Гордонс  был у нее чем-то вроде компьютера, настроенного на выживание. Когда
он случайно услышал ее слова, что  лаборатория  будет  закрыта,  потому  что
правительство  прекращает  финансирование,  он  принял  человеческий облик и
сбежал оттуда. Потому что все, что он знает и умеет, связано с  единственным
вопросом  --  как  выжить? Ну, а потом наше тупое правительство передумало и
снова выделило ассигнования.
     -- Правительство и не думало менять своего решения, --  возразил  Смит,
-- оно прекратило финансирование исследований доктора Карлтон еще два месяца
назад,
     --  Какая  разница?  Так  или  иначе  этот  робот  сейчас  на  свободе,
соображая, что бы еще сделать, чтобы выжить. Он  считает,  что  это  просто.
Попробовал бы он выжить на месте домашней хозяйки -- при нынешних-то ценах!
     --  Я  думаю,  --  сказал  Смит,  --  что  с  точки зрения технического
устройства он андроид.
     -- Нет. Он -- робот, -- возразил Римо.
     -- Робот -- это машина, которая и выглядит как  машина.  Андроид  имеет
гуманоидное обличье и действует подобно человеку.
     -- Ладно, пусть будет андроид. Это решает проблему?
     --  Проблема -- в вас. Кроме меня, правда, никто не знает точно, ни кто
вы, ни чем  занимаетесь.  Но  кое-кто  в  Казначействе  из  тех,  с  кем  вы
встречались, считает, что мы должны дать мистеру Гордонсу все, что он хочет.
И это мнение имеет сторонников в окружении президента.
     -- А Форсайт? -- спросил Римо.
     Смит кивнул.
     Чиун  играл  с  трехпозиционным выключателем, включая то малый свет, то
большой, то выключая его вообще, так что комната периодически погружалась  в
полную темноту.
     --  А  если  президент  согласится?  --  спросил Римо. Смит молча пожал
плечами. Чиун выдрал выключатель из настольной лампы и зажал его в руке.
     -- Где предполагается вручить ему мою голову? -- спросил Римо.
     -- Она должна быть положена в урну, стоящую  возле  стойки  регистрации
билетов  компании  "Истерн  эйрлайнз" в аэропорту Далласа в любой день после
трех часов утра. Мистер Гордонс передал это Форсайту по  телефону.  Если  бы
вам удалось найти, где он печатает деньги!
     Прихватив с собой выключатель, Чиун двинулся к выходу.
     --  Римо,  --  позвал  он,  --  оставим  императора Смита наедине с его
думами!
     Взяв Римо за локоть, он вывел его из комнаты.
     -- Не стоит говорить с ним, -- шепнул он Римо. -- Он опять сошел с ума.

     ГЛАВА ВОСЬМАЯ

     Чиун настаивал на немедленной встрече с Форсайтом. Римо заявил, что ему
наплевать на этого Форсайта и век бы его не видеть.  По  мнению  Чиуна,  это
доказывало,  что Римо глуп и ни в чем не разбирается. Чего еще можно ожидать
от белого с его рыхлой комплекцией, смешными  большими  ногами  и  руками  с
толстыми запястьями.
     --  Недоумки  стараются поступать, как все. Они думают, что это придает
им силу. Но сколько ни собирай  вместе  дураков,  они  все  равно  останутся
дураками.
     -- Ну хватит, -- сказал Римо. Он решил прекратить беседу и уж во всяком
случае не говорить Чиуну, где находится офис Форсайта.
     Когда они сели в такси, Чиун сказал водителю:
     -- Отвезите нас в офис мистера Форсайта.
     -- Куда? -- переспросил водитель.
     -- В офис мистера Форсайта. Он -- важная шишка, вы должны его знать. --
Чиун наклонился  к  водителю  и доверительно шепнул: -- Он тоже белый, как и
вы.
     -- Слушай, приятель, не знаю я никакого Форсайта.
     -- А я его вам сейчас опишу. Он противный и глупый. Самый  противный  и
самый глупый.
     Водитель  оглянулся на Римо, в расчете на его помощь, однако тот ничего
не сказал.
     -- А какое в этом противном городе самое уродливое здание?  --  спросил
Чиун.
     --  Ну,  это  легче легкого. Для Казначейства построили здание, которое
выглядит, как мавзолей.
     -- Вот туда нас и везите, -- сказал Чиун, удобно располагаясь на заднем
сиденье. -- Где же еще, если не там, может находиться Форсайт?
