то было потом?
     -  Ну, потом... Потом он еще больше ускорился, так что иногда казалось,
что его  просто нет, клянусь могилой матери! Я в него стрелял, другие ребята
тоже,  а  кончилось  тем,  что  мы  принялись  палить друг  в  друга.  Пошла
перестрелка, и мы даже не видели, куда подевался этот Римо.
     - Этого я и ожидал, Боров.
     - Честное слово, Джетро, мы не виноваты!
     Джетро угрюмо отвернулся от Пигарелло и  Негронски. Опять помял в руках
носовой платок, посмотрел на него и швырнул в корзину для мусора.
     - Подожди меня здесь. Боров.
     - Ты, надеюсь, не собираешься меня прикончить, а, Джетро?
     - Нет. Думаю, что нет.
     - Что значит "думаю"? Как же так?
     - А вот так, мой толстый друг.
     - Ничего  не выйдет, ты, ублюдок! Тебе не удастся со мной расправиться!
- заорал Боров и схватился за  кресло. - Пришел твой конец! Мы  сейчас  не в
этой твоей  специальной комнатке.  Сейчас  ты  свое получишь.  Я  помню, как
Маккалох обращался с тобой, пока ты не зашел в эту твою комнату!
     Боров двинулся на Джетро. Негронски  хотел остановить его, но Пигарелло
здоровенной волосатой ручищей отшвырнул его в сторону.
     - Не лезь не в свое дело, Зигги!
     Подняв как перышко над головой тяжелое кресло, Пигарелло  надвигался на
Джетро словно груженый щебнем грузовик. Негронски заметил, как кресло начало
опускаться на голову Джетро.
     Джетро стоял в странной позе, совсем не так, как раньше, когда они иной
раз  попадали  в переделку в каком-нибудь баре Нэшвилла. Сейчас он напоминал
старика  с  больным  позвоночником. Ступни  повернуты  внутрь,  руки  слегка
разведены  в  стороны  и  немного  согнуты в  локтях.  Кисти  напряжены.  На
бесстрастном лице  ни следа  эмоций:  с  таким  выражением слушают  биржевые
сводки.
     Боров вложил в удар всю  силу, но на том месте, куда обрушилось кресло,
Джетро  не  оказалось.  Его левая  рука  быстрым как  луч  лазера  движением
вонзилась в живот  Пигарелло. Кресло лежало на полу.  Боров стоял на месте с
застывшим  на  лице  выражением  крайнего  недоумения:  рот   открыт,  глаза
выпучены, руки бессильно повисли.
     Тут Джетро,  как  показалось  Негронски,  слегка  шлепнул  Пигарелло по
голове и словно открыл кран: кровь брызнула во  все стороны. Изо рта  Борова
хлынула  алая струя. Он закачался на негнущихся ногах, будто кегля, и рухнул
лицом вниз. Крак! От этого звука Негронски передернуло.
     - У меня не было другого выхода, Зигги, - промолвил Джетро.
     - Позвать врача? - спросил Негронски ничего не выражающим голосом.
     - Нет, Зигги. Он мертв.
     - Отнесем его в специальную комнату, да?
     - Да.
     - Скоро придется оборудовать конвейер.
     - Что ты имеешь в виду?
     - Ты  прекрасно знаешь,  что ведь  Боров  не  последний,  комната будет
наполняться каждую неделю. Этому не будет конца. Джин.
     - Нет, будет.  Как  только  мы  зажмем страну в тиски, все кончится. Мы
станем хозяевами положения, и все будет прекрасно, Зигги. Прекрасно.
     -  Не думаю, - ответил Негронски, нагнулся к лежащему телу Пигарелло и,
не  соображая, что делает, поправил  сбившуюся повязку на руке Борова. -  Мы
думали,  что все будет  прекрасно,  когда добились  переноса съезда сюда,  в
Чикаго.  Мы  думали,  что все  будет чудесно, когда  удалось  построить  это
здание. Мы  думали, что  все  будет  замечательно, когда ты стал президентом
профсоюза.  Да.  И  что  же? Новые  убийства,  новые  трупы для  специальной
комнаты.  Это  никогда не кончится,  Джин. Давай  воротимся домой, а? Теперь
меня  даже  тюрьма не  пугает.  Пойдем  в полицию,  сдадимся. Смертную казнь
отменили, да  и  вряд ли бы  нас посадили на  электрический стул. Мы бы  все
рассказали сами. Может быть,  придется провести  остаток жизни в тюрьме,  но
это все-таки будет жизнь, а не постоянная бойня: одного  - за то, другого  -
за это... Это никогда не кончится, Джин. Подумай. Ради добрых старых времен,
давай бросим это дело!
