оворил Чиун. - Ведь у  меня  есть  ты,
подлинное сокровище Синанджу.
     Чиун просто сиял от счастья, и Римо улыбнулся ему в ответ. Казалось, их
радость словно осветила всю комнату.
     - Это самое лучшее Рождество из всех, которых у меня никогда не было, -
сказал Римо, ничуть не покривив душой.



   Уоррен Мерфи, Ричард Сэпир.
   Тропа войны


У==========================================Ј
|        Уоррен МЕРФИ, Ричард СЭПИР        |
|               "ТРОПА ВОЙНЫ"              |
|           Перевод М. Ходоковой           |
|              Цикл "Дестроер"             |
+------------------------------------------+
|       Warren Murphy, Richard Sapir       |
|   "Last war dance" (1974) ("Destroyer")  |
+------------------------------------------+
|  Римо и его учитель  Чиун  должны  помочь|
|Ван Рикеру спасти его страшную ракету, ко-|
|торая угрожает  уничтожить  большую  часть|
|Соединенных Штатов.                       |
+------------------------------------------+
|           by Fantasy OCR Lab             |
Т==========================================¦



ГЛАВА ПЕРВАЯ

  На глубине двадцати пяти футов они наткнулись на  человеческие  кости.
Ковш экскаватора, вгрызающийся в землю Монтаны, уже разрыхленную  киркой
и динамитом, вместе с комьями грязи выплюнули чьи-то останки.
  Это были пробитые черепа: большие, поменьше и  такие  крохотные,  что,
казалось, они когда-то принадлежали обезьянкам; кости рук и ног,  целые,
сломанные, раздробленные на части. Ноги вязли по колено в груде  костей.
Стоял сухой летний день 1961 года.
  Рабочие заволновались: может, не стоит копать дальше?
  - Я думаю,- высказался инспектор из Вашингтона,- надо продолжать. Дай-
те-ка мне взглянуть. Господи! Сколько их здесь, а?
  - Что верно, то верно,- отозвался бригадир,- тут их полно.
  - Господи!- снова пробормотал инспектор,  исчезая  в  сером  трейлере,
где, по слухам, у него был телефон без номерного диска  и  личный  сейф,
спрятанный под походной кроватью. Там же обитал его неразговорчивый  по-
мощник, носивший при себе "пушку" 45-го калибра.
  Бригадир повернулся к рабочим:
  - Чего вы хотите от меня, эй?- Его выговор выдавал чужака.- Вам извес-
тно, что это за контракт? Кому понадобилась яма в сотню  футов  глубиной
посреди прерии? Не ждите инспектора. Не теряйте  времени.  Он  придет  и
скажет: "Продолжайте работать". Это уж точно. Скажет:  "Валяйте!  У  вас
еще осталось семьдесят пять футов."
  Крановщик вылез из машины и теперь стоял, держа в руках предмет, отда-
ленно напоминавший разбитую фарфоровую вазочку.
  - Кто мог это сделать? Какой сукин сын?-  спросил  он,  глядя  на  ма-
ленький череп, легко помещавшийся на его ладони. У черепа не было затыл-
ка. Крановщик осторожно положил находку на кучу земли и отказался копать
дальше.
  - Не имеешь права,- сказал бригадир.- Так сказано в контракте. Контра-
кты требуют соблюдения сроков. Тебя выгонят из профсоюза.
  - Подотрись своим контрактом! Сказал:  не  заведу  машину!-  выкрикнул
экскаваторщик с сильным бруклинским акцентом.
  Остальные тоже заглушили моторы, все стихло. В прерии воцарилась тиши-
на.
  Из серого трейлера выскочил инспектор.
  - Порядок! Все в порядке!- заорал он.- Продолжайте работу! Не беспоко-
йтесь: этим костям несколько веков.
  - Слыхали?- крикнул бригадир рабочим.- Он говорит, костям сотни лет.
  - А как получается, что здесь в черепушке дырка и  кусок  свинца?  Как
так?- ответил один из работяг - Тут еще побрякушки какие-то, вроде бусы.
И пуля.
  - Может, пуля здесь уже лежала. Откуда мне знать?
  - Ей не сотни лет, этой бабе.
  - А если ее и вчера прикончили, тебе-то какое дело?- заорал бригадир.
  - А вот такое,- ответил работяга.