     Здание Казначейства напоминало  склеп-мавзолей  потому,  что  оно  было
спроектировано  наподобие  гробницы Мавзолов, сооруженной в IV веке до нашей
эры. Имя его осталось в веках, поскольку  подобного  типа  сооружения  стали
называться мавзолеями.
     Чиун  подождал, пока Римо расплачивался с таксистом. Внутри их встретил
сидящий за столом охранник в форме.
     -- Мы ищем мистера Форсайта, -- сказал, подойдя к охраннику, Чиун.
     -- Не смеши человека, -- сказал Римо.
     -- Вам назначена встреча? Он ждет вас? -- спросил охранник.
     -- Всякий почтет за честь встретиться с  Мастером  Синанджу,  --  важно
изрек Чиун.
     -- С кем, простите?
     -- Передайте ему, что прибыл Мастер Синанджу со слугой.
     -- Слуга -- это я, -- пояснил Римо.
     -- А я -- Мастер Синанджу, -- добавил Чиун.
     -- Ну, а я тогда -- белый ферзь, -- сказал охранник. -- Убирайтесь!
     С  помощью  большого  пальца,  нажавшего охраннику куда-то под ключицу,
Чиуну удалось моментально урезонить охранника и заставить  его  позвонить  в
офис господина Форсайта.
     --  Сэр, -- сказал страж голосом, прерывающимся от боли, -- здесь внизу
находится господин, называющий себя каким-то мастером. Он желает  поговорить
с вами... Шизоидный кранк... Да, я подожду.
     -- А что это означает? -- спросил Чиун у Римо.
     -- Что?
     -- Ну, это, "шиферный кран", что ли...
     -- Это означает, что ты -- псих.
     Чиун  впился  взглядом в охранника, который вслух повторил услышанную в
трубке фразу:
     -- Мистер Форсайт не знает никакого мастера?
     Охранник беспомощно пожал плечами, подняв глаза на Чиуна.
     -- Скажите, что здесь находится  также  и  Римо,  --  посоветовал  Римо
охраннику.
     --  Здесь  находится  также некто по имени Римо, -- быстро проговорил в
трубку охранник.
     Он подождал с  минуту,  потом  облегченно  вздохнул  и  повесил  трубку
медленно  и  аккуратно,  потому  что  при  любом резком движении острая боль
пронизала не только плечо, но и всю верхнюю половину тела.
     -- Он примет вас.
     -- Чиун, оставь его в покое! -- попросил Римо.
     Чиун нажал еще разок и отпустил, наконец,  охранника,  который  тут  же
схватился  левой  рукой  за  правое  плечо  и стал усиленно массировать его,
пытаясь унять боль.
     -- Нет будущего у страны, в которой имя Римо служит пропуском, а Мастер
Синанджу не известен, -- проворчал Чиун.
     -- Ты же знаешь белых -- они всегда заодно, -- сказал Римо.
     -- Вот именно, -- крякнул Чиун, -- истинная правда!
     Форсайт ждал их в офисе на пятом этаже. Когда  они  вошли,  он  остался
сидеть за столом в огромном кабинете, но Римо простил ему отсутствие хороших
манер,  посчитав это уступкой хорошему вкусу: пока Форсайт сидел, над столом
была видна только его розовая рубашка  с  бордовыми  цветами.  Позже,  когда
Форсайт  поднялся,  Римо увидел такой же расцветки брюки, которые делали его
похожим на уличного торговца ракушками на Багамских  островах.  Для  полного
сходства  не  хватало только соломенной шляпы, которую Римо тут же заметил в
углу, на столике.
     -- Рад снова видеть вас, мистер Мастер, -- сказал Чиуну Форсайт.  --  И
вас. Римо, кажется?
     Римо не сомневался, что Форсайт прекрасно помнит его имя, раз речь идет
о его  голове,  которую  требовал мистер Гордонс, угрожая в противном случае
покрыть город сугробами из фальшивых банкнот.
     Чиун кивнул в знак приветствия. Римо не отреагировал никак.
     -- Чем могу быть полезен? -- спросил Форсайт.
     Римо взглянул на Чиуна, который  безмолвно  и  неподвижно  стоял  перед
столом Форсайта.
     Чтобы заполнить неловкую паузу, Римо сказал:
     -- Мы хотели узнать, как обстоят дела с мистером Гордонсом.
     --  О,  мы  пытаемся  выйти на его след. После того, как вы получили от
него в аэропорту эти пластины,  мы  ничего  о  нем  не  слышали,  --  соврал
Форсайт. -- Абсолютно ничего. Может быть, вам повезло больше?