     - Это невозможно, - ответил Джетро. - Помоги мне поднять труп.
     - Это не просто труп, это был Пигарелло!
     - Это  просто труп, Зигги. Вопрос стоял так: или мы станем трупами, или
он. Что бы ты предпочел?
     - Ничего, Джетро. Я выхожу из игры.
     Зигмунд Негронски  выпрямился во  весь рост и твердо посмотрел в  глаза
новому президенту Международного братства водителей.
     - С  меня довольно, Джетро, хватит! Ты,  может быть, уже не в состоянии
остановиться и выйти из  игры,  а я  пока  могу.  Все, теперь не  трону даже
воробышка.  Я ухожу, ухожу  прямо сейчас. Я помогал  тебе, я  освободил тебе
путь наверх, но с меня довольно. Полиции я ничего не скажу, потому что тогда
ты, я знаю, убьешь меня, Джетро. Мне это ни к чему, я хочу жить. Я мечтаю  о
завтрашнем дне, чтобы он наступил поскорее. Хочу оказаться дома, а не здесь,
в  Чикаго.  Хочу  просыпаться рядом с  женой в бигудях,  с  лицом,  покрытым
кремом,  чтобы  она ворчала  на  меня, чтобы вставать и готовить кофе. Хочу,
чтобы  меня  беспокоило,  как  выплатить  взятые  под  залог  деньги,  а  не
заниматься подсчетом трупов. Хочу ходить по улицам и смотреть  на счастливых
людей, смотреть на людей и самому радоваться. Я хочу жить, а ты оставайся со
своим чертовым  суперпрофсоюзом и засунь его  себе в  брюки-клеш. Прощай,  я
снова сяду за руль, это дело по мне.
     -  Зигги,  прежде чем уйти, помоги мне  убрать  тело, - произнес Джетро
голосом холодным и скользким как кусок льда.
     - Нет, - ответил Негронски.
     -  Только  помоги донести  его до специальной комнаты,  и все, - Джетро
улыбнулся прежней улыбкой, которая умела  избавлять от волнений и превращать
бизнес в удовольствие.
     - Хорошо. Только до комнаты.
     Час спустя  Джетро  вышел  из специальной комнаты,  а внутри, у  двери,
остались стоять два здоровенных пластиковых мешка  для мусора с  запиской, в
которой  уборщику было велено сжечь эти мешки в котельной. Из комнаты Джетро
вышел один.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

     -  Я  проиграл, - уныло произнес Римо,  обращаясь к Чиуну, поглощенному
созерцанием перипетий жизни героини - домохозяйки, исповедующейся психиатру.
Чиун, конечно, услышал,  но не подал вида. Тогда Римо решил переодеться,  но
тут Чиун сделал  нечто невообразимое:  он  встал и  выключил телевизор. Сам.
Добровольно.
     Снова  усевшись  на пол,  Чиун  молча указал Римо на место перед собой.
Этим  жестом бесчисленные  поколения  корейских  учителей-сенсеев приглашали
учеников  познать  мудрость предков. Так настоятель призывает послушника  ко
вниманию.
     Римо опустился на пол перед Чиуном, скрестив ноги  в позе,  которой его
обучили много  лет  назад,  когда даже  несколько минут  в  таком  положении
причинили боль спине. Сейчас  Римо  вполне  мог  бы уснуть в  позе лотоса  и
пробудиться отдохнувшим.
     Он смотрел в мудрые проницательные глаза  человека, которого  он сперва
возненавидел,  потом  начал  опасаться, затем  проникая к нему уважением  и,
наконец,  полюбил.  Человека,  который  стал  для  него  больше  чем  отцом,
человека, который создал Римо заново.
     - Ты  знаешь  историю Синанджу  -  моей родины,  родины  моих  дедов  и
прадедов, историю  нашей  бедности,  голодных детей, которых в годы неурожая
приходилось "отправлять домой"  - бросать в  холодные морские волны. Об этом
ты знаешь. Тебе известно, что  на протяжении всей нашей  истории  в Синанджу
всегда находились люди,  которые, торгуя  своим непревзойденным  мастерством
боевых искусств,  помогали жить  всей деревне. Ты знаешь, что  плата за  мои
услуги  идет  в  Синанджу. У  нас  бедная земля,  и единственным  источником
существования давно уже стало  искусство  сыновей Синанджу. Римо почтительно
кивнул.
     -  Это тебе известно. Но  это не все.  Я - Мастер Синанджу,  но кто  же
тогда ученик?
     - Ученик - это я, отец, - ответил Римо.
