- Дело того стоит.
     - Раздевайся, - велел он.
     Потом он  долго пытался  решить,  кого он  хотел бы  заставить  нанести
первый удар - русских или американцев.
     Он никак не мог  прийти к окончательному  решению, и  просто для  того,
чтобы скоротать время, решил покончить с нью-йоркской проблемой. Ему  ужасно
надоела Памела Трашвелл  и этот ее новый  телохранитель - тот, чьи отпечатки
пальцев  не  были  нигде зарегистрированы,  тот, который  отказался  принять
деньги   от   банковского   автомата.   Может   быть,  сгодится   что-нибудь
элементарное, подумал Бьюэлл. Может быть, драка со смертельным исходом.
     Он  обернулся к  Марсии.  Ее  одежда  лежала на полу - там, где она  се
бросила.
     - Хочешь  посмотреть,  как  я жутким  образом  прикончу  эту парочку? -
спросил Бьюэлл.
     - Больше всего прочего в этом мире, - ответила Марсия.
     - Хорошо.

     В компьютерном отделении банка на Уолл-стрит Памела Трашвелл взвизгнула
дважды. Один раз от восторга, что им удалось добраться до баз данных; второй
- от ужаса,  когда  она увидела,  как  все  записи  исчезают у них  прямо на
глазах.
     Пока она занималась поиском источника команд, управляющих базами данных
и  денежными  расчетами,  все  записи начали  буквально испаряться. Источник
защищал себя и уносил с собой всю память банковских компьютеров.
     С  двоими  из  вице-президентов   случились  сердечные  приступы.  Трое
оставшихся  пытались  вскарабкаться на  Памелу и хоть  как-то  добраться  до
клавиатуры, чтобы постараться сохранить хоть часть записей.
     - У вас что, нет дубликатов? - разгневанно спросила Памела.
     -  Вот он,  дубликат.  Исчезает  у  нас на  глазах, -  ответил бледный,
дрожащий вице-президент.
     - Боже мой, нам снова придется вести учет на бумаге - простонал другой.
     - А что это такое - бумага? - спросил третий.
     - Это что-то вроде того, на чем напечатаны наличные доллары, только она
не зеленая и на ней делают пометки.
     - Чем?
     - Не знаю. Чем-то Ручками, карандашами. Палочками.
     -  А  как  мы  узнаем,  что   кому  принадлежит?  -   спросил  один  из
вице-президентов, и все они с осуждением уставились на Римо и Памелу.
     Памела сидела перед огромным экраном, а вереница  имен и чисел мелькала
перед ней со скоростью молнии, направляясь в вечное компьютерное небытие.
     Потом появилась последняя запись. Она на какое-то мгновение задержалась
на экране:
     "ВСЕ ЗАПИСИ ЧИСТЫ. ДОБРОЙ НОЧИ, МАЛИБУ".
     А потом машина отключилась.
     Те из вице-президентов, которые еще стояли на ногах, застонали.
     - Похоже, это мы натворили, - произнесла Памела.
     - Будет достаточно просто извиниться? - спросил Римо.
     Трое банкиров, избежавших  инфаркта миокарда при виде исчезновения всех
банковских записей в череде  маленьких  зеленоватых  вспышек, тупо  покачали
головами.
     - Мы разорены,  -  пробормотал один. - Полностью разорены. Тысячи людей
лишились работы. Тысячи людей - банкроты. Разорены, все разорены.
     - Я же сказал, извините, - буркнул Римо. - Что вам еще от меня надо?

     В штабе  Командования стратегической авиации, располагавшемся глубоко в
толще  Скалистых  гор,  во всех  отчетах службы безопасности содержался один
зловещий вывод: ядерная война неизбежна, потому что что-то или кто-то проник
в систему управления как русскими,  так и американскими ракетами и - другого
слова не было - играет.
     Президент  выслушал  дискуссию  членов кабинета  по  поводу  возникшего
кризиса и не произнес ни  слова. Потом по красному телефону, стоящему у него
в спальне, он связался с доктором Харолдом В. Смитом.
     - Как наши дела с этим...  этой штукой, связанной с атомными бомбами? -
спросил он.
     - Мы занимаемся  этой  проблемой, - ответил  Смит и  посмотрел на  свою
левую руку.
     Рука онемела  и плохо  его слушалась. Он все еще  пребывал в  состоянии
шока,  потому что  всего  несколько  минут  назад ему  позвонили  из  одного
нью-йоркского  издательства  и  попросили  подтвердить  сведения  о том, что
санаторий Фолкрофт является местом подготовки тайных убийц-ассассинов.
