лице Римо.
  - Пока, папочка.- И Римо исчез.
  Чиун понимал, конечно, что с огнем шутки плохи. Но для Синанджу  огонь
не страшен. Сейчас его беспокоило не пламя, а густые клубы дыма,  подни-
мающиеся до небес. Дым не дает дышать, а в Синанджу дыхание -  это  все.
Это ключевой момент того солнечного источника, каковым  является  Синан-
джу, первое и величайшее из боевых искусств.
  Римо бежал, прикрыв глаза. Он понимал, что  внутри  охваченного  дымом
здания зрение ему не помощник, и сосредоточился на снабжении легких воз-
духом. Он ритмично вдыхал кислород, стараясь все время чувствовать стер-
жень своего организма и настраиваясь на вселенские силы, которые  позво-
ляли ему достичь полной внутренней гармонии. Это и было  учением  Синан-
джу, которое Римо сумел постичь под руководством Чиуна.
  Большими прыжками приближаясь к распахнутой, охваченной  дымом  двери,
Римо словно видел, как этот дым расступается перед ним, открывая дорогу.
  Когда-то Римо служил полицейским в Ньюарке. Молодой трудяга патрульный
с опытом вьетнамской войны за плечами ничем не выделялся среди множества
таких же полицейских. Можно сказать, он был совсем неприметен, так как у
него даже не было родных. Тогда его звали Римо Уильямс. Но  однажды  это
имя было смешано с грязью, после того как рядом с трупом черного торгов-
ца наркотиками обнаружили его полицейский жетон. Римо не имел к убийству
никакого отношения. Просто ночью, пока он спал, жетон  благополучно  ис-
чез. А на следующее утро у него уже снимали отпечатки пальцев  в  родном
полицейском участке и товарищи по работе отводили от него глаза.
  Суд был скорым. Политические настроения в городе требовали, чтобы  не-
годяй-полицейский, избивший чернокожего до смерти, был казнен.  То  были
времена высокой общественной нравственности, когда большое значение при-
давалось правам человека - любого человека, кроме Римо. Он мог бы припо-
мнить попытку своего адвоката объяснить все дело  психическими  отклоне-
ниями - якобы убийство произошло в припадке лунатизма. Но Римо  не  стал
лгать на суде. Он в жизни не страдал лунатизмом.
  Римо был приговорен к казни  на  электрическом  стуле.  Ни  больше  ни
меньше. Римо знал, что невиновен, но это  не  имело  никакого  значения.
Друзья от него отвернулись, и ни один не навестил его в камере  смертни-
ков. Единственным посетителем стал монах ордена капуцинов  в  коричневом
одеянии. Он задал Римо простой вопрос:
  - Что ты хочешь спасти - душу или задницу?
  И он передал Римо черную капсулу, которую надо было  проглотить  перед
тем, как его пристегнут к стулу и наденут  на  обритую  голову  железный
шлем с подключенным к нему электродом.
  Благодаря этой капсуле в тот момент, когда ток был включен,  Римо  уже
находился без сознания. Очнувшись, он обнаружил у себя на запястьях сле-
ды электрического ожога.
  Сначала Римо подумал, что уже умер. Его заверили, что так оно и  есть,
но это неважно. Слова принадлежали монаху в коричневой рясе,  только  на
сей раз он был одет в костюм-тройку и из левого рукава  торчал  крюк.  В
здоровой руке мужчина держал фотографию, на которой был запечатлен  све-
жеустановленный надгробный камень. На гранитной плите Римо  прочел  свое
имя.
  - Могила тебя ждет,- изрек "монах" по имени  Конрад  Макклири.-  Стоит
тебе принять неверное решение...
  - А какое решение верное?- поинтересовался Римо.
  - Согласие.
  - Согласие с чем?
  - Работать на нас,- ответил Макклири и объяснил все по порядку.