     Вдохновенная ложь заслуживает достойного ответа.
     --  Мы  немного покопались в его биографии, -- сказал Римо. Чиун бросил
на него предупреждающий взгляд. Римо продолжал: -- Родом  он  из  небольшого
городка  в  штате Миссури. Его отец -- он давно умер -- был печатником. Мать
зарабатывала стиркой белья. Он учился  в  школе,  каким-то  образом  избежал
призыва   в   армию   и  отправки  в  Корею,  работал  учителем.  Увлекается
моделированием, любит смотреть по телевизору бейсбол и вышивать  гарусом  по
канве. Не пьет и не курит. Атеист.
     -- Здорово! -- с энтузиазмом воскликнул Форсайт. -- Просто удивительно,
как вы в столь краткий срок смогли узнать так много. Я просто поражен!
     Римо глупо улыбался в ответ на глупую улыбку Форсайта.
     Чиун продолжал молча взирать на человека за письменным столом.
     --  Может  быть, парни, совместными усилиями нам удастся изловить этого
Гордонса? -- с надеждой в голосе сказал Форсайт.
     -- Может быть, парень, -- сказал Римо. -- Полный  вперед!  Нам  это  по
силам, надо только дружно навалиться на весла. И так далее, и тому подобное.
     --  Точно,  --  сказал Форсайт. -- Прямо мои мысли! У вас, кстати, есть
где остановиться?
     Римо отрицательно помотал головой.
     --  Минуточку!  --  сказал  Форсайт  и  поднял  трубку.  Набрав   номер
гостиницы,  он  попросил позвать к телефону управляющего. -- Алло, Фредерик!
Это Форсайт. Только что в город прибыли  очень  важные  люди...  --  тут  он
подмигнул Римо, -- и я хочу, чтобы вы разместили их у себя на ночь. Дайте им
особенную  комнату.  Второй этаж. Вблизи центрального лифта... Это подойдет!
Забронируйте ее на имя мистера Мастера... Нет, лучше на имя мистера Римо. До
встречи, Фредерик.
     Довольно ухмыляясь, Форсайт повесил трубку.
     -- Итак: гостиница "Кэрол армз", номер  226.  Отличное  место,  ребята!
Передохните  слегка, а вечерком встретимся снова. Я вам позвоню. Может быть,
за это время появятся новости о  мистере  Гордонсе.  --  Он  улыбнулся  Римо
ободряющей улыбкой.
     Чиун продолжал молча смотреть на Форсайта.
     Римо согласно кивнул.
     Форсайт  встал  (вот  тут-то  и  Римо  увидел  его  штаны в цветочек) и
протянул руку сначала Римо, а потом -- Чиуну, но тот предпочел сделать  вид,
что не заметил ее, и продолжал пялиться на хозяина кабинета. Ладонь Форсайта
на мгновение повисла в воздухе, а затем опустилась.
     --  Ладно, парни, поговорим вечерком, -- сказал Форсайт. -- Мне в самом
деле было приятно встретиться с вами. Я  уж  было  беспокоиться  начал,  что
вдруг больше не увидимся. Но все же надеялся, честное слово!
     Он  сел, давая понять, что аудиенция окончена. Римо повернулся к двери.
Чиун бросил последний взгляд на Форсайта и последовал за Римо.
     Уже на выходе Римо посмотрел в висевшее на стене зеркало: рука Форсайта
змеей ползла к телефону. Пальцы выстукивали нетерпеливую дробь на столе.  Он
ждал, когда они выйдут, чтобы куда-то позвонить.
     --  Ты  был  очень  красноречив,  --  заметил  Римо, когда они вышли из
здания. -- Просто заговорил всех!
     -- Мне не о чем говорить с человеком, который смешно одевается.
     -- А тебе  никогда  не  говорили,  что  неприлично  так  таращиться  на
человека? Что ты в нем нашел?
     -- Я смотрел на его голову.

     ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

     Номер  в гостинице был идеальным капканом. Находился он в дальнем конце
коридора, возле лифта.  Пожарная  лестница  проходила  как  раз  мимо  окна.
Выдвижной  ее  конец  свисал  над  землей  так низко, что любой человек мог,
подпрыгнув, схватиться за нижнюю перекладину, а на площадке у  окна  комнаты
номер  226  можно было разместить целый взвод. И дверь, и окно комнаты легко
могли быть заблокированы.
     -- Чиун, это -- ловушка, -- сказал Римо, осмотрев помещение. Сбросив  с
ног легкие мокасины, он откинулся на кровать.