  - Мы больше не воспользуемся вашими услугами!- рассердился инспектор.-
Впрочем, если вам нужны доказательства, мы найдем человека, который  об-
ъяснит вам, что мы не покрываем массовое убийство
  В конце дня на стройплощадке приземлился вертолет военно-воздушных сил
США. Из него вылез светловолосый человек с великолепным загаром. Он  го-
ворил просто и убедительно, с видом настоящего эксперта. На  самом  деле
здесь было не одно массовое убийство, а два. Они произошли с промежутка-
ми в несколько сотен лет
  Второе было в 1873 году, одно из последних сражений с индейцами,  если
это можно назвать сражением. Кавалеристы Соединенных Штатов,  в  поисках
отряда воинов сиу, наткнулись на мирную индейскую деревню  Вундед-Элк  и
перебили всех жителей -мужчин, женщин, детей. Отсюда и пули в  некоторых
черепах.
  В те времена правительство начало стыдиться своего обращения с  индей-
цами. Поэтому бойню решили сохранить в тайне, а кавалеристам в виде  на-
казания велели выкопать яму пятидесяти футов глубиной и похоронить в ней
страшные улики.
  Но на глубине двадцати пяти футов они обнаружили более старое  захоро-
нение, и капитан приказал им не копать дальше, а  положить  тела  убитых
тут же.
  - Откуда же взялись те, старые кости?- спросил крановщик.
  - Смотри: видишь на насыпи детский череп?- спросил светловолосый  муж-
чина, кивая на находку крановщика, которую тот не так давно обливал сле-
зами.- Ребенок был убит индейцами. Они обычно брали детей за  ноги  и  -
головой о камни.
  На лице крановщика было написано отвращение.
  - Вот ужас,- сказал он.- А когда это случилось?
  - Десять-пятнадцать тысяч лет назад. Все это очень приблизительно, так
как в прерии двадцать пять футов соответствуют примерно, пятнадцати  ты-
сячелетиям. Видите ли, индейцы не хоронили убитых, они оставляли  их  на
земле.- Казалось, он находил все это занятным, однако, никто не разделял
его чувств.
  Грубые обветренные лица мужчин были нахмурены и полны сожаления.  Пят-
надцать тысячелетий, сотня тысячелетий - какое это имело значение,  если
что-то брал ребенка за ноги, чтобы размозжить ему голову о камень?
  - Насчет того, последнего убийства,- начал один из мужчин, опиравшийся
на рукоять кирки,- ну, с каваре.. кавалеристами... откуда вам  знать  об
этом, если правительство решило молчать?
  - Да, откуда?- поддержал его крановщик.
  Светловолосый человек улыбнулся. Было видно, что знание фактов достав-
ляло ему удовольствие, даже если дело  касалось  убийства  ребенка.-  Об
этом остались записи в архивах штаба армии, теперь Министерства Обороны.
Мы приблизительно знали, где находится это место, но не ожидали, что  вы
наткнетесь именно на него. Вероятность была  минимальной,  если  учесть,
что на карте оно было отмечено звездочкой и соответствующим знаком  -  в
прерии. К тому же, прерия очень велика...
  - Да уж, рассказывайте. Вот я, к примеру, не знаю, где мы сейчас, черт
меня подери,- произнес крановщик
  - Вам и не надо знать,- сказал старший.- Ты что, думаешь,  они  наняли
городских ребят, потому что обожают Бруклин? Любая деревенщина знает эти
места, как свои пять пальцев. Ну, шевелитесь. Вы получили ответ,  теперь
за работу.
  Крановщик влез в кабину, дружно взревели моторы остальных машин.  Вер-
толет удалялся в направлении более цивилизованных мест.
  Две недели рабочие копали котлован, пока он не достиг величины, указа-
нной в контракте; затем их перебросили на другое место,  в  сотнях  миль
отсюда, где они начали рыть другую яму. Цель была одна - стереть  память
о том, первом котловане.
  Инспектор из Вашингтона и его молчаливый помощник остались  у  вырытой
ямы. Вслед за землекопами пришли арматурщики и установили железную арма-
туру для заливки бетона. После того, как бетон был залит, в прерии штата
Монтана образовалась аккуратная круглая дыра  в  сто  одиннадцать  футов
глубиной. Инспектор с помощником все еще оставались на месте.
  Бетонщиков сменили специалисты, оборудовавшие огромный подземный  бун-
кер. И, наконец, в три захода, на грузовиках,  была  доставлена  ракета,
установка которой по сложности равнялась выполненному с  ювелирной  точ-
ностью возведению одиннадцатиэтажного подземного здания. Было  завершено
и это. Инспектор с помощником проводили специалистов.
  Уже наступила зима, когда трактор с прицепом привез огромный ящик.  За
рулем трактора сидел тот самый блондин, отвечавший на  вопросы  рабочих.
