но не человек,  стоящий  сейчас перед простым
креслом  с  высокой  спинкой  посреди выложенного на полу  мозаичного  знака
золотой  солнечной вспышки. Весь его облик указывал на уверенность  в себе и
безусловную компетентность.
     -  Существует  причина,- продолжал  Найол,-  по  которой я  отрядил две
тысячи Чад  на  охрану  границы  с  Тарабоном. Тарабон надлежит изолировать,
Омерна, и даже воробей не должен перелететь границу без моего дозволения.
     Выглядел Омерна именно так, как надлежало выглядеть образцовому офицеру
Чад Света  - высокий,  властный, с мужественным лицом, волевым подбородком и
волнами  седины на висках. Его суровые  темные глаза казались созданными для
того,  чтобы  бестрепетно озирать  поле  боя,  что,  в определенном  смысле,
соответствовало действительности. В настоящий момент в них  светилась мысль,
долженствующая  казаться   основательной   и   глубокой.  Накинутый   поверх
сверкающих лат белый с золотом плащ  Лорда-Капитана, Помазанника  Света, был
Омерне к лицу, как никому другому.
     -  Милорд  Капитан-Командор, они  желают основать здесь квартал  своего
цеха. - Голос его, сильный и вкрадчивый, вполне соответствовал  облику.  - А
ведь мастера- Иллюминаторы путешествуют повсюду. Мы наверняка сможем завести
среди  них  своих лазутчиков,  и  этих лазутчиков будут  принимать  в каждом
городе, в  имении  каждого лорда и во дворце каждого  правителя...  - Но  по
правде говоря, Абдель  Омерна  пользовался незначительным  влиянием в Совете
Помазанников и  являлся вовсе не  полководцем, а  начальником лазутчиков.  -
Подумайте об этом.
     Найол думал о другом. О том, что в Гильдии Иллюминаторов все до единого
тарабонцы,  а  Тарабон  поражен хаосом  и безумием,  и он, Пейдрон Найол, не
может  допустить  проникновения  заразы  в Амадицию.  Ее следовало бы выжечь
каленым железом. И если с этим  пока придется повременить,  то он должен, на
худой конец, изолировать источник опасного поветрия.
     -  Омерна, с ними следует  поступить так же, как и со всеми пытающимися
пересечь  рубеж.  Держать  под  крепким караулом,  не  позволять  ни  с  кем
разговаривать и выдворить из Амадиции как можно скорее.
     -  Осмелюсь  возразить,  милорд Капитан-Командор,  польза, которую  они
могут принести,  куда  весомее,  нежели  возможный  вред от  распространения
глупых слухов. Да и держатся эти люди особняком. И ведь помимо того,  что  я
заведу  среди  них  своих  соглядатаев,  основание  у  нас особняка  Гильдии
послужит к  вящей славе  Амадора. Тем паче что теперь это будет единственный
квартал Иллюминаторов - Кайриэнский ныне заброшен, да и тот, что в Тарабоне,
надо полагать, тоже.
     К   вящей  славе!  Найол  раздраженно   потер  начавший   непроизвольно
подергиваться левый глаз. Он сознавал, что злиться на Омерну - дело  пустое,
но с  трудом  сумел взять себя в руки. Нелегко унять  раздражение,  когда  с
самого утра стоит такая жара, словно тебя поджаривают на медленном огне.
     -  Они и  вправду держатся  особняком, Омерна. Они вместе живут, вместе
странствуют  и с чужаками  почти  не  общаются.  Как ты,  скажи  на милость,
собираешься  внедрить  к  ним  своих  лазутчиков?  Переженить  их  на  своих
шпионках?  Но ведь  они  не  заключают браков с теми,  кто не принадлежит  к
Гильдии, а стать Иллюминатором можно только по рождению.
     - Оно,  конечно, так,  милорд,  но какой-нибудь способ несомненно можно
найти.
     Что невозможно, так это поколебать самоуверенность Омерны.
     - Все должно  быть сделано так, как приказал  я.  - Омерна раскрыл было
рот, но раздраженный  Найол не дал ему вымолвить и слова: - Как приказал  я,
Омерна!  И не желаю слышать никаких возражений. А теперь выкладывай, какие у
тебя  еще новости. Полезные  новости.  Твое  дело - добывать  сведения, а не
устраивать фейерверки для Айлрона.
