу Шончан.
Мчавшийся с  мечом в руках Башир соскочил на полном скаку  с коня.  Грегорин
Панар  спешился  с несколько  меньшей  ловкостью  и,  тоже размахивая мечом,
закричал своим людям:
     - За короля и Иллиан! Разите без промаха! За Повелителя Утра!
     Лязг стали стал еще громче. Так же, как крики.
     - Так и должно было быть... - проворчал Башир, глядя на обеих  женщин с
нескрываемым  подозрением,  но  тут  же,  не  теряя  драгоценных  мгновений,
возвысил свой  голос  над шумом битвы: - Морр!  Чтоб тебе  сгореть вместе со
всеми Аша'манами! А ну, живо сюда!
     Разумеется, у  него  хватило  ума не кричать, что  сражен Лорд  Дракон.
Неимоверным  усилием  Ранду  удалось приподнять  голову,  и он  увидел спины
иллианцев  и  салдэйцев,  скакавших  на север.  Должно  быть, Шончан удалось
принудить к отступлению.
     - Морр!  -  выкрикнул еще раз Башир, и  молодой человек соскочил с коня
чуть  ли  не  на Анайеллу. Та  надулась,  выказывая  неудовольствие подобной
неучтивостью. Но когда Морр опустился  над Рандом на колени и откинул с лица
темные волосы,  женщина  поняла,  что  сейчас  он  будет  направлять Силу  и
попросту отскочила в  сторону.  Айлил отступила  подальше, с не столь  явной
поспешностью, и ее кинжал с серебряной  рукоятью  вернулся в ножны на поясе.
Исцеление не  представляло  особой  сложности,  хотя и было делом не слишком
приятным. Для Исцеляемого. Прежде всего  пришлось обломить оперение и резким
рывком вытащить  из раны  стрелу. Ранд ахнул, но без этого было не обойтись,
затем Морр  прикусил  кончик языка - иначе у него ничего не  получалось  - и
свил поток для Исцеления. Простой  и  грубый -  в искусстве Целительства  он
далеко уступал  Флинну.  Как, впрочем, и все  остальные Аша'маны. Но и самое
простое Исцеление остается Исцелением.
     Ранд содрогнулся,  его пробрало жаром, изо всех  пор хлынул пот.  Когда
жар отхлынул,  уступив  место  слабости, Ранд  тут  же  услышал голос  Льюса
Тэрина:
     Убей его! Убей его! Убей!
     Заставив голос стихнуть до неразборчивого жужжания,  Ранд  поблагодарил
Морра  - чему юноша, кажется, удивился, - подхватил с земли Драконов Скипетр
и,  опираясь  на него, поднялся на  ноги. Башир хотел  предложить  руку,  но
отступил, повинуясь едва заметному жесту. Все видели - Лорд Дракон стоит без
посторонней помощи. И никто не знал, чего это ему стоило. Рубаха пропиталась
кровью,  хотя полуисцеленные  раны  в боку  - старая  и  новая поверх  нее -
казались мягкими на ощупь. Их Морр не Исцелил, но  это не удавалось и никому
другому.
     Несколько мгновений Ранд молча взирал на женщин:  Анайелла пробормотала
нечто  вроде поздравления и вымучила такую улыбочку,  что он испугался  - не
взбрело ли ей в голову лизнуть ему руку. Айлил стояла  очень  прямо  и очень
спокойно, словно  ни  в  чем  не бывало. Неужели они  собирались бросить его
умирать?  Или даже помочь ему умереть? Но если так, зачем  они погнали в бой
своих дружинников, которые первыми ударили по  Шончан, и не подпустили врага
к лежавшему Ранду? С другой стороны, Айлил вытащила кинжал, едва  зашла речь
о его возможной смерти.
     Большая  часть салдэйцев и иллианцев  скакала вниз по северному склону,
преследуя  последних  Шончан. И  тут с  севера  появился  Вейрамон,  ехавший
неспешным галопом на  лоснящемся  вороном  мерине. Завидя  Ранда, он ускорил
аллюр; следом двойной колонной скакали его люди.