     --  Да, -- подтвердил Чиун. Его глаза остановились на стоявшем на столе
цветном телевизоре. Он быстро подошел и включил его. -- Ты знаешь --  я  уже
почти две недели не смотрю свои чудные истории!
     -- Лопни мои глаза, ты заметил, как он на меня смотрел?
     -- Конечно, -- сказал Чиун. -- Как на лакомое блюдо.
     Из хаоса линий на экране телевизора постепенно проступило изображение.
     --  А  зачем  тебе,  собственно  говоря,  требовалось  его повидать? --
спросил Римо.
     -- Мы атакуем мистера Гордонса. Нельзя позволять, чтобы  нас  отвлекала
от  важного  дела  эта  обезьяна  в  штанах  в цветочек, охотящаяся за твоей
головой.
     -- Интересно, -- подумал Римо вслух, -- неужели Форсайт явится за  нами
сам?
     Чиун щелкал переключателем каналов, питая слабую надежду, что, несмотря
на позднее  время,  где-то  возможно  все-таки  показывают  одну  из дневных
мыльных опер.
     -- Да, он придет сам, -- сказал он.
     -- Ты уверен?
     -- Уверен. Потому что твой мистер Форсайт -- идиот.
     Сколько ни крутил Чиун ручку переключателя, мыльных опер он  так  и  не
нашел.  По  всем  каналам  передавали  либо  новости,  либо  образовательные
программы для детей. Он с силой ударил по клавише выключателя и отколол край
пластмассового корпуса.
     -- Это -- страна идиотов, -- сказал он раздраженно. -- И с какой  стати
должен  мистер  Форсайт  отличаться от тебя или от тех идиотов в Вашингтоне,
которые проводят опросы и планируют ваши телевизионные программы? Ведь  ваше
правительство располагается в Вашингтоне, так?
     -- Так.
     -- Почему же тогда оно ничего не дает на телевидение? Их последнее шоу,
которое  они  передавали,  было  очень  забавным. Помнишь, там еще был такой
толстяк, который все задавал вопросы, и тот, что с  Гавайских  островов?  Он
очень  смешно  говорил.  Это  шоу  должно  было всем понравиться. Почему они
изъяли его из программы?
     -- Это было не  шоу,  --  объяснил  Римо,  --  а  трансляция  заседания
сенатского комитета, и когда оно закончилось, прекратились и передачи.
     -- Не шоу?!
     -- Нет.
     -- Они показывали, как работает ваше правительство?
     -- Да.
     -- Да поможет Америке Бог!

     Руководитель  группы  Фрэнсис  Форсайт, прикомандированный ЦРУ в помощь
Казначейству, не собирался ждать, когда Америке поможет Бог, поскольку,  как
правильно охарактеризовал его Чиун, он был идиотом.
     Как  только  Чиун  и  Римо  покинули его офис, он вызвал к себе старших
советников, которых взял с собой из ЦРУ, чтобы "сдать в архив это  дельце  о
фальшивых деньгах".
     Ожидая,  пока соберутся ассистенты, Форсайт сидел, закинув ноги на стол
и покуривая сигарету в длинном мундштуке со специальным водяным фильтром.
     Вошли двое и молча сели. Третий, входя, спросил:
     -- Чем займемся, шеф?
     -- Надо кое-кому отрубить голову, -- ответил, ухмыляясь, Форсайт.
     Он снял ноги со стола, швырнул сигарету в пепельницу  и  потер  руки  в
радостном  предвкушении  предстоящих  ночью  дел.  Он знал, что именно такие
непосредственные, оперативные действия у него получаются лучше всего. Они  и
создали  ему  соответствующую  репутацию,  благодаря  которой он продвигался
вверх по служебной лестнице.
     Во время Второй мировой войны он числился в составе американских  войск
в  Европе  в качестве офицера-шифровальщика. Однажды нацисты решили заманить
американцев  в  ловушку.  Разведка  американцев  перехватила   зашифрованное
сообщение  немцев.  Командир  части  передал  его  Форсайту,  который в свою
очередь отдал его для расшифровки  имевшемуся  в  его  команде  криптографу.
Минут  через  пять  ему сообщили, что генерал требует немедленно представить
ему  расшифрованное   сообщение.   Форсайт   буквально   выдернул   из   рук
дешифровальщика  бумажку  с  записью  перехвата  и листок с его неоконченным
"переводом" и поспешил в генеральскую палатку.