  Римо подставили. Дело рук Макклири. Предмет его особой гордости.  Мак-
клири объяснил, что раньше работал
  в ЦРУ, а теперь - в государственном секретном ведомстве, о существова-
нии которого никто не знает. Формально его просто нет. Это ведомство на-
зывается КЮРЕ. В организации пока работают только  два  человека  -  сам
Макклири и некий доктор Харолд У. Смит, также бывший сотрудник ЦРУ и Бю-
ро стратегических служб. Формально Смит считался в отставке и  заведовал
санаторием под названием "Фолкрофт", который на самом деле  был  прикры-
тием для КЮРЕ.
  Римо обвел взглядом больничную палату без единого окна.
  - Так это и есть ваш "Фолкрофт"?- спросил он.
  - Угадал.
  - Навряд ли мне это подойдет,- скривился он. Макклири протянул ему зе-
ркальце. Оттуда на Римо смотрело чужое лицо. Кожа натянута, высокие ску-
лы. Граница волос приподнята с помощью электроэпиляции. Глаза сидят глу-
бже и слегка раскосо. Губы стали тоньше и кажутся  несколько  жестокими,
особенно когда улыбаешься. Но Римо не улыбался. Ему это лицо  совсем  не
понравилось.
  - Пластическая операция,- пояснил Макклири.
  - И чем это они орудовали? Кочергой? Что-то мне это не нравится!
  - Твое мнение никого не интересует. Тебя больше нет!  Идеальный  агент
для несуществующей спецслужбы.
  - Но почему я?- спросил Римо, разрабатывая онемевшие мышцы лица.
  - Я же сказал - ты идеально подходишь по всем статьям. Ни  родных,  ни
близких. Тебя никто не станет искать, Римо.
  - Ну, таким критериям многие удовлетворяют,- сказал Римо отсутствующим
тоном и сел в постели.
  - Но мало кто обладает твоими навыками. Я был во Вьетнаме. Я видел те-
бя в бою. Ты был неподражаем. Немного работы - и ты опять  станешь  нас-
тоящим бойцом.- Римо недовольно зарычал.- К тому же, Римо,  ты  патриот.
Это особенность твоей психики. Немного найдется людей, кто так относился
бы к своей стране, как ты. Конечно, ты получаешь кота в мешке, но я поп-
робую объяснить тебе все в доступных выражениях.
  Римо обратил внимание, что его сломанный когда-то нос был  теперь  ис-
правлен. Ну, хоть какое-то утешение.
  - Несколько лет назад молодой энергичный президент вступил в должность
и обнаружил, что Америка медленно погибает: зло в этой  стране  укорени-
лось так крепко, что победить его невозможно никакими новыми законами  и
установлениями. Мафия глубоко пустила свои щупальца в американскую  эко-
номику. Все слои общества пронизаны наркоманией. Погрязшие  в  коррупции
судьи, продажные законодатели. И никакого выхода, разве что ввести  бес-
срочное военное положение. Можешь мне поверить, обсуждался и  такой  ва-
риант. Но это было бы равносильно признанию, что великий демократический
эксперимент провалился, конституция, по сути, превратилась в дешевую бу-
мажку.
  Но президент нашел выход. Он создал КЮРЕ, организацию, с помощью кото-
рой можно было спасти Америку от гибели. Президент понимал, что законны-
ми методами преодолеть кризис ему не удастся. Время было упущено.  И  он
решил, что единственный способ спасти конституцию - это нарушить ее. КЮ-
РЕ. Секретная организация, призванная негласно решать внутренние пробле-
мы Америки. Сначала в нее входили только Смит и я. Казалось бы, все  за-
работало. Но преступность продолжала расти. Дела шли все хуже и хуже.  А
президент, выдавший КЮРЕ пятилетний мандат, пал жертвой наемного убийцы.
  Римо помнил того президента. Он был ему симпатичен.
