гда она, кашляя, села,  страх исчез из глаз Ранда. В воздухе висела густое
облако пыли. А потом девушка увидела коридор.
     Девы,  что  стояли  у дверей покоев Ранда,  исчезли.  Да  и  сами двери
исчезли, как и большая часть стены, а в противоположной  зияла рваная брешь.
Сквозь завесу  пыли  девушка разглядела, что комнаты  Ранда  превратились  в
руины. Там громоздились груды битого камня,  а в пробитый  потолок виднелось
небо. На пламя, плясавшее среди обломков, сыпался снег. Из каменного крошева
торчал прикроватный  столбик черного  дерева, и девушка вдруг поняла, что за
пеленой  снегопада ее  взгляду  предстали  ступенчатые  башни. По Солнечному
Дворцу будто ударили громадным молотом. А не соберись они идти к Кадсуане...
Мин содрогнулась.
     -   Что...   -  срывающимся  голосом   промолвила  она,  потом   поняла
бессмысленность вопроса. Любому дураку видно, что произошло. - Кто? - вместо
этого спросила Мин.
     Запорошенные  пылью, со  встрепанными  волосами,  в  зияющих  прорехами
куртках,  двое  мужчин выглядели так,  словно катались  вдоль  по  коридору.
Возможно, так  и  было. Мин показалось, что сейчас они  находятся  на добрых
десять шагов дальше от дверей,  чем  она помнила. Где-то вдалеке раздавались
встревоженные  крики,  эхом  отдававшиеся  в  переходах. Ни  тот, ни  другой
девушке не ответил.
     - Могу я тебе доверять, Морр? - спросил Ранд. Федвин прямо встретил его
взгляд.
     - Всю жизнь, милорд Дракон, - ответил тот.
     - Тогда вот что я тебе доверяю, - сказал Ранд. Его пальцы скользнули по
щеке девушки, он резко встал. - Оберегай ее ценой своей жизни, Морр. - Голос
его  тверд, как  сталь.  Мрачен,  как  смерть.  -  Если они  во  дворце,  то
почувствуют, как ты станешь сплетать  переходные врата. И ударят раньше, чем
успеешь закончить. Направляй Силу  только в самом  крайнем  случае,  но будь
наготове.   Уведи  Мин  на  половину  слуг.   Убей  любого,  кто  попытается
дотронуться до нее. Любого!
     Бросив на Мин последний  взгляд - О  Свет, в любое другое время она  бы
умерла  со  счастливой улыбкой на  устах,  увидев такой его взгляд!  -  Ранд
повернулся и побежал прочь. Прочь от нее. Тот, кто пытался убить Ранда будет
его искать...
     Морр пыльной ладонью похлопал Мин по руке и по-мальчишески ухмыльнулся.
     - Не беспокойся. Мин.  Я о тебе позабочусь. Но кто позаботится о Ранде?
Могу ли я доверять тебе, спросил он у этого мальчика, который в числе первых
явился с просьбой учить его. О Свет, кто убережет его самого?
     Свернув  за  угол.  Ранд  остановился.  Ему пришлось опереться  рукой о
стену, чтобы  взяться за Источник. Глупо, конечно - он  не хотел,  чтобы Мин
видела, как его шатает. А ведь кто-то пытался его убить. И не просто кто-то.
Это мужчина.  Демандред или же Асмодиан  вернулся наконец. А  может, оба:  в
ударе была  некая странность, словно бы плетение обрушилось с разных сторон.
То,   что  направляют  Силу,  Ранд   почувствовал  слишком  поздно,  времени
что-нибудь предпринять не оставалось. Он бы так  и погиб, в своих покоях. Он
был готов умереть.  Но Мин не должна погибнуть - нет, только не Мин! Хорошо,
что Илэйн далеко и повернула против него. О Свет, ведь так!