     - Но я был Мастером еще до твоего рождения...
     - Значит, есть еще кто-то другой.
     - Да, есть, Римо. Когда я  очутился около  того здания, в которое ты не
смог проникнуть, я подумал сначала, что оно выстроено так  сложно, что  тебе
просто не  хватило знаний. Но, увидев  табличку с названием улицы, я  понял,
что там таится великая опасность.
     - Для меня, папочка?
     -  Особенно для  тебя. Почему я,  несмотря  на преклонные годы,  всегда
одерживаю над тобой верх во время наших тренировочных схваток?
     - Потому что ты сильнее всех, папочка.
     - А кроме этой очевидной причины?
     - Ну, наверное, потому что ты меня хорошо знаешь.
     - Верно. Это я научил тебя  всему тому, что ты умеешь.  Я  всегда знаю,
как ты поступишь в следующую секунду.  Для  меня  это то же, что сражаться с
самим собой,  только более молодым. Я  знаю, как  ты поступишь, еще до того,
как ты  сам подумаешь  об этом.  Есть  еще один человек, который знает  это,
знает потому, что  его обучал  я.  Обучал с рождения, и  как  раз  его имя я
прочел  на табличке  с названием улицы. Я все понял - твой противник изменил
своему долгу. Гибели твоей желает человек по имени Нуич, чьим именем названа
эта улица.
     - Знакомое имя.
     - Естественно. Если ты прочтешь его задом наперед, то увидишь, что мы с
ним зовемся одинаково.
     - Он изменил свое имя?
     -   Нет,   я.  Человек  этот,  сын  моего  брата,  покинул  Синанджу  и
воспользовался полученными от меня знаниями, но не  для поддержки тех, кто в
этом нуждался. Я был опозорен, и я, учитель, изменил свое потомственное имя,
а затем отправился на заработки в далекие страны. После меня не будет больше
Мастера  Синанджу, некому  будет  кормить  нашу  деревню,  наступит  голод и
смерть.
     - Жаль слышать такое, папочка.
     - Ни о  чем не жалей. Я нашел достойного ученика.  Я  нашел  того,  кто
станет после меня Мастером, когда я "вернусь домой" в холодные воды пролива,
отделяющего Корею  от Китая, где и расположена  Синанджу, словно жемчужина в
раковине.
     - Это великая честь, отец.
     - Ты окажешься достоин ее только тогда, когда победишь самонадеянность,
лень  и  вредные  привычки,  способные  помешать  мощи  твоего  развития   и
прогресса, разрушить все, созданное мною в твоем лице.
     -  Ну,  конечно, папочка, -  улыбнулся  Римо, - все  победы - твои, все
поражения - мои. Я хоть когда-нибудь делаю что-то правильно?
     - Ты перестанешь ошибаться только тогда, когда  у тебя появится ученик,
- промолвил Чиун  с мимолетной  улыбкой,  пользуясь случаем в  очередной раз
напомнить о собственной непогрешимости.
     - Этот Нуич намного сильнее меня?
     Чиун сомкнул указательный и большой пальцы, оставив промежуток не более
волоска.
     - На столько.
     - Отлично, - приободрился Римо. - Тогда я вступаю в бой!
     Чиун покачал головой.
     -  Второе  место,  пусть  даже  с   минимальным  отрывом,  -  не  самый
желательный результат в соревновании, где приз - жизнь.
     - Почему я  должен обязательно  стать  вторым?  Я постараюсь что-нибудь
придумать!
     - Сын мой,  через  пять лет ты  будешь вот на  столько - Чиун раздвинул
руки на двадцать сантиметров - впереди. Ты - исключение изо всей белой расы.
Но истина в том, что ты обойдешь неблагодарного дезертира Нуича только через
пять  лет.  Через  пять  лет я  со  спокойной  совестью благословлю тебя  на
поединок  с  сыном  моего брата, и мы с  триумфом привезем  в  Синанджу  его
кимоно. Через  пять  лет  ты превзойдешь  даже  моих  великих  предков.  Так
предначертано, так и будет.
     Голос  Чиуна звенел гордостью.  Но  на всякий  случай,  дабы  ученик не
слишком возгордился, Чиун добавил;
     - И все это я создал из ничего.
     - Папочка, - возразил Римо,  - у меня  нет  пяти лет. У моей страны нет
пяти лет, все должно быть кончено к завтрашнему вечеру!
     - Твоя страна большая. Что из того, если завтра ее будут грабить не те,
кто делает это сегодня? Страна богатая, хватит на всех. А чем  ты ей обязан?