  - Следующий президент сделал мандат КЮРЕ бессрочным,-  продолжал  Мак-
клири.- И дал нам новую установку: КЮРЕ получила право убивать. Но  этим
карающим мечом может быть только один человек. Большее число грозило  бы
превратить Америку в полицейское государство. Это  должен  быть  профес-
сиональный убийца, Римо. И им станешь ты.
  - Это безумие! Один человек не в состоянии решить проблемы целой стра-
ны. Тем более - я.
  - Такой, как ты есть сейчас,- конечно. Но ты пройдешь надлежащую  под-
готовку.
  - Какую еще подготовку?
  - Синанджу.
  - Впервые слышу.
  - Это-то и хорошо. О его существовании никому не известно. Но с помощ-
ью Синанджу мы сделаем тебя непотопляемой, неукротимой, практически  не-
видимой машиной смерти. Если ты согласишься.
  Римо еще раз взглянул на свое новое лицо, затем на фотографию надгроб-
ья.
  - У меня есть выбор?
  - Да. Но мы предпочли бы, чтобы ты сделал его в пользу Америки.
  И Римо согласился. Это было почти двадцать лет назад.  Макклири  давно
погиб. Позднее Римо познакомился со Смитом и, что важнее, с Чиуном.  При
первой встрече Римо в качестве проверки выпустил в него  полную  обойму,
но Чиун каким-то образом увернулся, после чего швырнул Римо на пол,  как
ребенка. Чиун учил Римо премудростям Синанджу - сначала нехотя, потом со
всей страстью.
  И вот сейчас Римо в который раз пришлось применить свои знания и  уме-
ния. Он с зажмуренными глазами несся сквозь бушующее пламя пожара, твер-
до веря в силу своего мастерства и солнечного источника.
  Римо вслушивался в рев пламени и ловко уклонялся от  него.  Когда  это
было невозможно, он передвигался так быстро, что языки пламени не  успе-
вали коснуться его одежды. Римо ощущал, как нагрелись волоски на обнаже-
нных руках. Нагрелись, но не горели.
  Тяга была особенно сильна там, где располагалась  лестница  на  второй
этаж. Обостренные слух и обоняние говорили Римо, что внизу людей нет. Не
слышно было колотящихся в панике сердец, не чувствовалось  запаха  пота,
прошибающего человека от страха, не слышно никакого  движения.  И  самое
главное, не было запаха горелой плоти.
  Зажав легкие, Римо стал подниматься на второй этаж.  С  каждой  зыбкой
ступенькой он делал выдох, но очень маленький, ибо вдохнуть  он  боялся.
Нещадное пламя сожрало весь кислород. Его легким был оставлен только дым
и кружащийся в воздухе пепел.
  На втором этаже было не лучше. Римо пригнулся, так как дым шел  повер-
ху, и быстро огляделся. Взору его предстал длинный коридор  с  комнатами
по обе стороны. ^
  Он услышал крики. Римо рванулся на звук, но  оказался  перед  запертой
дверью, которую закрыли, видимо, в надежде перекрыть доступ дыму и огню.
Римо с размаху вышиб дверь. Она рухнула внутрь и легла,  как  коврик  из
дерева.
  Он еще раз открыл глаза. Да, люди здесь. Вся семья. Они  свесились  из
окна и даже не слышали его появления.
  - Эй!- прокричал Римо, направляясь к ним.- Я вам помогу.
  - Слава Богу!- выдохнула молодая жена.
  - Сначала спасите  детей!-  взмолился  муж,  пытаясь  разглядеть  Римо
сквозь едкую пелену дыма. Он держал мальчика лет двух, на вытянутых  ру-
ках выставив его из окна как можно дальше.
  - Чиун!- окликнул Римо.
  - Я здесь.- Чиун поднял голову.- Все в порядке?
  - Да. Держи ребенка!- Римо выхватил малыша из рук отца  и  бросил  его
вниз.