     Смит заставил себя рассмеяться.
     - Это приют для душевнобольных, - ответил он. - Судя по вашему вопросу,
вы недавно беседовали с одним из наших пациентов.
     - Да, все  это похоже на  бред.  Люди, чьим основным занятием в течение
тысяч  лет  было  только  убийство,  приезжают  в  Америку,  и  им  поручают
подготовить  тайного   ассассина.  Впрочем,  это  был  очень  милый  пожилой
джентльмен. Так, значит, он ваш пациент?
     - Вполне возможно, - ответил Смит. - А он не говорил, что он Наполеон?
     - Нет. Просто Мастер.
     -  У  нас  таких  -  девять,  - сообщил  Смит.  -  А  еще  четырнадцать
Наполеонов, если  это  вам чем-нибудь поможет. Хотите,  чтобы я  поговорил с
ним?
     - Он  ушел.  Впрочем,  он оставил свою рукопись. Совершенно потрясающая
штука.
     - Вы собираетесь ее издать? - спросил Смит.
     - Пока не знаем, - ответил редактор.
     - Мне бы хотелось ее прочитать, - сказал  Смит,  мобилизовав  все силы,
чтобы казаться  спокойным.  - Разумеется,  вы понимаете,  что  нам  придется
подать на вас в суд, если вы упомянете название нашего заведения.
     - Мы думали об этом. Поэтому-то мы вам и позвонили.
     Именно тогда  у  Смита отказала левая рука.  Мир  собирался взлететь на
воздух в облаке  атомной  пыли,  а  он  не  мог  установить  контакт с Римо,
который, возможно, вообще не  понял, в чем заключается задание,  а теперь он
не  мог установить  контакт  и с  Чиуном,  который смог  бы  понять,  в  чем
заключается задание, но который не  собирался  беспокоить себя  этим, потому
что в данный момент он пытался опубликовать историю своей жизни.
     Автобиография  Чиуна.  А  всего  несколько  месяцев назад  именно  Чиун
пытался  создать организацию общенациональных масштабов под лозунгом  "Долой
ассассинов-любителей".
     Так или иначе, но во всех  случаях КЮРЕ  оказывалась скомпрометирована.
Единственная  утешительная мысль состояла  в  том,  что, вероятно, скоро  не
останется никого,  кого  может взволновать вопрос о том, существовала  ли на
свете  маленькая  команда, пытавшаяся  спасти  Америку  от  падения во  мрак
пропасти, где цивилизацию ждет  конец. Нельзя быть скомпрометированным, если
нет никого, кто об этом может узнать.
     Смит взглянул  на залив за окнами  кабинета. Несмотря на  то,  что окна
были  из темного  стекла, мир казался  невероятно солнечным -  таким  живым,
таким ярким. С какой стати  мир  должен быть таким прекрасным  именно в этот
момент? С какой стати он, Смит, должен это замечать?
     А больше ему ничего  и  не оставалось - только замечать. Как и  во всем
остальном. Он сидел во главе самого мощного, самого осведомленного агентства
в истории человечества, и на службе у него были два ассассина, превосходящие
любое  изобретение Запада, и  тем не менее - он  был беспомощен. На какое-то
мгновение ему  пришла  в голову мысль  о цветах,  запах которых ты ощущаешь,
когда проходишь мимо. Такой совет дал ему однажды партнер по гольфу, нюхайте
цветы, когда проходите мимо.
     Он  редко следовал  этому совету. Вместо этого он  посвятил  свою жизнь
обеспечению безопасности цветов для других проходящих мимо.
     Смит помассировал  онемевшую руку.  У него  есть таблетка.  У него есть
таблетки от всех болезней.
     Тело его увядает, и миру тоже предстоит увянуть.
     Смит еще  раз  попытался  разыскать Римо или  Чиуна по  всем  возможным
контактным  телефонам. Единственное место, куда  ему  удалось дозвониться, -
это отель в Нью-Йорке, но и там ему ответили лишь  гудки в  так и не  снятой
трубке телефона в пустой комнате.
     Нюхайте  цветы. Ему  никогда не  нравилось нюхать  цветы. Ему нравилось
добиваться  успеха.  Ему  нравилось,  что  его  страна  в  безопасности. Ему
нравилась его работа. Он даже не  допускал никаких цветов у себя в кабинете.