Загар его был так же великолепен.
  Когда он вошел в серый трейлер, инспектор встал  по  стойке  "смирно".
"Генерал Ван Рикер, сэр".
  Вошедший подышал на озябшие руки и кивнул на торчащий  из-под  кровати
кодовый замок сейфа:
  - Как вы все это понимаете?- спросил он.
  - У меня было достаточно времени, чтобы разобраться, сэр,- ответил ин-
спектор.
  Генерал Ван Рикер посмотрел на молчаливого помощника. Тот кивнул.
  - Ладно,- сказал Ван Рикер, опускаясь на складной металлический стул.-
Как вам уже известно, мы чуть не остановили работы из-за этого случая  с
костями. Вы должны были подготовиться к подобным неожиданностям. Мне  не
следовало появляться здесь до определенного момента.
  Инспектор развел руками:
  - Рабочие знали, что это обычная ракета с обычной ядерной боеголовкой.
Их напугали кости, вот в чем  дело.  Над  одним  черепом  наш  крановщик
произнес надгробную речь и организовал небольшие похороны. Кажется,  это
было на следующий день после вашего отъезда.
  - Я знаю, что они считают ее обыкновенной межконтинентальной баллисти-
ческой ракетой. Дело не в том. Я не хочу,  чтобы  они  запомнили  именно
этот бункер. Поэтому я послал их накопать ям по всей прерии.  Пусть  от-
влекутся. Вам не надо беспокоиться: вы не виноваты.
  Генерал Ван Рикер снова кивнул в сторону сейфа:
  - А это нам понадобится.
  Инспектор достал из сейфа две магнитные  доски  с  листками  бумаги  и
диаграммами. Генерал Ван Рикер сразу же их узнал. Он сам вел эти записи.
Под его командованием никогда не было больше взвода пехотинцев или одно-
го-единственного самолета, но эти планы составлял лично он. В тот  самый
день, когда он придумал установку подземной ядерной ракеты за два дня  в
любых метеорологических условиях силами двух человек, ему было присвоено
звание генерал-лейтенанта военно-воздушных сил США. До этого он  работал
в одной из лабораторий Комитета по использованию атомной энергии.
  Перед тем, как уйти из лаборатории, Ван Рикер сделал еще одно  изобре-
тение, которое некий ученый муж назвал  "проигрышной  боеголовкой",  так
как "ею следует воспользоваться лишь в двух случаях:  если  вы  проигры-
ваете мировую войну или теряете рассудок.
  В настоящий момент в прерии штата  Монтана  Ван  Рикер  применял  свои
теории на практике.
  Инспектор облачился в зимнюю одежду и с обеими досками под мышкой  вы-
шел в холодную зимнюю ночь вместе с генералом Ван Рикером.
  Вооруженный молчаливый помощник видел, как они сели в грузовик и подо-
гнали его к крытому брезентом бункеру. Он погасил свет в трейлере, чтобы
видеть в темноте, но разглядел лишь огромный металлический желоб, торча-
щий из прицепа. Нечто большое, темное,  'завернутое  в  ткань,  медленно
поехало вдоль желоба, очевидно, с помощью шкивного устройства, пока  на-
конец не встало на место.
  Утром помощник увидел, что загадочный предмет оказался небольшим анга-
ром. Ван Рикер с инспектором вздремнули пару часов и вновь направились к
ангару.
  Следующей ночью генерал Ван Рикер вошел в трейлер и обратился к помощ-
нику:
  - Пошли! Не хочешь сначала выпить?
  - На работе не пью,- ответил тот.
  - А как насчет потом?
  - Не откажусь от двойного бурбона.
  Молчаливый помощник вытащил из кобуры свой 45-й калибр, проверил обой-
му, нажал на спусковой крючок и вернул револьвер на прежнее место.
  - Я знаю, что ты пьешь бурбон,- сказал Ван Рикер.- И в  большом  коли-
честве.
  - Только не тогда, когда я завязываю.
  - Знаю, знаю. Ты можешь продержаться довольно долго.  Ты  способен  на
это.
  - Благодарю за доверие,- ответил помощник.
  Ван Рикер еще раз продемонстрировал свою всезнающую улыбку, как тогда,
когда объяснял рабочим, откуда взялись в прерии на глубине двадцати пяти
футов те кости и сколько им лет.
  Выйдя из трейлера, помощник ощутил морозный воздух зимней ночи, взгля-
нул на яркие ледяные звезды над головой и пошел по  хрустящей  замерзшей
земле, залитой лунным светом, настолько ярким, что можно было читать.