     Ранд схватился за Источник, и саидин затопила его расплавленным холодом
и морозящим жаром, жизнью и  сладостью, мерзостью и смертью. У него скрутило
живот, и коридор впереди раздвоился. На миг  Ранду почудилось, что он увидел
лицо.  Не глазами,  а мысленным взором.  Мужчина, неузнаваемый и  мерцающий,
пропал. Он плыл в Пустоте, опустошенный, и преисполненный Силой.
     Тебе не победить, сказал он Льюсу Тэрину. Если я умру, то умру собой!
     Нужно было отослать Илиену, прошептал в ответ Льюс  Тэрин. Тогда бы она
осталась жива.
     Оттолкнув от себя  голос  и оттолкнувшись  от  стены, Ранд  двинулся по
дворцовым коридорам -  со всей  скрытностью,  на какую был  способен, ступая
легко, вплотную к гобеленам на стенах, обходя изукрашенные золотом сундуки и
золоченые шкафы с хрупким золотым фарфором и костяными статуэтками. Он шарил
взглядом по сторонам, высматривая нападавших. Они успокоятся, лишь обнаружив
его  тело, но,  приближаясь  к его покоям, будут  крайне осторожны -  на тот
случай,  если  он  выжил,  благодаря  причудам  судьбы та'верена. Они  будут
выжидать, смотреть, не шевельнется  ли он. В Пустоте он был един с Силой как
никто из мужчин. В Пустоте он был един со всем, что его окружало.
     Все громче раздавались испуганные крики и  лязг  металла,  кто-то хотел
знать, что произошло, другие вопили, что Возрожденный Дракон впал в безумие.
Слабым утешением был в глубине сознания комок отчаяния Аланны. Ее не было во
дворце, а может, и в пределах городских стен. Как бы ему  хотелось, чтобы  и
Мин была  подальше отсюда. Иногда он  замечал бегущих  по коридорам мужчин и
женщин,  то были, главным образом, слуги в черных ливреях,  они спотыкались,
падали, с трудом вставали и снова убегали. Его они не видели. Благодаря Силе
он  слышал  каждый шепот. В том числе  и шорох легко ступающих ног в  мягкой
обувке.
     Прижавшись  к стене  возле  длинного стола, уставленного фарфором. Ранд
быстро сплел вокруг себя Огонь и Воздух и замер, окутанный Свернутым Светом.
     Появились Девы в вуалях, их было много, они пробежали, не видя Ранда, в
сторону  его покоев. Он  не  мог допустить,  чтобы  они пошли с ним; он  дал
обещание,  но обещал отправить их в сражение, а не на бойню. Когда он найдет
Демандреда и Асмодиана, Девы ничего не  смогут  сделать, только погибнут,  а
ему  и так нужно прибавить пять  пока  неизвестных  имен к  своему скорбному
списку. Там  уже стояло  имя Сомары  из Кривого Пика,  из клана Дэрайн.  Ему
пришлось дать обещание, и  он должен его сдержать. И за одно это обещание он
заслуживает смерти!
     Без  опаски орлов и  женщин можно  держать лишь  в клетках, сказал Льюс
Тэрин, будто  цитируя, а потом, когда Ранда  миновала последняя  Дева, вдруг
разрыдался.
     Ранд двинулся дальше, обходя дворец по расширяющейся  спирали, в центре
которой  находились его покои. Свернутый Свет применяли крайне  редко -  так
что  вряд  ли какой мужчина способен  ощутить  использование саидин,  - и он
прибегал  к нему, когда хотел остаться незамеченным. Нападавшие  не стали бы
бить  по  апартаментам  наобум. У  них  есть  свои глаза  и  уши во  дворце.
Возможно,  он  вовремя вышел  из комнаты  просто  по случайному  совпадению;
возможно, воздействие та'верена на Узор приведет атаковавших к нему в  руки,
пока  они  думают,  что он  погиб  или  ранен.  При  этой  мысли  Льюс Тэрин
захихикал. Ранд чуть ли не чувствовал, как тот в предвкушении потирает руки.