Пустая трата денег. Цветам место где-нибудь в поле. Или в вазе.
     - Где вы, Чиун? - пробормотал он. - Где вы, Римо?
     И тут, словно его молитва дошла до неба, зазвонил телефон.
     - Смитти, - раздался голос Римо. - Я  не  могу ничего понять  - концы с
концами не сходятся.
     - Концы чего? Где вы? Где Чиун? Что происходит?
     Римо свистнул, как судья на поле.
     - Попридержите, попридержите. Время вышло. Я первый.
     - Ладно, - вздохнул Смит. - Что у вас?
     - Этой ночью  мы начали было приближаться к тому, кто забавляется этими
компьютерами и все  такое прочее, а он взял да и стер у меня  на глазах  все
банковские записи. А напоследок оставил послание "Доброй ночи, Малибу".  Как
вы думаете, что бы это значило?
     - Малибу - как в Калифорнии? - уточнил Смит.
     - Точно. Просто: "Доброй ночи, Малибу". Есть какие-нибудь идеи?
     -  Вы полагаете, что человек, который стоит  за всем  этим, находится в
Малибу? - спросил Смит.
     - Это возможно, - ответил Римо. - Я не знаю.
     - В какое время это было? В какое время это случилось? - спросил Смит -
Постарайтесь припомнить поточнее.
     - Ровно в пять часов  пятьдесят две минуты утра, - отрапортовал Римо. -
Думаете, что-то можно сделать?
     - Я хочу попытаться.
     -  Хорошо, -  сказав Римо  и  оставил  Смиту  свой  нью-йоркский  номер
телефона, по которому  до  него можно  дозвониться. - Постарайтесь дать  мне
какую-нибудь зацепку.
     - Ладно,  - согласился Смит. - Я попытаюсь с этим что-нибудь сделать. А
вы не знаете, где Чиун?
     - Вероятно, вернулся в гостиницу. А может быть,  в Центральном  парке -
убирает обертки от конфет. О нем  никогда ничего  нельзя сказать  заранее. А
что?
     - А то, Римо... что... в общем,  черт побери, он пытается  опубликовать
свою автобиографию, - сказал Смит срывающимся от напряжения голосом.
     -  Будем надеяться, что все мы останемся живы и сможем ее  прочитать, -
отреагировал Римо и повесил трубку.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

     Правящий  Мастер,  Слава  Дома  Синанджу,  Защитник  Деревни,  Носитель
Мудрости, Вместилище Величия, Чиун,  собственной  персоной  вошел в  кабинет
старшего  редактора  издательства "Бингем  паблишинг", а  затем  потребовал,
чтобы его проводили отсюда.
     - Я сказал "старший редактор", -  заявил  Чиун,  с презрением оглядывая
тесное пространство, где на всех  стульях лежали стопки  рукописей, а в углу
была одна-единственная пластмассовая скамейка. Тут  и стоять-то было трудно,
а не то что передвигаться.
     Во времена первого великого Мастера Синанджу, Ванга Доброго, служившего
одной  из величайших династий в Китае,  провинившихся  чиновников в  порядке
наказания переводили из их кабинетов в тесные каморки, где стоит сделать шаг
в   любую  сторону,  как  тут  же  упрешься  носом  в  стену.  Некоторые  из
последователей Конфуция предпочитали лишить  себя жизни,  чем  подвергнуться
такому унижению.
     - Мистер Чиун, - вежливо обратилась  к  нему  приятная женщина с  таким
тягучим южным выговором, что его можно было намазывать на хлеб. - Это и есть
кабинет старшего редактора.
     Чиун  осмотрелся  по  сторонам  еще  раз  -  очень  медленно,  с  очень
нескрываемым презрением.
     - Если это - кабинет старшего редактора, то где работают рабы?
     - Боже,  да  мы все тут рабы  и есть, - расхохоталась женщина и позвала
еще  несколько  своих  коллег, чтобы послушали, что говорит этот, совершенно
замечательный, пожилой джентльмен.
     Все нашли  это забавным.  Все  нашли этого,  совершенно  замечательного
пожилого джентльмена, забавным. Все находили книгу совершенно замечательной.
Особенно - старший редактор. У нее было несколько замечательных предложений,
касающихся этой замечательной рукописи. Просто замечательной.
     Она говорила так, как говорят все эти юные женщины с помпонами, которых
Чиун перевидал  немало.  Масса энтузиазма. Вероятно,  столько энтузиазма  не
было в этом мире с той самой поры, как Чингиз-Хан впервые в жизни встретился
с войском Запада, одолел его за час и решил, что вся Европа - у его ног.