     Омерна  колебался - уж  больно ему хотелось замолвить словечко за своих
драгоценных  Иллюминаторов,  -  но в конце концов  начал докладывать. Причем
таким тоном, словно пророчил:
     - Похоже, известия о Принявших  Дракона  в  Алтаре - не просто слухи. А
возможно,  они  есть   и  в  Муранди.   Не  в  большом   числе,  но   зараза
распространяется. Сейчас нужен один решительный шаг,  чтобы покончить с ними
всеми, и с Айз Седай в Салидаре заодно...
     - Ты  уже  взялся  определять  стратегию Детей  Света, Омерна?  Собирай
сведения, а использовать их предоставь мне. Что ты еще разузнал?
     На то, что его столь бесцеремонно оборвали, Омерна ответил невозмутимым
поклоном. Сохранять спокойствие он умел, похоже, это ему давалось лучше, чем
чтолибо другое.
     -  У меня есть и хорошие новости. Маттин Стефанеос готов присоединиться
к вам. Публично об этом пока не объявлено, но мои люди  в  Иллиане сообщают,
что он скоро решится. Говорят, он полон рвения.
     - Это было бы совсем недурно, - сухо отозвался Найол.
     И верно, очень даже недурно. Среди знамен,  свисающих с карнизов покоя,
было и знамя Маттина Стефанеоса - три леопарда, серебряные  на  черном.  Оно
висело  рядом с обрамленным золотой бахромой зеленым шелковым полотнищем, на
котором золотой нитью были вышиты девять пчел. Королевский штандарт Иллиана.
В   конечном  счете   король  Иллиана  выкарабкался   из   Волнений,  будучи
принужденным заключить договор, подтверждающий первоначальную границу  между
Амадицией  и  Алтарой,  однако  Найол  сомневался в том,  что  он забудет  о
поражении   при  Соремайне,  где,  несмотря  на  позиционное   и   численное
преимущество,  был  разбит  наголову  и  захвачен  в  плен.  Лишь  благодаря
иллианским Спутникам, покрывшим  поле боя  своими  телами, остальному войску
удалось  отступить, избежав  расставленных  Найолом ловушек. Дрогни  они,  и
Алтара, а  скорее всего, и Муранди, и даже Иллиан превратились бы в лены Чад
Света. Хуже того, в качестве советницы Маттин Стефанеос  держал тарвалонскую
ведьму, хотя тщательно скрывал как этот факт, так и ее саму. Найол посылал к
нему своих людей, не  особо рассчитывая на успех,  просто потому, что привык
не  оставлять  без  внимания  даже  малейшую  возможность.  Но  если  Маттин
Стефанеос сам, по доброй воле присоединится к нему, это и впрямь будет очень
недурно.
     - Продолжай. И будь краток.  Сегодня я очень занят, так что подробности
смогу узнать из твоих письменных отчетов.
     Несмотря на это распоряжение,  звучный, уверенный  голос  Омерны звучал
еще долго.
     Власть  ал'Тора  в  Андоре  не   распространялась  дальше  окрестностей
Кэймлина.  Его  молниеносное  продвижение  наконец  остановлено.  Омерна  не
преминул напомнить, что  он это предсказывал. Едва ли стоило рассчитывать на
скорое присоединение Пограничных  Земель  к  Чадам  Света в борьбе последних
против Лжедракона. Лорды Шайнара, Арафела и Кандора воспользовались затишьем
в  Запустении и не преминули поднять мятеж, да и королева Салдэйи, по словам
Омерны,  страшась того  же, покинула столицу. Однако его  люди  не сидят без
дела,  и правителям Пограничья  так или иначе придется подчиниться, надо вот
только сначала уладить  дела  с  мятежной  знатью.  Ну а  правители Муранди,
Алтары и Гэалдана уже готовы встать в строй, хотя, опасаясь  колдуний из Тар
Валона, открыто  не говорят ни да ни  нет.  Аллиандре  Гэалданская прекрасно
знает,  сколь  шаток ее трон, знает, что нуждается в  Чадах никак не меньше,
чем  ее предшественницы,  тогда как Тайлин  из  Алтары  и Роэдран из Муранди
надеялись,  что  с  помощью   Детей  Света  они  наконец  смогут  не  только
царствовать,  но и править. Все  эти  земли, можно сказать, были у  Найола в
кармане,  во всяком случае, по  словам Омерны.  В Амадиции же, согласно  его
уверениям,  дела  обстояли  еще  лучше.  Давно  уже  под  знаменами  Чад  не
собиралось  столько воинов. Строго говоря, это  не его ума дело, но таков уж
Омерна. Он  никогда не упускал случая напичкать свой  доклад всеми  хорошими
новостями, какие мог раздобыть.