     Еще трижды он прятался  при помощи Силы, когда  мимо  торопились Девы в
вуалях,  а один  раз заметил,  как по коридору решительно  идет  Кадсуане, а
вместе с нею - еще шесть Айз  Седай. Никого из них Ранд  не  узнал. Кажется,
они вышли  на  поиски.  Нет, он не боялся седой  сестры.  Нисколько! Но Ранд
подождал, пока  она и ее  спутницы не ушли  подальше, и лишь тогда  отпустил
плетение. Над Кадсуане Льюс Тэрин не хихикал. Он молчал как убитый, пока она
не скрылась из виду.
     Ранд  отступил  от стены,  и  рядом с  ним  открылась дверь. В  коридор
выглянула Айлил. Он и не знал, что оказался возле ее комнат. У нее за плечом
стояла смуглая женщина, с  толстыми  золотыми кольцами в ушах и медальонами,
свисавшими с  золотой цепочки, что  тянулась от левого уха к колечку в носу.
Шалон,  Ищущая  Ветер  при  Харине  дин  Тогара,  посланнице  Ата'ан  Миэйр,
въехавшей во дворец  со  своей свитой  почти  сразу  после того  как  Мерана
сообщила  Ранду о  заключении  соглашения.  И  она  встречается с  женщиной,
которая могла бы желать ему смерти! Обе при виде Ранда вытаращили глаза.
     Он  был  осторожен, насколько  мог, но действовать  надо быстро. Минуло
всего несколько  секунд, как открылась  дверь,  а Ранд уже  засовывал слегка
помятую  Айлил  вместе  с  Шалон под  кровать.  Может,  они  не причастны  к
происходящему.  Но  лучше  перебдить, чем недобдить,  а  извиниться можно  и
потом. Зло сверкая глазами, с кляпами из платков  Айлил  во рту, обе женщины
пытались  высвободиться из  пут  -  он  связал им  руки и  ноги разорванными
простынями.  щит,  которым  он  отрезал  Шалон   от  Источника,  продержится
день-два, пока узел не  распустится, но наверняка кто-то найдет  их раньше и
освободит.
     Беспокоясь  о  щите, он приоткрыл дверь, в щелочку  обозрел  коридор  и
заторопился  дальше  по  пустому  переходу.  Он не  мог  оставить за  спиной
способную направлять Ищущую Ветер, но подобный щит - это не капелька Силы, а
все  же поболее. Если  кто-то из нападавших поблизости...  Но  ни в одном из
коридоров Ранд никого не увидел.
     В пятидесяти шагах  от  комнат Айлил  коридор выходил на балкон  синего
мрамора,  с  широкими  лестницами  на  обоих   концах;  балкон  нависал  над
квадратной залой с высоким сводчатым потолком. На той стороне залы находился
другой  балкон. На  стенах гобелены  десяти  шагов  в длину,  с изображением
парящих  в  небесах  птиц.  Внизу  стоял  и оглядывался  Дашива,  неуверенно
облизывая  губы. С  ним были Гедвин  и  Рочайд!  Льюс  Тэрин  забормотал  об
убийстве.
     -  ...говорю вам,  я  ничего не почувствовал,  -  твердил  Гедвин. - Он
мертв!
     И тут  Дашива увидел  на верху лестницы  Ранда. Предостережением  Ранду
стало  лишь  внезапно исказившееся  злобой  лицо  Дашивы. Тот сразу направил
Силу, и, не имея  времени на раздумья, Ранд создал плетение  - как это часто
бывало, сам не  зная,  какое именно;  нечто  всплывшее из воспоминаний Льюса
Тэрина.  Ранд  даже  не  был  уверен, сам  ли  он сплел его, или Льюс  Тэрин
перехватил саидин, - вот таким образом оплел себя Воздухом,  Огнем и Землей.
Ударившее  от Дашивы пламя  взорвалось,  разбив  мрамор, отшвырнув  Ранда  в
коридор, куда он и покатился в своем коконе.