  - Мой мальчик!- закричала мать, но увидела, как похожий на  привидение
узкоглазый старик на лету подхватил ее сына, и вздохнула с облегчением.
  - Теперь дочку!- потребовал Римо.
  Он взял девочку с косичками и тоже бросил ее Чиуну, который  уже  под-
ставил руки.
  - Ваша очередь,- обратился Римо к матери.
  - Слава Богу. Кто вы?- рыдала женщина.
  - Я опущу вас как можно ниже, а потом разомкну руки,- предупредил  Ри-
мо, не замечая ее вопроса.- О'кей?- Пламя уже полыхало в коридоре, с жа-
дностью голодного хищника пожирая обои и подбираясь к дверному  косяку.-
Не бойтесь.
  Римо за руки поднял женщину, выставил в окно и отпустил. Чиун без тру-
да подхватил и ее.
  - Теперь вы,- сказал Римо отцу семейства.
  - Спасибо, я выпрыгну  сам,-  отозвался  тот,  и  был  тоже  подхвачен
Чиуном.
  Римо высунулся из окна.
  - Все?- спросил он.
  - Дадли забыли!- закричала девочка с косичками.
  По ее измазанным щекам катились слезы.
  - Хорошо! Ждите.
  - Стойте!- крикнул отец.
  Но Римо его уже не слышал.
  Римо вновь набрал в легкие воздуха, но дым уже проник в них.  Глаза  у
него слезились, и он опять зажмурился.
  В коридоре Римо пронесся мимо языков пламени, весь обратившись в слух.
Он вслушивался не в злобное рычание и потрескивание огня, а пытался пой-
мать любой звук, исходящий от живого существа. И вот он услышал едва ра-
зличимое отчаянное биение маленького сердечка. Римо устремился на звук в
конец коридора, где дым был особенно  густой.  Он  толкнул  полуоткрытую
дверь. Звук шел откуда-то снизу. С пола.
  Римо кинулся на пол и пополз. Он знал, что от страха дети инстинктивно
прячутся под кровать, шкаф, стол. Он нащупал шкаф, но тот стоял прямо на
полу, без ножек, так что под ним никакого пространства не было. Перевер-
нул кресло. Потом наткнулся на детскую кроватку. Удары сердца доносились
из-под нее.
  Римо протянул руку и нащупал что-то теплое, маленькое и  извивающееся,
как новорожденный младенец. Прижав его к себе, Римо  бросился  прочь,  к
окну, с жадностью глотнул долгожданного воздуха. Потом посмотрел на свою
добычу. Это был полосатый котенок.
  - О, черт,- простонал Римо и швырнул кота, который благополучно призе-
млился и удрал.
  Римо вернулся в дым и пламя. Но больше ничего не было слышно.
  - Эй! Есть тут кто? Кто-нибудь!- крикнул он.
  Ему виделся ребенок, может быть, даже младенец в колыбели, задохнувши-
йся в дыму.
  Подобно бешеному вихрю Римо понесся по комнатам второго этажа. Он  ра-
ботал руками и ушами. Глаза сейчас были бесполезны, но, охваченный  тре-
вогой, он пытался пустить в дело и их, тщетно всматриваясь в густой дым.
Никого.
  Огонь все нарастал. Римо понял, что отрезан от лестницы.  К  окну  ход
тоже был перекрыт.
  Римо подпрыгнул на месте и, пробив оштукатуренный потолок,  подтянулся
и вылез на плоскую крышу. Наконец-то он смог вдохнуть полной грудью,  но
воздух был наполовину перемешан с дымом, и он закашлялся. Из глаз потек-
ли слезы, однако дым был их причиной лишь отчасти.
  Крыша накалилась. Римо пробрался к фасаду дома. Он  видел  поднятые  к
нему лица. Толпа заметно увеличилась. К дому уже подрулили пожарные  ма-
шины. Одетые в желтые костюмы пожарные разматывали рукава и цепляли их к
насосам.