     -  Милорд  Дракон! -  едва спешившись, заговорил Благородный Лорд.  Его
наряд  оставался безупречно чистым, как  в  Иллиане, тогда как одежда Башира
была помята, а пышный кафтан Грегорина мало того что был заляпан грязью, так
еще и лишился рукава. - Простите меня, милорд Дракон, - продолжал Вейрамон с
церемонным   поклоном,  посрамившим   бы  любой  королевский  двор.  -   Мне
показалось, что Шончан наступают, и я  ударил  им навстречу, не подозревая о
существовании  еще одного  отряда. Вы представить  не  можете, как был бы  я
огорчен, окажись вы ранены.
     -  Думаю,  что могу, -  сухо отозвался Ранд, Вейрамон  заморгал. Шончан
наступали? Ну  конечно, этот  хвастун ни  за что не  упустил бы  возможности
покрасоваться  в бою. - Что ты имел  в виду, Башир?  - спросил Ранд.  -Когда
сказал: "Так и должно было быть"?
     -  То, что они отступают. - отвечал салдэйец, и, словно  в опровержение
его слов в дальнем конце долины снова вспыхнула молния.
     - Эти...  разведчики...  они докладывают об  отступлении противника,  -
подтвердил  Грегорин, пощипывая бороду и хмуро поглядывая на  Морра. В ответ
Морр ухмыльнулся,  оскалив зубы. Ранд  видел иллианца  в  гуще  сражения, он
дрался как лев, но от усмешки Морра его передернуло.
     Гедвин, приблизившийся  размашистым шагом, небрежно ведя коня в поводу,
усмехнулся при  виде  Башира  и Грегорина,  взглянув  на Вейрамона,  сдвинул
брови, будто уже прослышал о его оплошности, а на Айлил и Анайеллу посмотрел
так, словно собирался их ущипнуть.  Обе женщины отшатнулись. Впрочем, так же
поступили и все мужчины, кроме Башира. Даже Морр. Ранда Гедвин приветствовал
быстрым движением кулака к груди, лишь отдаленно напоминавшим салют.
     -  Едва  стало  ясно,  что  с  этим отрядом покончено, я  снова  выслал
разведчиков, - сообщил  он. - Не  далее чем в десяти милях от нас  - еще три
вражеских колонны на марше.
     -  Они направляются  на  запад, - промолвил Башир.  Тихо,  но глядя  на
Гедвина так, словно хотел просверлить его насквозь. -  С ними все кончено, -
сказал он  Ранду. - Они уходят.  Удирают. Да так, что, думаю, не остановятся
до  самого  Эбу  Дар.   Ты  добился   своего.  Не  все   походы  обязательно
заканчиваются торжественным вступлением в город. Этот поход завершен.
     Как  ни  странно -  хотя,  возможно, ничего странного  в том не было, -
Вейрамон высказался за продолжение похода, чтобы "захватить Эбу Дар во славу
Повелителя  Утра.  Гедвин  предложил  нанести  еще несколько мощных  ударов,
заявив, что  и сам не  прочь взглянуть на Эбу  Дар.  Даже  Айлил  и Анайелла
присоединили свои голоса к хору требовавших "покончить  с этими Шончан раз и
навсегда". Причем Айлил сочла необходимым добавить, что предпочла бы сделать
это сейчас, а  не возвращаться к тому же  самому  снова. Тоном,  холодным  и
сухим, как ночь в Айильской Пустыне. Кажется, она не сомневалась: сколько бы
таких походов ни затевал Лорд Дракон, он потащит ее за собой в каждый.
     лишь Башир и  Грегорин  твердо  стояли  за  возвращение.  Ранд  молчал,
неотрывно глядя на запад. В сторону Эбу Дар.
     -  Мы сделали  все, что  намеревались, -  горячился Грегорин. - Во  имя
милости Света, уж не собираетесь ли вы захватить сам город?
     Захватить  Эбу Дар? - подумал Ранд.  Почему бы  и нет?  Такого удара уж
точно никто не ждет. Можно захватить врасплох и Шончан, и всех прочих.
     - Временами бывает разумным развивать наступление, - проворчал Башир. -
А временами - вернуться домой и спокойно пользоваться плодами победы. Сейчас
как раз такой случай. Я за возвращение.
     Я бы не возражал против твоего присутствия в моей голове, произнес Льюс
Тэрин  так,  что  его  голос зву