     Созданная им  преграда отразила  бы все,  кроме  погибельного  огня. Не
пропускала она и воздух. Ранд отпустил плетение, жадно хватая воздух ртом; в
ушах еще звенело от грохота взрыва,  в воздухе клубилась  пыль, падали куски
мрамора.  Плетение Ранд отпустил не только чтобы дышать: то, что не впускало
Силу  внутрь, не  выпускало ее и  наружу. Еще катясь по камням,  он направил
Огонь и Воздух  в  плетении, отличном от Свернутого Света. Тоненькие красные
жгутики   соскочили  с  левой  руки,  разбежались  веером,  проникая  сквозь
валяющиеся  на пути камни туда, где  стояли  Дашива  и двое  других. С левой
быстро  скатились  огненные шары, из Огня,  оплетенного Воздухом, и быстрее,
чем  он  сумел сосчитать их, прожгли камень, а потом взорвались в той  зале.
Продолжительный оглушительный грохот сотряс дворец. Успокоившаяся было  пыль
вновь вскинулась пеленой, запрыгали каменные обломки.
     И почти сразу  же Ранд вскочил и бросился обратно к апартаментам Айлил.
Человек, который, нанеся  удар,  остается ждать на  том  же месте ответного,
напрашивается  на смерть. Он  хоть и был  готов умереть,  но  все-  таки  не
сейчас. Беззвучно  оскалившись. Ранд торопливо пробежал по другому коридору,
спустился по узенькой лестнице для слуг и выскочил этажом ниже. Он осторожно
пробирался  туда, где  увидел Дашиву,  держа наготове  смертельные плетения,
чтобы ударить в тот же миг, как завидит врага.
     Мне нужно было убить их в самом начале, просипел Льюс Тэрин. Нужно было
убить их всех! Пусть его беснуется, решил Ранд. Просторную залу будто  омыло
пламенем.  Огненные языки лизали обугленные останки гобеленов, выбоины в шаг
в  поперечнике  чернели на  полу  и  на стенах. Лестницу,  по которой  хотел
спускаться  с  балкона  Ранд,  на  половине  рассекла  брешь в  десять футов
шириной. От трех человек не было и следа. Они не могли испариться. Что-то от
них да осталось бы.
     Из  крошечной  двери возле  лестницы на  другой  стороне зала высунулся
слуга в черной  куртке. Увидев Ранда, он закатил глаза и без чувств свалился
на  пол.  В коридор выглянула еще одна  служанка, а  потом,  подобрав  юбки,
кинулась  туда, откуда явилась, голося, что Возрожденный Дракон убивает всех
во дворце.
     Поморщившись, Ранд  выскользнул из залы. Чего-чего, а пугать совершенно
безобидных людей ему удается лучше некуда. И очень ловко удается все крушить
и уничтожать.
     Уничтожай, или  уничтожат тебя,  засмеялся  Льюс  Тэрин. Когда выбор за
тобой, разве есть разница?
     Где-то  во дворце  направлял  Силу мужчина. Достаточно,  чтобы  создать
проход. Дашива и его товарищи бегут? Или хотят, чтобы он так подумал?
     Ранд шагал  по коридорам  дворца, больше не  таясь.  Чего  нельзя  было
сказать о других. Несколько замеченных им слуг с воплями кинулись наутек. Он
обыскивал  коридор за коридором и был наполнен Силой так, что мог взорваться
от саидин, стремящейся, как Дашива.  уничтожить  его. Преисполненный  порчи,
которая  червяком  точила его  душу. Ему ни к  чему был  смех и  бред  Льюса
Тэрина, его и так переполняло желание убивать.
     Впереди  мелькнул  черный мундир,  и Ранд вскинул руку.  Выплеск  огня,
взрыв, снесший угол  коридора.  Ранд пригасил  плетение, но не отпустил его.
Убил ли он врага?
     - Милорд Дракон! - выкрикнул кто-то из-за разбитой кирпичной  кладки. -
Это я, Наришма! И Флинн со мной!
     - Я тебя не узнал, - сказал Ранд. - Выходи.