     Опять  же  Пророк,  видимо,  долго  не   побеспокоит  эту   землю,  ибо
взбудораженная   им   чернь   передралась   из-за   добычи,  захваченной   в
разграбленных  деревнях  на  севере, и,  скорее всего, при следующем натиске
солдат Айлрона снова  рассеется по Гэалдану. Темницы переполнены,  поскольку
Приспешников Темного и тарвалонских лазутчиков ловят  быстрее, чем  успевают
вешать. Правда, пока удалось выловить всего лишь двух тарвалонских ведьм, но
допрошено более сотни женщин, из чего видно, что патрули без дела не сидели.
А  вот  беженцев  из  Тарабона  задерживают  все  реже   -  результат  умело
организованного карантина. Тех, кому все же удавалось просачиваться, хватали
и без промедления выпроваживали обратно в Тарабон. Впрочем, эту тему Омерна,
изрядно  сглупивший  со  своими  Иллюминаторами,  предпочел  затронуть  лишь
вскользь.
     Найол слушал его лишь затем, чтобы знать, когда следует кивнуть. Омерна
мог быть неплохим боевым командиром, когда высшие начальники указывали,  что
делать и как, однако  его легковерие и глупость не соответствовали нынешнему
положению.  Порой  это  выводило  Найола из себя.  Омерна,  например, упорно
уверял, что Моргейз мертва,  и твердил, будто ее тело опознано, до тех  пор,
пока Найол  не свел его с  королевой  лицом к лицу.  Он  высмеивал "слухи" о
падении  Тирской  Твердыни  и  до  сих  пор  отказывался  верить  в то,  что
сильнейшую цитадель  мира удалось взять  приступом. По  его мнению, во  всем
была повинна  измена  -  некий Благородный  Лорд  предал  Твердыню ал'Тору и
тарвалонским колдуньям.  Он настаивал  на  том,  что  причиной  бедствия при
Фалме,  равно  как  и  всех  волнений  в Тарабоне  и  Арад  Домане,  явилось
возвращение из-за Океана Арит войска Артура Ястребиное Крыло. Он был убежден
в  том,  что Суан  Санчей вовсе не свергнута, что ал'Тор  безумен и  вот-вот
умрет, что короля Галдриана умертвили по приказу из Тар  Валона с тем, чтобы
перенести гражданскую войну в Кайриэн, и,  наконец, в том, что все эти факты
связаны  один с  другим,  равно  как и  с  нелепыми  слухами, всегда,  будто
нарочно,  доходившими  из дальних  краев, - слухами  о  людях,  взрывающихся
пламенем, или появлявшихся из воздуха и умерщвлявших целые деревни кошмарах.
Он утверждал, что работает над грандиозной теорией и в один прекрасный день,
соединив все недостающие звенья, раскроет коварные замыслы ведьм и тем самым
отдаст Тар Валон в руки Найола.
     Таков  уж  он,  этот  Омерна,  - либо придумывает каждому событию самое
замысловатое  объяснение,  либо,  напротив, хватается за  первые  попавшиеся
сплетни  и  заглатывает их  целиком.  Большую часть времени  он  проводил на
улицах и в имениях знати, собирая слухи, и не только хлестал в тавернах вино
с Охотниками за Рогом, но, что  не было  секретом, трижды выкладывал немалые
деньги за якобы найденный ими Рог  Валир.  Каждый  раз  он  носился со своим
приобретением  как с писаной торбой, похваляясь им  налево и направо, хотя в
итоге оказывался вынужденным признать, что, сколько в эту штуковину ни дуди,
восставшие  из  могил  герои  легенд  на  зов  не  явятся.  Но  неудачи   не
обескураживали Омерну  - похоже,  он и впредь  собирался выискивать "ценные"
находки  по задним  дворам питейных заведений. Хороший начальник  лазутчиков
должен, даже глядя на себя в зеркало, сомневаться в том, свое ли видит лицо.
Омерна верил чему угодно.
     Когда поток его слов наконец иссяк, заговорил Найол:
     - Ты неплохо потрудился, Омерна. Я обдумаю все,  что от тебя услышал. -
Малый расправил свой плащ и приосанился. - Ну а сейчас можешь быть свободен.
И пришли сюда Балвера, мне нужно продиктовать несколько писем.
     - Будет исполнено, милорд Капитан-Командор. - Омерна поклонился, но, не
успев еще распрямиться, наморщил  лоб, вытащил из кармана крохотный костяной
цилиндрик и  протянул Найолу:  -  Это  прибыло  сегодня утром,  с  голубиной
почтой...