  - Я никого не нашел!- прокричал Римо.- Только котенка.
  - Это и есть Дадли!- прокричала в ответ девочка с косичками.
  - Мы хотели вам сказать,- крикнул отец,- но не успели. Не сердитесь!
  Но Римо не сердился. Он почувствовал огромное облегчение.
  - Я спускаюсь!- крикнул он.
  - Поспеши, Римо!- встревоженно прокричал Чиун.
  Но спуститься Римо не успел. Дом рухнул. Сожранный пламенем до основа-
ния, он со страшным, душераздирающим скрежетом пошатнулся и словно задул
огонь. Крыша обрушилась, взметнув красивый салют из искр, и Римо  пропал
из виду.
  Толпа, онемев от ужаса, подалась назад. Люди не могли ни говорить,  ни
вообще как-то реагировать. Реакция последовала только тогда, когда  вне-
запно дым вновь поднялся столбом, словно стирая эти россыпи смертоносно-
го салюта.
  Толпа издала тихий скорбный стон. Все, кроме одного  человека.  Чиуна.
Вопль Мастера Синанджу был подобен гласу вопиющего в пустыне.
  - Римо!- вскричал он.- Сын мой!
  В ответ ему злобно ощерился затухающий огонь.


ГЛАВА ТРЕТЬЯ

  Чиун, правящий Мастер Синанджу, последний в череде Мастеров  Синанджу,
научивший белого американца Римо древнему искусству Синанджу, почувство-
вал, как на его глазах гибнут и превращаются в бурлящую  массу  обломков
пять тысяч лет его родовой истории, и его до мозга костей пробрал ужас.
  Но это продолжалось всего несколько секунд. Чиун ринулся в развалины.
  Двери как таковой больше не было. Осталась только треснувшая рама, ко-
торая когда-то служила дверным косяком. Чиун шагнул внутрь, закрыв глаза
и удерживая дыхание глубоко в легких, пытаясь тем самым поднять темпера-
туру собственного тела. Только так можно было войти в пекло.
  Было похоже, что обвалившаяся крыша сбила пламя. Дерево продолжало го-
реть и тлеть, но уже с меньшей силой, чем прежде. Чиун знал, однако, что
скоро новый приток кислорода раздует тлеющие руины с  прежней  силой.  И
это будет страшный огонь. Наполовину обрушившийся дом запылает снова.
  У него было всего несколько минут.
  - Римо!- окликнул Чиун.
  Ответа не последовало, и тогда Мастер Синанджу изведал страх.
  Чиун знал, что где-то рядом находится лестница. Считанные минуты назад
он слышал, как Римо осторожно поднимался. И Чиун пошел по этой лестнице,
но путь ему преградил завал.
  Мастер Синанджу ринулся в груду обломков дерева и штукатурки, расчищая
себе дорогу. Если Римо, продвигаясь  по  второму  этажу,  был  похож  на
смерч, то Чиуна скорее можно было сравнить с тайфуном - могучим, неисто-
вым, неукротимым.
  - Римо!- снова вскричал он полным страдания  голосом.-  Сын  мой!  Сын
мой!
  Римо он нашел зажатым между рухнувшими и продолжающими гореть балками.
Он висел головой вниз, подобно выброшенной на помойку  кукле.  Глаза  на
испачканном пеплом лице были закрыты. Разодранную футболку лизал  огонь.
Но хуже всего было то, что голова повисла под характерным углом, а горло
было в тисках двух почернелых стропил.
  - Римо,- еле слышно прошептал Чиун, и холод объял его могучее сердце.
  Мастер Синанджу быстро разобрал завал. Длинными ногтями он моментально
содрал с Римо остатки футболки и отбросил их подальше,  потом  освободил
от стропил шею, бережно придерживая голову.