     - Думаю, вам, наверно, кровь в голову ударила, - раздался голос Флинна.
- Может, думаю, нам погодить, пока все успокоятся.
     -  Да, - промолвил Ранд. Неужели он и  впрямь пытался убить Наришму? Он
не думал, что может  перевалить вину на Льюса  Тэрина. -  Да, так, наверное,
лучше. Обождем немного.
     Ответа не было. Ему не послышались удаляющиеся  шаги? Он  заставил себя
опустить руки и двинулся в другую сторону.
     Ранд несколько  часов обыскивал  дворец, но  так  и  не нашел ни  следа
Дашивы и его товарищей. Коридоры и огромные  залы, даже кухни были пусты. Ни
единой живой души. Ранд не нашел ничего и ничего не узнал.  Нет, одно он все
же узнал. Доверие - это нож, и рукоять которого остра, как клинок.
     Потом  он  нашел   боль.   Крохотная   комнатка  с  каменными   стенами
располагалась глубоко под Солнечным Дворцом;  несмотря на отсутствие камина,
здесь было тепло. Однако Мин пробирала холодная дрожь. Комнатку освещали три
золоченые  лампы,  стоявшие на  маленьком  деревянном  столике. Ранд  как-то
сказал,  что отсюда он сумеет  увести ее, даже если кто-то  попытается срыть
дворец с лица земли. И на шутку его слова не походили.
     Придерживая на коленях корону Иллиана, девушка смотрела на Ранда. А тот
смотрел  на  Федвина.  Пальцы  Мин  сжали  корону  и  тут же  отпустили  ее,
уколовшись о  крохотные мечи, таящиеся среди лавровых листочков. Странно, но
корона  и скипетр уцелели, хотя Драконов Трон  превратился в  кучу золоченых
щепок, погребенных под битым  камнем. Все, что  еще удалось спасти, лежало в
большой кожаной торбе, стоявшей у стула Мин.  К нему  был прислонен и пояс с
мечом  в  ножнах. Меч  Ранда. По  мнению Мин, Ранд, складывая в  торбу вещи,
руководствовался весьма странным выбором.
     Ты  - безмозглая дура, подумала Мин. Если не думать а том, что  у  тебя
перед носом, оно от этого никуда не исчезнет.
     Ранд сидел, скрестив ноги, на голом  каменном  полу, по-прежнему весь в
пыли и царапинах,  в разодранной  куртке. Лицо  его  казалось  вырезанным из
камня. Он  не мигая  глядел  на Федвина.  Тот тоже  сидел на полу, раздвинув
ноги. Высунув  от  усердия кончик  языка, Федвин  сосредоточенно  строил  из
кубиков башенку.  Мин  сглотнула вставший  в  горле комок. Девушка не  могла
забыть  охватившего ее ужаса, когда она поняла, что у мальчика, назначенного
"охранять" ее, теперь  разум малого ребенка. По-прежнему опечаленная - Свет,
он же всего-навсего мальчишка! это  несправедливо! - Мин надеялась, что Ранд
все  так  же  держит его под щитом. Непросто  было уговорить  Федвина играть
этими деревянными  кубиками, когда  он порывался повырывать  Силой  камни из
стен, чтобы  "создать большую башню, где ты будешь в безопасности".  И потом
ей пришлось  оберегать  его, пока не  появился Ранд. О  Свет, как ей хочется
плакать. Из-за Ранда даже больше, чем из-за Федвина.
     - Похоже, ты глубоко запрятался, - раздался у двери голос.
     Не  успел человек договорить, а Ранд  уже  стоял  на  ногах,  глядя  на
Мазрима Таима. Как всегда, крючконосый мужчина красовался в черном мундире с
сине-золотыми драконами, обвивавшими рукава. В  отличие  от прочих Аша'манов
он не  носил на высоком вороте эмблем дракона и меча. Его  смуглое лицо было
столь же непроницаемым, как и лицо Ранда. Ранд  будто заскрипел  зубами. Мин
исподтишка  проверила  свой нож, спрятанный в рукаве. Вокруг обоих кружились
образы,  сияли ауры, но  неожиданно насторожилась девушка не из-за  видений.