     Три  узкие  красные  полоски  по всей длине  футляра  означали, что его
следовало доставить  Найолу с нетронутой восковой печатью. Важное сообщение,
а этот болван чуть о нем не забыл.
     Омерна помедлил, очевидно, надеясь услышать хотя бы намек на то, что же
содержится в цилиндре, но Найол махнул рукой, указывая на дверь:
     -  Иди, иди и не  забудь  прислать  сюда Балвера. Раз  Маттин Стефанеос
собирается  присоединиться  ко  мне,  я  должен  составить  послание и найти
весомые доводы, чтобы побудить его поскорее принять верное решение.
     Омерне ничего не оставалось, кроме как откланяться и удалиться. Но даже
когда  дверь за ним закрылась,  Найол лишь ощупал цилиндрик, не торопясь его
вскрывать. Подобные донесения поступали нечасто, а добрые вести  содержались
в них еще реже.  Медленно поднявшись - в последнее время годы давали  о себе
знать,  -  он  наполнил пуншем простой  серебряный кубок, но  пить  не стал.
Отставив  кубок  в сторону, Найол легким  щелчком открыл  папку  из тисненой
кожи.  В  ней  находился один-единственный  лист плотной  бумаги  -  смятый,
надорванный,  а  затем  аккуратно  расправленный. Какой-то уличный  художник
цветными  мелками  изобразил двоих противников, схватившихся  среди облаков.
Некто с пламенеющим ликом сражался против рыжеватого юноши. Против ал'Тора.
     Найол  вздохнул.   Все  попытки  помешать  Лжедракону  -  отвлечь  его,
замедлить его продвижение, приостановить расширение его владений - ничего не
давали. Все шло наперекосяк.  Неужто  он,  Найол, слишком долго выжидая, сам
дал  ал'Тору  время,  и теперь тот  обрел  невиданное могущество? Если  так,
остался  лишь  один  способ: нож во мраке  или  стрела  с крыши. Может ли он
позволить себе ждать и дольше? Как долго? И может ли позволить себе рискнуть
и более  не  ждать?  Излишняя  спешка  чревата  бедой,  точно так же,  как и
излишняя медлительность.
     - Милорд посылал за мной?
     Найол окинул  взглядом бесшумно  вошедшего человека. Внешность  Балвера
была такова, что  создавалось впечатление, будто каждое его движение  должно
сопровождаться сухим шорохом или скрипом. Он был тощим, узколицым - каким-то
прищипнутым. Коричневый плащ болтался  на узловатых плечах, а  тонкие  ноги,
казалось,  грозили  подломиться даже под  весом истощенного  тела.  Двигался
Балвер подобно птице, прыгающей с ветки на ветку.
     - Балвер, ты веришь, что Рог  Валир призовет мертвых героев? Чтобы  они
спасли нас?
     - Может быть, милорд, - ответил Балвер, суетливо  складывая  руки. -  а
может быть, нет. Я, во  всяком случае, не стал бы на это рассчитывать.  Нет,
не стал бы.
     Найол кивнул:
     - А как думаешь, присоединится ко мне Маттин Стефанеос?
     - И  снова  отвечу:  все  может  быть.  Ясно  одно:  он не  захочет  ни
погибнуть, ни кончить свои дни марионеткой. Его первая и единственная забота
-  как удержать  Лавровый  Венец. Ну  а  собирающееся в  Тире  войско  всяко
нагоняет на него страху. - Балвер слабо улыбнулся, слегка скривив губы. - Он
открыто высказывался в том смысле, что размышляет над  предложением милорда,
но, с другой  стороны,  я узнал,  что  он сносится и с Белой Башней. По всей
видимости, он и им что-то обещал, хотя что именно, я пока не дознался.
     Все знали,  что  начальником  лазутчиков у  Чад Света  является  Абдель
Омерна. Казалось, такая должность требовала соблюдения строжайшей тайны,  но
даже  конюхи  и нищие на  улицах  опасливо  указывали  на  "самого  опасного
человека в Амадиции". В  действительности же глупец Омерна  являлся не более
чем  пугалом, подставной фигурой,  скрывавшей существование  истинного главы
всех лазутчиков и соглядатаев Цитадели  Света. Себбана Балвера,  нескладного
сухопарого  писца Найола. Смешного  человечка, в котором  никто  нипочем  не
заподозрил бы важную особу.