  - Ого!- вырвалось у него, когда они подошли к бункеру, на котором  уже
не было ни брезента, ни ангара. Вместо этого на нем возвышалась огромная
мраморная глыба футов в пять высотой, а в длину явно  около  пятидесяти.
Гигантский кусок мрамора посреди прерии. На верхушке глыбы фута на  пол-
тора выступал какой-то темный предмет. Помощник приблизился к камню, ко-
торый теперь доходил ему до подбородка, и разглядел предмет, оказавшийся
круглым медным цилиндром.
  - Я здесь,- раздался откуда-то голос инспектора,-  я  здесь,  наверху.
Генерал Ван Рикер пообещал мне, что вы поможете.
  Когда помощник взобрался на камень, он увидал большой бронзовый диск с
рельефными буквами. Ему никогда не приходилось наступать на мемориальную
доску, и он рассеянно подумал: должно быть, эти буквы здорово  врезаются
в подошвы.
  Он знаком попросил у инспектора магнитные доски и молча прикрепил их к
поясу.
  - Ван Рикер сказал, что после того, как я отдам  доски,  ты  объяснишь
мне назначение вот этих дырок,- инспектор кивнул на дальний конец камня,
где темнели две дыры, напоминающие миниатюрные бункеры,  каждая  по  три
фута в диаметре.- В планах я не нашел никаких объяснений, а генерал  Ван
Рикер говорит, что они просто необходимы, а ты мне о них расскажешь.
  Помощник кивком пригласил инспектора подойти к дыркам.
  - Ты скажешь что-нибудь наконец?-  потребовал  обозленный  инспектор.-
Ван Рикер говорит, что ты дашь мне объяснения. Я  еще  сказал  ему,  что
так, может быть, нам посчастливится услышать твой голос. Ну!
  Помощник перевел взгляд с трехфутовых дыр на инспектора, с которым  он
прожил долгое время бок о бок, избегая на него смотреть, разговаривать с
ним и выслушивать от него фразы, более значительные, чем  просьба  пере-
дать солонку за обеденным столом. Он даже стащил у инспектора  со  стола
фотографию его семьи, чтобы не видеть трех мальчишек рядом с улыбающейся
женщиной. Он выбросил фотографию вместе с рамкой в мешок с мусором, под-
лежащий сжиганию тут же, на стройке.
  - Я молчал все это время, потому что не  хотел  узнать  вас  поближе,-
произнес помощник.
  Он вынул из кобуры пистолет и всадил первую пулю прямо в лоб инспекто-
ра. Он выстрела голова инспектора дернулась, как  мяч  под  ударом  бей-
сбольной биты. Тело опрокинулось навзничь, упало на доску,  дернулось  и
затихло. Помощник убрал револьвер в кобуру, не поставив  на  предохрани-
тель.
  Он оттащил инспектора за ноги к одной из дыр на краю мраморной  глыбы.
Ноги инспектора свесились через край. Затем он поднял его за плечи, сог-
нул пополам и протолкнул в дыру.  На  расстоянии  бронзовый  диск  мемо-
риальной доски выглядел увеличенной до  невероятных  размеров  монеткой,
лежащей на спичечной коробке.
  Когда молчаливый помощник снова полез за револьвером, рукоятка  оказа-
лась мокрой на ощупь. Он понял, что  его  пальцы  испачканы  кровью.  Он
встал на колени на бронзовую доску и посмотрел вниз, вытянув перед собой
руку с револьвером. Когда дуло дотронулось до головы  трупа,  он  трижды
выстрелил, чтобы дело было сделано наверняка. В лицо ему брызнули кровь,
мозг, осколки костей.
  - Дерьмо,- пробормотал он, заталкивая липкий револьвер в кобуру.
  - Он сопротивлялся?- спросил генерал Ван Рикер, увидев брызги крови на
лице и руках помощника.
  - Нет. Я запачкался, когда стрелял для верности. Я сделал из него  ре-
шето.
  - Выпей. Он без льда, ты и так замерз. Дай-ка мне доски.
  Помощник взял стакан, поглядел на него, но не выпил.
  - А для чего вторая дыра, генерал?
  - Это что-то вроде вентиляции. Видишь ли, тело начнет разлагаться, бу-
дет запах...
  - А я было подумал... Ведь вы тот самый человек, который изобрел раке-
ту... Я не специалист по ракетам, но, насколько  мне  известно,  обычные
боеголовки невозможно установить вдвоем за пару дней. Наверно,  это  ка-
кая-то особенная боеголовка. Поставить ее - это не ружье зарядить.