Она  казнила тебя, заставила жить жизнью, к которой ты никогда не стремился,
обвинила тебя в преступлении.
     - Америка - это моя Синанджу, отец.
     Чиун мрачно поклонился в ответ.
     - Это я могу понять. Но, если бы моя деревня так обидела меня, как тебя
- твоя страна, я перестал бы быть ее Мастером.
     - Мать не может обидеть своего сына...
     - Это не так, Римо.
     - Я не закончил. Мать не может обидеть сына настолько, чтобы он не спас
ее  в минуту смертельной опасности. У меня не было отца - ты стал мне отцом,
а моя страна - это мать, которой я не знал.
     - Вот через пять лет и преподнеси матери подарок - кимоно Нуича.
     -  Оно нужно  ей именно сейчас. Присоединяйся  ко  мне. Вдвоем мы легко
одолеем этого Нуича.
     - К сожалению, это невозможно,  сын мой. Достаточно  нам помешать  друг
другу хоть на долю секунды - а линии  нашей атаки могут пересечься - и обоим
настанет  конец.  Я обучил  тебя тому,  чего  не умеет  никто.  Тебя ожидает
величие. Не  уподобляйся оловянному солдатику, бездумно бросающемуся по зову
трубы вперед, на смерть. Ты - это то, что ты есть, а такие не должны идти на
глупую  смерть.  Никакие знания, никакая тренировка,  никакая  сила не могут
превозмочь глупость. Не будь глупцом. Это приказ.
     - Я не могу подчиниться.
     Чиун смолк, повернулся и включил телевизор.
     Римо переоделся в костюм посвободнее. Рана подсохла и зудела, но  он не
обращал внимания. От двери Римо попрощался с Мастером Синанджу:
     - Спасибо, отец, за все, что ты дал мне.
     Не отрываясь от экрана, Чиун промолвил:
     -  У  тебя  есть  шанс. Может быть,  Нуич  не верит, что белый  человек
превзошел все то, чему я тебя научил.
     - Ну вот, значит шанс есть. Что же ты такой мрачный?
     - Случай хорош только для игры в кости или в карты. Это не для нас. То,
чему я тебя учил, - как аромат розы на холодном ветру.
     - Ты пожелаешь мне удачи?
     - Ты так ничему и не научился! -  сказал Чиун и  больше не  проронил ни
слова.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

     Автомобильная пробка растянулась на всю длину Нуич-стрит. Римо вышел из
такси  и  быстро  пошел  вперед  мимо  стоящих  в  заторе  автомобилей, мимо
недовольных,  раздраженных  водителей,  рассерженных не только  транспортной
пробкой, но и тем, что в заключительный день съезда его заседание перевели в
новую штаб-квартиру  Международного  братства  водителей,  сообщив  об  этом
только на рассвете.
     Тем,   кто  пытался  возражать,  что,  дескать,  у  Братства  уже  есть
штаб-квартира в Вашингтоне, было сказано, что теперь это будет штаб-квартира
только  водителей.  Непонятно.  Вокруг  нового  президента  профсоюза вообще
происходило много непонятного, и вот теперь - Нуич-стрит.
     Римо протолкался сквозь длинную очередь у входа, не  единожды выслушав:
"Эй, ты, встань как все в очередь!" Некоторые его узнавали. Охранник у входа
был  в бинтах. Римо узнал его - это был тот самый страж, который схватил его
пакет  с  рыбой  прошлой ночью  - длинной  ночью  неудачных попыток избежать
крайних мер. А кончилось все тем, что и их осуществить не удалось.
     При свете  дня  охранник  не  узнал Римо. Он  посмотрел  на делегатскую
карточку и сказал:
     - А вас разыскивает Джетро. Он здесь, у входа.
     Джетро  стоял  в  просторном  фойе, на одной  из  стен  которого  висел
какой-то занавешенный пока лозунг - может быть, эмблема Братства, а может  -
нового суперсоюза.
     Джетро приветствовал прибывающих  обычными "Как  поживаете?" и "Рад вас
видеть!". Римо подошел поближе. В глазах Джетро мелькнула тень страха, но на
лице появилась фальшивая улыбка.
     -  Как  поживаешь,  приятель?  Рад  тебя  видеть!  -  сказал  президент
Международного братства водителей.
     - Я счастлив быть  здесь, Джин.  Сегодня  -  великий день!  Великий,  -
отвечал  Римо,   и  они  обнялись,   демонстрируя  собравшимся  единство   в
руководстве профсоюза.
     - Давай, спустимся вниз, надо обсудить кое-какие профсоюзные дела.
     - Пошли.