     Среди редакторов была даже одна, которая разрыдалась, когда прочитала о
том,  каким  неблагодарным  оказался  первый  белый,  обучившийся  искусству
Синанджу, и как Чиун его простил, и как много Чиуну пришлось пережить.
     - Я мало кому  рассказывал, -  произнес Чиун в  спокойствии собственной
правоты,  довольный  тем,  что вот, наконец-то,  спустя  столько лет, полный
отчет обо  всех несправедливостях,  причиной которых  был Римо, будет  явлен
миру, и весь  мир увидит,  как  великодушно  Чиун простил своего  ученика. В
прошлом  основная сложность в деле прощения Римо заключалась в том, что Римо
очень часто просто не мог  или не  хотел понять,  что  поступил не  так, как
должно.
     Теперь  ему  придется это  понять. История  Синанджу и правления  Чиуна
будет напечатана.
     Старший  редактор, колотя  кулаками воздух, все никак не могла прервать
свои  излияния  по поводу  того, как ей понравилась эта замечательная книга.
Она  ей  так понравилась, что  она  даже  и  заснуть не  могла.  Книга  была
замечательная, и у нее было лишь несколько замечательных предложений.
     - У Саба Райтса есть замечательное предложение, как нам повысить спрос,
-  сказала  старший  редактор.  -  А  не  превратить  ли  нам  ассассинов  в
убийц-маньяков, свалившихся в  этот мир  неизвестно откуда и  убивающих всех
подряд? Это будет еще более замечательно.
     Очень неторопливо Чиун объяснил, что Дом Синанджу сумел  сохранить себя
на протяжении  многих  веков  именно  потому,  что  Мастера  Синанджу  -  не
маньяки-убийцы.
     - Боже  мой!  -  воскликнула старший редактор,  нанеся по воздуху такой
удар, словно она была  руководителем группы поддержки баскетбольной команды.
-  У  вас больше пятидесяти ассассинов, и все они  ужасно милые. Надо, чтобы
было несколько плохих ассассинов. Несколько настоящих негодяев. Кто-то, кого
читатель мог бы ненавидеть. Понимаете?
     - Зачем это? - не понял Чиун.
     - Потому что у вас слишком много хороших парней. Слишком много.  Нам не
нужны все ассассины. Пусть будет один. Сфокусируем на нем все наше внимание.
Один ассассин, и он маньяк. Пусть он будет нацистом.
     Красный карандаш порхал над рукописью.
     - Теперь у  нас есть убийца-нацист,  и надо, чтобы какой-нибудь хороший
парень  преследовал его. Пусть  он  будет английским сыщиком.  Давайте также
сфокусируем наше внимание и на  одном  каком-нибудь месте.  Что  вы  скажете
насчет Великобритании? Пусть все будет сбалансировано. Вторая мировая воина.
Если  у нас  есть нацист, то должна быть  и Вторая  мировая война. - Красный
карандаш снова запорхал. - Бог ты мой, это великолепно.
     - Но Великобритания - это не Синанджу, - резонно заметил Чиун.
     - А  мы назовем ее Синанджу. Маленькая сонная  английская деревушка под
названием Синанджу.  Мы просто  делаем  это  для  того,  чтобы  книга  лучше
разошлась. Нельзя, чтобы было больше пятидесяти поколений ассассинов.  Дайте
нам немного передохнуть, мистер Чиун. Я не хочу навязывать вам свои взгляды.
Можете  делать  все,   что  хотите.   Это  ваша  книга.  И  она   совершенно
замечательная.
     - А останется тут  та часть, в которой рассказывается о неблагодарности
белого человека? - спросил Чиун.
     -  Конечно.  Я была в восторге от этой части. Мы все просто влюбились в
эту часть. Кстати,  а не внести ли нам в книгу какие-нибудь любовные мотивы?
У Бипси  Бупенберга из отдела переплетов возникли кое-какие сомнения, потому
что в книге нет сильного женского  персонажа. Итак,  у  нас есть нацист  для
Саба Райтса и  женщина для  отдела переплетов. Сильная  женщина.  Пусть  она
живет  на  острове. Вместе  со своим мужем-инвалидом.  И  она  с  ним  плохо
уживается.  А убийца-нацист влюбляется в нее,  и она  понимает,  что  должна
остановить его, пока он не передал информацию, скажем,  Гитлеру. А почему бы
и  не  Гитлеру?  У  нас  ведь  Вторая мировая война, так?  Бог ты  мой,  это
замечательно!