     Тогда как Омерна все принимал на веру, Балмер не верил никому, ничему и
ни во что! Ни в Приспешников Темного, ни даже в самого Темного. Его ремеслом
было выслушивать,  подсматривать, вынюхивать  и  всячески  выведывать  чужие
секреты. Само собой, он служил бы любому господину точно так же, как Найолу,
но Капитан-Командор полагал, что это и к лучшему. В  докладах  Балмера никак
не отражались его личные пристрастия, предубеждения и желания. Не веря ни во
что, этот человек всегда докапывался до истины.
     - Такого  и следовало ожидать от иллианца, Балвер.  Но  даже его  можно
переубедить. - Необходимо переубедить. Если удастся не опоздать.  -  Есть ли
свежие новости из Пограничных Земель?
     - Пока нет. Но Даврам Башир находится в Кэймлине Мои люди сообщают, что
с ним тридцать тысяч легкой конницы, но  я полагаю,  на самом деле не больше
половины того. Хоть в Запустении  нынче и тихо, он не  ослабил бы Салдэйю до
такой степени, даже будь у него приказ Тенобии.
     Найол хмыкнул. Уголок  его левого  глаза снова  начал подергиваться. Он
потрогал  лежащий  в  папке  листок  -  предположительно  изображение  имело
сходство с ал'Тором. А Башир, стало быть, в Кэймлине. Теперь понятно, почему
Тенобия прячется за городом от его посла.
     Что бы там ни думал Омерна, добрых вестей из Пограничья не было. Мелкие
мятежи, о которых он докладывал, может, и впрямь были мелкими, но мятежами в
том смысле, какой придавал этому слову Омерна, не  являлись.  Вдоль  рубежей
Запустения шли ожесточенные  споры о том, истинным Возрожденным Драконом или
Лжедраконом является ал'Тор. Ну а Пограничье есть Пограничье, и потому споры
частенько перерастали в  вооруженные столкновения. Стычки в Шайнаре начались
примерно  тогда  же,  когда  пала  Тирская  Твердыня,   что  служило  лишним
подтверждением причастности к  этим  событиям  тарвалонских ведьм,  каковое,
впрочем, и без того  не вызывало  сомнений. По словам Балвера, как  все  это
уладить, пока оставалось неясным.
     Омерна редко оказывался  прав,  но  в  том,  что ал'Тор  обосновался  в
Кэймлине, он  не ошибся. Но почему там же находятся  и Башир,  и айильцы,  и
ведьмы? Толпы последователей Пророка действительно  разоряли север Амадиции,
убивая или обращая в  бегство всех, кто отказывался признавать Дракона и его
Пророка. А  солдаты  Айлрона  действительно перестали  отступать, но  только
потому, что  проклятый Пророк  прекратил наступать.  Аллиандре и  прочие,  в
которых Омерна был так уверен, в действительности колебались, отделываясь от
послов Найола неуклюжими отговорками  и проволочками.  Найол подозревал, что
они, подобно ему самому, просто-напросто не знают, как поступить.
     На первый взгляд все шло, как  задумал ал'Тор, хотя что-то и удерживало
его в Кэймлине.  Однако  Найол  бывал  особенно  опасен  именно тогда, когда
превосходящие силы противника прижимали его к  стенке.  Если верить  слухам,
Карридин неплохо  управлялся в Алтаре и Муранди,  хотя  и не так быстро, как
хотелось бы Найолу. Время  являлось врагом столь же опасным, как  ал'Тор или
Башня. Но если  даже  Карридин неплохо управляется  лишь по  слухам, и этого
должно быть достаточно. Пожалуй, приспело  время распространить деятельность
Принявших Дракона на Андор. А возможно, и на Иллиан, хотя если собирающегося
в Тире  войска  недостаточно, чтобы  наставить  Маттина  Стефанеоса на  путь
истинный,  то и налет на несколько ферм или  деревенек вряд ли его вразумит.
Мощь этого войска устрашала  Найола, пусть даже оно составляло лишь половину
или  даже  четверть  той численности,  о которой докладывал  Балвер.  Ничего
подобного мир не  видел со времен  Артура Ястребиное Крыло. А значит, вместо
того,  чтобы,  испугавшись  этой армии, присоединиться к  Найолу,  правители
могут  испугаться еще  сильнее  и  встать  под знамя Дракона.  Ему,  Найолу,
недоставало прежде всего времени. Будь в его распоряжении хоть полгода,  это
стоило бы всего ал'Торова  сброда. Всех  этих глупцов, негодяев и  айильских
дикарей.
     Конечно, еще  не все потеряно. Не все потеряно, пока ты жив.  Тарабон и
Арад Доман столь  же бесполезны  для ал'Тора, как и  для  него. Это два рва,
наполненных  скорпионами, и только дурак  сунется ту