Как-то  ей довелось  видеть человека,  который решал,  стоит  или  нет убить
другого, и теперь эта картина вновь возникла у нее перед глазами.
     - Ты вошел сюда, удерживая саидин, Таим?  - очень  тихо промолвил Ранд.
Таим  развел руками,  и  Ранд  сказал: -  Так-то лучше.  - Но напряжение  не
покинуло его.
     - Это потому, что меня могли случайно  копьем проткнуть, - сказал Таим.
- В коридорах  не протолкнуться от этих  айилок. Кажется, они взволнованы. -
Он не отводил взора от Ранда, но Мин была уверена, что от него не укрылось и
ее  движение.  -  Вполне  понятно,  разумеется,  -  как ни  в чем  не бывало
продолжил он. -  Не могу не выразить свою радость -  особенно после того что
видел наверху. Я явился сообщить о дезертирах. Дезертировали Гедвин, Рочайд,
Торвал  и Кисман. Кажется,  они были недовольны событиями в Алтаре, но  я не
думал, что они решатся на такое. И я не видел никого из тех,  кого оставил с
тобой.  - На мгновение взгляд его упал  на Федвина.  Всего  лишь  на  миг. -
Были... другие.. потери? Если угодно, этого я заберу с собой.
     - Я велел им не попадаться мне на глаза,  - хрипло ответил Ранд.  - И о
Федвине я позабочусь. Его зовут Федвин Морр, Таим. Не "этот".
     Он отступил к  маленькому столику, взял  стоявший среди ламп серебряный
кубок. У Мин перехватило дыхание.
     - Мудрая в моей деревне могла бы вылечить все, - сказал Ранд, опускаясь
на колени возле Федвина. Каким-то образом он сумел улыбнуться мальчику, в то
же  время  не сводя  глаз с Таима. Федвин  счастливо  заулыбался  в ответ  и
попытался взять кубок, но Ранд придержал руку, дав ему отпить. - Она знает о
травах  больше,  чем кто-либо, кого я встречал. Кое-чему я у  нее научился -
что опасно, а что  нет. - Федвин вздохнул,  когда Ранд убрал  кубок и прижал
мальчика к своей  груди. -  Спи, Федвин, - произнес  он тихонько.  Казалось,
мальчик  и в самом  деле засыпает. Глаза  его закрылись. Грудь поднималась и
опускалась медленнее. Еще медленнее. Пока не замерла совсем. Улыбка так и не
покинула лица Федвина.
     - Кое-что понимаю, - тихо повторил Ранд, бережно опуская Федвина. У Мин
жгло глаза. Нет, она не будет плакать. Не будет!
     - Не думал, что ты так жесток, - пробормотал Таим.
     Ранд улыбнулся - жестокой, зловещей улыбкой.
     - Прибавь к своему списку дезертиров.  Таим, Корлана Дашиву.  Когда я в
следующий  раз буду  в  Черной Башне, надеюсь увидеть  его  голову  на Древе
Изменников.
     -  Дашива? - изумился Таим, округлив  глаза. -  Хорошо. Как  прикажешь,
милорд Дракон.
     Таим  быстро пришел  в  себя.  Как  же  хочется  понять,  что  означают
возникающие вокруг него образы!
     -  Возвращайся в Черную Башню и  больше здесь  не появляйся. - Стоя над
телом Федвина, Ранд смотрел Тайму прямо в  глаза. - Возможно, вскоре я отдам
приказ выступать.
     Таим едва заметно поклонился.
     - Как пожелаешь.
     Когда дверь за ним закрылась, Мин выдохнула.
     -  Нет  смысла  терять время,  -  пробормотал Ранд. Встав  перед Мин на
колени, он взял у нее корону и опустил  в торбу, к остальным вещам. - Мин, я
думал, что,  буд