     По дороге он  попытался  закончить  декодирование  сообщения.  Представ
перед  генералом,  он  лихо  доложил, что в расшифрованном им радиоперехвате
немецкого сообщения говорится о том, что немцы намерены захватить два города
в качестве  плацдарма  и,  развивая  успех,  глубоко  вклиниться  в  занятую
американскими  войсками  территорию.  Главный удар будет нанесен по первому,
ближайшему к фашистам, городу. Так сказано в шифровке, заверил он генерала.
     Генерал срочно направил подкрепления в этот город, но  когда  они  туда
прибыли,  то  оказалось, что ударные немецкие части захватили совсем другой,
второй город. Оказавшись таким образом отрезанными  от  своих  главных  сил,
немецкая группировка сдалась окружившим их американцам.
     На  допросе  командир  окруженной  немецкой  группировки  не переставал
изумляться, как все-таки американцам удалось избежать ловушки.
     -- Какой  ловушки?  --  спросил  через  переводчика  допрашивавший  его
Форсайт.
     Фашистский  офицер объяснил, что ловушка строилась в расчете на то, что
американцы перехватят специально для этого составленное и легко  поддающееся
расшифровке сообщение.
     --  Мы  рассчитывали, -- объяснил он, -- что когда вы его перехватите и
прочтете, что первый город не заслуживает главного удара,  то,  естественно,
направите  свои  части  поддержки  во  второй  город, где мы их, заранее там
расположившись, и встретим. Вместо этого вы направили их в первый  город,  и
они оказались у нас в тылу. Как вам это удалось?
     --  Военная  хитрость,  --  ответил Форсайт, не желая признаваться даже
себе в том,  что  он  --  слишком  большой  болван,  чтобы  его  можно  было
одурачить.
     В  результате  Форсайт  получил  повышение, а после войны был принят на
работу в ЦРУ. Последовали дальнейшие успехи, по большей части  случайные,  и
вот  теперь,  много  лет  спустя,  он оказался за письменным столом в здании
Казначейства, чтобы спасти Америку от угрозы, которую  представляет  для  ее
экономики  массовый  выброс  в  обращение фальшивых стодолларовых банкнот, с
неподдельным удовольствием вспоминая славные денечки, когда он почти  что  в
одиночку боролся с нацистской угрозой и побеждал.
     Нацистов,  конечно,  уже  не было, зато появились другие враги. Один из
них -- мистер Гордонс. Судя по всему, этот расхлюстанный штатский типчик  --
Римо  -- тоже может быть причислен к лагерю противника. Ну, а если один враг
желает получить голову другого врага, то кому от этого плохо?
     Правда, у этого Римо  имеются  высокопоставленные  покровители,  но  им
совсем  не  обязательно  знать,  что  решение  о  выдаче головы Римо мистеру
Гордонсу  было  принято  им,  Форсайтом,  единолично,  без  согласования   с
начальством.  Во  всяком  случае  сам  он  будет  помалкивать,  если  только
останется от этого в выигрыше.  Ну,  а  пока  суд  да  дело,  Форсайт  будет
действовать  так,  как  он  считает  нужным  действовать  в  государственных
интересах.
     Вместе с помощниками Форсайт тщательно проработал все детали  операции,
назначенной  на  ближайшую  ночь. Азиат не в счет. Если он окажется у них на
пути, то его, конечно, тоже придется убрать. А вообще им нужно тело Римо,  а
вернее часть тела -- голова.
     Глаза  Форсайта  лихорадочно  блестели,  он  нервно  разминал  ладонями
заплывшие жиром щеки. Жир давно уже сгладил то,  что  было  когда-то  слегка
выдающимися скулами.
     --  Быстрота действий очень важна, -- говорил Форсайт, -- но еще важнее
правильный выбор времени. На нашей стороне фактор внезапности. Эти двое, как
подсадные утки, ничего не подозревают. Плевое дело! Встретимся в  проулке  в
23.55.

     -- Как насчет утки на ужин? -- спросил Чиун.
     -- Терпеть не могу утку, -- ответил Римо. -- К тому же может оказаться,
что ее  просто  не  успеют  хорошо зажарить до того, как Форсайт начнет свою
атаку.
     Чиун с сомнением покачал головой:
     -- Он не нападет раньше полуночи.
     -- Почему?
     -- Я уже объяснял. Он -- идиот, а идиоты всегда нападают в полночь.
     Самоуверенность старика начинала раздражать Римо. Лежа на  кровати,  он
старался  прикинуть  лучшее  время  для тайного нападения. Но, как ни крути,
выходило -- полночь.
     -- Так как же