     Два лидера по-дружески направились к лифту. По-дружески  вошли в кабину
и  продолжали по-дружески беседовать,  пока двери не закрылись. Джетро нажал
несколько кнопок и сказал:
     - Ты обманул меня, сукин сын, ты же обещал действовать со мной заодно!
     - А,  не любишь, когда тебя обманывают!  -  рассмеялся Римо. -  Ты что,
только вчера родился?
     - На кого ты работаешь? - спросил Джетро.
     - Не на Нуича, - отвечал Римо. - Кстати, где он?
     - Не твое дело!
     - Мы встретимся с ним?
     - Это уж точно! - ответил Джетро с ледяной улыбкой.
     Римо  что-то мычал себе под нос. Они оказались  в просторном подвальном
помещении.  Там висел плакат  с  названием  нового  суперпрофсоюза, создание
которого  может уничтожить  страну и само профсоюзное  движение. Джетро стал
одну  за другой нажимать кнопки на кодовом  замке у двери в комнату, которая
находилась в центре переплетения множества труб.
     Римо продолжал что-то напевать. Вошел. Позади захлопнулась дверь.
     Джетро  зашел  за  пустой металлический  стол. На потолке  Римо заметил
напоминающие душ наконечники.
     Джетро сунул руку под стол.
     -  Здесь кнопка, которая принесет тебе мучительную и неизбежную гибель.
Выбирай: муки и боль или быстрая смерть от моих рук!
     Римо понимал, что так нельзя, что профессионалы так не поступают, но не
смог справиться с приступом смеха.
     - Извини, - с трудом выговорил он, - я подумал, что ты шутишь.
     -  Ну  хорошо, как хочешь,  -  произнес  Джетро.  -  Я могу  остановить
процесс, когда станет очень больно, и тогда ты станешь умолять меня, чтобы я
дал тебе возможность все рассказать!
     - Договорились,  - ответил Римо, еле  удерживаясь от смеха. -  Умолять.
Хорошо. Умолять.
     Бесполезно. Он все-таки рассмеялся, а потом захохотал в полный голос.
     Из наконечников труб показалось нечто  вроде тумана, и Римо стало не до
смеха. Джетро выхватил маску, напоминающую противогаз,  и поднес ее  к лицу.
Жертва,  очевидно, должна  вдохнуть клубящийся в воздухе туман, через легкие
яд  попадет  в кровь, и  если бы  школа Синанджу еще  в двенадцатом  веке не
открыла способ противодействия, то Римо, скорее всего, растворился бы.
     Но Мастера Синанджу нашли самый  несложный способ обороны против такого
нападения.  Надо  просто  не  дышать.  Любой  пловец  в состоянии  ненадолго
задерживать  дыхание,  а  для тех, кто может эффективно  контролировать свой
организм, не дышать  - просто пустяк. Организовать такую, достаточно сложную
атаку не просто, а отразить ее, по словам Чиуна, может даже ребенок.
     Сквозь  стекла противогаза  Джетро  со злорадной  ухмылкой  наблюдал за
Римо, перед которым вдруг возникла непредвиденная опасность - приступ смеха.
Он  отвел  глаза и  постарался  сосредоточиться  на  каких-нибудь  печальных
мыслях.  Ничего   не  получалось.  Тогда  Римо  стал  вспоминать  все  самое
неприятное, что было в его жизни.  Подумал о докторе Смите.  Через несколько
секунд туман стал  рассеиваться, исчезая  в вытяжной  системе.  Джетро  снял
маску. На его лице появилось злобно-торжествующее выражение.
     - Умри! - воскликнул он. - Умри медленно. Сейчас ты уже не владеешь  ни
руками, ни ртом, ни глазами. Ты,  наверное,  меня почти не слышишь,  но пока
слух не до конца покинул  тебя, я хочу сообщить, что очень  скоро ты  просто
растворишься,  превратишься в лужицу!  В лужицу, которая  вместе  с  другими
отбросами и нечистотами попадет в канализацию!
     Это было уже чересчур,  не помог  ни доктор  Смит,  ни  самые печальные
события в жизни Римо!
     - Ах-ха-ха!  - схватился Римо за бока  в непреодолимом приступе смеха и
захохотал,  захлебываясь,  так что  еле удержался на  ногах и  вынужден  был
прислониться  к  стене. Взглянув на Джетро, он  увидел,  что  тот  потрясен.
Выражение лица  Джетро чуть было не вызвало  у  Римо  настоящую истерику. Ну
зачем Джетро  так его  смешит?! Может быть, -  подумал Римо, - этот дурацкий
туман и вызвал припадок смеха? Наконец он с трудом овладел собой.
     -