  - Значит, ты полагаешь, что раз я смог изобрести такую штуку,- прервал
его Ван Рикер,- то придумать для каждого по одной дыре для меня не проб-
лема. Верно?
  - Угу. Верно.
  - И еще ты думаешь, что мы убили инспектора подобно тому, как  фараоны
убивали строителей пирамид?
  - Да, вроде того.
  - А ты знаешь, какая это боеголовка?- спросил Ван Рикер.
  - Нет.
  - Тебе даже неизвестно, ядерная она или нет?
  - Неизвестно.
  - Вот видишь? Тебя даже незачем убивать. Ты ничего не знаешь. Ты дога-
дываешься, что это что-то особенное и знаешь  его  местонахождение.  Фа-
раоны не убивали всех, кому было известно, где находятся пирамиды Честно
говоря, если бы я мог убить человека, почему я сам не занялся  инспекто-
ром? Зачем я нанял человека из вашей конторы?
  - Верно,- ответил помощник, не поднося стакана ко рту.
  - Я вижу,- заметил Ван Рикер,- что тебя учили быть чрезвычайно предус-
мотрительным. Ты защищаешься, словно на тебя нападают. Я слышал, как  ты
сделал несколько выстрелов вместо одного.
  Ван Рикер задумчиво кивнул, осторожно взял стакан из рук  помощника  и
отпил ровно половину.
  - А теперь?- сказал он возвращая стакан.- Убедился, что неотравлено.
  - Да,- ответил тот. Однако, когда стакан снова был наполнен до  краев,
он подождал, пока генерал не сделает первый глоток.
  - Все это было так жутко,- проговорил он извиняющимся голосом.- С  са-
мого начала, когда мы наткнулись на кости. Ясно, было неприятно жить ря-
дом с человеком, которого я должен был прикончить, но эти  кости...  Что
они с ними сделали! Ведь это же были дети! И звери же эти индейцы, гене-
рал!
  Он много выпил и размяк. Кроме того, он долго ни с кем  не  разговари-
вал.
  Генерал Ван Рикер выслушал его и кивнул: да, древние индейцы были жес-
токими. Вдруг, щелкнув пальцами, он вспомнил:
  - Черт! Мы забыли пломбу. Все это должно быть немедленно опечатано.  Я
так перепугался, увидев тебя в крови, что совсем забыл о пломбе. Придет-
ся сейчас же заняться этим. Пошли.
  Помощник попробовал выпрямиться, опираясь на столик. Он слегка покачи-
вался, перед глазами все плыло. Давненько он так не набирался.
  - Знаете, генерал, хоть вы и не настоящий военный, вы мне  нравитесь,-
сказал он, наливая себе еще полстаканчика.- За прерию!- и она залпом вы-
пил.
  Ван Рикер снисходительно улыбнулся и помог ему выбраться из трейлера.
  - Один стаканчик за мою милашку, а второй - за прерию!- орал помощник,
который так долго не говорил ни слова.- Один за девчонку, другой на  по-
сошок, за прерию и ядерную ракету. И еще один - за пирамиды. Ван  Рикер,
дружище, я люблю тебя, просто обожаю. Не подумай ничего такого, я не го-
лубой. Ты знаешь, ты самый необыкновенный парень в мире, старина!
  Ван Рикер помог ему взобраться на огромное мраморное основание монуме-
нта.
  - Я пойду выгружу из грузовика крышки,- сказал он
  - Угу. Давай, дружище. Прекрасная идея. Выгрузи их.
  И помощник, не так давно ценивший слова на вес золота, фальшивя, запел
песню о крышках, грузовиках и старушке ракете, которая с  утра  до  ночи
бьет баклуши, ожидая, что кто-нибудь наконец нажмет кнопку.
  - Генерал, эй, генерал, любовь моя! Я сочинил песню,- завопил  он,  но
запутался в словах и прекратил пение К тому же по металлическому рычагу,
протянувшемуся от кузова грузовика, к нему приехало нечто,  напоминающее
расплющенную штангу. Обе крышки идеально подходили к отверстиям. К одной
из них была прикреплена длинная проволока.
  - Закрепи проволоку на дне одного из колодцев!- крикнул ему Ван Рикер.
  - Один колодец занят.
  - Тогда лезь в другой.
  - Сейчас, дружище.
  Обеими руками он схватил конец проволоки и прыгнул в  пустой  колодец.
Проволока последовала за ним, шелестя, разматываясь с невидимой катушки.
  - У твоих ног должен быть крючок,- услышал он голос Ван Рикера.-  При-
вяжи к нему проволоку.
  - Сейчас, дружище