     - А  вы оставите ту  часть, где  говорится  о  черной неблагодарности и
белых?
     - Безусловно. А вот у  Дадли  Стардли из бухгалтерии возникли кое-какие
сомнения.  Ему  книга ужасно понравилась, но ему не понравилось начало - про
корейскую  рыбацкую  деревушку, жители которой  не  могли  себя  обеспечить,
отчего самые  сильные, самые лучшие мужчины  начали наниматься  на  службу в
качестве ассассинов, и это  стало традицией, идущей еще от зари человеческой
истории. Давайте идти в ногу с требованиями современности. Пусть у нас будет
нацист,  его разоблачает английская  домохозяйка, он ее  убивает, и  с этого
начинается вся книга.
     - А мне нравится заря человеческой истории, - заметил Чиун.
     -  Мне тоже. Все  это  чертовски поэтично. - Воздух получил новый  удар
кулака. - Но бухгалтерия говорит, что это не привлечет читателя. У вас же не
книга стихов. Это история Дома ассассинов.
     - А вы оставите ту часть, где говорится о неблагодарности белых?
     - Без сомнения, - сказала старший редактор. - Мы от нее в восторге.
     - Ладно, - со вздохом согласился Чиун.
     -  И давайте придумаем новое название. "История Синанджу"  - это что-то
не  слишком  броское. А  что  если  нам  в  названии  как-то обыграть  слово
"смерть"?
     - Никогда. Мы не убийцы. Мы ассассины.
     -  Понимаете,  у  вас Синанджу  проходит через  всю  книгу.  Так ли  уж
обязательно оставлять это название и на обложке? Вы хотите, чтобы вашу книгу
покупали?
     Чиун на мгновение задумался.
     - Ладно, - уступил он.
     -  Вы  можете  предложить  какое-нибудь  хорошее название?  -  спросила
редактор.
     -  Если там не будет  упоминаться Синанджу, то мне все равно, - ответил
Чиун.
     - Мне хотелось  бы что-то мистическое, - мечтательно произнесла старший
редактор. - Как вам понравится такое. "Ни острие иглы"?
     - А разве нет уже книги белого автора с похожим названием?
     - Что-то такое есть, - ответила  его  собеседница -  И  разошлась книга
великолепно. Нельзя идти наперекор успеху. Вот уже много лет мы чутко следим
за тем, какие книги пользуются успехом.
     Она умолчала о том, что когда у ее издательства была возможность купить
права на  издание  книги  "Игольное  ушко", издательство отвергло ее на  том
основании,  что это - не "Унесенные ветром". "Унесенных ветром" они отвергли
на  том основании, что  это не "Гекльберри Финн".  А "Гекльберри Финна" - на
том основании, что это - не "Бен Гур".
     Ни  одной из этих книг издательство не опубликовало,  но сразу же после
их выхода в свет опубликовало подражания.
     Издательство  "Бингем  паблишинг"  каждым год выпускало больше книг, не
пользующихся спросом и не приносящих прибыли, чем любое другое издательство.
Когда по итогам финансового года  издательство выясняло, что понесло убытки,
тогда принималось  решение покрыть эти убытки за счет увеличения тиражей. От
этого убытки росли еще больше. Кто-то предложил выпускать поменьше книг. Его
сразу  же уволили за  тупость. Все знали, что  издательство  может  добиться
успеха только одним способом - издавая  все больше  и больше книг, даже если
все они - убыточные.
     Однажды  издательство   "Бингем"   опубликовало  справочник   городской
телефонной сети  Нью-Йорка пятнадцатилетней давности, поточу  что телефонная
компания заявила, что это самая покупаемая книга всех времен.
     Издательство  "Бингем"  выпустило  книгу со  свастикой на  обложке  под
названием "Гнездо похоти незнакомца" -  секс  хорошо идет - разослало четыре
миллиона  экземпляров  по книготорговой  сети  и  искренне  удивилось, когда
3999999 экземпляров были возвращены непроданными.
     - Я хорошо разбираюсь в этом бизнесе, - сказала старший редактор Чиуну.
- Перед нами - замечательная  книга. Все, что нам надо сделать, - это внести
в нее несколько замечательных изменений.
     - А вы оставите неблагодарность белого человека по отношению к  учителю
из Синанджу? - спросил Чиун.
     - Конечн