  Горло у Римо было синее. Почти черное. Чиун  никогда  не  видел  более
страшного синяка и теперь боялся, что у его ученика сломана шея. Однако,
проворно ощупав ее, он убедился, что это не так.
  - Римо! Ты меня слышишь?
  Римо не слышал Мастера Синанджу. Чиун ухом приник к его груди. Он  мог
различить сердцебиение, сперва слабое, потом все сильнее и  сильнее.  Но
Чиун не узнавал ритм. Это не был ритм Синанджу. Это не было биение  сер-
дца Римо, которое Чиун так хорошо знал. Как часто по ночам он лежал  без
сна и прислушивался к этому биению, твердо зная, что,  пока  это  сердце
бьется, будущее Синанджу в надежных руках.
  - Что за ерунда!- прошептал себе под нос Чиун, беря Римо на руки.
  Чиун не сделал и трех шагов, как Римо пришел в себя.
  - Все в порядке,- ласково проговорил Чиун.- Я Чиун. Я  отнесу  тебя  в
безопасное место, сынок.
  Но на него смотрели чужие глаза. Это были темные глаза, как у Римо, но
они сверкали незнакомым красноватым блеском. Когда  зрачки  сфокусирова-
лись на Чиуне, все лицо ожило. И выражение этого лица было страшным, со-
всем не похожим на Римо.
  И еще более страшным был голос, раздавшийся из синюшной глотки:
  - Кто смеет осквернять мое тело своими руками ?!
  - Римо!
  Римо с такой силой оттолкнул Чиуна, что тот от неожиданности упал.
  - Римо! Ты с ума сошел?!- воскликнул Чиун, поднимаясь с пола.
  Но по следующим словам, исторгшимся изо рта Римо, Мастер Синанджу  по-
нял, что его ученик отнюдь не сошел с ума.
  - Где я нахожусь? В аду? Кали! Покажись!  Повелитель  молний  вызывает
тебя на бой! Наконец-то я воспрял от своего долгого сна!
  - Здесь у тебя нет врагов,- твердо заявил Чиун, и в голосе его  слыша-
лось нечто похожее на почтение.
  - Исчезни, старик. Я не имею дела со смертными.
  - Я Чиун, Мастер Синанджу.
  - А я Шива-Разрушитель. Шива-Дестроер. Смерть, ниспровергатель миров.
  - И что?
  - Тебе этого мало ?
  - Там есть продолжение. "Мертвый ночной тигр, возрожденный  искусством
Мастера Синанджу",- процитировал Чиун.- Забыл?
  - Я не помню тебя, старик. Исчезни, а не то я раздавлю тебя как мошку,
каковой ты в сущности и являешься!
  - Римо! Как ты мог...- Чиун не дал себе договорить. Было ясно, что  он
разговаривает уже не с Римо Уильямсом. Перед ним  была  аватара,  земное
воплощение некоего могущественного мистического существа. И он  согнулся
в поклоне.- Прости меня, о Всемогущий Господин! Мне понятно твое замеша-
тельство. Позволь твоему смиренному рабу проводить тебя из этого разоре-
нного гнезда.
  - Я не нуждаюсь в провожатых,- произнесли уста Римо Уильямса, и взгляд
его заставил сердце Мастера Синанджу затрепетать.
  - Скоро пожар возобновится, о  Всемогущий  Господин,-  твердил  Чиун.-
Ведь не хочешь же ты оказаться в огне?
  Но Римо не обращал на него никакого внимания, окидывая властным взором
объятые пламенем руины. Клубы дыма отбрасывали тень  на  его  обнаженную
грудь. Все тело Римо словно купалось в алом сиянии. От этого вид у  него
был сатанинский.
  Чиун почувствовал, что дышать становится тяжело. Он дольше не мог  на-
ходиться в этом месте. Дыхательная техника Синанджу работает только там,
где человеку есть чем дышать. Еще немного, и станет совсем невыносимо.
  На ег